Притворство с привилегиями

Глава 73

Лейла

— Как Вы знаете, тренды постоянно меняются, — беззаботно говорит она. — В этой отрасли трудно делать заявления с какой-либо определенностью, и…

— Да, но почему?

Последовала долгая пауза, затем вздох.

— Вы участвуете в подкасте «Три Одиноких Парня», да? Анне нравится это шоу, она все время слушает его в офисе. Именно там она впервые узнала о Вас. Я так понимаю, что на нее не произвели впечатления Ваше недавние… поведение по отношению к коллегам.

Мое горло начинает будто гореть.

— Я им не изменяла.

— Мэм, я ничего не знаю об этой ситуации. Мне даже подкасты не нравятся. Все, что я знаю, это то, что Анна очень темпераментна, и она не меняет своего мнения по таким вопросам. Она может быть очень… твердолобой. Мне очень жаль.

К ее чести, в ее голосе действительно слышится извинение. Может быть, для нее это нормально. Может, она привыкла отказывать плачущим владельцам малого бизнеса, потому что ее босс передумала из-за драмы в Твиттере.

Я делаю глубокий вдох и киваю.

— Хорошо. Спасибо Вам.

— Не за что, мэм. Хорошего дня. — Она вешает трубку. Телефон издает звуковой сигнал, когда звонок обрывается. Медленно я опускаю его, оглядывая аэропорт. Яркие огни и толпы людей ослепляют меня.

Это происходит снова. В очередной раз люди лгут обо мне. Распространяют слухи и выдумывают всякую чепуху, а я не могу возразить. По крайней мере, когда мне было шестнадцать, надо мной смеялись только в школе. А ребята выставили мня посмешищем а весь мир. Черт возьми, это, вероятно, пошло им на пользу. Бьюсь об заклад, их рейтинги взлетели до небес, в то время как я осталась бороться в полном одиночестве. Снова. Потому что я была достаточно глупа, чтобы доверять им.

Я опускаю взгляд на свой чемодан. Не знаю, куда идти. Мне невыносимо видеть парней прямо сейчас, но больше мне некуда идти. У меня нет друзей. Всего несколько недель назад у меня было три бойфренда, у меня были слушатели, которые писали мне в Твиттере, обменивались сообщениями и электронной почтой, у меня было больше клиентов, чем я когда-либо видела раньше. Я всю свою жизнь считала себя непривлекательной, и впервые почти за тридцать лет почувствовала, что по-настоящему нравлюсь людям.

И теперь я снова одна.

Волна стыда захлестывает меня. Как я допустила это? Как я позволила парням поставить меня в такое ужасное положение? Да, они причинили мне боль и — намеренно или нет — устроили скандал, который навредил моей карьере. Но почему-то именно я прячусь в сторонке, боясь вернуться домой. Я та, кто уже неделю не выполняла никакой реальной работы. Кто целыми днями плакала в гостиничном номере, слишком напуганная, чтобы проверить свою электронную почту. В этом нет их вина, только моя.

Не то чтобы я не проходила через такое раньше. Я знаю, каково это, когда над тобой издеваются. В этом у меня многолетний опыт. Я справилась с этим однажды, и смогу справиться с снова. Я не позволю людям топтать меня. Нет.

Что-то внутри меня черствеет. Я больше не могу погрязать в жалости к себе. Мне нужно встретиться со всей этой ситуацией лицом к лицу.

Я чувствую себя как во сне, когда тащу свой чемодан в ближайший ресторан в аэропорте. Пока не хочу возвращаться в гостиничный номер. Знаю, что если позволю себе побыть одной, то сломаюсь. А мне так надоело жалеть себя. Вместо этого я подхожу к бару, осторожно сажусь на барный стул и заказываю белое вино.

— Могу я одолжить у Вас ручку? — спрашиваю я бармена, когда он приносит мой напиток. — Мне нужно кое-что записать.

Он предлагает мне шариковую ручку, и я беру салфетку, собираясь заняться тем, что у меня получается лучше всего: составить план. Потягивая вино, я начинаю намечать дальнейшие действия.

Прежде всего, мне нужно вернуться к работе. В настоящее время я плачу курьерской службе склада за проверку качества, упаковку и отправку всех моих старых заказов, но я не могу полагаться на них вечно. Что-то подсказывает мне, что доставщики далеко не профессионалы в проверке кружевных изделий на наличие торчащих ниток.

Вероятно, куча разгневанных бывших фанатов потребуют возврата денежных средств, так что мне нужно быть готовой разобраться с этим. Нужно сделать заявление в социальных сетях.

И мне нужно найти новую квартиру. СРОЧНО.

— Извините, — произносит низкий мужской голос рядом со мной. — Это место занято?

— Да, — холодно отвечаю я, не отрывая взгляда от салфетки.

— … Вы уверен?

— Да.

Я бросаю свирепый взгляд на мужчину. Он молодой, лет двадцати с небольшим, с мальчишеским лицом и красными щеками. Он с надеждой улыбается мне.

— Ради Бога, — выдавливаю я из себя. — Меня это не интересует. Я не хочу, чтобы ты садился рядом со мной. Не хочу, чтобы ты покупал мне выпивку. Не хочу устраивать жаркий перепихон в общественном туалете аэропорта. Так что отвали.

Он моргает.

— Я не подкатываю к тебе, — медленно произносит он. — Я здесь со своими друзьями, и у нас не хватает стульев. Тебе он нужен, или я могу забрать его? — Он указывает себе за спину. Я следую за его пальцем и замечаю столик с шумными парнями в футболках, которые громко болтают и пьют пиво.

Я закрываю глаза. Я такая идиотка.

— Извини, — бормочу я. — Плохой день. Да, бери. Мне очень жаль.

Он хмуро смотрит на меня и хватает стул.

— Сука, — бормочет он себе под нос, направляясь обратно к столику.

Мой желудок сжимается, когда я смотрю на его удаляющуюся спину. Как это возможно, что я все еще не умею разговаривать с мужчинами? После шести недель фальшивых свиданий я каким-то образом стала еще хуже.

Я морщусь. Не хочу думать о парнях. Ради бога, именно из-за их глупых советов меня трижды отвергли, и теперь надо мной издеваются во всех социальных сетях планеты. С этого момента я сама по себе.

И пришло время взглянуть правде в глаза.

Решив взять быка за рога, я достаю телефон и сразу захожу в Твиттер. Собравшись с духом, я открываю страницу уведомлений и вижу, как сообщения поступают в режиме реального времени. Они приходят слишком быстро, я не успеваю их читать.

@HerTreatLayla ПОСЛУШАЙ @ThreeSingleGuys сейчааас пожаааалуйста

если @HerTreatLayla не напишет до окончания шоу, я отказываюсь верить в любовь

@HerTreatLayla, ребята в прямом эфире! Иди и послушай!!

@HerTreatLayla это самая милая вещь на свете, боже мой.

#ДайИмВторойШанс #ВечеринкаЖалостиТрехОдинокихПарней #ЗаставьтеЛейлуПослушать

Я хмурюсь.

«Заставте Лейлу послушать»? Что это, черт возьми, такое? Я нажимаю на хэштег, и появляется еще тонна твитов. #ЗаставьтеЛейлуПослушать был использован более ста раз за последний час. Я просматриваю твиты. Все они — сообщения для меня, в значительной степени умоляющие прослушать последний эпизод подкаста парней.

Ради Бога.

Я действительно не хочу этого делать, но выполняю приказ и захожу в приложение для подкастов. Нахожу страницу «Трех Одиноких Парней» и открываю. Главный эпизод называется «ЭПИЗОД 449: ТУР ИЗВИНЕНИЙ». Маленький красный кружок, мигающий рядом с названием эпизода, показывает, что ребята записывают его в прямом эфире.

Я в нерешительности смотрю на свой телефон.

Не хочу ничего слушать. Судя по уведомлениям, этот «тур с извинениями» адресован мне, и, честно говоря, я не хочу слышать версию парней. Не хочу давать им шанс снова влезть в мою жизнь. Не хочу их прощать.

Но дело не только в них. А во мне. Они говорят обо мне, обсуждают меня перед десятками тысяч незнакомых людей, влияя на мой бизнес. Мне нужно знать, о чем они говорят. Не имеет значения, насколько я напугана. Я больше не крошечная девочка-подросток, которая ест свой ланч в туалетной кабинке, подслушивая, как девочки сплетничают о ней. Я больше не тот человек. Не знаю, когда стала трусихой, но меня от этого тошнит.

Я не могу спрятаться от этого только потому, что мне страшно. И не буду.

Подавив вздох, я допиваю остатки вина, вставляю наушники и нажимаю кнопку «Воспроизвести».