Рубеж

Глава 12

Я пробудилась от кошмара, в котором Кит приказал своей ударной группе ворваться в мой отдел и похитить Лукаса. Обнаружив, что лежу на ковре в гостиной, накрывшись одеялом, я тут же огляделась в поисках любимого, но не увидела его.

На какую-то жуткую секунду я решила, что Лукаса действительно похитили. И уже хотела впасть в панику, когда поняла, что бугор рядом со мной под одеялом и есть Лукас. Я расслабилась и потерла лицо ладонями. Новость, что Кит пытался забрать моего командира-тактика, потрясла меня больше, чем я думала.

Я стянула одеяло, открывая голову Лукаса. Он еще спал, и болезненное выражение на лице показывало, что и его одолевают кошмары. Я инстинктивно связалась с разумом Лукаса, и увидела, что большинство мыслительных уровней засосало в охватившее подсознание кружащееся красно-черное облако. Меня тоже втянуло туда, и я обнаружила в центре единственный фрагмент памяти.

Лукас сидел за контрольной панелью в комнате тактиков, не отрывая глаз от обширного главного экрана, который показывал мозаику изображений с камер передатчиков во время моих рейдов с ударной группой. У мозаики существовало несколько возможных форматов. В этом воспоминании на верху экрана светились четыре ярко-красных слова: «Сфокусироваться на группе телохранителей».

Шесть крупных изображений внизу были помечены моим именем и именами пятерых моих телохранителей. На всех картинках виднелась сине-белая гостиная главы службы политики улья.

– Телохранителям разделиться: двое атакуют, трое защищают! – прокричал голос Матиаса.

С поглотившим меня отчаянием Лукас крепко зажал рот правой рукой.

«…не должен говорить. Не могу сказать ничего полезного. Только отвлеку телохранителей Эмбер от…»

Я вышла из разума любимого, взяла его за плечи и потрясла.

– Лукас, проснись!

Он со вздохом сел, открыл глаза и мгновение смотрел на меня без всякого выражения, потом проговорил:

– Плохой сон.

– Я видела. Почему у тебя кошмары из-за происшествия с Элвином? Ученый-исследователь, пусть и с ножом, никогда не пройдет мимо пяти тренированных охранников и не причинит мне вреда.

Лукас пожал плечами.

– Лотерея выбирает в ударники тех, кто способен придти в себя сразу после тяжелого рейда. А тактиками становятся те, кто может анализировать ситуацию в деталях. Я не могу удержаться от анализа прорыва цели и обдумывания всех катастрофических последствий, имей мы дело с более опасной дикой пчелой.

– На самом деле, ты никогда не прекращаешь работать. – Я вспомнила кое-что, произошедшее вчера. – Роден сказал, что ты разрываешься между изматывающей ролью партнера телепата и еще более требовательной должностью командира-тактика.

Лукас бросил на меня тревожный взгляд.

– Пожалуйста, не позволяй словам Родена тебя обеспокоить. У него нет опыта работы с таким телепатом, как ты, и ему кажется, будто я выполняю две совершенно разные роли. Он не понимает, что мы не просто пара, но и вместе руководим отрядом, так что две роли на деле сливаются в одну.

– Значит, я не слишком требовательная девушка?

Лукас широко улыбнулся.

– Сколько я пропадаю по ночам на работе с тактической группой?

– Не меньше раза в неделю.

– Думаешь, требовательная девушка допустила бы такое? – Лукас зевнул, взглянул на главный настенный экран и покопался в куче одежды в поисках инфовизора. – Пора завтракать. Я просил Меган позвонить, когда Грегас и Уэсли окажутся в наших камерах. Лучше проверить… – Он оборвал фразу и нахмурился. – Почему мой инфовизор в беззвучном режиме, и стоит целый ряд неотвеченных звонков и сообщений?

Вспыли воспоминания о вчерашнем вечере.

– Это мой промах, – повинилась я. – Не хотелось, чтобы тебе звонили, пока…

Лукас расхохотался.

– Понимаю, но люди, наверное, немного встревожились, что я недоступен даже для первостепенных звонков.

– Прости, – сказала я. – Я думала позже вернуть твой инфовизор в нормальный режим, но, должно быть, заснула.

Лукас снова рассмеялся.

– Да, нам обоим требовалось как следует выспаться.

Он постучал по экрану инфовизора, и послышался автоматический голос:

– У вас двести семнадцать сообщений.

Лукас странно взвизгнул и принялся их просматривать. Я почувствовала, что это неподходящий момент, чтобы проверять его мысли, и просто нервно наблюдала за сценой. Лукас умел читать на невероятной скорости и разбирал где-то по сообщению в секунду. Наконец, он растерянно тряхнул головой.

– Меган звонила подтвердить, что Грегас и Уэсли прибыли и помещены под гипноз. Когда автоответчик сообщил ей, мол, абонент недоступен, она перезвонила Эмили и, похоже, спровоцировала волну паники во всех телепатических подразделениях.

– Прости, – повторила я. – Если Эмили беспокоилась, почему не позвонила на мой инфовизор и не попросила поговорить с тобой?

– Эмили решила, что я недоступен, поскольку отчаянно пытаюсь убедить тебя не объявлять войну Мире. В такой ситуации она не рискнула бы звонить на твой инфовизор, верно?

Я вздохнула.

– Думаю, нет.

– Я просто отправлю общий ответ на все сообщения и скажу, что все в порядке. – Лукас постучал по инфовизору, от души потянулся и перешел на быструю речь. – Душ. Одежда. Большой завтрак?

Я поняла, что не ела нормально уже двадцать четыре часа.

– Огромный завтрак.

Мы искупались и оделись. В обычных условиях я бы провела годы, раздумывая, что надеть в поход по магазинам с мамой, но сейчас так проголодалась, что просто схватила первый попавшийся костюм, направилась в кухонный блок и заказала большой завтрак с двойными картофельными ломтиками для себя и Лукаса.

Кухонный блок быстро сделал для нас напитки, а затем, кажется, дольше обычного мучил меня вкусными запахами. Наконец, он издал долгий звонок и выставил два нагруженных едой подноса.

Мы с Лукасом сели за стол и на следующие несколько минут полностью сосредоточились на завтраке. Доев все до последнего картофельного ломтика, я вернулась в кресло и задала мучивший меня вопрос:

– Почему все так волнуются, что я затею войну с Мирой? Чем я заставила всех считать себя такой опасной? Признаю, я несколько раз выходила из себя, но…

– Никто не считает тебя опасной, – успокоил Лукас. – Причина паники людей в произошедшем больше десяти лет назад. Кит прочитал разум одного из любовников Сапфир, она взбесилась, и командиры-тактики до сих пор разбираются с последствиями.

Я подумала о первом звонке от Сапфир, когда она рассказывала о правилах хороших манер для телепатов. Мол, для стороннего телепата плохо совать нос в разумы ее людей, а уж звонить ей и хвастаться обнаружением личной информации – и того хуже.

Было ясно: Сапфир описывает реальное событие, и я догадалась, что виноват в нем Кит. Тогда ее гнев заставил меня думать, что она рассказывает о недавнем происшествии, но, похоже, сейчас Лукас говорил именно о нем. Прошло больше десяти лет, но Сапфир все еще бесилась из-за Кита.

– Это было случайное столкновение, такое же, как арест Грегаса ударной группой Миры? – спросила я.

– Нет, Кит его спланировал. – Лицо Лукаса болезненно вытянулось. – Он обнаружил, что один из любовников Сапфир собирается отмечать день рождения у родителей, и организовал поблизости проверочный рейд в тот день. Затем выдумал про побег цели, чтобы подойти с ударной группой к квартире и прочитать разум того человека. А в качестве последнего штриха велел своим ударникам ворваться на праздничную вечеринку и арестовать жертву.

Лукас поморщился.

– Лидер ударной группы Кита вовремя узнал любовника Сапфир и предотвратил арест, но основной ущерб уже был нанесен. Всем стало очевидно, что Кит специально устроил охоту, чтобы получить личную информацию о Сапфир. Естественно, она взбесилась и годами отказывалась любым образом взаимодействовать с отрядом Кита.

– Должно быть, это осложнило жизнь всем телепатическим отделам.

– Не просто осложнило, – мрачно ответил Лукас. – По крайней мере, дюжину раз телепатия Кита прерывалась в чрезвычайных рейдах, и его командир-тактик хотел передать цель Сапфир, но та отказывалась.

Я вспомнила, что Мортон рассказывал мне о смертельной ментальной битве между двумя телепатами. Это произошло, потому что один телепат воспользовался преимуществами встречи при передаче цели и напал на другого. С тех пор наш улей разработал специальную процедуру, чтобы обеспечить телепатам безопасное расстояние при переходе цели, но я понимала, почему Сапфир не хотела рисковать и связываться с Китом.

– Она тревожилась, что Кит снова лжет, – вслух заметила я.

– Да, – согласился Лукас. – Но из-за отказа Сапфир перехватить те цели умерли люди. Теперь ты видишь, почему все перепугались, что ты сочтешь арест Грегаса преднамеренным. Скоро телепатических отрядов станет всего четыре. Конфликт между тобой и Мирой обернется катастрофой для улья.

Я уставилась на свою пустую тарелку. Теперь, когда я знала, что произошло между Китом и Сапфир, все обрело больший смысл, и мне пришлось признать – да, у людей имелись причины для беспокойства. Легко неправильно истолковать ситуацию, когда у тебя нет прямого контакта с другими телепатами. Я бы никогда не заподозрила Миру в намеренном аресте Грегаса, но могла задуматься, не воспользовалась ли она ситуацией, чтобы разнюхать его мысли.

Всех потенциальных непониманий удалось избежать, потому что Мира сама позвонила и рассказала мне о Грегасе. Тайный канал общения и кодекс хороших манер спасли улей от серьезных проблем.

– Не надо беспокоиться о конфликте между мной и Мирой, – проговорила я.

– Будем надеяться, теперь все это понимают. – Лукас встал. – Нам пора отправляться в твой поход по магазинам.

Мы направились к двери квартиры, но Лукас нахмурился.

– Ты без сумки, Эмбер.

Я растерянно взглянула на него.

– Зачем мне сумка? Я не должна забирать купленную одежду. Когда мама в детстве водила меня по магазинам на двадцать седьмом уровне, все покупки доставляли нам домой. Магазины первого уровня должны делать то же самое.

– Я имел в виду, что Базз просила тебя взять пляжное платье, – ответил Лукас. – Ты его не надела и идешь без сумки, значит…

– В утиль!

Я вернулась в спальню, две минуты поискала платье, втрое дольше – сумку, а затем мы с Лукасом, наконец, вышли из квартиры. Когда мы подошли к лифтам, Базз нетерпеливо выступила вперед и забрала у меня ношу. При виде собравшейся группы людей я нахмурилась. Я ожидала, что в эту вылазку пойдут Базз, Илай, Форж и четверо телохранителей из бета-группы. Тот факт, что здесь был и Рафаэль, означал: Адика принял решение, кого из их парочки перевести в бета-группу.

– Надеюсь, ты счастлив оказаться в бета-группе, Рафаэль, – обратилась я к нему.

Его глаза замерцали при взгляде на новых товарищей по команде.

– Я в восторге. И считаю переход в другую группу повышением.

Форж рассмеялся и хлопнул его по спине.

– Ты совершенно прав, Рафаэль. Это повышение. Будешь моей правой рукой, поможешь мне в проведении тренировок и…

Форж прервался и повернулся посмотреть, кто еще бежит к нам. Я скривилась при виде Тобиаса. Форж поднес руку к передатчику в ухе, и справа от его лица развернулась камера.

Тобиас резко остановился перед лидером группы.

– Форж, почему ты не сказал мне об этом выходе под охраной?

– Почему я должен сообщать тебе, если это не твое дело? – холодно спросил Форж.

Лицо Тобиаса вспыхнуло от гнева.

– Это мое дело. Если ты берешь в этот поход Рафаэля, то должен взять и меня. Мы оба из альфа-группы, а значит, лучшие твои люди.

Я надеялась, что шок от перевода заставит Тобиаса изменить свое отношение к работе, но он вел себя даже хуже, чем прежде. Он не заметил камеру возле правой щеки Форжа? Не понял, что тот записывает эту перепалку, чтобы позже показать ее Адике? Я выторговала для Тобиаса последний шанс, но он отбрасывал эту возможность.

– Когда Адика перевел Джалена в альфа-группу, я жалел, что теряю его, – сказал Форж. – Теперь я рад, что Рафаэль занял место Джалена в бете, но ты…

Голос Форжа стал тише.

– Тобиас, я слышал обо всем, произошедшем во время вчерашнего рейда, и чувствую, что ты превратишься в обузу для бета-группы. Прошлой ночью Адика объяснил твою ситуацию нам обоим, и я его внимательно выслушал, но ты, похоже, не уловил ни слова. Ты не один из моих лучших людей. И даже не настоящий член бета-группы.

– Но…

Голос Форжа зазвучал громче, перекрывая попытку Тобиаса ответить.

– Тебя выкинули из альфа-группы за некомпетентность. Адика условно приписал тебя к бете, чтобы дать последний шанс остаться в отделе. Ты можешь участвовать в тренировках, но не являешься полноправным членом группы и абсолютно не должен выходить ни в какие рейды.

– Но это не настоящий рейд, – возразил Тобиас, – а просто прогулка под охраной.

– Просто прогулка под охраной, – недоверчиво повторил Форж. – Это утверждение показывает, насколько неправильно твое восприятие ситуации, Тобиас. Наша первостепенная цель – всегда охранять телепата. Улей доверил нам оберегать жизнь одного из самых редких и ценных его ресурсов. Любой, кто произносит фразу «просто прогулка под охраной», недостоин чести состоять в ударной группе. Теперь убирайся отсюда, и это приказ!

Тобиас упрямо оставался на месте.

– Я никуда не пойду, Форж. Ты извращаешь смысл моих слов.

Я застонала. Тобиас только что отверг прямой приказ начальника перед лицом множественных свидетелей и под запись камеры передатчика. Я обещала Адике, что он сможет перевести Тобиаса в оборону улья, если тот доставит новые неприятности. Адика расценит неповиновение как весьма серьезную проблему, и будет прав.

Тобиас продолжал говорить, и его яростный тон лишь подчеркивал, что перевод становится для него единственным доступным итогом.

– Адика сказал, я должен произвести на него впечатление. Как я могу это сделать, если мне нельзя…

Лукас тревожно взглянул на меня и перебил его:

– Тобиас, ты уже ощутимо задержал наш выход по магазинам 145a05. Эмбер и так подверглась серьезному стрессу из-за ситуации с Грегасом, а твое поведение…

– Не лезь в это! – Ладонь Тобиаса сложилась в кулак, а сам он развернулся к Лукасу.

Форж потянулся оттолкнуть меня подальше, но я инстинктивно увернулась и встала между бунтарем и любимым.

– Тобиас, прекрати!

Левая щека вспыхнула от боли, и я полетела в сторону. Тяжело ударилась об пол и застыла на правом боку, слишком растерянная, чтобы двигаться.

Вне поля моего зрения послышались звуки борьбы, за которыми последовала стрельба и крики. Через секунду Лукас с расширенными от страха глазами опустился рядом со мной на колени.

– Эмбер, как ты?

Я отвечала медленно, поскольку левую сторону лица саднило.

– В порядке. Тобиас просто опрокинул меня.

Я попыталась сесть, но почувствовала резкую боль в правой руке, и Лукас тут же покачал головой.

– Эмбер, ты должна лежать совершенно неподвижно, пока не подойдут Меган и медицинская группа.

Я снова опустилась на пол. Базз стояла рядом и быстро бормотала что-то в свой инфовизор. За ней на земле лежал обмякший Тобиас с закрытыми глазами, а над ним стояли Форж и Рафаэль. Я вспомнила звук выстрелов и задохнулась.

– Он мертв?

– Не беспокойся о Тобиасе, – сказал Лукас. – Его только оглушили.

В этот момент появился Адика, заряжая на ходу пистолет, бросил взгляд на меня и рявкнул Форжу одно слово:

– Отчет!

Тот заговорил полным отчаяния тоном:

– Тобиас пытался ударить Лукаса. Эмбер выскочила вперед, и удар пришелся в нее. Мы оглушили, усыпили и разоружили Тобиаса. Камера моего передатчика записала весь инцидент, и ты можешь сам просмотреть изображение.

– Член нашей ударной группы врезал кулаком телепату, – в бешенстве сказал Адика. – Весь отряд проведет остаток жизней, отскребая сливные бачки.

– Я не позволю обвинить в этом вас, – ответила я. – В произошедшем виновата я.

Я попыталась сесть, но Лукас схватил меня за плечи.

– Умоляю тебя, Эмбер, лежи спокойно. – Он посмотрел на Базз. – Где, в утиль, Меган?

– Уже идет, – успокоила Базз.

Собралась маленькая толпа и в гробовой тишине наблюдала за нами. Адика ткнул пальцем в Рофэна, стоявшего в первом ряду.

– Возьми нескольких своих людей и доставь Тобиаса в камеры внизу. Он должен оставаться под замком, в двойных кандалах и под постоянным надзором, пока мы не решим, что с ним делать.

Рофэн кивнул Кейдену и Дирену, подошел к Тобиасу, без усилий перекинул его через плечо и унес.

Через несколько секунд подбежала Меган, толкая каталку. По пятам за ней следовала Криста, наш врач, специализирующийся на лечении травм.

Лукас поспешно встал и отодвинулся, а Меган опустилась на колени возле меня.

– Эмбер, куда именно Тобиас тебя ударил? – спросила она.

Я показала на левую щеку.

– Это была скорее оплеуха, чем удар, но она лишила меня равновесия. Я упала на правый локоть. Он болит.

Меган махнула каким-то сканером над моей щекой.

– При падении ты ударилась головой?

– Нет.

– Ты абсолютно уверена, что не ударилась головой? – переспросила Меган.

– Абсолютно, полностью и совершенно уверена, что не билась головой, – сказала я. – Я уже говорила тебе, что приземлилась на правый локоть, и он очень болит.

Следующую минуту Меган продолжала сканировать мою щеку и голову, затем передала сканер Кристе. Я надеялась, что хотя бы та сделает что-нибудь с моим локтем, но она, по крайней мере, две минуты смотрела мою голову, а затем обменялась с Меган короткой и совершенно невразумительной из-за медицинских терминов речью.

Наконец, Меган объявила свой вердикт встревоженной толпе:

– Эмбер получила удар по щеке, но признаков мозговой травмы нет.

Последовал общий вздох облегчения, и я со значением кашлянула.

– У меня все еще болит локоть.

Криста просканировала локоть, которому все явно придавали гораздо меньшее значение, чем моей бесценной телепатической голове.

– У тебя серьезный ушиб правой руки, но ничего не сломано. Я сделаю тебе укол, чтобы облегчить боль и не допустить отек.

Она ввела мне под кожу иглу шприца, и пульсация в локте постепенно утихла.

– Спасибо, – сказала я. – Теперь можно встать?

– Да, – ответила Меган.

Лукас помог мне подняться, и я огляделась. Молчаливая толпа уже разрослась, заполнив большую открытую площадку перед лифтами и вылившись в коридоры. Насколько я могла сказать, здесь собрались все члены отряда, включая уборщиков и техников.

– Послушайте все внимательно, – проговорила я. – Вы не должны винить в случившемся моих телохранителей и упоминать об этом перед кем-то вне отряда. Я сама виновата, что выскочила между Тобиасом и Лукасом.

– Да, ты виновата, – подтвердил любимый убийственным тоном человека, только что перешедшего от страха за мою безопасность к желанию самолично меня придушить. – Ты никогда, никогда, никогда не должна больше повторять такую глупость. Я прекрасно могу уклониться от удара.

Сдаваясь, я подняла руки.

– Я понимаю, что не должна была вмешиваться и настаивать, чтобы Тобиасу дали второй шанс в бета-группе. Теперь его переведут в оборону улья, как и хотел Адика.

– Не уверена, что перевод в оборону улья еще возможен, – возразила Базз. – Но сейчас мы не можем принимать решение насчет Тобиаса. Надо дать ему время, по крайней мере, до завтрашнего утра, чтобы успокоиться и полностью осознать, что он наделал. После этого я могу провести психологическую оценку и решить, какое будущее для него лучше. ягзшуз Если хочешь, можешь во время оценки прочитать его разум и убедиться, что мы не допустим ошибки.

Я потянула себя за волосы.

– Хочу, но ты права. Тобиасу нужно время успокоиться, а я должна пойти с мамой за покупками.

– Ты все еще собираешься по магазинам? – недоверчиво спросила Меган.

– Да. Я, наверное, уже дюжину раз отменяла этот поход. И не откажусь от него из-за ушибленного локтя.