Развод с чудовищем, или Хозяйка Пустошей

21

Шляпка скатилась с головы от того, с какой скоростью Тарк потащил меня к дому. Двое слуг, грузивших что-то на телегу, с любопытством проводили нас взглядами. Пальцы дракона стальной хваткой сжимали моё плечо.

— Отпусти, — прошипела я.

Дракон втолкнул меня в кабинет. Таким злым я его ещё не видела.

— Да что случилось⁈

— Где ты взяла аскорит?

Я, хмурясь, потёрла плечо. Наверняка на коже останутся синяки. В голове немного шумело, и мне никак не удавалось вспомнить, какой из камней назывался аскоритом.

— Там же, где и всё остальное. Он очень дорогой, да?

Дэйрон зарычал и метнулся к двери, но потом передумал. Он развернулся и угрожающе надвинулся на меня.

— Ты ждёшь меня здесь, на этом самом месте. Клянусь, если сдвинешься хоть на шаг, придётся тебя связать.

Я подавила внезапный импульс сделать шаг назад. Тарка сейчас явно лучше не провоцировать. Но какая-то часть меня, пользуясь шумом в голове, настойчиво подговаривала пошевелиться. И совсем не для того, чтобы бросить вызов дракону.

Дэйрон подошёл ещё ближе. Я протянула руку, останавливая его, но дракон её перехватил. Пальцы снова чувствительно впились в кожу.

— Перестань! Ты делаешь мне больно!

Тарк резко отпустил меня, поднимая обе руки вверх и отступая на шаг.

— Я не шучу, Ива, — угрожающе тихо проговорил он. — Один только повод, и я буду держать тебя связанной до приезда проверяющего.

Мне тоже было не до шуток. Не знаю, что его так взбесило, но дракон явно забыл, что мы с ним партнёры по договору, а не тюремщик и пленница. И сопротивляться было бесполезно — он гораздо сильнее меня. Захочет — свяжет, и никто во всём доме мне не поможет.

— Я поняла, — шёпотом ответила я.

От потемневшего взгляда дракона меня бросило в жар. Я чувствовала себя в ловушке, в опасности, но эта опасность не парализовала, а щекотала нервы.

Тарк с шумом втянул воздух.

— Стой здесь, — бросил он и быстрым шагом вышел из кабинета.

Несколько ударов сердца я не шевелилась, чувствуя, как капелька пота стекает по спине. Что это было? Угроза связать меня звучала не как наказание, скорее как желание. И самое страшное было то, что вероятность оказаться в полной власти дракона вызывала у меня не ужас, а щекочущее чувство в животе.

Под окном послышались торопливые шаги и неясные звуки. Поколебавшись, я всё-таки обернулась, незаметно выглядывая.

Дэйрон поливал разноцветные камни жидкостью из бутылки. Закончив, он отбросил её в сторону. Мелькнула искра, и мой каменный сад вспыхнул синим пламенем.

Какие-то из кристаллов, нагревшись в пламени, начали взрываться, раскидывая вокруг камни помельче. Я резко вдохнула. То, во что я вложила столько надежд, было уничтожено в считанные секунды.

Тарк вскинул голову и огляделся, заметив меня. Рассерженный взгляд сменился на победный. Он сделал неуловимое движение кистью, и один виток цепи сполз с запястья.

Я отступила от окна, чувствуя, что ноги начинают дрожать.

Я не… Я не позволю.

Я не его пленница.

Я даже не его жена.

Я подбежала к двери и выскочила в коридор, лихорадочно размышляя на бегу.

Вот теперь мне стало страшно за себя. Потому что казалось, стоит Дэйрону прикоснуться ко мне, я потеряю остатки воли и собственной гордости.

Я выбежала из коридора, чуть не врезавшись в сундук для тёти Лейны, который вытащили, готовя к погрузке.

«Подарок дойдёт меньше, чем через сутки. Стражники не тратят время на досмотр».

Слуги переговаривались где-то близко, у парадного входа. Я откинула крышку и с трудом вытащила ветвистые белые кристаллы, спрятав их в тёмный угол под лестницей. А затем влезла в сундук, закрыла крышку и зажмурилась, как ребёнок, который верит, что теперь его точно никто не найдёт.

Дэйрон будет в ярости. Но если я ничего не предприму, то выберу очередного мужчину с его правилами, а не себя.

Снаружи раздались приглушённые голоса. Сундук приподняли сначала с одной, потом с другой стороны, опоясывая ремнями. Последний большой кристалл въехал в меня, больно впиваясь в кожу отростками, но я лишь плотнее сжала губы.

Меньше чем через сутки я буду у тёти. К демонам дракона с его цепями! И Ника туда же! Тётя Лейна поможет мне начать новую жизнь.

Я сжала плечо, отозвавшееся болью после стальных пальцев Дэйрона.

Даже если меня обнаружат по дороге, я смогу откупиться камнями и укрыться в Острове на время, пока дракон не поймёт, что со мной так нельзя.

Сундук приподняли. Мы с кристаллом и мелкими камешками на дне поплыли в воздухе, потом ухнули вниз и наконец мерно затряслись в телеге. Только тогда я позволила себе открыть глаза.

Чутьё подсказывало, что дорога поворачивала и петляла. Временами совсем рядом был слышен стук копыт и голоса. Должно быть из соседних повозок, движущихся к границе. Но постепенно звуки стихли. Телега недолгое время катилась по мягкому грунту вместо каменных плит и наконец остановилась.

Где-то рядом слышались неразборчивые разговоры и фырканье лошади. В голове наконец-то перестало шуметь, и я обнаружила, что несмотря на поспешное решение, остаюсь абсолютно спокойна. Мне удалось вырваться из лап дракона. Даже если что-то пойдёт не по плану, я со всем справлюсь.

Через щелки в сундук проникал прохладный воздух. И я сохраняла спокойствие, пока снаружи не потянуло дымом.

Что-то горело совсем близко. Дым постепенно заполнял небольшое пространство. Голоса снаружи смолкли, и я попыталась откинуть крышку, но та была надёжно пристёгнута ремнями.

— Вот же…

Я напряглась, пытаясь поднять крышку. Щель стала шире, но теперь через неё проникало ещё больше дыма.

Я закашлялась. Глаза слезились и действовать приходилось на ощупь. Руки нашарили среди камней на дне один плоский. Если получится просунуть его под крышку, можно попытаться сбросить им ремень.

Воздух в сундуке стал жарким и едким, но паники не было. Свобода была близко, каким-то ремням меня не остановить.

Мне удалось просунуть камень в щель, но больше я ничего не успела сделать. Меня остановил приступ кашля. И словно в ответ на него, сундук качнуло. Крышка откинулась и сильные руки вытащили меня наружу.

Я глубоко вдохнула чистый воздух, чувствуя под ногами землю и цепляясь за своего спасителя. Чьи-то руки надёжно держали меня. Сквозь слёзы на глазах было видно только, как светлые волосы светятся под солнцем Пустошей.