Просто космос

мой видимый друг

Потом был миллион писем и родителей миллион раз вызывали в школу по поводу моего «странного и вызывающего поведения» на школьном собрании. Это все из-за того, что я единственный ребенок в семье, решила миссис Сасс. «Ему не хватает социальных навыков, он совершенно не контактирует с другими детьми. Даже на игровой площадке держится обособленно».

Интересно, а как бы вы держались, если бы все кому не лень ходили за вами и выкрикивали: «Сэр! Сэр!.. Как там наверху?» или «О, гляньте, оборотень!» — и так без конца. Ну вот чего они от меня хотят? Чтобы я ссохся, что ли?

— Постарайся завести себе друзей, — сказал мне папа. — Хотя бы пару-тройку.

— У меня полно друзей. Двадцать членов моей гильдии что угодно готовы для меня сделать по первому моему знаку.

— Я говорю о реальной жизни, не о компьютерах.

— Не вижу, в чем разница.

— Вот именно, — сказал папа. — Вот именно! Послушай, тебе нужен видимый друг. Такой, которого можно будет разглядеть невооруженным глазом.

В «Варкрафте» весь смысл в том, что другие игроки не знают, высокий ты или низкий, худой или толстый. Они просто принимают тебя как есть. В моем случае — как высококвалифицированного ночного эльфа-целителя.

И меня это совершенно устраивает.

А маму с папой — нет. Поэтому они отвели меня в театральную студию «Звездочки». Занятия по субботам. Девушка Лиза, которая руководит студией, к моей нехватке социальных навыков отнеслась довольно сдержанно. Она оглядела меня со всех сторон, покачала головой и сказала:

— Вообще-то у нас детский театр.

— Ему двенадцать, — сказал папа.

— В смысле, это его ментальный возраст?

— Физический. И ментальный, наверное, тоже. Ему двенадцать в смысле ментальном, физическом, эмоциональном — во всех смыслах. Просто он высокий. И бреется.

— Понятно, — сказала она, хотя видно было, что ей не очень понятно.

Я предъявил ей свой паспорт.

— Он умный мальчик, — добавил папа. — Учится по программе для одаренных и талантливых.

— Только он скорее «звезда», чем «звездочка», — пробормотала Лиза. — Хотя… если взять «Большого и Доброго Великана», может получиться просто гениально. А что, пожалуй, так и сделаем! — И она улыбнулась.

Мы стали репетировать «Большого и Доброго Великана». Роль Софи, маленькой подружки великана, получила Флорида Кирби — вот уж образцовая, стопроцентная «звездочка».

— Автор этой пьесы, Роальд Даль, назвал мою героиню в честь свой внучки Софи Даль, — сообщила мне Флорида. — А Софи — супермодель. Так что, когда я играю Софи, я играю юную супермодель!

Флорида прямо жить не может без супермоделей и прочих знаменитостей. Например, Лиза дает нам задание сыграть встречу с призраком — Флорида видит призрак Бритни Спирс. Задание сыграть собаку — Флорида изображает собаку Мадонны.

Когда после первого занятия мы с Флоридой Кирби шли по Стренду домой, она продолжала отрабатывать на мне свою роль. Не все реплики подряд, а примерно такие: «Ой, какой вы огромный!», или «Ничего себе, вот это рост!», или «Нет, вы просто великан!». И все это — громким сценическим голосом. Я остановился и присел на скамейку у фонтана, чтобы хоть пару минут не чувствовать себя таким великанским великаном.

— Если мы тут будем сидеть, — предупредила Флорида, — к нам скоро прицепятся охранники. Они терпеть не могут, когда дети садятся на эту скамейку. Они вообще детей терпеть не могут.

Но охранники не прицепились. Один из них даже кивнул мне, проходя мимо.

— Чего это он? — удивилась Флорида.

— Все думают, что ты со мной, — объяснил я. — Типа я — твой папа.

— Правда, что ли? Они честно так думают?

— Ага.

— Слу-ууушай, это же шикарно!

И она оказалась права. Теперь мы могли делать что угодно!.. Что мы и делали. В эту субботу — как и во все последующие — мы катались на лифтах, залезали в кабинки фотоавтоматов, в магазине «Тотальные игры» перепробовали все новые версии всех компьютерных игрушек. Мы захаживали даже в «Журнальчик под бокальчик», где над дверью висит надпись: «Детям без сопровождения взрослых НЕ ВХОДИТЬ!» Флорида была в восторге: пока я покупал себе какую-нибудь газету, чтобы никто не усомнился в моем папстве, она преспокойно листала журналы про знаменитостей. Иногда, перед тем как войти в магазин, она вручала мне фунт, чтобы я купил ей шоколадку.

В первый раз я слегка удивился:

— Это еще зачем? Сама покупай.

— Когда девочки гуляют с папами, шоколадку покупают папы, а не девочки.

Она даже требовала, чтобы я купил ей сигареты.

— Папы не покупают детям сигареты, — сказал я.

— А мой настоящий папа купил бы! Он все для меня готов сделать. Скоро он купит мне пони.

— Вот пусть он тебе и покупает сигареты.

Однажды я заглянул в «Журнальчик под бокальчик» без нее, и продавщица спросила:

— А где же ваша маленькая принцесса?

Флорида была на седьмом небе, когда я ей это пересказал.

— Ух ты, принцесса… шикарно! Давай ты теперь будешь называть меня Принцессой.

— Давай не буду.

— Почему? Мой папа всегда меня так называет.

— Мы обсудим это после.

— Ого, как ты это сказал! Прямо как настоящий папа.

— Спасибо.

В другой раз она привела с собой Ибицу — младшую сестренку.

Продавщица аж расцвела:

— О, еще одна! У вас их, оказывается, двое. Простите, если вмешиваюсь, но, когда молодой папа охотно проводит время со своими дочурками, это так приятно видеть — прямо сердце радуется! И обе такие хорошенькие! На вас похожи. Повезло вам, девочки, что у вас такой заботливый папа!

И она выдала обеим по шоколадному батончику.

В общем, это было золотое время, и, наверное, нам следовало тем и ограничиться. Но тут как в компьютерной игре — как только у тебя начинает что-то хорошо получаться, думаешь: ага, первый уровень пройден! И сразу хочется на второй.

Однажды Лиза отпустила нас пораньше, потому что у нее заболел папа. Можно было отправиться на Стренд и бродить там, как всегда, по торговому центру. Или, используя образовавшееся дополнительное время, взять и попытаться перескочить на второй уровень.

Шестьдесят первый автобус останавливается неподалеку от нашей школы — и едет до центра Ливерпуля. До самого-самого центра Ливерпуля. Вот это и был наш выход на второй уровень.

Быть взрослым у нас на Стренде — ничего так, приятно. Но быть взрослым в самом-самом центре Ливерпуля — это просто космос! Как только мы сошли с автобуса, к нам подскочила приветливая женщина в белой мини-юбке и с красным шарфиком на шее и вручила мне стаканчик нового питьевого йогурта — бесплатно, для дегустации. А потом еще два. «Это для вашей малышки», — объяснила она. Не успели мы допить свои йогурты, как другая женщина протянула мне бесплатную газету, и тут же еще одна — в брючном костюме — спросила, не смогу ли я уделить ей пять минут и ответить на несколько вопросов.

Вопросы оказались нетрудные — в основном про то, как мы добирались до центра города и какие у нас самые любимые магазины. Еще она спрашивала, в каком году я родился и кем работаю. Я назвал папин день рождения и сказал, что я таксист.

— А теперь, — сказала она, — пройдите, пожалуйста, за мной. Я хочу предложить вам попробовать наш новый бутербродный майонез, который скоро появится в продаже. Ваше мнение важно для нас!

Она завела нас в уютную комнатку, усадила за стол и выдала по бутерброду с майонезом и по газировке. Бесплатно. После этого нас попросили заполнить какие-то анкеты, а ручки разрешили оставить себе. Потом Флорида захотела еще бутербродов, но женщина в брючном костюме рассмеялась и сказала:

— Прекрасно! Это лучший отзыв на нашу продукцию.

— Значит, можно еще, да?

— Нет.

Мы пошли дальше и вскоре оказались на знаменитой набережной, перед витриной автосалона «Порше».

— А это не слишком? — спросила Флорида.

— Вот сейчас и узнаем, — сказал я, прислушиваясь к знакомому ощущению праздничного обновленного мира.

Раньше я никогда не бывал в автосалонах. И никогда не видел автомобилей на коврах. Это как будто стоишь посреди гостиной в доме, где живет семейка крутых авто. В помещении все машины выглядели меньше, чем на улице, и блестели ярче.

Когда мы вошли, с нами поздоровался человек в костюме.

— Сэр, я подойду к вам через минуту, — сказал он. — А пока, прошу вас, угощайтесь.

В углу стояла кофемашина, рядом на столике — тарелка с сухим диетическим печеньем. Там, правда, лежало одно-единственное шоколадное, но его сразу же сцапала Флорида. И пошла гулять между автомобилями, роняя крошки на ковер. Возле самого крутого и лощеного автомобиля она остановилась и сказала:

— Сфотографируй меня на свой мобильник!

— Зачем?

— Папы всегда так делают.

Она с радостной улыбкой облокотилась на капот. Я сделал снимок, и тут же рядом с нами как из-под земли появился человек в костюме.

— У вас безупречный вкус, — похвалил он.

— Это «Бокстер», — сообщила Флорида. — У Уэйна Руни таких два. Оба красные.

— Верно, — закивал человек в костюме. — И оба куплены у нас. — Он обернулся ко мне: — Вижу, ваша дочь хорошо ориентируется в марках машин. Сколько ей?

— Одиннадцать. — Тут я подумал, что надо бы сказать что-нибудь взрослое, и произнес: — Я только не уверен насчет этого цвета.

— О, у нас есть и красный, как у Уэйна! Пройдемте в тот конец зала.

Мы прошли.

— Кстати, я абсолютно с вами согласен: эта машина создана для того, чтобы быть красной и только красной! — Мне было приятно, что он со мной согласен, хоть я и не помнил, чтобы что-то такое успел сказать. — Конечно, цена у нее…

— Я знаю. — Эта цена была написана на лобовом стекле, нули еле помещались.

— …Но она стоит того.

— Да. Конечно.

— Так вы хотели бы купить или посмотреть?

Нет, я, конечно, понимаю, что я должен был ему ответить. Но «купить» звучит гораздо взрослее.

— Вы будете сдавать свою старую машину, чтобы мы могли учесть ее стоимость?

— Нет. Мне нравится моя старая машина. Неплохая машина. Думаю, что я ее оставлю.

— Я вас понял! Та у вас будет для семейных выездов. Это когда вы взрослый человек, отец семейства… А эта — когда захочется поиграть в гонщика. Я угадал? — Он подмигнул Флориде. — Мужчины, они такие. Как дети, да?

— Он — да, — согласилась Флорида.

— Ну что ж, — сказал человек в костюме. — Но мы все же попробуем притвориться взрослыми — так, на минутку. Скажите, пожалуйста, каков ваш средний доход?

— Сложный вопрос. Когда больше, когда меньше…

— Да, вы правы. Вы правы! Я слишком любопытен. Вы ведь пока не выразили желание ее купить?

— Ага… пока не выразил.

— Вот-вот, не будем торопить события. Эта машина сама все о себе расскажет, надо только предоставить ей такую возможность.

Тут Флорида спросила:

— Тогда можно мы в нее сядем?

Продавец медлил.

— Пожалуйста!

— Ну что ж, садитесь.

И мы забрались на переднее сиденье.

— Ты должен был мне сказать, чтобы я сказала «пожалуйста», — прошептала Флорида.

— Ты и так сказала «пожалуйста».

— Да, но ты должен был мне это сказать до того, как я успела сказать. Папы всегда так делают.

— Ладно, в следующий раз.

Продавец заглянул внутрь и подмигнул Флориде:

— Ну как, удобно?

— Ага! — ответила Флорида.

— Ага — и что еще надо сказать? — спросил я.

— Ага, спасибо!

И тогда продавец протянул мне ключи.

— Знаю, знаю, вам давно уже не терпится, — сказал он. — Сейчас, только выкатим ее на площадку. Увидите, какая она послушная.

И прежде чем я успел что-то ответить, он попросил других продавцов передвинуть соседние автомобили и открыть большие двери, чтобы я мог без помех выехать на улицу.

— Сейчас, я только отрегулирую для вас спинку сиденья, — сказал он и улыбнулся: — С ростом у вас полный порядок!

Я мог бы ему сказать: с ростом да, а с возрастом не очень. Но я так не сказал. Вместо этого я ответил:

— Спасибо… — и еще добавил: —…приятель.

— Права у вас при себе, мистер?..

— Э-э… Дигби. Нет, я их с собой не взял. — Я очень старался, чтобы это не прозвучало слишком уж радостно.

— Ничего, мистер Дигби, я вам доверяю. Хотя тысячи продавцов сказали бы «нет».

Он присел на край сиденья рядом со мной и устроил мне краткую экскурсию по приборной доске:

— Вот ваш mp3-плеер, вот управление эргономическим сиденьем, а вот спутниковый навигатор — если хотите, можете прямо сейчас его опробовать…

Мне в голову пришла мысль.

— У меня в телефоне установлен «ДраксМир». Я могу подключить его к навигатору?

Мой вопрос впечатлил продавца.

— Я не уверен, — сказал он. — Но попытайтесь.

Я зашел на телефоне в «ДраксМир» и выбрал первое попавшееся Ватерлоо.

— Так, Ватерлоо… — сказал продавец. — Нет, видите, не получилось. Отсюда до Ватерлоо пятнадцать минут, а навигатор показывает три дня пути.

— Вообще-то, — сказал я, — это Ватерлоо в Сьерра-Леоне, Африка.

Продавец глянул на меня так, будто я вдруг заговорил стихами.

— Ого! — сказал он. — Африка. И это у вас в «избранном»?.. Стоп, как же туда проехать? Через Францию? Потом Пиренеи… — Было ясно, что мысленно он уже далеко, преодолевает преграды путешествия: реки, горы, переправы, пустыни.

— Мистер Дигби, — сказал он. — Вы ДОСТОЙНЫ этой машины. Если бы мог, я бы вам ее подарил.

И я повернул ключ в замке зажигания. Машина тихонько по-кошачьи заурчала. Продавец шагнул в сторону и с улыбкой кивнул на капот:

— Образчик технического совершенства!

Ну, это пока, подумал я. А через пару минут этот образчик может запросто превратиться в груду металлолома. Сложность второго уровня в том, что на нем появляется куча новых, неожиданных опасностей. И, соответственно, больше шансов быть убитым.

Я глянул вниз. Ясно, что одна из этих педалей — газ, но которая? «Мир Варкрафта» учит: чтобы на новом уровне добиться успеха, нужно сперва приобрести новые навыки. А пока их у тебя нет, не спеши перескакивать на следующий уровень. Но в тот момент я почему-то совершенно забыл эту простую истину и думал только о том, что, кажется, педаль газа должна быть посередине. Я уже поставил на нее ногу, когда дверца со стороны пассажирского сиденья распахнулась и очень знакомый голос произнес:

— Так. Выметайся. Быстро.

Пап, кажется, я тогда не успел тебе об этом сказать, но я был страшно рад тебя видеть.

Когда я выбрался из машины, ты кричал на продавца: дети же чуть не разбились, как вы могли не проверить возраст клиента?

— Откуда я мог знать? — оправдывался человек в костюме.

— Из его водительских прав!

Вот именно, пап.

— Так у него же их не было!

— Конечно не было! Ему двенадцать лет.

— Послушайте, — сказал человек в костюме. — Я не виноват, что у вас сын ненормальный.

Я думал, папа его сейчас прибьет.

— Он НОРМАЛЬНЫЙ! Он просто очень высокий!

— При чем тут «высокий»? У него вон уже дочь большая.

На папиной приборной доске установлена фигурка Святого Христофора. Когда папа заталкивал меня в такси, чтобы отвезти домой, я нечаянно задел святого, он упал и укатился под сиденье.

— Подними! — рявкнул папа.

— Да поднимаю, поднимаю. Чего ты так злишься? Ну откололся кусочек Младенца, ничего страшного.

— Лием, лучше молчи!

Я замолчал, но мне все-таки хотелось кое-что уточнить. Я дождался, пока мы вырулим на Док-роуд, и спросил:

— А откуда ты узнал, где мы находимся?

— Оттуда. Я же твой папа. Если с тобой начинает происходить что-то странное, я это замечаю. Когда ты, вместо того чтобы возвращаться домой, садишься на непонятный автобус и едешь совсем в другую сторону — я еду за тобой. Даже если из-за этого мне приходится отказывать пассажирам, а диспетчер рычит на меня по рации. Но что поделаешь, я ведь твой папа.

Сейчас я об этом вспоминаю и пытаюсь представить, как ты на своем такси мчишься сквозь космические просторы за нами вслед. Пытаюсь-пытаюсь, Кстати, если интересно, могу объяснить, как папа нас тогда вычислил. Я уже говорил, что он отдал мне свой старый телефон. А себе купил новый. Но старый номер сохранил. То есть их теперь стало два: телефон один (папин) и телефон два (мой), оба на одном номере. Значит, если папа вдруг начинает обо мне беспокоиться, он может запустить «ДраксМир» и запросить текущее местоположение телефона два. И все, он уже знает, где я, но что-то никак. Такси не умеет развивать вторую космическую скорость.

Вроде бы телефон как телефон, но на самом деле это такой электронный маячок.

Поскольку номер у нас один, то я, например, получал все папины эсэмэски из «Сосновой планеты»: мне сообщали, что модули моей новой кухни готовы, можно собирать. А папа получал эсэмэски от членов моей гильдии из «Варкрафта», например такие: «Атакован драконами, срочно нужна помощь целителя!» или «Захватил 50 гоблинов. Убить? Или требовать выкуп?» Человек слабонервный запросто мог подумать: ну ничего себе, к нам, кажется, вторглись пришельцы, — может, даже побежал бы прятаться в дальний лес, что за полем для гольфа. Мой папа в таких случаях просто думает: «Что-то не то с телефоном. Выключу-ка я его, а потом опять включу».

Папа вообще так решает почти все технические проблемы. Не важно, что там забарахлило — микроволновка, навигатор, компьютер, посудомоечная машина, — подход один: выключить, включить, и будет полный порядок. И надо сказать, обычно помогает. Я бы сам сейчас попробовал этот способ, но не уверен, что на ракете есть кнопка «Выключить».