Профессор Арк

Глава 19 – Незваные гости

— И как давно вы друг друга знаете?

— О, мы прошли вместе огромный путь, — улыбнулась Синдер, сделав глоток чая.

Жон сжал ручку своей кружки с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Судя по тем взглядам, которые Синдер на него кидала, она отлично знала, что именно сейчас творила.

— Жон всегда был тем еще хулиганом, но это ничуть не помешало нам с ним сблизиться.

— Не так уж и плохо я себя вел, — рассмеялся он, когда остальные преподаватели повернулись к нему.

Питера данная ситуация явно забавляла, а вот Озпин уделял всему этому лишь крохотную часть своего внимания. Но больше всего Жона беспокоила Глинда, которая напряженно сидела на противоположном конце стола. Исходившая паром кружка в ее руках так ни разу и не поднялась к губам, в то время как взгляд зеленых глаз постоянно переходил с него на Синдер и обратно.

Хотел бы он узнать витавшие сейчас у нее в голове мысли...

Проклятая Синдер! Вот почему Роман не предупредил его обо всем этом?!

Жон оказался настолько шокирован, что даже никак не отреагировал на ее появление. Просто тупо стоял, пока она его не поцеловала на глазах у сотен свидетелей.

Синдер явно пыталась связать их судьбы... О, Жон прекрасно понимал, что ему теперь никто просто не поверит, если он вдруг заявит, что никогда не видел ее в Вакуо. Не после столь публичного проявления чувств, на которое не последовало никакой отрицательной реакции. Да и угроза в направленном на него взгляде золотистых глаз была более чем очевидна.

"Если я потерплю неудачу, то сделаю это не одна".

— И в каких отношениях вы с мистером Арком состоите? — строгим голосом поинтересовалась Глинда.

— Мы некоторое время встречались, — успела первой сказать Синдер, тем самым заставив Жона отбросить заготовленный ответ и быстро придумать новый.

— Но мы никогда не были вместе, — поспешно добавил он, заметив, как Синдер на мгновение нахмурилась, прежде чем на ее губах вновь появилась улыбка.

— По крайней мере, официально, — пожала она плечами, позволив остальным преподавателям самостоятельно додумать, в каких именно отношениях они с Жоном состояли.

Ему безумно хотелось перегнуться через стол и придушить ее, вот только он понимал, чем именно это в итоге должно было закончиться. Поэтому Жону придется и дальше играть в нелепую игру "Прицепи ослу хвост с куском предыстории". Причем заблуждениями насчет того, кто конкретно здесь являлся этим самым "ослом", он не страдал.

Любые заявления Синдер ему было необходимо подтвердить, поскольку не могли же воспоминания двух старых друзей не совпадать в столь важных вещах, правда? Иначе у всех вокруг тут же появились бы некоторые подозрения...

Это чем-то напоминало строительство дома, когда они поочередно клали кирпичи. Разве что ни у него, ни у Синдер не имелось чертежей этого самого дома, как и вообще какого-либо представления о том, что за предыстория у них в итоге получится. Жон мог не сомневаться лишь в одном — тот результат, к которому стремилась Синдер, был для него совершенно неприемлем.

Именно поэтому ему приходилось возражать ей при каждом удобном случае.

— А как вы познакомились? — спросил Барт. — В личном деле мистера Арка написано, что вся его команда погибла в Вакуо. Вы входили в другую?

— Нас стоило называть в лучшем случае приятелями, — поспешил вмешаться Жон, привлекая к себе всеобщее внимание. — Наши команды практически не были знакомы. Да и мы общались друг с другом крайне редко.

— Это так, — кивнула Синдер, покосившись на него. — Но после произошедшей катастрофы выжившие предпочли держаться вместе. И в те непростые времена Жон стал для меня утешением.

Ага. И как конкретно он "утешал" Синдер, пояснять никому не требовалось, верно? Жон отлично видел, к какой именно мысли пришли его коллеги. Это было просто кошмаром. Она с легкостью вплетала себя в его придуманную жизнь.

— Наши отношения продлились весьма недолго. Вскоре мне пришлось уйти, потому что я всё еще желал попробовать официально стать Охотником.

— Но мы продолжали поддерживать связь друг с другом. Правда, Жон?

"Проклятье, проклятье, проклятье!"

Что бы он ни говорил, Синдер выворачивала его слова в свою пользу. Вот и на этот вопрос Жону пришлось кивнуть и улыбнуться, постаравшись не обращать внимания на взгляды коллег.

— Мы сражались плечом к плечу, и выкованная в битвах ради нашего выживания дружба для меня куда важнее любых денег, — добавила Синдер.

Барт с Питером кивнули, соглашаясь с ней, пусть даже какая-то часть Жона и желала, чтобы они нашли в этой истории некие несостыковки. Если бы он был немного более смелым или хотя бы чуть менее эгоистичным, то сдался бы им сам, потянув ее за собой.

Но Жон таковым, к сожалению, не являлся.

С другой стороны, разве он не мог поступить точно так же, как делала Синдер? Ну, то есть выворачивать ее слова для получения какого-либо преимущества?

Приложившись к кружке с кофе, Жон громко откашлялся, тем самым привлекая к себе внимание, а затем повернулся к своей "подруге".

— Кстати, что ты здесь делаешь? Ты ни разу не упоминала, что собираешься приехать в Бикон.

Золотистые глаза слегка прищурились, но довольная улыбка Синдер подсказала Жону, что он допустил ошибку. Еще одну ошибку, счет которым уже давным-давно был утерян.

Пожалуй, самой первой из них стал поход к Роману. А потом они начали накладываться друг на друга, провоцируя его на совершение новых.

— Поскольку на Фестиваль Вайтела в Бикон решило приехать огромное количество студентов из других Королевств, в Хейвене исчезла столь острая нужда в преподавателях. А потом директор рассказал о возможности отправиться сюда вместе с ними и... вот.

Синдер сделала паузу и откашлялась в кулак. Подобное проявление смущения оказалось настолько для нее нехарактерным, что Жон сразу же насторожился.

— Мне хотелось еще раз увидеть тебя. В конце концов, мы не встречались вот уже три месяца.

"Проклятье, еще одна ее победа", — подумал он, посмотрев Синдер в глаза.

Если бы создание его предыстории являлось некой игрой, то она таким ходом заработала бы себе целую кучу очков!

Останься у Жона возможность сказать, что они не виделись хотя бы несколько лет, и его незнание о ее преступной деятельности не вызвало бы ни у кого практически никаких подозрений. Но что ему следовало делать теперь, когда всем стало известно, что они с Синдер встречались всего лишь три месяца назад?

Проклятье... почему Жон не подумал об этом раньше? Ах да, он же просто не выспался, поскольку Нео вытащила его в какой-то лес, чтобы всю ночь драться с Гримами.

Зачем вообще Синдер настолько упорно пыталась придать их истории некий романтический окрас? Было ли это попыткой застать его врасплох или здесь крылось что-нибудь еще?

Внезапно скрипнувший стул привлек внимание Жона к тому, что Глинда встала из-за стола, а затем с хмурым выражением лица взяла свою кружку.

— У меня еще есть дела — нужно проверить план занятий на завтра. Хорошего дня, — сказала она и, решив не дожидаться какого-либо ответа, направилась к двери.

— Подожди, Глинда. Я-...

— Нет!

Жон замер, услышав ее возглас, а затем опустил руки обратно на подлокотники.

Глинда раздраженно вздохнула, после чего обратилась к нему уже куда более спокойным, хотя и весьма прохладным тоном:

— Почему бы тебе не показать школу... — произнесла она, замолчав и явно попытавшись припомнить имя новой преподавательницы. — Не показать школу ей. Уверена, что вам сейчас надо о многом поговорить.

— Я-... — начал было Жон, но его прервал поднявшийся из-за стола Озпин, так и не выпустивший свою кружку из рук.

— Я отправлюсь вместе с мисс Гудвитч. Нам всё равно требуется обсудить некоторые вопросы. Пожалуйста, мистер Арк, устройте мисс Фолл экскурсию по наиболее примечательным местам Бикона.

Затем Озпин покинул помещение, явно спеша догнать уже унесшуюся прочь Глинду.

— Была рада познакомиться с вами, джентльмены, — кивнула Питеру и Барту Синдер, после чего посмотрела на Жона. — Идем?

— Ага, идем, — вздохнул тот, выбравшись из-за стола.

* * *

— Что это вообще была за хрень?! — прошипел Жон, закрыв дверь пустого класса, в котором сейчас находились лишь они вдвоем, на мгновение прильнув к ней, чтобы убедиться в том, что их никто не подслушивал, а затем вновь повернувшись к Синдер.

Только после этого до него дошло, что он совершил очередную ошибку.

— О чем ты? — поинтересовалась она, усевшись на одну из парт и соблазнительно положив ногу на ногу.

Впрочем, внимание Жона привлекло вовсе не это, а языки пламени, которые плясали между пальцев Синдер, а также их отражение в ее глазах.

— Ты еще не забыл, с кем разговариваешь, мой "старый друг"?

Ага... точно. И почему запереться с ней наедине показалось ему хорошей идеей?

— Приношу свои извинения, — буркнул Жон сквозь стиснутые зубы.

А что еще он мог сказать? Роман упоминал, что Синдер считала его всего лишь контактом в Биконе, но из-за пары встреч и нескольких случайностей границы роли Жона немного размылись. Пожалуй, именно это и удерживало Синдер от того, чтобы убить его прямо здесь и сейчас.

Если бы она заподозрила, что Жон являлся самым обычным подростком, то он моментально оказался бы мертв.

— Я потратил немало времени и сил на то, чтобы укрепить мои позиции в Биконе, и твое внезапное появление здесь заставило меня занервничать. Не говоря уже об этом... красочном описании нашего совместного прошлого.

Взгляды темно-синих и золотистых глаз скрестились. Последние, казалось, сияли из-за отражавшегося в них пламени. Впрочем, секундой позже оно исчезло.

Наверное, Жону следовало устыдиться того, насколько легко ему далась эта новая ложь, но он лишь порадовался тому, что продолжит жить и дальше.

Роман мог бы им гордиться...

Вряд ли кто-либо еще был способен разделить с ним эту гордость.

— Извинения приняты, — улыбнулась Синдер, после чего сняла ногу с ноги так, чтобы его взгляд привлекла к себе тень под краем ее платья, а затем поменяла их местами. — Я тоже прошу прощения за мое неожиданное появление. Я хотела заранее сказать тебе о нем, но отвлеклась на другие дела.

Это было очевиднейшей ложью, и как Жон, так и Синдер всё прекрасно понимали. Но еще они оба знали, что по данному вопросу Жон ничего не мог ей возразить, и улыбка Синдер говорила именно об этом.

— Какую цель ты здесь преследуешь? — со вздохом поинтересовался он, опершись спиной на дверь и сложив руки на груди. — Я осознаю, что должен тебе услугу, но нам совсем не обязательно нужно вставать друг у друга на пути.

Если ему станет известно, за чем охотилась Синдер, то Жон наверняка сумеет приспособиться к изменившимся обстоятельствам и сделать так, чтобы она своей цели ни в коем случае не достигла.

Ну, если, конечно, для этого ему не придется открыто выступать против нее...

— Разумный довод, — признала Синдер, заставив глаза Жона округлиться от того, что она вообще хоть в чем-то с ним согласилась. — Естественно, твои планы могут противоречить моим. Но ты же ими со мной поделишься, правда?

— Ты — мне, я — тебе. Разве не так?

— Ну, если это необходимо... — рассмеялась Синдер, расстегнув пуговицу своей рубашечки и тем самым продемонстрировав ему еще немного гладкой белой кожи. — Тебе хочется заключить со мной именно такую сделку, мой дорогой профессор?

Жон отвел взгляд первым, осмотревшись по сторонам. Синдер поднялась с парты и направилась к нему, стуча каблуками по полу. Она остановилась всего лишь в нескольких дюймах от Жона, после чего притронулась к его лицу.

На этот раз ему было известно о том, почему ее ладонь оказалась такой горячей. Не настолько, конечно, чтобы его обжечь, но вполне достаточно для демонстрации того, что показанное ранее пламя угасло совсем не до конца.

Впрочем, Жон не стал поддаваться страху, позволив ей к нему прикоснуться и посмотрев Синдер прямо в глаза. Ее взгляд оказался весьма многообещающим и довольно пугающим, но он прекрасно понимал, что сейчас было неподходящее время для демонстрации собственной слабости.

— Твердый взгляд, — произнесла Синдер, проведя большим пальцем по его щеке. Он почувствовал прикосновение к коже острого ногтя. — Но нам с тобой совершенно не обязательно становиться врагами, Жон. Я пришла сюда лишь для того, чтобы забрать кое-что мое. Нечто такое, что было мной честно заслужено, а затем безжалостно у меня отнято. А ты собираешься что-то здесь украсть?

— Нет, — ответил он, наблюдая за тем, как уголки губ Синдер поползли вверх.

Историю о том, зачем ему понадобилось проникать в Бикон, Жон так и не продумал, не говоря уже об ее обсуждении с Романом... Если, конечно, с ним вообще стоило обсуждать подобные темы. Разве Роман не работал на Синдер?

У него самого остались хоть какие-нибудь союзники?

— Тогда я уверена, что никаких неприятностей у нас с тобой не возникнет. Верь мне хоть немного, Жон, и мы сумеем справиться со всеми делами не только без проблем, но еще и с обоюдной выгодой.

Верить ей?.. Так сказал бы какой-нибудь Беовульф в детской сказке... Но кое в чем Синдер была права: если Жон сейчас пойдет против нее, то его единственной выгодой окажется экономия на кремации.

— Я тебе верю, — произнес он, наверное, самую большую ложь в своей жизни.

— А я — тебе, — ничуть не более искренне кивнула Синдер, после чего наклонилась к нему и поцеловала в губы. — Нам совсем не обязательно быть врагами. Просто помни об этом.

Она прошла мимо него и скрылась в коридоре. Жону же оставалось лишь застонать, схватившись руками за голову.

* * *

Блейк не знала что и думать о том небольшом представлении, устроенном ее покровителем вместе с таинственной новой преподавательницей. В отличие от Руби и Янг, у которых имелись личные причины для проявления недовольства, ей двигали исключительно эгоистичные мотивы.

Отношения профессора Арка и мисс Фолл (по заверению Янг, ничем не подтвержденные) создавали в комнате их команды излишне напряженную атмосферу. Руби по-прежнему молча кипела, а Янг с Вайсс без конца спорили, из-за чего бастион мира и спокойствия, к которому Блейк уже успела привыкнуть, внезапно превратился в филиал лечебницы для душевнобольных. Какое уж в подобных условиях могло быть расследование деятельности Белого Клыка?

— А что по этому поводу думаешь ты, Блейк?

— Что я думаю? — со вздохом переспросила она, отложив в сторону свой свиток и посмотрев на трех подруг. — Насчет той женщины, которая поцеловала профессора Арка? Что это вообще не наше дело.

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Янг, вскинув в воздух руки. — Поверить не могу в ее наглость! Сделать что-то подобное прямо на сцене на глазах у стольких людей...

— Да кого это вообще волнует?! — рявкнула Блейк, всё же не выдержав бесконечного потока жалоб. — Не ваше дело, что там происходит в его личной жизни. У нас всех имеются заботы и поважнее.

— Что, домашняя работа, — уточнила слегка приподнявшая бровь Янг. — Или опять Белый Клык?

— Что ты хочешь этим сказать?

Не могла же она и в самом деле всерьез сравнивать выполнение домашней работы с выяснением того, чем конкретно в Вейле занималась знаменитая террористическая организация, правда? Нет, разумеется, Блейк знала, что члены ее команды совсем не отличались взрослым и ответственным поведением, но это было бы и вовсе из ряда вон.

— Я имею в виду, моя дорогая напарница, — произнесла Янг, обойдя Вайсс и встав около кровати Блейк, — что вот уже около недели ты говоришь исключительно о Белом Клыке! "Белый Клык то, Белый Клык сё, давайте разыщем побольше информации о Белом Клыке".

— Ой, прости, — ответила ей вскочившая на ноги Блейк. — А мне-то показалось, что печально известный преступник, решивший сотрудничать с террористической организацией, заслуживает нашего внимания. Разумеется, ты права — домашняя работа гораздо важнее.

— Я вовсе не говорила, что ты занимаешься ерундой. Просто тебе нужно сделать перерыв, иначе ты скоро свалишься от усталости.

Только не это. Подобных речей от своей команды она слышала уже более чем достаточно. Блейк вполне могла выспаться и на уроках — в конце концов, чем еще ей было на них заниматься? Белый Клык являлся именно ее ответственностью, и она сама себя проклянет, если вместо противостояния террористам будет тратить время на пустые разговоры со сверстниками.

— Я ушла, — сказала Блейк, после чего двинулась к двери, проигнорировав вопли Янг.

* * *

— Будь оно всё проклято, — проворчала Янг, опершись спиной на стену коридора возле двери в комнату их команды. — Что за день...

— Проблемы? — раздался сбоку знакомый голос, заставивший ее повернуться в ту сторону и увидеть гриву красных волос.

— Привет, Пирра, — сказала Янг, лениво помахав ей рукой. — Если ты ищешь Руби, то она внутри. Только настроение у нее так себе.

— У тебя оно, похоже, тоже не очень, — заметила Пирра, не став открывать дверь, а вместо этого прислонившись к стене рядом с Янг.

Дружба Руби и Пирры оказалась довольно странным явлением... Янг даже не была уверена в том, как они вообще познакомились. Это точно произошло не в ее присутствии. Просто однажды Руби с Пиррой внезапно стали довольно близкими подругами и теперь постоянно общались между собой при каждой удобной возможности.

Нет, Янг вовсе не была недовольна подобным поворотом. Если уж с кого Руби и следовало брать пример, так это с Пирры, пусть даже та и не дотягивала по крутости до самой Янг. Да и кто вообще был способен с ней в этом посоперничать?

— Неладно что-то в нашем RWBY-левстве, — пожала она плечами, даже не найдя в себе сил порадоваться своему собственному каламбуру. Судя по поморщившейся Пирре, та тоже его не оценила. — Ну, у нас имеются некоторые разногласия... но мы их рано или поздно решим.

— Да, я знаю, как это бывает, — кивнула Пирра, заставив Янг грустно улыбнуться.

Если кто и мог ее сейчас понять, то это именно Пирра.

— Твоя напарница всё еще капризничает? — поинтересовалась Янг.

— Понятия не имею, — пожала плечами Пирра. — Я мельком видела ее сегодня утром, но мы толком не разговаривали уже больше недели.

— Да уж...

Пожалуй, в свете подобных откровений Янг вполне могла считать, что ей очень даже повезло получить в напарницы именно Блейк... Сколько бы проблем та ни создавала, они по крайней мере оставались подругами. Наверное...

— А что насчет двух оставшихся членов твоей команды?

— С ними всё в порядке, — ответила Пирра, замолчав и о чем-то задумавшись, а затем покачав головой и вздохнув. — Мне кажется, что они уже забросили идею создать нормальную команду. Рен пытался хоть что-то поменять: старался заставить нас хоть как-то раскрыться, проводил совместные завтраки и обеды... Но сейчас он даже ничего не говорит, когда мы остаемся втроем. В общем, мы уже привыкли, и это, как мне кажется, даже к лучшему.

И что тут могла сказать Янг? На подобном фоне ее собственные проблемы казались не такими уж и проблемами... Блейк была мелкой раздражительной сучкой, называвшей всё подряд детским и неважным, но Янг хотелось всего лишь как следует рассердиться на нее, а вовсе не думать о том, что другим приходилось еще хуже. Да, им действительно приходилось хуже, но такое уж у Янг сейчас оказалось настроение.

— Ну, у тебя хотя бы есть мы, — смущенно произнесла она.

Пирра улыбнулась.

— И если понадобится, то у вас всегда есть я. Кстати об этом. Мне довелось стать свидетельницей того, как Блейк чуть раньше выбежала из вашей комнаты. Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Нет-нет, всё в порядке. Я сама с ней разберусь.

Наверное...

Впрочем, работа в данном направлении уже велась.

— Хм-м... — протянула Пирра примерно с той же уверенностью в словах Янг, какую испытывала и она сама. — Знаешь, когда моя проблема стала просто невыносимой, я отправилась на консультацию к профессору Арку.

Правда?

Янг покосилась на Пирру, а затем кивнула, чтобы показать, что услышала сказанную ей фразу. Сама она в данный момент обдумывала новую информацию.

Итак, с Руби Пирру свел именно Жон... Это было довольно интересным штрихом к общей картине и еще одним поступком, которым он помог их команде.

— Может быть, тебе тоже стоит к нему сходить? Наверняка он сумеет хоть чем-нибудь помочь.

— Возможно, — пожала плечами Янг, после чего закрыла глаза и вздохнула.

Пожалуй, ей действительно стоило сходить к Жону. По крайней мере, у нее появится повод провести с ним побольше времени наедине и узнать его немного получше.

Но... Янг совсем не желала, чтобы Жон начал ассоциировать ее именно с работой. Кроме того, разногласия существовали между ней и Блейк... ну, или Блейк и всей остальной командой. Янг никак не могла отделаться от мысли, что для них будет гораздо лучше, если они справятся со своей проблемой самостоятельно. Не собиралась же она из-за каждой неприятности бегать ко взрослым, особенно если хотела, чтобы ее саму тоже считали таковой.

"Я ведь сумела вырастить Руби и тем самым проделала отличную работу... Ну, в каком-то смысле... Я имею в виду, что да, наркотическая зависимость от печенья — это очень плохо... Но разве ее так уж сложно вылечить?"

— Ты подумаешь об этом, ладно? Хуже от консультации точно не станет, зато появится шанс на то, что у тебя всё наладится.

— Ага, подумаю. Спасибо, Пирра...

Та кивнула и прошла дальше по коридору, но внезапно обернулась и добавила:

— Не волнуйся, Янг. Я слышала, что подобные проблемы в отношениях появляются довольно часто. Скоро вы с Блейк снова будете вместе.

"Проклятье..."

* * *

— Ты выглядишь напряженной. Что-то не так?

Вопрос вызвал у нее раздраженный вздох. Для чего-то подобного настроение было совершенно неподходящим.

— Всё так, Джеймс, — сказала Глинда, сомневаясь в том, что он ей поверил. По крайней мере, его голубые глаза слегка прищурились.

Но несмотря на в чем-то схожие взгляды, делиться с ним источником своего раздражения она совсем не собиралась. В конце концов, ревность мало подходила женщине на ее должности. И уж тем более ревность к девушке на десяток лет моложе нее. Впрочем, пылавший в сердце гнев подобные обстоятельства ничуть не уменьшали.

Да и головную боль тоже.

— Студенты наверняка уже спят, — подал голос Озпин, опершийся на трость рядом с ними и державший в руке свою неизменную кружку.

Глинда понятия не имела, почему в ней всё еще оставался кофе. Он должен был опустошить кружку всего лишь за пару минут при его-то скорости поглощения этого напитка. Или у Озпина тайники с термосами были разбросаны по всей школе?

Пожалуй, ей стоило срочно заняться данной проблемой. Избыток кофеина в организме еще никому не приносил пользы.

— Но время всё равно опасное, Джеймс. Разве ты не мог подождать, пока студенты не отправятся на свои задания?

— Если будем соблюдать осторожность, то никаких проблем не возникнет, — ответил тот, открыв дверь в наполненную лишь смутными тенями столовую. — Кроме того, разве не ты утверждал, что установил новую систему безопасности? Мне бы хотелось на нее взглянуть. С приближающимся Фестивалем Вайтела нам следует оставаться начеку.

— И поэтому ты решил тихо расставить по городу своих подчиненных? — уточнил Озпин.

Глинда удивленно посмотрела на закашлявшегося под ее взглядом Джеймса.

— А, так ты заметил?

— Как можно не заметить солдат в форме Атласа на улицах Вейла? Я же говорил, что ты ведешь себя слишком бестактно.

— Предпочитаю называть это осмотрительностью, о которой ты сам, похоже, вообще понятия не имеешь.

— Если я о чем-то и не имею понятия, то лишь о том, на что ты хотел этим намекнуть, — отозвался Озпин, после чего сделал глоток кофе.

Глинда раздраженно посмотрела на них обоих. Пусть их разногласия слишком часто оканчивались чуть ли не драками, но она не могла сказать, что прав был кто-то один. Просто у них оказались слишком разные взгляды на то, что в действительности требовалось людям.

— Я говорю о твоих последних приобретениях. Не одном Охотнике из уничтоженной школы, а вот уже двух. Причем прямо перед началом Фестиваля Вайтела. Ты совсем с ума сошел? В Вакуо могло произойти вообще что угодно. Мы не можем им доверять.

— Не можем доверять Жону? — уточнила прищурившаяся Глинда. — И какие же у тебя имеются причины в нем сомневаться? Мне кажется, что со своей работой он справляется просто замечательно.

— Твое мнение на этот счет далеко не самое беспристрастное, — буркнул Джеймс, уже через мгновение пожалев о своих словах, когда в него впился яростный взгляд Глинды.

Что это вообще должно было означать? На ее суждение ничто не влияло. Жон полностью заслужил доверие Глинды, хотя об этой... мисс Фолл того же сказать было никак нельзя.

— Один преподаватель столь близко к началу Фестиваля Вайтела еще мог бы сойти за случайность. Но сразу два?

— Я полностью доверяю мистеру Арку, — твердо произнес Озпин, и Глинда оказалась очень рада тому, что их мнение на этот счет совпадало.

— А вторая?

— К ней придется немного приглядеться, — пожал плечами Озпин, двинувшись дальше. Дверь столовой за их спинами захлопнулась. — Похоже, она знакома с мистером Арком, так что небольшой кредит доверия у нее есть.

— Ага, — кивнул Джеймс, покосившись на Глинду. — Это кое-что объясняет...

Та не стала попадаться в его ловушку. Кроме того, это и вправду кое-что объясняло, ведь так?

— Вот только я никак не пойму, почему ты позволил учиться в своей школе оперативнице Белого Клыка и даже ни разу ее не допросил.

— О... — ухмыльнулся Озпин, указав своей кружкой в сторону Джеймса. — Похоже, твои шпионы не сидели без дела, да? Следует ли мне принять за комплимент тот факт, что так много их взглядов оказалось направлено именно в мою сторону? Может быть, стоит завести привычку задергивать по ночам занавески?

Джеймс нахмурился.

— Это вовсе не повод для смеха, Озпин. Тебе ведь известно, что их организация сейчас на подъеме. Ограбления магазинов Праха в Вейле, нападения на конвои ПКШ... Сколько времени пройдет, прежде чем они начнут убивать гражданских?

— Не очень много, — вздохнул он. — И потому мы сейчас находимся не в том положении, чтобы отказываться от возможных союзников. Оставь это дело мне — тут у меня всё под контролем.

Глинда понятия не имела, знал ли Джеймс о том, что ответственным за реабилитацию мисс Белладонны назначили именно Жона. Впрочем, судя по хмурому выражению лица, ему это вполне могло быть известно.

— Ты играешь в очень опасные игры, старый друг. Так что будь осторожен.

На некоторое время повисла напряженная тишина, но затем Джеймс откашлялся и заставил себя улыбнуться.

— Ладно, довольно об этом. Лучше покажи мне свою новую систему безопасности. В конце концов, если мы потеряем то, что она охраняет, остальные наши усилия лишатся всякого смысла.

"Новая система безопа-... Ох..."

Несмотря на всё свое самообладание, Глинда слегка покраснела, а затем смущенно потерла переносицу.

— Вот, — сказал Озпин, похлопав ладонью по механизму.

Глинда закашлялась и отвернулась, а Джеймс лишь устало вздохнул.

— Самая лучшая система безопасности — это та, о которой никто не подозревает. А что может быть спрятано надежнее стоящего на самом виду? — улыбнулся Озпин.

— Во имя всех тех хороших воспоминаний, которые нас с тобой связывают, я воздержусь от озвучивания моего первоначального мнения, — покачал головой Джеймс, посмотрев на мерзкого монстра. Золотое чудовище взирало на них с тупой ухмылкой, чем-то напоминая древнее божество. — Но как это... эта "система безопасности" вообще работает?

Вместо ответа Озпин потер кекс, который держала в лапах статуя лемура, тем самым открыв небольшой лючок с устройством идентификации. Затем он приложил к нему большой палец, а ухмылка чудовища стала еще шире, продемонстрировав таившуюся внутри темную бездну.

К немалому стыду Глинды, Озпин отреагировал на произошедшее тем, что вскинул вверх руки — словно ребенок, ожидавший, когда мама натянет на него свитер. Золотая статуя наклонилась вперед и поглотила его. Лишь ноги пару мгновений торчали из пасти, прежде чем скрыться внутри.

Несколько минут стояла полная тишина, поскольку ни один из двух более-менее вменяемых людей просто не знал, что тут можно было сказать. Впрочем, Джеймс вскоре тихо откашлялся.

— Знаешь... мое предложение о работе в Академии Атласа всё еще в силе...

— Не нужно меня искушать, — вздохнула Глинда, подтолкнув его поближе к статуе лемура.

Как и она сама, Джеймс явно не доверял отвратительной ухмылке этого плотоядного монстра, но дисциплина все-таки одержала верх над страхом, и он с тихим вздохом замер на месте, позволив себя сожрать.

— Знай, Озпин, — послышалось из пасти, откуда сейчас торчали ноги Джеймса. — Я тебя ненавижу.

Глинда молча с ним согласилась, встав прямо напротив статуи. Последняя мысль перед тем, как ее поглотила тьма, оказалась о том, что Джеймс еще даже не подозревал о способе, которым они оттуда будут выбираться.

* * *

Двери столовой открылись, и внутрь вошел человек в форме уборщика. Он тихо насвистывал какую-то мелодию и тащил с собой ведро и тряпку. Взгляд привычно прошелся по помещению, отметив аккуратно расставленные стулья, довольно чистые полы, пожиравшую человека статую и целые горы посуды.

Всё было в полно по-...

Так, подождите...

Он посмотрел на то, как в огромной пасти скрылась пара ног, после чего челюсти вновь сомкнулись, а взгляд статуи уставился, казалось, в самую его душу... Теперь она ничем не отличалась от того, как выглядела каждый вечер...

— Нет! — воскликнул человек, развернувшись и направившись обратно к двери.

"Самое время найти себе какую-нибудь другую работу!"

* * *

Было примерно десять часов вечера... В это время он обычно читал учебники, чтобы по-прежнему опережать школьную программу, но сегодня подобного желания у него как-то не возникало. К нынешнему моменту ему пришлось провести без сна вот уже почти сорок часов.

Даже если сейчас наступит какой-нибудь конец света, то Жон собирался его со спокойной совестью проспать. Возможно, он сделал бы исключение для допроса Нео насчет планов Синдер, но как и в любой другой ситуации, когда она срочно требовалась Жону, ее в комнате просто не оказалось.

Впрочем, это было не так уж и важно. К лучшему или к худшему — хотя если смотреть на случившееся более-менее реалистично, то, разумеется, к худшему — Синдер Фолл уже находилась в Биконе, как и сам Жон, притворившись преподавателем. За одну ночь куда-либо исчезнуть она точно не могла, если, конечно, не сумеет внезапно отыскать то, за чем сюда явилась...

"Что вообще могло ее заинтересовать в школе для подростков?"

Но данный вопрос так и остался без ответа, поскольку размышления Жона прервал стук в дверь. Раздраженно вздохнув, он уставился на пижаму, которую держал в руках, а затем прикинул все доводы за и против того, чтобы просто прикинуться спящим.

Стук повторился и теперь стал еще более настойчивым, так что Жон отбросил подобные мысли в сторону, отложил пижаму и пошел открывать дверь, сердито ворча себе под нос. Пожалуй, ему стоило последовать примеру Питера и указать в памятке для студентов неверные данные, чтобы никто из них не смог его отыскать...

— Что? — недовольно спросил он, как только дверь открылась.

Стоявшая в коридоре девушка отшатнулась.

Боги, ну почему это не мог оказаться какой-нибудь здоровенный мужик? Почему Жон испытывал невыносимое чувство вины, пытаясь отказать вот таким вот не слишком высоким девочкам?

— Прошу прощения. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— А... эм... — пробормотала она, не решаясь оторвать взгляд от пола.

Девушка была ему не знакома, но школьная форма подсказывала, что она приехала в Бикон из Хейвена. Просто замечательно — он умудрился сорваться на иностранной студентке.

— Вы ведь профессор Арк, правильно? Я приношу самые искренние извинения за то, что оторвала вас от важных дел, сэр.

У нее были бледно-зеленые волосы и загорелая кожа, а когда она все-таки подняла голову, Жон рассмотрел темно-красные глаза, а также беспокойство и надежду, написанные на ее лице.

— Это не проблема. Так чем я могу вам помочь? Боюсь, что для консультаций сейчас уже слишком поздно, но ничто не помешает нам подобрать какое-нибудь удобное время на завтра.

— А... ну, может быть... — начала запинаться девушка, тут же замолчав и через пару секунд добавив: — Извините, но нет. Я имею в виду... В общем, я заблудилась. У меня есть карта Бикона, но единственными отмеченными на ней точками оказались кабинеты преподавателей, так что я понятия не имею, как добраться до моей комнаты. И еще раз прошу прощения — мне следовало больше внимания уделять тому, что нам говорили. Но я была так взволнована... О, я совсем вас заболтала, извините!

За быстрым потоком слов оказалось очень сложно уследить, особенно с его недостатком сна. Впрочем, когда девушка показала ему на своем свитке, где именно находилась ее комната, Жон довольно быстро всё понял.

Обычно у иностранных студентов никаких проблем с ориентированием в Биконе не возникало. Но по крайней мере, эта девушка вела себя вежливо и уважительно, что отличало ее от привычных ему студенток в лучшую сторону.

— Ладно... — произнес он, прикрыв ладонью зевок. — Идемте. Как мне вас, к слову, называть?

— Ой, я совсем позабыла представиться, — сказала девушка, довольно глупо при этом улыбнувшись. — Меня зовут Эмеральд. Эмеральд Сустрей из Академии Хейвена.

— Приятно познакомиться, — кивнул Жон.

Она так и не переставала трещать, пока он разбирался с дверью своего кабинета и вел ее в нужном направлении.

* * *

Впрочем, двери в кабинет профессора Арка так и не дали захлопнуться. Сначала на ее пути встал ботинок, а затем в дерево вцепилась рука, в то время как серые глаза посмотрели вслед скрывшейся за поворотом паре.

Эмеральд действовала слишком грубо. Пожалуй, следовало считать самым настоящим чудом то, что подобный человек так и не раскусил ее игру.

С другой стороны, профессор выглядел каким-то излишне рассеянным.

"Ну, тем лучше для нас", — ухмыльнулся Меркури Блэк, после чего оглянулся вокруг, чтобы убедиться в том, что его сейчас никто не видел, и проскользнул в кабинет.

Его целью являлся поиск любой возможной информации о профессоре Жоне Арке — или, если точнее, об устроившемся здесь агенте Жоне Арке. В конце концов, проникновение в Бикон было довольно непростой задачей даже для подготовленной группы — что уж тут говорить об одиночке, который еще и сумел их опередить.

Но хуже всего оказалось то, что Синдер видела в нем угрозу.

"Мне нужно действовать очень быстро. Если он вернется и застанет меня здесь..."

Ну, если профессор оправдает хотя бы половину ожиданий Синдер, то для Меркури его появление будет означать неизбежный конец. Именно поэтому он собирался тут же уйти, как только получит сообщение от Эмеральд о том, что ее довели до комнаты их команды. Никакого риска им сейчас не требовалось. В конце концов, они собирались провести в Биконе еще несколько недель, за которые можно будет успеть сделать всё необходимое.

Основной вопрос заключался в том... где вообще хозяин этого захламленного кабинета стал бы прятать что-нибудь важное?

Взгляд Меркури пробежался по лежавшим на кофейном столике книгам и нескольким кружкам, видневшимся на небольшой кухоньке... Нет, это было слишком очевидно. Возможно, в рабочем столе? Пусть подобное место и являлось своего рода клише, но где еще стоило скрывать всякие компрометирующие документы, как не среди стопок других, куда более безобидных?

Нога аккуратно опустилась на пол и тут же ослабила давление, когда дерево под ней едва слышно скрипнуло. Меркури в своей жизни пережил многое, а потому привык доверять инстинктам, и прямо сейчас они буквально вопили о том, что здесь было совсем не безопасно.

Почувствовав, как пересохло у него в горле, он осторожно двинулся дальше, останавливаясь каждый раз, когда что-то должно было произойти. Но ничего так и не случилось — лишь постепенно нарастало напряжение.

Через некоторое время Меркури всё же сумел добраться до стола, после чего сделал глубокий вдох и осторожно обошел его.

Едва пальцы коснулись прохладного полированного дерева, как он был вынужден отскочить назад, уставившись на разделочный нож, торчавший там, где только что находилась его рука. Пригнувшись, Меркури обвел помещение взглядом в поисках возможного противника... но никого так и не обнаружил.

В кабинете профессора был лишь он сам...

Ловушки... Это оказалось единственным возможным объяснением тому, что тут происходило.

Мгновением позже в том самом месте, где только что стоял Меркури, воткнулась в ковер вилка, наполнив помещение тихим звуком вибрирующего металла. Он поспешил укрыться за диванчиком, еще раз внимательно осмотрев кабинет.

Профессор понаставил тут ловушек... Это было... ну, гениально, если честно. Пусть кто-либо другой и счел бы подобный ход крайне глупым, но немедленное уничтожение нарушителей являлось именно тем, что Синдер полностью бы одобрила.

Скорее всего, где-то возле двери имелся выключатель, который их деактивировал. Меркури заметил там множество предметов, внутри которых его можно было бы спрятать... Проблема заключалась в том, что каждый из них тоже являлся потенциальной ловушкой.

Вешалка, на которой сейчас висело синее пальто? Или стоявший возле самой двери книжный шкаф?.. Выключатель для света? Глобус Ремнанта? Кофейный столик? А если активация и деактивация осуществлялись прямо со свитка профессора в любой удобный для него момент при помощи соответствующего программного обеспечения?

Вряд ли Меркури был способен это выяснить. По крайней мере, не за тот короткий промежуток времени, который могла обеспечить ему Эмеральд.

За спиной раздался короткий свист, и он не стал ни раздумывать, ни оборачиваться. Вместо этого Меркури принял как факт, что даже в таком месте могла оказаться ловушка, а потому бросился вперед. Он перемахнул через диванчик, чью спинку мгновением позже пробило что-то острое. Врезавшись в кофейный столик, Меркури скатился с него на пол, но не стал останавливаться и с рычанием ринулся к двери, отметив для себя несколько послышавшихся сзади глухих ударов.

Это становилось уже просто нелепо! Кто вообще был способен до такой степени напичкать ловушками собственную комнату?

Безумец? Или очень опасный человек... у которого имелись не только какие-то секреты, но и желание убивать ради их сохранения.

— Это уже не мой уровень, — прошептал Меркури, после чего поднялся на ноги и тут же дернулся влево, увернувшись от воткнувшегося в стену ножа.

Пусковые механизмы... До него так и не дошло, на что они вообще реагировали. На давление? Может быть, движение или тепло?

Искусственный интеллект? Некая разновидность технологий Атласа?

Впрочем, размышления Меркури прервала вилка, пролетевшая у него между ног, причем настолько близко, что ему показалось, будто яйца обдало потоком потревоженного ей воздуха.

— Так, я сваливаю... Пошло оно всё...

Операция по проникновению в кабинет профессора полностью провалилась. Им придется подобрать несколько менее прямолинейный подход... Возможно, даже переключиться на хозяина этого места.

Как бы то ни было, время и усилия оказались потрачены не напрасно. Они получили подтверждение тому, что профессора действительно стоило опасаться.

— Синдер наверняка захочет об этом узнать, — пробормотал Меркури, покинув комнату.

* * *

В кабинете профессора Арка замерцал, изогнулся, а затем и вовсе исчез воткнувшийся в стол нож. Другие метательные снаряды последовали его примеру, распадаясь частицами света, и даже нанесенные с их помощью окружающей обстановке повреждения начали пропадать, как будто тут ничего не произошло.

Белые каблуки тихо щелкнули по полу, а взгляд разноцветных глаз уставился на закрытую дверь. Секундой позже исчезла и их хозяйка, оставив помещение в том виде, который здесь был до ухода Жона.

Примечание автора: Глава получилась не слишком смешной, но зато показала текущее состояние практически всех основных персонажей: команд RWBY и RVNN, группы Синдер, Романа и даже Амбер с Айронвудом.

Все в сборе, а это значит, что что-то намечается.

И еще одно напоминание — рейтинг не определяет конечный пейринг. Он нужен лишь для того, чтобы автор видел изменение популярности персонажей и вовремя убирал в тень тех из них, за кого отдадут слишком мало голосов.

Сам пейринг был определен еще к моменту написания второй главы.

Обновление рейтинга:

Нео — 142 (ВИНРАР)

Глиззла Гудвиззла — 128

Синдер — 88

Особый Кофе-тян — 18

Винтер — 14

Блейк — 14

Кицуне — 11

Янг — 11

Руби — 11

Коко — 9

Питер Порт — 5

Пирра — 5

Рейвен — 2

Вельвет — 1

Пенни — 1

Вайсс — 1

Милтия Малахит — 1

Мелани Малахит — 1

Амбер — 1

Неон — 1 (едва не перепутал с Нео)

И победительницей оказалась всеми любимая косплеерша, которой настолько идет военная форма Атласа, что окружающие падают к ее ногам как подрубленные.

Авторский омак:

— Знаете, — медленно произнес Жон, переводя взгляд с Янг на Блейк и обратно, — когда я сказал, что готов проконсультировать студентов насчет отношений, то имел в виду не совсем это.

— И что же конкретно вы имели в виду? — поинтересовалась Янг, подавшись немного вперед и на мгновение полыхнув красными глазами.

Жон разумно решил не озвучивать то, что в действительности пришло ему в голову, вместо этого рассмеявшись и посмотрев на Блейк. Та выглядела... ну, честно говоря, связанной. И еще весьма недовольной своим положением, судя по ее сердитому взгляду.

— М-да... Я говорю лишь о том, что в подобных вещах практически не разбираюсь. К тому же обычно мне приходится иметь дело с человеческой физиологией.

— Что?! — возмутилась Блейк, как-то позабыв, что совсем недавно выступала резко против его вмешательства. Ее уши прижались к голове, а взгляд стал еще более сердитым. — Вот уж не думала, что вы окажетесь таким, профессор! Я считала, что вы не расист.

— А я и не расист! — воскликнул Жон, после чего сделал глубокий вдох и указал на еще одного участника их встречи. — Дело вовсе не в фавнах, Блейк, а в собаке... Корги, если точнее.

— Гав! — согласился с ним этот самый корги.

Блейк наконец вспомнила, кто именно рядом с ней находился, ее глаза округлились, а она сама стала еще отчаяннее пытаться вырваться из пут.

Очаровательный корги тоже это заметил, а затем положил лапу ей на колено, будто бы спрашивая о том, что было не так. К сожалению, подобное проявление симпатии ничуть не помогло, и Блейк начала в ужасе дрыгать ногами.

— Проф, это серьезная проблема! — воскликнула Янг, попытавшись удержать напарницу.

Корги воспринял всё произошедшее как игру, прыгнув ей на спину и попробовав там удержаться, пока Блейк старалась отцепить их обоих от своей ноги.

— Она сказала, что не останется с Цваем в одной комнате!

— Он запрыгнул на мою постель! — прорычала Блейк, попытавшись пнуть Янг другой ногой в лицо.

Жон лишь покачал головой, видя подобную наивность. Если бы от Янг Сяо-Лонг было возможно отделаться грубой силой, то он бы давным-давно избавился от целой кучи проблем.

— А однажды эта шавка попыталась трахнуть мою ногу! Вот прямо как Янг сейчас! Отвали от меня!

— Ага... — вздохнул Жон, подперев щеку ладонью и терпеливо дожидаясь того момента, когда они все устанут.

Вскоре движения Блейк замедлились, и Янг все-таки отпустила ее, проигнорировав вцепившегося в локоть корги.

И что он мог тут предложить?

— А нельзя... ну... отдать Блейк верхнюю койку, куда Цвай просто не сумеет залезть?

Разве такое решение не являлось наиболее очевидным?

— Я первой успела занять ее в самом начале учебного года.

Проклятая Янг...

— Вы не можете заставить меня выбирать! — крикнула она, раздраженно тряхнув своей шикарной гривой. — Только не между Блейк, Цваем и верхней койкой! Здесь невозможно остановиться на чем-то одном!

— Ага, спасибо... — буркнула лежавшая на диванчике и до сих пор пытавшаяся отдышаться Блейк.

Жон вздохнул, после чего направился к книжному шкафу, чтобы подыскать там что-нибудь подходящее. Человеческая психология тут вряд ли могла чем-либо помочь, поскольку обычно работала через посредника, а пес говорить способен всё же не был.

Внезапно его внимание привлекла одна из книг. Жон оглянулся на Блейк. Та не смотрела в его сторону, вместо этого сердито глядя на пытавшегося запрыгнуть ей на колени Цвая. Даже в связанном состоянии она умудрилась каким-то образом вскарабкаться на спинку дивана и теперь злобно оттуда шипела.

Ага... Возможно, в данной ситуации это и вправду окажется стоящей идеей.

— Ладно, — произнес Жон, открыв книгу и перевернув страницу. — Во-первых, нам необходимо позволить Цваю привыкнуть к ее запаху. Блейк, ты можешь дать ему что-нибудь такое, чтобы он несколько минут это нюхал? Только нюхал и ничего более.

Она приподняла бровь и покосилась на свои связанные руки. Янг нервно рассмеялась, а затем стянула с Блейк бантик. Та сердито зашипела, когда ее вещь отдали Цваю, но поделать с этим всё равно ничего не сумела.

Когда Цвай заинтересованно обнюхал бантик, Жон удовлетворенно кивнул и посмотрел следующий пункт инструкции.

Хм... нет. Если он произнесет нечто подобное, то Блейк его просто убьет.

Ладно... Физические упражнения с псом? Ну... наверное, ту охоту на Янг можно было считать чем-то подобным, хотя Цвай после нее и не выглядел уставшим.

— Хорошо... Итак, Янг. Позволь Цваю приблизиться к Блейк, но пусть соблюдает некоторую дистанцию. Если попытается подбежать к ней слишком близко — останови его. Ему необходимо понять, что далеко не всегда можно тыкаться мордочкой в лицо.

Это звучало вполне разумно, так что Янг кивнула и прикрепила к ошейнику Цвая поводок. Блейк немного расслабилась, осознав, что сейчас он никак не мог подойти к ней вплотную.

Жон посмотрел следующий пункт инструкции.

— Ты молодец, Блейк, — похвалил он ее. — У тебя всё получается.

— Эм... Спасибо...

— Ладно. Цвай уже успокоился? — поинтересовался Жон, посмотрев на Янг. Та кивнула. — Отлично. Если он демонстрирует готовность не приставать к Блейк, то необходимо его похвалить.

— Хороший мальчик! — сказала Янг, погладив Цвая по голове. Тот радостно высунул язык и перекатился на спину, позволив почесать животик. — Кто тут хороший мальчик? Да, именно ты!

— Замечательно, — кивнул Жон, вновь сверившись с книгой.

Всё шло довольно неплохо... Кто же знал, что у него получится? Пожалуй, консультации давались ему даже проще, чем он рассчитывал.

— Теперь наступила пора убрать поводок. Но приготовься остановить Цвая, если он станет вести себя излишне дружелюбно. Блейк всё еще стесняется и-...

— Кхем? — подала голос та. — Я ведь тоже здесь присутствую, если вы не забыли.

— Ага... точно, — рассмеялся Жон. — Я имею в виду, что... нам необходимо научить его себя контролировать.

Блейк ему явно не поверила.

— Что это за книга? Могу я увидеть ее обложку?

— Отпускай Цвая! — воскликнул Жон, тем самым уклоняясь от ответа на ее вопрос.

Корги стал медленно приближаться к дивану, а Янг старалась держаться рядом с ним, готовая вмешаться, как только это понадобится. Блейк же продолжала сердито на них смотреть.

— Хорошая работа, Блейк. Ты отлично справляешься, — произнес Жон. — Ведь так, Янг?

— Эм... да, отличная работа, Блейк.

— А вот теперь всё это звучит действительно странно, — пробормотала та, слегка прищурившись. — Что конкретно написано в книге?

— Следующий пункт, — сказал Жон, проигнорировав ее вопрос и вместо этого подойдя к Янг. — Требуется дать им привыкнуть к запаху друг друга.

Он погладил Блейк по голове. Та замерла, ее щеки покраснели, а глаза расширились от шока.

— Ты отлично справляешься, Блейк.

— Эм... вы тоже?

Жон убрал руку, постаравшись не обращать внимания на ее жалобный взгляд, а затем присел возле Цвая и погладил его. Тот замер, почуяв новый запах, принюхался, но отреагировал вовсе не агрессивно.

Жон еще немного почесал Цвая, после чего вернулся обратно к Блейк. На этот раз та при его прикосновении с подозрением прищурилась.

— Вы меня погладили.

— Всего лишь сделал так, чтобы ты привыкла к запаху Цвая и наоборот, — пожал плечами Жон.

— Подождите! Вы меня погладили, а потом-... ЭТО ЖЕ КНИГА О ДОМАШНИХ ЖИВОТНЫХ?! — взревела Блейк, вновь попытавшись разорвать свои путы.

Книга упала с колен Жона на пол обложкой вверх, так что все смогли увидеть ее название:

"Кошки и собаки. Как привести в дом новое животное".

— Я УБЬЮ ВАС ОБОИХ! — яростно завопила Блейк, изо всех сил лягаясь и кусаясь.

* * *

— Эм-м... — протянула Руби Роуз, перегнувшись через край кровати и посмотрев вниз. Покидать свое убежище она совсем не спешила, отлично чувствуя царившее под ней желание убивать. — Почему Блейк лежит на полу?

— И почему у нее во рту кляп? — поинтересовалась Вайсс, стоя на собственной постели и на всякий случай прикрыв себя рукой.

— Ну, — отозвалась тяжело дышавшая Янг, чье лицо оказалось покрыто царапинами. — Сначала консультация шла хорошо, но под конец она.... не пожелала с нами сотрудничать. Впрочем, мы всё равно потом попробуем выполнить оставшиеся пункты, раз уж предыдущие сработали.

— И как это объясняет то, что Блейк лежит на полу, а Цвай занял ее кровать? — уточнила Вайсс.

Все посмотрели на корги, который радостно валялся на мягких подушках и одеяле Блейк.

— В книге сказано, что им следует поменяться спальными местами, чтобы они смогли привыкнуть друг к другу.

— А ты... — начала было Руби, но встретилась взглядом с Блейк и в ужасе отшатнулась. — Ты... действительно думаешь, что это хорошая идея?

— Мне кажется, что самой плохой идеей сейчас будет развязать Блейк, — произнесла Янг.

Пусть она и не ответила на вопрос Руби, но та никак не могла с ней не согласиться.

— Эм... ладно... Спокойной ночи, Блейк.

— Мрбл-хс-с-с! — отозвалась та, а ее волосы встали дыбом от ярости.

— Руби, — прошептала Вайсс. — Можно мне сегодня переночевать в твоей постели? Не хочу оказаться внизу, когда Блейк развяжется.

— Хорошо, Вайсс, — вздохнула Руби, подвинувшись немного в сторону.