Прощальные слова

Глава 23

Амелия

523- й день — Май 1943

— Ты готова? — шепнул Чарли мне на ухо, едва я проснулась. Я привыкла просыпаться под свистки и крики около трех часов ночи. В этот раз я проспала почти до четырех тридцати, и это был настоящий подарок.

— Да, — ответила я ему.

— У нас есть час до восхода солнца, — сказал он.

— Это хорошо, правда?

— Для нас, — продолжил он, но я не вполне понимала, что он задумал.

Он посмотрел на Люси, которая все еще крепко спала в своей самодельной кроватке из одеял.

— С другой стороны, ей, возможно, нужно еще немного поспать, прежде чем мы ее разбудим, — заметил он.

— О, — протянула я.

Так и не поняла, что Чарли хочет сказать. Он перекатился на бок и успокаивающе провел пальцем по моему уху и подбородку, вызвав волну мурашек в моем согревшемся теле.

— Быть с тобой перед уходом на войну было ошибкой, — сказал он.

Удивленная, я откинула голову назад. Как он мог сказать такое? Невзирая на ужас, в котором я жила, это было одно из самых замечательных событий в моей жизни.

— Почему?

Он ласково улыбнулся.

— Амелия, почти целый год я заново переживал эти моменты, мечтая о том, что у меня могло бы быть, и чего у меня, возможно, уже никогда не будет — о том, чего я отчаянно хотел и в чем нуждался. Память о нашей близости заставила меня провести множество ночей с болью в сердце.

— Мне хорошо знакомо это чувство, — сказала я ему.

Он провел пальцами по моей шее до воротника платья.

— Ты все еще хочешь быть со мной, даже если мое тело теперь искалечено?

Вопрос меня удивил.

— В каком смысле? По-моему, ты выглядишь так же, как когда уходил, Чарли. — Я говорила абсолютно серьезно. Поверхностные шрамы и отсутствие одной руки ничего не меняли в нем, и в том, кем он был.

— Но мое лицо изрезано в клочья, а рука вообще отсутствует. Я больше не полноценный человек, — объяснил он. Каждое его слово разбивало еще один кусок моего стального сердца.

— Чарли, если бы у меня остались только воспоминания о твоей жизни, я бы все равно хотел быть с тобой. Ты можешь выглядеть как чудовище, но я всегда буду видеть только прекрасного мужчину, что живет внутри тебя. Я вижу то, что видит мое сердце — удивительного человека.

Прошло совсем немного времени, и наши полураздетые тела незаметно сплелись, а беспорядочный шепот навсегда оставил во мне свой отпечаток. Когда мы с Чарли занимались любовью, речь шла не столько об ощущениях, сколько о связи между нами. Мы соединились в единое целое, что давало нам власть и контроль в нашем собственном маленьком мире. Любовь, которую мы разделяли, была теплой и щемящей душу, даря осознание изнутри моего тела, что я принимаю Чарли не как врага, а как союзника и мою любовь. Он стал моей безопасностью, моим убежищем и моим домом.

Я пристально смотрела в его глаза каждый раз, когда Чарли раскачивался надо мной, и видела в них то, чего я хотела больше всего на свете. От накатившей страсти я крепко вцепилась кончиками пальцев в его плечи, чувствуя, как по телу разливается истома и хочется выкрикнуть его имя, но я сомкнула губы, боясь издать хоть звук, и стиснула зубы, чувствуя, как по мне пробегает дрожь, когда его тело содрогается от прикосновения к моему. Я решила, что это из-за необходимости удерживать вес одной рукой, но вскоре он расслабился и рухнул на меня, учащенно дыша.

— Амелия, ты — все, за что стоит бороться, — поцеловал он меня с невероятной силой и яростью. Долгий миг неразрывной связи между нашими ртами перерос в дюжину других поцелуев, которые мы делили между быстрыми вдохами и выдохами.

Пока наши тела пытались унять пульс, в воздухе клубился пар, словно акварель на холсте. Ничто не могло отнять то, что у нас было. Это всегда будет с нами.

— Ты спас жизнь мне и Люси, — сказала я ему.

— И мы собираемся выбраться отсюда, пересечь границу и найти тихое местечко, где сможем начать мирную жизнь вместе, без нависшей над нами смертельной угрозы. Надеюсь, ты этого хочешь? — спросил он.

— Это именно то, чего я хочу, Чарли. Хотя моя мечта…

— О чем ты мечтаешь, милая?

— Я хочу попасть в Соединенные Штаты. Может быть, в Нью-Йорк или Массачусетс. Там безопасно и открываются такие возможности, о которых ты даже не можешь себе представить. Я всегда об этом мечтала.

Чарли улыбнулся, заправив упавшую прядь волос мне за ухо.

— Звучит как рай, — одобрил он. — Так мы и поступим, Амелия. У нас будет все.

— Чего мы ждем? — с легким волнением в голосе спросила я. Во мне поселилась надежда. Казалось, что все только начинается, хотя мы еще не выехали из страны, и встает на свои места. Свобода была так близка, что я почти чувствовала ее вкус.

Чарли быстро встал и оделся. Я сделала то же самое, затем сложила одеяла, которыми Свайя и Луи любезно поделились с нами. Осторожно подхватив Люси, чтобы она и дальше спала, мы покинули комнату, оставив ее в том же виде, в каком нашли.

У выхода я увидела стопку блокнотов и ручку, поэтому написала короткую благодарность Свайе и Луи за их доброту и пожелала им всего хорошего. Я не винила их за реакцию накануне вечером. Я просто была признательна за то время, что они позволили нам остаться.

Мы вышли из дома, не забыв закрыть за собой дверь. Лучи восходящего солнца падали справа, и мы направились через лес налево. Земля была усыпана листьями и сломанными после зимы ветками, так что, если кто-то находился бы на расстоянии слышимости, сразу бы нас обнаружил. Но все же в лесу безопаснее, чем на дороге.

Мы продолжали идти, зная, что проселок находится в двух милях от дома Луи и Свейи, но мы шли не напрямую, по дороге, поэтому, когда достигли подножия очень крутого холма, путь занял больше времени, чем мог бы. Мне потребовались все силы, чтобы преодолеть следующий подъем, даже несмотря на то, что Чарли нес Люси.

На вершине холма не было ничего, кроме колючей проволоки. Перебраться через нее не было никакой возможности. Прохода просто не оказалось. Не успела я толком оглядеться, как Чарли потянул меня к земле, спрятав нас в высокой траве.

— Над главной таможенной зоной есть сторожевая башня. Если нас увидят, шансов не останется.

— Что же нам делать? — умоляла я дать ответ, которого, знала, у него нет, или, по крайней мере, думала, что нет.

— Мы пройдем через ворота, — заявил он. Его голос звучал спокойно и уверенно как день. — Тебя зовут Эмилия. Мы ехали навестить твою семью в Австрии, но наша машина сломалась, и твоя семья согласилась забрать нас из соседнего города.

— Чарли, ты правда думаешь, что это сработает? — спросила я его.

— Нам просто нужно вежливо разговаривать с ними и выглядеть спокойными. Если мы не будем нервничать, будто нам есть что бояться, они не станут сомневаться в нашей истории.

— Они не будут сомневаться в тебе, — возразила я. — Ты солдат в форме. Я же никто.

— Ты, Амелия, и есть настоящий мир, и позор им, если они еще не знают этого.

Я молча кивнула, все еще не совсем веря его словам. В конце концов, я выглядела истощенной, но изо всех сил старалась слегка улыбнуться.

— Может быть, если ты сам объяснишь им это, они просто позволят нам пройти дальше.

— Не знаю, почему я сам до этого не додумался, — улыбнулся Чарли, поднимаясь на ноги с Люси, которую он все еще крепко держал. — Пойдем, спуск с холма и поворот займут всего несколько минут. — Он поцеловал Люси в макушку и посмотрел на нее с любовью. — Я буду ее папой. Я хочу стать для нее настоящим отцом.

Мое сердце сжалось от счастья, когда я услышала его прекрасное признание.

— Ты невероятный, Чарли Крейн.

Мы осторожно спустились с крутой травянистой насыпи и направились к дороге, стараясь не выглядеть подозрительно. Мне нужно поверить, что я Эмилия, жена Чарли, и что наша машина сломалась в паре миль отсюда. Мне было трудно врать, но от этого зависела наша жизнь. По сути, я лгала уже больше года, поскольку почти ежедневно нарушала правила, чтобы помочь другим женщинам в моем бараке. А еще я брала у Чарли еду, которой мне не полагалось. И конечно, помимо всего прочего, я еще и сбежала. Я нарушила все правила. Ну что, еще одна ложь?

Мое сердце забилось сильнее, когда вдали замаячили железные ворота. Неприятно было осознавать, что нам придется дважды проходить через контрольно-пропускной пункт, хотя въезд в Швейцарию будет гораздо проще, как я предполагала, надеясь.

— Чарли, как мы пересечем Австрию? Неужели попадем в еще одну зону боевых действий?

По правде говоря, я не знала, где начиналась война и где она заканчивалась. В лагерь не просачивалось никакой информации. Мир словно остановился за стенами, но если бы война закончилась, неужели нас оставили бы там гнить?

— Сразу за границей есть железнодорожная станция. Мы собираемся сесть на поезд. Я скопил денег, чтобы добраться до Цюриха.

Он взглянул на меня, пока мы продолжали идти, вероятно, заметив нервозность на моем лице.

— Вот, — сказал он. — Подержи Люси минутку.

Я взяла Люси у него из рук, и он полез в карман, вытаскивая пригоршню шиллингов.

— Я хочу, чтобы у тебя было достаточно денег на всякий случай.

— На какой такой случай, Чарли?

— На случай, если у тебя получится, а у меня нет, — многозначительно сказал он. — Больше никаких вопросов, хорошо?

Мы продолжили идти по гравийной дорожке. Наблюдая за патрулями на сторожевой башне, заметили, что они внимательно следят за каждым нашим шагом, пока мы приближаемся.

— Солдат, все в порядке? — спросил один из охранников.

— Да, да, в паре миль отсюда у нас возникли проблемы с машиной, а мы с женой собрались в отпуск, чтобы навестить ее семью на другой стороне границы. Они должны забрать нас как раз в городе. — Чарли указал вдаль, за ворота.

Я с трудом сглотнула и крепко сжала Люси в объятиях. Охранник посмотрел на меня и с любопытством осмотрел мою одежду.

— Ваша жена выглядит нездоровой, — заметил охранник.

— О, вы знаете, как это бывает весной. У меня уже неделю жуткая простуда, но сейчас болезнь отступает. Надеюсь, наша дочь не заразится. Простуженный ребенок — не самое приятное испытание, — парировала я. В душе я гордилась собой, но получилось ли у меня их обмануть, не знала. Мы все еще находились по эту сторону ворот.

— Вижу, — отозвался стражник. — Как тебя зовут, солдат?

— Чарли Крейн, — ответил он. По идее, в этот момент Чарли Крейн должен находиться на приеме у врача, однако, он только что сообщил о своем отпуске.

— Где ты служишь? — нельзя говорить правду, иначе все станет ясно.

— Я сейчас перевожусь, — ответил Чарли. — Из-за ранения. — Он показал на свое плечо.

— Полагаю, это подходящее время для отпуска, — одобрительно сказал охранник. — Дайте мне минутку, чтобы записать ваше имя. Как зовут вашу жену? — поинтересовался он.

— Эмилия Крейн, — ответил Чарли. Я прекрасно понимала, что никого не обману, сказав, что я немка, но попытаться стоило. Пока охранник шел к конторке под башней, меня начало трясти. Могу поспорить, что никого по имени Эмилия Крейн не существует. Кроме того, выяснится, что Чарли лгал о месте своей службы. Я чувствовала, как наша свобода исчезает с каждой секундой. Казалось, смерть неотвратимо приближается. Возможно, Люси выжила бы, оставь я ее в лагере. В этот момент я отчетливо осознала, что именно я буду виновата в ее смерти.

Охранник вернулся, и мое горло перехватило так, что трудно было сглотнуть. Мои ладони вспотели, прижатые к спине Люси, которую я покачивала из стороны в сторону, в надежде успокоить нас обеих.

— Можете проходить, — объявил охранник.

То ли мое тело растерялось, не зная, как реагировать, то ли все мои страхи просто исчезли, но ноги словно сами собой понесли меня к воротам, которые медленно открывал второй охранник.

Чарли мягко положил руку мне на спину, когда мы бок о бок шли к австрийской границе. Возможно, мне показалось, но я ощутила запах свежего воздуха, проникающего через ворота из новой страны, в которую мы вступали. Безопаснее там или нет, я не знала, но по сравнению с тем местом, где мы стояли всего мгновение назад, все казалось лучше.

— Евреям в Австрии тоже не место, — с глубоким презрением в голосе проговорил охранник.

Я отчетливо услышала, как бьется мой пульс в ушах, не зная, стоит ли мне повернуться и ответить на его слова или продолжать идти и не обращать внимания на оскорбление, которое он высказал.

— Не оборачивайся, Амелия, продолжай идти, а потом беги, — велел Чарли. Его слова прозвучали так тихо, скорее даже шепотом, но я отчетливо их расслышала. Я послушалась его, и когда между словами охранника и звуком выстрела — двух выстрелов — прошли считанные секунды, я обернулась и увидела, что Чарли схватился за поврежденное плечо, прикрывая собой мое бегство. Из его руки на землю капала кровь.

— Дай ей уйти, — требовательно произнес Чарли. — Или я тебя убью.

— Ты убьешь меня? — усомнился охранник, громко смеясь над Чарли.

Я повернулась и посмотрела на Чарли. Он выглядел испуганным, но в нем чувствовалась внутренняя сила, которой я раньше не замечала.

— Беги, Амелия. Беги так быстро, как только можешь, — снова закричал Чарли. Я сделала, как он сказал, но мое тело так сильно болело, поэтому было неясно, смогу ли я добежать.

— Амелия, сделай это для меня. Иди так далеко, как только сможешь. Не останавливайся, Амелия. Я найду тебя. Я обещаю. Я люблю тебя.

Он был ранен. Мне следовало вернуться за ним, но, обернувшись, я увидела, как охранник тащит его в сторону башни. Я должна уберечь Люси, и если вернусь, они убьют нас обеих.

Чарли спас меня, а я оставила его там, где ему предстояло бороться за свою жизнь.

Я несколько раз оглядывалась назад, но не увидела больше ничего.

Чарли получил пулю вместо меня. Мы с Люси были живы благодаря ему, но я понятия не имела, жив он или мертв. Мне хотелось упасть на землю и разрыдаться, но времени не было. Я сдерживала слезы и продолжала бежать. Думаю, именно чистый адреналин, бурлящий в моем теле, заставлял меня идти вперед, пока я наконец не увидела железнодорожную станцию, о которой говорил Чарли. Крики позади нас продолжались, и это означало, что за нами гонятся солдаты. Однако ничто не могло помешать мне сесть на этот поезд. Чарли только что отдал свою свободу и, вполне вероятно, жизнь, и я не могла допустить, чтобы этот самоотверженный поступок оказался напрасным.

Люси плакала в моих объятиях, как будто знала, что произошло. Бедняжка наблюдала за всем этим, положив голову мне на плечо.

Мы с Люси пробрались в один из поездов, на который шла посадка. Я нашла шкаф для одежды в пустом вагоне и спрятала нас за несколькими чемоданами.

Если Чарли выживет, он найдет нас. Я постоянно твердила себе, что мы обязательно воссоединимся. Он найдет нас. Это не могло закончиться так. Просто не могло.

— Люси, — прошептала я. — Я обещаю тебе, Чарли найдется. Он сказал, что хочет быть твоим папой, и он им станет. Я позабочусь о прекрасной жизни для нас, и когда Чарли вернется, мы сможем разделить ее с ним, милая девочка. Мы сможем начать все сначала. Мы можем уехать в Америку. Знаю, не я привела тебя на эту землю, но сделаю для тебя все на свете, и позабочусь о твоей безопасности. Я буду безгранично любить тебя и оберегать, как это делала твоя мама, перед тем как ее схватили, и как делала моя мама для меня. — Люси смотрела на меня своими кукольными голубыми глазами, которые мерцали от света, проникающего через дверь шкафа. — Мне нужно изменить твое имя, малышка. — Я на мгновение задумалась, подбирая хорошее, сильное имя. Мамино второе имя было Энни, и я чувствовала, что оно идеально подходит для того, чтобы передать ее несокрушимую силу. — Для меня ты всегда будешь Люси, но отныне буду называть тебя Энни, потому что не хочу, чтобы эти ужасные люди когда-нибудь нашли тебя. Я буду твоей мамой, а ты — моей дочерью. Ты никогда не узнаешь о жизни, наполненной убийствами и ненавистью, оставленной позади. Я обещаю тебе это, доченька.

Люси не могла ответить, но улыбнулась, словно поняла. Она потянулась к моим волосам, словно к звездам, и я поняла, что, несмотря на весь ужас, через который мы прошли, на все страдания и душевную боль, я спасла хотя бы одну жизнь — мы с моей драгоценной девочкой никогда не будем считать это чем-то само собой разумеющимся.

Жизнь не справедлива, и осознание, что я не сказала Чарли о своих истинных чувствах, будет вечно мучить меня. Я не сказала ему, как сильно его люблю, потому что ужасно боялась потерять, но в итоге Чарли все равно у меня забрали. Мое молчание оказалось напрасно.

Я любила его. Я люблю его, а такая любовь бывает только раз в жизни. Я уверена в этом. Да, бывают вторые шансы, но только одна первая любовь — та, ради которой человек готов пожертвовать своей жизнью. Если бы только я могла все изменить, то обязательно сказала ему те последние слова, которые он заслуживал услышать. Надеюсь, он знает, что я любила его. Я никогда не прощу себе, что не смогла выразить это словами.