Принцесса ионитов

22. Пределы, за которые не следует выходить

— Очень, — ответил я и мысленно воздал хвалу создателям бижутерии, которая на мне. Уже не первый раз сборная солянка из дешёвых амулетов на волю вытягивает ментальное воздействие.

— Подойди же… обними меня. Мрак может быть очень нежным… ведь ты… ничего не знаешь о настоящем Мраке, я права?..

— А вот это уже как-нибудь в другой раз, — покачал я головой и посмотрел на своих спутников.

Девушка встала из-за рояля, демонстрируя идеальную фигуру.

Я положил руку на спину шагнувшему было к ней Мерлину.

— Ментальное воздействие заблокировано, — произнесла Тия голосом Дины. — Прости, что так долго.

Существу это не очень понравилось. Идеальное лицо перекосилось в гримасу ярости. Девушка топнула обнажённой ногой, поднимая брызги из чёрной жижи, крыло развернулось за её спиной, а дальше, в поднявшемся аномальном дожде, мелькнула яркая вспышка молнии. Послышался гром, имитируя идущий дождь.

Затем сверху упали, поднимая волну из чернильных брызг, трое бескрылых горгулий.

В ход пошло оружие — эльфийское и тамарское — оба показали себя наилучшим образом. При это твари были достаточно сильными, умирать не очень хотели и регенерировали.

Последнее происходило почти мгновенно, когда они жрали любой камень — а из него состояло почти всё в локации.

Крылатая девушка села за рояль и принялась играть что-то быстрое и агрессивное. И в такт музыке к нам понеслись небольшие смерчи из чёрной жижи.

Некоторое время мы эффективно тупили. Эффективно — потому что сходу собрались в оборонительное построение. Места главных танков заняла Амория и некродендроиды. Остальные обстреливали нечисть из оружия и пробовали арсенал магии.

Это позволило отбиваться от горгулий, но они продолжали лезть без остановки, и что хуже — до нас добралась стихия.

Первую троицу с Аморией, Манри и Ильгором превратило в замершие подобия тёмного ангела — покрытые чернотой статуи.

Здесь мы перестали тупить. Совиной мудрости хватило сил сопоставить отсутствие в горгульях лута из фрагментов и то, что музыке ангелоида подчиняется живая чёрная масса.

После этого мы полностью переключились на попытки достать крылатую тварь, а от камнеежек отбивались уже не так активно.

Зарешал дальнобой Лифы и магия Мерлина. Последняя под конец боя вошла в ритм и начала стрелять в потемневшие части тела. Чёрная броня от этого с треском откалывалась, а существо слегка отбрасывало назад. Попадания по телу, как выяснилось — были бесполезны.

Затем Мерлин перешёл в режим того странного текучего пламени. Синий огонь стал финалом жизни первого встреченного тёмного ангелоида.

Фрагментом стала чёрная сфера текучей субстанции с грязными чёрными перьями. Это я собрал в пакет, стараясь лишний раз не трогать руками — мало ли?

Маг устало присел на камень — на небольшой чистый от черноты участок.

— Ты как, приятель? — спросил я у него, глядя как по его лбу стекает струйка пота.

Как по мне, локация была по температуре градусов на пятнадцать, плюс-минус три. Так себе, чтобы потеть в обычной мантии мага. А ведь с учётом его генетики — он и вовсе таким страдать не должен был.

— Живой, — отмахнулся он. — Навык жрёт уйму сил. Голова потом кружится и соображаю будто в тумане. Спать каждый раз вырубать начинает после отмены режима.

— Как он вообще работает? Ты в курсе, что Система тебя какой-то синей заразой обозвала?

— Хз почему. Но там есть чит с этим навыком. Серийное колдовство это, с возможностью кастовать как из пулемёта, срабатывает слишком быстро. Концентрируется слишком много маны. С обычным светом я так могу заставить светиться всё что угодно, будто лампочка. С огнём — получается адская печка. Но с кольцом почему-то всё начинает вот так плавится. Даже то, что по идее физически плавится не может. Забавная штука. Только силы жрёт как не в себя!

— То есть это безопасно?

— Для меня? — улыбнулся Мерлин. — Да, только отдыхать надо. На голову вроде бы не влияет.

— Это самое главное, — кивнул я.

Устроив небольшой привал здесь и перекусив, мы направились дальше. Отдохнуть нам, правда, долго не дали — спустя полчаса, когда мы мирно закусывали бутербродами от Сильвана, появился фатум.

Вся их компания вновь была в сборе, включая мой и тот, что до этого времени не показывался — фатум Мерлина.

Раз уж возникла возможность, мы издали попытались как-то взаимодействовать с этой дрянью, но всё было без толку.

Магия света и синяя способность Мерлина. Попытки ассимиляции, огонь, магия хаоса. А также растения, химикаты, разный свет и дальше по списку. Сработали только две вещи — алый свет ионитов заставлял призраков исчезнуть. Но лишь на то время, пока они были освещены. Призрак не появлялся в нём и не атаковал. Но если оставить его и пойти дальше, фатум проходил через свет и продолжал преследование.

Немного странно, но работало. Однако избавления не давало.

Второе — молитвы Вайса. Нет, они не наносили призраку урон и не могли их отвести, но прямое воздействие веры и молитв замедляли продвижение существ. Получалось примерно то же самое, что и со светом. Пока священник сосредоточенно читал молитвы, фатум тормозил. Но для этого ведь надо стоять и читать… То есть решение временное.

Так ничего и не придумав, мы продолжили путь в сторону колодца.

Побеги Тумора мы встретили к ночи, сильно уставшие, вымотанные до предела и на грани истощения маны.

Локаций опаснее тёмного ангелоида нам не попадалось. Было нападение бешеных роботов-эстеров, которые хоть и обрели какое-то подобие самосознания, были слишком агрессивны.

Сайна наверняка нашла бы идею изящней, но она разместилась в темнице, как и Белая.

Одна беда — сама Сайна сейчас была невменяема.

И обе страдали одной и той же беды — от снижения осознанности.

Все группы проходят через эти этапы в развитии. Вопрос лишь в том, как далеко заходит проходчик встраивая моды. Мы в этот раз, надо признать, зашли опасно далеко.

После ангелоидов нам встретились нежить и мутанты — но и те и те уже не впечатлили. Сильные, но без каки-то действительно опасных фишек, которые могли всерьёз навредить рейду.

Плюс ещё две аномалии, которые смогла раскрыть Эстель, и мы их прошли без особых трудностей.

В остальном же было много тех же пустых и изуродованных локаций.

— Арктур! Рад тебя видеть, — приветствовал меня Тумор Чернодрев.

На корневище занимавшего километры дерева проступило тощее лицо старика, а затем стал проявляться и он сам.

— Мы справились. Возвращаемся в город.

— Рейн говорил, Сайна одержима идеей спускаться вниз следом за хищниками. Не будешь пытаться их догнать? Пока ещё есть время?

— Думаешь? Я десять дней считай отсутствовал.

— Самый спокойный период в этом цикле, — кивнул Тумор. — А что с рыженькой?

— Ничего смертельного. Немного приболела, но это лечится.

— Чем приболела? И чем лечится?

— Ионитовостью. А лечится как и всё беды с осознанностью — эволюцией.

— А-а… тогда понятно. Дело доброе. Тогда я сейчас приготовлю лифт. Пока ещё не сформировал до конца…

Сверху начали спускаться ветви, обнимающие нечто вроде деревянной тарелки.

— Народ, все на платформу, — скомандовал я, хотя в этом и не было нужды — проходчики и так знали, что делать.

Тумор на ходу выращивал из растений уютные кресла.

Я припомнил, что раньше здесь на двадцать пятом был ядовитый туман и лучше было ходить в маске. Но Тумор с этим разобрался.

Было приятно погрузиться в комфорт после долгого тяжёлого дня. Оставалось только уже на месте призвать из убежища самовар, набор чашек и закуски от Сильвана.

— Даже не верится, что десять минут назад мы бились со скелетами, — согласился с моими мыслями Ильгор.

— Есть новости сверху? — спросил я у старика, усаживаясь в своё кресло и двигая поближе свежеиспечённый фруктовый пирог.

— Пока никаких. Но я, если честно, туда и не поглядывал. И так работы полно. Задал ты задачку — лифт всё чаще используют все кому не лень. Многие из мирных пошли в проходчики. Даже те, кто по статусу юстициаром был.

— Комфорт и безопасность в процессе доставки до места сражения творят чудеса, — хмыкнул я. — Хотя такого успеха и я не ожидал.

Некродендроиды подходили к корневищу, крепко его обнимали всем телом, и сливались с Древом. Я так передвигаться тоже мог, но предпочёл посидеть с остальными и нормально отдохнуть.

— Что с Рейном? Они должны были уже справиться со своим летуном.

— Запаздывают, — кивнул Тумор. — Наверное решили не заглядывать ко мне, а сразу податься на рынок. Такой же был план?

— С тем, какую политику вела в Ордене Сайна, не удивлюсь если они сейчас у Лиги, или просто остановились где-то в городе. Может даже, в твоём старом доме.

— Не, точно не там. Туда я пустил одну веточку. Знаешь, ностальгия и всё такое.

— Значит, не там. Сам разыщу тогда. Ничего.

— Сейчас поднимаемся наверх, в город?

— На десятый, — покачал я головой. — Сначала сходим на нашу запасную базу.

— Принято, Арк. Займёт часов пять, так что расслабься. Там миазмы сейчас, на восемнадцатом. Придётся подождать. Тогда может, и больше по времени выйдет.

— Всё ещё лучше, чем пешком, — улыбнулся я.

— Твоя правда, — кивнул Тумор.

Остальные наш разговор слышали и тоже усаживались в уютные кресла.

— Как этажи? Проблем не было?

— Возле колодца — нет. А глубже в локации — как ты и говорил, контроль теряется и растения сходят с ума. Верней, просто не подчиняются командам и начинается стихийный рост.

Платформа дёрнулась и потянулась вверх. Медленно, но уверенно мы начали подниматься к вершине Стены. Мы покидали опасное место, но на душе всё равно было тягостно. Из основы Ордена рядом были только Тия и Мерлин. Вид у всех был уставший и измученный — будто мы возвращались не с победой, а после разгрузки фур, за которую нам ещё и не заплатили.

Хотя разумом я, прокручивая все произошедшие события, видел скорее позитив — усиление Ордена было внушительным. И потенциально — будет ещё большим. Пределы развития с двумя терминалами должны быть огромны.

Усталость, нервы, и слишком много красного света ионитов…

Я не заметил, как почти сразу уснул. Пришёл в себя только когда меня принялись будить Тия с Аморией.

Открыв глаза с бешено колотящимся сердцем я сразу потянулся рукой к майру, и только потом осознал, что ничего страшного не происходит. Платформа остановилась. Вокруг была внутреняя поверхность дерева. Такое место выше двадцатого было лишь одно — на десятом, где за ними прятался десятый этаж.

— Приехали? — с сомнением спросил я.

— Да.

— Сколько я проспал? — казалось, что я лишь минуту назад закрыл глаза на двадцать пятом.

— Почти десять часов.

— Сколько⁈ — опешил я.

— Миазмы, — пояснила Амория. — Мы несколько часов ждали, когда они пройдут.

— Почему не разбудили раньше?

— А зачем? — спросила Тия. — Ты не говорил. Угрозы нет. Путь был спокойным.

— Фатум?

— Где-то внизу. Думаю, теперь он нас не скоро побеспокоит.

Вырубило без снов на десять часов… к чему бы это? Я и восстанавливаюсь в теле дендроморфа быстрее. Мне и пяти часов обычно достаточно с головой, даже с учётом скопившейся усталости.

Чуть прикрыл глаза и сконцентрировался на позвоночнике. Закатил глаза, попытался ощутить всё тело. Девушка в двух телах тактично замерла, понимая что я ушёл в короткую медитацию.

— По крайней мере, я полностью восстановился.

Мышцы затекли, но свежесть чувствовалась. Сонливость ушла и голова соображала намного яснее.

Посмотрел на остальных членов группы.

Сонливость сморила не меня одного. Ильгор с Ахели спали в обнимку. Эстель — развалилась в какой-то странной неестественной позе. Лифа — пребывала в золотом сне. То есть лежала овощем, раскинув ноги и руки в одной позе и смотрела в пустоту над собой ярко сетяшимися желтизной глазами.

Встав, я потянулся. Мысленно соеденился с Тумором. Старик тут же показался из дерева.

— О, прибыли. Точно, — улыбнулся он.

Послышался гул, и часть деревянной стены отъехала, открывая вид на озеро и деревушку тари у его глади. Край озера был песчаным пляжем. Да и по задумке он был скорее вырезанным сегментом моря, потому как периодически создавалась иммитация волн и изредка — создавались искусственные штормы.

Сейчас здесь была идиллия. Вода была спокойной, а тари — занимались своими делами. Дети с разноцветными волосами игрались в «проходчиков». Запрограммированные Сайной роботы и разумные из числа мирных жителей десятого собирали здесь ящики с выращенной пищей.

Они укладывали их на деревянные платформы, и далее Тумор поднимал их ветвями наверх. Торговую систему продумывал старик с механисткой, и сейчас поддержка процесса была на нём. К тому же Тумор принимал часть грузов на пятнадцатом — по Чёрной Дороге от семнадцатых. Хотя часть сделок вели архитопы с семнадцатыми самостоятельно.

Открытый мной путь положил начало укреплению взаимоотношений между секторами.

Сейчас сдавали партию добытой пищи эрану. Группа девушек-улиток шла рядом с автоматическими тележками Сайны. Несколько тари на месте занимались упаковкой. Те и те получали за работу часть пищи по выбору из всего что росло у нас на десятом.

— Как ты и говорил, баланс примерно устаканился, — сказал Тумор, глядя как я разглядываю владения Ордена на десятом. — Особенно как у нас появились конкуренты.

— Конкуренты? — удивился я.

— Многие основали себе фермы на двадцатом. Возделывают землю роботы и саммон. Еда уходит через меня наверх и сбывается на рынках. У нас, кстати, полно фрагментов на складе. Если интересно — заходи.

— Ты сделал склады на десятом?

— Да. Местные очень помогают. Здесь очень спокойно. Твои дендроиды и налаженная Белой с Сайной система охраны сделали это место настоящим раем. Никаких блуждающих монстров и случайных смертей. Улитки как с месяц у нас поработали, считают нас чуть ли не святыми, а меня мнят лесным богом, ха!

— А ты как хотел, живое огромное дерево? Наверняка легенды о тебе будут слагать.

— Предпочту обойтись без этого. Без легенд, — покачал головой Тумор. — Разве что если это будет живая легенда. Это слишком хорошая жизнь, чтобы её заканчивать.

— Здесь ты прав. Но Стена не простоит вечно.

— Ещё несколько сотен, а то и тысяч лет просоит точно.

— Превращаясь в помойку со слиянием цепей и сроком жизни в пару секунд после рестарта.

— Ох… я не буду сейчас спорить на эту тему, Арктур. Я и так делаю всё что могу, так кого ты пытаешься убедить? Дай уже помечтать старику о пути живого бога.

— Можешь себе даже кого-то из улиток взять в жёны. На сколько я слышал от Белой, у вас от такого союза даже будет несколько новых эрану. С духовным ресурсом и осознанностью, к слову.

— Дети с панцирем? В любом случае, не в таком мире. Кто в здравом уме обречёт детей на рождение в таком мире?

— Какой есть, — я пожал плечами. — Завтра я приведу из города Рейна и остальных, спустимся на десятый и подумаем, кто и в кого будет эволюционировать.

Трое, похоже, пойдут на эволюцию принудительно из-за утраты осознанности. Ещё пора её пройти Альме. Хотя ей осознанности должно ещё хватать с избытком, в её случае нужно иметь ещё больше.

Как и Белой. Сколько нужно иметь лекису, кажется её раса называлась так, чтобы не творить хрень и быть в своём уме?

У Серой в таблицах были все цифры. Но что у нас есть для того, чтобы быстро провести её эволюцию? Придётся покопаться на складе с Мордредом, Котом, Ариддархом и всеми, кто разбирается в билдах. Кое-какие намётки были и у меня самого. Но для полной реализации понадобится много работать.

— Орден! — обратился я к группе.

— Ва-ау… прямо как на девственной планете типа гайя, — закатила светящиеся золотые глаза Лифа.

Затем послышался приглушённый выстрел в небо.

— Заберите у неё всё оружие до выхода с десятки, — со вздохом сказал я. — Здесь оно ей не понадобится.

— Э-эй! — возмутилась она, но сопротивлятсья не стала. — А мораторий на дополнительное эло тоже снимается?

Я махнул рукой.

Интересно, что она будет делать, когда эло закончится…

— Остальные свободны до утра. Убежище сейчас тоже открою.

Наконец-то проходчики ожили. Неужто думали, что мы пойдём дальше сразу наверх?

Хотя… кое-кто действительно пойдёт сразу. Я успел отоспаться, так что отправлюсь через слияние с растениями наверх намного раньше.

Но сначала, нужно было сделать ещё кое что.