Раб с Земли

Глава 19. Деньги и влияние. Часть 2: Союз со сталкерами

Месяц Келемвар, 2000 г. Э.С.

Утро в Механосе началось с привычного гула. Лекс проснулся от того, что Малой возился у печки, пытаясь разжечь огонь. Парнишка сопел, чиркал кресалом, и угли никак не хотели разгораться.

— Дай сюда, — Лекс сел на лежанке, потянулся. Голова почти не болела — редкое везение в последнее время. — Спички надо делать, а не мучиться.

— Спички? — не понял Малой.

— Ну, палочки такие… серные. Чиркнул — и готово. — Лекс вздохнул. — Ладно, потом научу. Давай сюда.

Он ловко развёл огонь, поставил чайник. Айрин ещё спала, утомлённая вчерашними откровениями. Лекс не стал её будить — пусть отдохнёт.

Вчерашний день вымотал всех. Встреча с Эрвином, древние карты, пророчество — всё это легло тяжёлым грузом. Но вместе с грузом пришло и что-то ещё. Надежда? Лекс не знал. Но чувствовал, что они на верном пути.

За завтраком собрались все, кроме Айрин. Кор-Дум хмуро жевал кашу, Зураб точил свой топор, Малой вертелся на табурете.

— Сегодня идём к Клыку, — напомнил Лекс. — Он обещал показать команду и дать работу.

— А она? — Кор-Дум кивнул в сторону комнаты, где спала Айрин.

— Пусть отдыхает. Мы справимся.

Они вышли, когда солнце уже поднялось над крышами, но город всё ещё был окутан дымом и паром. В убежище сталкеров их встретил Шило — весёлый, как всегда, с какой-то железкой в руках.

— А, инженер! Проходи, Клык ждёт.

В подвале было людно. Сегодня здесь собралось человек пятнадцать — сталкеры, разведчики, несколько мрачных типов с оружием. Клык сидел за своим столом, разложив карту.

— Лекс, — кивнул он, — знакомься. Это мои ребята. Те, кому я доверяю. — Он по очереди представил несколько человек: Игната, старого проводника с седой щетиной, Прокопа, ветерана с изуродованным шрамом лицом, и ещё нескольких, чьи имена Лекс не запомнил. — Шило ты уже знаешь. Малой, — кивнул он на парня, — тоже наш.

— А где остальные? — спросил Лекс, оглядываясь.

— Остальные — на заданиях. Или в запасных убежищах. Мы не собираемся все в одном месте — рискованно.

Клык развернул карту. Это был план старых шахт под Механосом — тех самых, о которых говорил Кор-Дум.

— Смотри, — ткнул он пальцем. — Здесь, в этих шахтах, по слухам, есть зал, где Древние хранили свои игрушки. Кристаллы-накопители и кое-что поинтереснее. Но чтобы туда попасть, нужно пройти через систему старых туннелей, где полно тварей.

— Эфирные волки? — спросил Лекс.

— В том числе. И не только. Там, говорят, есть и кое-что похуже. Но мы — сталкеры, нам не привыкать.

— И что нужно от меня?

— Ты пойдёшь с нами. Посмотришь на месте, что можно взять, а что — смертельно опасно. Оценишь артефакты. И если повезёт — поможешь открыть какие-нибудь двери. Говорят, ты с загадками Древних ладишь.

Лекс вспомнил панель с тремя символами при входе в Старый Город.

— Лажу, — согласился он. — Когда идём?

— Сегодня ночью. Днём в шахтах слишком людно — могут быть конкуренты. А ночью твари активнее, но и людей меньше.

— Рискованно.

— А ты думал, сталкерство — это прогулки при луне? — усмехнулся Клык.

Лекс кивнул. Выбора всё равно не было. Деньги нужны, связи нужны, а Клык пока единственный, кто предлагал честную сделку.

Остаток дня ушёл на подготовку. Лекс проверил своё снаряжение: браслет, щит, винтовка, нож. Кор-Дум дал ему несколько самодельных гранат — на всякий случай. Зураб вызвался идти с ними, но Лекс отказал — кузнец был нужен здесь, для охраны Айрин и Малого.

— Не лезь на рожон, — напутствовал его Кор-Дум перед выходом. — Если что — уходи. Артефакты не стоят жизни.

— Знаю, — ответил Лекс. — Но иногда они стоят свободы.

Они вышли затемно. Отряд был небольшим: Клык, Шило, Лекс и двое сталкеров — Лазарь и ещё один, которого звали просто Лысым. Шли быстро, без фонарей — Клык знал дорогу на ощупь.

Вход в шахты находился в самой глубине трущоб, за грудой мусора и ржавых бочек. Шило ловко отодвинул одну из них, и за ней открылся узкий лаз.

— Тут главное — голову не расшибить, — предупредил он, первым ныряя в дыру.

Лекс пригнулся и шагнул следом. Сразу стало темно, сыро и холодно. Воздух пах землёй, гнилью и чем-то ещё, неуловимо чуждым. В свете кристальных фонарей стены тоннеля отливали влажным блеском, кое-где поблёскивали вкрапления руды.

Они шли молча, только эхо шагов металось по туннелям. Лекс насчитал пять поворотов, три развилки, где Клык уверенно выбирал направление, и бесчисленное количество ответвлений, уходящих в неизвестность.

— Скоро будем на месте, — шепнул Клык, когда они остановились перед очередным поворотом. — Дальше — зона тварей. Будьте готовы.

Они двинулись дальше, ещё осторожнее. Лекс активировал браслет — тот показывал повышенный уровень эфира. Где-то рядом были кристаллы… или что-то живое.

Внезапно Клык замер, поднял руку. Все застыли. Впереди, в темноте, что-то двигалось. Лекс напряг эфирное зрение — и тут же пожалел об этом. Голову кольнуло острой болью, но он успел увидеть: в двадцати метрах впереди, на стене, висело существо. Его шкура переливалась, как масляная плёнка на воде, а глаза горели красным.

— Теневой прыгун, — прошептал Лекс. — Я вижу.

— Твою руду в переплавку, — выдохнул Шило, вскидывая арбалет.

— Не стреляй, — остановил его Лекс. — Ты только разозлишь. Нужно…

Он не договорил. Существо сорвалось с места, прыгнув прямо на них. Лекс, не думая, рванул с пояса глушитель и активировал его на полную мощность.

Вокруг разлилась невидимая сфера. Тварь, потеряв ориентацию, пронеслась в сантиметре от головы Шило и врезалась в стену. Лысый, не теряя времени, рубанул её топором. Существо взвизгнуло, забилось и рассыпалось серым пеплом.

— Живы? — спросил Клык, оглядываясь.

— Вроде да, — ответил Шило, ощупывая себя. — Но если это повторится, я, пожалуй, в монахи пойду. Там тихо и спокойно.

— В монахи? — фыркнул Лысый. — Ты же пить любишь.

— В монастырях тоже пьют, — нашёлся Шило. — Там настойки всякие, для здоровья.

— Хватит болтать, — оборвал Клык. — Идём дальше. Тут могут быть и другие.

Они двинулись быстрее. Коридор пошёл вниз, ступени стали скользкими, воздух — тяжелее. Наконец они упёрлись в массивную металлическую дверь, покрытую ржавчиной и древними символами.

— Это уже не шахты, — присвистнул Шило. — Глядите, какая работа! Такое и за тысячу лет не сгниёт.

Дверь была заперта не механически — на ней мерцала панель с загадкой. Лекс подошёл ближе, вглядываясь в символы. Они складывались в вопрос на языке Древних, который он теперь понимал:

«Три брата живут в одном доме. Один видит всё, но молчит. Один слышит всё, но не говорит. Один говорит всё, но ничего не видит и не слышит. Кто они?»

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Шило. — Опять тарабарщина?

— Загадка, — ответил Лекс, вглядываясь в пульсирующие руны. — «Три брата живут в одном доме. Один видит всё, но молчит. Один слышит всё, но не говорит. Один говорит всё, но ничего не видит и не слышит. Кто они?»

Шило задумался, почесал затылок, потом выдал:

— Три брата? Ну, это три сына, которые… не, не то. Один видит, но молчит — это стражник, который смотрит, но не говорит, потому что не смеет. Другой слышит, но не говорит — это шпион, который подслушивает. Третий говорит, но не видит — это глашатай, который орёт на площадь, а сам слепой! — Он довольно хмыкнул. — Точно! Стражник, шпион и глашатай!

— Шпион в доме? — фыркнул Клык. — Это уже не загадка, а история про предательство.

— А может, это про разные должности при дворе? — предположил Лекс. — Глаз, ухо и язык? Глаз видит, но молчит. Ухо слышит, но не говорит. Язык говорит, но не видит и не слышит.

Малой, который, оказывается, увязался за ними (Шило только вздохнул), робко подал голос:

— А это не про… ну, про части тела?

— А ты здесь откуда?! — рявкнул Шило. — Я ж велел тебе в убежище сидеть!

— Скучно, — буркнул парнишка, прячась за Клыка. — Я тоже сталкер. Мне опыт нужен.

— Сталкер ты неопытный, — проворчал Клык, но было видно, что он не слишком сердится. — Ладно, раз пришёл — стой сзади и не высовывайся. Но идея интересная.

Лекс задумался. Глаз, ухо, язык — действительно, три «брата», живущие в одном доме (теле). И каждый выполняет свою функцию, не вмешиваясь в другие. Просто и гениально. Древние любили такие метафоры.

— Глаз, ухо и язык, — сказал он вслух.

Панель на двери мигнула. Символы перестроились, и по металлу пробежала голубая волна. Дверь бесшумно ушла в стену, открывая проход.

— Сработало! — выдохнул Шило. — А я думал, мой вариант со стражниками был неплох.

— Твои стражники тут ни при чём, — хмыкнул Клык. — Пошли.

То, что они увидели за дверью, заставило всех замереть.

Зал был огромным — шагов пятьдесят в длину, не меньше. Высокий потолок терялся в темноте, но стены слабо светились — то ли от какого-то покрытия, то ли от вкраплений светящихся кристаллов. Вдоль стен тянулись стеллажи, уставленные самыми разными предметами.

Лекс огляделся, пытаясь понять назначение этого места. Судя по планировке и расположению стеллажей, это мог быть склад — может быть, бытовой, может, какой-то другой. Но вслух он ничего не сказал. Незачем сталкерам знать лишнего.

Кристаллов-накопителей здесь действительно было много, но большинство оказались тёмными, мёртвыми. Лекс провёл рукой над ближайшим — браслет показал 3 процента. Крохи.

— Берите только те, что светятся, — скомандовал он. — Остальные — пустышки.

Но кроме кристаллов, здесь было много и другого добра. Лекс прошёлся вдоль стеллажей, разглядывая находки.

Вот странная пластина с погасшими символами — может, когда-то была картой или информационным табло. Вот несколько небольших цилиндров, внутри которых что-то гремело — наверное, когда-то в них было что-то полезное, но время не пощадило. Вот причудливо изогнутые предметы из лёгкого металла, назначения которых Лекс не понимал — может, детали каких-то механизмов, а может, просто украшения.

— Шило, глянь-ка, — позвал он, показывая на один из стеллажей. — Что скажешь?

Шило подошёл, повертел в руках небольшой предмет, похожий на сплющенный шар с отверстиями.

— Похоже на какую-то погремушку, — пожал плечами он. — Может, у них дети такими играли? Или в обрядах использовали. — Он потряс — внутри что-то глухо стукнуло. — Не работает, видать. В утиль.

Они нашли несколько рабочих кристаллов — Лекс насчитал пять штук приличного размера и с десяток мелких, которые могли сгодиться для мелких артефактов. Ещё пара предметов привлекла его внимание: небольшая пластина, которая слабо нагревалась при прикосновении (возможно, древний обогреватель), и что-то вроде светильника, который, судя по всему, когда-то давал мягкий свет, но теперь был мёртв.

— А это что за штука? — Малой тыкал пальцем в большой ящик, из которого торчали какие-то трубки.

— Не трожь, — одёрнул его Шило. — В таких штуках часто ловушки бывают. Помнишь историю про Тупого Скрипа? Он тоже полез в ящик, а оттуда как стрельнет! До сих пор заикается.

— Сам ты Тупой Скрип, — обиделся Малой, но руку отдёрнул.

Лекс подошёл к ящику, осторожно заглянул. Похоже на какой-то агрегат, может, для нагрева или охлаждения. Но время его не пощадило — внутри всё проржавело и спеклось.

— Берём только то, что выглядит целым и может пригодиться, — подвёл итог Клык. — Остальное оставляем.

Они набили два мешка — в основном кристаллами, парой уцелевших пластин и тем самым нагревшимся предметом, который Лекс решил изучить позже. Не густо, но и не пусто.

— И это всё? — разочарованно протянул Шило. — Я думал, тут золотые горы.

— А ты хотел, чтобы за сотни лет никто не нашёл это место? — усмехнулся Клык. — То, что мы сюда дошли, уже удача. Видно, тут бывали до нас. Кто-то покрупнее покидал, что получше. А нам достались объедки.

— И то хлеб, — философски заметил Лекс.

Вдруг из темноты, из дальнего конца зала, донёсся низкий, вибрирующий звук. Он нарастал, становился громче, и вместе с ним начала вибрировать земля под ногами.

— Что это? — прошептал Малой.

Из темноты выступила фигура.

Это был не мутант. Это был голем — один из стражей Древних. Трёхметровая махина из тёмного металла, покрытая патиной, но двигавшаяся плавно, без единого скрипа. Его единственный глаз горел багровым светом.

— Обнаружены неавторизованные лица, — прогудел механический голос. — Доступ к хранилищу запрещён. Немедленно покиньте сектор.

— Уходим! — крикнул Клык, хватая мешок.

— Не успеем, — возразил Лекс, оценивая расстояние. — Если побежим, он нас догонит.

Он лихорадочно соображал. Голем явно был стражем — возможно, именно поэтому тут сохранилось хоть что-то. Те, кто был здесь раньше, либо не дошли до этого зала, либо не смогли одолеть стража. А может, именно страж и разбросал всё в поисках нарушителей?

— Дайте мне один накопитель! — крикнул Лекс. — Полный!

Шило сунул ему в руки синий кристалл. Лекс, активировав эфирное зрение, увидел энергетические линии голема. Питание шло от кристалла в груди, но система была защищена. Однако был сервисный разъём — сзади, чуть ниже шеи. Для диагностики.

— Кор-Дум, отвлеки! — крикнул Лекс, бросаясь в сторону.

Кор-Дум, не будь дурак, схватил тяжёлую железяку и швырнул в голема. Громыхнуло, железяка отскочила, но голем развернулся.

— Эй, железка! — заорал Шило, тоже бросая какой-то хлам. — Иди сюда, я из тебя гвоздей наделаю!

Голем шагнул к ним, и Лекс оказался у него за спиной. Он увидел разъём и, не раздумывая, воткнул в него накопитель, мысленно замыкая цепи, меняя полярность.

Голем дёрнулся, загудел, его глаз замигал. Металлические руки дёрнулись, но не слушались.

— Все назад! — крикнул Лекс, отскакивая.

Вспышка. Грохот. Ударная волна пронеслась по залу. Голем осыпался грудой металлолома, его кристалл разлетелся на осколки. Лекс рухнул на пол, из носа и ушей текла кровь.

— Лекс! — Айрин подхватила его. — Ты живой?

— Живой, — прохрипел он. — Но если это повторится, могу и не быть.

— Уходим! — скомандовал Клык. — Быстро!

Они бежали по туннелям, не разбирая дороги, и только когда выбрались на поверхность, перевели дух. Солнце клонилось к закату.

Они вернулись в убежище уже затемно. Клык сразу ушёл договариваться о продаже, прихватив с собой самые ценные кристаллы. Шило, разведя огонь в печурке, достал флягу с чем-то горячительным — судя по запаху, самодельным самогоном из местных грибов.

— Ну, за удачу, — провозгласил он, разливая по кружкам. — Пусть наши карманы всегда звенят, а враги спотыкаются!

— И чтобы големы больше не встречались, — добавил Малой, икнув и зажимая нос после первого глотка. — Фу, какая гадость!

— Зато согревает, — философски заметил Шило. — И вообще, у нас в отряде закон: кто не пьёт, тот не настоящий сталкер.

— А если я пить не могу? — спросил Малой. — Мне ещё расти.

— Тогда будешь сок ягодный пить, — милостиво разрешил Шило. — Вон, у Айрин спроси, она тебе нальёт.

Айрин, улыбаясь, протянула парнишке кружку с травяным отваром.

— Держи. Это из Ингрии рецепт. Силы прибавляет и голову проясняет.

Малой с опаской отхлебнул, прислушался к ощущениям и удивлённо сказал:

— А ничего так. Даже вкусно. И не жжётся.

— Потому что травы, — пояснила Айрин. — Моя бабка, Хельга-сказительница, всегда говорила: «Травы лечат тело, а вино — только душу, да и то ненадолго».

— Мудрая была женщина, — одобрил Шило. — Вот моя бабка, царство ей небесное, говорила: «Пей, внучок, пока молодой, в старости всё равно пить нельзя будет — печень не та». Я и пил. Теперь печень действительно не та, а привычка осталась.

— Ты просто ищешь оправдания, — заметил Клык, вернувшийся как раз к этому моменту.

— Ищу, — ничуть не смутился Шило. — И нахожу. Это талант.

Клык сел к столу, выложил на него горсть монет — серебро, несколько голубоватых самоцветов, пара мелких кристаллов.

— Задаток, — пояснил он. — Основные деньги завтра, когда скупщики расплатятся. Но этого хватит, чтобы снять нормальное жильё и купить припасов на месяц.

— Неплохо, — оценил Лекс, рассматривая монеты. — За один день.

— Это только начало, — Клык посмотрел на него с уважением. — Если мы будем так ходить регулярно, через полгода у нас будет своя гильдия.

— Гильдия? — переспросил Малой, у которого глаза загорелись. — А я буду главным?

— Ты будешь главным подметальщиком, — фыркнул Шило. — Потому что в гильдии должен быть порядок и чистота.

— А почему я?

— А потому что ты самый молодой. Молодым положено убирать. У нас в клане так было.

— Это у вас в клане, — обиделся Малой. — А мы не клан, мы отряд.

— Отряд, гильдия, клан — какая разница, — махнул рукой Шило. — Главное, чтобы деньги были. И чтобы враги боялись.

Кор-Дум, сидевший в углу и перебиравший свои трофеи, вдруг поднял голову.

— Деньги — это хорошо, — сказал он задумчиво. — Но я всё думаю о Грыме. Как он там, один. Я понимаю, что так надо, но сердце не на месте. Он у меня один, понимаете?

Лекс подошёл и сел рядом.

— Мы вернёмся за ним, — твёрдо сказал он. — Как только появится возможность. Сейчас в Механосе слишком опасно. Вэл'Шан ищет нас, а Грым в безопасности в Старом Городе. Там есть еда, вода, защита. Архитектор за ним присмотрит.

— Знаю, — вздохнул Кор-Дум. — Умом понимаю, а сердцем… — Он постучал себя по груди. — Тут всё болит. Он же ещё ребёнок. Двадцать лет всего. По нашим меркам — подросток.

— В двадцать лет я уже командовал отрядом, — заметил Клык. — И не таким отрядом, как сейчас. Там были мужики по сорок лет, и все меня слушались. Потому что я умел думать. А твой Грым, судя по рассказам, думать умеет. И Лекс его научил кое-чему. Не пропадёт.

— Дай-то Кователь, — пробормотал Кор-Дум и перекрестил бороду.

Поздно ночью, когда все разошлись по углам и убежище затихло, Шило вдруг затянул песню. Тихо, чтобы не мешать спящим, но проникновенно:

Мы — крысы стальные, мы — дети трущоб,

Нас манит заброшенный, тёмный подкоп.

Мы носим в карманах битые кристаллы,

И жизни своей не считаем за малы.

Если враг сунется к нам в переулок,

Он встретит не пряник, а острый окурок.

У нас есть ножи, кастеты и цепи,

Мы здесь, в Механосе, и мы не в степи!

За монету, за хлеб, за глоток огневой,

Мы пойдём хоть в руины, хоть в бой роковой.

Стальные крысы, мы выживем вновь,

Пока в наших жилах течёт эта кровь!

Он допел и замолчал. В наступившей тишине было слышно только, как потрескивают угли в печурке да где-то далеко шумит ночной Механос.

— Хорошая песня, — тихо сказал Малой. — Про нас.

— Про нас, — согласился Шило. — Спи давай. Завтра новый день.

Лекс лежал на своей лежанке, прижимая к себе рюкзак с отмычкой, и думал о том, что этот день изменил многое. Они нашли не просто кристаллы — они нашли способ выжить в этом городе. И, может быть, когда-нибудь они найдут способ изменить этот мир.

Айрин рядом с ним уже спала, её дыхание было ровным и спокойным. Лекс поцеловал её в висок и закрыл глаза.

Завтра будет новый день. Полный опасностей и надежд.

Но сегодня они победили