Профессор Арк

Глава 63 – Освободившаяся вакансия

— Парень?..

Всё тело болело.

— ...вообще слышишь? Ты... двигаться?

Слова просто не складывались в осмысленные фразы, и это само по себе не предвещало абсолютно ничего хорошего. Глаза не открывались, но воображение помогало восполнить недостаток зрения. А еще мир вокруг казался гораздо темнее, мягче и тише, чем раньше.

— Эй!

Кто-то потряс его за плечо.

— Ничего не... Нужно... и подняться... Если останемся...

"Останемся? Где?.."

Разум попытался найти ответы на эти вопросы, но у него так ничего и не получилось. Вместо них вернулись некоторые ощущения, о чем Жон моментально пожалел.

Он оказался словно бы охвачен огнем, а кожа как будто начала отслаиваться. Какие-то части тела вообще не чувствовались, но с учетом того, что происходило с остальными, это было и к лучшему.

Кто-то потянул его за руку, поднимая куда-то вверх. Мышцы взвыли от боли, но сам Жон сумел издать лишь едва различимый стон. Прижавшаяся к чему-то мягкому, но всё равно весьма неприятному для него кожа совсем не порадовала передаваемыми ощущениями.

— Держу, — произнес всё тот же голос. — Крепись... Сейчас... это проклятое место.

Фразы стали чуть более осмысленными, и Жон внезапно понял, что произносил их хорошо знакомый ему и очень уставший человек.

— Роман?.. — шепотом уточнил он.

— Да, это я, — ответил тот.

Жон почувствовал удерживавшую его руку, а также едва различимый запах табака. Еще никогда подобные мелочи не приносили ему такого облегчения.

— Всё... уже закончилось?

— Нет, ничего не закончилось, парень, — проворчал Роман. — Нам осталось пройти еще как минимум три сотни ступенек, чтобы добраться до выхода и оказаться прямиком в заботливых ручках правосудия.

Он слегка приподнял Жона, позволив тому немного выпрямиться.

— Не уверен, что Нео сумеет нас вытащить. Она выложилась в бою ничуть не меньше, чем мы.

— Синдер?..

— Ее нет.

Жон ощутил капельку надежды и потому поспешил уточнить:

— Мертва?

— К сожалению, тоже нет, — печально вздохнул Роман.

Это была весьма неприятная новость, а остальные вопросы не позволили задать поднявшаяся к самому горлу желчь, тошнота и просто не слишком хорошее состояние организма.

Получалось, что Жон потерпел неудачу, верно? Все эти усилия, боль и страдания оказались напрасными, поскольку Синдер до сих пор оставалась в живых...

— Ох, — пробормотал он, моргнув из-за потекших из глаз слез.

— Всё не так уж и плохо. Она жива, но не совсем здорова, — произнес Роман, ведя его вниз по лестнице.

Жон по-прежнему ничего не видел, так что вряд ли бы смог обойтись без посторонней помощи.

— Ты сумел задеть лицо Синдер. Кровь ей точно пустил, а может быть, и лишил чего-то еще. По крайней мере, когда мы с Нео туда добрались, она вопила и каталась по полу. Мы бы ее добили, но... к ней тоже подошло подкрепление.

"Разумеется... Разве могло быть как-то иначе?"

Жон застонал.

— А меня они почему не прикончили?

— Из-за нас с Нео, — ответил Роман. — Потому что для этого им пришлось бы повозиться, а Атлас уже начал оцеплять территорию. Сама Синдер была способна лишь вопить от боли и ярости... причем по большей части проклятья в твой адрес. Думаю, если бы у нее оставались силы хоть на что-нибудь еще, то она обязательно попыталась бы тебя добить.

Он усмехнулся.

— Но ты отлично ее отделал. Я горжусь тобой, парень. Обязательно похлопал бы тебя по плечу, но боюсь, что ты этого просто не переживешь.

На следующей ступеньке Жон оступился и, наверное, упал бы, если бы кто-то не поддержал его с другой стороны. Небольшой размер ладошек, а также практически неуловимый из-за гари запах мороженого и просто отсутствие других вариантов позволяли с легкостью догадаться, кто конкретно это был.

Ее волосы пощекотали его подбородок, а руки прошлись по телу, проверяя полученные им раны. Внезапно она резко выдохнула, видимо, наткнувшись на живот, после чего подставила Жону плечо.

— Как раз вовремя, — фыркнул Роман. — Я уж думал, что ты решила просто понаблюдать со стороны.

Если Нео что-то и ответила, то Жон всё равно был не в состоянии это увидеть. Ему оставалось лишь сосредоточиться на том, чтобы переставлять ноги и не скатиться вниз по лестнице. Ну, еще и рана на животе его тоже несколько беспокоила.

Он намеревался потрогать кожу вокруг нее, но Роман не позволил это сделать.

— Не стоит, — произнес тот. — Я, конечно, совсем не врач, но выглядит довольно отвратно.

Жон вспомнил, как именно ее получил.

— Синдер воткнула в меня клинок...

— Рану прижгло. И если ты сейчас заявишь мне, что заранее об этом знал и потому полез к ней в самое пекло, то я тебя стукну. Там была уже не твоя привычная дурость уровня "Конечно, почему бы и нет?" Ты настолько тупо себя повел, что никакой успех тебя не оправдывает!

— Я не... — начал было Жон, выдохнув от резкой боли. — Я не думаю, что настолько большие раны возможно прижечь.

"Да еще и такие глубокие".

— Как бы то ни было, кровь из нее не идет. Ни в коем случае не могу назвать тебя совершенно здоровым, но смерть от кровотечения пока точно не грозит. Впрочем, тут всё равно необходим профессионал, — вздохнул Роман. — Нужно будет поискать врача, который не станет задавать лишних вопросов. Как выберемся отсюда, так сразу же и займемся. Обещаю, парень, что мы тебя вылечим. И за это, к слову, ты останешься должен мне еще одну услугу.

Он рассмеялся, но Жон отчетливо слышал в его голосе неподдельное отчаяние. Похоже, Роман пытался успокоить прежде всего самого себя.

— Слушай... — произнес Жон. — Не думаю, что смогу куда-либо выбраться.

— Ерунда, — проворчал Роман. — Ты жив и на свободе. Или полагаешь, что я собираюсь потерять тебя после всего того дерьма, через которое мне пришлось по твоей милости пройти? Парень, ты задолжал нам с Нео как минимум семнадцать тысяч услуг, так что точно не умрешь, пока полностью не рассчитаешься.

— И как ты собрался тащить меня через весь Бикон мимо сил Атласа?

— Смотри и учись. Я совсем не зря пользуюсь таким уважением в криминальном мире.

Жон расхохотался. Он хрипел и ощущал жуткую боль в животе, но остановиться всё равно не мог.

"Кто же знал, что Роман такой оптимист?"

— Я слишком сильно устал.

— И еще ты едва не погиб.

— Нет, не от этого, — сказал Жон, а затем добавил: — Не только от этого. Я устал от лжи, от необходимости всех обманывать и постоянно трястись от страха при мысли о том, что когда-нибудь правда все-таки всплывет. Не хочу больше испытывать ничего подобного.

— Так и не испытывай. Возвращайся домой вместе со своей семьей. Живи тихой и скучной жизнью. Заведи огородик и выращивай капусту. Только представь себе: "Капуста Арка — самая лучшая в здешних местах".

Жон покачал головой.

Нет, Роман вовсе не был настолько глуп, чтобы не понять его мысль. Просто он не желал с ней соглашаться.

— Вам лучше уйти, пока еще есть такая возможность, — произнес Жон. — Вы оба в состоянии это сделать, и с тем бардаком, который царит вокруг, никто не помешает вам сбежать. Оставьте меня здесь и уходите.

— Я не собираюсь тебя бросать, — буркнул Роман.

— Внизу имеются врачи, — заметил Жон. — Так что я не помру. К тому же вряд ли меня оставят совсем уж без суда.

— Я ведь сказал, что тебя не брошу! — сердито повторил Роман, чуть крепче сжав пальцы, из-за чего Жон застонал от боли. — Один раз такое уже произошло и больше никогда не случится! Я устал оставлять позади тех, кто чересчур сильно печется о благе нашего проклятого Королевства. Хватит с меня всего этого дерьма.

Команда Романа, из которой выжили только они с Бартом...

— Извини... — прошептал Жон. — Я должен был догадаться, что для тебя это больная тема.

— Ох... Ладно, забудем, — проворчал Роман, после чего помог ему преодолеть еще несколько ступенек. — Пожалуй, стоит действовать по обстоятельствам. Наверное, ты прав, и без медицинской помощи долго не протянешь, а я просто не знаю, что тут можно сделать.

Он вздохнул.

— Почти уже добрались. Постарайся открыть глаза. Пусть даже самостоятельно передвигаться ты не в состоянии, но хотя бы разговаривать способен, а для этого лучше видеть лица собеседников.

Жон кивнул, а затем последовал его совету, с огромным трудом заставив веки подняться.

Двери Бикона кто-то сорвал с петель. За пустым проемом виднелось открытое пространство, на котором собралась целая толпа. Кто-то перевязывал раненых, в то время как другие просто разбились по группам, но очень много шокированных взглядов было направлено именно в сторону Жона.

— Профессор! — воскликнула Пирра, выскочив из толпы и бросившись к нему. — Боги, профессор! Как вы себя чувствуете?!

— Эй, товар руками не трогать! — ответил ей Роман, немного опередив Жона. — Если поломаешь, то купишь мне точно такого же.

Пирра явно растерялась, некоторое время недоуменно рассматривая пару преступников, а затем решила просто не обращать на них внимания и перевела взгляд обратно на Жона.

— Вы ведь не умираете, правда? — шепотом спросила она. — Что... что с вами случилось?

— Синдер со мной случилась, — хриплым голосом пояснил Жон после того, как откашлялся.

— А она сейчас где?..

Продолжить расспросы ей не позволили приблизившиеся команды RVNN и CRDL. А вот никого из RWBY в округе видно не было.

Вельвет поддерживала Кардина и нервно улыбалась. Нора явно собиралась обнять Жона, но к счастью, Рен не позволил ей это сделать.

— Эй, не толпитесь, — проворчал Роман. — Проклятье, как же я ненавижу детей. Есть тут у кого-нибудь сигареты? Что, совсем никто не курит? Что это вообще за школа такая?

— Весьма уважаемая школа, — ответил подошедший к ним Барт, во взгляде которого можно было заметить облегчение и кое-какие другие эмоции. — Рад видеть тебя живым, Жон. Ну, относительно живым. И Роман тоже тут? Как интересно. Известный преступник решил пойти наперекор собственным привычкам, чтобы помочь Охотнику? Любопытно, весьма любопытно.

— Всё такой же язвительный придурок, как и всегда, — тихо пробормотал Роман. — Вы так и будете стоять, как идиоты, или, может быть, все-таки найдете врача?

— Только не Кицуне, — поспешил вставить Жон, поскольку до сих пор не утратил способность стонать и потому представлял для нее некоторый интерес.

— Она всё равно ушла немного подраться, — произнес Питер.

Секунду казалось, что он привычно хлопнет Жона по плечу, из-за чего Нео потом оторвет ему руку, но вовремя вмешавшийся Барт остановил Питера и тем самым предотвратил вполне возможную бойню.

— Мальчик мой, кошмарно выглядишь. Что случилось? Неужели эта девка так тебя отделала? Она, должно быть, жульничала!

— Соотношение сил у нас было трое на одного, — простонал Жон.

— Ха, так я и знал! Разве можно ожидать от подобных ей честной схватки?

"Погодите, о чем это он?"

Жон открыл было рот, чтобы объяснить, как именно обстояли дела, но затем передумал. Эта возня просто не стоила той головной боли, которую бы наверняка принесла.

— Все в безопасности? — спросил он, решив перейти к более насущным проблемам. — Кто вообще победил?

— Мы живы, — ответил Рен. — Наш противник поспешил выйти из боя и отступил к башне, когда там вспыхнуло пламя. Нам удалось обойтись незначительными повреждениями... и одним потенциально опасным.

Жон проследил за его взглядом, заметив, как кто-то из медиков рассматривал ладонь Кардина.

— В общем, легко отделались.

— По крайней мере, гораздо легче вас, — хихикнула Нора. — Вы сейчас выглядите так, словно вас пытались зажарить на сковородке.

— Это практически идеально описывает то, что со мной произошло.

Барт откашлялся.

— А что случилась с той, кто и устроила нападение на Бикон?

— Сбежала, — ответил ему Роман. — Туда заявилось еще трое каких-то непонятных личностей, которые ее и спасли, но пробовать добить нас уже не стали. Думаю, у них просто не имелось на это времени... А возможно, они и вовсе приняли Жона за мертвеца, поскольку он действительно производил такое впечатление.

— Хм... Хотя я и не могу сказать, что рад это слышать, но всё же мне приятно знать, что большинство из нас не слишком сильно пострадало, — произнес Барт, поправив очки и слегка нахмурившись. — Разумеется, есть и павшие, но-...

Он замолчал, после чего резко развернулся. Жон отвлекся на прилетевший ему в лицо сухой листик, а Пирра переместилась так, чтобы закрыть их с Романом и Нео от того, кто привлек к себе внимание Барта.

Ну, если точнее, то прикрывала она только Жона.

Генерал Айронвуд заметно прихрамывал, а обычно белая одежда висела грязными лохмотьями, больше не скрывая механические части тела. На собравшуюся толпу он смотрел безо всякого восторга, но когда увидел Жона, то его глаза слегка прищурились, а ноздри затрепетали от ярости.

— О Боги... — вздохнул Барт.

— АРК! — взревел Айронвуд, ринувшись в их сторону. — Хватает же у тебя наглости показываться здесь, да еще и в такой компании! Держите заключенных!

Несколько сопровождавших его солдат разошлись полукругом и двинулись вперед, держа в руках оружие. Их встретили полностью готовые к бою команды RVNN и CRDL.

Айронвуду подобный поворот явно ничуть не понравился.

— Что это значит? — спросил он. — Я приказываю вам отойти в сторону.

— Вы нам не директор, — проворчал Рассел. — И мы не в вашей армии.

— Той самой армии, к слову, которая совсем недавно на нас напала, — добавил Рен. — Больше всего смертей принесли именно ваши роботы.

— И в этом виноваты они! — ответил Айронвуд, ткнув пальцем в сторону Жона. — Потому что как раз они и захватили мой флагман, чтобы натравить Паладинов на союзников!

— А затем мы же и деактивировали роботов? — ухмыльнулся Роман. — Как-то нелогично получается. Ах да, мы ведь еще и размазали твоим флагманом дракона, тем самым расчистив небо для остальных кораблей Атласа, которые весь бой трусливо отсиживались в безопасном месте.

— Молчать, убийца! — рявкнул Айронвуд.

Он сердито осмотрел преграждавших путь его людям студентов и тяжело вздохнул.

— Директор Озпин погиб, — произнес Айронвуд, причем в его голосе слышалась неподдельная горечь. — Заботиться об интересах Академии Бикон должен тот, кто равен ему по должности и статусу. Такой человек здесь имеется, поскольку я являюсь директором Академии Атласа.

Он поочередно поглядел в глаза каждому студенту.

— Скажу так, чтобы вы поняли: отойдите.

— Скажу так, чтобы вы тоже поняли, — буркнул Рассел. — Отвалите.

— Это не совсем те слова, которыми я выразил бы данную мысль, но в остальном вынужден согласиться с моими студентами, — произнес Барт. — У нас есть трое раненых, и им необходима медицинская помощь, но мы совсем не уверены, что они ее дождутся там, куда вы собираетесь их поместить, генерал Айронвуд.

— Намекаете на то, что я способен хладнокровно убить заключенных?!

— Нет, для этого вы слишком ревностно относитесь к соблюдению правил. С другой стороны, у ваших солдат и медиков вполне достаточно забот с оказанием помощи другим раненым, подавлением последних очагов сопротивления Белого Клыка и истреблением оставшихся Гриммов, — сказал Барт, с вежливой улыбкой встав между своими студентами и военными Атласа. — Давайте спокойно урегулируем возникшую ситуацию. Никому из нас не нужны какие-либо международные инциденты вроде новой атаки на граждан Вейла со стороны армии Атласа.

— Потому что именно этого и желала Синдер, — громко заявил Роман. — Она хотела стравить Вейл с Атласом не только для того, чтобы украсть то, за чем сюда пришла, но и для создания напряженной политической обстановки.

Он ухмыльнулся.

— Так что давай, генерал, нападай. Закончи то, что Синдер начала, а мы с таким трудом остановили.

— Роман, — простонал Жон.

Он ведь совсем не это имел в виду, когда сказал, что пришло время покончить с ложью. Впрочем, участвовать в споре наравне с остальными ему всё равно бы не удалось, поскольку обожженные легкие не позволяли громко разговаривать.

Нео вцепилась в его руку и покачала головой.

— Ты знаешь ее планы, — заметил Айронвуд. — Разве это не является доказательством твоей причастности? Или хочешь сказать, что она разболтала их во время той театральной постановки на вершине башни?

— Разумеется, я знаю ее планы, — пожал плечами Роман. — Потому что мне в них было отведено определенное место.

— Вот! Он сам признал свою вину!

— Но один небезызвестный Охотник заставил меня передумать.

Глаза Жона округлились.

— Ему удалось внести в мой разум зерна сомнений насчет ее истинных целей, и потому я решил, что мне с ней больше не по пути, — усмехнулся Роман, проведя рукой по опаленным волосам Жона. — Что тут можно сказать? Он умеет доносить свою позицию так, что волей-неволей потянешься к свету.

— В тюремной камере у него будет вполне достаточно времени на оттачивание подобных способностей.

— Но разве это разумно, генерал?

Самодовольный тон голоса Романа заставил замереть не только Айронвуда, но и Жона. Даже студенты начали на него оглядываться.

— Что ты имеешь в виду, Торчвик? — хмуро поинтересовался Айронвуд.

— Всего лишь намекаю на то, как всю эту ситуацию представят журналисты, — с невинным видом пожал плечами Роман. — Я имею в виду, что уже ходят слухи о покушении на суверенитет Вейла, и начались они как раз в тот момент, когда ты арестовал Жона. Вызванные данным обстоятельством негативные эмоции и помогли Синдер привлечь в город побольше Гриммов, а также пробудить дракона. Отличная работа, генерал. Поздравляю.

Айронвуд отчетливо скрипнул зубами.

— Впрочем, речь сейчас идет о другом. Твой пленник в суматохе вырвался на свободу, но не стал убегать прочь, а бросился в самую гущу схватки. Он уничтожил дракона, деактивировал твоих проклятых роботов, чем, кстати, спас огромное количество невинных жизней, и чуть ли не в одиночку обеспечил нам всем победу. Учитывая подобные достижения, а также тот факт, что ты спешишь его за них наказать, кое-кто может прийти к... не самым приятным выводам.

— Так ты утверждаешь, что это я стою за нападением? — мрачно уточнил Айронвуд. — Что мной были взломаны роботы, убит мой старый друг, покалечены мои же собственные подчиненные и атакованы дети?!

— Нет, — ответил Роман. — Но я почему-то сомневаюсь, что у журналистов и разгневанных жителей Вейла имеется точно такая же информация, как у меня. Они очень сильно разозлились, генерал, и им требуется какой-нибудь козел отпущения. Не думаю, что имеется хоть какой-то шанс свалить всю вину на остановившего вторжение героя, но если уж тебе так хочется получить полноценное восстание, то, разумеется, можешь попробовать.

Роман указал на две защищавшие Жона команды.

— Смотри-ка, по-моему, оно уже началось. Желаешь усугубить ситуацию?

— Нет, — ответил за Айронвуда женский голос. — Он не желает.

Глаза Жона округлились.

— Глинда...

Она с уверенным видом прошла сквозь строй солдат Атласа, которые поспешили убраться с ее пути.

Прическа Глинды была растрепана, а одежда — порвана и испачкана. Она заметно прихрамывала и, судя по охватывавшим бедро бинтам, делала это не без причины, но ее взгляд по-прежнему оставался всё таким же строгим и бескомпромиссным. В нем не имелось места ни слабости, ни каким-либо сомнениям.

— Глинда, — вздохнул Айронвуд. — Пожалуйста, не вмешивайся в это дело.

— Мне придется вмешаться, Джеймс. Я являюсь заместительницей директора, а потому несу ответственность за всё происходящее на территории Бикона.

— Ты не вправе принимать такие решения.

— Думаю, что очень даже вправе.

Айронвуд зарычал.

— Ничего подобного, Глинда! В этом деле тебя никак нельзя назвать беспристрастной! Ты с ним вообще спишь!

— Она что?! — пискнула Пирра, секундой позже зажав самой себе рот.

Впрочем, ни ее круглых глаз, ни шокированных взглядов остальных студентов это никак не отменяло. Ну, кроме Норы. Та выглядела так, словно у нее наступил самый настоящий праздник.

— Ага, большое тебе спасибо, Джеймс, — простонала Глинда.

После этого она кинула равнодушный взгляд на Романа с Нео и опустилась на траву рядом с Жоном.

— Выглядишь просто ужасно, — сказала Глинда.

— А чувствую себя еще хуже...

Она улыбнулась, причем по большей части от испытанного облегчения. Ее пальцы прошлись по его подбородку, стирая оттуда кровь, но взгляд ни на секунду не отрывался от раны на животе.

— Пусть Кицуне тебя посмотрит, — произнесла Глинда, проигнорировав недовольный стон Жона, а затем шепотом добавила: — И еще я надеюсь чуть позже получить некоторые объяснения... насчет всего произошедшего и твоей нынешней компании.

Он кивнул.

В конце концов, уж такую малость, как знание истинного положения дел, Глинда заслуживала куда больше кого бы то ни было.

Она тоже кивнула, видимо, заметив его искренность, а потом поднялась на ноги, повернулась к толпе и сложила руки под грудью. Даже несмотря на усталый и потрепанный вид, Глинда продолжала производить впечатление настоящего профессионала.

— В качестве заместительницы директора Бикона я приказываю поместить Романа Торчвика с его коллегой в отдельные комнаты и обращаться с ними как с почетными гостями, пока суд не постановит изменить меру пресечения, — сказала она, после чего ее взгляд стал несколько жестче. — Солдаты Атласа должны немедленно покинуть территорию школы, чтобы не провоцировать дальнейшие конфликты, которые могут повредить дипломатическим отношениям наших стран.

Студенты поддержали ее решение радостными криками. Кое-кто из них потрясал в воздухе оружием.

Похоже, даже в столь неоднозначной для Жона ситуации их недовольство Атласом и всей той историей с Паладинами с лихвой перекрывало любые сомнения в нем. Вполне возможно, за деактивацию проклятых роботов ему бы простили даже принесение детей в жертву Богу Тьмы.

Впрочем, Айронвуд считал несколько иначе.

— Я отказываюсь, — произнес он.

— Что? — недоуменно переспросила Глинда, а затем тяжело вздохнула. — Мне кажется, что ты и без того натворил уже более чем достаточно, Джеймс. Если твои подчиненные останутся здесь, то мы рискуем получить международный инцидент. Если же ты попробуешь арестовать Жона, то этот самый инцидент гарантировано получишь.

— И что, вас всех всё устраивает? Никого не смущает преступник в ваших рядах?

— Что-то я до сих пор не видел обещанных доказательств преступлений Жона, — усмехнулся Питер. — Ты его арестовал, заявил нам, что они у тебя есть, но так ничего и не показал.

— Он работает вместе с Торчвиком!

— К которому даже близко никогда бы не подошел, если бы вы не посадили их в соседние камеры, — заметил Барт. — Но с учетом случившегося, думаю, что это и к лучшему. Можете представить себе все те смерти и разрушения, которые причинили бы ваши роботы, если бы остались в активном состоянии?

— Мы бы вернули их под свой контроль, — буркнул Айронвуд.

— До или после того, как они унесли бы еще больше невинных жизней? — уточнил Барт, некоторое время подождав ответа и ухмыльнувшись, когда его так и не последовало. — Боюсь, что ситуация выглядит вполне однозначно.

— Не совсем так, — покачал головой Айронвуд, расправив плечи и сложив руки на груди. — Правительство Вейла поставило меня во главе службы безопасности города и Фестиваля Вайтела. А поскольку мои полномочия никто не отменял, то от имени Вейла я беру под арест Жона Арка и его подельников. Если откажитесь подчиниться, то это будет нарушением законов вашего собственного Королевства, что поставит под угрозу тюремного заключения любого, кто решит так поступить, будь он студентом или преподавателем.

Жон почувствовал, как отчаяние сжало его сердце. О таком варианте он совсем позабыл, да и остальные тоже, судя по легко читаемой на их лицах панике.

Глинда оглянулась на него, а затем с решительным видом повернулась обратно к Айронвуду.

— Твои полномочия распространяются лишь на город и Колизей Согласия, — сказала она. — Бикон всегда был независимой структурой, не подпадающей под юрисдикцию Вейла.

Айронвуд слегка приподнял бровь.

— Эта самая независимость обеспечивалась именно директором. А с его гибелью ответственность за все принимаемые решения вернулась к Совету Вейла, чьим представителем я сейчас и являюсь.

— Нет! — крикнул кто-то из студентов.

— Это нечестно!

— Не позволяйте им что-либо за нас решать!

— Это они виноваты в смерти нашего директора!

— Тихо! — рявкнула Глинда. — Генерал Айронвуд кое в чем... прав.

Опять послышавшиеся возражения и сердитые возгласы она проигнорировала.

— Пока Совет Вейла не соберется и не выберет нового директора, генерал Айронвуд и в самом деле имеет полномочия принимать решения, касающиеся жизни Бикона.

— Спасибо, Глинда, — кивнул тот.

— Но... — продолжила она. — Со смертью директора мы остались без единого командования, а с учетом серьезной угрозы еще одного вторжения Гриммов, на этот случай имеются специальные процедуры.

— Глинда... — с некоторой угрозой в голосе произнес Айронвуд.

— Пока Совет Вейла изберет нового директора, пройдет как минимум несколько месяцев, поскольку у них сейчас есть куда более насущные проблемы. Потому преподавательский состав Бикона имеет право наделить полномочиями временно исполняющего обязанности директора кого-нибудь из своих рядов.

Она сложила руки под грудью и улыбнулась.

— Я выдвигаю на этот пост профессора Жона Арка.

Тот самый профессор Жон Арк, о котором сейчас говорила Глинда, почувствовал, как у него отвисла челюсть.

— ЧТО?! — воскликнул он.

— ЧТО?! — полностью согласился с ним Айронвуд. — Это безумие! Я не позволю!

— Поддерживаю выдвинутую кандидатуру, — произнес Барт.

— Согласен, — кивнул Питер.

— Поскольку я являюсь главой медицинской службы Бикона, то тоже имею право голоса, — ухмыльнулась Кицуне. — И я говорю "да".

— Итак, голосование окончено, — кивнул Барт. — Заместительница директора, оба старших преподавателя и глава медицинской службы высказали свое мнение. Решение принято единогласно.

— Это... это к-какой-то бред, — чуть запнувшись, пробормотал Жон.

— Я не позволю! — повторил Айронвуд.

— У тебя нет права вмешиваться в наше внутреннее голосование, — ответила ему Глинда, после чего повернулась к Жону и гордо на него посмотрела. — Итак, директор. На нашей территории возникла неоднозначная ситуация. Какие будут указания?

Собравшиеся вокруг люди дружно уставились на него. Жон ощутил, что в его голове не осталось ни единой дельной мысли.

"Я... я стал директором Бикона?.. Как мы вообще докатились до такого?!"

Он лежал на траве, избитый и окровавленный, а в его животе была дыра размером с кулак. Жон даже не знал, осталась ли на нем какая-либо одежда после устроенного Синдер пекла, да и о том, что сейчас творилось с его прической, тоже старался не задумываться.

Вдобавок ко всему с обеих сторон от него стояли преступники, один из которых оказался довольно известен... И разумеется, не стоило забывать о том, что пришел он сюда с прямо противоположными намерениями — рассказать людям правду.

— Сэр, — вздохнула Глинда. — Если примете совет от вашей заместительницы, то вам следует просто отдохнуть и поручить это дело мне. Вы согласны?

— Конечно... Почему бы и нет?

Роман тихо хихикнул.

— Ну что же, Джеймс. Ты слышал нашего нового директора. Он доверил мне разбираться со всеми текущими проблемами, — опять вздохнула Глинда. — И я мою позицию по данному вопросу уже озвучила. Уходи сам и уводи из Бикона своих людей. Роман Торчвик и его коллега останутся нашими пленниками, пока у нас не появится свободное время для разговора с ними.

— Это еще не конец, Глинда, — ответил ей Айронвуд. — У вашего решения будут определенные последствия.

— И Бикон справится с ними, когда они появятся. А сейчас я слишком сильно устала от всего этого. Пожалуйста, просто уйди.

Секунду казалось, что он продолжит с ней спорить, но тут его взгляд наткнулся на Жона. Тому вдруг стало совершенно понятно, что дело здесь заключалось уже далеко не в каких-то там гипотетических преступлениях. Это была чистая и незамутненная ненависть, в которой смешалось всё: и испытанное Атласом унижение, и множество личных обид. Мира между ними быть попросту не могло.

Айронвуд отвернулся первым и посмотрел на готовых защищать своего профессора студентов.

— Ладно, — буркнул он. — Сегодня и без того уже пролилось слишком много крови. Солдаты, мы уходим. Оставьте защиту Бикона его обитателям. Всё равно Гриммы и террористы практически истреблены.

Айронвуд развернулся, и солдаты последовали за ним. Глядя на их закрытые шлемами лица, Жон внезапно для самого себя задался вопросом, что они вообще думали обо всей этой ситуации.

— Мы вернемся в Вейл и останемся там до тех пор, пока всё не закончится, — добавил остановившийся на аппарели одного из Буллхэдов Айронвуд. — Но если ты покажешься в городе, то подпадешь уже под мою юрисдикцию, и я тебя все-таки арестую.

Он сделал шаг назад, поднявшись чуть выше.

— Ты всё равно будешь сидеть в тюрьме, Арк, даже если ей станет твоя собственная школа!

Наверное, можно было бы придумать какой-нибудь остроумный ответ на это высказывание, но на подобный подвиг у Жона просто не осталось сил. Он лишь тупо проследил за тем, как Айронвуд скрылся внутри Буллхэда, двигатели которого ожили, подняли машину в небо и понесли в сторону Вейла.

Отныне воздушное пространство Бикона для армии Атласа было закрыто, и всю эту хрень каким-то образом умудрился устроить именно Жон...

— Хвала Богам, всё закончилось, — пробормотала Глинда, повернувшись к нему и присев рядом.

Пожалуй, впервые за сегодняшний вечер направленный ей на Жона взгляд не предвещал тому абсолютно ничего хорошего.

— Так не может продолжаться дальше. Совету потребуются ответы... да и мне тоже. Что конкретно произошло? Причем тут вот он?! — поинтересовалась Глинда, указав на Романа. — Я доверяю тебе, Жон. Действительно доверяю. Но...

— Я всё расскажу, — пообещал он. — Честно говоря... я с самого начала собирался сообщить тебе правду.

Ее прохладные пальцы коснулись его щеки.

— Ладно, верю. Отдыхай. Тебе следует восстановиться, а я пока присмотрю за Биконом. Когда выздоровеешь, тогда и поговорим.

Жон кивнул, не став с ней спорить. В конце концов, он действительно чувствовал себя так, словно вот-вот свалится в обморок.

— Кицуне, — позвала Глинда. — Помоги про-... директору Арку. Барт, Питер. Пожалуйста, подыщите какие-нибудь комнаты для наших "гостей". Обращайтесь с ними уважительно и обеспечьте всем необходимым... Ну, кроме сигар.

При этих словах она с угрозой посмотрела на Романа.

— И не забудьте проверить, чтобы детекторы дыма были исправны.

— Мы всё равно не собираемся никуда сбегать, — усмехнулся Роман. — Сомневаюсь, что нас ждет настолько же дружественный прием в контролируемом Айронвудом Вейле.

Он не стал препятствовать Кицуне, когда та подняла Жона, а вот Нео это явно совершенно не понравилось.

— Идем, — сказал ей Роман. — Если ты будешь крутиться рядом с Жоном, то заставишь их нервничать и тем самым помешаешь процессу лечения.

Нео обиженно надулась, но всё же отпустила его руку, напоследок посмотрев в глаза и многозначительно кивнув. Что именно она хотела этим сказать, Жон так и не понял, но очень надеялся на то, что ее напутствие никак не было связано с боями или тренировками. И того, и другого ему более чем хватало.

Он вздрогнул от внезапно пришедшей в голову мысли.

— Глинда, — хриплым голосом окликнул ее Жон. — Остальные студенты... Раненые...

— Им уже помогают, — поспешила ответить она. — Не беспокойся, я позаботилась об этом еще до того, как пришла сюда. Тем, кто получил раны, оказывают необходимую медицинскую помощь. Те же, кто пал...

Глинда замолчала, и Жон ощутил, как у него защемило сердце.

Они же не могли обойтись совсем без потерь, верно? В подобных обстоятельствах хоть кто-то должен был погибнуть, и что-то ему подсказывало, что таких окажется очень и очень много.

Собрав в кулак остатки сил, Жон посмотрел за спину Глинде.

— Команда RVNN, — прохрипел он.

Те встрепенулись.

— Да, Жо-... Директор? — отозвался Рен.

"Директор... Боги..."

— Найдите команду RWBY, — приказал Жон. — Убедитесь в том, что им ничего не угрожает.

— Да, сэр! — воскликнул Рен, отдав ему честь и бросившись исполнять полученный приказ. Его товарищи последовали за ним.

— Остальные, — пробормотал Жон. — Защищайте Бикон и спасайте тех, кого еще можно спасти.

Глинда секунду смотрела на него, после чего кивнула и повернулась к толпе.

— Вы слышали директора. Те из вас, кто не ранен, разбейтесь на группы и начните прочесывать территорию. Оказывайте помощь всем, кто в ней нуждается: студентам, гражданским... даже солдатам Атласа и членам Белого Клыка. Ликвидируйте любые угрозы, но главный приоритет сейчас — именно ваше выживание и спасение чужих жизней.

Она уперла руки в бока.

— Ну, чего вы ждете? Идите!

— Да, мэм! — дружно ответили ей студенты. — Да, директор!

Пожалуй, ему очень удачно пришла в голову мысль отослать прочь большую часть собравшихся тут людей. Теперь им не придется смотреть на то, как их новый директор позорно упадет в обморок.

Жон обвис в хватке Кицуне.

— Не волнуйся, мальчик мой, — произнес Питер. — Мы обо всем позаботимся. Отдыхай. Ты это более чем заслужил. А когда проснешься, то всё будет гораздо лучше, чище и веселее. По крайней мере, вонь от паленой шерсти и драконьих кишок хоть немного ослабнет.

Глинда вздохнула.

— Питер, ты такой момент испортил.

— Ты, наверное, хотела сказать "улучшил", верно?

Жон рассмеялся, пусть даже его глаза уже начали закрываться.

Он сделал то, что было в его силах, пусть и не удалось исправить вообще все ошибки. Пожалуй, сейчас действительно наступило время доверить решение оставшихся проблем коллегам и... немного отдохнуть...

* * *

"С вами Лиза Лавендер и новости из Вейла, едва не уничтоженного последней террористической атакой. Сейчас дым уже развеялся, а опасность осталась в прошлом, и потому наши журналисты вышли на улицы, чтобы собрать информацию не только о ходе устранения последствий, но и о причинах самой катастрофы.

Сообщения очевидцев довольно расплывчаты и противоречивы, но Совет Вейла и правительство Атласа уже поспешили сделать некоторые заявления.

Итак, Совет Вейла просит граждан города сохранять спокойствие и помнить о том, что угроза Гриммов полностью ликвидирована. Повторяю: никаких Гриммов в городе нет. Совместными усилиями Охотников, полиции и остальных служб быстрого реагирования были уничтожены последние очаги сопротивления.

Члены Белого Клыка, которые, как упоминали некоторые очевидцы, и притащили монстров в город, всё еще представляют некоторую опасность, но понесли огромные потери от рук храброго народа Вейла и были вынуждены отступить. Еще раз напоминаем о необходимости сохранять бдительность.

Приходит немало сообщений о нападениях на принадлежащие фавнам заведения и замеченные в симпатии к ним компании, но Совет Вейла решительно осуждает подобные поступки и просит помнить о том, кто именно является нашим настоящим врагом. Сами фавны утверждают, что атака Белого Клыка вовсе не принесла им ничего хорошего, и во время нее они сражались плечом к плечу с людьми. Но как бы кто к ним ни относился, Совет Вейла еще раз напоминает, что не потерпит дискриминации по отношению к своим гражданам.

Куда больше тревоги внушает заявление Атласа. Генерал Айронвуд возложил частичную ответственность за произошедшее на Академию Бикон. Ни жителям города, ни Охотникам, ни Совету Вейла подобное высказывание явно не пришлось по душе. Пока еще нет официальных цифр потерь, но предварительные подсчеты показывают, что из-за Паладинов Атласа погибло куда больше невинных людей, чем от совместных усилий Гриммов и террористов Белого Клыка.

К слову об этом. Пока еще неясно, насколько в нашем городе задержится группировка сил армии Атласа. Уже не один мирный протест против "незаконной оккупации Вейла" обернулся насилием. Пока никто не погиб, но несколько человек серьезно пострадали во вспыхнувших беспорядках. Совет и Атлас единодушно осуждают подобные действия, напоминая о том, что в это непростое время нам меньше всего нужны гнев и злоба.

Но раздаются и другие голоса, указывающие на необходимость смены правительства как из-за недавней катастрофы, так и из-за странного нежелания Совета Вейла возложить на Атлас ответственность за смерти, причиненные их вышедшим из-под контроля оборудованием.

Известные подробности самой трагедии тоже не вносят никакой ясности в картину произошедшего. Ходят слухи, что за нападением стоит бывшая преподавательница Синдер Фолл. Когда мы попросили заместительницу директора Бикона Глинду Гудвитч их прокомментировать, она всё подтвердила, заметив, что мисс Фолл прибыла в Вейл из Мистраля в качестве представителя Академии Хейвен на Фестивале Вайтела, и Бикон от ее назначения отказаться не мог.

Мы задали соответствующие вопросы директору Академии Хейвен, но никаких ответов пока не получили. Стоит заметить, что это само по себе косвенно подтверждает версию Бикона.

Мог ли Хейвен знать о планах мисс Фолл? Имелся ли шанс предотвратить трагедию? Мы сделаем всё, что будет в наших силах, чтобы докопаться до истины.

Заместительница директора Бикона также проинформировала нас о том, что мисс Фолл была вынуждена спасаться бегством после схватки с самым молодым профессором в истории Жоном Арком. Как многие помнят, он оказался арестован генералом Айронвудом незадолго до нападения, а затем был заключен неподалеку от известного преступника Романа Торчвика.

Дальнейшие события легко затмят любую фантастику.

Профессор Арк смог убедить Торчвика сменить сторону конфликта, после чего они вдвоем вырвались на свободу, отбили корабль Атласа у захватчиков, деактивировали Паладинов и воспользовались этим самым кораблем, чтобы уничтожить напавшего на Вейл Гримма-дракона, чем, вне всякого сомнения, спасли множество жизней.

Кое-кто призывает должным образом вознаградить героев за их подвиг, а также простить Роману Торчвику все его прошлые преступления. Атлас с такой позицией категорически не согласен и возлагает ответственность за всё случившееся именно на них двоих, не говоря уже о требовании немедленного ареста и экстрадиции. Совет Вейла предпочитает никак не комментировать данную ситуацию, но оказываемое генералом Айронвудом давление на правительство города заметно всем. Весьма популярна теория, что Атлас просто ищет козла отпущения за все те смерти и разрушения, которые принесли их роботы.

Мы обратились за пояснениями к самому генералу Айронвуду, но он оказался недоступен, а его помощница сообщила нам, что профессор Арк по-прежнему находится под подозрением и будет арестован, как только появится в Вейле. К сожалению, профессор тоже не смог дать нам никаких комментариев, поскольку еще не пришел в сознание после тяжелого боя с предательницей Синдер Фолл. Нас заверили, что его состояние стабильно, и жизни больше ничего не угрожает, но сам факт получения им подобных повреждений противоречит заявлениям генерала Айронвуда о скоординированных действиях профессора Арка и мисс Фолл.

Кроме того, мисс Гудвитч проинформировала нас о том, что Жон Арк был избран временно исполняющим обязанности директора в ходе голосования преподавательского состава Бикона. От лица нашего канала поздравляю его с этим достижением.

А теперь к рейтингам. Примерно семьдесят шесть процентов населения Вейла одобряет данное решение, причем шестьдесят девять его целиком и полностью поддерживает. Еще четырнадцать процентов не имеют определенного мнения насчет данной ситуации, и лишь десять высказались в пользу версии Атласа. Среди Охотников результаты заметно отличаются. Поддержка составляет уже девяносто пять процентов, и еще пять заявили, что голосование их не интересует. Похоже, Атлас не пользуется особой любовью у наших защитников.

Так как же теперь поступит Совет Вейла? Сдаст ли Атласу Бикон и его нового директора? Сумеет ли пережить столь непопулярное решение? Не мы определяем ход событий, но в наших силах держать вас в курсе того, что происходит вокруг.

Пока же можно смело сказать, что Вейл выстоял, а Белому Клыку и Гриммам стоит помнить о том, что для уничтожения нашего Королевства понадобится нечто большее, чем простая террористическая атака.

С вами была Лиза Лавендер. Всем приятного вечера!"

Омак (за авторством eberhart jager):

Эй, дорогу директору Арку!

Все, дорогу директору Арку!

Разойдитесь, студенты, и внемлите мне,

Без прикрас расскажу я вам правду!

В этой битве кровавой с несметной ордой

Неизбежно было пораженье,

Но в последний момент, в час острейшей нужды,

Нас спасло лишь его появленье!

Он сидел за решеткой в темнице сырой,

Не сломавшись от страшных лишений.

Но увидев пылающий школы остов,

Вмиг сменил он свое отношенье!

В абордаже стремительном встав у руля,

Полетел на защиту Бикона,

Но заметив кошмарного монстра вдали,

Изменил судна курс на дракона!

Крепко стиснув штурвал, на таран он пошел,

Уничтожив ужасную бяку!

А затем, победив, вновь на землю сошел,

Так дорогу директору Арку!

В гневе праведном рвался навстречу мисс Фолл,

Чтоб призвать ее строго к ответу,

И в финальном сражении двух мастеров

Он практически смог сделать это!

Сталь звенела о сталь, содрогалась земля,

Кровь лилась из кошмарных ранений.

В той безжалостной схватке он бился за то,

Чтоб прервать ее цепь преступлений.

И противник бежал, убоявшись меча,

Хвост поджав и страшась его гнева.

Беды все позади, так что выше носы,

Заявляю об этом вам смело!

Разойдитесь, студенты, мы Жона несем.

Расступитесь, пока есть еще время.

Айронвуд, не мешай, но пред этим узнай,

Он успел в Глинду влить своё семя!

Не кричи и не хмурь ты в обиде лицо,

Посмотри же в глаза правде смело,

Мистер Арк — эталон, сексуальный гигант!

Для него это плёвое дело!

Покоритель сердец, он имеет фан-клуб,

За него рвутся в бой все команды!

Так не стой на пути, отойди, не мешай,

Дай дорогу директору Арку!

Это ЖОН!

Расступитесь и падайте ниц,

Всего Вейла несем мы отраду!

И хоть Озпин погиб, нужно долг мой взыскать,

Заберу его кофе в награду!

Это ЖОН!

Сердцеед и великий боец,

В нем ты просто не сыщешь помарок!

Победив всех врагов, он идет отдыхать,

Так дорогу директору Арку!