Рубеж

Глава 30

Я моргнула.

– Но это же невозможно.

– Лотерея могла дать командиру «Синего подъема» работу на подростковом уровне, – предположила Халли. – И он решил превратить старую игру в хобби.

– Даже небольшой проект требует много времени, – возразил Карим. – Командир игры должен был получить очень примитивную работу, чтобы у него оставалось достаточно часов в день для такого хобби.

– Совершенно верно, – согласился Лукас. – Давайте продвинемся чуть дальше во времени и посмотрим, что произошло после Праздника.

Диаграмма вновь прокрутилась наверх.

– В тот момент «Синий подъем» оказался единственной подростковой игрой в улье, пережившей Праздник, – рассказывал Лукас. – Все остальные только появились и страдали от неразберихи, а их командиры делали типичные ошибки новичков. Все осиротевшие игроки в Синей зоне спешили вступить в «Подъем», и он разросся с поразительной скоростью с пяти сотен до трех тысяч. Теперь посмотрите, что происходит со схемой «Синего подъема». Что это говорит нам о командире игры?

– Видны сбои, – ответил Гидеон. – То есть человек находится под давлением. Он очень умен, ответственен и организован. Мог вести игру с восемьюстами игроками, но теперь получил три тысячи и не справляется с нагрузкой.

– Можно видеть, что у командира возникли затруднения еще до того, как он собрал тысячи игроков, – критически заметила Телин. – Это не похоже на поведение будущего командира-тактика или просто члена тактической группы. Ты не согласен, Бекет?

Тот встревоженно посмотрел на нее.

– Я занимаюсь схемами, а не людьми.

– Сбои на схеме – классический предупреждающий сигнал, что подростковая игра на грани развала, – сказала Эмили. – Но «Синий подъем» продолжается, и сбои постепенно исчезают. Как? Почему? Что сделал командир игры для решения проблемы?

– Думаю, он начал передавать рутинные задачи, вроде присвоения баллов, избранным игрокам высокого ранга, – проговорил Лукас. – Эта тактика сработала. Командир игры выровнял течение «Синего подъема». Давай продвинемся дальше по временной линии.

Диаграмма еще немного сдвинулась кверху.

– За несколько недель новости о «Синем подъеме» дошли до осиротевших игроков в Бирюзовой и Ультрамариновой зонах, – сказал Лукас. – Они тоже начали вступать в игру, и к дню Валентина «Синий подъем» распространился по всему улью. По мере роста с трех до тридцати тысяч игроков наблюдаются еще вспышки проблем, но командир игры успешно повторяет тактику передачи полномочий, и игра продолжает идти ровно.

Халли недоверчиво тряхнула головой.

– Это не может быть правдой, Лукас. Такое допустимо при трех тысячах игроков, но подумай об огромном масштабе необходимых задач при тридцати тысячах. Командиру игры пришлось бы передать решения сотням людей. Легче автоматизировать процесс.

Лукас рассмеялся.

– Халли, не все так же хороши в автоматизации, как ты.

– Но этот командир игры определенно обладает подобными способностями, – возразил Карим. – Если он передал принятие решений сотням игроков, то суждения некоторых из них неизбежно различались бы в сходных ситуациях. Ты бы увидел расплывчатость на схеме, а она выглядит очень четкой.

– Командир игры дает игрокам инструкции по поводу присвоения баллов, – предположила Эмили.

– И все же некоторые из них могли принять другие решения под действием личного мнения, – настаивал Карим.

– Размывчатость есть, – заметил Бекет. – Она так мала, что нужно внимательно изучить этот участок, чтобы ее заметить, но все же расхождение существует.

Гидеон пораженно всплеснул руками.

– Значит, Лукас прав. Командиру игры пришлось передать часть полномочий, потому что при автоматике никаких различий не возникло бы вовсе, но как ему это удалось?

– Он не просто умен, организован и ответственен, – сказал Лукас. – Должно быть, командир являлся лидером от природы и был невероятно одарен способностью убеждать людей следовать инструкциям.

Он помолчал.

– Меня удивляет, что человек, настолько мастерски работающий с людьми, тратит время на управление игрой. Я бы ожидал, что он будет устраивать празднества для всего района. И правда, не могу поверить, как лотерея отправила бы подобного человека на нудную работу на подростковом уровне, которая ежедневно будет оставлять ему массу свободного времени.

– Я тоже не могу в это поверить, – согласился Карим. – В таком случае, мы должны подумать о других причинах, по которым первый командир «Синего подъема» мог уйти в лотерею, а затем вернуться на подростковый уровень.

– Например, из-за ранения или болезни, – с готовностью предложила Телин. – Что-то похожее произошло со мной после повреждения ноги. В прошлый Новый год я пережила, как тогда казалось, последнюю восстановительную операцию. Потом, как и положено, вступила в лотерею. Но физические тесты обнаружили, что сохранилась проблема, которая в будущем могла дать осложнения на позвоночник. В итоге, я получила импринтинг члена тактической группы, но до начала работы должна была пройти долгое лечение.

Она повернулась к Лукасу.

– Я знала, что лотерея обнаружила нового телепата, но подумала, что долгое пребывание в травматическом центре Синей зоны лишит меня всякого шанса вступить в ее тактическую группу. И поразилась, узнав, что Лукас сохранил за мной место специалиста по нападению.

Лукас улыбнулся.

– Конечно, я держал эту должность для тебя, Телин. Ты оказалась единственным известным мне кандидатом, способным переиграть меня в нападении.

– Я так благодарна, – сказала Телин.

– Версия, что командир игры проходил долгое лечение из-за травмы, мне нравится, – заметил Карим. – Это объяснило бы, почему он не участвовал в мероприятиях вроде праздничных гуляний. Командир мог начать подростковую игру, чтобы развеять скуку. Я поражен, как ты сама не проводила игр, Телин.

– Полагаю, для подростковых игр Телин была слишком занята в шахматных турнирах. – Лукас скорчил грустную гримасу. – Она выступала и в подростковой, и во взрослой лиге, и в пух и прах разбивала меня при каждой нашей встрече.

Я подняла брови.

– Не знала, что ты участвуешь в шахматных турнирах, Лукас.

– Я отказался от них после прошлого Праздника. – Лукас лукаво улыбнулся мне. – Участие в турнирах было желанной отдушиной, пока я работал на Кита, но теперь, когда я стал командиром-тактиком при требовательной подруге-телепате, на это не осталось времени.

Я хотела показать ему язык, но предпочла гораздо более величавый способ и наморщила нос.

– Теория Телин объяснила бы последовательность событий, – продолжал Лукас. – Командир игры закрыл свою базу данных с анонимными инфовизорами перед вступлением в лотерею, но в процессе тестирования столкнулся с проблемами.

Он помолчал.

– Обследования Телин выявили необходимость дальнейшего лечения, но она все же смогла закончить свои лотерейные проверки и получить импринтинг. Произошедшее с командиром игры коренным образом отличалось. Проблема не позволила ему пройти тесты. Значит, он не получил импринтинг и вернулся на подростковый уровень для лечения и нового участия в лотерее.

– Должно быть, для него это стало жестоким разочарованием, – сказал Гидеон. – С уходом всех старых друзей он оказался ужасно одинок. И утешал себя, вновь открыв базу данных и вернувшись к общению с игроками, не участвовавшими в лотерее. Старая подростковая игра не просто возродилась, но еще и разрослась до десятков тысяч участников.

Я осознала, что тактическая группа украдкой посматривает в сторону Бекета. Я сама взглянула на него и сперва не увидела ничего интересного, но затем поняла, что оранжево-коричневый меховой воротник на его шее движется. Появились передние и задние лапы, а затем Си-Си аккуратно спустился на стол Бекета, зевнул, потянулся и скрупулезно облизал лицо хозяина.

– Изначальный командир продолжал руководить «Синим подъемом» до Хеллоуина, – сказал Лукас 145a05. – Бекет, можешь выделить для нас линию перелома на схеме в этот момент?

Бекет дождался, пока Си-Си отойдет в сторону, и вновь сдвинул диаграмму наверх, а затем сделал ярче краски в одной точке. Мгновение я изучала изображение, но затем отвлеклась на Си-Си, который прошелся к синему предмету на столе Бекета и деловито стукнул по нему передней лапой.

Предмет повернулся, и внутри обнаружилось сдвоенное блюдце с едой и водой. Си-Си осторожно понюхал их и начал есть.

– Через неделю после Хеллоуина «Синий подъем» захватил новый командир, – сказал Лукас.

– На схеме определенно есть линия излома, – прибавил Карим. – Но нет перерыва в деятельности, как в Праздник.

– Если база данных все время поддерживала игровые контакты, «Синий подъем» мог перейти к новому командиру без какого-либо перерыва или организационных нарушений, – заметила Эмили. – Все полномочия по присвоению баллов и повышений уже переданы.

– Меня смущает, что первый командир «Синего подъема» был очень ответственным человеком, – сказал Лукас. – Почему же он передал контроль над игрой тому, кто подвергает опасности тридцать тысяч игроков?

– Он этого не делал, – возразил Гидеон. – Произошло нечто неожиданное, но что?

– Я предполагаю, что изначальный командир игры в последнюю минуту получил разрешение врачей вступить в Хеллоуинскую лотерею, – ответил Лукас. – Это было так внезапно, что он не успел закрыть игру перед уходом с подросткового уровня.

Я наблюдала за Си-Си, но слова Лукаса привлекли мое внимание.

– Не понимаю, о чем ты. Лотерейное тестирование всегда проходит в неделю после Праздника.

– Основная лотерея улья происходит на неделе после Праздника, – уточнил Лукас. – Есть свои преимущества в том, чтобы подвергнуть тестированию как можно больше подростков одновременно. Это дает лотерейной системе максимальную гибкость в манипулировании кандидатами и предполагаемыми вакансиями, что приводит к оптимальному результату и для них, и для улья.

Он помолчал.

– Но всегда существует небольшой процент людей, не попадающих в запланированную после Праздника лотерею. Множество проблем – ранение, болезнь или смерть близкого родственника – или вовсе не позволяют кандидату выполнить тесты, или влияют на достоверность результатов.

Лукас пожал плечами.

– Заставлять этих кандидатов ждать целый год было бы крайне расточительно, поэтому после Валентина, Хеллоуина и Нового года проводят альтернативные туры небольшого масштаба.

Я всегда верила, что день вступления в лотерею – это неизменный и неизбежный момент в жизни любого.

– Никогда прежде не слышала об этом.

– Кандидаты альтернативных туров стараются сохранить это в тайне, – сказала Эмили. – Некоторые люди считают свои результаты менее достоверными, чем полученные в главной лотерее после Праздника.

– Существуют особые предубеждения против кандидатов, прошедших лотерею в Хеллоуин, – прибавил Гидеон. – Когда я поступил в отряд Клер, некоторые люди спорили, безопасно ли давать кандидату из хеллоуинской лотереи работать на телепата.

Он улыбнулся.

– Но Клер быстро положила этому конец. Она созвала весь отряд и сказала, что любой, кому не нравится служить со мной в одном отряде, может уйти, и процитировала слова из представления Света и Тьмы: «Не может быть света без тьмы, и нет тьмы без света».

Я задумалась, какая же проблема не позволила Гидеону вступить в давнюю Праздничную лотерею и отправила его в Хеллоуинскую, но Лукас уже продолжал речь, и мне пришлось сосредоточиться на его словах.

– Изначальному командиру игры потребовалось бы вернуться на подростковый уровень за своими вещами. Он планировал закрыть базу данных, забрать и уничтожить инфовизоры. Но вместо этого обнаружил, что те исчезли. Наш опасный новый командир ухватился за возможность украсть базу данных и взять контроль над «Синим подъемом».

– Должно быть, кража произошла в течение двух дней с момента ухода первого командира, – сказала Халли. – Иначе база данных разрядилась бы, и мы увидели на схеме перерыв в игре. Дешевые подростковые инфовизоры не способны к дистанционной подзарядке, а в подростковых комнатах есть лишь одна розетка для инфовизоров, и к ней невозможно подключить все аппараты.

– Знаю, я давно был командиром игры, – заметил Гидеон. – Но отчетливо помню, как скучно заряжать каждый инфовизор, подключая его к розетке на две минуты. Однако это приходилось делать лишь раз в неделю.

Халли вздохнула.

– По твоим словам, ты руководил очень маленькой игрой, Гидеон. В «Синем подъеме» тридцать тысяч игроков. Только подумай, сколько сообщений передавали эти инфовизоры. Они могли протянуть без зарядки два дня, но не больше.

– Совершенно верно, – согласился Лукас. – Мы можем предположить, что новый командир игры украл базу данных в первый или второй день после Хеллоуина. Давайте дойдем по временной линии до сегодняшнего дня.

Диаграмма повернулась и показался оборванный край.

– Вы можете видеть, что после Хеллоуина в организационной основе «Синего подъема» произошли изменения, – сказала Эмили. – Новый командир совсем не так умен и методичен, как первый. Да, он сохранил всю прежнюю структуры игры и передачу на места простейших полномочий, вроде присвоения баллов и повышений. «Синий подъем» должен был продолжать ровный ход по инерции, однако командир умудрился все запутать.

Я заметила, что Си-Си вновь занял место на шее Бекета и устраивается там с утомленным видом успокаивающего кота, пережившего пару неразумно тяжелых дней.

– Это интересный момент, – заметил Лукас. – Бекет, можешь наложить фильтр на все, происходившее после Хеллоуина по инерции, и подсветить изменения?

– Результат будет не совсем точный, – ответил Бекет. – Мне придется сделать несколько допущений.

– Я абсолютно доверяю твоим суждениям, – подбодрил его Лукас.

Последовало долгое ожидание, затем большая часть схемы резко побледнела, оставив несколько ярких броских вертикальных линий. Лукас склонился вперед, изучая их.

– Новый командир едва прикасается к «Синему подъему», – сказал он. – Со времени Хеллоуина в игре произошла лишь дюжина изменений, но каждое из них причиняет серьезные проблемы в плане безопасности. Вся эта неразбериха происходит не случайно. Она намеренна.

– «Синий подъем» попал в руки глубоко злокозненной личности, – добавил Карим. – Ему нравится использовать власть, чтобы подвергать опасности игроков и наносить ущерб улью.

– Нашим следующим шагом должна стать оценка пагубности каждого изменения, – продолжала Лукас. – Затем начнем искать свидетельства о личности злоумышленника, его целях и знаниях о подростковых играх.

– Знаниях о подростковых играх? – повторила Эмили. – О чем ты думаешь, Лукас?

– Я думаю, что причина такого малого вмешательства в том, что наша цель обладает небольшим опытом участия в играх. Она украла базу данных «Синего подъема» через день или два после «Хеллоуина», но внесла какие-то изменения в игру только через пять дней. Думаю, командир так долго просматривал информацию, потому что выяснял, что же такое база данных, и учился ею пользоваться.

– Но если он не знал, что представляет собой база данных, – возразила Эмили, – то не мог так стараться ее украсть. Должно быть, вообще случайно наткнулся на эту информацию. А значит, первый командир игры держал базу не в своей комнате или в шкафчике, а в другом тайном месте?

– Я держал свою базу не в комнате, а в вентиляции местного общинного центра, – уточнил Карим. ягзшуз – Любое место укрытия должно быть постоянно доступно и близко к зарядному устройству. Нельзя таскать повсюду стопку инфовизоров, поэтому их нужно отнести для зарядки в одно место.

Лукас встал.

– Я бы хотел, чтобы группа продолжила разрабатывать этот подход. Мы с Эмбер ненадолго вернемся в свою квартиру, я должен просмотреть некоторые закрытые записи.