Притворство с привилегиями

Глава 76

Лейла

Люк опускает голову. Лицо Джоша — маска.

Зак выглядит совершенно обезумевшим. Он проводит рукой по бороде.

— Ну, если это то, чего ты хочешь, мы возьмем то, что можем получить, Эл. Но я люблю тебя. Мы все любим. И ты сказала…

— Я тоже вас люблю, — соглашаюсь я, кивая. — Это правда. Но этого недостаточно, Зак.

Он сжимает губы, в его глазах сияет боль.

— Я действительно причинил тебе боль, не так ли? — тихо говорит он. — Когда переспал с тобой, а потом…

— А потом бросил сразу после этого? Ты привел меня в тот сад, зная, что мы не покинем его как пара. Но ты все равно настаивал на том, чтобы заняться со мной сексом, и ради чего? Чтобы устроить прощальную вечеринку? — Я прерывисто вздыхаю. — Как друг, я понимаю, что тебе было больно, и могу простить тебя. Но как партнер… не могу. Ладно? Я не могу позволить тебе так со мной обращаться.

— Это не то, что происходило. По крайней мере, в моей голове. — Он потирает горло. — Я просто… мы были на свадьбе, и я был так счастлив с тобой. А когда я понял, какой сегодня день, я почувствовал себя худшим человеком в мире. Потому что я не просто забыл Эм, я заменил ее другой женщиной. — Зак дотрагивается до своей груди. — Я повел тебя в тот сад, потому что хотел доказать себе, что это не то, что происходит. Что я не… влюбляюсь в тебя. — Я вздрагиваю, и он опускает голову. — Мне так жаль, что тебя использовал. Я расстался с тобой самым подлым образом, каким только мог, и извинений никогда не будет достаточно. Но я действительно люблю тебя.

— Этого недостаточно, — печально говорю я. — Господи, Зак, хотела бы я, чтобы это было так. Но я не буду для тебя запасным вариантом. Какая-то часть тебя всегда будет желать, чтобы на месте меня была Эмили. Я не хочу быть запасным вариантом.

— Ты не запасной вариант, — протестует он.

— Тем не менее, это так, — говорю я срывающимся голосом. — И я не могу винить тебя за это, ты ничего не можешь поделать со своими чувствами, но…

— Ты не запасной вариант, — рычит Зак. — Ради Бога, просто дай мне сказать.

Огонь в его глазах заставляет меня замереть. Он проводит рукой по лицу.

— Слушай. Я всегда буду любить Эмили.

— Я и не ожидала ничего другого.

Он делает глубокий вдох.

— Я всегда буду любить ее… но она мертва. И тот человек, которым я был тогда, по большей части тоже. Мы были детьми. И она всегда будет частью меня. Но она была частью моего прошлого, а не будущего.

Я качаю головой. Не хочу этого слышать. Не хочу, чтобы он разрушал мою защиту.

— Зак…

— Смотри, — подчеркивает он, оттягивая вниз ворот своей рубашки. Секунду я тупо смотрю на несколько дюймов обнаженной ключицы, затем понимаю, что он мне показывает. Мой желудок сжимается.

— Что случилось с твоим кольцом?

— Я потерял его на свадьбе. Когда мы… — он играет бровями.

Я не смеюсь. Я в ужасе.

— О Боже мой. Ты его потерял? — Была ли это моя вина? Неужели я случайно сорвала с него кольцо? Мое горло сжимается, я задыхаюсь. — Мне так жаль.

Зак качает головой.

— Джош нашел его. Оно в сейфе в моей комнате.

Я хмурюсь.

— Ты не должен был этого делать. Я бы никогда не попросила тебя снять его.

— Знаю. Но я понял… Мне не нужно носить его на себе. — Он качает головой, не сводя с меня глаз. — Лейла, я любил тебя почти все это время. И в глубине души я знал это. Когда спал с тобой. Когда целовал тебя. Когда приглашал на свидания. Но я отгонял это чувство прочь, потому что был в ужасе. И я использовал мертвую девочку-подростка, чтобы спрятаться от любви.

Он делает шаг ко мне, и на этот раз я не отшатываюсь.

— Я не могу сохранить Эм жизнь, вспоминая о ней. Не могу вернуть обратно. Но я также не могу стереть ее из памяти, даже если бы захотел. Она никогда не исчезнет. Не совсем. Она — часть меня. — Зак делает глубокий, прерывистый вдох. — Она все еще будет со мной, если я не буду думать о ней каждый день. Она будет со мной, если я сниму кольцо. Если я вернусь во все те места, где мы раньше бывали вместе. — Зак берет меня за руки. Его пальцы дрожат. Я крепко сжимаю их, глядя на него снизу вверх. — Она все еще будет со мной, когда я встречу умную, милую, великолепную девушку и влюблюсь в нее. Когда я признаюсь в этом самому себе. Когда я позволю себе двигаться дальше. — Его голос срывается. — Так что, да. Лейла. Я действительно люблю тебя. Обожаю. Спустя чертовски чертовски большое количество времени я наконец готов кого-то любить. Ради всего святого, пожалуйста, прости меня.

Я ничего не говорю. Не могу. У меня кружится голова.

Зак смотрит вниз.

— Господи. Не знаю, как убедить тебя, что я говорю серьезно, но…

Приподнимаясь на цыпочки, я обхватываю ладонями его щеки и целую. Зак издает шипящий звук, крепко целуя меня в ответ. Тепло разливается по мне медленной, нарастающей волной, пока наши губы двигаются вместе, мягко и нежно.

Это для меня в новинку. Прощение. В детстве я поняла, что гораздо легче видеть мир в черно-белом цвете. Безопаснее держаться подальше от людей, которые причинили тебе боль, потому что в противном случае они могут просто делать это снова, и снова, и снова.

Но я не думаю, что Зак снова совершит такую ошибку. И я понимаю, что вся боль, обида и горе смешались в его голове и заставили думать, что отвергнуть меня было правильным поступком.

Я доверяю ему.