Профессор Арк

Глава 21 – Новый игрок

Блейк не знала, о чем и думать, когда их команда оказалась лицом к лицу с профессором Жоном Арком. Она была готова иметь дело с директором или с мисс Гудвитч... В конце концов, кто еще должен был разбирать нарушение заключенного ей после прошлого столкновения с Белым Клыком соглашения? Но последняя лишь привела их в Бикон, после чего Жон отвел ее в сторону, и они вступили в довольно напряженную, пусть и слишком тихую, чтобы услышать хоть какие-то подробности, дискуссию. Итогом их переговоров стал кивок мисс Гудвитч, а также ее заявление о том, что дальнейшим наказанием команды RWBY займется профессор Арк, поскольку именно он и отвечал за Блейк. Да и за остальных теперь тоже, потому что все они добровольно отправились на эту вылазку вместе с ней.

По крайней мере, им удалось уничтожить одного из тех гигантских роботов, которые сумел заполучить Белый Клык. К тому же... попутно они совершили пару еще более пугающих открытий...

— И что же мне с вами делать? — покачал головой Жон, усевшись в свое кресло и оставив им четверым пару диванчиков.

Вайсс с Руби притворялись, будто внимательно его слушали, но Блейк отлично видела, как их взгляды то и дело скользили по окружающей обстановке. Если подумать, то они еще ни разу не бывали в кабинете профессора Арка, в отличие от нее самой и Янг... и это рисовало довольно печальную картину.

Пожалуй, визиты к школьному психологу два раза в неделю ей точно не стоило упоминать в своем будущем резюме.

— Выдать нам медаль? — предложила Янг. — Мы ведь победили гигантского робота, которым управлял известный преступник, а это уже немалое достижение.

— И драку с ним вы устроили на одной из основных магистралей города, тем самым поставив под угрозу жизни сотен людей.

Блейк вздрогнула, почувствовав, как опустились ее плечи. Даже Янг на секунду утратила дар речи.

— Эм... Вы что, видели наш бой? — наконец произнесла она, все-таки сумев взять себя в руки.

— Видел ваш бой? — переспросил Жон, и в его голосе отчетливо послышалось веселье. — Да его могла наблюдать половина Вейла. По крайней мере, те, кто смотрел девятичасовые новости.

— О Боги, — простонала Руби, озвучивая мысли сразу всех членов их команды. — Это значит, что папа тоже его видел... Я обречена...

— Это ты-то обречена? — фыркнула Янг. — Тебе стоит всего лишь жалобно посмотреть на него и пустить слезу, после чего он моментально решит, что во всем виновата только я! Ты всегда так делала!

— Во всем виновата Янг! — всхлипнула Руби под сердитое ворчание своей старшей сестры.

Блейк оставалось лишь покачать головой и задуматься над тем, каково приходилось их отцу. Его оказалось очень жаль... хотя их отправка в Бикон, безо всякого сомнения, должна была стать для этого бедолаги долгожданным отдыхом.

— Желаете что-нибудь добавить, мисс Шни? — спросил Жон, откинувшись на спинку кресла и удерживая в руке кружку с горячим кофе.

Это дало Блейк надежду на небольшую передышку. После всего проведенного ей вместе с ним времени... ну, то есть в совместной работе, разумеется. Да, именно в совместной работе... Как бы то ни было, Блейк уже успела изучить привычки Жона и потому отлично знала, что кофе всегда поднимал ему настроение.

— Я ничуть не жалею о том, что мы сделали, — произнесла Вайсс, гордо подняв голову и твердо посмотрев Жону в глаза.

Блейк внезапно охватило невероятно сильное чувство товарищества... что оказалось довольно странно, если учесть их совершенно разное происхождение.

Адам ошибался... Люди и фавны всё же могли ужиться рядом друг с другом.

— Это хорошо. Не думаю, что в вашем возрасте следует мучить себя какими-либо сожалениями.

"Правда?" — подумала Блейк, но озвучивать подобные мысли, конечно же, не стала...

Учитывая прошлое Жона, она ничуть не сомневалась в том, что очень многое ему бы хотелось изменить. Пожалуй, тут Блейк от него практически ничем не отличалась. Но разве всё это было так уж важно? В конце концов, смысл жизни состоял вовсе не в том, чтобы меряться, кому из них пришлось хуже. Лучше уж было потратить это время на что-нибудь более позитивное — например, на команду, которая стала для нее новой семьей.

К слову, внезапно оказавшейся под серьезной угрозой семьей...

— И вот мы подошли к самой сути проблемы, — произнес Жон, повернувшись к Блейк и слегка приподняв бровь. — Что может сказать по этому поводу наша местная линчевательница?

— Что у нее нет никаких сожалений, — ответила она, заставив Жона насмешливо фыркнуть.

— Ты очень хорошо повторяешь те отговорки, которые уже озвучили другие. Позволь угадаю: вы заблудились, потому что у Янг имеются немалые проблемы с ориентацией на местности?

Напарница Блейк едва слышно хихикнула, а она сама слегка покраснела от воспоминаний о тех событиях, на которые Жон сейчас намекал. И которые, будь ее воля, никогда бы не произошли.

Он тяжело вздохнул, тем самым вновь привлекая к себе всеобщее внимание.

— Ты ведь понимаешь, Блейк, что я взял на себя серьезную ответственность, когда прикрыл тебя от последствий твоих же собственных поступков, правда?

— Конечно. Но я не могу просто так проигнорировать деятельность Белого Клы-...

— И почему же ты не можешь?

— Ч-что?! — воскликнула она, шокировано уставившись на Жона. Как тот вообще мог задать ей подобный вопрос? — Они воруют Прах по всему Вейлу и явно что-то замышляют, не говоря уже о том, что работают совместно с Торчвиком!

— И почему же их должна остановить именно студентка Бикона Блейк Белладонна, а не полиция, Охотники или хотя бы твои преподаватели?

— Потому что я оказалась единственной, кто захотел сделать хоть что-нибудь!

— Не стоит проявлять излишнюю самоуверенность! — внезапно рявкнул Жон, заставив Блейк вздрогнуть.

Сидевшая рядом с ней Янг заметно напряглась, а Руби и вовсе испуганно вжалась в спинку диванчика. Только Вайсс восприняла его слова абсолютно равнодушно, хотя Блейк и видела, как побелели костяшки ее пальцев.

— Тебе действительно кажется, что только ты одна обратила внимание на происходящее в Вейле? Что целый город сидит сложа руки и чего-то ждет, пока Белый Клык спокойно занимается своими делами? Или ты считаешь, что на всем Ремнанте мозги имеются лишь у тебя одной?

— Нет, я-...

— Может быть, ты не заметила, — продолжил Жон, — что у нас тут есть целый генерал Атласа, а его армада высокотехнологичных боевых кораблей скоро прибудет в Вейл. Как думаешь, зачем? Красиво постоять на заднем плане? Давай я им сразу скажу, чтобы они возвращались обратно, поскольку одна семнадцатилетняя студентка считает, что выполнит эту работу гораздо лучше них.

— Подождите, что? Генерал Айронвуд? — вмешалась в разговор Вайсс. — Сюда прибывает армия Атласа?!

Жон едва заметно поморщился, и Блейк неожиданно поняла, что вся эта информация была выдана им совершенно случайно. И какая информация... Атлас присылал в Вейл солдат? Скорее всего, они собирались прибыть к самому началу Фестиваля Вайтела, поскольку тогда бы люди сочли их охраной решивших посетить праздник высокопоставленных гостей.

— Я... — начал было Жон, после чего замолчал и сделал глубокий вдох. — Об этом не стоит распространяться, и я сейчас говорю абсолютно серьезно. Простыми слухами вы способны навредить людям гораздо сильнее, чем вам может показаться.

— Мы никому ничего не расскажем, — пообещала Блейк, а затем поочередно посмотрела в глаза каждой своей подруге.

Если всё было именно так, как говорил Жон... Если армия Атласа прибывала сюда для того, чтобы защитить Вейл от Белого Клыка, то Блейк ни за что не собиралась им как-либо мешать. Среди студентов вполне могли найтись те, кто сочувствовал или симпатизировал террористам.

— Ведь так, девочки?

— Подождите, — выдохнула Руби. — Именно поэтому я и видела солдат на улице, да? Они гнались за Пе-... за одной моей подругой. Но тогда я не знала, зачем они здесь появились.

— Наверное, ты столкнулась с кем-то из сопровождения генерала Айронвуда, — пожал плечами Жон. — Как бы там ни было, мне нужно, чтобы вы обо всем этом не болтали. Просто знайте, что происходящее беспокоит не только вас, и кое-какие шаги для решения проблемы уже предпринимаются.

Он слегка нахмурился и посмотрел на Блейк.

— Проще говоря, если желаете чем-нибудь помочь, то всего лишь не мешайте. Верьте в нас хоть немного.

Верить в них?

Это было такое простое слово... которое слишком мало для нее значило.

Верила ли Блейк в то, что с проблемой разберутся без нее? Честно говоря, не очень. Власти раз за разом умудрялись ее подводить. Если бы они действительно стремились к справедливости, то у нее даже не нашлось бы причин вступать в ряды Белого Клыка. Блейк никогда бы не встретила Адама, они не сошлись бы вместе... и движение за права фавнов так и осталось бы мирным.

Неужели после всего произошедшего она перестала кому-либо доверять, так этого и не заметив? В конце концов, ей оказалось гораздо проще полагаться исключительно на саму себя... пусть даже подобный выбор вряд ли можно было назвать правильным.

Но Жон уже не раз помогал им в прошлом.

— Ладно, я не буду активно охотиться на Белый Клык, — медленно произнесла Блейк, чтобы он точно расслышал каждое ее слово. — Но и стоять в стороне, если они появятся где-нибудь поблизости, тоже не собираюсь.

Остальные члены команды посмотрели на нее, и Блейк внезапно поняла, что в этом вопросе они доверяли именно ее суждениям.

— О большем я и не прошу, — вздохнул Жон, а на его лице появилась слабая улыбка. — Нет абсолютно ничего плохого в том, чтобы попытаться предотвратить преступление, которое совершается у тебя на глазах. Вот только специально ставить свою жизнь под угрозу всё же не стоит, иначе вопросы появятся как к преподавателям Бикона, так и к твоим собственным умственным способностям.

— Но, — поспешила добавить она, — это не значит, что я намерена просто сидеть и ничего не делать.

— Блейк-...

На этот раз пришел ее черед перебивать Жона:

— Я могу предоставлять информацию о происходящем и анализировать те слухи, которые до меня доходят... Есть шанс, что это поможет выследить террористов или хотя бы понять, что они задумали.

К сожалению, о нынешнем Белом Клыке известно Блейк было очень мало. В конце концов, идиотом Адам не являлся, так что любые сведения, которые она могла сообщить Озпину после своего поступления в Бикон, наверняка уже устарели. Белый Клык подыскал новые места для встреч и сменил все пароли... Но это вовсе не означало, что Блейк не имела возможности провести собственное расследование, основываясь на знаниях о манере поведения своих бывших соратников. Данная информация вполне могла помочь генералу Айронвуду их остановить, если, конечно, тот для начала не арестует саму Блейк...

— Ты не будешь возражать, если я передам тебе все найденные мной сведения? — спросила она. — Чтобы ты выдал их за свое собственное расследование?

Жон задумался над ее предложением. Если он его так и не примет... то Блейк всё равно попытается передать информацию Атласу. Ее личная свобода будет довольно малой ценой по сравнению с безопасностью друзей.

Неважно, что они там о ней думали, дело заключалось не только в мести. Белый Клык угрожал Вейлу... а это означало, что в опасности оказалась еще и вся команда RWBY. Блейк никак не могла позволить террористам навредить Янг, Руби и Вайсс.

— Ладно, — наконец сдался Жон, проведя рукой по волосам. Обычно подобная привычка проявлялась у него в тот момент, когда что-то заставало его врасплох. — Наверное, так будет даже лучше. Мне бы не хотелось, чтобы кто-либо из вас оказался слишком сильно втянут в это дело.

Иногда данная черта его характера казалась Блейк невероятно забавной... хотя вряд ли ее товарищи по команде были настолько же наблюдательными. Разумеется, как только Белый Клык обнаружит новый источник информации о себе, то тут же попытается его ликвидировать, но Жон всё равно был готов рисковать собственной жизнью, лишь бы защитить Блейк.

И где находились все хорошие люди вроде преподавателей Бикона, когда она была немного моложе? Ну... наверное, в то время они сами всё еще являлись детьми. По крайней мере, Жон точно учился в школе. Да и остальные преподаватели пятнадцать лет назад вряд ли занимали свои нынешние должности.

Блейк провела часть детства в Мистрале. Пусть Вейл по сравнению с ним и оказался куда более либеральным, но проявления расизма можно было встретить и здесь.

— Итак, никаких проблем у нас не будет, верно? — радостно уточнила Янг, протянув кулак в сторону Блейк.

Та в ответ ухмыльнулась и не сделала ни единой попытки стукнуть по нему свои собственным. Кем ее Янг вообще считала, Саном, что ли?

— Ха-ха, нет, — моментально испортил им настроение Жон. — Вы же не думаете, что отделаетесь обычным выговором за драку с гигантским роботом на загруженной магистрали, правда? Даже я не могу отнестись ко всему произошедшему настолько наплевательски.

Но надеяться-то им это не мешало.

— Блейк, твои консультации продолжатся по прежнему графику, но к каждой из них прибавится дополнительный час.

Ну, тут всё было не так уж и плохо... Наказание получилось довольно формальным и вполне могло оказаться гораздо хуже.

— Янг, Вайсс и Руби. Теперь вы станете приходить ко мне два раза в неделю. Каждой из вас я буду уделять час моего времени по вторникам и пятницам с семи до десяти вечера. Свою очередность определите сами.

— Да, сэр! — радостно воскликнула Руби.

Блейк почувствовала, как по ее виску скатилась капля пота.

Неужели Жон действительно считал, что для лидера их команды это вообще было наказанием? Руби сияла так, словно у нее внезапно наступил день рождения вместе с рождеством.

— Понимаю, сэр, — спокойно кивнула Вайсс.

Пожалуй, из всех трех подруг Блейк именно у нее не имелось никакого личного интереса в этих консультациях.

— Звучит просто замурчательно. Правильно, котеночек?

— Не мог бы ты проверить, не кроется ли за подобным поведением какой-нибудь жуткой психологической травмы? — со вздохом спросила Блейк, указав пальцем на Янг и намекнув на ее кошмарные каламбуры. — Если тебе удастся ее вылечить, то все мы будем крайне благодарны.

— И наш папа тоже, — кивнула Руби, не обратив абсолютно никакого внимания на возмущенный возглас Янг.

— Посмотрим, — усмехнулся Жон, поднявшись со своего кресла и направившись к кухоньке. — Но пока забудем об этом. Как вам новые студенты? Уже познакомились с кем-нибудь интересным?

— Пока подобного шанса нам не выпало, — покачала головой Вайсс, приняв от него чашку с чаем.

Руби тоже не стала отказываться, хотя Блейк и знала о том, что данный напиток она просто ненавидела. Попытки сделать вид, будто чай ей нравился, никак не могли не вызвать улыбку, хотя вряд ли кто-то сумел не заметить перекошенное лицо Руби.

— Совместные уроки только начались, но я бы ничуть не возражала кое с кем из них пообщаться, — тем временем продолжила Вайсс.

— Это хорошо, — кивнул Жон. — Международное сотрудничество является ключом к тому, чтобы раз и навсегда положить конец угрозе Гриммов. На самом деле, вам всем стоит поговорить с как можно большим числом иностранных студентов. Пожалуй, даже сделаем это частью вашего наказания. Вы общаетесь с ними и докладываете мне о том, что вам удалось узнать.

— Докладываем о разговорах с другими студентами? — неуверенно переспросила Руби.

Блейк подобная идея тоже показалась довольно странной. Или это была попытка отвлечь их от действий Белого Клыка? Впрочем, с ней самой такая уловка вряд ли могла сработать.

— Да. Считайте это практикой перед тем, как станете настоящими Охотницами. Вы еще не были на тренировочных заданиях, но после их выполнения вам придется сдавать кому-нибудь из преподавателей соответствующие отчеты.

— А на эти самые задания мы отправимся после танцев, верно? — уточнила Янг, на что Жон осторожно кивнул.

Блейк об этом едва не позабыла... Первая официальная миссия, отметка о которой обязательно войдет в их личные дела. Разумеется, вместе с ними будет и кто-нибудь из опытных Охотников, чтобы прикрыть новичков в случае необходимости.

Потом различные задания станут уже обычным делом, хотя из-за Фестиваля Вайтела их наверняка немного отложат. Причины подобной практики были довольно простыми — не существовало учителя лучше, чем собственный опыт. Поход в лес Вечной Осени являлся своего рода имитацией настоящей миссии... пусть даже ни один взрослый Охотник не станет ожидать, что ему поручат собирать с деревьев сок.

— Кстати о танцах, — ухмыльнулась Янг. — Мы занимаемся их организацией, поскольку та команда старшекурсников, которая раньше за них отвечала, была вынуждена отправиться на задание. Ты с кем-нибудь идешь?

Ох... Вот и доверяй после этого ей менять тему разговора. Впрочем, не так уж это было и важно. Наверняка Жон отправится на танцы вместе с той новой препода-...

— Нет... На самом деле, я об этом как-то не думал.

Подождите, правда, что ли? Нет, разумеется, у Блейк здесь не имелось ни малейшего личного интереса, но как ходившие по школе слухи, так и тот поцелуй во время его речи создавали вполне определенную картину.

А вот поведение Янг, услышавшей подобную новость, разительно изменилось. Если бы она являлась фавном, то ее уши наверняка встали бы торчком. Да и Руби от нее сейчас мало чем отличалась.

— А разве ты не с мисс Фолл?.. — поинтересовалась Янг, попытавшись подыскать правильное слово. — Ну, то есть вы с ней не вместе?

— Боги, конечно же, нет, — ответил Жон, и та поспешность, с которой он это сделал, застала их врасплох. Как будто сама идея о чем-то подобном казалась ему совершенно омерзительной. — Ни за что, как бы ей ни хотелось обратного.

Блейк с Янг переглянулись. Последняя слегка приподняла бровь, и причины ее замешательства были более чем очевидными...

Как бы Янг ни ревновала мисс Фолл, отрицать невероятную красоту новой преподавательницы всё же вряд ли было возможно. Даже прямая, как стрела, в вопросах отношения полов Блейк признавала, что та выглядела очень и очень привлекательно.

Но разве стоило судить о книге по ее обложке?

— А что насчет того поцелуя? — спросила Вайсс, хотя никакого интереса к личной жизни Жона не имела. По крайней мере, Блейк казалось, что не имела. Кто вообще мог понять, что творилось у нее в голове?

— Ох... — простонал Жон, устало потерев лицо. — У меня просто не было других вариантов... Синдер вовсе не из тех женщин, которые оставляют тебе какой-либо выбор.

Он замолчал, едва заметно вздрогнув, а затем добавил:

— Забудьте о том, что я сейчас сказал.

— Она вас заставила?! — воскликнула явно испытавшая шок и ужас Вайсс.

Впрочем, Блейк чувствовала себя ничуть не лучше нее, и когда Жон смущенно отвел от них взгляд, всё стало только хуже.

Это был тот самый человек, который ей помог... Даже сейчас он прикрывал Блейк от довольно серьезных неприятностей. Она его уважала... Хотя нет, не так. Ей действительно нравился профессор Жон Арк. Он являлся ее другом, пусть даже и был немного старше нее самой.

— Не в том смысле, о котором вы наверняка подумали. Просто... некоторые люди не принимают отказов и продолжают давить. Уверен, все вы уже сталкивались с кем-то подобным.

Блейк с такими точно встречалась и сейчас имела в виду не только Сана. Тот хотя бы прислушивался к ее словам, никак не ограничивал личную свободу и всего лишь проявлял некоторую неуклюжесть в ухаживаниях. Но вот Адам... Отношения с ним следовало назвать как минимум... интересными. И далеко не всегда в хорошем смысле этого слова.

Судя по выражению лиц Вайсс и Янг, им тоже доводилось сталкиваться с чем-то подобным. К счастью, хотя бы Руби не скривилась в отвращении. Скорее всего, та же Янг внимательно следила за людьми, у которых появлялись какие-либо нехорошие идеи насчет ее младшей сестры.

"Но неужели такое происходит и среди преподавателей? Я имею в виду... да, он еще очень молод, да и с ней разница в возрасте вряд ли слишком большая. Сколько им? Примерно двадцать и около двадцати четырех? Наверное, их отношения мало чем отличаются от таковых у студентов".

— Не стоит об этом волноваться, — рассмеялся Жон.

Никто из них его смех не поддержал. Все четыре девушки обменялись обеспокоенными взглядами, так что Блейк в своих чувствах оказалась вовсе не одинока. В конце концов, как она должна была относиться к тому, что ее любимого преподавателя домогалась какая-то новая учительница из совсем другой школы?

Ага, не слишком хорошо.

— Слушайте... Давайте просто оставим эту тему. Я стараюсь не обращать на нее внимания, а после Фестиваля Вайтела она всё равно вернется обратно в Хейвен. Меньше всего вам требуется влипнуть в неприятности при попытке как-либо навредить одной из преподавательниц. Особенно ей. В отличие от меня, Синдер добротой и всепрощением совсем не отличается, так что наверняка постарается добиться вашего отчисления. И у нее это вполне может получиться!

— Не нужно так волноваться, проф! — громко и довольно фальшиво рассмеялась Янг. — Мы не собираемся заниматься всякими глупостями, правда, девочки?

— Конечно.

— Ага.

— Не стоит сомневаться в наших умственных способностях.

Все четыре члена команды RWBY посмотрели друг другу в глаза и обменялись безмолвным сообщением.

— Ладно. Пожалуй, на том и закончим, — сказал Жон, так и не заметив их странного разговора без слов. — Блейк, я надеюсь, что ты выполнишь свое обещание. Если что-нибудь найдешь, то для начала покажи это мне. Все вы должны помнить о консультациях. Не пропускайте их. И ни в коем случае не совершайте ничего такого, из-за чего у вас могут возникнуть проблемы с мисс Фолл.

— Мы всё понимаем, — сказала Руби, поднявшись с диванчика. Остальные члены команды последовали ее примеру. — Мы не станем делать ничего, что могло бы втянуть нас в какие-либо неприятности с преподавателями Бикона. И спасибо за то, что присматриваешь за нами, Жон.

Она улыбнулась, хотя ее взгляд по-прежнему оставался твердым и собранным.

— Команда, идем. Не стоит напрасно тратить время нашего профессора.

Они вчетвером попрощались с ним и покинули кабинет.

Блейк шла последней, так что не удержалась от того, чтобы оглянуться на Жона. Тот ссутулился в своем кресле и держал в руках кружку с уже остывшим кофе. Подобная картина выглядела совершенно неестественно и совсем ей не понравилась.

Лишь в довольно темном из-за позднего вечера коридоре их команда осмелилась возобновить разговор.

— Подумать только, что преподавательница Академии Охотников могла оказаться настолько вульгарной, — фыркнула Вайсс, отбросив за спину хвост волос. — Нет никого хуже тех, кто не способен понимать намеки.

— У меня самой вполне достаточно такого опыта, Вайсскимо. Некоторые парни в Сигнале считали себя настолько неотразимыми, будто у них имелись на меня какое-то права.

— Вы сами слышали, что он сказал, — напомнила им Блейк. — Она вполне может очень сильно усложнить нам жизнь, если поймает на чем-нибудь нехорошем.

— Это просто значит, что нам не стоит ей попадаться, — произнесла остановившаяся посреди коридора Руби. Все взгляды тут же устремились к ней. — Проблемы у нас начнутся лишь в том случае, если мы хоть как-то проявим свою враждебность.

— Эм... вроде всего того, что ты с ней вытворяла? — усмехнулась Янг.

До этого Вайсс пыталась отчитывать Руби за ее выходки, но после всего услышанного от Жона решила просто промолчать.

Если честно, то Блейк последовала ее примеру... Пусть раньше действия Руби и казались ей детскими шалостями, но теперь они стали выглядеть вполне заслуженным наказанием. Вот уж чего она точно никак не ожидала.

— Руби права, — внезапно даже для самой себя произнесла Блейк. — Профессор сказал избегать лишь тех поступков, которые могут создать нам какие-либо проблемы. Но если мы вдруг узнаем что-нибудь такое, что втянет в неприятности ее саму?

— Ты имеешь в виду доказательства, — прошептала Вайсс. задумчиво потерев подбородок. — Неоспоримые доказательства нарушения каких-либо правил...

— Тогда она будет вынуждена покинуть Бикон, — согласилась с ней Янг, а затем ударила кулаком в свою ладонь с такой силой, что в полумраке коридора на мгновение вспыхнула аура.

— Именно, — кивнула Руби. — А когда мы спасем профессора Жона от злобной ведьмы, то он будет нам очень благодарен!

Она покраснела, скрестила ноги и принялась мять краешек своего капюшона.

— О, твоя влюбленность выглядит даже слишком мило, — проворковала Янг, ухватив сестру и растрепав ей прическу. — Пусть даже у тебя здесь нет ни малейшего шанса опередить меня!

— Янг! — возмутилась Руби, вырвавшись из ее хватки и при помощи своего Проявления оказавшись за спиной у Вайсс. Та устало вздохнула и ледяным взглядом предотвратила любые попытки преследовать ее напарницу. — Нет у меня никакой влюбленности в Жона! И это тебе не удастся меня опередить!

— Руби, — вновь вздохнула Вайсс, оглянувшись на нее. — Думаю, о твоей влюбленности в него известно даже роботам Атласа.

— Нет у меня никакой влюбленности в Жона! — повторила та, окончательно сравнявшись цветом лица с собственным капюшоном. — И хватит уже!

Блейк лишь покачала головой, слушая отчаянное отрицание того, что являлось общеизвестным фактом. Честно говоря, если Жон действительно не подозревал о чувствах Руби, то являлся полным идиотом. Но скорее всего, он просто старался их игнорировать. Особенно сейчас, когда... Так, подождите...

— Янг, — прошептала Блейк, наклонившись к собственной напарнице. — Мы же не сказали ему... ну, с кем видели Торчвика.

Нео, любовница Жона, была там... Наверное, в новостной выпуск она так и не попала, но со всеми грозившими их команде проблемами и неприятностями Блейк совершенно о ней позабыла.

— Не думаю, что нам стоит об этом упоминать, — ответила Янг. — Подумай вот о чем... Мы столкнулись с ней, когда помешали собранию Белого Клыка, верно? Но что произойдет после того, как Жон узнает о появлении там своей девушки? Он наверняка пойдет выяснять с ней отношения, окажется шокирован подобным открытием и потому не сумеет предотвратить ее побег.

Блейк сразу же поняла мысль своей напарницы... В данном вопросе Жону доверять точно не следовало. Он был излишне привязан к Нео, поскольку общался с ней еще со времен своей учебы в Вакуо, а потому... это окажется чем-то вроде ее собственного побега от Адама. Тот просто не успел отреагировать на ее поступок из-за испытанного шока.

Жон Арк наверняка почувствует себя примерно так же...

— И что же нам делать? Пойти к Озпину?

Янг покачала головой.

— Ты помнишь, что Жон сказал? Что мы не должны активно искать встречи с террористами из Белого Клыка, но предотвращать попавшиеся нам на глаза преступления вовсе не запрещено. Ну... у всех нас назначены консультации с ним, так что никто не может предсказать, как мы отреагируем, если она вдруг появится где-нибудь поблизости.

— Понимаю...

Им следовало устроить засаду и арестовать Нео, а когда Жон узнает о ней всю правду — передать ее генералу Айронвуду. И это будет означать если и не конец операциям Белого Клыка в Вейле, то хотя бы окончание их сотрудничества с Торчвиком... что тоже было довольно неплохо.

— Что за странный тон? У меня замечательный план!

— Нет-нет, я действительно им впечатлена, — закатила глаза Блейк, после чего посмотрела на Янг и немного криво ухмыльнулась. — Просто ты меня удивила. Иногда я забываю о том, что у тебя тоже имеются мозги, так что этот твой план застал меня врасплох.

— Ты... — немного наигранно прорычала Янг, попытавшись стукнуть Блейк, но та со смехом увернулась.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что все об этом знают? — спросила Руби. — И я вовсе в него не влюблена! Не влюблена!

* * *

Жон посмотрел на закрывшуюся дверь, а затем уставился на кружку кофе в руке. Лишь после того, как щелкнул замок, он позволил себе откинуться на спинку кресла и с облегчением выдохнуть.

"Ну что же... Полагаю, дело сделано".

Да, дополнительная работа с документами из-за их наказания наверняка еще вызовет у него немалое раздражение и головную боль, но всё же Барт был прав. Жону требовались дополнительные союзники.

До сих пор он полагался исключительно на удачу. Глинда помогала ему по долгу службы и собственному желанию, Роман старался защитить свое вложение... а Нео просто шла с ним в комплекте. Жон за всё время пребывания в Биконе не сделал абсолютно ничего, чтобы завести себе хоть каких-то союзников.

Но сейчас это изменилось...

По часу с каждой из них два раза в неделю — это время следовало использовать для укрепления отношений, а также для того, чтобы постараться защитить их от Синдер. Команда RWBY станет его глазами и ушами среди студентов, будет докладывать о том, что происходило в их среде... и, как Жону хотелось думать, о том, чему она намеревалась обучать первокурсников.

"Надеюсь, о моих предостережениях они всё же не позабудут..."

Это был просчитанный риск с его стороны — выдать им небольшой намек на хищную натуру Синдер. Даже игнорирование буквально написанных у них на лицах эмоций оказалось довольно непростой задачей. Нет, серьезно... они настолько верили в свою осторожность и незаметность, что это выглядело невероятно мило. Все те переглядывания и многозначительные гримасы... причем прямо в его присутствии.

"Блейк... Разве в Белом Клыке тебя совсем ничему не учили?"

Впрочем, это было не так уж и важно... Пока они оставались в стенах Бикона, Синдер всё равно ничего не могла с ними сделать, и дополнительные запреты лишь уменьшали шансы на их встречу с какими-либо террористами. Так что если Жон будет внимательно следить за своей противницей, то ничего страшного с ними не произойдет. Да и вряд ли Синдер хотелось рисковать своим положением в попытке как-нибудь навредить каким-то там студентам.

Но если она всё же попробует... тогда игра моментально завершится.

Он просто тут же во всем признается остальным преподавателям. Эти четыре девочки... ими Жон рисковать точно не собирался.

"Хотя странно называть их "девочками", если мы примерно одного возраста".

Но честно говоря, он ощущал себя так, словно действительно был гораздо старше них. Наверное, всё дело заключалось в кофе и бесконечных документах. Взрослые постоянно пили кофе, и теперь, когда Жон начал выполнять точно такую же работу, которой занимались они, ему стали понятны причины появления подобной привычки. Как еще он мог пережить день, не выпив хотя бы шесть кружек этого напитка?

"Ладно, хватит уже отвлеченных размышлений... Пора приступать к планированию".

Жон уселся за рабочий стол, поставил на него оба локтя, сцепил пальцы в замок и принял позу, которая, как он считал, для этого самого планирования и предназначалась.

"Команда RWBY из Бикона никуда деться не сможет. Теперь нужно проследить за тем, чтобы им ничего не угрожало и — причем это даже важнее — чтобы они как следует заскучали. Я знаю, что Блейк продолжит свое изучение деятельности Белого Клыка и, возможно, принесет мне что-нибудь полезное, но будет гораздо лучше, если она схватит подкинутую наживку и сосредоточит свои усилия именно на Синдер".

Если Жону хоть что-то станет известно о планах противника, то он наверняка сумеет внести соответствующие коррективы в свои собственные. Но вдруг им удастся обнаружить что-нибудь более опасное? Например, желание Синдер кому-либо навредить. Ну... тогда Озпин получит эту информацию из "таинственного источника" Жона. А даже если он вдруг начнет копать глубже, то о прошлом Блейк ему и так уже было известно, а потому с этой стороны никаких проблем ожидать не стоило.

"И еще важнее то, что Синдер будет вынуждена отвлекаться на них. Если у нее все-таки получится кого-нибудь поймать, то наказанием займусь именно я, списав всё на проявленную студентками ревность. Вряд ли она рискнет пожертвовать всем своим делом ради устранения столь незначительной угрозы".

А если Блейк всё же удастся узнать что-нибудь новое о Белом Клыке, то Жон сможет передать результаты ее изысканий Озпину или даже Айронвуду, когда тот официально появится в Биконе. Заодно стоило попытаться если и не наладить с ним отношения, то хотя бы переключить его внимание с себя на террористов.

— А с учетом семейной истории, — тихо прошептал Жон, — этими сведениями может заинтересоваться и Винтер.

Необходимость иметь с ней дело его немного пугала, но там всё же не было ничего такого, с чем бы он не смог справиться.

Итак, основная задача оказалась довольно простой — объединить против Синдер как можно больше народа, ничем не выдав при этом себя. У Жона не имелось ни малейшей необходимости в том, чтобы лично становиться ее главным врагом, если под рукой была целая куча куда лучше него подготовленных людей. Например, те же Озпин, Айронвуд и Винтер.

Ха... Если получится натравить их на нее, то за дальнейшим ходом событий можно будет просто понаблюдать откуда-нибудь со стороны.

И конечно же, не стоило забывать о кое-чем еще. Команда RWBY имела довольно неплохие шансы завести друзей среди иностранных студентов. Если они начнут докладывать Жону о своих новых знакомых, то это добавит ему немало работы и головной боли. Но вдруг им удастся вычислить шпионов Синдер? Было бы просто замечательно.

Пока не наступило время объявить ей мат... Пожалуй, для этого было еще слишком рано. Проклятье, Синдер могла в любой момент взять и зажарить Жона. К тому же он не испытывал ни малейшей уверенности в том, что его задумки вообще сработают... Да и она сама пока еще не сделала свой ход...

С другой стороны, Жон вовсе не являлся сторонником порядочной игры, и вряд ли стоило считать честной ту партию, где один из игроков даже не подозревал о том, что она уже велась.

Синдер была безжалостной и очень опытной противницей. Как только она обратит на Жона пристальное внимание, тот моментально проиграет. Но это означало лишь то, что у него имелось еще меньше причин играть с ней честно.

"Кое в чем ты даже слишком хорошо меня обучил, Роман".

И всё же...

— Хе-хе, шах и мат, Синди.

"О, звучит просто невероятно круто".

* * *

— Ты уверен, что желаешь нагрузить себя еще сильнее? — спросила Глинда, когда преподаватели собрались в учительской после первого урока.

Это студенты могли спокойно наслаждаться переменой, а им следовало готовиться к следующему занятию, что Барт сейчас и делал, судя по целой куче стоявших перед ним пустых кружек.

— Команду RWBY и в лучшие времена нельзя было назвать хоть сколько-нибудь спокойной. Не могу себе представить, как ты вообще собираешься разбираться сразу со всеми ними.

Не самая спокойная команда, да? В каком-то смысле именно на это Жон и сделал свою ставку.

— Потому-то я их и разделил. Они будут приходить ко мне на консультации поодиночке. Кроме того, всё случившееся является следствием нерешенных до конца проблем мисс Белладонны, а раз уж эта обязанность уже лежит на мне, то и остальными заниматься должен тоже я.

— И часто такое происходит в Биконе? — ворчливо поинтересовалась Синдер, проведя рукой по волосам.

Жон отметил блестевшую на них влагу, как будто ей совсем недавно пришлось принять душ. И вряд ли по своей собственной воле.

— Разумеется, — пожал он плечами. — Думаю, подростковые проблемы и всяческие розыгрыши распространены во всех Королевствах. Разве в Хейвене дела обстоят как-то иначе?

Синдер сердито на него посмотрела, а в ее глазах на мгновение мелькнуло пламя. Жон задумался над тем, не выдал ли он себя чем-нибудь, но вскоре она отвернулась и тихо вздохнула.

— Наверное, ты прав. Просто я совсем не привыкла становиться жертвой этих самых розыгрышей.

— Над тобой что, издеваются? — спросил Жон, искренне надеясь на то, что Синдер не заметила, насколько забавной он считал всю эту безумную ситуацию.

— Как нехорошо, — абсолютно равнодушным голосом произнесла Глинда.

Вот это Синдер точно заметила, потому что Глинде достался полный злобы взгляд. Впрочем, ту это ничуть не смутило... Она и сама могла посмотреть на любого ничуть не менее угрожающе.

— Ох уж эти опасности юности, — рассмеялся Питер, ударив по столу с такой силой, что кофе выплеснулся из их подпрыгнувших кружек. Выражение лица Озпина стало таким, что, пожалуй, могло бы убить Питера и само по себе, но у того явно имелся иммунитет из-за врожденной неспособности замечать подобные вещи. — А что конкретно они тебе сделали?

— Всякие мелочи, — вздохнула Синдер, закончив избавляться от лишней влаги в прическе. — Постоянно ломают мебель. Сомневаюсь, что мне удалось хоть раз сесть на стул так, чтобы он подо мной не развалился. И еще клей на столе, вечно куда-то пропадающий мел, а сегодня утром над моей дверью оказалось подвешено ведро с молоком.

"Я уже большая и пью молоко", — с едва заметной улыбкой припомнил Жон.

— Обычно подобные шутки стоит ожидать от второкурсников, — сказал он. — Насколько я знаю, новички чаще всего пребывают в восторге от того, что вообще сюда попали, и потому куда больше времени уделяют обучению тонкостям столь желанной для них профессии.

Остальные преподаватели согласно кивнули, а Синдер слегка прищурилась. Но пока она не смотрела в сторону команды RWBY, Жона всё устраивало.

— Уверена, скоро подобное хулиганство вымрет как класс, — вновь вздохнула Синдер.

Теперь прищурился уже Жон. Может быть, он беспокоился зря, но ему совершенно не понравился выбор слов Синдер. Не собиралась же она и в самом деле убивать студентов, притворяясь при этом их преподавательницей, правда? Вряд ли существовал еще более надежный способ выдать себя.

— Рано или поздно эффект новизны пропадет, — добавила Синдер.

— Верно, — согласился с ней Питер. — Ты им еще не знакома, так что они наверняка пытаются проверить, насколько далеко с тобой можно зайти. Через день или два это пройдет.

— Но если их хулиганство продолжится, то обязательно дай нам об этом знать, — поспешил вставить Жон. — Особенно если тебе удастся узнать имена виновников. Просто назови их нам с Глиндой, и они твоим планам больше не помешают.

Синдер явно уловила скрытый от остальных преподавателей смысл его фразы, хотя кивать или как-либо еще выдавать этот факт всё же не стала. Но семечко было брошено, и Жон надеялся на то, что оно все-таки пустит ростки. Если Руби или кто-либо другой из ее команды попадется Синдер, та вряд ли пожелает тратить на них собственное время и предоставит разбираться с этим делом именно ему.

— Спасибо, — поблагодарила она их всех. — Буду иметь в ви-...

Ее прервал треск древесины. Испуганный вопль Синдер Жон наверняка запомнит на всю свою жизнь... а также тот момент, когда глаза всегда собранной, спокойной и невероятно опасной преступницы расширились от ужаса, а она сама замахала руками, словно неуклюжий Беовульф, после чего полетела на пол.

Это было просто прекрасно.

— Проклятье, они и досюда добрались? — спросила Синдер, потерев задницу и откинув с едва ли не пылавшего лица несколько прядей волос. Она сделала несколько глубоких вздохов, явно постаравшись взять себя в руки.

— Как нехарактерно и по-детски повели себя наши шутники. Тебе так не кажется, Глинда? — поинтересовался Озпин, заставив ту закашляться.

Жон не стал обращать на них внимание, вскочив со своего места и протянув Синдер руку. Пожалуй, ей совсем не следовало знать о том, сколько радости ему принесла данная ситуация.

— Может быть, тебе стоит прийти на следующее занятие немного пораньше? — предложил Жон, подняв Синдер с пола. — Если они продолжают портить твои стулья, то как раз появится шанс поймать их за этим делом.

Она кивнула и ушла из учительской.

Впрочем, шансы кого-либо отловить у Синдер были практически нулевыми. Следующим уроком команды RWBY оказалось "Изучение Гриммов" с Питером Портом.

Оставшаяся часть перемены прошла относительно спокойно. Они впятером молча поглощали свои напитки, а тишина периодически нарушалась лишь топотом и смехом, доносившимися из-за закрытой двери в коридор. Коллеги Жона игнорировали посторонний шум с выработанной долгой практикой легкостью, погрузившись в какие-то свои воспоминания и терпеливо дожидаясь звонка, который позовет их навстречу судьбе.

Звонок вскоре действительно раздался, причем, как и обычно, произошло это гораздо раньше, чем хотелось кому-либо из них. Потянувшись и невольно застонав, они начали вставать со своих нагретых местечек.

Жон последовал за Глиндой, поскольку предложил ей помочь с проведением класса боевой подготовки у второкурсников. Сейчас от него требовалось всего лишь выступать в качестве рефери, вмешиваясь только тогда, когда участники схватки излишне увлекутся.

К счастью, Коко Адель всё еще не вернулась со своего задания...

— Кое-кто из студентов упомянул приближающиеся танцы, — произнес Жон, пока они вдвоем шли по коридору.

Глинда согласно кивнула, продолжив двигаться вперед с грацией пантеры. Те, кто попадались ей на пути, оказывались вынуждены уступать им дорогу.

— Это ежегодный праздник для студентов перед тем, как они отправятся на официальные тренировочные задания, — сказала она, поправив свои очки. — А поскольку в нынешнем году проводится Фестиваль Вайтела, Джеймс наверняка воспользуется танцами, чтобы расставить по Вейлу дополнительных солдат.

Джеймс? А, скорее всего, она имела в виду генерала Айронвуда... мистера "Семь футов мрачности и суровости". И нет, Жон вовсе не обиделся на этого засранца.

— И что же мы должны делать во время танцев?

Он никогда не бывал на подобных мероприятиях, хотя и мечтал когда-нибудь появиться там в компании красивой девушки, чтобы потанцевать вместе с ней, глядя друг другу в глаза. Впрочем, сейчас ему всё равно ничего не светило, поскольку ни к одной из своих сверстниц Жон не имел права даже прикоснуться.

— Присматривать за студентами, чтобы они не натворили никаких глупостей, — со вздохом закатила глаза Глинда. — К счастью, нам не нужно разгонять излишне... дружелюбно настроенные по отношению друг к другу парочки, если только они не станут демонстрировать свои чувства прямо на публике. Это всего лишь такая традиция, чтобы студенты не забывали о том, что мы за ними следим. О, и я уже приготовила наказание для мисс Сяо-Лонг.

Хе... Это немного пугало.

— Итак... — произнес Жон, после чего откашлялся в кулак и попытался взять себя в руки. — Преподавателям тоже нужно приходить туда с парой?

— Нет.

— А... Ну, тогда и неважно.

Всё равно идея была довольно глупой. Наверное, избыток кофеина в организме всё же повлиял на его способность соображать.

— Что именно неважно? — уточнила Глинда, на пару секунд уставившись на Жона, а затем продолжив путь в сторону своего класса.

— Нет, ничего, — покачал головой тот. — Просто я собирался пригласить... Но сейчас это уже не имеет абсолютно никакого значения. Забудь.

Может быть, его идея и сулила хорошее времяпрепровождение в случае успеха, но... озвучив ее, Жон наверняка выставил бы себя полным идиотом.

Глинда промолчала, и дальше они двинулись в полной тишине. Но перед самой дверью класса она вновь остановилась, положив ладонь на ручку. Жон заколебался, задумавшись над тем, следовало ли ему протиснуться к двери и открыть ее для Глинды.

— Танцы, — произнесла она после довольно продолжительного молчания. — Мы должны присматривать на них за студентами... Я... мне кажется, что вдвоем это делать будет гораздо удобнее, чем поодиночке. Ты не против пойти туда вместе? Чисто профессионально, разумеется.

— С удовольствием, — ответил Жон, ухмыльнувшись и порадовавшись тому, что Глинда сейчас не видела его лица. — Как думаешь, для нас окажется допустимо немного потанцевать друг с другом после того, как всё успокоится?

Или он просил слишком о многом?

— Да, — сказала Глинда, открыв дверь. — Мне кажется, это будет более чем допустимо.

Примечание автора: В этой главе был дан ответ на вопрос о том, почему Жон рискует жизнями членов команды RWBY. С его точки зрения, им вообще ничего не угрожает, а любую опасность он от них уже отвел.

Насчет поставленного Синдер мата... Вряд ли стоит говорить, что партия еще далека от завершения.

Авторский омак:

"Сейчас твоя очередь, Эмеральд", — раздался язвительный голос в голове у девушки с зелеными волосами. — "Меня едва не освежевали в его комнате, а ты в прошлый раз даже не смогла всего лишь постучать ему в дверь".

Тьфу, каким же все-таки козлом был Меркури. Как будто у него самого хватило бы смелости прервать злодейский хохот столь опасного человека... Да он к тому коридору и близко бы не подошел!

Ага, подслушать под дверью какие-нибудь планы могло показаться замечательной идеей... но тем-то и отличался хороший шпион от мертвого, что первый никогда не забывал о необходимости выжить и вернуться обратно с добытой информацией.

Само собой, Меркури на всё это было наплевать, так что Эмеральд пришлось отправляться сюда, чтобы хоть что-нибудь выяснить о замешанном в криминальных делах профессоре Жоне Арке.

— Ты готова к церемонии? — спросила у нее фигура в капюшоне, и к своему немалому ужасу, Эмеральд поняла, что голос был явно мужским.

Ох...

— Да, — почтительно ответила она, несмотря на жгучее желание заползти в какую-нибудь дыру и тихо там сдохнуть.

Это оказалась самая худшая идея, которая только приходила ей в голову. Хотя нет, не стоило отрицать всей гениальности подобного варианта, как, впрочем, и невероятной его дерьмовости. В конце концов, кто мог знать о цели ее задания больше, чем следившие за ним сталкеры?

— Тогда поприветствуем нашу новую сестру в семье, еще одну овечку в стаде и свежую рыбку в косяке!

— М-м... тунец... — донесся из толпы приглушенный женский голос, но стоявшая неподалеку фигуристая девушка в капюшоне врезала локтем в бок его хозяйке.

— Возрадуйся, дитя, ибо вскоре ты родишься вновь уже в рядах ФаКуПА!

Толпа подняла руки вверх, добавив еще немного жути и без того мрачной атмосфере. Они вовсе не хлопали в ладоши и вообще не издавали ни единого звука, создавая такое впечатление, будто камыш тихо покачивался на ветру.

Ох... Фан-Клуб Профессора Арка... частью которого Эмеральд только что стала. Это было немного унизительно, но как и сказал Меркури, об их цели собравшиеся здесь люди знали куда больше, чем они сами.

Впрочем, никакие рациональные доводы не помешали Эмеральд поклясться в том, что она еще отомстит своему напарнику...

— Что скажешь нам в ответ на эту честь? — спросил парень в капюшоне, опустив ей что-то на плечи.

Ох, дерьмо... Она должна была еще и что-нибудь им сказать?

— Эм... Ура?

— Воистину ура... — произнес парень, и кое-кто из толпы повторил за ним это слово.

Вот какого хрена?..

— Очень хорошо, дитя. Иди и займи свое место в наших рядах. У нас один отец и одна мать... а также общая на всех любовь нашего Бога, что ходит среди нас.

— Так почтим же его трусы, — раздалось из толпы, а Эмеральд внезапно оказалась в объятьях парня.

В ее голове пролетело множество мыслей, оставив после себя лишь одну: в жопу этот план! Они добудут необходимую информацию каким-нибудь другим способом! Но вокруг внезапно стемнело, звуки стихли, а ее саму поглотила тьма.

Эмеральд устала... она очень сильно устала...

Темнота казалась ей нежной и ласковой, несущей покой и отсутствие тревог... а затем ей в глаза ударил яркий и обжигающий свет, причем настолько внезапно, что Эмеральд не удержалась и упала на задницу.

— Суки, больно же!

— Первые слова новорожденного ребенка, — прозвучал всё тот же мужской голос, теперь казавшийся совершенно оглушительным. — С этих пор наша новая сестра будет известна как леди "Суки, больно же".

Наверное, Эмеральд бы его сейчас ударила, если бы ее внимание не привлекла к себе куда более насущная проблема.

— Подождите, где моя одежда? Почему я голая?!

— Потому что ты была рождена заново, дитя, и никто не приходит в этот мир уже в одежде! — пояснил ей всё тот же голос с такой интонацией, словно волшебник говорил с зачарованными зрителями. — Теперь все предыдущие грехи с тебя смыты, и наступило время... искупления!

Сверху одна за другой начали вспыхивать лампочки, освещая путь между стоявшими по сторонам рядами темных фигур в капюшонах. У каждого из них в руках оказалась веточка, хотя Эмеральд была готова поклясться в том, что видела пару линеек и даже мухобойку.

— Вы, должно быть, шутите...

— Нет, мы не шутим. Но бояться тебе не стоит. Ты не пойдешь путем искупления, как настоящий герой, не надев на себя... его самую лучшую броню!

— О, отлично. Потому что голой я точно никуда не пойду.

Парень в капюшоне на секунду отвернулся от Эмеральд, начав что-то разыскивать в сумке, а затем вытащил оттуда... ну, наверное, одежду. Если точнее, то мужские трусы.

— Эм... что?

— С величайшим риском нам удалось добыть эту священную реликвию.

— Вы украли их из его комнаты?

Честно говоря, Эмеральд действительно оказалась впечатлена... Если кто-то из них умудрился пройти все те ловушки, о которых говорил Меркури, то она сильно недооценила собравшихся.

— Мы предпочитаем термин "обрели".

— Да-да, давай их сюда, — сказала Эмеральд, выхватив трусы у него из рук и попытавшись их надеть.

Толпа возмущенно загудела, а парень поспешил ее остановить, ухватив за руку.

— Даже не думай носить их таким способом... Лишь избранный — он или она, с кем совпадет пейринг, — удостоится подобной чести.

Если честно, то Эмеральд было наплевать. Она могла проигнорировать его слова и всё равно надеть трусы, чтобы сохранить достоинство. Но жить можно было и без достоинства, а вот толпа в пять десятков облаченных в капюшоны и напрочь безумных фанатиков ее немного пугала...

— И что же мне с ними делать?

Парень устало вздохнул, после чего забрал у Эмеральд трусы, растянул их и надел ей на голову, оставив возможность смотреть лишь в две дырки для ног.

— Нет, вы точно издеваетесь... Мне нужно проходить это испытание голой и с трусами на голове, пока меня будут избивать чем попало?

— Хватит задавать глупые вопросы, — произнес парень, подняв вверх руку. — Под этим капюшоном жутко жарко, так что давай уже закончим...

* * *

— Как всё прошло? — поинтересовался Меркури, когда Эмеральд открыла дверь в их комнату.

Ни спросить что-либо еще, ни получить ответ на уже заданный вопрос ему не удалось, поскольку через секунду он взвыл от боли и рухнул на пол, держась за пострадавший нос.

— Я не хочу об этом говорить.