Проклятье Первородных

Глава 10. Начало пробуждения

Клеон долго сидел в полной тишине после того, как поговорил с академиком Гринлоу. Он тщательно подавлял все, связанное с увлечениями молодости. Так же делают все. В юности считают себя мечтателями, рвущимися изменить мир. Когда перестают мечтать, оправдывают свои увлечения наивностью и доказывают всем, что повзрослели. Одумались. Стали мудрее.

Он хотел стать ученым. Настоящим. Не посмешищем, над теориями которого все будут смеяться. Только с годами боль от оставленной в стороне теории о совершенной человеческой цивилизации становилась все сильнее.

Несмотря на громадное количество наград, достижений, миллионных грантов, первые исследования о стопроцентном потенциале первой расы отдавались глухой болью. Потерянный рай, от которого Клеон сам и отказался.

Клеон встряхнулся. Не может он себе позволить думать еще и об этом.

Исследование таинственных исчезновений зацепило глубже, чем он думал. Почему пропажи девочек настолько его заинтересовали?

«Что такого в местах, которые мне Отри помог выделить на карте? — Клеон сосредоточенно думал. — Дети явно пропадают из разных мест. По всему миру. И не двенадцать, а сотнями. В новостях же об этом постоянно говорится».

«Впервые вижу настолько точное совпадение критериев, — Клеон напрягался все больше. — Девочки, двенадцать лет, в один день и в строго определенных местах. Теперь если еще найдутся похожие легенды, можно будет говорить о закономерности? Господи, о какой именно?»

Клеон вздохнул. Он даже не представлял, что будет делать, если только что выстроенная теория подтвердится. Ну и что тогда? О чем может говорить тенденция исчезновений двенадцатилетних девочек в один день в строго определенных местах раз в двенадцать лет? Бред какой-то.

«Ладно, не буду забегать вперед, — Клеон постарался успокоиться. — Надо вести себя, как подобает ученому. Сначала соберу все факты».

Надо было ждать. И в библиотеке нужные Клеону книги должны были прийти только через полторы недели, и книги Гринлоу будут идти примерно столько же. Ну хотя бы он обеспечил себе источники, по которым сможет проверить гипотезу, высказанную Павлом.

Не собирался Клеон рассказывать ни миссис Паркер, ни даже давнему другу Гринлоу, что именно собирается искать в древних мифах. Он и сам старался не думать об этом. Потому что глубоко внутри уже прекрасно знал, что найдет подтверждение страшной тенденции исчезновения девочек.

И одна мысль об этом сжимала ледяными тисками сердце.

Клеон понял, что не вставал с кресла с раннего утра и тело страшно затекло. Он взял пальто с вешалки, накинул и быстро вышел из дома.

Он медленно шел по городу, в котором родился и вырос.

Весна постепенно набирала обороты, негреющее солнце становилось все ярче. Снега почти не было. Клеон любил сам запах ранней весны. Возрождение природы. Клеон старался выкинуть из головы исследование, которое его никто не пр осил делать. Зачем ему все это? Ну пропали девочки. В разных местах. Всего двенадцать. Ничтожная статистика в мировом масштабе.

Да, пропадали именно двенадцатилетние девочки каждые двенадцать лет. Пропадали девочки очень давно судя по уже полученным данным. И что? В мире много совпадений. Черный холод, поднимающийся из самых глубин подсознания и тщательно подавляемый сильным рассудком, Клеон старался не замечать. Просто, чтобы не сойти с ума раньше времени.

— Добрый день, — прозвучал знакомый голос.

Клеон резко остановился и поднял голову.

— Добрый, — ответил он на автомате, не в силах отвести взгляд от стоящей прямо перед ним женщины. — Анагиана, рад видеть. Не ожидал тебя здесь встретить! Что ты здесь делаешь?

— Просто вышла погулять, посмотреть на город под весенним солнцем, — что-то изменилось в голосе женщины, с которой Клеон встречался всего-то два раза, и он не мог понять, что именно.

Клеон мельком осмотрел женщину, ощущая, как резко поднимается пульс и начинает дрожать все тело. Необъяснимая реакция всего тела на присутствие Анагианы никуда не пропала, хотя стала немного слабее.

Анагиана была одета в длинное платье темно-красного цвета. У Клеона промелькнула мысль, что платье то же самое, которое было на ней в другие встречи. Длинные невероятно густые волосы переливались черным блеском под мартовским солнцем, но почему-то вызывали скрытую неприязнь. Клеон вообще не мог объяснить, как настолько красивая женщина не вызывает восхищения.

Полностью черные глаза смотрели безучастно, и Клеон поймал себя на мысли, что не может долго смотреть женщине в глаза.

Подсознательное желание отвести взгляд не имело разумной причины. Какой-то иррациональный сигнал об опасности.

Неестественно бледная кожа женщины не гармонировала с угольно-черными волосами и поблескивающими черными глазами.

— Погода и правда замечательная, — Клеон внутренне одернул сам себя, понимая, что неприлично стоять и молча разглядывать женщину. — Я вообще люблю мартовское солнце. Вроде не греет, но дает надежду на возрождение.

— Мне нравится солнечный свет, — фраза прозвучала странно и не к месту, — такой яркий, все вокруг становится намного красивее под светом.

— Да, согласен, — Клеон пытался собраться, хотя толком не знал, что говорить дальше. — Солнце ранней весной очень резкое, слепит глаза.

— На деревьях такие красивые узоры, — задумчивый голос Анагианы чем-то отличался, но Клеон не мог понять, чем именно. — Кристаллические ледяные узоры необычные, все разные. Так красиво. Завораживает.

Клеон посмотрел в сторону, куда смотрела Анагиана и снова удивился. Деревья, о которых шла речь, стояли на противоположной стороне улицы, примерно в тридцати метрах. Причем внизу ни льда, ни снега на ветвях не было. Немного льда сохранилось на самых верхушках пятнадцатиметровых деревьев.

Никаким образом человек не мог рассмотреть ледяные узоры из не растаявшего льда вершинах деревьев на кончиках ветвей.

Он еще раз внимательно посмотрел на женщину. Вроде выглядит она точно также, как и в их предыдущие встречи. Что же изменилось?

— Воздух такой приятный, столько неизвестных запахов. — Анагиана поворачивала головой из стороны в сторону, что тоже выглядело странно. — Пахнет талым снегом. Все пробуждается. Скоро будет совсем тепло.

Клеон понял. Голос. С первой встречи он не мог отделаться от ощущения, что при низком утробном звучании не видел, как женщина шевелила губами.

«Голос стал более человеческим», — пронеслось в голове Клеона, и он сам вздрогнул от странной мысли.

Хотя тембр голоса действительно изменился. И не только. Клеон только в этот раз, повернувшись к Анагиане, увидел, как при разговоре шевелятся губы.

— Ну я бы не сказал, что в нашем городке так много приятных запахов, — Клеон усмехнулся. — Я чувствую только запах выхлопных газов.

Анагиана повернулась и посмотрела прямо на Клеона. Он непроизвольно отвел глаза в сторону. Что же такое в глазах женщины, что он не может долго на нее смотреть? Анагиана, однако, не удивилась. Она просто смотрела.

В какой-то момент Клеону стало немного не по себе. Никто его еще так не рассматривал. Анагиана медленно осматривала фигуру сверху вниз, как будто впервые видела мужчину. Неожиданно она подняла руку и потрогала светло-русые волосы Клеона, рассыпавшиеся по воротнику пальто.

— Мягкие, — от прикосновения женской руки к волосам тремор по всему телу Клеона усилился.

— Мою специальным бальзамом каждый день, — усмехнулся Клеон, пытаясь как-то разрядить обстановку.

— У тебя тоже красивые волосы, — выпалил Клеон, не понимая зачем. Настолько странный разговор уже было не повернуть в нормальное русло.

Анагиана опустила голову и посмотрела на свои черные волосы. Впереди, по обеим сторонам волосы спускалась почти до самого пояса. Неожиданно для самого себя Клеон потрогал блестящие волосы, понимая, что ведет себя странно.

Он едва сдержался, чтобы не отдернуть руку. Густая плотная пелена на ощупь даже не напоминала человеческие волосы. Жесткая проволока. Клеон помотал головой, словно прогоняя наваждение. Такого просто не может быть.

Анагиана не отводила взгляд и продолжала разглядывать лицо Клеона. В какой-то момент ему стало не по себе. В черных глазах появилось странное выражение, словно женщина видит Клеона женщина впервые.

— Какие светлые глаза, — голос женщины словно выражал удивление. — Почти прозрачные. Красивые.

Клеон даже не нашелся, что ответить. Он, конечно, имел опыт романтических отношений с женщинами, и один раз даже безумно любил. Только сейчас происходящее не имело никакого отношения к романтике.

— Пойдем погуляем по городу, так солнечно и красиво, — неожиданно сказала Анагиана, повернувшись боком и оглядывая улицу.

Клеон понял, что Анагиане тяжко смотреть ему прямо в глаза. Он тоже не мог смотреть в маслянисто-черные глаза женщины. Дело было не только в приличии. Поблескивающая поверхность вызывала необъяснимую дрожь.

— Пойдем, — Клеон подумал, что будет совсем уж неприлично отказаться. — Как раз у меня вынужденный перерыв в работе.

Улица, на которой находился дом Клеона, находилась далеко от центра. По краям примерно на расстоянии двух метров специально были посажены высокие осины. Деревья и правда были очень высокие, примерно пятнадцать метров каждое. Аллея из высоких осин длинной почти сто метров считалась одной из основных достопримечательностей небольшого городка.

— Тут красиво, когда на деревьях листья, — медленно сказала Анагиана. — Деревья такие высокие. Листья высоко вверху смыкаются.

Клеон бросил взгляд на женщину. Все было странным. Люди редко так разговаривают — солнечный свет, зеленые листья. Ну только если не видят все это впервые. Клеон и сам вздрогнул. Откуда такие мысли.

Перед ним взрослая женщина, явно за тридцать. Конечно, она видела много раз и мартовское солнце, и зеленые деревья. Что же тогда так?

— Я всегда любил ходить по улице один, — Клеон улыбнулся, вспоминая детство. — Обычно мы здесь гуляли с друзьями. Но я иногда специально выбирался из дома просто, чтобы пройтись по улице. Деревья, когда покрыты листвой, почти смыкаются в самом верху. Впечатление невероятное, словно проходишь по сказочному зеленому туннелю. В неизвестный мир.

Клеон сам от себя не ожидал, что так легко поделится с незнакомкой женщиной одним из самых сокровенных переживаний собственного детства.

— Когда солнце пробивается сквозь верхушки деревьев, кажется, что волшебный луч освещает темное царство, прокладывая путь. — Анагиана не поворачиваясь смотрела прямо перед собой.

Клеон внимательно посмотрел на женщину. Задержав в этот раз взгляд. Впервые за все это время, проведенное с Анагианой, он ощутил нечто еще, кроме бешеного пульса. Теплое ощущение возникло глубоко внутри.

«Она как будто вспоминает, — Клеон часто и сам не понимал, откуда в голове берутся необъяснимые мысли. — Как будто видела все это очень давно, и практически забыла. Зрение, обоняние, тактильное ощущение. Как будто после долгого перерыва заработали все органы чувств».

У него хватало, слава Богу, ума не высказывать свои мысли вслух.

— Да, верно, — улыбнулся Клеон. — Солнечный свет всегда делал аллею словно заколдованной. Начинаешь идти по улице с высокими деревьями и постепенно погружаешься в свои мысли. К концу улицы иногда я реально ожидал что окажусь совсем в другом мире. Волшебном и прекрасном.

— Мне нравится солнце, теплое и светлое, — тихо сказала женщина, смотря прямо наверх, на слепящее мартовское солнце.

«Голос и правда стал более человеческим», — иногда Клеон и сам уставал от своей второй части мозга, не подчиняющейся никакой логике.

Занятые нестандартным разговором о солнце и деревьях, они прошли всю улицу, и незаметно повернули обратно. Остановился Клеон, когда понял, что стоит снова напротив своего дома. Хотя улица была довольно длинной.

— Там, где ты живешь, нет таких высоких деревьев? — Клеон спросил просто, чтобы поддержать странный разговор.

Анагиана повернулась и посмотрела на него. В глазах впервые появилось слабое подобие человеческих чувств. Удивление. Во взгляде было удивление.

— Там, где я живу…, — Клеон не мог отделаться ощущения, что прозвучало, как вопрос. — Там, где я живу… Нет. Там нет деревьев. Нет солнца.

Клеон вздрогнул. Он понятия не имел, как задать следующий вопрос. Представить место, где нет деревьев он мог. Полно таких мест. Но представить город или деревню, где вообще не было солнечного света не получалось.

«За полярным кругом? — возникла ближайшая первая ассоциация с местом, где мозг ученого никогда не сдавался. — Так там полгода ночь, полгода солнце. Не живет же она в подземном бункере».

Последняя мысль возникла сама по себе. Невольно взгляд Клеона переместился далеко за улицу, к проселочной дороге, ведущей к Темному озеру.

Мозг подсознательно давал подсказки, зловещие и нереальные.

«Там вот точно нет света. Ни солнечного, никакого. И никогда не будет. — Мысли просто появились в голове, отдельно от логической части сознания. — Черные стометровые базальтовые скалы, стоят так плотно друг к другу, сквозь них не может пробиться даже проблеск. Солнце, освещающее черные воды сверху, не проникает на глубину. Там на огромной глубине очень темно. Намного километров под дном озера никогда не будет солнечного света».

От последней мысли Клеон снова вздрогнул. Вдохнул и выдохнул. Да что с ним? Почему гуляя с красивой женщиной по прекрасной аллее он думает непонятно о каких фантастических ужасах? Он еще раз посмотрел на Анагиану.

Вообще вся встреча с невероятно красивой женщиной была более, чем странной. После первых встреч, так и не определив причину бешенного тремора, Клеон чувствовал только страшную усталость и дикую головную боль.

Сейчас же странным образом возникшее теплое ощущение к женщине становилось все сильнее. Понимание. Каким-то образом он понимал, что с ней происходит, только не мог выразить это в словесной форме.

— Мы еще встретимся? Погуляем под солнечным светом? — Анагиана снова повернулась и посмотрела прямо на него.

«Странное предложение о следующим свидании», — промелькнула мысль.

Клеон внимательно посмотрел прямо на женщину. Что-то действительно сильно изменилось в Анагиане, причем продолжало меняться. Только сейчас он ощущал в стоящей напротив женщине нечто человеческое. Как бы странно это ни звучало. Теплое ощущение поднималось все выше.

Анагиана смотрела поверх Клеона. Было в взгляде нечто такое, что у Клеона сжалось сердце. Не так, как раньше. Отвращение постепенно растворялось. В какой-то момент Клеону показалось, что перед ним стоит маленькая испуганная девочка. Потерявшаяся в страшном мире.

Он медленно дотронулся рукой до бледной щеки женщины. В ответ она резко повернула голову. Клеон вздрогнул. Глаза. Глаза не были черными.

Потом он себя убедил, что ему показалось. Конечно, они стояли прямо под открытым мартовским солнцем. Яркий солнечный луч, попал на глаза, и все.

Но в тот момент он застыл. На доли секунды на него посмотрели светло-голубые глаза. Испуганные. Робкие. Как будто детские.

Клеон резко отдернул руку. Глаза снова стали угольно-черными. Анагиана наклонила голову, словно внимательно изучала то, что происходит внутри нее.

— Да, конечно, давай еще встретимся и погуляем по городу. Я не все тебе показал. В городе много достопримечательностей, интересных. — Клеон пытался придать совершенно нестандартной встрече хоть какие-то правила приличия.

— Я приду к тебе. Обязательно приду. — Анагиана повернулась и медленно пошла обратно по улице, ведущей от дома Клеона в город.

Клеон пожал плечами, мозг ученого явно здесь не мог помочь. Ничего из произошедшего он объяснить не мог. Просто он всегда на автомате отмечал любые изменения и странности в своем поведении и в действиях других людей.

Он не мог не заметить, что к концу встречи почти пропала дрожь по всему телу. Вот только объяснить, что изменилось в Анагиане, он не мог.