Профессор Арк

Глава 8 – Выбор образа жизни

Жон круглыми глазами посмотрел на разбросанные по полу вещи и разворошенную постель, а затем повернулся к двум девушкам, зачем-то пробравшимся к нему в спальню.

Брюнетка пребывала в таком ужасе и смущении, что сложно было не рассмеяться, глядя на выражение ее лица. Ее светловолосая напарница всего лишь немного нервничала, да и фиолетовые глаза Янг уже с интересом изучали оказавшиеся у нее перед лицом кружевные трусики.

"Проклятая Нео".

Жон посмотрел на открытый ящик, увидев там целую кучу женского белья, лежавшего вперемешку с его собственной одеждой. Мороженое в холодильнике тоже очень сильно раздражало, но он хотя бы верил в то, что Нео его заберет, чтобы после тренировки удовлетворить свою наркотическую зависимость.

Торчавшее из ящика белье рисовало куда более мрачные перспективы.

— Я знаю, что уже говорила это, — нарушила тишину Янг. — Но думаю, следует повторить еще раз. Всё совсем не так, как оно выглядит.

Ах да, в его спальне сейчас находились посторонние. Жон едва не забыл об этом, увлекшись своими размышлениями.

— Я понятия не имею, как оно вообще должно выглядеть, — вздохнул он, просто не зная, что полагалось делать в подобных ситуациях.

Его ничуть не удивляло, что в советах Глинды ничего не говорилось о том, как следовало поступать с девушками, которые пробрались к тебе в спальню и начали копаться в твоем нижнем белье.

— Пока я могу сказать только то, что вы вломились в мою комнату, чтобы совершить нечто гнусное.

— Вот именно, — поспешила вклиниться Янг. — То есть всё как раз с точностью до наоборот. Мы не собирались совершать ничего гнусного.

Она кивала в такт своим словам с таким видом, будто от этого те становились хоть немного более приемлемыми.

Жон ощутил головную боль.

Он ведь мог назначить им наказание, правильно? Но тогда пришлось бы объяснять Глинде, что конкретно здесь произошло.

Проблема как раз и заключалась в том, что ему совершенно не хотелось рассказывать ей о том, что в его спальне делала пара первокурсниц... Даже если позабыть о смущении от того, что придется тащить их к Глинде в столь поздний час, Жон совсем не горел желанием куда-либо идти после наполненного изматывающими тренировками дня.

К тому же совершенное Янг и Блейк вполне можно было счесть преступлением... Пусть Жона не особенно сильно волновало, как именно поступила бы с ними Глинда, но существовал некоторый шанс на то, что к делу окажется подключена полиция. А если они начнут копаться в его собственном прошлом, то для него всё окончится самой настоящей катастрофой.

— Но вы всё же вломились в мою комнату, — произнес Жон, чтобы выиграть немного времени на дальнейшие размышления.

— Не вломились, — покачала головой Янг. — Дверь не была заперта, так что мы просто вошли. На самом деле, мы заблудились! Правда, Блейк?!

Та ничего ей не ответила, продолжив в ужасе смотреть на него своими золотистыми глазами.

— Блейк со мной согласна, — кивнула Янг.

— Она ничего не сказала, — заметил Жон, а затем сделал глубокий вдох и оперся спиной на дверной косяк.

Разумеется, это была совсем не та поддержка, которую он желал сейчас обрести, но дверь хотя бы не старалась сбить его с толку и окончательно запутать.

— Блейк вообще не слишком разговорчивая и очень застенчивая, — пожала плечами Янг, указав на свою подругу, которая ухватилась руками за голову и теперь в ужасе раскачивалась назад и вперед.

— Итак, вы заблудились. Но почему вам показалось хорошей идеей начать искать выход именно в ящике с нижнем бельем?

— Кроме приступов застенчивости, у Блейк всё очень плохо с ориентированием на местности.

Головная боль постепенно нарастала, но Жон прекрасно понимал, что конкретно пыталась сделать Янг. Она старалась отвлечь и запутать его — не дать уследить за ходом своих рассуждений, чтобы ему не удалось даже вспомнить, с чего всё началось. И сам Жон, и его сестры неоднократно поступали подобным образом, когда их ловили, например, на краже печенья. Тогда он считал, что это было отличной тактикой.

Оказавшись на противоположной стороне, Жон мог лишь восхититься терпением своих родителей.

— Ваш проступок весьма серьезен, мисс Сяо-Лонг, — вздохнул он, посмотрев на нее настолько строго, насколько вообще был способен.

Пожалуй, у него получилось нечто среднее между разгневанным отцом и спокойной Глиндой. По крайней мере, Янг поднялась с пола и непроизвольно вытянулась.

— Уже молчу, — сказала она, сделав вид, что застегнула губы на молнию.

Жон ощутил необходимость еще раз вздохнуть.

Ладно, теперь он хотя бы контролировал ситуацию. Это ведь было хорошо, правда? Ну, наверное, все-таки да, если не считать того, что Жон просто не знал, как ему следовало поступать в данном случае, а тишина постепенно становилась всё более и более напряженной.

Варианты дальнейших действий уже приходили ему в голову чуть ранее. Можно было сдать их Глинде с соответствующим риском самому оказаться в весьма неприятном положении. Вне всякого сомнения, она была способна разобраться со всем этим делом без участия Жона, но вероятность появления у него проблем всё равно существовала.

С другой стороны, он мог наказать их сам... Вот только как? Ну, зато не понадобилось бы объяснять Глинде, что конкретно не так сделали Блейк и Янг. Или Жону придется придумывать что-нибудь еще, если Глинда вообще заинтересуется этим вопросом. Пожалуй, следовало убедиться в том, что обе девушки станут поддерживать именно его версию событий.

— Ладно... Итак, пусть на этот раз ответит мисс Белладонна. Зачем вы пришли ко мне в комнату?

Янг была слишком нахальной и уверенной в себе, да еще и немного пугала Жона, а вот Блейк явно испытывала по отношению к нему хотя бы капельку уважения.

— Мы... заблудились.

А может быть, и не испытывала.

— И вы, мисс Белладонна? — вздохнул Жон, получив в ответ смущенный кивок.

К сожалению, Блейк не оправдала его надежд и стала придерживаться этой нелепой истории, которую придумала Янг. Краем глаза он заметил, как на лице у той на секунду появилась довольная ухмылка.

"И почему мне кажется, что для выбивания из этой парочки правды придется прибегнуть к пыткам?"

Это было вечное противостояние студентов и преподавателей. В последний раз Жон сталкивался с ним во время разговора с Руби, которая не желала признаваться ему, что именно ее расстроило. Теперь же Янг и Блейк отказывались называть причины, толкнувшие их на нарушение правил. У них имелся общий враг, и Жон наверняка бы их понял, если бы сам не оказался этим врагом, а дело не происходило бы в его собственной спальне, в которую они имели наглость вломиться. И в которой, к слову, ему сейчас хотелось просто поспать!

— Вы обе будете отбывать наказание в эту пятницу в моем кабинете с шести до восьми часов вечера.

По крайней мере, у него оставалась пара дней на то, чтобы что-нибудь придумать. К тому же всё произойдет уже после класса боевой подготовки. Пусть у Жона имелось такое ощущение, что он еще успеет об этом пожалеть, но сейчас его манила к себе теплая кроватка.

— Мы вас поняли, сэр, — отозвалась Блейк.

Янг пожала плечами, а затем кивнула, заставив его в очередной раз вздохнуть. Он никак не мог отделаться от мысли, что во всем произошедшем роль злодея отводилась именно ему, и это было совсем не тем, к чему Жон привык.

— Слушайте, я и так пытаюсь обойтись с вами как можно мягче. Например, притворяюсь, что вы вовсе не вламывались ко мне в комнату. Если кто-нибудь поинтересуется, за что вас наказали, то скажите что-нибудь насчет неподобающей формы одежды или того, что вы были пойманы после отбоя. В конце концов, за ваш проступок полагается куда более серьезное наказание.

Ни одна из них ничего ему не ответила, но обе смотрели на Жона взглядом зверьков, внезапно оказавшихся в компании хищника.

Наверное, этого стоило ожидать. Преподавателей и студентов всегда разделяла целая пропасть, так что Янг с Блейк просто предпочли промолчать, чтобы не усугублять свое положение.

— Можете идти, — сказал Жон, прекрасно понимая, чего именно они сейчас желали больше всего.

Блейк кивнула и быстрым шагом направилась к двери, а Янг последовала за ней.

Жон сдвинулся в сторону, чтобы не преграждать им путь.

— О! Так выход был именно здесь?! — внезапно воскликнула Янг, оказавшись рядом с ним и прикоснувшись к его щеке.

Жон почувствовал, как покраснел, что тут же заставило ее ухмыльнуться.

— Спасибо, что указал нам нужное направление. Увидимся в пятницу, проф.

"Она меня точно когда-нибудь сведет в могилу".

* * *

— Янг! — сердито прошипела Блейк, когда они оказались в коридоре. — У тебя есть что сказать перед смертью?

Та посмотрела на свою напарницу, но не стала нервничать, а просто ухмыльнулась.

— Никто не может сравниться с Янг Сяо-Лонг. Тебе стоило бы уже усвоить этот урок, Блеки, — ответила она, потянувшись к одному из карманов.

Блейк раздраженно вскинула вверх руки.

"Бедняжка", — подумала Янг.

Она, казалось, жила в каком-то книжном мире и вряд ли хоть раз сталкивалась с гневом преподавателей.

— Надеюсь, оно того стоило. Мы отделались лишь легким испугом, а ведь нас могли отчислить из Бикона или даже сдать в полицию! — заявила Блейк, тем самым заставив Янг закатить глаза.

Хотя нельзя было сказать, что она оказалась со всем этим не согласна.

Да, они могли влипнуть в очень серьезные неприятности. Янг никак не ожидала того, что профессор решит лечь спать настолько рано. В конце концов, сейчас было еще около половины девятого. У него что, вообще не имелось никаких планов на вечер?!

— Но нас же не сдали в полицию, так что всё в порядке, Блейк. Кроме того, Жон очень хороший и никогда бы не стал на нас доносить.

В конце концов, он был старше них всего лишь на пару лет. Разумеется, ему пришлось их наказать, но официальная причина не имела абсолютно ничего общего с тем, что они сделали. Меньше всего Янг хотелось, чтобы пошли слухи о том, как она пробралась в спальню своего преподавателя, как бы молодо тот ни выглядел.

— И это всё ради того, чтобы проверить, насколько тебе позволено перегибать палку?! Не могла бы ты заниматься подобными экспериментами без моего участия?

— Что это? — недоуменно посмотрела на свою подругу Янг. — Неужели я слышу, как Блейк ворчит по поводу той, кто попыталась помочь ей разгрести ее же собственное дерьмо?!

Она моментально покраснела, позволив Янг довольно ухмыльнуться.

Блейк не составило особого труда уговорить ее принять участие в этой откровенно глупой затее. Разумеется, задача пробраться в кабинет преподавателя и добыть одну-единственную книгу не выглядела чересчур сложной, но Янг просто не ожидала, что нужное им помещение окажется отделено от спальни всего лишь дверным проемом.

Впрочем, нельзя было сказать, что они вернулись совсем уж с пустыми руками.

— Янг, какого хрена?! — прошипела Блейк, когда та достала из кармана кружевные трусики и начала вращать их на пальце, с интересом изучая то, как они размывались в воздухе, создавая замысловатый разноцветный узор. — Объясни мне, пожалуйста, зачем ты взяла с собой эту штуку.

— Эм... — протянула Янг, а затем пожала плечами. — Компромат? Развлечение? Потому что я держала их в руках, и мне оказалось как-то не до того, чтобы вернуть пропажу профессору? Можешь самостоятельно выбрать тот вариант, который тебе больше всего нравится.

Честно говоря, правильным был именно третий. После того как Жон их отпустил без какого-либо серьезного наказания, Янг просто не смогла заставить себя подойти к нему и вручить столь фривольный элемент женского нижнего белья.

— Хотя бы перестань с ними играть. Я вообще не могу понять, почему ты ко всему этому относишься настолько легкомысленно.

Опять же сказывалось отсутствие у бедняжки Блейк опыта попадания в неприятности с преподавателями, иначе она не считала бы полученные ими выговор и наказание такой уж серьезной проблемой. В конце концов, от них требовалось просто отсидеть в пятницу пару часиков в кабинете Жона, а затем оставались еще и полностью свободные выходные.

— Где твоя жажда приключений, Блейк? Страх оказаться пойманной, будоражащий кровь адреналин, возбуждение?

Янг сверкнула красными глазами, уже через мгновение вновь взяв себя под контроль и вернув им привычный цвет.

— О Боги... — вздохнула Блейк. — Похоже, у нас совершенно разное представление о том, в каких ситуациях организм должен выбрасывать в кровь адреналин.

— То есть ты спокойно сражаешься с Гриммами, но начинаешь паниковать, когда тебя ловит преподаватель? Это так мило.

Блейк ничего не стала отвечать ухмыльнувшейся Янг, ограничившись лишь мрачным взглядом.

Возможно, она была права на этот счет, но после церемонии посвящения уроки казались слишком скучными и пресными. В конце концов, именно из-за отсутствия острых ощущений Янг и взялась помогать Блейк. Риск быть пойманной дарил хоть какие-то эмоции.

К тому же Жон сам по себе заставлял ее сердце быстрее биться. Ну, может быть, не совсем так же, как в случае Руби, но всё же.

— И кому, как ты думаешь, принадлежит эта штука? — спросила Блейк, в которой любопытство все-таки взяло верх над раздражением.

Улыбка Янг стала еще шире. Она подкинула в воздух, а затем поймала предмет их обсуждения.

— Вопрос на миллион льен, правда? Мог ли профессор протащить в Бикон свою девчонку, чтобы весело проводить с ней время? Или это был подарок от какой-нибудь студентки? А может быть, он и вовсе с ней спит?! Или даже круче — сам их носит!

В ее голове проносилось огромное количество различных вариантов, и неизвестность в данном случае вызывала чуть ли не физический дискомфорт.

— Мне кажется, что тебе стоило бы побеспокоиться о другом. В него влюбилась твоя сестра.

— Если он причинит Руби боль, то умрет. Незачем всё усложнять, — пожала плечами Янг.

Она действительно не слишком сильно об этом волновалась. Пусть что-либо прочитать по нему было очень сложно, но Жон во время их первой встречи совершенно спокойно отреагировал на ее флирт, дав Янг отпор. Более того — когда их команда на следующий день сбила его с ног, и она оказалась верхом на нем, то Жон даже глазом не повел.

Но вот сегодня... Может быть, так сказался царивший в спальне полумрак, но она вроде бы заметила некоторую реакцию с его стороны! Брешь в его доспехах! Эта мысль заставляла Янг непроизвольно пускать слюнки, словно кровь — учуявшего ее волка.

Добиться внимания от Жона было вовсе не невозможно — всего лишь очень сложно. Он являлся вызовом способностям Янг, а вызовы она просто обожала. Любые: победить сильнейшего в классе боевой подготовки, надрать задницу Невермору или заставить парня растечься в ее присутствии беспомощной лужицей.

"Я иду за тобой, проф".

— Ты же, надеюсь, понимаешь, что об этом не стоит болтать? — вклинился в ее мечты недовольный голос Блейк. — Если кто-нибудь узнает о том, где именно ты взяла эту штуку, то у нас будут огромные неприятности.

— Угу, — кивнула Янг.

В качестве предмета для обсуждений с подругами или компромата кружевные трусики были для нее совершенно бесполезными. Возможно, Жон как раз потому и наказал их не так строго — своего рода просьба не выдавать его маленький секрет... ну, каким бы тот ни был.

"Боги, я надеюсь, что он сам их носит. Это было бы невероятно забавно!"

— Избавлюсь от них, когда вернемся в нашу комнату. Не бросать же мне что-то подобное прямо посреди коридора. Но у нас есть проблема и посерьезнее. Что теперь делать с твоей книгой? Свой шанс вернуть ее мы, похоже, уже упустили.

— О чем ты вообще сейчас говоришь? — с едва заметной ухмылкой посмотрела на нее Блейк. — Нам придется провести в эту пятницу целых два часа в его кабинете.

— Ну, тут ты права, — рассмеялась Янг, а затем нежно коснулась пальцем шеи подруги. — Но если ты продолжишь столь откровенно нарушать правила, Блеки, то я сама тебя накажу.

Янг ухмыльнулась, когда ее палец опустился еще ниже в попытке вогнать Блейк в панику. Та с вызовом уставилась на нее, явно сомневаясь в том, что Янг могла осмелиться на нечто большее.

— Это были мои слова! — раздался неподалеку от них раздраженный женский голос.

Обе девушки вздрогнули от неожиданности.

— Мисс Г-... Я имею в виду мисс Гудвитч! — начала запинаться Янг, посмотрев на ту расширенными от ужаса глазами, а трусики, которые она до сих пор крутила на пальце, внезапно врезались ей в лицо.

Взглянув сквозь отверстие для ноги на преподавательницу, Янг попыталась оценить их положение. Мисс Гудвитч выглядела сердитой и... Она что, действительно покраснела от смущения?

И почему Янг сейчас стало настолько не по себе?

* * *

Жон с трудом открыл глаза под звуки сигнала будильника, выставленного в свитке и информировавшего его о наступлении утра. Рука выбралась из-под теплого одеяла и начала слепо шарить по столику в поисках кнопки отключения, попутно сбросив на пол бумажник и лампу. В этой битве ему всё же удалось победить, и палец коснулся экрана, что свиток воспринял как вполне достаточное свидетельство пробуждения Жона.

Искушение улечься спать дальше было невероятно сильным, но он понимал, что так поступить у него точно не получится. Через пару часов следовало быть в классе доктора Ублека, и опаздывать туда Жон позволить себе не мог.

На то, чтобы покинуть уютную постель и собрать разбросанную одежду, ушло еще несколько минут. Умывание холодной водой вполне могло помочь ему немного взбодриться в теплом и влажном воздухе ванной комнаты.

Так, подождите...

Откуда здесь взялся пар?

Встретившись взглядом с парой разноцветных глаз, он посмотрел чуть ниже.

"Вот это штуки!"

Сидевшая в ванне Нео постаралась опуститься в воду, оставив над ее поверхностью лишь бледные плечи и колени. Жон бесстыдно рассматривал ее еще секунд сорок, пока его мозг окончательно не проснулся. Да и не только мозг, если честно.

— Вот дерьмо! — воскликнул он, проигнорировав мысленный вопль о сиськах. — Извини!

Жон поспешил отступить в спальню, захлопнув за собой дверь, опершись на нее спиной и коротко выдохнув.

Он только что вломился к принимавшей ванну девушке! Это было как... Жон даже не знал, с чем это вообще стоило сравнить!

В его оправдание мозг привел тот факт, что ванная принадлежала именно ему, и никакой Нео там оказаться было не должно.

Еще раз вздохнув, Жон развернулся и приоткрыл дверь, чтобы дать ей знать о том, что и для нее тоже существовали некие границы дозволенного. Через щель ему в лицо плеснули мыльной водой.

— А-а! Мои глаза! — завопил он, отшатнувшись от резко захлопнувшейся и ударившей его двери.

Жон попытался стереть с себя пену и тем самым избавиться от жуткого жжения, но на его пути встала непоколебимая преграда.

— Нео, открой эту проклятую дверь! Мне нужно промыть глаза!

* * *

— Доброе утро, мальчик мой, — поприветствовал его Питер, когда Жон ввалился в помещение для преподавателей и уселся рядом с ним. — Ты выглядишь каким-то потрепанным. Поздно лег спать?

— Не было горячей воды. Пришлось принимать холодный душ, — со вздохом ответил Жон.

Разумеется, Нео всё истратила на себя, оставив ему сомнительное удовольствие плескаться под ледяной водой. И само собой, она не стала ни в чем-либо раскаиваться, ни даже просто дожидаться его возвращения из-под душа, к тому моменту уже куда-то исчезнув.

— Печален тот день, когда мужчина не может принять по утру нормальный душ, — кивнул Питер. — К слову о печальных днях...

Он замолчал, взглядом указав на тех, кто находился с ними в одном помещении.

Глинда с Озпином выглядели крайне уставшими. И еще они о чем-то спорили, но Жон не сумел разобрать подробности — только то, что голос первой звучал очень сердито, а второй предпочитал по большей части отмалчиваться.

Впрочем, судя по кружке в руках у Озпина, тот сейчас мог вообще не совсем адекватно воспринимать реальность — уйти в кофейный дурман, сбежав от сложностей и неприятностей бренного мира. И честно говоря, Жон не отказался бы составить ему в этом деле компанию.

— Есть какие-нибудь идеи насчет того, что у них там произошло? — спросил он у Питера.

Нет, разумеется, Глинда устраивала Озпину выговоры и разносы по той или иной причине практически каждый день. К примеру, один раз тому просто стало скучно, и он ушел со сцены прямо посреди речи. Или еще был случай, когда Озпин почти треть бюджета Бикона распределил на нужды столовой, причем лишь десять процентов шли на еду, а остальное предназначалось для увеличения запасов кофе.

Но сейчас Глинда выглядела слишком... неуверенной, что ли? В общем, такой, что вряд ли в ее состоянии был виноват именно Озпин.

— Это просто неприемлемо! — наконец воскликнула она, а затем с сердитым видом вышла из комнаты для преподавателей.

Озпин покачал головой, посмотрев ей вслед с капелькой веселья во взгляде, после чего направился к ним с Питером.

— Доброе утро, сэр... — поприветствовал его Жон. — Глинда выглядела немного... ну...

— Смущенной, мистер Арк? — помог ему подобрать нужное слово Озпин, едва заметно при этом улыбнувшись. — Не стоит волноваться. Она всего лишь столкнулась с тем, с чем предпочла бы никогда не сталкиваться. Скажите мне, мистер Арк, к вам уже приходил кто-нибудь, чтобы получить совет или помощь?

Предпочла бы никогда не сталкиваться?

Впрочем, директор совсем не выглядел обеспокоенным, так что, скорее всего, ничего серьезного не произошло. В конце концов, это дело даже не касалось Жона, пусть ему и было очень любопытно.

— Приходила, — ответил он. — Я ей помог, хотя и не могу сказать, чем именно.

И еще Жону не хотелось упоминать имя Пирры, поскольку он вообще понятия не имел, желала ли та оставлять свой визит в тайне. С другой стороны, Озпин и не собирался его об этом расспрашивать, просто кивнув и загадочно улыбнувшись.

— Иногда помогают даже самые незаметные мелочи, мистер Арк. Нам сложно понять, как устроен разум подростков, хотя все мы когда-то были в их возрасте.

— Истинно так! — воскликнул Питер. — Помню, как в молодости мне отказала одна девушка, и это был самый худший момент в моей жизни! Оглядываясь назад, с трудом могу поверить в то, насколько эмоциональным я тогда был!

"Угу. А сейчас-то ты просто образец спокойствия".

Впрочем, в чем-то Питер был прав. Да и Озпин не просто так загонял Жона на роль школьного психолога. В конце концов, тот по возрасту как раз являлся ровесником студентов первого курса.

Школьный звонок вынудил их завершить беседу. Озпин кивнул им на прощание и ушел, а Питер со вздохом принялся выбираться из своего кресла.

Пожалуй, Жон вполне бы мог ему посочувствовать, но сегодня был четверг. Неделя подходила к концу.

* * *

Когда Жон добрался до нужной аудитории, Ублек уже находился там и что-то записывал на доске с такой скоростью, что любой принтер позеленел бы от зависти. В помещение вошли несколько студентов, так что Жон поспешил занять свое место сбоку от преподавательского стола.

Его обязанности во время уроков истории оказались довольно расплывчатыми. На теоретических занятиях он должен был бродить по классу и отвечать на вопросы студентов, если у тех они вообще появлялись. Но иногда Ублек увлекался и начинал дискутировать со своими учениками. В этом случае Жону оставалось лишь тупо стоять и ждать, когда обратятся непосредственно к нему.

Честно говоря, он вообще сомневался в том, что кому-либо из преподавателей требовалась его помощь.

— Тема сегодняшнего урока! — провозгласил Ублек, когда последний из студентов занял свое место. — Сегодня мы коснемся новейшей истории, которая положила начало предрассудкам, и обсудим изменения в движении за права фавнов, ныне известном под названием: "Белый Клык".

Со стороны студентов послышалось тихое перешептывание. На лицах некоторых из них появились гнев и отвращение, но часть, как заметил Жон, явно испытывала именно страх. Причем не только люди, но и фавны.

Пока Ублек читал лекцию, Жон размышлял о том, что в его родных краях о Белом Клыке практически ничего не слышали. Скорее всего, население небольших городков не представляло для экстремистов почти никакого интереса. Разумеется, фавны встречались и там, как и дискриминация против них, но абсолютное большинство людей всё это ничуть не заботило.

Впрочем, и в Биконе дела обстояли точно так же, верно?

Взгляд Жона сам собой отыскал выделявшуюся своими кроличьими ушками Вельвет Скарлатину. Она так и не попыталась прийти к нему за советом, и Жону начало казаться, что ее появления в его кабинете ожидать вообще не стоило.

Как там говорилось в одном старом высказывании? "Забитые люди даже не понимают, что что-то в их жизни пошло не так"?

Кроме того, основная проблема как раз и заключалась в полном безразличии окружающих. Когда Кардин издевался над ней, то Жон видел, что многие смотрели на это с отвращением — и на сцену, и на самого Кардина — но никто так ничего и не предпринял.

Впрочем, мог ли Жон их за это винить? В конце концов, правилами Бикона были запрещены драки в столовой, да и у прохожего, увидевшего нападение опасного преступника на какого-нибудь другого человека, в голове первым делом возникнут мысли совсем не о том, чтобы бросаться в бой.

Такова уж была психология зевак. Об этом даже говорилось в одной из купленных Жоном книг. Все ошибочно полагали, что кто-нибудь что-нибудь сделает, и им самим не придется вмешиваться.

Пожалуй, тут присутствовала еще и небольшая примесь безнаказанности. Когда сотни людей просто смотрят и ничего не делают, то это практически равносильно поощрению не самых приятных поступков.

Стопка прочитанных книг по психологии в комплекте со всем остальным, похоже, окончательно всё перемешала в его мозгу.

— ...и вот поэтому Белый Клык всё сильнее склоняется к актам агрессии. Разумеется, больше всего в результате страдают именно ни в чем не повинные фавны.

— И мне интересно, что эти фавны вообще делают в боевой школе, если всё равно собираются повернуть оружие против нас, — произнес Кардин Винчестер.

Кое-кто из студентов согласно кивнул, но Жон заметил, что члены команд RWBY и RVNN посмотрели на Кардина крайне недружелюбно.

— На этот раз я оставлю без наказания ваше расистское высказывание, мистер Винчестер, поскольку вы задали очень интересный вопрос, — спокойно ответил ему Ублек. — Пусть некоторые и призывали к ограничениям для фавнов из соображений, как они заявляли, "безопасности", но эта идея была отклонена. Основной угрозой по-прежнему остаются Гриммы, а дискриминация по отношению к фавнам играет на руку лишь Белому Клыку, поскольку упрощает процесс поиска новых рекрутов. На самом деле, именно Белый Клык получает наибольшую выгоду от всей этой ненависти к своим собратьям, хотя вряд ли они когда-нибудь признаются в чем-то подобном.

— То есть дискриминация увеличивает их число? — уточнил Кардин.

Жон задумался над тем, действительно ли тому была интересна эта тема.

— Совершенно верно.

Кардин повернул голову и сказал:

— Эй, Янг! Я слышал, что тебя вместе с твоей напарницей поймала в коридоре Гудвитч!

Остальные студенты начали хихикать, а Жон едва заметно нахмурился.

Они что, попались, когда выбирались из его комнаты?! О Боги, это было очень плохо... Особенно если Глинда совершенно неправильно поняла причину, по которой две первокурсницы вышли поздно вечером из его спальни...

— Как считаешь, если я начну вас дискриминировать, то ваши ряды пополнятся еще несколькими девушками?

— Твоя физиономия пополнится коллекцией фингалов, если ты не заткнешься, Кардин! — сердито воскликнула Янг, вскочив на ноги и уставившись на него.

Ее лицо и глаза были красными. Сидевшая рядом с ней Блейк спряталась за книгу и, судя по позе, ощущала себя ничуть не лучше.

— Мистер Винчестер! — поспешил вмешаться утративший всякое терпение Ублек. — Я уже один раз предупреждал насчет дискриминаций в моем классе. Сексуальные предпочтения мисс Сяо-Лонг не касаются ни вас, ни меня, ни кого-либо еще.

Подождите...

Что?!

* * *

Янг опустилась на свое место, стараясь не поддаться соблазну устроить тут резню. И отдельную благодарность заслужил преподаватель за то, что так удачно разрядил обстановку... Его она тоже добавила в список своих будущих жертв.

Сидевшая рядом Блейк отказывалась встречаться с Янг взглядом, как, впрочем, и выбираться из-за своего учебника, который держала примерно в дюйме от глаз.

После того как их поймала мисс Гудвитч, они практически не разговаривали друг с другом, всё еще испытывая невероятное смущение.

Но что им оставалось делать, если преподавательница застала их в коридоре после отбоя, пока Янг крутила в руках кружевные трусики и вела палец по направлению к груди Блейк? Признаться, что они вдобавок к этому еще и вломились в спальню профессора Арка?

Когда мисс Гудвитч поинтересовалась, кому принадлежали эти трусики, Блейк приняла вполне очевидное решение... Сказала, что это была именно ее собственность.

Никто из них не подумал о том, как они могли в тот момент выглядеть со стороны. Само собой, выговор мисс Гудвитч слышало множество студентов, что дало немалую пищу для будущих слухов.

— Поверить не могу, что оказалась в одной команде с парой извращенок! — прошипела Вайсс.

Руби покраснела, а Блейк опустила голову еще ниже.

Судя по этим самым слухам, Янг Сяо-Лонг и Блейк Белладонна являлись законченными лесбиянками, решившими заняться сексом прямо в коридоре, чтобы их не увидели товарищи по команде.

"Это именно ты во всем виноват, Арк! И я обязательно тебе отомщу".

Авторский омак:

— Кардин Винчестер? — удивленно спросил Жон, посмотрев на мявшегося на пороге его кабинета студента.

Тот явно не желал, чтобы кто-либо увидел его здесь.

— Эм, профессор... У меня... есть одна проблема, и мне нужна некоторая помощь в ее решении.

Жон никак не ожидал, что его первым посетителем окажется именно Кардин, тем более после того, как он сделал всё возможное, чтобы привлечь сюда жертв издевательств. Ну, похоже, вновь подтвердился тот факт, что ни один план не переживал столкновения с противником.

— Итак, вы говорите... что вовсе не ненавидите фавнов? — уточнил Жон, выслушав историю и попытавшись убедиться в том, что всё правильно понял.

Кардин сжал кулаки.

— Нет, не ненавижу! — сказал он, стиснув зубы. — Если честно... их ненавидит мой отец. Ему довелось сражаться с ними в войнах, и он слишком многое потерял в тех боях. Я знаю, почему мой отец испытывает к фавнам ненависть... но ведь они не сделали мне ничего плохого, понимаете?

— Прекрасно понимаю, мистер Винчестер, — кивнул Жон, записав в блокнот пару строк. — Для нас абсолютно нормально ненавидеть тех, кто причинил нам боль, так что я вовсе не осуждаю вашего отца. У него действительно имеются причины так относиться к фавнам. Но сейчас меня больше интересует, почему вы оказались настолько враждебно к ним настроены с самого своего поступления в Бикон.

— В том-то и заключается проблема! — воскликнул Кардин, выпрямившись, вытянув перед собой руки и со стыдом уставившись на них. — Я всегда хотел сделать так, чтобы мой отец мной гордился... а он говорил мне относиться к фавнам безо всякой жалости. И когда я жестоко с ними обращался, он меня хвалил. Я знал, что вовсе их не ненавидел, и считал, что так будет продолжаться лишь до поступления в Бикон, а потом у меня получится начать всё с чистого листа.

— Очевидно, что-то пошло не так, — закончил за него Жон, никогда не думавший, что станет испытывать жалость по отношению к Кардину.

— Ага... И как только я увидел ту девушку-фавна, Вельвет, то просто не смог себя остановить. Если я кого-либо и ненавижу, то только самого себя. Итак, профессор... Вы можете чем-нибудь мне помочь?

— Могу, мистер Винчестер, — кивнул Жон, пытаясь разыскать нужную книгу.

"Проклятье... 'Поведенческая психология'? Нет... 'Психозы'? Нет... 'Ниндзя любви'?.. Позже... Ага, вот и оно!"

— Вы, мистер Винчестер, страдаете от рефлекса Павлова!

— Это смертельно? — спросил внезапно заволновавшийся Кардин.

— Вполне возможно. Если коротко, то условный рефлекс является своего рода программой, срабатывающей от действия внешнего раздражителя. Простой пример: вы звоните в колокольчик, а затем даете собаке еду. Через некоторое время собака начинает ассоциировать звон колокольчика с едой и пускает слюни даже в том случае, если еду вы ей не даете, — произнес Жон, сверившись с книгой. — Вас долгое время поощряли жестоко обращаться с фавнами — то есть ваш отец запрограммировал вас на подобное поведение.

— Проклятье! Я не могу позволить, чтобы это продолжалось и дальше, профессор! Скажите, можно ли меня вылечить? Я сделаю всё что угодно!

— Хм, — пробормотал Жон, продолжив читать книгу.

Честно говоря, там просто излагалась история некоего Павлова и его экспериментов... О том, как лечить их последствия для собаки, он, похоже, вообще не думал.

Ну, если подойти к делу с точки зрения чистой логики...

— Итак, мы попробуем добавлять вам негативный стимул всякий раз, как вы будете проявлять жестокость по отношению к фавнам, чтобы расизм у вас начал прочно ассоциироваться с чем-нибудь нежелательным.

— Звучит разумно... Я согласен, профессор Арк. Вы поможете мне с этим самым "негативным стимулом"?

Кардин неуверенно посмотрел на Жона, который положил ладонь ему на плечо в знак поддержки.

— Само собой, мистер Винчестер. И чтобы вы знали: я считаю вас хорошим человеком.

* * *

Вельвет закончила есть и поднялась со своего места, намереваясь отнести поднос к горе грязной посуды. После этого она собиралась встретиться с Коко и поговорить с ней насчет событий нынешней недели и планов на следующую.

Изучать всё то же самое по второму разу было довольно унизительно, но... трудности не могли ее сломить.

— Эй, Вельвет! — внезапно раздался мужской голос, заставивший ее уши дернуться.

Только не он и только не сейчас! Для всего этого у нее было слишком хорошее настроение.

Перед ней встал Кардин Винчестер, на этот раз решивший обойтись без своих привычных прихлебателей. Впрочем, его лицо приняло вполне обычное злобное выражение.

"Игнорируй меня! Игнорируй меня! Иди дальше!" — мысленно взмолилась она, попытавшись протиснуться мимо, но ее остановила мускулистая рука.

— П-привет, — сумела заставить себя произнести Вельвет, уже знавшая, что должно было за этим последовать.

— Куда это ты собралась, уродка? — ухмыльнулся Кардин, потянувшись к ее ушам.

Вельвет проследила за его рукой, приготовившись к боли.

— ПАВЛОВ! — внезапно раздался неподалеку вопль, больше напоминавший какой-то боевой клич.

Глаза Вельвет округлились, когда она увидела прыгнувшую как минимум на четыре фута в высоту мужскую фигуру, явно намеревавшуюся напасть на Кардина со спины.

Разумеется, из-за свойственной ей вежливости и просто заботы о чужом здоровье она попыталась предупредить своего мучителя. Даже уже открыла рот, но шок просто не дал ей произнести ни слова.

— Отпавловлен! — добавил профессор Арк, обрушив табуретку на затылок Кардина.

Тот рухнул на пол, а Вельвет оставалось лишь в ужасе взирать на одного из своих преподавателей, внимательно изучавшего вмятину на орудии преступления.

Кардин был... мертв?

— Добрый день, мисс Скарлатина. Как у вас дела? — вежливо поинтересовался у нее хладнокровный убийца, если, конечно, она не ошиблась насчет состояния Кардина.

Вельвет ничего ему не ответила, в немом ужасе указав на него рукой, а затем ткнув пальцем в тело на полу.

— Не стоит волноваться насчет мистера Винчестера. В данный момент он проходит терапевтический курс. Кстати об этом. Если вам нужна помощь школьного психолога, то я всегда буду рад видеть вас в моем кабинете.

Вельвет тряхнула головой, заставив уши резко дернуться.

Нет! Никогда! Только не у него, если это и было назначенное им лечение!

— Ну, мои двери всегда открыты для вас, — сказал профессор Арк, ухватив лишенное сознания тело за ногу и потащив его прочь. — Идем, Кардин.

"Я... Мне нужно срочно поговорить с Ятсухаши..."