Развод с чудовищем, или Хозяйка Пустошей

19

Я подскочила, задувая свечу, и попыталась выхватить обгоревший и дымящийся конверт из пальцев дракона.

— Там моё имя!

Дэйрон отдёрнул руку.

— Ты не будешь это читать, — процедил он, поднимаясь и глядя на меня сверху вниз.

— Это письмо для меня. Ты не имеешь права решать.

Наши взгляды скрестились, мой возмущённый, и его — ледяной. Дракон не выдержал первым.

— Что ты надеешься там найти? Что это всё было ошибкой, и теперь он раскаивается?

Я закусила губу, понимая, как наивно это выглядит со стороны. Знаю, что там будут совсем другие слова, но я всё же должна увидеть их собственными глазами.

— Даже если так… — хрипло продолжил Дэйрон. — Поверь, мы, мужчины, умеем врать. Вспомни, как ты оказалась здесь.

Я прерывисто вдохнула, втягивая воздух с запахом горелой бумаги.

— Мне всё равно нужно узнать, что там.

Несколько секунд Тарк колебался, сердито глядя на меня, но в конце концов швырнул на стол конверт, засыпая бумаги пеплом. Я схватила письмо, пробегая глазами надпись: «Николас Эстиларт. Для Ивенны».

Не говоря ни слова, я быстрым шагом вышла из кабинета, взбежала по лестнице и спряталась в спальне. Пепел пачкал руки и платье. Стук сердца отдавался в ушах.

Пальцы дрожали, вытаскивая из конверта обгоревший лист бумаги. Мысли метались от «как он вообще смеет писать после всего» до «может, я виновата в том, что поторопилась?»

Эмоции оглушали меня. Я не могла понять, чего боюсь больше — подтверждения того, что всё кончено, или оправданий, в которые я, не дай Пресветлый, поверю. Я вдруг осознала, что ненавижу Ника за всё, что мне пришлось испытать. И всё равно внутри что-то предательски сжималось при мысли, что он думает обо мне. Какое унижение — всё понимать, но по-прежнему на что-то надеяться.

Письмо почти не пострадало от огня. Почерк был до боли знаком, но для меня это было письмо от незнакомца, от человека, которого я настолько плохо знала, что позволила ему одурачить себя.

«Здравствуй, Ивенна! Возможно, ты удивлена тем, что я пишу тебе. Но я всё ещё чувствую ответственность за тебя и переживаю за твоё будущее».

В этом месте мне пришлось прерваться, чтобы не задохнуться от ярости. Сначала отправил меня сюда, а теперь переживает. Надо же!

«Всё уже было устроено. Ты могла бы жить в спокойствии и безопасности, и я не понимаю, каким образом ты оказалась в доме самого презираемого дракона империи».

Голос Николаса звучал в моей голове очень недовольно. Так обычно бывало, когда что-то шло не по его плану.

«Я опасаюсь, что тебя просто используют и обманут. Не стоит доверять первому попавшемуся преступнику. Я могу обеспечить твою безопасность и без подобных сомнительных связей. Но чтобы освободиться от них, потребуется твоё содействие».

Преступник. Самый презираемый дракон. Да что он вообще знает о Дэйроне? Гнев продолжал полыхать внутри меня.

«Мне пришлось потратить сотни золотых, чтобы узнать, как отправить тебе это письмо. Я надеюсь на разумное поведение с твоей стороны, ведь ты всегда была хорошей девочкой. Ивенна, мы с тобой всё же не чужие люди. Верь мне, и я смогу тебе помочь».

Мне не удалось сдержать смешок. До знакомства с Дэйроном я не видела в людях столь отчётливо стремление контролировать и подчинять. А ведь Ник был именно таким. Только он ещё не знал, что я стала другой.

Я перевернула листок и пробежала глазами постскриптум.

«Где ты оставила обручальное кольцо? Это фамильная драгоценность, ты знаешь, как она важна. Надеюсь, у тебя хватило ума не брать его с собой».

Это было последней каплей. Что-то внутри меня окончательно оборвалось, но оглушённая эмоциями я не почувствовала боли. Это кольцо Эстиларты передавали своим супругам из поколения в поколение. Быстро же оно понадобилось Нику снова.

Поднявшись, я достала кольцо из шкатулки и вышла с ним из дома. Перед глазами стояло лицо Сивеллы в день объявления приговора. Интересно, она уже знала, что меня ждёт?

Исполнив задуманное, я вернулась обратно и написала Нику короткий ответ.

«Я выбросила твоё кольцо в компостную кучу у своего нового дома. Если оно тебе нужно — приезжай и поищи».

Меня душило презрение. К Нику, который оказался ничтожеством, и к себе за то, что так долго не могла этого рассмотреть.

В кабинет к Дэйрону я спустилась со стиснутыми от гнева зубами. Дракон, похоже, ждал меня — ходил перед столом взад и вперёд. Когда я вошла, он, сердито хмурясь, приблизился и двумя пальцами выдернул сложенный листок из моей руки. Затем, ни слова не говоря, развернул и пробежал строчки глазами.

Я отвернулась, пряча выступившие слёзы. Дэйрон наверняка презирает меня не меньше, чем я сама.

Послышался мягкий смешок.

— Правда, выкинула в компост? Или просто пишешь так, чтобы он приехал?

Я закрыла глаза, и тёплые капли против воли потекли по щекам. Меньше всего хотелось показывать уязвимость перед драконом, но слёзы было уже не остановить.

Я ждала холодных насмешек, но Дэйрон неожиданно протянул мне платок и привлёк к себе, обнимая за плечи.

— Жалкое… ничтожество… — всхлипнула я, прижимаясь щекой к его пиджаку

Дракон согласно кивнул, задевая подбородком мои волосы.

— Продолжай.

— Мерзкий обманщик.

Над ухом прозвучал смешок.

— Назови его так, как он заслужил, не стесняйся. Ты уже была хорошей девочкой, это ни к чему не привело. Теперь можно побыть плохой. Здесь нет никого, кого это может шокировать.

— Предатель! Лживый трус и подлая тварь! Слизняк под маской человека!

Я отстранилась, чувствуя, как слёзы иссякают, а злость придаёт сил. Дракон выглядел таким спокойным, будто он не сердился ещё пару минут назад.

— Когда меня предали, рядом не осталось никого. И я долго жил с этой злостью, не щадил себя и никого вокруг. А надо было всего лишь признать, что совершил ошибку, доверившись не тому человеку. Не той. Злость разрушает. Не держи её в себе.

— Хорошо. Пойду разобью пару-тройку ваз.

Я попыталась улыбнуться, чувствуя неловкость за свои слёзы. Дракон тоже усмехнулся.

— Только не поранься. Не стоит проливать из-за подонка кровь. Он не стоит даже слёз.

Обустройство сада немного помогло мне восстановить душевное равновесие. Я выложила основу из камней разных цветов, оставив на потом самое главное — украшение крупными кристаллами.

Утром я впервые за всё время шла в малую гостиную без тяжёлого чувства неопределённости. Правда, вместо него была горечь предательства и утраты, но я знала, что это пройдёт.

Мой стул стоял на месте, где я оставила его накануне. После вчерашней поддержки от Дэйрона я думала, что теперь мы стали немного ближе. И никак не ожидала сказанных мягким тоном слов:

— С этого дня никаких писем. Мы отправим твоей тёте подарок, на этом всё.

Я ошарашено взглянула на дракона. Он невозмутимо продолжил:

— Твои перемещения по Пустошам тоже ограничены. Ты больше не можешь выходить за ограду. Даже с Ормом.

— Что? Почему⁈

Все мои планы подружиться с островитянами и исследовать пещеры с их загадочными обитателями рассыпались в прах.

— Так надо. — Дракон звякнул цепью на запястье. — Занимайся домом, сажай свои розы. А если начнёшь скучать — можешь приходить ко мне.

Я встала из-за стола.

— Прости, Дэйрон, у меня пропал аппетит.

Пряча негодование, я спустилась туда, где лежали кристаллы для сада и стоял сундук с подарками. Скоро он будет у тёти, а я… Я останусь в тюрьме, которая только выглядит как дом. Пресветлый, как же хочется на волю! Мне не нужны магия и деньги, только бы увидеть ещё раз живые цветы и обнять близкого человека.

Стиснув зубы, я начала разбирать сростки кристаллов. Кто-то щедро добавил к ним ярко-зелёных округлых камней в чёрных разводах. На складе Дэйрона таких не было, но они оказались как нельзя кстати. Положу их под кристальные соцветия — если смотреть сверху, будет похоже на настоящие листья.

Сад — единственное, что меня здесь радует. И что мне ещё не запретили.