Принцесса ионитов

12. Встреча, к которой нас вели

— Не скажу, что рад тебя видеть или хотел пообщаться. На том свете ты смотрелся лучше, Вязь.

— Пф. Ты очень доверчив и очень спешишь, когда имеешь дело с людьми, — послышался насмешливый голос слева. — Твоя главная слабость не меняется.

— Надо же, да вы здесь все собрались, получается. Здорово, что не придётся вас ловить по одному. Как раз получили пару новых способов разрушения душ.

А посмотреть здесь было на кого. Я так понимаю, пришли в полном составе?

Радми и его спутницы предавшие Гильдию. Торговец Эшлер, Айс Крыс, за которым ещё предательство Лиги значилось.

Один котарианец, которого я видел только однажды мельком и тогда не придал этому значения, так что и имени не знал. Лишь то, что это был кто-то из топов. Один… скорее всего кто-то по ангельской ветке рас. Мужик будто тащился от собственной крутости и курил что-то вроде сигары.

Ага, ещё один незнакомец, но его имя я вспомнил. На прошлом собрании в борьбе с Хостером его не было. Тишина, один из древнейших хаоситов Своры и один из неформальных её лидеров.

И… два старых знакомых, которых и век бы лучше не видеть. Уже упомянутый некрозодчий Вязь, целый и здоровый вопреки всему. И демонолог Первух. Правда, сейчас он уже вряд ли простой демонолог. Судя по демоническим рожкам, он и сам уже не совсем человек и проходил эволюцию, значит должен быть сменить на что-то поинтересней.

Всё как-то сразу встало на свои места.

Сперва астральный зверь, который был будто идеально подогнан под моих сенсоров. Слышащий и астральщик. Затем нежить — монстры ведь действительно на свой этаж прекрасно вписываются. Но кто-то их туда заманил, одновременно решая вопрос с нашей подозрительностью и выманивая силы.

Повозиться с нежитью пришлось, хотя думаю, враг ожидал что мы придём сюда совсем без сил. А у нас в запасе было ещё чем удивить. Да, не в полную мощь, но с голой задницей мы не остались.

Затем, лестница-трансформер, в которую не могла вселиться Эстель. Её способность только появилась, она ещё толком ей не научилась пользоваться. Плюс, она была ослаблена.

Навык создания зданий из живых мертвецов Вязь тоже как-то прокачал и теперь мог маскировать его под металл. Он стал ещё сильнее.

Противник готовился к этой встрече, и не один день.

— Ха… подумать только. Передовую группу проходчиков пытаются прикончить местные бандиты на выходе из тяжёлого данжа. Прямо классика игр! — я начал в наглой манере в первую очередь потому, что сильно сомневался в том, что мне предложат подружиться и выпить чаю. Иначе не было бы всех этих подстав.

Бой будет в любом случае, почему-то в этом я не сомневаюсь. Вопрос лишь в том, сколько они сболтнут перед его началом. Всё равно ведь если проиграют, у проходчиков на таком уровне обычно не одна жизнь.

— Бандиты? Забавно-забавно. Мы всего лишь спасаем наш сектор от ренегатов и бедствий. Полагаю, за это даже награду дают. Мифик, кажется? — продолжал улыбаться Вязь, наслаждаясь видимой победой.

Но сдаваться я не планировал. Хотя даже совиная мудрость здесь не сильно поможет выкрутиться.

Может, зря я тогда не забил на откат и не выбрал второй ранг этого навыка в терминале…

— Что вам нужно? Зачем весь этот цирк? — поморщился я.

Лучи ионитового света ударили в лицо.

— Затем, господин Арктур, что вы заигрались, — подал голос Радми. — Вообразили о себе невесть что. Где Белая?

Мда. Неувязочка. Про неё-то они откуда знают?

— Не твоего ума дело, чем занимаются члены её группы.

— Её? Я думал, Орден — ваше детище, Арктур, — покачал головой Радми.

— Объединение с общим интересом. Который тебе, городской крысе, не понять. Мы на фронтире, пробиваем путь лифту, который послужит всем в городе, в том числе и вам.

— Так что с ней? — проигнорировал почти всё сказанное проходчик. — Может, ей нужна наша помощь?

По лёгкой ехидной ухмылочке Айса я понял, что о судьбе Белой они в курсе.

Хотелось бы знать, откуда.

— Фармит награды с пройденой земли аномалий. Не вашего ума дело. Мы исполняем свой долг проходчика, а вы?

— Вы используете для этого бедствие. Это незаконно, — напомнил о себе Вязь. — Как незаконно и ваше создание растительной цепи, которое привело к усложнению всего двадцать второго сектора.

Ага, значит о грибной ветви они не в курсе. Отсюда следует, что из моего ближнего круга с доносами никто не бегает. Хорошая новость.

— Думаю, спорить с тем, что вы создали существ, называемых системой «некродендроиды» и «дендроморфы», не будем? — улыбнулся Радми.

— Цена прогресса, — улыбнулся я, разводя руками. — Благодаря этому весь рейтинг Серой подрос, не так ли?

— Болван! — возмутился Вязь. — Конечно, он подрос, если ты поднимаешь сложность!

— Вот поэтому я и ненавижу вас, таких быстрых. Всё норовите обойти систему и возвыситься над другими, не желая работать, — прошелестел, будто змея, Тишина.

Первый хаосит Своры был одет в грязные тёмно-синие лохмотья с капюшоном, но вокруг его фигуры угадывались извивающиеся щупальца.

— Проходчикам приходится адаптироваться, — пожал плечами Радми. — В этом нет ничего удивительного. Но стало ли от этого жить лучше?

— Интересно, сколько народу сдохло во славу твоего развития, когда пыталось потом поднять ранг угрозы, чтобы не отстать от остальных и сохранить свою жопу в быстро изменяющихся условиях, — подал голос Первух. — Там ведь у нас дохлая магия, радиация, смертельная зараза… у-у! А ещё гуманистом прикидывается!

— Это личный выбор каждого, за что ему бороться. Без развития идёт стагнация и вымирание. Спросите у обычного мирного в городе, как было жить лучше, с кучей дешёвой еды или когда за кусок мяса, срезанный с помойной крысы, женщины продавали себя?

— Это тоже выбор, — пожал плечами Радми.

— Сдохнуть или нет — выбор? — усмехнулся я. — Вы всерьёз мне это всё сейчас предъявляете, или как? Зачем весь этот трёп?

— Вы вредите, Арктур, — поморщился Вязь.

— Видимо, тебе понравилось отхватывать от Ордена?

— Меня нельзя убить, пока владыка этого не желает, болван! — выпалил некрозодчий.

— Вязь! — одёрнул его Радми и бросил уже мне. — Этому городу не нужно развитие, Арктур.

— Только с развитием будет возможна настоящая свобода. Что изменится к лучшему, если всё будет и дальше идти как есть?

— Этому городу не нужна свобода, — повторил Радми. — Им нужна лёгкость. Много лет здесь каждый цикл первым был заносчивый юнец Метель, а за ним культиватор с генератора. Теперь рейтинг меняется день ото дня. Но вы действительно думаете, что все так и горят желанием лезть за пятнадцатый к запредельным тварям? Вы правда так считаете?

— Значит, вы решили, что вправе лишить людей выбора, навеки заперев в двадцать втором секторе Стены?

— Ты всерьёз веришь, что за пределами Стены что-то есть? — с любопытством подал голос незнакомый которианец в чёрных круглых очках.

— Базиль, как ты мог перейти на их сторону… — неожиданно подал голос Ариддарх. — Мы же сражались с тобой спиной к спине!

Котарианец в очках фыркнул.

— Гильдия зашла слишком далеко с быстрой прокачкой, — произнёс он. — Арктур, так какие у вас есть данные о том, что находится по ту сторону? Есть конкретные факты?

— Возможен любой вариант, — честно ответил я. — Может, там необитаемые пустоши, полные монстров, или смертоносные миазмы ещё хуже чем те, что начинаются с двадцать пятого. Есть мнение, что миазмы могут заканчиваться на двадцать девятом, тогда ответ находится там. Совсем близко. Скоро мы это выясним. Ещё один спуск и…

— Боюсь, что нет, Арктур, — покачал головой Радми. — В прошлый раз мы вам предлагали перестать валять дурака. Вы это предложение отвергли. Сейчас мы вынуждены будем просто прекратить вашу деятельность.

— Виновен! Однозначно виновен! — закричал Вязь.

— В создании цепи — при любом раскладе виновен, — впервые подал голос незнакомый ангелоид. Он у него оказался запоминающим, таким хриплым и прокуренным, будто он свою сигару никогда в жизни не вынимал изо рта.

— В том, что изверг, садист и вообще замучил кучу людей своим безумием, — с улыбкой соврал Первух. Этот даже не старался, неся полную чушь в каждом слове.

— Ага, и вообще очень плохой человек, — горячо закивал Айс.

— Перед лицом системы, руководствуясь правом, данным куратором, — произнёс Радми. — Я объявляю аудитора-ренегата бедствием с блокировкой доступа к терминалам и налагаю запрет на любые виды вмешательства в работу системы.

Экран терминала нашёлся тут же. Будто только и ждал своего часа, чтобы засвидетельствовать полный бред.

Может, сейчас самое время просто атаковать, не позволяя им закончить начатое?

Поздно, прямая агрессия против терминала будет расценена как нападение. А камер у системы хватает. Жаль мозгов только нет своих…

Куратор… видимо, новый враг. Кто-то, стоящий за Хищниками и явно не питающий ко мне тёплых чувств.

Системный статус бедствия: подтверждено.

Блокировка доступа к системным терминалам: подтверждено.

Блокировка свободы перемещения:… ошибка. Обнаружен модуль ключа. Невозможно заблокировать функцию удалённо.

Невозможно удалённо аннулировать статус аудитора. Необходимо системное вмешательство.

— Выводи путевую, где такую мерзость разбирают, — со вздохом сказал Первух. — Что поделать.

Принято, уполномоченный проходчик. Идёт поиск возможных вариантов…

— Как вы всё забавно придумали, конечно. И как только нашли? Ещё и подгадали так всё с монстрами и локацией. Удивите меня: скажите, что Мёртвая Мечта здесь не причастен.

— Творец Бедствий — безумная тварь, как и ты! — выплюнул Вязь.

— Похвала от врага — всегда приятна. А как… наверное, я гений? — усмехнулся Первух.

— Ты конченый психопат и маньяк! — выпалила Нэсса, у которой к этому кадру были давние личные счёты.

— Ты ещё кто? — скривился демонолог, от чего девушка скрипнула зубами так, что даже я услышал.

— Среди грехов и страстей легко спрятать что-то ещё, — меж тем закончил Первух и подмигнул. — А ты не зря стараешься не лезть в общество. Ты так себе умеешь общаться с людьми.

Слышать же это всё от сумасшедшего любителя жертвоприношений — даже забавно. Прямо какой-то эталон лицемерия.

В прошлый раз мы пересекались во время того странного нападения на рынке. Я тогда ещё удивился, что это была за глупость с подставой каких-то людей под жертву Бездне.

Может, он и не хотел тогда нас убить. Только где-то спрятал какую-то метку, за этим и подослал смертников. Лично он тогда даже ничем не рисковал. Но воспользовался он этим только сейчас… Похоже, они готовились ещё до Хостера, но тогда не нападали. Ждали удобный момент? Ну, это они зря — земля аномалий не только проехалась по мозгам, но и сильно нас подняла.

Кто должен чуять демонические метки или всяких там следящих бесов? На ум приходит только Тия. Нужно будет у неё спросить, как она по рогатым вредителям.

Тем временем, терминал выдал свой вердикт:

Локация установлена.

Техническая локация III-0.

Идёт формирование безопасного маршрута.

Ошибка. Обнаружены сбои в работе стража этажа.

Безопасность не может быть гарантирована.

Далее следовала последовательность из стрелочек, которые должны были привести врага, видимо к некоему особому терминалу.

Мелькнула догадка, что именно он и был настоящей целью этого похода. Сильно удивлённым никто из проходчиков не выглядел, будто именно этого и ждали. Вот она — истинная цель — этот терминал.

Впрочем — только догадка.

Ещё и этаж кратный десятке. Туда вроде как проходчикам путь закрыт, и даже знание об этом этаже не положено.

— Что, облом? — поинтересовался я со снисходительной улыбкой.

— Болван! Все твои действия были продуманы с самого начала! Тебе давали единственный шанс, когда великий фильтр пришёл обнулить город! — фыркнул Вязь.

— Необычное чувство, проигрывать, когда чувствуешь себя на пике могущества, да? — насмешливо продолжил Первух. — Карма, наверное?

— Почему же? Думаю, мастер нас примет на огонёк, — чуть улыбнулся Радми. — Раз уж система сама предложила. Ну что, пройдёмся? Вы ведь хотели вниз? Так, Арктур?

— Что, меня вот так просто отведут к главному злодею?

— Злодей здесь вы, Арктур. Вы грубо нарушили устав Стены, создавая цепь. Или вы думали, всё это будет сходить и дальше вам с рук? А фильтры, по-вашему, создавались для того, чтобы вы их разрушали? Считаете себя самым умным, мистер Арктур?

— Арк, среди них псионик. Не знаю зачем, но они заговаривают тебе зубы, — тихо сказала Сайна.

— Чувствую искажения в покрове астрала, — добавила Тия.

— Полагаю, это хороший повод выложиться на полную с новыми навыками! — усмехнулся я, а сам шепнул Сайне. — Прорываемся в первый же вход на первом.

— Произвожу расчёты устранения. Приговор подтверждён, — механически отчеканила Сайна

— Любопытно, в прошлом вас ведь называли лидером группы бедствий, — заметил Радми. — Смотрю, в этой жизни суб-наград тоже будет немало.

— С этого и надо было начинать. С самого начала ведь просто собирались нас гопнуть на выходе, как крысы.

— Вы дважды препятствовали фильтрам и снимаешь другие, Арктур. И порядком уже достали серьёзных людей, если честно, — сказал Радми. — Прощайте.

Левой рукой я отсчитал три секунды, подавая знак группе, затем активировал астральную тропу с края лестницы на двадцать первый этаж. Сайна активировала свой новый навык — и между мной и локацией врага поплыли символы ионитов.

Прожекторы противника вспыхнули и погасли. А перед нами уже раскинулся этаж, на котором располагался Анклав Хищников.

— Да ладно, она взломала… ионитовый свет? — опешил Эшлер.

Попытка остановить нас каким-то мощным убойным заклятием провалилась — вместе с астральной тропой механистка активировала новенькое искажение времени.

Так что перейти успели мы все.

Для нас развернулся собственный, зелёный призрачный мост, на котором в момент перехода нас могли поймать лишь мастера астрала.

И, как выяснилось, такие здесь тоже были.

Тишина появился из множества кусочков живого мрака. В миг, когда полностью стих весь шум, а восприятие астрального мира сузилось до его голоса.

Пространство начало изгибаться, как и восприятие реальности. Хаосит, и видимо специалист по магии астрала, решил встретить нас здесь и поймать в момент перехода.

За его спинной призрачная реальность покрывалась рябью, и проступал наверх чёрный мрак, будто от растений темновника. И вот наружу полезли десятки, если не сотни синеватых щупалец.

— В создании цепи — виновен! — прошелестел он, и стена из щупалец двинулась в нашу сторону.

Звуки доносились искажёнными, будто из под воды.

Я выхватил майр и вместе с этим ударил вампиризмом, а миг спустя словно из ниоткуда появилась Тия. После этого всё внимание хаосита переключилось на неё.

Шутки с пространством закончились так же быстро, как и начались — мы вышли на той стороне астрального моста. Сюда уже стремились все Хищники, тоже смекнув, какие способности пошли в ход и где я должен появиться.

Первух призвал парочку демонов прямо в точке выхода, так что они были первыми, кого мы встретили.

Лифу они, впрочем, не впечатлили. Та и глазом не моргнула, когда они появились перед ней — просто выхватила парные сабли и прикончила обоих в момент материализации в облаках пламени.

— Что за тупой демонолог? — выругалась эльфийка.

Затем молниеносно спрятала клинки и выхватила винтовку.

Где-то по ту сторону колодца сгорел во вспышке пламени один призыватель демонов. Едва ли навсегда. У этого всегда есть способность, чтобы выжить.

Мимо нас с Сайной пронеслась Вереск. Будто единый организм, девушка и механическая кукла вместе отбивались от стальных скелетов.

Сперва я их принял за техноцит, но нет, это были скорее истервисы, закованная в металл нежить. Отбившись от нескольких, Сайна подскочила к следующему и направила ему в глаза алый свет.

Монстр застыл, замотал головой, роняя алые искры и символы ионитового счисления, а затем с рёвом бросился на товарищей.

— Ты оскверняешь механику этим уродством, — произнесла уже не своим голосом Сайна.

Не знаю в какой момент я проморгал у Сайны боевую форму, но выглядела она сейчас так, что я бы сам ей влепил статус бедствия.

Некрозодчий выпустил мощный некротический луч, а следом за ним, будто цветы, стали вырастать из локации руки мертвецов. Способность напоминала новый навык Тии, но её природа была совсем другой.

Следом за руками полезли и сами мертвецы. Локация оживала… и тут же застывала, покрываясь алыми помехами, поднятые трупы зависали на повторении одного движения или бросались грызть соседей и самих себя.

Саму Сайну почему-то клинило — она странно подёргивала головой в сторону.

Вязь отступил на шаг, взмахом руки образовал вокруг себя щит из вылезающих отовсюду мёртвых окаменелостей. Насколько им это позволял алый свет, который будто бы жил своей жизнью, забив на законы физики.

Локация была стилизована под некую часовую мастерскую, или скорее музей, посвящённый часовым механизмам.

Красная вспышка вошла в один из таких, механизм бешено завращал шестерёнками, бесполезно прибитыми к стене, а сама девушка уже выходила из призрачной формы в сторону другого механизма.

— Переменная устранена, — холодно произнесло ионитовое бедствие.

Вокруг расколотой статуи некрозодчего по полу, будто искры падали светящиеся символы кода ионитов и с теми же искрами исчезали.

Зафиксировано бедствие!

Сайна Синица. призрачный механист, призрачно-ионическая структура

Тип: механизмы. Вид: иониты.

Тип прорыва: ионическая чума

Копьё Летаргии вошло в тело трёхметрового демона-изверга. Нэсса сбросила добычу вниз, где лестница окончательно вывернулась наизнанку.

Теперь она представляла собой металлического змея, который со всей силой башкой ударил по тому месту, где была проходчица.

Та запоздало прикрылась эгидой. Копьё чиркнуло по металлу и ушло в сторону.

В этот момент рядом с ней появился ещё один демон — длиннорогий чёрт. Девушка послала в него сгусток хищной тьмы и отскочила в сторону с помощью рывка.

Мимо мелькнул образ Тии. Шаманка продолжала свой бой с Тишиной, уже обратившись к заёмной силе Хаоса.

Мела Амория ловко обходила летящие в её сторону щупальца. От последнего она ушла прыжком, пропустив под собой, и с сальто оказалась рядом с хаоситом.

Маг попытался отбиваться заклятиями ближнего боя. В руке у него медленно сплетался волнистый меч, но заклятие призыва оружия было слишком долгим.

Серпы скрестились вокруг шеи противника, но тот в последний момент успел удрать в астрал.

К Тие, которая продолжила с бешенством атаковать хаосита. Оба тянули из стихии силу, и хаос охотно подпитывал их страсть. Стихии было плевать, кто из её адептов сегодня победит.

Зафиксировано бедствие!

Тая. мастер муши, дендроанхаар

Тип: летуны. Вид: дендрический астролетун.

Тип прорыва: дендроморфы

Эшлер и Айс попытались короткими порталами подобраться к нам сзади.

Ранса применяла что-то вроде тёмной магии природы. Друидом она точно не была, но что-то связанное с грибами практиковала. В нашу сторону полетело облако грибных спор. Власть девушки над грибами была сильна, но моя оказалась ничуть не хуже.

Тем временем сразу после её магии появилась эта парочка.

Айс резко ускорился, оставляя за собой густой шлейф черноты.

Заряд рельсовой пушки Кота пролетел в паре сантиметров от его глаз — невероятно ловкий, будто змей, проходчик сумел уклониться, резко развернуться и ответить броском объятого тьмой кинжала.

Эшлер столкнулся с Лисом, но очень быстро инициативу в этом бою перехватил Элейс — у проходчика были свои давние счёты к торговцу-ренегату.

От обилия магии зарябило в глазах. Решил не сдерживаться Рейн, и вспышка света озарила его сильнейшую боевую форму.

Шестикрылый ангелоид, в которого он превратился, даже на фоне хищников выделялся. Синеватый цвет кожи, свойственный полустихийным водным сущностям, посветлел, а широкие крылья раздались в стороны, освещая собой мрачную локацию мастерской.

Зафиксировано бедствие!

Рейн. стихийный рыцарь, стихийный метаморф

Тип: ангелоиды, элементали. Вид: стихийный метаморф.

Тип прорыва: ангелоиды, элементали

С грохотом осыпался каменный пол под ногами Радми. Сплетённый из мертвых тел псевдокамень принялся плавиться и стекать в аномальном свете Мерлина. Затем синева от оплавленной дыры вдруг потекла в сторону противников.

Зафиксировано бедствие!

Херлин. соларис, дендроаллюст

Тип: летуны. Вид: дендролюмины

Тип прорыва: синяя лихорадка