Притворство с привилегиями

Глава 69

Люк

Сцена была оборудована в соответствии с нашими обычными требованиями; три стула, стоящих лицом к зрителям за длинным столом, уставленным звукозаписывающим оборудованием, все протестированное и готовое к работе. Бутылки с охлажденной водой стоят под стульями. Проектор высвечивает наш логотип на экране позади нас.

Комната полна людей, сидящих рядами на пластиковых стульях. Когда мы подходим к столу и садимся, я мрачно оглядываю толпу. Очевидно, что драма последних нескольких дней не лишила нас подписчиков. Зал переполнен. Некоторые даже сидят на полу.

Я осторожно нажимаю на свой микрофон, затем наклоняюсь вперед, чтобы начать говорить в него. Благодаря моим многолетним выступлениям перед группами подростков, я лучше всех умею выступать перед толпой, поэтому беру на себя роль главного ведущего всякий раз, когда мы проводим прямые эфиры.

— Привет, Лондон! — начинаю я. Толпа улюлюкает и кричит в ответ. — Большое вам спасибо за то, что присоединились к нам сегодня. Замечательно наконец-то увидеть вас всех лично, вместо того чтобы разговаривать с микрофоном. Меня зовут Люк…

— Я Джош, — добавляет Джош.

— А я Зак, — говорит Зак грубым голосом.

Я не позволяю своей улыбке угаснуть.

— И мы — «Трое Одиноких Парней», которые абсолютно неквалифицированы в том, чтобы давать советы по отношениям. Так что давайте начнем. Сегодня мы будем работать в обычном режиме, но вместо того, чтобы читать электронные письма, мы будем отвечать на вопросы в прямом эфире от вас, зрителей.

Толпа ликует и кричит, топает ногами и хлопает в ладоши. Я указываю на Кэти, которая топчется около сцены, сжимая в руках беспроводной микрофон.

— Наша очаровательная ассистентка Кэти стоит в передней части зала. Ты можешь помахать, Кэти? Если мы выберем вас, чтобы задать вопрос, Кэти подойдет к тому месту, где вы сидите, и передаст микрофон.

Я перевожу взгляд с Джоша на Зака. Ни один из них ничего не добавляет, у обоих каменные лица.

Я подавляю вздох.

— Ладно. Давайте начинать. У кого есть к нам вопрос?

По всему залу поднимаются руки. Я начинаю осматривать толпу, но прежде чем успеваю выбрать кого-нибудь, кто-то кричит:

— Где Лейла?

— Лейла не будет присутствовать, — говорю я. — Мы решили… расстаться. Ее больше не будет в подкасте. Мне очень жаль, если кто-то из вас пришел специально ради нее.

По толпе пробегает рябь. Я вижу, как огорчаются лица. Одна девушка поднимает руку, и Джош указывает на нее. Кэти бросается вперед и передает ей микрофон.

— Значит, слухи правдивы? — спрашивает девушка приглушенным тоном. — Она действительно изменяла вам?

Господи Боже.

— Лейла нам не изменяла, — бормочет Зак. — На самом деле мы не встречались. Вы все это поняли, так ведь?

Я бросаю на него предупреждающий взгляд.

Девушка с микрофоном прищуривает глаза.

— На фотографиях со свадьбы все выглядело реальным, — обвиняет она.

Зак пожимает плечами.

— Что могу сказать? Я хороший актер.

Фанатка выглядит разгневанной.

— Так это все было игрой?! — негодует она. — Эта рубрика была ненастоящей?!

Джош хмурится.

— Все было по-настоящему… — начинает он.

— И что же произошло потом? Почему вы прекращаете рубрику? Мы даже не узнали, чем все закончилось!

Зак открывает рот, и я наклоняюсь вперед, прерывая его прежде, чем он успевает заговорить.

— Извините, что так дразнили вас. Произошли некоторые изменения вне нашего контроля, из-за которых мы больше не сможем записывать эпизоды с участием Лейлы.

— Но это лучшая рубрика, — скулит девушка. — Я…

— Следующий вопрос, — перебивает ее Джош. — Ты. Мужчина в белой футболке.

Женщина хмурится, но Кэти мягко отводит ее в сторону и предлагает микрофон мужчине.

Он кряхтит, поднимаясь и разглаживая штанины своих брюк.

— Звучало так, будто вы действительно влюбились в Лейлу, — говорит он. — Вот почему ее здесь нет?

Мои плечи опускаются.

— Вопрос-совет, пожалуйста, — говорит Джош напряженным голосом. — Кто-нибудь?

Следующий человек — парень средних лет, одетый в ярко-синюю футболку PodFest.

— Вы с ней поссорились? — взволнованно спрашивает он. — Разве она не хотела выбрать одного из вас? Мне показалось, что ты ей действительно нравился.

— Ради Бога, — уже не выдерживая, рычит Зак, хлопая ладонью по столу. — Вы будете задавать вопросы только о Лейле? — Он поворачивается к нам. — Черт возьми, мы с таким же успехом можем рассказать им.

Джош сверлит его тяжелым взглядом.

— Сейчас не время и не место для того, чтобы…

— Почему, черт возьми, нет? Они спрашивают. И, очевидно, хотят знать. Так почему бы нам им не рассказать?

— О, заткнись, — говорит Джош с горящим взглядом. — Как будто она тебе небезразлична. Тебе насрать на нее и на то, что она чувствует, иначе ты бы не…

Я протягиваю руку и закрываю его микрофон. Возникающий в результате треск заставляет большую часть аудитории вздрогнуть. Несколько человек зажимают уши ладонями.

— Следующий вопрос, — бодро говорю я. — Кто хочет? — Куча рук поднимается в воздух. Я киваю Кэти. — Кэти, не могла бы ты выбрать кого-нибудь, пожалуйста?

Она кивает, обводя взглядом толпу и подзывая одного мужчину. На нем дурацкая футболка с графическим рисунком и надписью «ОТСОСИТЕ ХОРОШИЕ ДЕВОЧКИ», и бейсболка, надвинутая на лицо. Я даже не узнаю его, пока он не подходит к микрофону и не поднимает голову, чтобы посмотреть на нас.

— Привет, мистер Эм! — говорит Донни Притчард с ухмылкой, и у меня холодеет в животе. — Помните меня?

Я закрываю глаза, гнев захлестывает меня.

— Дональд, — говорю я ровным голосом. — Что ты здесь делаешь?

Зак поднимает голову.

Донни ухмыляется.

— После того, как мы встретились в пабе, — громко говорит он, привлекая внимание толпы, — я поискал тебя в Интернете. Отличный подкаст, приятель. — Он пробегает глазами по сцене. — Жаль, что Лейлы здесь нет, я действительно хотел с ней встретиться.

— Ты их знаешь? — кричит кто-то из зала.

Донни поворачивается и улыбается толпе.

— О, да. Мистер Эм преподавал у меня в школе. А наши отношения с Лейлой уходят далекооо в прошлое, — хвастается он, его слова полны недосказанности.

Джош бросает на меня острый взгляд. Вопрос в его глазах ясен. Это тот парень, о котором говорила Лейла?

Я качаю головой и тянусь за бутылкой воды под своим стулом, пытаясь сохранять спокойствие.

— Жаль тебя разочаровывать. Сегодня Лейлы нет. Это все, что ты хотел, или у тебя есть вопрос?

— О, точно, да, конечно. — Донни усмехается. — Чувак, странно спрашивать такое у парня, который раньше учил меня Шекспиру и прочему. — Он потирает затылок. — Итак, по сути, я встречаюсь с одной цыпочкой. И всю прошлую неделю она не занималась со мной сексом. Каждый раз, когда я пытался, она говорила, что у нее болит голова или что-то в этом роде. И это нехорошо, да? Секс — это, типа, важная часть отношений, вы, ребята, постоянно так говорите. — Он делает паузу, как будто ждет, что я соглашусь с ним.

— Продолжай, — решительно говорю я.

— Итак, я сказал ей, что если мы собираемся встречаться, я ожидаю, что она на самом деле, ну, знаешь, переспит со мной, и она очень разозлилась и сказала, что я типа «принуждаю ее», или что-то в этом роде. И я сказал: «Ого, это действительно несправедливое обвинение», а она ушла обиженная. Ну, типа, что мне делать? Не думаю…

— Напомни, как тебя зовут? — прерывает Джош серьезным голосом.

— Джош, — бормочу я. — Не надо.

Он бросает на меня взгляд.

— Ты же не всерьез говоришь мне, что это не он.

— Я говорю тебе, что это не имеет значения.

Донни выглядит смущенным, но затем улыбается.

— Донни Притчард. Рад с тобой познакомиться. В любом случае, как я уже говорил…

Прежде чем он успевает закончить предложение, раздается громкий скрип, когда Зак отодвигает свой стул и подходит к краю сцены. Я хмурюсь, но прежде чем успеваю что-либо сказать, Зак спрыгивает со сцены, подходит к Донни и бьет кулаком в лицо.