Развод с чудовищем, или Хозяйка Пустошей

24

Существо было похоже на ежа: вытянутая мордочка под шапкой длинных кристаллических иголок, которые и издавали тихий перезвон при движении. Зверёк был полупрозрачным и в моменты, когда замирал, довольно облизывая мордочку, его становилось почти не видно.

Стоило мне шевельнуться, как воришка насторожился, принюхался и метнулся прочь за бочки.

Скрываться больше не было смысла. Я выскочила из укрытия и бросилась за ним. Но к тому времени, как я добежала, за бочками было уже пусто.

Недоуменно хмыкнув, я протиснулась в угол и внимательно его осмотрела. Никаких дыр или щелей, куда могло бы юркнуть это странное существо, не было. Пол из каменных плиток тоже был целым. Только одна плитка казалась темнее прочих, но сидела в полу так же крепко, как и остальные.

Магия да и только!

Я щёлкнула пальцами. Ну точно, магия! Ни одно обычное существо не выжило бы в Пустошах!

Досыпав сахара, я продолжила наблюдение, но ёжик не возвращался. Всё, что от него осталось — лёгкий след из белёсой пыли, которую я замечала раньше. Я аккуратно собрала её на лист бумаги, пытаясь припомнить всё, что мне известно о магических существах. И ещё не очень понимая, что буду с ней делать, поднялась к себе.

Кристаллической пыли было совсем мало — пара щепоток. Но её оставило существо, которое выжило в Пустошах. Вот бы оно помогло и моим цветам!

Без особой надежды я посыпала сверкающей пылью последние вянущие розочки. Чуда, конечно же, не случилось.

Скучать было невыносимо, и я занялась двором. Сожжённые камни уже куда-то убрали, и мы с Ормом засыпали потрескавшуюся землю свежими камешками.

— И что ему не понравилось? — Я вздохнула, глядя на результат работы. — То переживает за свои дорогие кристаллы, то сжигает их без объяснений.

Огромный слуга неожиданно прочистил горло, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Хозяин сказал, там был аскорит, — пробурчал Орм.

Я уставилась на него с изумлением. Даже не подозревала, что он умеет разговаривать.

— И что? Что это?

— Аскорит. — Слуга неопределённо махнул рукой. — Зелёный яд.

— Спасибо, Орм, — пробормотала я, чувствуя, как кровь отхлынула от щёк.

Получается, Дэйрон спас меня. Зелёный яд. А ведь я не знаю, откуда взялись те зелёные камни.

Хотя, вариантов было немного. Галла накануне как раз вертелась возле складов. Вот только чья это была идея — её или того парня, что нанял Ник?

Нужно было поблагодарить Дэйрона и рассказать ему о своих подозрениях. Уже подходя к кабинету, я вдруг поймала себя на том, что с самого утра ждала следующей встречи с драконом. И чуть было не развернулась от этого осознания.

Но речь шла о безопасности. Не знаю, что связывает дракона и Галлу, но ему придётся выбрать между ней и возможным помилованием.

Однако на мой стук никто не отозвался. Я приоткрыла дверь — внутри было пусто. Видимо, Дэйрон уехал, пока я торчала в кладовой. В груди что-то разочарованно заныло, и я постаралась приглушить это чувство. Но теперь, когда стало известно, почему он уничтожил мой сад и так разъярился, это было не так-то просто.

Дракона в тот вечер я так и не дождалась. Он, конечно же, решил, что я сама где-то достала этот проклятый аскорит. Понятно, почему он переживает за меня — я нужна ему для помилования. Правда, тот поцелуй перечёркивал все логические рассуждения.

Размышления и будоражащие воспоминания мешали спать. Проснувшись пораньше, я сдержала порыв прийти в малую гостиную первой. Для начала осмотрела свои розы. Выглядели они так же печально, но со вчерашнего дня не потеряли ни одного лепестка. Потом проверила кладовую. Сахар оказался не тронут. Похоже, я всерьёз напугала бедного зверька.

На завтрак я пришла даже позже обычного. И первым делом решила сразу объясниться.

— Я должна сказать тебе спасибо. За то, что спас меня от яда.

Дэйрон пожал плечами, отводя взгляд.

— Я спасал свой билет на свободу.

— Само собой. — Я поморщилась от неприятного чувства, что оказалась в этом права. — Мог бы сказать из-за чего ты разозлился. Я ведь понятия не имела про аскорит. Решила, что ты просто неуравновешенный дракон с проблемами с самоконтролем.

Тарк вперил в меня свой взгляд. Ни тени улыбки. Цепь нервно звякнула по столу.

— Ты всё правильно решила.

После того поцелуя Дэйрон вёл себя подозрительно отстранённо. Впрочем, я была даже рада этому.

— Люди, которые дали тебе аскорит, уже наказаны.

— Надеюсь, никто не сгорел, — пошутила я, но увидев хмурое лицо дракона, осеклась.

— Я не брала аскорит со склада. Кто-то подложил их к тем камням, что я выбрала. Я думала, что это твой подарок.

Дэйрон поморщился, как будто не хотел признавать, что оказывал мне знаки внимания.

— Мне кажется, что это Галла — я видела её у склада с тем парнем, которого подослал Ник.

Лицо Тарка оставалось бесстрастным.

— Поговорю с ней, когда вернусь. Сегодня меня ждут дела.

Я вскинула взгляд.

— Опять уезжаешь?

Кажется, это прозвучало чересчур жалобно. Взгляд Дэйрона стал внимательным, как будто он пытался что-то во мне рассмотреть.

— Поедешь со мной, — отрывисто скомандовал он и встал из-за стола.

Я смогла сдержаться и не подать вида, как рада. Не поездке с драконом, разумеется, а тому, что не придётся торчать дома.

В экипаже мы сохраняли молчание, изредка пересекаясь взглядами. Всё-таки тот поцелуй что-то изменил между нами. И теперь я ещё больше опасалась, что Дэйрон снова начнёт… импровизировать.