Притворство с привилегиями

Глава 4

Зак

— Иисусе, — громко произносит Лейла, когда молчание затягивается слишком надолго. — Я сказала, что мне грустно. А не то, что я умираю от неизлечимой болезни.

— Тебе грустно? — повторяет Джош, будто это что-то невозможное. Люк ничего не говорит, со стороны изучая ее лицо. Я закатываю глаза, помешивая макароны на сковороде. Они оба такие драматичные.

— У меня вообще-то есть эмоции, — говорит Лейла с раздраженным видом.

— Да, — тихо говорит Люк. — И за те три года, что мы тебя знаем, ты ни разу, ни разу не призналась, что тебе грустно.

— Оставь ее в покое, у нее была тяжелая ночь, — говорю я, выключая плиту. — Она пыталась заставить мужчину трахнуться с ней, а он вылез из окна уборной и спустился по водосточной трубе, чтобы сбежать от нее. — Я начинаю накладывать Лейле огромную порцию дымящихся макарон. — А потом ей пришлось съесть тарелку вегетарианского роудкилла¹³. Если бы она была кем-то другим, то, наверное, уже плакала бы. Слава Богу, она очень храбрая.

— Я не хотела, чтобы он трахнул меня, — возражает Лейла, теребя подол своего маленького серебристого платья. — Нетрудно уговорить мужчину переспать с тобой.

— Ай, — соглашаюсь я, протягивая руку за вилкой в ящике для столовых приборов. — Особенно, когда ты так одета. — Я искоса смотрю на нее, пробегая взглядом по подтянутым бедрам. Не знаю, что было не так с парнем, которого она пригласила на свидание. Лейла сногсшибательна. Высокая и длинноногая, с высокими скулами и бледно-зелеными глазами, и этими прямыми волосами до плеч, которые она обесцвечивает в белый цвет. Действительно горячая.

— Зак, — упрекает Люк. — Не говори так.

— Что? Она в коротком платье и на каблуках. Она могла бы прямо сейчас пойти в любой клуб, и парни облепили бы ее, словно мухи.

Развеселившись, Лейла кивает.

— Ага. Но я не хочу этого.

Джош садится в кресло.

— Если ты не хотела, чтобы твой кавалер переспал с тобой, чего ты хотела?

Лейла колеблется.

— Я просто… хотела понравиться ему, — говорит она в конце концов. — Я хочу, чтобы парень поужинал со мной, и я ему понравилась настолько, что он захотел бы увидеть меня снова. Я хочу настоящих отношений.

Я приподнимаю бровь. В ее голосе слышится нотка уязвимости, которой я никогда раньше не слышал от Лейлы. Обычно, она — точное определение словосочетания «стервозная начальница». Я недолго размышляю, затем подхожу к холодильнику, достаю огромный кусок сыра и натираю еще чуть-чуть поверх макарон, чтобы взбодрить ее.

— Отказ причиняет боль, — мягко говорит Люк. — В этом нет ничего постыдного.

Она качает головой.

— Меня беспокоит не отказ. Мне просто не нравится, что я так отстаю.

— Отстаешь в чем? — спрашивает Джош. — В свиданиях? — Он кивает на меня головой. — Мы все старше тебя, и ни у кого из нас нет отношений.

— Ага, но вы этого и не хотите, — отмечает она. — А я хочу. Это входит в мой план.

— План? — спрашиваю я, возвращаясь к дивану и протягивая ей миску. — Это очередной твой чудаковатый список? Потому что я не думаю, что ты можешь запланировать влюбленность, малышка. — Я плюхаюсь рядом с ней.

Лейла просто помешана на планировании. Она планирует каждую секунду своей жизни, с того момента, как просыпается ни свет ни заря, и до точного времени, когда ей следует лечь спать. Я понимаю, что эта девушка занята ведением собственного бизнеса, но никому не нужно быть настолько организованным. Иногда я захожу к ней, и она говорит какую-нибудь чушь типа: «Подожди, мне нужно еще четыре минуты помыть посуду, прежде чем я смогу говорить». Маленькая чудачка.

— Я могу запланировать все, — утверждает Лейла, зачерпывая огромное количество плавленого сыра. — И да, у меня есть список. Это десятилетний план. Я составила его, когда окончила старшую школу, чтобы распланировать то, чем буду заниматься в третий десяток. — И я уже вышла за временные рамки. Изначально я намеревалась найти своего мужа в двадцать пять. — Она хмурится и запихивает еду в рот.

Джош издает сдавленный звук, прикрываясь рукой.

Лейла свирепо смотрит на него.

— Что?

— Ничего. Ничего. — Он с трудом сглатывает. — Эм, почему именно в двадцать пять?

Она пожимает плечами.

— Казалось, что это хороший возраст. У меня было бы достаточно времени, чтобы разобраться со своей карьерой, но было бы не настолько поздно, что моя фертильность начала бы снижаться или все хорошие мужчины оказались бы заняты. — Джош снова начинает кашлять, еще сильнее, чем прежде. Лейла роется в своей сумке. — Подожди, я просто покажу тебе.

Брови Люка взлетают вверх, когда она протягивает ему смятый клочок бумаги.

— Этот план — реальный список? Который ты написала вручную?

Она пристально смотрит на него.

— Конечно. Как еще я могла бы запомнить все, что нужно выполнить?

— Конечно. — Он прочищает горло, изучая список. Я заглядываю ему через плечо, чтобы получше разглядеть его. Бумага потертая и в пятнах от воды, будто Лейла какое-то время носила ее с собой в сумке. Вверху слова «Десятилетний план», нацарапанные корявым почерком девочки-подростка. Ниже приведен длинный аккуратный список с такими пунктами, как:

Окончить бизнес-школу (21 год);

Открыть модный интернет-бутик (23 года);

Совершить первые международные продажи (24 года).

Остался только один пункт, не отмеченный галочкой.

Выйти замуж (30 лет).

— Ну и что? — говорит Люк. — Ты хотела выйти замуж к тридцати? Значит, у тебя есть еще пара лет, не так ли? Ты не отстаешь.

Лейла хмуро смотрит на макароны.

— Да, но подразумевалось, что я начну встречаться в двадцать пять. Никто никогда не находит Того Самого с первого раза. Ну, некоторые люди находят, но статистически это очень маловероятно. Поэтому, я подсчитала, что мне нужно пару лет свиданий, прежде чем я найду правильного парня. — Она ковыряется в своей пасте. — Но я все давала себе отсрочку. Я говорила себе, что гораздо важнее работать над магазином. Через несколько месяцев мне исполнится двадцать девять, а у меня никогда не было настоящего парня. И такими темпами никогда не появится, потому что я даже не знаю как его найти! — Она откидывается на спинку дивана, глубоко вздыхая.

Я ухмыляюсь, поскольку никогда раньше не видел ее такой захмелевшей. Обычно она чересчур напряжена.

— Я люблю ее, — говорю я. — Она такая милая. О, Боже мой.

Она хмурится.

— Это не смешно. Люди ожидают, что к тридцати годам у тебя уже будет опыт. Они не захотят меня учить. — Она набивает рот очередной порцией макарон. — Не знаю, что со мной не так, — бормочет она. — Я так стараюсь найти кого-нибудь, но ничего не получается.

Джош выпрямляется, его рот сжимается в сердитую линию.

— Нет, — мрачно говорит он.

— Что «нет»? — спрашивает она.

— С тобой все в порядке. Не говори так.

Она накалывает еще кусочек макарон.

— Да ну? Скольких двадцативосьмилетних людей, не имевших ни одних отношений, ты знаешь?

— Это не такая уж редкость, — говорит Люк. — Это не норма, но в этом ни в коем случае нет ничего странного.

Она вскидывает руки.

— И сколько из этих людей ходят на два свидания в неделю и никогда не получают приглашение на второе? Ты не можешь сказать мне, что это обычное дело.

Люк ничего не говорит. Лейла качает головой, откладывая пасту в сторону.

— Я хочу семью, — бормочет она. — Я хочу мужа. Я так стараюсь понравиться людям, но у меня не получается. А теперь продажи в магазине упали, и у меня так много работы над этой новой линией, и никто меня не хочет… — Она проводит руками по волосам, теребя их. — Я просто… хочу возвращаться домой, где меня кто-нибудь ждет, полагаю.

Глаза Джоша расширяются. Какое-то мгновение мы все сидим в тишине. Она выглядит такой измученной и уставшей, что у меня щемит сердце.

— О-о, бож, — бормочу я, хватая ее и притягивая в объятия. Она застывает на секунду, затем расслабляется, прижимаясь ко мне. — Все в порядке, — бормочу я, поглаживая ее по спине. — Послушай, милашка, если это так сильно тебя беспокоит, мы тебе поможем.

Она застывает в моих объятиях.

— Поможете мне? — Ее голос звучит странно.

— Ай. Может, ты ищешь не в тех местах. Возможно, мы сможем свести тебя с какими-нибудь хорошими парнями или еще что. — Я пытаюсь успокаивающе погладить ее по волосам, но она вырывается, и ее лицо внезапно озаряется.

— Вы сможете! — говорит она. — Именно вы сможете помочь мне! — Она указывает на полку с наградами за подкасты над нашим телевизором. — Вы ведете шоу с советами по отношениям. Вы знаете, как это делать. Вы можете научить меня ходить на свидания!

Люк выглядит смущенным.

— Тебе нужны какие-то книги или еще что? Я уверен, мы сможем найти для тебя какую-нибудь хорошую литературу…

Она качает головой.

— Не книги. Я прочитала их все. Смотри. — Подняв с пола свою сумку, она переворачивает ее. Оттуда выпадают три библиотечные книги. Я пробегаю взглядом по корешкам. «Тактическое Руководство По Поиску Парня». «101 Свидание». «Привлечь Парня — Советы Для Чайников». Господи.

Джош смотрит на них, скривив губы.

— Почему я не удивлен тому, что ты пыталась изучать отношения? — бормочет он. — Лейла, это все чушь собачья. Ни одна из этих книг не работает. Они полны сексистского дерьма.

— Я знаю, — подчеркивает она. — Вот почему я хочу взять у вас, ребята, пару занятий. Практических занятий. Вы могли бы, не знаю… сводить меня в бар или еще куда-нибудь. Чтобы я могла попрактиковаться!

Джош замирает на месте.

— Прости, что?

Она кивает, ее глаза сияют.

— Всякий раз, когда я на свидании, я веду себя странно и неловко и не могу придумать, что сказать. Но мне комфортно с вами. — Она поворачивается ко мне. — Зак. Ты хорош во флирте. И в том, как понравится людям. Ты мог бы научить меня, да? — Я колеблюсь, и она кладет руку мне на грудь. — Пожалуйста? Я заплачу тебе.

Я корчу гримасу.

— Я не проститутка, ласс. — Иисусе, я знаю, что сплю со всеми подряд, но серьезно?

— Один единственный раз? Мне действительно нужна ваша помощь. — Я ничего не говорю, и она поворачивается к Джошу. — Джош? Серьезно, у меня есть деньги. Держу пари, ты был бы отличным учителем…

— Мы не будем водить тебя на фальшивые свидания за деньги, — огрызается Джош. — Ты слишком много выпила. Ты сама не знаешь, что говоришь. Доедай и ложись спать. — Встав и отвернувшись от нас, он направляется на кухню.

Несколько секунд никто ничего не говорит. Лейла осторожно ставит свою тарелку на кофейный столик и присоединяется к нему, слегка покачиваясь.

— Джош, — тихо произносит она. Когда он не отвечает, она протягивает руку и неуклюже похлопывает его по щеке. — Посмотри на меня, — приказывает она. Он поворачивает голову, встречаясь с ней взглядом. — Я задела твои чувства?

— Нет, — выпаливает он.

— Нет? — Ее рука все еще на его лице. Она проводит пальцами по щетине. — Мне нравится. Обычно ты бреешься.

Я морщусь.

Джош на секунду закрывает глаза, затем обхватывает рукой ее запястье, мягко отстраняя Лейлу от себя.

— Не делай этого, Лейла. — Его голос ниже, чем обычно. — Ты пьяна. Иди спать.

Внезапно реальность ситуации будто обрушивается на нее, и Лейла отшатывается, отступая назад и оглядывая комнату полными ужаса глазами.

— Ты прав, — медленно произносит она. — О, Боже. Мне очень жаль.

— Все хорошо, — говорю я ей, похлопывая по дивану рядом с собой. — Что это за пьяные предложения между друзьями, а? Иди поешь, дорогая.

Она усиленно моргает.

— Нет, я… вы, ребята, хорошо проводили вечер. А я вошла, съела вашу еду, предложила денег, чтобы вы сводили меня куда-нибудь, а потом… — Она поворачивается к Джошу. — Потрогала твое лицо, словно псих. Мне жаль. — Ее щеки горят от смущения. — Думаю, мне пора идти, — бормочет она, наклоняясь, чтобы поднять свою сумку. — Спасибо за еду.

Джош хмурится.

— Хэй. Нет. Что случилось?

— По крайней мере, доешь свой ужин, — говорит Люк.

— Можете забрать его себе. Я в порядке. — Она поднимает свою куртку, вытаскивая ключи из кармана. У нее перехватывает дыхание, но она пытается скрыть это за кашлем. Когда она поворачивается к двери, я вижу, как слезы беззвучно текут по ее лицу.

Мое сердце замирает. Я никогда не видел, чтобы Лейла плакала. Я даже представить себе не мог, что она способна на это. Я встаю.

— Лейла…

— Эл, вернись, — говорит Джош, протирая глаза. — Дерьмо. Я не хотел тебя расстраивать.

Она качает головой.

— Я не расстроена, — бормочет она. — Я, эм… просто… Извините.

Не говоря больше ни слова, она выходит в коридор и позволяет двери захлопнуться за собой. Ругаясь себе под нос, Джош шагает ей вслед, но Люк останавливает его.

— Отпусти ее, — говорит он. — Она и так достаточно смущена. Дай ей отоспаться.

— Я довел ее до слез, — говорит Джош со страдальческим видом.

Я вздыхаю, откидываюсь на спинку дивана и беру ее тарелку.

— Она, черт возьми, возненавидит себя утром, — бормочу я, зачерпывая немного макарон. — Безусловно возненавидит.