Профессор Арк

Глава 15 – Расстановка фигур

Жон вздрогнул, услышав эти слова, но всё же попробовал взять ситуацию под свой контроль.

Темные очки уставились на него, отражая свет лампы. Тот же самый свет схематически обрисовывал неподвижно сидевшую за столом фигуру девушки с коричневыми волосами и черным беретом на голове. Ни страха, ни каких-либо сомнений она не проявляла.

— Я понятия не имею, кто вы такая, — честно признался Жон, гадая о том, не испортил ли он подобным комментарием ее спектакль.

Девушка вздохнула, причем вовсе не разочаровано, а так, будто имела дело с очень маленьким и весьма назойливым ребенком. Рука в перчатке придержала очки, позволив ей посмотреть ему прямо в глаза.

— Коко, — представилась девушка. — Коко Адель.

Жон подождал продолжения, но она, похоже, надеялась увидеть хоть какую-то реакцию на свое имя. Их взгляды вновь скрестились в полумраке комнаты.

И что ему полагалось делать в подобной ситуации?

Жон подумал, что, пожалуй, действительно стоило чуть лучше подготовиться к тому, как какая-нибудь очередная девушка вломится в его комнату. В последние дни такое случалось всё чаще и чаще.

Мама могла бы им гордиться.

— Итак, мисс Адель, если вы пришли на консультацию, то вам необходимо-...

— Я пришла сюда совсем не для этого, — прервала его Коко. — Но рада слышать, что нашла именно того человека, который мне нужен. Вы и есть профессор Жон Арк, наш новый преподаватель и школьный психолог, правильно?

— Ну, если учесть, что вы вломились в кабинет профессора Арка, то странно было бы ожидать встретить здесь кого-нибудь другого, — фыркнул Жон, посмотрев на бутылку красного вина, а затем спрятав ее в один из кухонных шкафчиков.

В конце концов, он сам желал насладиться этим напитком, а вовсе не бессильно наблюдать за тем, как его украдет Нео.

Или за тем, как она снова напьется...

— Это вам так кажется, — вздохнула Коко, закинув ноги в сапогах прямо на стол. Каблуки с отчетливым стуком соприкоснулись со столешницей. — Но с того момента, как я здесь оказалась, в ваш кабинет попытались проникнуть три разных человека. Причем именно женщины, должна добавить.

"Нео, Блейк и..."

— Последней была блондинка? — уточнил Жон.

Коко кивнула и раздраженно потерла виски.

Проклятая Янг... Пожалуй, стоило понаставить тут каких-нибудь ловушек. Ничего серьезного, разумеется... Хотя ладно. Она являлась Охотницей, так что должна была выдержать подобное испытание.

— Ну, если вы пришли ко мне не для консультации, то для чего же тогда?..

— Для разговора, — усмехнулась Коко, остававшаяся совершенно спокойной, несмотря на вторжение в кабинет преподавателя и оккупацию его рабочего места. Впрочем, в последнее время там работала по большей части именно Блейк. — Всего лишь для дружеской беседы.

— А до утра она никак не может подождать?

— Она может, — пожала плечами Коко, заставив Жона с облегчением выдохнуть. — Но вот я не могу.

Ох... ладно, неважно.

Все те вещи, которым Жона научили коллеги, к огромному его сожалению, не включали в себя сверхъестественную способность Глинды заставлять людей поступать именно так, как ей было нужно. Он бы точно не отказался от обладания подобным навыком...

Сделав глубокий вдох, Жон опустился в одно из кресел, проигнорировав ухмылку Коко. Если она считала победой захват его рабочего места, то очень сильно ошибалась.

Неудобнее мебель еще стоило поискать.

— На самом деле, я хотела поговорить с вами о нашей общей знакомой, — произнесла Коко.

Жон слегка напрягся, внимательно на нее посмотрев и подумав о том, могла ли она оказаться тем самым контактом, о котором упоминала Синдер. Или даже еще хуже — откуда-то узнала о его связях с преступным миром и теперь решила шантажировать Жона.

— Я говорю о моей старой подруге Вельвет.

Ага, или речь шла о совершенно безобидном кролике, над которым издевались сверстники. Этот вариант тоже вполне себе подходил под ее слова.

— О мисс Скарлатине?

— Да. Я являюсь лидером ее команды.

— А разве ее лидер не Рен? — машинально спросил Жон, прежде чем в его разуме сложилась полная картина.

Вельвет же изначально была совсем в другой команде и... м-да...

Он поморщился, когда каблуки Коко скрипнули по столу — сначала один, а затем и второй. Насколько при этом пострадала полированная поверхность столешницы, оставалось лишь догадываться.

— Нет, — произнесла Коко. — Не Рен.

Проведенное рядом с весьма опасными преступниками время неплохо развило его инстинкт самосохранения, так что Жон не стал ничего ей возражать. Если Коко хотелось поспорить насчет принадлежности Вельвет, то пусть лучше идет сразу к Глинде.

— Итак... вы желаете поговорить о ней...

Если честно, то ему было совершенно непонятно, что она вообще от него хотела. Вломилась в кабинет, дождалась, пока Жон не вернулся из Вейла, а теперь собиралась о чем-то с ним поговорить?

Может быть, стоило попросить ее перейти прямо к делу? В конце концов, Жону еще требовалось помыться и перекусить, а вечер уже плавно перетекал в ночь.

— Вел многое рассказала мне о вас, — произнесла Коко, элегантно — насколько вообще было возможно в подобном кресле — откинувшись на спинку. — Не знаю, как ко всему этому относиться, но ее слов оказалось более чем достаточно, чтобы меня заинтересовать.

"Это вообще хорошо?"

— Например, Вел поведала мне о всех тех не слишком-то и скрытых намеках, предполагавших, чтобы она пришла к вам на консультацию.

Ну, именно так всё и было... Теперь хотя бы становилось понятно, что Вельвет его услышала. А не пришла она, скорее всего, из-за своего просто невероятного упрямства.

Впрочем, разве это имело хоть какое-то значение теперь, когда Вельвет каким-то непонятным образом подружилась со своим главным мучителем? Разумеется, Жону стоило за ними проследить, поскольку прошел всего лишь один-единственный день, а любое чувство благодарности имело свойство очень быстро исчезать...

— И еще она сказала, как вы за ней следили.

Ну, это тоже было правдой. Поскольку Вельвет больше всех доставалось от сверстников, то само собой, Жон уделял ей особое внимание.

— Намеки на то, чтобы она пришла в ваш кабинет... Те взгляды, которые вы бросали на нее в столовой...

В голосе Коко послышался холод, а глаза Жона внезапно расширились от ужаса.

— Н-нет-нет-нет! — чуть запнувшись, воскликнул он, вскочив с кресла и обхватив себя руками. — Она всё совершенно неправильно поняла!

Неужели его попытки предложить ей помощь именно так и выглядели со стороны? Как будто Жон являлся каким-то сумасшедшим сталкером, пытавшимся заманить Вельвет в свое логово и сделать с ней что-нибудь нехорошее? Он знал, что довольно плохо понимал женщин, но это становилось уже попросту нелепо.

— Хм-м... — задумчиво протянула явно ни в чем не убежденная Коко. — Так почему бы вам не рассказать мне, что именно вы от нее хотели?

— Директор пожелал, чтобы я уделил ей особое внимание, поскольку она явно подвергалась издевательствам со стороны одноклассников.

Если в чем-нибудь сомневаешься, то вали всю вину на Озпина. Этот урок Жон выучил очень быстро, и такой аргумент работал вообще со всеми, кто хоть немного знал директора Бикона. Скорее всего, его вполне удалось бы применить даже с самим Озпином. По крайней мере, Жон легко мог себе представить, как тот понимающе кивал в ответ на такие слова.

— Ага, о чем-то подобном я и догадывалась, — отозвалась Коко, поднявшись из-за стола и усевшись на диванчик напротив Жона. На тот самый диванчик, который Нео считала своим.

Коко пригвоздила его к месту жестким взглядом.

— Но дело в том... Если вы всё это знали, то почему позволили случиться?! По какой такой причине вы ничего не сделали?!

— А вы? — ничуть не задумываясь, поинтересовался Жон.

Он знал, что это был неправильный вопрос. А если бы и не знал, то выражение лица Коко легко навело бы его на подобную мысль.

— Вы думаете, что мы не желали ей помочь? — развела она руки в стороны так, будто обращалась к каким-то невидимым зрителям. — Мне больше всего хотелось подойти и раскроить ему голову, но Вел бы это не принесло абсолютно ничего хорошего. Так что я целых две недели гадала о том, почему преподавателям совершенно наплевать на сложившуюся ситуацию.

— Если бы нам действительно было наплевать, то я не прикладывал бы столько сил, пытаясь организовать мисс Скарлатине консультацию.

— Как раз это и приводит меня в такое недоумение. Итак, скажите мне, профессор, почему вы не исполнили свои обязанности? Какой урок из всего случившегося мы должны извлечь?

— Командная работа, — поспешил ответить Жон.

Это была лишь отговорка, и судя по выражению лица Коко, та всё поняла.

— Командная работа? — переспросила она.

— Да, командная работа, — подтвердил Жон.

— Если это что-то вроде: "Только совместным трудом можно преодолеть все трудности", то у нас с вами сейчас начнутся проблемы. Я надеялась на какой-нибудь более активный подход к решению данной задачи.

— Ну, в некотором роде так и есть, — пожал плечами Жон. — Но под командной работой я имею в виду именно командную работу... Если вам хотелось остановить издевательства, то могли бы собраться всей командой и навалять обидчикам.

Коко удивленно моргнула, медленно осознавая его слова. Жону даже показалось, что если бы он сейчас поставил что-либо ей на голову, то она ничего бы не заметила. А может быть, тут же на чистых рефлексах вырвала бы ему глаза... Понять женщин всегда было очень сложно.

— То есть вы хотите сказать, — начала Коко, медленно жестикулируя — так, словно обращалась к маленькому ребенку, — что если бы мы выбили всё дерьмо из этих первокурсников, то никто бы даже не почесался?

— Ну, у нас ведь здесь боевая школа... Мы вполне одобряем решение различных проблем при помощи насилия.

— Прошу прощения, я на секундочку, — сказала Коко, поднявшись с дивана и направившись в сторону ванной.

Зайдя внутрь, она закрыла дверь и заперла замок, а Жон вздрогнул от ее вопля и последовавшей за этим тирады, которую было слышно даже сквозь стены. Так продолжалось целую минуту, после чего Коко вновь открыла дверь и уселась на диванчик, сохраняя на лице совершенно спокойное выражение.

— К слову, откуда вам известно, где и что у меня тут расположено? — поинтересовался Жон, поскольку никаких более умных мыслей в его голове так и не появилось.

— Я здесь нахожусь довольно давно, — пожала плечами Коко. — Мне пришлось ждать вас около четырех часов. Я даже успела приготовить пасту. Кстати, ее остатки лежат в холодильнике.

— Спасибо, — кивнул Жон, так и не решив, стоило ли ему оскорбляться подобным самоуправством. С другой стороны, теперь у него имелась еда!

— Итак, раз уж мы выяснили, что у вас нет отвратительного фетиша на кроликов, то и умирать вам тоже не придется, — произнесла Коко, заставив Жона вздрогнуть при мысли о том, как она представляла его себе в самом начале их разговора. — Мы вполне можем перейти к другим темам. Скажите мне, профессор, как Вел устроилась в новой команде?

Как она устроилась?

Жон вздохнул и покачал головой.

В команде "Рябинник", которую он сам так назвал и за которую теперь нес своего рода ответственность, дела шли не слишком хорошо. Пирра гораздо больше времени проводила со своими подругами из команды RWBY, а Рену с Норой вполне хватало и друг друга. Что тут можно было сказать о Вельвет?

— Так себе. Она совершенно не желает дать своим товарищам хотя бы один-единственный шанс, из-за чего страдают вообще все. Ее напарнице пришлось подружиться с членами другой команды, потому что получить хоть какое-то внимание от Вельвет она уже отчаялась.

— Печально это слышать, — вздохнула Коко. — В Биконе всем необходимы партнеры, которые способны вовремя прикрыть спину. Команда — это своего рода семья. По крайней мере, так должно быть. Мне очень жаль их всех.

— Ага. Я стараюсь помочь там, где имеется такая возможность, но данная ситуация напоминает попытку плыть против течения реки.

И это если не упоминать о том, что Жон лишь усложнил им всем жизнь, дав Пирре куда более простой способ продолжать игнорировать сложившиеся обстоятельства. Да и Вельвет приняла его усилия по оказанию ей помощи за поведение сталкера.

— Именно об этом я и собиралась с вами поговорить, — ухмыльнулась Коко, сверкнув в свете лампы белоснежными зубами.

Почему Жон вообще до сих пор не включил в помещении нормальный свет?

— Видите ли, никому не хочется видеть команду первокурсников в подобном состоянии — в том числе и мне. Поэтому я придумала отличный способ исправить данную ситуацию.

— Правда?

В любом другом случае Жон начал бы сомневаться, но сейчас перед ним сидела старая напарница Вельвет, которая отлично знала свою подругу. Возможно, при ее поддержке удастся убедить ту дать Пирре шанс. А если разногласия исчезнут, то со столь легким характером, как у Норы, не составит особого труда сблизить обе половины команды.

Это будет просто замечательно.

— Верните Вельвет в нашу команду, а им выдайте какого-нибудь новичка.

Или это будет полным дерьмом.

— Ох... — вздохнул Жон, окинув помещение взглядом.

Он и сам не понимал, искал ли там какой-нибудь ответ или же просто пытался отвлечься. Впрочем, продолжавшая внимательно смотреть на него Коко заставила Жона вновь повернуться к ней.

— Команда — это семья, — добавила она, поднявшись с диванчика и пройдясь по кабинету. — Группа незнакомцев становится чем-то большим — ближе друзей, роднее кровных родственников. Иногда команды остаются вместе на всю жизнь!

Коко стукнула кулаками по подлокотникам его кресла, приблизив лицо к Жону. Между ними оставалось лишь несколько дюймов, так что тот, даже несмотря на полумрак и темные очки, увидел, как она прищурилась.

— Кроме нашей... Нашу команду разорвали на части. Нашу подругу у нас украли! Так скажите мне, профессор, честно ли это?

— Нет, — ответил Жон, и на губах Коко тут же появилась не предвещавшая абсолютно ничего хорошего ухмылка.

— Именно. С нами поступили совершенно нечестно, как, впрочем, и с этими новичками. Могу заверить, что я вовсе не подговорила Вел так себя вести. Просто сложившиеся обстоятельства злят ее ничуть не меньше, чем нас всех.

— Я понимаю-...

— Вот и хорошо, что вы понимаете, как будет лучше для Вел и той команды. В Бикон мечтают поступить сотни талантливых подростков. Так дайте же шанс кому-нибудь из них попробовать влиться в новую семью вместо того, чтобы пытаться заставить сделать это ту, которой ничего подобного не требуется.

— Всё не настолько просто! — воскликнул Жон, хотя прекрасно понимал, что Коко желала услышать от него совсем другие слова.

Всё ее тело затряслось, но она заставила себя выдохнуть в попытке успокоиться.

— Так упростите, — мягко произнесла Коко, а ее пальцы впились в подлокотники его кресла.

Упростить? А как? В конце концов, Жон являлся всего лишь младшим преподавателем. Ну, еще школьным психологом, из-за чего его права и обязанности становились совсем уж неясными. И разумеется, не стоило забывать о его связях с криминальным миром. В том преступлении, которое Синдер собиралась совершить в стенах Бикона, его наверняка признают соучастником.

И вот теперь к нему приставала студентка. Да, она была старше него, но ей всё равно совсем не следовало пытаться угрожать профессору.

— Нет, — спокойно и уверено произнес Жон, пусть даже внутри него клокотали ярость и страх.

Сколько времени прошло с тех пор, как он по-настоящему злился? С того момента, когда имел полное право на эту самую злость? Да, Жон совершил множество нехороших поступков и лгал огромному количеству людей, но сейчас... сейчас прав был именно он.

И никакая излишне наглая девчонка не могла его остановить!

Пусть даже эта самая излишне наглая девчонка оказалась старше него и была вполне способна убить Жона за несколько секунд пятьюдесятью различными способами.

— Не думаю, что у вас, мисс Адель, имеется право указывать мне, что нужно делать, — сказал Жон, даже не попытавшись встать.

Он опасался, что сил вырваться у него попросту не хватит, а сама попытка станет выглядеть проявлением слабости и неуверенности. Для победы ему достаточно было притвориться более-менее спокойным и равнодушным.

— Мисс Скарлатина оказалась там, где сейчас находится, из-за того, что с ней произошло. Пусть раздирать команду на части не слишком хорошо, но еще хуже было бы хоронить вашу подругу.

— Мы способны за ней присмотреть, — прорычала Коко, заметно покраснев от ярости и раздражения. — Мы всегда были рядом с ней и всегда будем.

— Она едва сумела справиться с одним-единственным Урсой, да и то пострадала в процессе. Для учебы на старших курсах мисс Скарлатина явно не готова. И да, я знаю, что ее вины тут нет, — поспешил добавить Жон, когда Коко уже открыла было рот. — Впрочем, это ничего не меняет. Да, с ней поступили нечестно, но жизнь вообще не самая справедливая штука. Привыкайте.

— Она несчастна в новой команде. Вас вообще не беспокоит ее благополучие? Как и благополучие тех первокурсников? — тяжело выдохнула Коко, явно старавшаяся обуздать свой гнев.

Заботился ли Жон о благополучии команды RVNN?

Да... Причем куда активнее, чем от него требовали должностные обязанности. Пирра самой первой пришла к нему на консультацию, Рен был одним из тех немногих парней, с которыми он общался, Нора всегда вела себя очень дружелюбно, а решение проблемы с Вельвет являлось его личным заданием.

— Она несчастна, — медленно произнес Жон, прекрасно понимая, что дальнейшие слова явно не будут восприняты хоть сколько-нибудь хорошо, — потому что сама решила быть несчастной. Если мисс Скарлатина действительно желает стать отличной Охотницей. то ей стоит вырасти и прекратить вести себя, как избалованный ребенок. К слову, данный урок не помешало бы выучить и вам.

Судя по взгляду Коко, он оказался прав, и его слова были восприняты крайне плохо. Ее тело вновь затряслось, а кресло под Жоном прогнулось от того давления, которое она на него обрушила.

— Ты... — прошептала Коко, явно потерявшая способность себя контролировать. — Ублюдок!

Она ухватила Жона за воротник и, немного его приподняв, бросила назад в кресло. Он почувствовал головокружение, когда Коко снова подтянула его к себе, а затем швырнула на пол. Жон сильно ударился затылком, а кресло отлетело в сторону. Аура вспыхнула, предотвращая возможные повреждения, но череп всё равно встретился с весьма жесткой, как ему сейчас показалось, древесиной.

— Вы закончили, мисс Адель? — поинтересовался он со спокойствием, которое в данный момент совсем не испытывал.

Коко уселась на него, одной рукой ухватив за воротник и вдавив в пол. Локоть другой ее руки оперся Жону на грудь.

— Закончила? — прошипела она. — Нет, профессор. Я только начала.

— Ну, вы можете остановиться прямо здесь и сейчас, — раздался от двери новый голос.

Повернувший голову Жон с ужасом увидел разъяренную Глинду Гудвитч. Стоявший рядом с ней директор сделал глоток кофе из кружки и показал ему большой палец, что успокоить его явно никак не могло.

— Еб*ть... — прошептала всё еще сидевшая на Жоне Коко, медленно отпустив его воротник.

— Мне кажется, что для этого вы находитесь на правильном пути, мисс Адель, — произнес Озпин, после чего и Жон, и Коко внезапно осознали, как именно выглядели сейчас со стороны.

Первый ощутил жгучее желание закрыть лицо ладонью и застонать, а вторая скатилась с него, усевшись на колени рядом с его головой.

— Всё совсем не так, как оно кажется.

— О, я уже слышал раньше эти слова, — усмехнулся Озпин.

— Позвольте мне угадать, — сказала Глинда, напомнив Жону о том, как он сам не так уж и давно застал в своей комнате Янг с Блейк. — Вы упали.

— Д-да! — поспешила подтвердить Коко. — Мы просто упали и ничем таким вовсе не занимались!

— Думаю, продолжение этого разговора стоит перенести в кабинет директора, — произнесла Глинда, хрустнув зажатым в руках стеком и тем самым заставив их обоих вздрогнуть.

Коко медленно поднялась на ноги и сердито посмотрела на Жона. Как будто именно он был во всем виноват!

По крайней мере, теперь оказалось возможно немного передохнуть безо всяких разъяренных, страшных и очень опасных женщин в округе.

— Ты тоже идешь с нами, Жон, — добавила Глинда, ухватив его за руку.

"Нахрен такую жизнь".

* * *

— Итак, вы с мистером Арком обсуждали недавний поход в лес Вечной Осени, когда случайно споткнулись о коврик, — подытожила Глинда, одним своим тоном наглядно показав, что именно думала о той отговорке, которой решила воспользоваться Коко. — Попытавшись восстановить равновесие, вы схватились за мистера Арка и повалили его на пол, заодно опрокинув кресло, так?

— Да, — кивнула вцепившаяся в директорский стол Коко. — Почему еще кресло могло оказаться перевернутым?

Жон вздохнул, окинув взглядом кабинет и подумав о том, что здесь вообще сейчас делали Барт с Питером. Глинду он еще мог понять — она всегда очень строго следила за соблюдением правил, и мысль о том, что кто-то из профессоров вступил в какие-либо отношения со своей студенткой, наверняка вгоняла ее в ужас. Озпин? Ну, беседа его особо не интересовала, но в конце концов, он являлся хозяином кабинета, в котором они все сейчас находились.

И еще Жону было довольно странно сидеть рядом с Коко, словно два нашкодивших подростка, получавших выговор от родителей.

— Вы можете подтвердить ее слова, профессор Арк? — спросил Озпин, с огромным удовольствием сделав глоток кофе.

Жон жаждал того же самого, но направленный на него взгляд Коко, а также опустившийся на ногу каблук намекали на то, что все ожидали именно его ответа.

— У нас имелись некоторые разногласия, но во всем остальном история полностью соответствует действительности, — произнес он. — Никакими запрещенными правилами вещами мы не занимались — лишь обсуждали принадлежность мисс Скарлатины к той или иной команде.

— Опять? — со вздохом переспросила Глинда, растеряв всю свою враждебность и теперь выглядя просто усталой. — Мисс Адель, вы каждую неделю продолжаете поднимать данный вопрос, хотя он давным-давно решен. Я не потерплю того, чтобы вы доставали этим еще и моих коллег.

— Всё было не совсем так, — возразил ей Жон, проигнорировав наступившую ему на ногу Коко. — Мисс Адель пришла, чтобы поблагодарить меня за спасение ее подруги в лесу Вечной Осени. Верно?

— Ага, — легко солгала Коко. — И во время нашей беседы я споткнулась.

— Мистер Арк, мисс Адель, — сказал Озпин, поставив кружку на стол. — Вам нечего опасаться в том случае, если между вами имели место действия сексуального характера. Правилами Бикона вовсе не запрещено-...

Ему пришлось замолчать, когда по его пальцам ударил деревянный планшет Глинды, к которому она крепила различные бумаги. Озпин поморщился, но так и не вскрикнул от боли, которую сейчас наверняка испытывал.

— Ладно, неважно.

— Всего лишь небольшая случайность, — рассмеялся Питер, выглядевший подозрительно довольным. — Не стоит из-за этого так сильно переживать. Разумеется, наш дорогой Жон не стал бы злоупотреблять своим служебным положением даже со столь очаровательной студенткой, правда?

— Конечно, — кивнул он, почувствовав некоторое разочарование из-за того, насколько легко верилось в данное утверждение. Ему следовало срочно научиться нормально общаться с женщинами...

— Замечательно! Ну, пусть прошлое останется в прошлом, — усмехнулся Питер. — Или мисс Адель есть что добавить?

— Нет, сэр.

— Хорошо, — вздохнула Глинда, поправив свои очки. — Тогда проводи, пожалуйста, мисс Адель наружу, Жон, а затем возвращайся обратно. Мы намеревались устроить тут собрание преподавательского состава, потому, к слову, и зашли за тобой.

Он кивнул и поднялся на ноги. Коко сделала то же самое, и они вдвоем поспешили покинуть кабинет. Как только дверь закрылась, она оперлась на нее спиной и выдохнула с облегчением.

— Вот дерьмо... Это было на грани.

Теперь, когда наказание им обоим уже не грозило, а гнев и ярость остались в прошлом, Коко контролировала себя гораздо лучше.

— Ага, всегда пожалуйста, — отозвался Жон.

Она внимательно посмотрела на него поверх темных очков, а затем закатила глаза.

— Да-да, ты мне помог. Но это был далеко не первый раз, когда у меня начинались неприятности с Большой Г.

— Из-за сексуальных домогательств к профессору?

— Ох, заткнись, — вздохнула Коко, а затем оглянулась по сторонам. — Слушай, мы нашу беседу так и не закончили. Вельвет плохо в ее нынешней команде, и я вовсе не подговаривала ее вести себя каким-то определенным образом.

— Поэтому я продолжу работать над тем, чтобы она привыкла к новой обстановке, — пожал плечами Жон, вновь почувствовав нараставшее внутри него раздражение. — И я вовсе не собираюсь сдаваться лишь из-за того, что какая-то там студентка сказала мне сделать всё как-то иначе.

Коко сплюнула на пол, немного напугав его резким звуком.

— Тогда мы так и останемся врагами, — произнесла она, откинув назад прядь волос.

Сам факт объявления войны профессору ее, похоже, ничуть не волновал.

— Впрочем... я вовсе не неблагодарная сука, которая бросается на всех подряд. Кое-что я тебе задолжала.

— Проблемы были бы у нас обоих, — вновь пожал плечами Жон. — Так что не стоит благодарить меня за избавление от них.

— А я говорила вовсе не об этом, — покачала головой Коко, вздохнув так, будто ей приходилось общаться с несмышленым ребенком. — Я о лесе Вечной Осени и о том, как ты спас жизнь моей подруге.

— Ох...

И почему тот эпизод вылетел у него из головы? Наверное, потому что он уже воспользовался данной отговоркой, чтобы отделаться от Глинды. Да и за последние сутки его жизнь как минимум дважды висела на волоске, а в последний раз Жона и вовсе едва не сожгли заживо. Он даже не знал, стоило ли этим гордиться или всё же начать беспокоиться.

Пожалуй, второе звучало как-то правильнее.

— Это моя работа, — произнес Жон.

К тому же он вовсе не спасал Вельвет... Это сделал Кардин, а остальных Урс перебила Нео. Ну, скорее всего, без его вмешательства она погибла бы еще раньше, поскольку Жон отвлек монстров на себя, но... жизнь ей он всё равно не спас. Просто выиграл дополнительное время, чтобы это сделали другие.

— Ага... — кивнула Коко, вновь оглянувшись по сторонам и глубоко вздохнув.

В следующее мгновение Жона опять схватили за воротник и наклонили вниз, а к его губам прижалось нечто теплое, мягкое и влажное, имевшее к тому же вкус вишни. Его голова слегка закружилась.

— Не нужно придавать моему поступку слишком уж большое значение, — предупредила Коко, оттолкнув Жона от себя.

Тот попытался разобраться в целом коктейле из чувств и эмоций, а заодно понять, что вообще с ним только что произошло и как теперь сохранить воспоминание о, наверное, самом невероятном ощущении в его жизни.

"Вот ведь... Это же мой первый поцелуй..."

Причем с той, кому Жон ничуть не нравился, да еще и против его воли...

И он был просто невероятен!

— Пока ты продолжаешь пытаться заставить Вел прижиться в команде RVNN, мы останемся врагами, — сказала Коко, отступив от него на шаг назад. — И потому не стоит придавать особое значение моему маленькому проявлению благодарности.

— Хм? — наконец сумел произнести Жон, но она уже направилась прочь, покачивая бедрами и стуча по плиткам пола каблуками сапожек.

"Эй, вернись! Мы всё еще можем стать друзьями!" — завопило либидо, но он сам лишь шокировано притронулся к губам. Его явно влекло к тем девушкам, которые были старше него.

— Жон? — послышался из-за двери голос Глинды.

— Да, прости, — нервно рассмеялся он, зайдя внутрь кабинета и снова устроившись за столом. Смутное желание вытереть рот ладонью Жон вполне успешно подавил, решив подольше насладиться оставшимся на губах вкусом.

— Тогда к делу, джентльмены, — произнес Озпин, плюхнувшись на свое место и моментально утратив любой намек на образ уважаемого человека. — Скоро начнется Фестиваль Вайтела... и нам необходимо как-то его организовать.

— Это огромная честь, — заметила Глинда, ткнув его локтем в бок. — На которой, к слову, ты лично настаивал.

Озпин на чем-то лично настаивал? Оно точно не было чем-нибудь невероятно тупым или каким-либо образом связанным с кофе?

— Да, знаю, — вздохнул тот, разложив перед собой документы. — И я рад, что нам доверили его проведение, но поработать придется немало. Более того — поработать нам придется вместе с Джеймсом.

Питер громко застонал, и даже Ублек подергал воротник, что, как было известно Жону, обозначало немалое раздражение. Кем бы ни оказался этот самый Джеймс, популярностью среди преподавателей Бикона он явно не пользовался...

— Возможно, тебе наконец удастся уладить ваши разногласия, — произнесла Глинда, вздрогнув, когда все недоуменно посмотрели на нее, и поспешно добавив: — Я просто пытаюсь отыскать хоть какие-нибудь плюсы в сложившейся ситуации.

— Ага, мы поняли. А теперь давайте вернемся обратно к реальному миру, — ответил ей Озпин, передав каждому по несколько листов. — Нам необходимо подготовить комнаты для иностранных студентов, которые прибывают... о, уже завтра.

Теперь застонали вообще все. Вот почему он не мог предупредить их хотя бы за неделю до этого?

— Еще нужно внести изменения в график поставки еды и медикаментов, поскольку народу вскоре заметно прибавится. И нам понадобится где-то раздобыть очень много Праха, раз уж в Колизее Согласия станут применяться основанные на нем арены. Кроме того, следует составить учебные планы и расписание для новых студентов, а также пройтись по вопросам маркетинга, административной части и инфраструктуры для всего этого. И я уже не говорю о том, что нам необходимо организовать настоящие миссии для наших учеников еще до начала Фестиваля Вайтела.

— То есть дел нам предстоит очень много, — со вздохом подытожил Жон.

Остальные устало опустили плечи, кроме Глинды, которая как ни в чем ни бывало продолжала стоять возле директора.

— Если коротко, то именно так, мистер Арк. Я уже связался с нашими поставщиками продовольствия и различных услуг, а также отправил сотрудников проверить, в каком состоянии находятся комнаты для иностранных студентов. Но мне нужны добровольцы для работы с учебным планом.

— Я займусь им. Оставьте его мне, — радостно отозвался Ублек.

Озпин кивнул, взяв в руки следующий лист.

— Итак... Прах. Необходим тот, кто проведет переговоры с ПКШ насчет нужных нам объемов и-...

— Не я, — поспешил сказать Ублек.

— И не я, — добавил Питер.

— Уж точно не я, — кивнул Озпин.

— Не-... проклятье, — совсем не характерно для себя выругалась Глинда, секунду окидывая их взглядом, а затем уставившись на Жона. Еще пару мгновений она заметно колебалась, после чего произнесла: — И не я.

— Желаешь оставить мистера Арка в одиночку договариваться с мисс Шни? — с некоторым удивлением и даже разочарованием уточнил Озпин.

На лице Глинды отразилось испытываемое ей страдание.

— Я готова пойти на эту жертву, — через некоторое время пробормотала она.

"Ага... Большое спасибо..."

— С мисс Шни будут договариваться мистер Арк и мисс Гудвитч, — спокойно распорядился Озпин. — Мне известно, что у тебя... как бы сказать? Ну, у тебя имеются некоторые разногласия с этой женщиной. Просто постарайся держать себя в руках, Глинда.

— Подождите, вы говорите о Вайсс Шни? — не смог не спросить Жон.

Он не замечал, чтобы между ней и Глиндой имелись какие-либо разногласия, но даже если это действительно было так, то волноваться тут следовало именно о Вайсс. К тому же она всегда старалась равняться на преподавателей и пыталась произвести на них как можно более хорошее впечатление при каждом удобном случае.

— Нет, о ее старшей сестре, — тихо пояснила Глинда, а затем нахмурилась и добавила: — Сам всё увидишь.

Если бы Жон обладал достаточной храбростью, то мог бы сказать, что она сейчас обижено надулась.

— Питер, — продолжил Озпин с таким видом, будто ничего необычного не увидел и не услышал. — Займись маркетингом и рекламой.

Тот кивнул, явно ничуть не возражая против такого рода работы.

— По мере приближения Фестиваля Вайтела нам предстоит еще немало дел, но сейчас нашего непосредственного внимания требуют именно эти вопросы.

— А что насчет тех миссий? — поинтересовался Жон, не желая больше сюрпризов вроде: "Завтра отправляемся в лес Вечной Осени".

— Они начнутся после школьных танцев, — пожал плечами Озпин. — А насчет самих танцев волноваться тоже не стоит — их устраивают студенты для студентов. Что же касается миссий, то задания уже отобраны и отсортированы по уровням опасности и различным специализациям. Команды могут сражаться с Гриммами или, например, работать вместе с полицией, но все предстоящие трудности видно заранее.

Жон понимающе кивнул, опустившись обратно на свое место.

Ничего особенно сложного озвучено не было, да и у него появится некоторое время на то, чтобы обогнать учебный план.

Итак, сейчас ему требовалось совместно с Глиндой обеспечить контракт на поставку Праха в Академию Бикон. Ну, каких-либо препятствий тут он тоже не видел.

— Ни у кого больше нет никаких вопросов? — уточнил Озпин и, когда все промолчали, кивнул, поднявшись со своего места. — Хорошо. Помните, дамы и господа, что на Фестиваль Вайтела прибудут гости со всех уголков Ремнанта. Многие из них уже в пути — огромное количество Охотников, студентов, фанатов и всяческих оппозиционеров... Даже таким людям, как Джеймс, позволено присутствовать на этом мероприятии. Но мы должны к нему как следует подготовиться.

Остальные, включая Жона, согласно кивнули.

Нет, и в самом деле, что тут вообще могло пойти не так?

* * *

— Ваш транспорт будет готов к полету в течение семи часов, мэм, — произнес дожидавшийся ее возле двери мужчина в униформе.

Она кивнула, после чего налила себе в бокал вина уселась в кресло и скрестила длинные ноги, позволив себе насладиться вкусом отличного напитка.

Насколько же... восхитительно будет вновь встретить Глинду. Само собой, вдобавок у нее появится шанс заключить важный контракт и, возможно, посмотреть на выступление маленькой Вайсс.

Улыбнувшись, она взяла в руки привезенную из Вейла газету, которая уже успела устареть на пару дней. На первой полосе была размещена фотография светловолосого парня с окровавленным лицом, которого грузили в Буллхэд.

Пожалуй, стоило лично поблагодарить того, кто отбил у Романа Торчвика их последнюю партию Праха. И если чуть ли не повисшая на нем Глинда, тоже попавшая в кадр, означала именно то, что ей сейчас пришло в голову, то всё окажется еще более интересным.

— Жон Арк, — мягко произнесла она, попробовав это имя на вкус, словно какой-то редкий деликатес.

Покатав слова на языке и внимательно изучив свои ощущения, она поняла, что этот вкус ей очень даже нравился.

* * *

— Мы приближаемся к Вейлу, сэр. До приземления осталось чуть больше пяти часов, — произнесла отсалютовавшая ему женщина в форме.

Джеймс Айронвуд кивнул ей и улыбнулся, после чего она прошла на мостик, отдавая приказы пилотам и операторам терминалов. Взгляд сам собой вернулся обратно к тому виду, который открывался за бронированным стеклом его личного корабля.

Фестиваль Вайтела... Что-то ему во всем этом казалось совершенно неправильным.

Защита различных Королевств являлась задачей именно Джеймса. Пусть Озпин не был с ним согласен... но рано или поздно ему придется с этим смириться.

— С нетерпением ожидаешь возвращения в Вейл, Пенни? — спросил Джеймс у оружия в виде девочки, которую он считал своей дочерью.

Она являлась его величайшим достижением, пусть даже и носила фамилию создавшего ее ученого. К сожалению, у генерала Айронвуда имелось слишком много врагов, чтобы давать кому-либо свою собственную фамилию...

— Несомненно! — отозвалась Пенни, а ее глаза засияли чуть ярче. — Я завела там друзей! Нужно будет познакомить тебя с Руби и Блейк! И с профессором Жоном, разумеется!

Его выражение лица стало немного жестче.

Да, новый преподаватель Бикона... оказавшийся там чуть ли не перед самым Фестивалем Вайтела, был весьма подозрительным...

Джеймс напомнил себе внимательно проследить за ним, поскольку слишком уж безупречной выглядела история этого новоявленного профессора.

— А еще Жон — мой первый парень! — похвасталась Пенни.

От громкого хруста подлокотников кресла Джеймса вздрогнули все находившиеся вокруг члены экипажа. Кому не хватило этого, тому достаточно было взглянуть в его пылавшие жаждой кое-кого убить глаза.

Да... он с нетерпением ожидал встречи с одним будущим мертвецом...

* * *

— Тебе обязательно нужно с ними всеми познакомиться. Они просто потрясающие, — рассмеялся светловолосый фавн, продолжив убеждать своего товарища отправиться прямиком в Бикон. — Суперпотрясающие, если честно. А та черноволосая цыпочка? Она невероятно классная! Только не говори ей о том, что я тебе это сказал.

— Ладно, успокойся, — отозвался его друг с синими волосами. — Я тебя уже понял.

* * *

— Еще одну порцию? — вздохнув, поинтересовался бармен, с обреченным видом достав водку со льдом. — Тоже ждешь начала Фестиваля Вайтела?

— В том-то всё и дело, — печально улыбнулся мужчина с черными волосами. — Думаю, мне так или иначе придется там побывать.

В конце концов, кроме охоты на Королеву, существовали еще и его племянницы. А сообщения как Янг, так и Руби в последнее время касались практически исключительно их нового преподавателя. Для первой он являлся "достойным призом в нелегкой борьбе", а вот вторая... Похоже, Руби все-таки в него влюбилась.

— Эй, поаккуратнее там! — возмутился бармен, когда стакан в руке у Кроу разлетелся кучей осколков.

* * *

— Нео! Мне нужно, чтобы он умел нормально драться! — воскликнул Роман, копаясь в ящике с Прахом. — Насколько ты успеешь его подтянуть за несколько недель? И я сейчас имею в виду настоящий бой, а не те салочки с Гриммами, которые Охотники считают дракой.

Она на несколько секунд задумалась, подняв взгляд к потолку, а затем вытянула вперед руку и повернула кулак так, чтобы большой палец указывал вниз. Роман посмотрел на нее, вздохнул и вернулся обратно к проверке Праха.

— Тогда выбивай из него всё дерьмо до тех пор, пока не появятся признаки улучшения, — проинструктировал он Нео. — Если понадобится, то колоти его до полусмерти. Ничто так не способствует успешным тренировкам, как пробудившийся инстинкт самосохранения.

Она радостно хлопнула в ладоши и предвкушающе ухмыльнулась.

* * *

— Мы готовы отправляться, госпожа, — доложил уже державший в руках чемоданы Меркури. Разумеется, ее собственный тоже нес именно он. — Но вы уверены, что стоит так поступать? Мы практически ничего не будем знать о происходящем в Вейле.

— Ты сомневаешься в моих решениях, Меркури? — с улыбкой поинтересовалась Синдер.

Тот вздрогнул, осознав свою ошибку, после чего поспешно выставил перед собой ладони, уронив один из чемоданов себе на ногу.

— Нет-нет! Разумеется, нет, госпожа.

— Вот и хорошо, — мягко рассмеялась она, и этот звук показался совершенно безжалостным даже ей самой. — Помни, Меркури, что я для вас теперь не госпожа и не Синдер. С этого момента вы должны называть меня исключительно мисс Фолл.

Примечание автора: Итак, Жону предстоит много всего интересного, и жизнь у него скучной точно не будет.

Любопытно, сколько читателей решили, что он поладит с Коко Адель. Обычно подобных ему персонажей обожают все окружающие, но это не слишком реалистично. Кроме того, цели у Жона и Коко диаметрально противоположные, так что в данный момент они являются врагами.

А тем, кто считал, что она поможет Жону наладить отношения Вельвет с командой RVNN, должно быть стыдно. Коко вовсе не из тех людей, которые спокойно отнеслись бы к чуть ли не похищению подруги. В конце концов, они действительно были практически семьей.

А теперь результаты голосования по пейрингу (на самом деле, он заранее был предопределен, а голосование проведено лишь для того, чтобы утолить любопытство автора):

Нео — 26

Глинда — 20

Синдер — 15

Кицуне — 9

Блейк — 4

Янг — 4

Коко — 3

Нора — 1

Руби — 1

Вельвет — 1

Что интересно (и больше всего понравилось автору) — список возглавили совсем не привычные подростковые пейринги. То ли времена изменились, то ли автор слишком хорошо прописал этих персонажей.

Что касается Нео, то она в данном фанфике очень близко подходит к персонификации стихийного бедствия.

Авторский омак:

День казался совершенно обычным. Ну, по меркам Академии Бикон, разумеется. Стол во время завтрака так и не взорвался, а студенты и не подумали устраивать драку едой. Проклятье, они вообще вели себя на редкость спокойно.

И это должно было сразу же его насторожить.

Но ничего необычного не происходило ровно до тех пор, пока его не позвали в кабинет директора.

— Сэр... Что это? — выдавил из себя Жон, не в силах поверить в то, что видел прямо перед собой.

— Йо, братан, — скучающим тоном ответил ему Озпин.

Пожалуй, самым необычным тут были даже не его слова, а висевшая на шее здоровенная золотая цепь.

Он взял со стола какие-то бумаги и спокойно зачитал:

— Чувак, в недоумении ты сейчас, я вижу. Кидай на стульчик жопу, тебя я не обижу.

— Да, недоумение у меня действительно присутствует, — честно признался Жон, оглянувшись по сторонам. Питер в ответ на его взгляд пожал плечами. — Сэр, вы опять, что ли, экспериментировали с различными способами заварки кофе?

— Не надо хейта, — отозвался директор. — Собрались мы здесь, чтобы серьезную тему перетереть.

— Озпин, пожалуйста, говори нормально... — устало вздохнула Глинда.

— Ладно, — согласился тот, пододвинув к каждому из них по несколько листов бумаги.

Жон с любопытством посмотрел на те, которые оказались перед ним. Это были распечатки газетных статей?

— "Исследования показывают, что преподаватели довольно плохо понимают культурные ценности своих студентов, и это ведет к множеству недоразумений во время общения, а также падению показателей успеваемости", — зачитала Глинда статью на первой странице, а затем быстро просмотрела остальные. — Тут говорится о том, что учителя кажутся ученикам слишком старыми, чтобы их уважать, да?

— Именно, — кивнул Озпин. — И у меня это вызывает серьезное беспокойство. Если студенты не желают ни уважать нас, ни даже просто учиться, то как нам тогда передавать им наши знания?

Он поднялся со своего места и прошел к окну, уставившись на лежавшую внизу Академию Бикон.

— В любой другой школе это означало бы лишь некоторое снижение успеваемости, но если плохо учиться начнут именно наши студенты, то они могут заплатить за это своими жизнями. И меня данная проблема очень сильно беспокоит.

Жон медленно кивнул, припомнив собственную учебу.

В обычных школах примерно так всё и происходило — тут на слова директора просто нечего было возразить. Но в Биконе опасность из-за отсутствия должной подготовки грозила не только студентам, но и членам их команд, а также всем тем ни в чем не повинным людям, которых они должны были защитить.

— И какие у нас есть варианты? — спросил Ублек. — Ну, кроме того, чтобы всех уволить и нанять каких-нибудь новых преподавателей. В конце концов, мы являемся самыми опытными специалистами в деле уничтожения Гриммов, и я опасаюсь оставлять студентов с теми, кто не обладает нашей квалификацией.

— Вот именно, — согласился с ним Озпин. — Мы не можем доверить эту работу кому-либо еще, так что нам следует постараться оказаться на одной волне с нашими учениками.

Он повернулся к остальным и вскинул кулак.

— И потому нам срочно требуется присоединиться к хип-хоп движению!

— Хип-хоп? — презрительно переспросила Глинда.

— Именно. Я взял на себя смелость привлечь к решению данной проблемы группу сторонних аналитиков. Их выводы изложены в этих документах.

— Они хотят, чтобы я читал лекции в виде рэпа? — уточнил перевернувший несколько листов Ублек. — Ну, наверное, можно попробовать.

— Тут сказано, что мне следует одеваться как развратной школьнице! — возмутилась Глинда, разорвав свою копию документов на мелкие кусочки.

Остальные преподаватели на секунду замерли, а затем лихорадочно принялись искать тот пункт, о котором она говорила. Жон разочаровано застонал, когда листы вырвались у него из рук, сами собой смялись в шар, после чего оказались разорваны.

"Не-е-ет..."

— Успокойся, Глинда. Нам стоит смотреть на вещи шире... И могу заверить, что у этой группы очень хорошие рекомендации.

— Мне не слишком нравится предложение напялить на себя бейсболку козырьком назад и натянуть штаны до самых сосков, — сказал Жон, бегло просмотрев оставшиеся у него после вмешательства Глинды листы. — И что вообще такое бейсбол?

— Какая-то спортивная игра для любителей хип-хопа, как мне кажется, — задумчиво произнес Озпин. — Впрочем, ладно. Вы получили новый приказ, и хейтеры тут мне не указ, йо.

— Сэр, при всем моем уважении, которое, к слову, полностью отсутствует, я не собираюсь в этом участвовать, — покачала головой Глинда, схватив со стола чьи-то листы, сбросив их на пол и как следует на них потоптавшись.

Жон согласно кивнул, хотя демонстрировать свою точку зрения подобным способом все-таки не стал. В конце концов, Озпин по-прежнему являлся его начальником.

— Остынь, моя... эм... — запнулся тот, быстро заглянув в свои записи. — Нигга? Что это вообще такое? Кхем, остынь, моя нигга Глиззла-...

— Как ты меня только что назвал?..

* * *

— Разве нам не следует прийти на помощь? — нервно спросил Жон, прикрывая рукой глаза от солнца.

Рядом стояли Ублек, Питер, да и вообще значительная часть студентов Бикона. И все взгляды оказались устремлены на самый высокий шпиль Академии.

— Мне кажется, она и сама отлично справляется, — заметил Ублек.

— Вообще-то, я говорил о помощи Озпину, — вздохнул Жон, глядя на то, как разъяренная Глинда удерживала своего начальника за краем крыши при помощи телекинеза.

Озпин совершенно спокойно что-то ей говорил. Вроде бы речь шла о хейтерах.

Как он вообще умудрялся сохранять настолько равнодушный вид, вися вниз головой на подобной высоте? Проклятье, у Жона возникло такое чувство, что наибольшее неудобство Озпину сейчас доставляла именно невозможность нормально пить кофе.

— Ну же, повтори! — крикнула Глинда настолько громко, что ее слова услышали вообще все собравшиеся. — Назови меня еще раз Глиззлой Гудвиззлой и увидишь, что произойдет дальше!

* * *

— Сегодня урок у нас будет о том, как вся война с фавнами пошла кувырком. Садитесь, детишки, скорей по местам и узнайте, как генерал Лагун отхватил по щщам. В западном Атласе он родился, в школу ходил и драться учился. Лагун был расистом, чего не скрывал, занимался всяким и в фавнов стрелял. Когда пара отрядов разбила обоз, он решил с ними биться, наплевав на прогноз. Позабыл он о том, что могли за ним ночью враги наблюдать, ведь ему на уроках нужно было не спать.