Профессор Арк

Глава 27 – Король танца

Так уж вышло... Жон просто понятия не имел, что ему требовалось делать дальше.

— А что насчет твоей семьи? — поинтересовалась Глинда. — Ты когда-нибудь говорил с ними о работе преподавателя?

— Да, было дело, — пожал он плечами. — Мама даже помогла мне выбрать новое пальто. Но с начала учебного года я с ними больше не встречался, поскольку был слишком сильно занят.

— Ага... — кивнула Глинда, отведя от него взгляд и сделав глоток из своего бокала.

И вновь у Жона появилось такое чувство, будто он сказал что-то не то, и потому теперь между ними опять повисло неловкое молчание.

Ему всегда хотелось посетить подобное мероприятие и как следует насладиться вечером вместе со своей замечательной девушкой. К сожалению, в этом зале Жон находился вовсе не в качестве гостя, да и рядом с ним была совсем не его девушка. Но если бы всё сложилось несколько иначе...

И тут он внезапно осознал, что даже тогда ничего бы не изменилось.

"А что я, собственно говоря, должен делать во время свидания?"

Нет, разумеется, сейчас у них было никакое не свидание — всего лишь дежурство вместе с коллегой, которую Жон искренне уважал и надеялся на то, что это чувство оказалось взаимным. Но подобные обстоятельства ничуть не мешали ему украдкой посматривать на Глинду. Да и разве могло быть как-то иначе, если уж она решила надеть такое платье?

Жон знал, что Глинда была очень красивой женщиной. Подобные мысли мелькали в его голове (а также значительно ниже) с момента их самой первой встречи. Впрочем, ее строгое поведение заставило его сразу же позабыть о любых планах на этот счет, признав Глинду слишком серьезной и даже грозной для такого рода вещей. Откуда Жону было знать, что подобный подход в условиях творившегося в Биконе безумия являлся чуть ли не единственным способом выживания для нормального человека?

Глинда оказалась вовсе не грозной. По крайней мере, не для тех, кто обладал хотя бы капелькой разума и не пытался отлынивать от своих обязанностей. На самом деле, она была честной, трудолюбивой и никогда не отказывалась помочь.

Но всё это лишь добавляло новые причины, по которым он не мог к ней приблизиться.

"Что, впрочем, относится и к любой другой женщине в Биконе" — со вздохом подумал Жон.

С другой стороны, они ведь были здесь вместе — пусть не на свидании, но всё же. Вот только он понятия не имел, что ему следовало делать дальше.

— Расскажи что-нибудь о своей семье? — попросила Глинда, посмотрев на Жона с улыбкой, которая по какой-то причине показалась ему несколько натянутой и даже вымученной...

Внезапно захотелось завопить от совершенной непонятности всего происходящего и отправиться за советом к Питеру.

К Питеру!

— Ну, у меня есть семь сестер и мама с папой, — пожал он плечами. — А что насчет тебя?

— Я выросла лишь с родителями, — ответила Глинда. — Отец был Охотником, а мать — швеей. Они оба до сих пор живы, хотя папа по специальности, само собой, больше не работает. Ни братьев, ни сестер у меня никогда не было. Каково это вообще?

— Эм... Ну, временами раздражает, — пробормотал Жон, сделав глоток из своего бокала в попытке собраться с мыслями.

Хотелось бы ему, чтобы там оказалось что-нибудь спиртное для придания дополнительной уверенности в себе, но с другой стороны, разбираться с целой толпой пьяных подростков у него сейчас не имелось ни малейшего желания.

— Мы довольно неплохо ладили, хотя у нас постоянно возникали какие-то споры. Иногда мне начинало казаться, что остаться единственным ребенком в семье было бы гораздо предпочтительнее, но подобные мысли могли появиться только из-за детской глупости.

— Уверена, что так считал не ты один. Мне вот, наоборот, временами хотелось пожить в очень большой семье.

— Ага...

И вновь повисла тишина, причем совсем не та романтическая, о которой Жон когда-то читал в книгах. Молчание оказалось всё столь же неловким, и он просто не знал, что еще ему следовало сказать и куда вообще можно было деть взгляд. Или сейчас как раз стоило дождаться каких-либо действий от Глинды?

Вот почему к подобным случаям не прилагалось никаких инструкций?

— А для нас нормально просто стоять и ничего не делать? — наконец спросил Жон, желая хоть как-то нарушить проклятую тишину.

Глинда посмотрела на него и слегка приподняла бровь.

— Я имею в виду, что разве мы не должны следить за студентами?

— Не совсем так, — вздохнула она. — Наше присутствие здесь является всего лишь напоминанием о том, что им не стоит терять голову из-за праздничной атмосферы. Нет ни единой причины, по которой мы сами не можем немного повеселиться.

Ага... повеселиться... Вот уж чем они сейчас точно не занимались. Забились в угол зала со своими бокалами и неловко молчали.

Несколько человек смотрели в их сторону, но подходить явно не осмеливались. Интересно, как Жон с Глиндой для них вообще выглядели? Как излишне роскошно одетая парочка, которая предпочитала торчать у стенки, поскольку опасалась чужого внимания?

"Тебе нужно всего лишь немного уверенности в себе, сынок".

Да уж, совет был просто замечательным. Вот только что Жон должен был сделать со всей этой уверенностью? Запрыгнуть на стол, стянуть с себя штаны и продемонстрировать перепуганным студентам "вертолетик"? Этой самой уверенности на что-то подобное ему бы, может быть, и хватило, но это вовсе не означало, что сама по себе данная идея оказалась хоть сколько-нибудь хорошей!

Проклятье...

Неужели его отцу было настолько сложно хоть раз дать более-менее полезный совет? Что-нибудь насчет нормального свидания: скажи ей то, сделай это и всё такое прочее в том же духе...

Жон внимательно следил за тем, чтобы бокал Глинды не опустел. Впрочем, с данной задачей у него не возникло абсолютно никаких проблем, поскольку Барт соорудил целый фонтан из пунша. Заодно он же присматривал, чтобы студенты ничего туда не подмешали.

Они с Глиндой разговаривали в течение пятнадцати минут — по большей части об их прошлом... Ну, если честно, то в основном именно о его собственном. Эта тема ее почему-то очень сильно заинтересовала, и Жону приходилось балансировать в ответах между тем, что действительно когда-то произошло, и тем, как Глинда представляла себе его жизнь по фальшивым документам.

Например, он не мог рассказать ей о том, что последние годы провел вместе с семьей, раз уж в это время ему следовало оплакивать потерю друзей в Вакуо. Да и какие-либо конкретные имена называть тоже не стоило, поскольку Глинда вполне могла лично знать кого-нибудь из уничтоженной школы. В итоге приходилось отделываться очень короткими и крайне расплывчатыми ответами, выдавая столь небольшие объемы информации, что их просто не хватало для поддержания нормальной беседы.

Жон понятия не имел, в чем заключалась причина такого интереса с ее стороны. Он тоже не отказался бы расспросить Глинду о ее прошлом, увлечениях или, может быть, музыкальных вкусах, но подобная смена темы разговора наверняка показалось бы странным и неестественным даже ему самому.

— Часто бываешь на таких праздниках? — задал Жон самый тупой вопрос, на какой только был способен. Больше всего ему сейчас хотелось вежливо перед ней извиниться, выйти из зала и как следует побиться головой об стену.

Глинда удивленно моргнула, а затем пожала плечами.

— Мне приходится каждый год присутствовать на большинстве школьных мероприятий, так что да, часто.

— Логично...

"Какой же ты идиот, Жон", — мысленно обругал он самого себя. — "Разумеется, это логично. В конце концов, она ведь работает преподавательницей в Биконе ".

И конечно же, беседа моментально вернулась обратно к их трудовым обязанностям, что даже столь неопытному в общении человеку, каким был Жон, показалось не самым лучшим вариантом развития событий... О подобных вещах стоило говорить где-нибудь в кабинете, а вовсе не на балу...

Пунш немного горчил, музыка била по ушам, а звонкий смех и непринужденные разговоры студентов лишь напоминали о его собственных недостатках. О том, что ему удалось уговорить Глинду прийти сюда вместе, но никак не получалось хоть немного ее развлечь.

— Может быть, потанцуем? — выпалил Жон, подсмотрев эту идею у всё тех же самых студентов, а затем нервно сглотнув под взглядом Глинды. — Ну, если ты не возражаешь. Я имею в виду, что тебе совсем не обязательно-...

— Конечно, — прервала она его бормотание. — Думаю, это никому не повредит.

— Замечательно.

Как раз зазвучала довольно медленная мелодия, так что им обоим не составило никакого труда выйти на танцпол.

Глинда следовала за Жоном, в то время как он аккуратно расчищал им дорогу. Возможно, стоило взять ее за руку, но подобный жест наверняка выглядел бы излишне фамильярным... По крайней мере, ему так казалось. Потому Жон просто подождал, когда Глинда его догонит, протянул ей руку и... замер.

Впрочем, она не растерялась, положив одну ладонь ему на плечо, а другой взяв его за руку. Чужое прикосновение позволило Жону вернуться обратно в реальный мир и несколько неуклюже обнять Глинду за талию.

"Ее ладошка такая мягкая", — подумал он, после чего нервно сглотнул в попытке избавиться от внезапно появившейся во рту сухости.

Это было довольно странно. В конце концов, сама профессия Охотницы, а также множество тренировок и сражений с Гриммами не могли не оставить на ней своих следов. Даже у Жона, пробравшегося в Бикон благодаря хитрости и обману, уже имелись характерные мозоли от рукояти меча.

Он начал двигаться в такт музыке, и Глинда последовала его примеру. Мелодия оказалась незнакомой, но достаточно медленной и ритмичной, чтобы никаких проблем у них не возникло.

Танцевать Жона научила одна из его сестер — Хазел. Собственно, это было всего лишь побочным эффектом отчаянных попыток их матери привить той хоть какие-то манеры. Разумеется, в итоге из ее затеи ничего не получилось, пусть даже танцы и стали тайной страстью Хазел. И да, разумеется, стоило помнить о том, что она пообещала сотворить с Жоном, если он кому-нибудь расскажет о подобных ее увлечениях и тем самым испортит репутацию.

"Подтяни ее поближе к себе", — промелькнуло у него в голове, а перед глазами появилось хмурое лицо сестры. — "Ты должен танцевать вместе с ней, а вовсе не где-то напротив".

Это действительно было так...

Пусть даже его ладонь лежала на талии Глинды, но между ними оставался целый фут свободного пространства, который Жон просто боялся преодолеть. Они сейчас и без того находились гораздо ближе друг к другу, чем когда-либо еще, что было вполне понятно... В конце концов, до сегодняшнего дня расстояние между ними оказывалось минимальным именно в тот момент, когда они вместе проверяли домашние работы.

Жон попытался представить себе, что их нынешнее положение ничем от этого не отличалось... но так и не смог.

— Расслабься, — произнесла Глинда, едва заметно улыбнувшись.

Проклятье... Видимо, она углядела ту неловкость, которую Жон сейчас испытывал, и сочла необходимым это прокомментировать... Он ей что, показался настолько испуганным?

— Ты слишком напряжен.

— Извини, отвык уже от всего этого. Давно не танцевал.

Его занятия с сестрой закончились около двух лет назад. А вот взгляд Глинды стал гораздо мягче, поскольку она наверняка подумала о чем-то куда более трагическом.

С другой стороны, танцы с Хазел не слишком-то и отличались от того, что сейчас происходило. По крайней мере, Жон точно так же опасался обнимать свою партнершу за талию, пусть даже в те времена его страх был несколько иного рода. Хазел совершенно не стеснялась ни ругаться, ни отвешивать подзатыльники, если он что-то делал неправильно, но при ней хотя бы не стоило переживать о том, что всю оставшуюся жизнь будет стыдно.

Глинда вздохнула, чем привлекла к себе его внимание, а затем сама придвинулась поближе к нему. Жон машинально попытался отступить на шаг назад, и она это заметила, слегка нахмурившись, но всё же не став как-либо ему препятствовать.

— Нам совсем не обязательно танцевать, если ты не хочешь, — сказала Глинда, после чего от него отвернулась. По выражению ее лица можно было понять лишь то, что она осталась недовольной и, скорее всего, немного обиженной.

"Просто замечательно, засранец", — подумал Жон, закрыв глаза. — "Ведешь себя так, будто она вызывает у тебя отвращение. Разумеется, на ее месте обиделась бы вообще любая женщина".

Но намерения-то у него были совсем другими!

Жон нервничал, испытывал жуткую неуверенность в себе и приступы паники, а также понятия не имел, что ему теперь следовало делать. Дальнейшее стояние возле стены вряд ли могло им чем-либо помочь — разве что добавить еще больше неловкости.

"Никто не способен победить в игре под названием 'Жизнь' за счет одних лишь ответных реакций", — раздался у него в голове голос Романа. — "Если тебе что-нибудь потребовалось, и ты пожелал это заполучить... то придется либо драться, чтобы никто не смог отнять у тебя твою добычу, либо достаточно быстро бежать, чтобы успеть вовремя унести ноги".

— Жон?..

Он открыл глаза, чтобы посмотреть вслед уходящей Глинде, но внезапно обнаружил, что как раз покидать его та и не собиралась, вместо этого глядя на ладонь Жона, которая сжала ее запястье.

— Что-то не так?

— Да... со мной, — кивнул он, рывком подтянув к себе Глинду ровно в момент начала новой мелодии.

Ее глаза округлились, когда она внезапно оказалась в его объятьях. Глинда явно не ожидала от Жона подобного поступка.

Он ощутил, что в его горле стало суше, чем в пустыне Вакуо, но всё же сумел заставить себя отступить на шаг назад. Глинде оставалось либо упасть, либо последовать за ним в танце.

Жон обнял ее талию так, что его ладонь оказалась примерно на середине спины. Другая же вновь перехватила руку Глинды. Их пальцы переплелись.

Она сумела довольно быстро оправиться от неожиданности, снова обретя равновесие и больше не нуждаясь в том, чтобы опираться на него. Впрочем, куда-либо уходить Глинда всё равно не спешила. Как и высказывать ему какие-либо претензии по данному поводу.

— Я постепенно вспоминаю, каково это — вновь танцевать, — с немного виноватой улыбкой пробормотал Жон, но даже подобного замечания вполне хватило для того, чтобы из ее взгляда полностью исчезли любые следы недовольства. — Прошу прощения за мое предыдущее поведение.

— Похоже, у меня не остается никакого другого выхода, кроме как простить вас, мистер Арк.

— Жон, — поправил он Глинду. — Иначе я начинаю чувствовать себя так, будто опять оказался студентом.

— Да уж, не стоит подвергать тебя подобному испытанию, — безо всякой улыбки ответила она, но в ее взгляде всё же мелькнуло тщательно скрытое веселье. Вряд ли кто-нибудь другой сумел бы его заметить. — Придется называть тебя Жоном.

Они прижались друг к другу лбами и продолжили танцевать.

Шаги были относительно простыми, а если он и ожидал от Глинды какой-либо неуверенности, то очень быстро осознал всю глубину собственных заблуждений. Двигалась она легко и грациозно, что лишний раз подчеркивало наличие у нее соответствующего опыта.

Жон ничуть не сомневался, что у такой женщины, как она, возможности его получить имелось более чем достаточно. Хотя мысль о том, что Глинда шаталась по ночным клубам и отплясывала на дискотеках, выглядела попросту нелепой.

Гораздо сложнее для него оказалось подумать о чем-нибудь еще, кроме нее. Сейчас, когда Глинда находилась настолько близко к нему...

Ну, следовало признать, что танцы с Хазел довольно сильно отличались от того, что происходило в данный момент. Она была немного костлявой, очень агрессивной и совершенно безопасной, поскольку все-таки являлась его сестрой. Глинда же оказалась приятной на ощупь, мягкой и округлой в нужных местах, а также невероятно горячей, несмотря на всю находившуюся между ними сейчас одежду. Ее сексуальная грудь касалась тела Жона, а нежные пальцы переплелись с его собственными.

Глинда отступила на шаг назад, и он поднял ее руку повыше, позволив выполнить полуповорот, чтобы через мгновение она вновь прижалась к его груди, только уже спиной.

От нее доносился едва уловимый запах ванили. Жон сглотнул, позволив себе чуть ниже опустить голову и практически положить ее подбородком на плечо Глинды. Ему хотелось как следует насладиться этим ароматом...

"Сосредоточься, ублюдок! И лучше на чем-нибудь еще, кроме нее", — поспешил добавить Жон, внезапно осознав, что исполнение мысленно отданной самому себе команды могло сделать только хуже.

Да и то положение, в котором они сейчас оказались, тоже ничуть не помогало. Глинда стояла к нему спиной, одна рука Жона обхватывала ее немного ниже груди, в то время как вторая сжимала ладонь. Их щеки едва ли не касались друг друга.

Они вместе сделали еще один шаг, а затем все-таки разделились. Глинда совершила очередной полуповорот, вновь оказавшись лицом к нему, но теперь Жон мог ощущать ее дыхание у себя на губах. И нет, он вовсе не утратил рассудок из-за подобной близости... Сложно было утратить то, чего давным-давно не имелось.

— Ты танцуешь гораздо лучше, чем мне сперва показалось, — тихо произнесла Глинда, посмотрев ему прямо в глаза.

— Впечатлена?

— Скорее удивлена, — покачала она головой, слегка при этом прищурившись. — И должна добавить, что далеко не в первый раз.

— Но это ведь хорошо, да?

— Ты и правда хочешь узнать ответ на свой вопрос?

"Да, очень..."

Он еще раз сглотнул и продолжил танцевать.

Когда они с Глиндой двигались, то молчание становилось куда более комфортным... По крайней мере, всё это казалось ему гораздо ближе и роднее, чем непонятные хитросплетения слов. Жон и сам не знал, почему говорил ту или иную фразу, и что вообще они означали, но по какой-то причине испытывал странное возбуждение, смешанное с некоторой опаской.

Слова же Глинды... Они тоже оставались загадкой, которую ему вряд ли было суждено когда-либо решить. Пожалуй, стоило предположить, что удивил ее Жон все-таки в хорошем смысле, иначе они сейчас не продолжали бы танцевать, да и Глинда ни за что не стала бы улыбаться. Особенно с учетом того, насколько редко подобная эмоция вообще появлялась на ее лице.

"А вот ты лучше бы молчал", — подумал он, покосившись на нижнюю часть собственного тела, которая доставляла ему немало проблем с тех самых пор, как Глинда в первый раз прижалась к его груди.

Жон всегда был довольно впечатлительным...

С другой стороны, в семнадцать лет такое поведение вряд ли могло кого-либо удивить. В конце концов, его реакция на Блейк или Янг ничем от этого не отличалась, так что совершенно ничего необычного здесь не оказалось.

Глинда была старше него... лет на десять, а то и больше. Никакой подростковой угловатости и неуклюжести в ее теле или движениях уже не имелось — лишь грациозность взрослой женщины, которая не только привлекала его к себе, но еще и немного пугала. Никаких лишних жестов, колебаний, переминания с ноги на ногу и всего прочего от нее ожидать явно не стоило. Каждый шаг был рассчитан, выверен и совершен с полной уверенностью в собственных силах... как будто дикая пантера шла по своим охотничьим угодьям. Словно Жон сейчас держал в руках безжалостную бурю, которую надеялся каким-то образом суметь обуздать.

От подобных мыслей его едва ли не дернуло током. Руки дрогнули, губы пересохли, а пальцы мельком коснулись тыльной стороны ее ладони. Он нервно сглотнул, когда взгляд Глинды внезапно встретился с его.

Жон с трудом поборол в себе отчаянное желание облизать губы, чтобы она не поняла этот жест как-то не так или — что было даже хуже — не расшифровала бы его совершенно правильно.

Что Глинда вообще увидела в его глазах и о чем сумела догадаться?

В ее взгляде не было заметно ни малейшего следа гнева... даже, пожалуй, наоборот. Там имелось любопытство, веселье и... нечто такое, что вновь напомнило Жону о недавно пришедшем ему в голову сравнении с хищницей. Как будто он сам являлся неким забавным зверьком, который ее чем-то заинтересовал.

Впрочем, в данном случае Жон ничуть не возражал против того, чтобы на него немного поохотились.

"Хватит! Не позволяй гормонам тебя контролировать! Ты бы и Синдер трахнул, если бы подвернулась удачная возможность! Просто представь себе, к каким последствиям это может привести!"

Нет, после всего того, что ему довелось узнать, в таком плане Синдер Жона уже не интересовала. И данный факт никак не меняло даже то, насколько скудной оказалась имевшаяся у него информация, поскольку, как он подозревал, остальные ее деяния наверняка окажутся ничуть не лучше. Тут его внутренний голос был прав.

Впрочем, они с Глиндой сейчас всего лишь танцевали и ничего больше. Она вовсе не пыталась слишком сильно к нему прижиматься, а все ее движения оказались элегантны, отточены и безукоризненны. Ни единая деталь в них никак не намекала на какой-либо романтический интерес к Жону... Просто он был перевозбужденным подростком, рядом с которым находилась красивая взрослая женщина.

Не стоило относиться к ней с таким неуважением и видеть лишь лакомую добычу для собственной похоти. В конце концов, Глинда слишком многое для него сделала, чтобы отплатить ей подобной неблагодарностью.

— Похоже, за нами никогда не перестанут следить, — вздохнула она.

В ответ на его недоумение Глинда кивнула куда-то вбок, по-прежнему не отводя от него взгляда. Жон посмотрел туда, только сейчас заметив, что студенты разошлись в стороны, освободив для них побольше места, и теперь наблюдали за танцем. Даже с балконов следили именно за их парой.

— Казалось бы, им должно быть куда интереснее танцевать с теми, с кем они сюда пришли. Впрочем, преподаватели всегда привлекали к себе повышенное внимание, так что здесь нет совершенно ничего необычного.

Глинда вновь вздохнула и попыталась отступить от Жона, но тот не позволил ей это сделать. Ему совсем не хотелось прерывать их танец. Хотя нет, не стоило лгать самому себе. Прерывать ему не хотелось кое-что другое.

— Не могу их за это винить. Думаю, они просто решили брать пример именно с нас, поскольку мы оказались единственными взрослыми людьми в округе. Студенты еще слишком молоды.

Из его уст подобное утверждение звучало весьма иронично.

— Ты и сам довольно молод, — заметила Глинда, слегка при этом нахмурившись. — По возрасту они тебе куда ближе меня.

— А по моим ощущениям дела обстоят совсем иначе, — честно признался Жон. — Да и ты не выглядишь на свой возраст.

Глинда слегка приподняла бровь.

— Ладно, сойдет, — все-таки улыбнулась она. — Хотя над комплиментами тебе следует серьезно поработать.

— Не заставляй меня применять слова, Глинда. Ты и сама знаешь, насколько плохо всё это может окончиться.

— Разве что для тебя. А вот я нахожу твои усилия довольно забавными.

В ее взгляде действительно было заметно веселье, что, впрочем, всё равно ничуть не помешало ей отпустить Жона и отойти от него на шаг назад.

— Кстати, нам уже пора. Вряд ли кто-либо еще наберется смелости, чтобы хоть немного потанцевать в нашем присутствии.

Ему оставалось лишь признать ее правоту.

Ни один из студентов не рискнул пересечь границу свободной зоны, которая образовалась вокруг него и Глинды. Но дело тут заключалось вовсе не в опасении случайно в них врезаться. Нет, подростков отпугивала как раз перспектива оказаться в центре всеобщего внимания.

Получалось, что они оккупировали чуть ли не весь танцпол, который предназначался именно для студентов. Вот только хотелось ему совсем не этого.

— Давай их научим, — предложил Жон, протянув Глинде руку.

— Извини, что?

Она находилась всего лишь в паре метров от него, но ему уже не доставало ее тепла.

— Я понимаю, что наше дежурство давно закончилось, но... Думаю ты и сама согласишься с тем, что их танцевальные навыки вряд ли могут кого-либо впечатлить, ведь так?

Несколько парней в толпе за пределами свободной зоны начали неловко переминаться с ноги на ногу, а кое-кто вообще покраснел и поспешил убежать, услышав столь нелестное замечание в свой адрес.

Жон знал, что его умение танцевать являлось аномалией среди подростков, и благодарить за это следовало именно Хазел. С другой стороны... спокойно смотреть на подобное топтание он тоже почему-то не мог.

Это было даже не танцем, а какими-то судорогами... Примерно так же "ловко" и "грациозно" бегали пары во время "гонок на трех ногах".

— Ты хочешь научить их танцевать? — переспросила Глинда, сложив руки под грудью и удивленно уставившись на него.

Жон нервно сглотнул, но всё же нашел в себе силы кивнуть, искренне надеясь на то, что до сих пор вытянутая в ее сторону рука дрожала не слишком заметно.

— Горишь желанием выставить нас на всеобщее обозрение?

— Ты сама сказала, что мы и так всегда на виду. А если они за нами всё равно наблюдают, то пусть от этого будет хоть какая-то польза.

Глинда неуверенно посмотрела на его ладонь.

— Ты ведь не испугалась, правда?

— Детский трюк.

На какой-то миг Жону показалось, что сейчас Глинда просто уйдет, но она встала напротив него, взяла за руку и зеркально скопировала позу.

— На детские трюки я не поведусь, но кое в чем ты прав. Слишком мало студентов хоть как-то умеют танцевать, пусть даже все они узнали о сегодняшнем празднике задолго до его начала.

Теперь услышавшие ее слова подростки стали нервничать еще сильнее, а кое-кто и вовсе закашлялся. Да и дамы смотрели на своих кавалеров с явным неодобрением, вне всякого сомнения, прекрасно поняв, что именно означал подобный недостаток усердия с их стороны.

— Это было жестоко, — прошептал Жон, когда вновь зазвучала музыка, и они закружились в танце.

— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь, — солгала Глинда. — И очень надеюсь на то, что твои навыки хоть немного выше тех, которые ты демонстрировал до этого, иначе наше выступление обречено на провал.

Пожалуй, она еще очень мягко выразилась, поскольку Жон только что вызвался показать пример всему Бикону. Возможно, он бы даже испытал некоторое смущение... если бы вот уже несколько месяцев подряд не участвовал в одном бесконечном спектакле. Разве мог какой-то там танец сравниться с его повседневной жизнью?

Вместо ответа Жон отступил на шаг назад, вынудив Глинду последовать за ним, а затем поднял руку, заставив ее выполнить двойной пируэт.

— Ты умеешь танцевать вальс?

— Может быть, сформулируешь этот вопрос несколько иначе?

— О, прошу прощения, — улыбнулся он. — Разумеется, умеешь.

Но только в тот момент, когда мелодия вошла в полную силу, Жон окончательно понял, насколько хорошо Глинда умела танцевать вальс.

Студенты вокруг них очень быстро сдались, отступив к краю площадки и продолжив наблюдать за ними оттуда. Она с легкостью поспевала за энергичными движениями Жона, а подол платья во время вращения красиво охватывал ее ноги.

Глинда смотрела прямо ему в глаза, когда грациозно прогибалась назад и затем возвращалась обратно в вертикальное положение, чтобы после этого еще пару раз повернуться и прижаться к Жону.

Танец являлся не просто действием, совершенным ради действия, а настоящей историей... Ну, по крайней мере, так ему говорила Хазел. И чем лучше оказывалась эта самая история, тем более завораживающим становился танец, поражая зрителей вложенными туда чувствами и эмоциями. Потому-то сразу же становилось понятно, когда пара ощущала лишь неловкость в общении друг с другом.

Разумеется, до мастерства Хазел Жону было очень далеко, хотя она и называла его уровень вполне приемлемым. В тот день, когда ему впервые удалось угнаться за ней, Хазел даже не стала его бить.

Впрочем, тогда Жон просто не был в состоянии осознать всё то, о чем она говорила. Сейчас же ее слова внезапно обрели смысл. Особенно в тот момент, когда Глинда отступила от него, дважды повернулась на одной ноге, а затем вновь подошла с такой непосредственностью, что в любое другое время, скорее всего, сочла бы подобное поведение слишком унизительным для себя. Но в их танце оно смотрелось вполне естественно, а потому Глинда прильнула к Жону, проигнорировав возбужденные перешептывания студентов.

На этот раз они не стали браться за руки, вместо этого обняв друг друга за шеи. Он почувствовал под пальцами ее мягкие волосы, а вот студенты заметно притихли. Со стороны наверняка казалось, что они с Глиндой вот-вот сольются в поцелуе.

Именно о таких историях и говорила Хазел. Когда пара действительно танцевала, то их движения превращались в нечто куда более глубокое, опасное и едва ли не первобытное.

Жон никак не мог поверить в то, насколько хорошо Глинда отыгрывала свою роль. Хотя нет, мог. У него даже возникло такое чувство, что в ее силах оказалось сделать вообще всё что угодно. Впрочем, ему не следовало забывать о том, что это была всего лишь игра, так что идти на поводу у желания всё же сократить разделявшее их губы расстояние явно не стоило.

Попытавшись пересечь эту черту, он уже ни за что бы не смог вернуться назад.

Музыка закончилась гораздо раньше, чем ожидал Жон.

Под последние аккорды они с Глиндой замерли ровно в том месте, откуда всё началось. Его рука скользнула вниз по ее волосам и обнаженному плечу, чтобы затем медленно опуститься на талию. Ладонь Глинды по-прежнему оставалась на его затылке. Они оба синхронно притопнули, обозначив завершение танца.

Жон довольно тяжело дышал и испытывал некоторую усталость, но гораздо сильнее в его чувствах ощущалось именно возбуждение. Впрочем, грудь Глинды тоже то и дело вздымалась и опускалась.

— Ну что? — шепотом спросил Жон, позволив себе едва заметно улыбнуться.

— Не так уж и плохо, — ответила ему Глинда, сверкнув при этом глазами.

Толпа студентов начала аплодировать. Громкость хлопков и одобрительных возгласов постепенно нарастала, пока не превратилась в самую настоящую лавину.

Жон тихо фыркнул и закатил глаза, после чего повернулся к зрителям и поклонился. Улыбка так и не покинула его лицо, когда они с Глиндой освободили танцпол для других пар, решивших попытаться в меру собственных способностей повторить их танец.

Главное, чтобы студенты получали удовольствие от процесс и не слишком сильно расстраивались из-за неизбежных неудач.

— Это было странно, — произнесла Глинда, приняв предложенный Жоном напиток, сделав глоток и посмотрев на него поверх края бокала. — Поверить не могу, что тебе удалось уговорить меня на нечто подобное.

— Но мы довольно весело провели время, — пожал он плечами, не сумев удержаться от смешка, когда Глинда тихо фыркнула. Впрочем, что-либо отрицать она так и не стала. — Просто признай, что тебе понравилось сбивать с них излишнюю самоуверенность.

— Я вовсе не из тех, кто получает удовольствие от демонстрации собственного превосходства над детьми, — покачала головой Глинда, заставив Жона нервно сглотнуть. — Но должна сказать... это и вправду было самую малость весело.

Она слегка прищурилась, заметив вновь появившуюся у него на лице улыбку, а затем добавила:

— Но лишь самую малость.

— Конечно-конечно. Я бы никогда не решился намекать на что-либо еще. Лично мне было весело. Никогда раньше не получал столько удовольствия от танца.

— Правда?..

Глинда не стала больше ничего говорить, но на ее губах все-таки виднелась едва заметная улыбка.

Жону хотелось попытаться всё это повторить... Хотя нет, в прошлый раз пришлось согнать с танцпола студентов. С другой стороны, разве что-то мешало ему хоть немного помечтать? Да и интересовал его совсем не танец.

— Ну что же, я думаю-...

Их беседу прервал тихий сигнал свитка. Глинда слегка нахмурилась.

— Прошу прощения.

— Никаких проблем, — пожал плечами Жон, наблюдая за тем, как она достала устройство из-под юбки. Кроме мелькнувшей в разрезе обнаженной ноги, он успел заметить еще и прикрепленный к бедру стек.

Похоже, Охотница оставалась Охотницей даже в такой ситуации.

— Директор, я... да. Что?! Студенты-?.. Понятно. Сейчас буду.

— Долг зовет?

Глинда вздрогнула так, словно совершенно позабыла о присутствии здесь Жона. Впрочем, его беспокоило совсем не это, а та тревога, которая отразилась у нее на лице. Явно случилось что-то нехорошее...

— Жон, я-... — начала было Глинда, но тут же замолчала, а затем тряхнула головой. — Произошел один инцидент. Озпин попросил, чтобы я прибыла на место.

— Мне пойти вместе с тобой?

В конце концов, он и так отлично провел вечер, а потому ничуть не возражал против капельки дополнительной работы.

— Нет, это совсем не требуется. Всё уже закончилось, и никто из студентов не пострадал. Уверена, что Озпин потом расскажет тебе обо всем, когда мы разберемся с этим делом. Сейчас я и сама еще ничего не знаю, — произнесла Глинда, назвав ту причину, по которой ей нужно было покинуть его общество. Похоже, расследование поручат именно ей.

Практически полное отсутствие информации оказалось крайне мучительным...

Могла ли Синдер устроить данный инцидент? В конце концов, Жон не видел ее во время танца. С другой стороны, он и не пытался ее отыскать. Да и Глинда сказала, что никто из студентов не пострадал, так что хотя бы об этом беспокоиться явно не стоило.

"Ты слишком бурно на всё реагируешь... Под словом 'инцидент' могут скрываться, например, перебравшие студенты или какой-нибудь несчастный случай во время тренировки".

— Прости, Жон, — вздохнула Глинда. — Я бы никуда не ушла, не будь это настолько важно.

— Понимаю, — сказал он, заставив себя улыбнуться. — Ты решишь там все проблемы, а я пока присмотрю за остальными. И ни в коем случае не позволяй Озпину всё испортить.

Глинда кивнула.

— Он вовсе не плох и к тому же вполне способен вести себя куда более ответственно, чем ты ожидаешь.

— Превзойти мои ожидания насчет Озпина — это не такая уж и сложная задача, — хмыкнул Жон.

— Тоже верно, — улыбнулась Глинда. — Тогда я пойду, а ты попробуй немного повеселиться.

"Ага..." — подумал Жон, посмотрев ей вслед. Глинда довольно быстро добралась до дверей и покинула зал. — "Немного повеселиться... конечно. Где я сейчас найду нормальную женщину, с которой можно хотя бы просто поговорить?"

Внезапно кто-то ухватил его за руку и вытянул на танцпол еще до того, как он успел на это как-либо отреагировать. Жон врезался лицом прямо во что-то очень мягкое и теплое, а появившаяся перед его глазами гладкая кожа подсказала, во что именно. Взгляд задержался там чуть дольше, чем следовало, но затем всё же поднялся к шее, чтобы оттуда перейти к буквально светившимся от мрачного веселья золотистым глазам.

— Так-так, — сказала она, заставив Жона моментально похолодеть. — Неужели увидел что-то такое, что тебе понравилось?

— С-синдер?

Он понятия не имел, почему настолько сильно удивился. В конце концов, преподаватели были обязаны присутствовать на танцах, так что, разумеется, Синдер тоже здесь находилась.

Она отступила от него, развела руки в стороны и медленно повернулась, чтобы Жон мог как следует рассмотреть ее голубое вечернее платье с открытой спиной.

— Собственной персоной, — усмехнулась Синдер, вновь подступив к нему, причем гораздо ближе, чем ему бы хотелось. Затем она положила ладонь Жону на грудь, а другой взяла его руку и переместила себе на талию. — Ты выглядишь удивленным, мой дорогой профессор. Не ожидал меня здесь встретить?

— Ожидал, — ответил он, попробовав отвернуться, но Синдер двумя пальцами поймала его за подбородок.

Со стороны могло показаться, что она аккуратно заставила Жона вновь посмотреть ей в глаза, но в действительности в его кожу безжалостно впились ее ногти.

— Я слышал, что произошел какой-то инцидент... но не знаю, связан ли он с твоими планами.

— Не торопись, Жон, — прошептала Синдер ему на ухо, и от ее дыхания его кожа покрылась мурашками. — Мы не станем разговаривать о такого рода вещах в столь публичных местах. Впрочем, на твой вопрос, пожалуй, все-таки отвечу: весь сегодняшний вечер я провела здесь, так что ни о каком "инциденте" ничего не знаю. Можешь объяснить, что там вообще произошло?

— Нет. Я имею в виду, что мне и самому это не известно, — поспешил добавить Жон, заметив, как прищурилась Синдер. — Глинда сказала, что всё станет понятно к утру, когда они закончат разбираться со случившимся.

— Хм... Тогда вряд ли произошло что-либо опасное, — пробормотала она, подтолкнув его поближе к центру танцпола. — Иначе наверняка бы собрали всех преподавателей. Не стоит зря беспокоиться... Скорее всего, просто несколько студентов чересчур поддались романтическому настроению.

Жон осознавал, что сложившаяся ситуация по какой-то причине забавляла Синдер, но никак не мог понять, в чем конкретно заключался скрытый смысл ее слов... Устроила ли этот инцидент она сама или же постарались внедренные ей в Бикон агенты? А может быть, он действительно слишком сильно волновался, видя тень Синдер в каждой мелочи?

— Наверное, ты права, — произнес Жон, подумав, что никаких подсказок от нее всё равно не получит.

Как и говорил Роман, следовало действовать самому, добывая информацию, а не ждать, пока кто-нибудь ей с ним поделится.

— Ты вроде бы должен отправиться на свое задание в ближайшие несколько дней, верно?

— Угу, — кивнул Жон. — Тебе самой никакую миссию так и не назначили?

— Нет. Большинство студентов из Хейвена выбрали задания внутри города, так что какое-либо сопровождение им просто не требуется.

Похоже, Синдер отлично подготовилась. Впрочем, ничего иного от нее ожидать и не стоило. В конце концов, Жон до сих пор понятия не имел, как ей удалось стать преподавательницей в Хейвене... и почему студенты из этой Академии оставались настолько спокойными в ее присутствии. Неужели никто из них не видел здесь абсолютно никаких странностей?

— И чем же ты собираешься заняться в мое отсутствие? Ты хотела, чтобы я кое-что для тебя сде-...

— Жон, — произнесла Синдер, прижав к его рту палец и тем самым заставив замолчать, а затем еще и пару секунд повозив им по губам. Он поморщился, когда острый ноготь царапнул кожу. — Что я тебе говорила насчет подобных тем в публичных местах, мой глупенький мальчик?

— Извини, — выдавил из себя Жон, снова вздрогнув, когда увидел капельку крови на ее пальце, который она все-таки убрала от его лица.

Взгляд золотистых глаз пробежался по нему, после чего Синдер одним движением слизала кровь. Он нервно сглотнул и замер, не осмелившись даже притронуться к оставленной ей ранке.

— Я вовсе не злюсь, Жон. В конце концов, мы же с тобой друзья, правда? Если желаешь побольше обо мне узнать, то тебе следует просто спросить. Мои двери всегда откры-...

— Ой!

Ее глаза округлились, когда кто-то в них врезался, причем с такой силой, что они оба полетели на пол. Синдер приземлилась прямо на Жона, выбив воздух из его легких, но тут же с него скатилась.

— Простите! — воскликнула Янг Сяо-Лонг, поспешив к ним. Рядом с ней виновато потупилась Блейк Белладонна. — Мы пытались повторить те движения, которые показал профессор, но просто не справились!

— Понятно... — пробормотала Синдер, и веселье из ее голоса уже полностью исчезло. Впрочем, что-либо сделать с толкнувшими их студентками она всё равно не могла.

— Ох, — вздохнула Янг. — Я такая неуклюжая. А знаете что? Раз уж я конченная лесбиянка, то можно мне потанцевать с мисс Фолл?

Синдер не успела ничего ответить, как ее уже утащили на танцпол. Жон удивленно моргнул, посмотрев на Блейк, которая протянула ему руку, явно приглашая на танец.

— Хм?..

Что всё это вообще означало?

— Ты ведь слышал, что сказала Янг, — пожала плечами Блейк.

Жон с некоторым разочарованием отметил, что ее кошачьи ушки снова скрывал бантик.

— Мы с ней совершенно случайно врезались в вашу пару, а у меня, похоже, вообще плоскостопие.

— Правда? — покачал он головой, а затем взял Блейк за руку и повел в следующий танец. — Забавно, но сейчас у тебя получается уже гораздо лучше. Невероятно быстрый прогресс.

В качестве доказательства своих слов Жон заставил ее совершить полный поворот, который Блейк с легкостью выполнила.

— Наверное, это еще одна из извечных загадок жизни, профессор. А может быть, из тебя получился гораздо более компетентный преподаватель, чем ты сам считаешь.

— Пожалуй, остановимся на втором варианте, — улыбнулся он, после чего наклонился к дернувшемуся бантику и добавил: — Спасибо. Мне как раз нужно было от нее сбежать.

— Не забудь потом поблагодарить Янг, — отозвалась Блейк, слегка прищурившись и сосредоточившись на том, чтобы успевать переставлять ноги. — Это именно она заметила твое бедственное положение и почему-то решила, что из нас двоих получится просто замечательная торпеда.

Ну, всё ведь сработало, верно? Наверное, и в прямолинейном подходе Янг имелись свои плюсы.

Танец с Блейк заметно отличался от такого с Глиндой или Синдер, что оказалось не так уж и плохо. Она была очень красивой и довольно гибкой, а тот факт, что соответствующего опыта ей явно не хватало, говорил лишь о ее способности скомпенсировать его отсутствие при помощи ловкости.

Блейк поспевала за Жоном вовсе не потому, что знала необходимые движения. Она просто очень быстро соображала и отлично владела собственным телом, что позволило ей ни разу не споткнуться и не наступить ему на ногу. Возможно, со стороны и была заметна некоторая неуверенность в действиях Блейк, но во-первых, в толпе нижние части их тел оказались практически не видны, а во-вторых, среди студентов вряд ли имелись профессиональные танцоры, способные всё это оценить.

— Рад, что ты всё же решила сюда прийти.

— Янг удалось вбить в меня немного здравого смысла, — улыбнулась Блейк. — Причем в кои-то веки она не стала прибегать к использованию кулаков. Я подумала, что это заслуживает некоторую награду, и потому оказалась здесь.

Она вдруг удивленно моргнула и с подозрением огляделась по сторонам.

— Кстати, если услышишь что-нибудь о выломанной двери в кладовку для уборщиков, то тебе о ней ничего не известно.

— Я... вообще понятия не имею, зачем ты мне это сейчас сказала...

— Вот и хорошо.

— Нет, серьезно... Причем тут-...

— Вот и хорошо, — с нажимом повторила Блейк, заставив Жона устало вздохнуть.

Скорее всего, завтра с утра его ожидало еще одно дело. Но если выяснится, что Глинда была вынуждена покинуть зал именно из-за какой-то их выходки, то Блейк во время следующей консультации придется поработать с документами немного дольше обычного.

— К слову, твой танец с мисс Гудвитч выглядел весьма впечатляюще. Вы с ней?.. — слегка замялась Блейк, так что у Жона ушла пара секунд на то, чтобы понять, что конкретно она имела в виду.

— Нет-нет! — нервно рассмеялся он. — Ничего подобного... Мы с Глиндой всего лишь коллеги.

Жон не смел надеяться на что-то большее, особенно с учетом того способа, при помощи которого оказался в Биконе. Но даже если у нее и вправду имелись к нему какие-либо чувства, что, к сожалению, вряд ли соответствовало действительности, то их отношения могли закончиться только дополнительной болью в отдаленном будущем. Впрочем, то же самое касалось вообще любой женщины.

— Как скажешь, — произнесла Блейк, пожав плечами в ответ на взгляд Жона. — Спасибо за танец, профессор. И не забудь чуть позже поблагодарить Янг.

Он согласно кивнул, после чего проследил за тем, как Блейк скрылась в толпе. Свое обещание Жон намеревался выполнить... В конце концов, Янг действительно заслужила награду за его спасение.

Остаток вечера прошел без каких-либо проблем.

Жона приглашали на танец еще несколько студенток и студентов, включая Кардина, но тот хотя бы честно признался, что просто проиграл спор. Получилось довольно неплохо с ними пообщаться и даже кое-что посоветовать для улучшения навыков.

Привыкшая к бесконечным тренировкам и отличавшаяся завидным терпением Пирра училась невероятно быстро, вполне поспевая за Жоном и лишь пару раз чуть не споткнувшись во время особенно сложных движений. Вскоре она с ним распрощалась, став капельку более уверенной в собственных силах, но, насколько ему удалось заметить, так и оставшись в полном одиночестве. Жона несколько удивило, что ее никто не пригласил.

Секундой позже в него вцепилась Нора, и это было вполне ожидаемо... Впрочем, вряд ли у кого-либо мог повернуться язык назвать дальнейшее "танцем". Жон не столько являлся ее партнером, сколько летал вокруг под действием неуемного энтузиазма Норы, попутно жалея Рена, вместе с которым она сегодня сюда пришла. Кстати, сбежать у него получилось лишь после того, как он указал на ее кавалера, прокравшегося в сторону выхода.

— Ренни! — воскликнула Нора, бросившись вслед за ним.

Жон даже не почувствовал за собой никакой вины... Ну, почти.

Еще он заметил Вельвет в темно-бордовом платье с серебристыми блестками. С кем именно она танцевала, понять так и не удалось, но скорее всего, это был кто-то из команды Кардина. Коко всё еще не вернулась с задания, а больше практически ни с кем Вельвет не общалась.

Жон подумывал насчет того, чтобы к ней подойти, но потом решил, что сегодняшним вечером у него не было настроения о чем-либо спорить. Кроме того, она тоже имела право немного повеселиться, поскольку следующие несколько дней всё равно окажутся посвящены решению проблем именно их команды.

Около одиннадцати часов вечера Жон сумел наконец от всех отделаться и привалился спиной к колонне, держа в руке бокал. Сделав большой глоток, он вздохнул. Вот уже почти три часа подряд ему не удавалось добраться до пунша, что ставило под вопрос правильность его решения установить со студентами столь неформальные отношения...

— Добрый вечер, профессор, — поприветствовала Жона одна из этих самых студенток, внезапно оказавшаяся рядом с ним и едва не заставившая его подавиться от неожиданности.

— Добрый вечер, мисс Шни, — ответил он, но поспешил исправиться под ее укоризненным взглядом: — Вайсс, конечно же. Вы с Янг очень хорошо поработали, организуя сегодняшний праздник. Как мне доводилось слышать, вам передали эти обязанности в самую последнюю минуту.

— Спасибо, — кивнула она. — Мы с Янг действительно приложили немало труда, но и оставшаяся часть команды тоже активно помогала. Так или иначе, но наша работа оказалась выполнена.

Жон не услышал в ее голосе какого-либо удовлетворения.

— А ты сама разве не собираешься хоть немного повеселиться? — спросил он, указав в сторону танцпола.

Разумеется, Жон никак не мог заявить, что хорошо знал Вайсс, но был готов поставить всю свою зарплату на то, что она отлично умела танцевать. А если учесть отношение к воспитанию в семье Шни, то, пожалуй, получше него самого.

— Нет.

— И почему же?

Судя по ее тону, обсуждать эту тему Вайсс совсем не желала, но никто не мог обвинить Жона ни в умении понимать намеки, ни в боязни воспользоваться своим служебным положением.

— Потому что у меня нет пары, — пожала она плечами, явно не собираясь вдаваться в подробности.

Вот только Жон никакой проблемы здесь так и не увидел. Далеко не все студенты Академий Охотников, в том числе и Бикона, имели какие-либо романтические отношения. Многие пришли сюда с напарниками, товарищами по команде или — как он сам — с коллегой и близкой подругой.

— Ты не захотела искать себе кавалера?

— Нет, — вздохнула Вайсс. — На самом деле, кавалер-то у меня как раз был. Просто он решил, что подобная морока того не стоит, и очень быстро сбежал. С тех пор я его больше не видела.

— Эм...

Что тут вообще можно было сказать?

Боги, а если бы кто-то точно таким же образом поступил с одной из его сестер?.. Ну, их оказалось более чем достаточно, чтобы самостоятельно со всем разобраться. Кто-нибудь из них отвлек и утешил бы пострадавшую, в то время как остальные выследили бы будущего мертвеца.

Впрочем, Жон сомневался, что ему самому сейчас требовалось охотиться за неизвестным студентом или утешать Вайсс.

— Ты не знаешь, почему он так поступил?

— Никакой конкретной причины я от него не услышала, — ответила Вайсс с таким видом, будто беглый кавалер являлся для нее всего лишь досадной мелочью. — Могу предположить, что настоящая я его просто ничем не заинтересовала. Далеко не в первый раз кто-то идет на поводу у собственных представлений обо мне.

То есть замечает лишь красивое личико и знаменитую фамилию...

Жон подумал о том, что тоже вполне мог так поступить, если бы вдруг оказался студентом. Ему бы хотелось считать, что даже в этом случае хватило бы ума и самообладания, что его чувства были глубже поверхностной влюбленности... вот только недавние мысли насчет Глинды доказывали обратное.

— Он... — начал было Жон, но замолчал, задумавшись о том, что собирался сказать дальше.

Стоило ли попробовать защитить неизвестного студента? Вайсс наверняка воспримет подобный аргумент в качестве попытки выставить виноватой именно ее. С ней вообще было довольно сложно поладить... В свое время Жон наслушался рассказов Руби на эту тему, о чем Вайсс тоже, скорее всего, знала.

— Честно говоря, мне не кажется, что он стоит твоих усилий.

— Примерно так я и подумала, — согласилась она, сделав глоток из своего бокала. — С чего бы мне прилагать какие-то там усилия, если сбежал именно он?

— К тому же с его стороны так поступать было довольно трусливо, — кивнул Жон, заметив одобрение во взгляде Вайсс. — Если ему что-то не понравилось, то мог бы прямо об этом сказать, раз уж с самого начала не захотел побольше о тебе узнать.

— Точно! Он словно бы заявил, что во мне нет абсолютно ничего интересного. Как будто я — какая-то плоская картонка!

— Поверхностный взгляд на вещи и нежелание заглянуть поглубже. Похоже, его интересовала лишь возможность приятно провести вечерок, не особенно при этом напрягаясь. Вряд ли ты хотела именно такой компании.

— Определенно не стоит моего времени, — фыркнула Вайсс, чем-то напомнив готового ринуться вперед быка. — Но не нужно обо мне волноваться, профессор. Я вовсе не собираюсь огорчаться из-за мнения того, к кому не испытываю ни малейшего уважения.

Она посмотрела в глаза Жону, а на ее губах появилось слабое подобие улыбки.

— Спасибо за теплые слова, пусть даже в них не было никакой необходимости. Да, у меня сейчас плохое настроение, и потому я не хочу танцевать, но и убегать в слезах тоже не собираюсь. Просто не имею ни малейшего желания расстраивать еще и партнера по танцу.

Это оказалось вполне понятно. Жон и забыл, насколько сильной была Вайсс... да и не только она, а вообще все студенты Бикона. Ту же самую ошибку он совершил с Вельвет, продолжая считать, что ее могли сломить какие-то там мелкие неприятности.

— Извини, тут уж ничего не поделаешь. У меня много сестер, так что это своего рода рефлекс.

— Могу себе представить, — вздохнула Вайсс. — Как бы Винтер ни изображала равнодушие, но она тоже обо мне беспокоится. Наверное, подобное поведение свойственно вообще всем старшим братьям и сестрам... Но хотя бы никому из нас не пришлось иметь дело с кем-то вроде Янг.

— У Руби, должно быть, ангельское терпение, — рассмеялся Жон.

— Мне кажется, что она открыла свое Проявление как раз в тот момент, когда попыталась убежать от Янг, — одними губами улыбнулась Вайсс — просто чтобы показать, что всего лишь пошутила.

Они оба прекрасно понимали, что Янг была замечательной старшей сестрой, хотя за свои каламбуры вполне заслужила и чего-нибудь куда менее безобидного.

— Не хочешь немного потанцевать, Вайсс?

Она посмотрела на протянутую ей Жоном руку.

— Прошу прощения, профессор, — вновь вздохнула Вайсс. — Как я уже сказала, у меня сейчас нет настроения для танцев, хотя предложение я оценила. И не волнуйся, со мной всё в порядке. Мнение какого-то там идиота ни за что не сумеет испортить мне жизнь.

— Понимаю, — тоже вздохнул Жон, раздумывая над тем, что еще мог для нее сделать.

Если Вайсс действительно хотела остаться одной, то ему следовало просто исполнить ее желание...

Она была очень гордой, а потому, вне всякого сомнения, вскоре вернется обратно к своему привычному поведению. Ни один парень просто не был способен надолго ее расстроить.

— Вайсс? — внезапно произнес Жон, уже собравшись уйти и даже повернувшись к ней спиной.

— Хм?

— Если бы я был студентом... то вряд ли бы устоял перед тобой.

— Глупый профессор, — тихо фыркнула она, всё же не сумев удержаться от довольной улыбки и едва заметного румянца.

Жон оказался прав насчет того, что Вайсс Шни довольно быстро оправилась от случившегося. Она была умной, красивой и талантливой, не говоря уже о том, что состояла в самой лучшей команде Бикона.

И еще Вайсс была желанной.

Ни один парень просто не мог лишить ее всего этого.

* * *

— Спасибо за помощь, — сказал Жон, обратившись к Янг, которая сомкнула руки у него на затылке.

В то же время он сам осторожно держал ее за талию, чувствуя что любое другой место вполне могло оказаться хуже лавы. И нет, гнева Янг тут опасаться совсем не стоило... Просто лично для него ощущения от прикосновения наверняка получились бы очень похожими на ожог.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — усмехнулась она. — Это была всего лишь случайность, а потом я и вовсе перепутала партнеров по танцу. В конце концов, у Блейк и мисс Фолл практически одинаковый цвет глаз, да и прически почти не отличаются.

Янг довольно прищурилась, а Жон задумался над тем, сколько неприятностей она успела доставить Синдер. И раз уж та до сих пор никак не отомстила, то это вполне можно было считать маленькой победой.

— Неважно, — продолжила она, сделав вид, будто споткнулась и случайно к нему прижалась. Жон на этот счет ничуть не заблуждался, но судя по ее взгляду, Янг его неведение и не требовалось. — Я тут некоторое время наблюдала за тем, как ты возвращал улыбки на лица девушек. Неужели наступила и моя очередь?

— Я задолжал тебе танец взамен на помощь, — пожал плечами Жон, не рискнув смотреть ей в глаза.

Он просто не знал, что конкретно мог там увидеть. Не так уж и сложно было припомнить ее признание, сделанное во время их прошлой встречи... Она, Янг Сяо-Лонг, питала по отношению к нему кое-какие чувства...

Хотя нет, не к нему. Всё оказалось гораздо сложнее, и ее интересовал лишь профессор Арк, но никак не Жон.

— Я бы предпочла, чтобы ты потанцевал со мной по собственной инициативе, но и так сойдет. Должна заметить, профессор, что вы с мисс Гудвитч буквально взорвали танцпол. За этим кроется нечто большее?

— Точно не то, о чем ты сейчас подумала, — вздохнул Жон, припомнив примерно такую же беседу с Блейк. — Мы хотели наглядно продемонстрировать студентам, что такое настоящий танец, так что не нужно искать здесь какой-то скрытый смысл.

— То есть между вами ничего нет?

Он нервно сглотнул, оказавшись под пристальным взглядом фиолетовых глаз, в которых отчетливо читалась причина подобного вопроса.

Боги, как же ему хотелось, чтобы между ним и Янг что-нибудь было... Она отлично подходила ему по возрасту, но настолько превосходила во всем остальном, что даже сама мысль об их свидании вызывала лишь смех... чего бы сама Янг по этому поводу ни думала. Жону оставалось лишь восхищаться издалека ее силой и мастерством, а также тем, на что она была готова пойти ради своей сестры.

— Между мной и Глиндой ничего нет, — наконец ответил он. — Но то же самое касается и нас с тобой, Янг.

— Ага, как же, — ухмыльнулась она, вновь прижавшись к нему и тем самым заставив немного отпрянуть. — "Ничего" — это слишком сильное слово. Если тебе не нравится сама идея, то ты можешь так мне и сказать. Но если помнишь, я уже говорила о том, что не боюсь рисковать, пусть даже мои попытки наверняка окончатся неудачей. По крайней мере, меня потом не будут мучить сомнения насчет того, что всё могло сложиться совсем иначе, если бы я не струсила.

— Ты можешь лишь зря потратить на меня свое время, — предупредил ее Жон. — Я являюсь твоим преподавателем, Янг, и — что даже важнее — совсем не ищу сейчас каких-либо отношений.

Разумеется, это было полной ерундой, но ей ведь неоткуда оказалось о том узнать, верно? Впрочем, доля правды имелась и тут. Жон как раз пытался избавиться от одной суки, которая портила ему жизнь, что тоже в каком-то смысле являлось отношениями.

Но говорить Янг что-то подобное он всё равно не собирался. Каким бы эгоистичным ублюдком Жон себя ни считал, безрассудство ему вовсе не было свойственно, как, впрочем, и желание подставить кого-либо под гнев Синдер.

— Это мое время — как хочу, так и трачу. Кроме того, не совсем уж и напрасно я его теряю, — ухмыльнулась Янг, кивнув на лежавшие у нее на талии руки Жона, а затем соблазнительно покачав бедрами.

— Разве тебе не стоит подыскать себе кого-нибудь из сверстников? — со вздохом спросил он.

— Мальчишки моего возраста — те еще недоросли и идиоты, — мило сморщила носик Янг, как будто речь у них зашла о нагадившей на пол собаке. — Вечно ноют о девушках, спорте, деньгах, славе и прочих бесполезных вещах. Мне подобного хватило и в Сигнале, так что меньше всего хочется связываться с точно такими же придурками еще и здесь, не говоря уже о том, чтобы ходить с ними на свидания. Если у парня имеются какие-то неприятности, то здесь нет абсолютно ничего страшного, но пусть это будут все-таки настоящие проблемы, а не... ну, подростковое нытье.

— Именно в названии и кроется весь смысл. К тому же разве у тебя самой нет своих собственных "подростковых проблем"?

В его грудь уперлась ладонь.

— Янг Сяо-Лонг не ноет. Янг Сяо-Лонг проходит серьезные интеллектуальные и духовные испытания, из которых всегда выходит победительницей.

— Янг Сяо-Лонг теперь предпочитает говорить о себе в третьем лице? — усмехнулся Жон.

— Янг Сяо-Лонг недовольна твоей дерзостью, — ответила она. — Но Янг Сяо-Лонг готова пощадить твою жалкую жизнь в обмен на бессмертную душу.

— Невелик выбор-то... — пробормотал Жон.

Он почувствовал, как обнимавшие его шею руки напряглись, заставив наклониться к ней, после чего попытался остановить ее строгим тоном:

— Янг.

В том, что ему удастся остановить самого себя, имелись серьезные сомнения.

— Жон, — ухмыльнулась она.

— Ты просто невозможна... — вздохнул он.

— Это не правда.

Ее глаза сверкнули, а их носы внезапно соприкоснулись. Во рту у него моментально пересохло, когда Янг слегка наклонила голову, убрав последнее препятствие на пути к поцелую.

— Прямо сейчас я очень даже возможна. Почему бы тебе не попробовать?

— Потому что это плохая идея, — прошептал он. — Невероятно плохая идея.

— Что, испугался?

— Да.

Ему действительно было очень страшно.

— Это радует... Ты бы не стал беспокоиться, если бы у тебя не имелось ко мне вообще никакого интереса.

Проклятье... Его сердце и без того отчаянно колотилось с момента их с Глиндой танца, а теперь вот еще и Янг оказалась так близко к нему — теплая, мягкая и манящая. Ничуть не возражающая...

"Кому от этого будет плохо?" — спросил его предательский разум. — "Один раз ты с ней уже целовался... Но тогда всё произошло слишком быстро, чтобы хоть что-то почувствовать. Давай попробуем снова, только теперь сделаем это как полагается, ладно?"

Жон машинально облизнул губы. Разумеется, Янг его действие тут же заметила и самодовольно ухмыльнулась.

Перед ним висел запретный плод. Хотя запретный ли? Она была того же возраста, что и Жон, то есть совершеннолетняя... и не существовало никаких письменных правил, которые запрещали бы ему заводить отношения со студенткой. Об этом несколько дней назад рассказал Барт, повторив данную информацию целых шесть раз. И еще по какой-то совершенно непонятной причине он пожелал удостовериться в том, что Жон точно его расслышал.

"Лишь один разок..." — решил он, закрыв глаза, наклонившись вперед и ощутив прикосновение к лицу ее мягкой челки. От легкого запаха персиков, который доносился от волос Янг, кружилась голова.

Жон почувствовал, как она еще немного приблизилась к нему, ее пальцы зарылись в его волосы, а губы ощутили горячее дыхание.

— Янг!

Через мгновение он упал на пол, поскольку что-то буквально телепортировалось между ними, оттолкнув его в сторону.

— Я заметила, как возле башни МКП что-то случилось, а потом появился кто-то, началась драка и даже прогремел взрыв! Озпин сказал мне никому ничего не говорить, но я подумала, что тебе обязательно нужно обо всем сообщить!

Жон удивленно моргнул. Янг последовала его примеру, всё еще вытягивая перед собой руки, но в ее объятьях уже никого не было.

"Подождите, Озпин сказал ей никому ничего не говорить?"

— Руби...

— Да?

— Завтра я тебя как следует потренирую, раз уж являюсь твоей любящей старшей сестрой, — произнесла Янг настолько мрачным тоном, что создавалось впечатление, будто рядом с ними кто-то пытался волочить по гравию могильную плиту. — И особый упор мы с тобой сделаем на понятии "своевременности".

— Эм... — протянула Руби, а затем крайне неестественно рассмеялась. — Ты... активировала свое Проявление?

— Конечно, — всё так же мрачно улыбнулась Янг. — Разумеется, я его активировала! Не желаешь ли угадать причину, моя дорогая сестра?

Жон поспешил воспользоваться тем, что они отвлеклись друг на друга, и отполз подальше, заодно попытавшись вычистить из памяти то, что сейчас едва не натворил.

"Практически поддался соблазну... Да я самому себе отвратителен".

И нет, дело тут заключалось вовсе не в его должности преподавателя, какой-то там ответственности или гипотетических вопросах насчет любимчиков. Если бы он сейчас поцеловал Янг, то это оказалось бы обманом. Ей вовсе не требовался Жон. О его существовании вообще мало кто знал.

Всем им был нужен лишь профессор Арк.

Проклятье...

Комментарий автора: Хотелось бы дать Жону потанцевать с большим количеством народу или хотя бы расписать всё это немного подробнее, но тогда глава занимала бы двадцать пять тысяч слов (примерно полсотни вордовских листов), а автор просто не дожил бы до ее финала.

Танцевальные навыки Жону еще пригодятся в будущем. Наверное... В общем, история "Короля танца" пока что не окончена.

А вот кое-какие изменения так и остались за кадром. В чем-то Жон сумел помочь студентам, в чем-то — нет. В итоге Пирра пришла без партнера, Нептуна оказалось некому подтолкнуть в сторону Вайсс, а Сан просто не смог пригласить Блейк.