Притворство с привилегиями

Глава 9

Зак

— Расслабься, — говорю я Джошу в пятый раз. — Она уже в пути. Тебя никто не собирается кидать.

Джош свирепо смотрит на меня, нетерпеливо постукивая по краю своего пинтового стакана¹⁹.

Прошел день с того момента, как мы записали подкаст с Лейлой. Он вышел в эфир всего около получаса назад, так что я не уверен, как его приняли — я отключил уведомления на телефоне, чтобы сосредоточиться на текущей задаче.

Сегодня будет наше первое официальное свидание. Я решил выбрать знакомое место и отправил ей смс с просьбой встретиться с нами в пабе напротив нашего дома в девять вечера. Мы с Джошем уже несколько минут сидим в тихой угловой кабинке. Лейла опаздывает, и это выводит Джоша из себя.

— Я расслаблен, — настаивает он, дергая себя за воротник. По такому случаю он приоделся в джинсы и черную рубашку, которая — могу поклясться — новая. Он что-то сделал со своими волосами, и, судя по мятному запаху, распространяющемуся по кабинке, он еще и облился одеколоном.

Интересно.

Я прочищаю горло.

— Ты сейчас разобьешь этот стакан, приятель.

Джош отдергивает руку от своей воды, словно она обожгла его, и поднимает взгляд, когда дверь распахивается в очередной раз. Его плечи расслабляются.

— Она здесь, — выдыхает он.

Я ловлю взгляд Лейлы и подзываю ее к нам. Она говорила, что приедет прямо со склада, но все равно выглядит сногсшибательно в обтягивающих черных кожаных брюках и красной куртке. Ее волосы собраны в конский хвост, а на глазах дымчато-черный смоки айс. Она чертовски горяча.

— Привет, — задыхаясь говорит она и садится рядом со мной. — Мне жаль, что я опоздала. Часть пассажиров метро эвакуировали, после того, как пьяного парня стошнило на сиденья. — Она кладет свою сумочку на стол, затем переводит взгляд с меня на Джоша. Ее щеки розовеют. — Вас двое.

— Это проблема? — спрашивает Джош. — Один из нас может уйти, если ты не хочешь, чтобы нас обоих видели с тобой на публике…

— Нет! — быстро говорит она. — Нет, нет. У меня, эм, нет с этим проблем. Я просто не ожидала этого. Но думаю, на самом деле так даже лучше, да? У меня, типо, две перспективы. Два фальшивых бойфренда. Да, это хорошо. — Она прочищает горло, затем тянется к стакану Джоша. — Вы, ребята, хорошо выглядите, — лепечет она. — Извините, у меня не было времени переодеться. Обычно, для свидания в баре, я бы выбрала что-то, что хорошо подчеркивает мои сиськи.

Джош выглядит так, словно проглотил собственный язык.

— Ты прекрасно выглядишь, — выдавливает он.

Лейла краснеет еще сильнее, ее глаза снова мечутся между нами. Не думаю, что когда-либо видел ее такой взволнованной.

— Ты в порядке, сладкая?

Она немного ерзает под моим пристальным взглядом.

— Ага. Итак, эм. Мы начнем прямо сейчас? — Она лезет в свою сумку и достает маленький блокнот с надписью «ЖУРНАЛ СВИДАНИЙ» и розовую пушистую ручку. — Я взяла это, чтобы делать заметки.

Я пытаюсь не улыбнуться.

— Тебе это не понадобится, милашка. Мы с Джошем поболтали и решили, что прежде чем приступить к свиданиям, мы хотим установить твои исходные данные. Мы должны посмотреть, с чем работаем. В конце концов, это эксперимент.

Она по-деловому кивает.

— Ладно. Как мы это сделаем?

— Хочу увидеть тебя в действии, — решаю я. — Иди и найди кого-нибудь, с кем можно пофлиртовать. Мы будем наблюдать и анализировать твои навыки.

Джош сильно пинает меня под столом.

— Только если тебе удобно, — начинает он, но Лейла просто кивает.

— Хорошая идея. У вас есть система начисления очков? Погодите, я подготовила кое-что. — Листая свой блокнот, она находит нужную страницу. — Вот. — Она переворачивает свои записи, чтобы показать их нам. Она составила таблицу с шестью рядами и квадратиками, в которых нужно ставить оценку от одного до десяти. Я читаю, стараясь не рассмеяться.

ПОКАЗАТЕЛИ УСПЕШНОСТИ СВИДАНИЯ:

Язык тела

Зрительный контакт

Прикосновение

Ход беседы

Юмор

Попросил ли он мой номер телефона? (Да/Нет)

Джош издает сдавленный звук, закрывая лицо рукой.

— Иисусе, Лейла.

— Думаю, вы не сможете оценить все пункты, — серьезно говорит она. — Ход беседы и юмор трудно определить на расстоянии. Полагаю, вы можете судить по тому, насколько вовлеченной в разговор я выгляжу. Или как сильно смеюсь.

Джош закрывает глаза.

Я подтягиваю блокнот к себе.

— Вау, ты такая странная. Ладно. — Я беру ручку и машу перед лицом Лейлы пушистым концом. — Иди уже. Приударь за кем-нибудь. Или ты хочешь, чтобы я сам выбрал тебе парня?

— Фу, нет. — Она осматривает бар и указывает на высокого мужчину, стоящего у игрового автомата. — Я хочу его. — Она встает, отряхивая брюки.

— Неа. — Я терпеливо тяну ее вниз. Она вскрикивает, когда приземляется мне на колени. — У него кольцо на пальце.

Она прищуривается.

— Ох. Верно. — Она удобнее устраивается у меня на бедрах, оглядывается по сторонам и указывает на парней, склонившихся над бильярдным столом. — А как насчет парня в шляпе?

— Занят.

— Кем?

Я хмурюсь.

— Эм, парнем, который в данный момент щупает его задницу? Иисусе, у тебя действительно плохо получается. Не думал, что мне придется учить тебя, как распознавать одиноких гетеросексуальных мужчин.

— Ох. — Она немного падает духом, оглядывая остальную часть помещения. Ее взгляд скользит по бару, в конце концов фокусируясь на высоком худощавом парне, сидящем в одиночестве и уставившемся в свой телефон. — Он?

Я морщу нос. Этот парень похож на идиота.

— Ты думаешь, он сексуальный?

— Конечно.

Я пожимаю плечами. Кто я такой, чтобы судить, если у нее ужасный вкус?

— Тогда дерзай, милашка. Сходи и посмотри, сможешь ли раздобыть его номер. Мы будем наблюдать.

Она кивает, затем встает и направляется прямиком к барной стойке, покачивая маленьким белым хвостиком. Мы с Джошем наблюдаем, как она с важным видом подходит к своей цели и хлопает его по плечу. Парень подпрыгивает и поворачивается, чтобы посмотреть на нее. Его глаза скользят вверх и вниз по ее телу, вспыхивая интересом.

Она протягивает ему руку для рукопожатия.

— Я Лейла. — Еле слышу я сквозь болтовню в баре. — Ты одинок?

— Ну, по крайней мере, она сразу переходит к делу, — бормочу я, делая пометку в графе «зрительный контакт». — Как ты думаешь, она всегда пожимает людям руки в баре? Боже, она такая маленькая чудачка.

Джош слегка возится на своем месте.

— Нам действительно нужно было это делать? — спрашивает он, наблюдая, как парень выдвигает стул, стоящий рядом с ним.

Я приподнимаю бровь.

— Знаешь, может, тебе не стоило соглашаться на это, раз ты не можешь спокойно смотреть, как она флиртует с другими мужчинами. Весь смысл этой рубрики в том, чтобы помочь ей найти парня, в конце концов. — Джош хмыкает, и я бросаю на него быстрый взгляд. — Серьезно, мужик. Ты действительно собираешься встречаться с ней понарошку? Тебе не кажется, что это может причинить тебе слишком сильную боль?

Джош мгновение молчит, затем берет свой напиток.

— Что ты имеешь в виду? — холодно спрашивает он.

— Ты знаешь, что я имею в виду, Джош. Она тебе нравится.

— Как и тебе.

— Я думаю, она горячая, забавная и добрая. Я не влюблен в нее. А ты — да. — Мы оба наблюдаем, как парень за стойкой машет бармену, что-то говоря Лейле. Похоже, он покупает ей выпивку. Пока все идет хорошо. — Полагаю, ты ей не рассказал, не так ли?

— С чего бы мне это делать? — тихо спрашивает Джош. — Это не важно.

Я пристально смотрю на него.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что это не важно? Ты думаешь, она согласилась бы на это, если бы знала, как ты к ней относишься? Ты слышал ее — она сказала, что не хотела бы, чтобы что-то вставало между нами.

— А этого и не случится. — Джош делает глубокий вдох. — Все это для нее, а не для меня. Она моя подруга. Я помогу ей всем, чем смогу.

— Она не захочет видеть, как ты испытываешь боль… — начинаю я.

— Ну, а я не хочу видеть, как она плачет на моем диване, — огрызается Джош. — Зак. Серьезно. В этом нет ничего особенного. Да, она мне нравится, но не так уж сильно. Я могу забыть о своих чувствах, чтобы помочь подруге.

Я изучаю его. Мы с Джошем были лучшими друзьями с тех пор, как нам исполнилось четыре. Даже тогда он слонялся без дела, раздавая свои бутерброды детям, забывшим ланч, и отдавая свои игрушки девочке, плачущей во время игры.

— В этом-то и есть твоя проблема, — говорю я ему. — Ты слишком бескорыстен. Ты ставишь всех выше себя. Даже если они этого не хотят. Ты должен уже перерасти это, чувак, это нехорошо.

Джош ничего не говорит, водя пальцем по краю своего бокала.

Я вздыхаю и хлопаю его по спине.

— Слушай, я понимаю. Ты хочешь помочь ей. Но если станет чересчур сложно, просто откажись. Я возьму все на себя.

Он стряхивает с себя мою руку, его глаза прищуриваются, пока он смотрит на Лейлу.

— Она выглядит несчастной.

Я прослеживаю его взгляд и вздрагиваю. Должен признать, язык ее тела ужасен. Она сидит прямо на краешке барного стула, как будто хочет сбежать. Ее руки скрещены на груди в защитном жесте, и она избегает взгляда этого парня, уставившись в меню на стене за стойкой бара.

— Может, он ей не нравится? — рассуждаю я.

— Он не должен ей нравиться, — замечает Джош. — Она должна просто посидеть и пофлиртовать с ним пару минут.

Мы оба наблюдаем, как парень задает ей вопрос. Она натянуто улыбается и коротко отвечает, затем они оба замолкают. Она потягивает свое вино. Нахмурившись, мужчина наклоняется вперед и пытается снова, задавая ей другой вопрос. Она просто кивает, глядя на стойку. Его лицо вспыхивает от раздражения.

— Господи, — говорю я, ставя ноль в графе «язык тела». — Не думаю, что когда-либо видел настолько дерьмовую химию. Может, он полный придурок?

Мы наблюдаем, как парень пытается задать еще один вопрос, но его снова игнорируют. Расстроенный, он со стуком ставит свой напиток на стойку и встает.

— Я знаю, что это такое, — объявляет он, повышая голос так, что мы отчетливо его слышим. — Ты одна из тех девушек, которые просто флиртуют с парнями, чтобы получить бесплатную выпивку, не так ли?

Джош начинает подниматься со своего места, но я тяну его обратно вниз.

— Она большая девочка, — напоминаю я ему. — Она справится с этим.

— Я хочу знать, что они говорят.

Я задумываюсь, затем беру наши напитки и перехожу к следующей кабинке, чтобы нам было лучше слышно.

Лейла выглядит смущенной.

— О чем ты говоришь?

— Конечно, — бушует парень. — Ты сидела и разговаривала со мной, пока я не достал свою кредитную карточку, а теперь ты просто хочешь уйти? Вот тебе совет: в следующий раз, когда пойдешь куда-нибудь выпить, возьми с собой чертову наличку.

Лейла пристально смотрит на него.

— Ладно, — громко говорит она. — К твоему сведению, я вполне в состоянии сама купить себе выпивку. Я была основательно заинтересована в тебе. Но я чертовски уверена, что больше нет. — Она встает, пихая ему в руки стакан. — Вот. Оставь себе, если тебя это так заботит.

— Я парень, я не могу пить вино, — бормочет мужчина.

Взгляд, которым одаривает его Лейла, мог бы расплавить стекло. Открыв свой клатч, она достает хрустящую десятифунтовую банкноту и бросает ее на стойку.

— Вот. Наслаждайся. Придурок.

Она перекидывает волосы через плечо, поворачивается на каблуках и неторопливо направляется обратно к нашему столику. Когда она подходит к нам, то скрещивает руки на груди, переводя взгляд с одного на другого.

— Ну? Как я справилась? — растягивает она слова.

Мы с Джошем обмениваемся взглядами. Я похлопываю по пустому сиденью рядом со мной.

— Сядь, — медленно говорю я. — Нам нужно многое обсудить.