Раб с Земли

Глава 13. Рождение техномага

Месяц Менельмос, 2000 г. Э.С.

Утро в Старом Городе начиналось не с рассвета — здесь, глубоко под землёй, не было солнца. Вместо него искусственное светило на своде пещеры медленно разгоралось, имитируя восход. Древние продумали всё — даже психологический комфорт жителей подземного города.

Лекс проснулся первым, как обычно. Айрин спала рядом, уткнувшись носом ему в плечо, её дыхание было ровным и спокойным. В полумраке комнаты, освещённой лишь тусклым светом из коридора, она казалась почти неземной — тонкие черты лица, разметавшиеся по подушке пепельные волосы, безмятежность, которой Лекс никогда не видел у неё раньше.

Он осторожно высвободился, стараясь не разбудить. Она что-то пробормотала во сне — кажется, «ещё пять минут» — перевернулась на другой бок и затихла. Лекс натянул одежду, сунул ноги в сапоги и вышел из жилого модуля.

Город встречал его тихим гулом работающих механизмов. Лекс любил этот звук — в нём было что-то успокаивающее, родное. Как дыхание огромного живого организма. Стены древних зданий светились мягким голубоватым светом, по мостовой бежали тонкие линии — транспортные пути, по которым когда-то двигались капсулы с жителями. Сейчас они были пусты, но энергия в них всё ещё текла.

Лекс глубоко вздохнул. Воздух здесь был чистым, фильтрованным — системы вентиляции работали исправно. Пахло озоном и чем-то ещё, неуловимым, что он уже начал ассоциировать с Древними. Запах древности, величия и забытых знаний.

— Архитектор, — мысленно позвал он, выходя на главный проспект. — Ты здесь?

«Всегда здесь, Наследник». — ответил голос в голове. — «Чем могу помочь?»

— Просто проверяю связь. Сегодня важный день.

*«Я в курсе. Ты собираешься создать личный боевой комплект. Рекомендую использовать хранилище компонентов в секторе 7-Г. Там есть всё необходимое».*

— Спасибо. Я как раз туда собираюсь.

«Удачи, Наследник. И помни: технологии Древних — лишь инструмент. Главное — тот, кто их использует».

— Запомню.

Лекс двинулся по проспекту. Город просыпался вместе с ним — свет становился ярче, гул механизмов — ровнее. Где-то вдалеке заработали автоматические линии, загудели конвейеры. Старый Город жил своей жизнью, не нуждаясь в людях.

В кузнице уже горел свет — Кор-Дум не спал по ночам и работал как одержимый. За неделю, проведённую в Старом Городе, он освоил древние станки так, будто работал на них всю жизнь. Дворф обладал удивительным даром — он чувствовал металл, понимал его душу, и станки Древних стали для него естественным продолжением кузнечного ремесла.

— Рано встал, — сказал Кор-Дум, не оборачиваясь.

— Мысли одолевают, — ответил Лекс, подходя к верстаку. — Сколько можно сделать, и как мало времени.

— Времени у нас достаточно, — возразил дворф. — Вэл'Шан думает, что мы сгинули в шахтах или сдохли от ран. Он не будет искать нас здесь. По крайней мере, ближайшее время. Клянусь молотом предков, эти эльфы слишком самоуверенны.

— Найдёт, если захочет. У него есть магия, есть связи, есть информаторы. Рано или поздно он пронюхает про Старый Город. Или просто наткнётся на наш след.

— Тогда будем готовы, — Кор-Дум отложил деталь, которую обрабатывал, и повернулся к Лексу. В его глазах горел тот же огонь, что и у Лекса. — Что сегодня в плане?

Лекс подошёл к доске, на которой углём были начерчены схемы. За ночь он добавил несколько новых идей, обдумывая, как лучше организовать свой первый настоящий боевой комплект.

— Сегодня я займусь собой, — объявил Лекс. — До сих пор у меня не было нормального снаряжения. Только самодельные устройства, которые я собрал на коленке в мастерской. Глушитель, маскировщик, отмычка — они спасли нам жизнь, но это лишь начало. Пора сделать что-то серьёзное.

— Что именно?

— Комплект, — Лекс обвёл на доске два кружка. — Первое — система контроля параметров. Что-то вроде умных часов, которые будут следить за моим состоянием, уровнем энергии, магическим фоном. Чтобы я всегда знал, когда пора отступать, а когда можно атаковать.

Кор-Дум кивнул.

— Второе — защита, — продолжил Лекс. — Энергощит, который сможет блокировать магические атаки. Мы видели, как маги Вэл'Шана колдуют. Против их заклинаний нужна надёжная защита.

— А оружие? — спросил Кор-Дум.

— Оружие у нас уже есть, — усмехнулся Лекс. — В арсенале мы взяли кинетические винтовки, гранаты, виброножи. Этого достаточно. Мне нужно не столько новое оружие, сколько возможность его эффективно использовать. Защита и контроль.

— Разумно, — одобрил Зураб, который как раз зашёл в кузницу. — Хороший воин знает не только как бить, но и как не пропустить удар.

— Вот именно.

— А зачем тебе всё это? — спросил Кор-Дум. — Ты и так неплохо дерёшься, а с даром своим…

— В том-то и дело, — Лекс помрачнел. — Каждый раз, когда я использую эфирное зрение, голова раскалывается. Но я заметил одну странность: после того как я создаю что-то новое — чиня механизм или придумывая устройство — мой дар становится чуточку сильнее. Я начинаю видеть схемы чётче, быстрее понимать, как работают вещи. Словно каждое изобретение тренирует мой мозг, делает его гибче. Если я буду создавать сложные устройства, мне станет проще работать с конструктами Древних. И наоборот — без практики я так и останусь на уровне «вижу, но не могу».

— То есть ты хочешь сказать, что чем больше будешь изобретать, тем сильнее станешь? — уточнил дворф.

— Похоже на то. Но цена — боль. Каждый раз, когда я напрягаюсь, голова раскалывается. И чем сложнее задача, тем сильнее боль. Но если я не буду тренироваться, то никогда не научусь управлять этим даром. А когда придёт Вэл'Шан, мне понадобятся все мои способности.

— Рисково, — заметил Зураб. — А если перегоришь?

— Могу и перегореть, — честно признался Лекс. — Но другого выхода нет. Либо мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока нас найдут, либо будем готовиться. Я выбираю второе.

Кор-Дум хлопнул его по плечу.

— Молодец, парень. Это по-нашему, по-дворфьи. Работать, пока руки держат молот, а голова — мысли. Айда в кузницу.

Поход в хранилище

Они разобрали инструменты, разложили материалы на верстаке. Кор-Дум подготовил паяльники, лупы, микроскопы — всё, что могло пригодиться для тонкой работы. Лекс подключился к местной сети и запросил у Архитектора доступ на склад.

«Доступ предоставлен. Следуй за маркером».

Перед глазами зажглась стрелка, указывающая путь. Лекс усмехнулся — удобно, как в компьютерных играх. Жаль только, что здесь нет системы сохранений и чит-кодов.

— Я скоро, — сказал он Кор-Думу и вышел.

Хранилище находилось в соседнем здании — огромный зал, уставленный стеллажами до потолка. Казалось, здесь были тысячи, десятки тысяч ячеек, каждая с аккуратной маркировкой на языке Древних. Лекс подошёл к ближайшему стеллажу и провёл рукой по корешкам контейнеров. Теперь, после загрузки от Архитектора, он понимал каждое слово.

«Кристаллы накопительные, класс 3, ёмкость 100 ед.» — прочитал он на одном.

«Проводники серебряные, калибр 0.1 мм, 100 м.» — на другом.

*«Микросхемы универсальные, архитектура 7-Г, 50 шт.»* — на третьем.

Лекс шёл между стеллажами, как ребёнок в кондитерской лавке. Столько возможностей, столько деталей! Если бы у него было время и ресурсы, он мог бы собрать здесь что угодно — от простых бытовых приборов до сложных боевых машин.

— Архитектор, — позвал он. — Откуда у Древних столько компонентов? Они что, производили их прямо здесь?

«Да, Наследник. В промышленном секторе есть полный цикл производства — от добычи сырья до сборки готовых изделий. Эти запасы создавались на случай длительной изоляции города».

— А почему они не использовали их сами?

«Использовали. Но производство всегда превышало потребление. Древние любили запасать. Можно сказать, они были теми ещё хомяками».

Лекс фыркнул. Архитектор определённо набирал очки в его рейтинге.

Он набрал целую сумку необходимых деталей — кристаллы-накопители, проводники, микросхемы, корпуса, разъёмы, крепления. Всё, что могло пригодиться. Когда он вернулся в мастерскую, Кор-Дум присвистнул.

— Ого, — заметил он, глядя на трофеи Лекса. — Да здесь на целую армию хватит.

— На армию потом, — ответил Лекс, выкладывая компоненты на верстак. — Сначала на меня.

Он разложил детали в порядке предполагаемого использования. Кор-Дум пододвинул стул и уселся рядом, готовый наблюдать и учиться. Зураб пристроился в углу, не желая пропустить зрелище. Айрин принесла горячий отвар и села рядом, готовая подавать инструменты.

— Начинаем, — объявил Лекс, беря в руки тонкую пластину из лёгкого сплава.

Умные часы

Идея была простой: небольшой браслет на запястье, который постоянно сканирует состояние организма и окружающую среду. Пульс, давление, уровень эфира в крови, магический фон вокруг, наличие ядов, радиации, приближение опасности — всё это должно отображаться на голографическом экране.

Лекс взял пластину, приложил к запястью, отметил нужный размер. Потом закрепил её в тисках и начал вырезать по контуру. Металл поддавался легко — сплав был прочным, но пластичным.

— Из чего это сделано? — поинтересовался Кор-Дум, разглядывая обрезки.

— Какой-то лёгкий сплав, — ответил Лекс. — Похоже на титан с добавками. Очень прочный, но лёгкий. Для браслета в самый раз.

— У нас такой называют «небесное железо», — вставил Зураб. — Редкая штука. Легче стали втрое, а крепче впятеро. В старину из такого делали клинки для королей.

— Тем более ценная находка.

Лекс обработал края напильником, добиваясь идеальной гладкости. Потом просверлил отверстия для крепления ремешка — тонкого плетёного металлического тросика, который нашёлся в хранилище.

— Теперь самое сложное, — произнёс он, раскладывая перед собой кристаллы.

Синий кристалл размером с ноготь — для сканирования организма. Он должен был излучать слабые эфирные импульсы и принимать отражённый сигнал, анализируя состав крови, пульс, давление.

Зелёный — для анализа окружающей среды. Температура, влажность, состав воздуха, наличие магии, ядов, радиации.

Белый — для связи с сетью города и, возможно, с Архитектором.

Лекс взял тончайшие серебряные проводники и начал аккуратно припаивать их к кристаллам. Работа была ювелирной — каждое движение требовало точности, малейшая ошибка могла замкнуть цепь. Головная боль усилилась — концентрация требовала напряжения, а напряжение вызывало боль. Лекс стиснул зубы и продолжал.

— Дай-ка я, — предложил вдруг Зураб, протягивая руку. — У меня руки грубые, но для тонкой работы я гожусь. В кузнице всякое бывало.

— Ты уверен? — усомнился Лекс. — Это тебе не топор ковать.

— Доверься, — усмехнулся Зураб. — В народе говорят: ремесло за плечами не носить, оно всегда с тобой.

Лекс уступил место. Зураб, к его удивлению, работал быстро и аккуратно. Его пальцы, привыкшие к тяжёлому молоту, оказались удивительно чуткими.

— Откуда такой навык? — спросил Лекс.

— В молодости ювелиркой баловался, — усмехнулся Зураб, не отрываясь от работы. — Потом уже на мечи переключился. Но руки помнят. Денег на нормальную жизнь не хватало, вот и делал побрякушки для богатых дураков.

— И как, получалось?

— Получалось, — Зураб хмыкнул. — Пока один эльф не решил, что я его обсчитал. Пришлось сматываться из того города.

— Прямо как сейчас, — заметил Лекс.

— Да уж, судьба у меня такая — вечно бежать.

Через час все соединения были готовы. Лекс взял получившуюся плату, вставил её в вырезанный корпус, закрепил. Подключил маленький накопитель для питания.

— Включаю, — предупредил он.

Браслет засветился. Над ним возникло полупрозрачное голографическое табло, на котором побежали строки диагностики. Вместе со светом пришла резкая боль в висках — плата за активацию.

— Работает! — выдохнул Лекс, потирая висок.

— Что это за штука? — спросил Зураб, с интересом разглядывая голограмму.

— Процессор, — пояснил Лекс. — Мозг браслета. Он будет обрабатывать данные со сканеров и показывать их вот так.

— А цифры?

— Пульс, давление, уровень эфира в крови, магический фон, — перечислил Лекс, глядя на показания. — Всё в норме. Голова, правда, болит, но браслет это не показывает.

— А это что за циферка? — Кор-Дум ткнул пальцем в уголок голограммы, где мигало «99.7 %».

— Уровень заряда накопителя, — пояснил Лекс. — Если упадёт до 20 %, браслет начнёт пищать.

— Как тот гном, что заказал у меня серьги для жены, а потом пищал, что цена завышена, — вставил Зураб.

— Примерно так, — усмехнулся Лекс.

— Красиво, — оценил Кор-Дум. — А толку?

— Толк будет, когда я узнаю об опасности раньше, чем она случится, — ответил Лекс. — Например, если кто-то применит магию рядом, браслет предупредит за секунду до удара.

— Секунда — это много?

— В бою — вечность.

Лекс прикоснулся к браслету и закрыл глаза. Нужно было запрограммировать его — задать диапазоны нормы, настроить оповещения, привязать к нервной системе.

В голове возникло меню — сотни параметров, которые можно было настраивать. Лекс задал диапазоны для пульса (60–90 ударов в минуту), давления (110/70 — 130/85), уровня эфира (0–5 единиц). Настроил оповещения: звуковой сигнал при приближении магии, вибрация при опасном изменении параметров.

Каждая команда отдавалась пульсацией в затылке, но он уже привык.

— Готово, — сказал он, открывая глаза.

Лекс надел браслет на левую руку. Тот мягко сжал запястье, подстроился под размер. На голографическом экране загорелись цифры: пульс 72, давление 120/80, эфир в норме, фон стабилен.

— Теперь это часть меня, — произнёс Лекс.

— Надеюсь, он не начнёт давать советы, как моя бывшая, — проворчал Кор-Дум.

— А что, был печальный опыт? — удивился Лекс.

— Она всё время говорила, что я слишком много работаю и мало уделяю ей внимания, — вздохнул дворф. — В итоге ушла к эльфу-ювелиру. Клянусь молотом предков, я до сих пор не понимаю, что она в нём нашла.

— Сочувствую, — сказал Зураб.

— Да ничего, — отмахнулся Кор-Дум. — Зато теперь можешь работать сколько влезет.

Все рассмеялись.

Энергощит

С щитом пришлось повозиться дольше. Идея была позаимствована у местных стабилизаторов — устройств, которые выравнивали поток эфира в механизмах, не давая ему колебаться. Если заставить такой стабилизатор работать в обратную сторону, он сможет создавать поле, отражающее магические атаки.

Лекс нашёл в мастерской сломанный стабилизатор от какого-то древнего агрегата — массивный цилиндр с множеством разъёмов. Разобрал его, изучил схему. В голове мгновенно сложилась картина того, как его можно переделать. Вместе с пониманием пришла острая боль — мозг протестовал против нагрузки.

— Нужен мощный кристалл-накопитель, — сказал Лекс Кор-Думу, массируя виски. — И несколько рассеивателей. Такие маленькие, пирамидальной формы.

— Есть, — дворф полез в свои запасы, которые уже успел собрать за неделю работы. — Держи.

Лекс взял накопитель размером с кулак — тёмно-синий, почти чёрный. Прикоснулся к нему — внутри плескалась огромная энергия. Такой мог питать небольшой дом целый год.

— Этот выдержит, — кивнул Лекс. — А рассеиватели?

— Вот, — Кор-Дум выложил на верстак пять маленьких пирамидок из прозрачного материала. — Из хранилища. Там таких много. Говорят, раньше их использовали в каких-то светильниках.

— Не в светильниках, — поправил Лекс, изучив маркировку. — Это фокусирующие элементы для эфирных лучей. Идеально.

Переделка стабилизатора заняла несколько часов. Лекс выпаял лишние элементы, оставив только базовую схему. Добавил новые соединения, впаял рассеиватели по кругу, расположив их строго симметрично — от этого зависела форма защитного поля. В центр установил мощный накопитель. Перепрограммировал управляющий чип, чтобы он реагировал на мысленные команды.

В процессе несколько раз пришлось перепаивать контакты — то полярность перепутал, то рассеиватели не в той последовательности воткнул. Головная боль то отпускала, то накатывала с новой силой, но Лекс не мог остановиться. Зураб комментировал каждое его движение с видом бывалого мастера:

— А вот это зря. Я бы сделал иначе. А это вообще ерунда. У моего деда такая же хрень была, так он её молотком чинил.

— Помолчи, — попросил Лекс, но беззлобно.

— Я же помочь хочу, — ухмылялся Зураб.

— Помоги лучше паяльник подержать.

— Держи.

— Готово, — объявил Лекс, когда последний контакт был запаян. — Кажись, теперь правильно.

В результате получился небольшой диск диаметром с ладонь, толщиной в палец. Лекс закрепил его на тонкой металлической пластине, чтобы можно было носить на груди или на поясе.

— Как это работает? — спросила Айрин, наблюдавшая за процессом всё это время. Она уже успела сходить в столовую и принести всем по чашке горячего отвара.

— В обычном режиме он просто стабилизирует эфир вокруг, — объяснил Лекс, принимая чашку. — Не даёт магии резонировать. А если активировать защиту, создаёт сферу, которая отражает магические атаки. Любое заклинание, попавшее в эту сферу, рассеивается или отскакивает.

— А физические атаки?

— От физических не спасёт, — признал Лекс. — Меч или стрела пройдут сквозь поле. Но от магии — да.

— Как зонтик от дождя, который не спасает от града, — философски заметил Зураб.

— Примерно так.

Лекс закрепил диск на груди, под одеждой, чтобы не привлекать внимания. Провёл мысленную команду — и вокруг него возникло едва заметное мерцание. Воздух стал плотным, чуть вязким. Головная боль мгновенно усилилась — щит потреблял не только энергию кристалла, но и ментальные ресурсы Лекса.

Айрин протянула руку, коснулась — и отдёрнула, словно обжегшись.

— Чувствуется, — сказала она. — Как будто стена. Упругая, но не твёрдая.

— Попробуй что-нибудь бросить, — предложил Лекс.

Она взяла с верстака маленький винтик и бросила в него. Винтик ударился о невидимую преграду и отскочил в сторону.

— Работает! — обрадовалась Айрин.

— На магии проверим позже, — заметил Лекс. — Но думаю, справится.

— А долго держит? — спросил Кор-Дум.

— Зависит от интенсивности атак, — ответил Лекс, глядя на показания браслета. — Сейчас расход энергии минимальный. Если по мне будут бить мощными заклинаниями, накопитель сядет за несколько минут. Но для нескольких ударов хватит.

— Как моя бывшая — на пять минут энтузиазма, а потом сразу спать, — буркнул Кор-Дум.

— Ты сегодня какой-то мрачный, — заметил Лекс.

— Вспомнил молодость, — вздохнул дворф. — Ладно, давай дальше.

Лекс отключил щит. Мерцание исчезло, и головная боль немного отступила.

Оружие

— А с оружием что? — спросила Айрин. — Ты уже всё взял из арсенала?

— Да, — кивнул Лекс. — Кинетическая винтовка, гранаты, виброножи. Этого достаточно. Но я хочу проверить, можно ли её немного улучшить. Например, поставить прицел с ночным видением или глушитель.

— Глушитель на винтовку? — удивился Зураб. — Зачем?

— Чтобы стрелять тихо. Если мы будем в засаде, лишний шум может выдать.

— Разумно, — согласился Кор-Дум. — А сделать сможешь?

— Попробую. Архитектор обещал помочь с чертежами.

Лекс достал из рюкзака одну из винтовок — лёгкую, с удобным прикладом. В ней было десять зарядов в магазине, и она стреляла металлическими снарядами на магнитной тяге. Хорошее оружие, но шумное.

— Вот, — Лекс показал на ствол. — Если прикрепить специальную насадку, звук выстрела стал тише. И ещё можно поставить лазерный целеуказатель.

— Лазерный что? — не понял Грым.

— Красную точку, которая показывает, куда полетит пуля.

— А, как у эльфов? У них тоже такие есть, магические.

— Примерно.

Лекс взял паяльник и принялся за работу. Через час винтовка обзавелась новым прицелом и самодельным глушителем, собранным из деталей, найденных в хранилище.

— Проверим? — предложил Зураб.

— Давай.

Они вышли в тот же зал, где раньше тестировали щит. Лекс прицелился в старую металлическую плиту, нажал на спуск. Раздался негромкий хлопок, и в плите появилось аккуратное отверстие.

— Тише, — довольно сказал Лекс. — Работает.

— Теперь ты прямо машина смерти, — усмехнулся Кор-Дум. — Часы, щит, винтовка… Чего ещё не хватает?

— Разве что брони, — пошутил Лекс. — Но это потом.

Они вернулись в мастерскую. Лекс разложил на верстаке свои новые игрушки: браслет на левой руке, щит под одеждой, винтовка с прицелом.

— Ну как? — спросил он, оборачиваясь к остальным. Головная боль пульсировала, но он держался.

Кор-Дум, Зураб и Айрин смотрели на него с каким-то странным выражением. В их глазах было удивление, гордость и что-то похожее на благоговейный трепет.

— Ты другой, — тихо сказала Айрин. — Совсем другой.

— В каком смысле?

— Когда ты только появился, ты был… растерянным. Чужим. Испуганным. А сейчас — ты как будто нашёл себя. Смотришь на мир иначе. Держишься иначе. Даже говоришь иначе.

— Это знание, — ответил Лекс. — Я знаю теперь, что могу. Что умею. Это придаёт уверенности. Даже несмотря на то, что голова постоянно раскалывается.

— Ты не просто инженер теперь, — добавил Кор-Дум. — Ты — техномаг. Человек, который творит технологию на уровне магии. Смотришь на магию и видишь её устройство, как механизм. Клянусь молотом предков, я такого не встречал.

— Техномаг, — повторил Лекс, пробуя слово на вкус. — Звучит.

— И выглядит, — усмехнулся Зураб. — С этими побрякушками ты похож на героя из древних легенд. В народе говорят: герой не тот, кто родился героем, а тот, кто им стал.

— Посмотрим, как я буду выглядеть в бою, — ответил Лекс. — Легенды легендами, а драться придётся по-настоящему.

Разговор о будущем

— Когда? — спросила Айрин.

— Скоро, — ответил Лекс, взглянув на карту, которую они повесили на стену. — Нам нужно в Механос. Там, по словам Архитектора, есть люди, готовые бороться. Изгои, беглые рабы, недовольные. И там мы сможем найти союзников для настоящей войны.

— Войны с Высшими? — насторожился Кор-Дум.

— Войны за свободу, — поправил Лекс. — За то, чтобы люди перестали быть скотом. Чтобы дети не умирали на полях. Чтобы каждый имел право на жизнь.

— А если придут? — спросил он, помолчав. — Если Вэл'Шан или кто похуже найдут нас здесь?

— Тогда встретим, — ответил Лекс. — С оружием, которое я сделаю. С доспехами, которые ты поможешь выковать. С городом, который будет на нашей стороне.

— Ты хочешь воевать с Высшими?

— Я хочу дать людям шанс, — поправил Лекс. — Не умирать как скот на полях, не гнуть спину перед эльфами, не терять детей в лабораториях. Шанс быть равными. Если для этого придётся воевать — значит, будем воевать.

Кор-Дум смотрел на него долго, не мигая. Потом перевёл взгляд на Айрин.

— А ты что скажешь, девочка? Тоже хочешь войны?

— Я хочу свободы, — ответила Айрин. — Для себя и для всех, кто не смирился. Если для этого нужна война — я готова. В Ингрии говорят: лучше умереть стоя, чем жить на коленях.

— А ты, кузнец? — Кор-Дум повернулся к Зурабу.

— Я с ним, — коротко ответил Зураб, кивнув на Лекса. — Он меня с полей вытащил. Я в долгу. В народе говорят: долг платежом красен, а жизнь — тем более.

Дворф вздохнул.

— Ладно, — сказал он наконец. — Я с вами.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Но на моих условиях.

— Каких?

— Первое: ты учишь Грыма всему, что знаешь. Он должен стать таким же, как ты. Он мой сын, и я хочу, чтобы у него было будущее.

— Научу. Если он захочет.

— Захочет, — усмехнулся Кор-Дум. — Он от тебя не отлипал все эти дни. Я такого интереса к механизмам у него никогда не видел.

— Второе: если придётся воевать, я командую дворфами. Ты командуешь людьми. Мы равны, но каждый отвечает за своих. Дисциплина должна быть.

— Договорились.

— И третье, — Кор-Дум посмотрел на Айрин, которая всё это время молчала. — Она — твоя женщина?

Лекс кивнул.

— Тогда она под твоей защитой. Но если она захочет воевать — пусть воюет. Я видел таких. Они опаснее мужчин. Злость у них холоднее.

Айрин улыбнулась — впервые за долгое время. Улыбка вышла тёплой, почти счастливой.

— Спасибо, — сказала она.

— Не за что, — буркнул дворф. — Ладно, хватит болтать. Давайте лучше я песню спою. У нас, у дворфов, есть одна… про то, как наши предки ковали не только металл, но и судьбу. Как раз в тему.

Он откашлялся, поправил бороду и запел низким, раскатистым голосом, от которого, казалось, даже стены кузницы загудели в такт:

В глубинах гор, где вечный мрак,

Где молот бьёт и плавится руда,

Там кузнецы куют не просто так —

Они куют грядущие года.

Не всякий металл поддаётся огню,

Не всякий клинок выдержит бой,

Но если ты выбрал дорогу свою,

Ступай по ней, как герой.

Куй, кузнец, свою судьбу,

Чтоб не сломалась в час беды,

Пусть враг готовит нам беду —

Мы выстоим, как скалы и льды.

Сталь закаляется в горне, а воин — в бою,

Так учили нас деды и прадеды встарь.

Если видишь ты цель — не сворачивай, бей,

И тогда победит твой клан, государь!

Пусть эльфы кичатся магией своей,

Пусть дракониды рычат на ветру,

У дворфа есть молот, и нет ничего важней,

Чем честь, что я в сердце несу.

Куй, кузнец, свою судьбу,

Чтоб не сломалась в час беды,

Пусть враг готовит нам беду —

Мы выстоим, как скалы и льды!

Кор-Дум допел и замолчал, тяжело дыша. В его глазах блестели огоньки — то ли отблески пламени, то ли слёзы.

— Хорошая песня, — тихо сказала Айрин. — Про честь и стойкость.

— Ага, — кивнул Зураб. — В ней есть сила. Сила наших предков.

— Спасибо, Кор-Дум, — улыбнулся Лекс. — Как раз то, что нужно.

Дворф махнул рукой.

— Да ладно. Песни — это хорошо, но дело важнее. Завтра начинаем собираться. А сегодня — отдыхать.

Они разошлись по комнатам. Лекс и Айрин остались вдвоём.

— Знаешь, — сказала она, когда они устроились на койках, — я никогда не думала, что буду участвовать в войне. В Ингрии я была принцессой, меня готовили к дипломатии, к управлению. А теперь…

— А теперь ты воин, — закончил Лекс. — И очень хороший.

— Ты правда так думаешь?

— Правда. Я видел, как ты дерёшься. Ты не уступаешь Зурабу, а он — опытный боец.

Она улыбнулась и прижалась к нему.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты есть.

Он поцеловал её в лоб, и они уснули, обнявшись, под тихий гул древнего города.

Последняя ночь

Ночью Лекс снова вышел на балкон. Город спал, мерцая тысячами огней. Где-то там, наверху, был мир, полный боли и несправедливости. А здесь, внизу, они строили новое будущее.

Головная боль вернулась — тупая, привычная. Лекс потёр виски и вдруг почувствовал знакомый холодок на затылке. Тот самый, который появлялся каждый раз, когда Вэл'Шан был близко. По спине пробежали мурашки.

— Архитектор, — мысленно позвал Лекс. — Он близко?

Пауза. Потом голос в голове — спокойный, но с ноткой тревоги:

«Эфирный фон нестабилен. Зафиксированы множественные всплески в районе гор. Он ищет вас, Наследник. Рекомендую ускорить подготовку».

Лекс сжал перила.

— Сколько у нас времени?

«Трудно сказать. Дни. Может быть, неделя».

Лекс посмотрел на спящий город, на огни, за которыми спали его друзья. Его семья.

— Мы успеем, — сказал он вслух. — Обязательно успеем.

Айрин вышла на балкон и встала рядом, прижимаясь к его плечу.

— Не спится? — спросила она.

— Чувствую его. Он близко.

— Значит, надо готовиться.

— Мы готовы. Теперь — да.

Она взяла его за руку.

— Мы вместе, Лекс. Что бы ни случилось.

— Вместе, — повторил он.

Они стояли на балконе, глядя на спящий город, и верили — что бы ни случилось, они справятся.

Война приближалась.

Но теперь у Лекса был браслет на руке, щит под одеждой и винтовка за спиной. У него были друзья, готовые идти до конца. У него была цель.

И он был готов.