Рубеж

Глава 34

Мы с Лукасом вышли за дверь. В коридоре он остановился, забрал мой передатчик, вытащил из уха свой, затем проверил, что оба выключены, и убрал их в карман.

– Случайная трансляция этого звонка стала бы большой ошибкой.

Мы двинулись по коридору.

– Раз доски для серфинга нет в комнате, значит, Форж днем ушел на пляж подросткового уровня, – сказала я.

– Да, – согласился Лукас. – Ранее днем я велел нашим людям прекратить участие в испытаниях «Синего подъема». Когда наша цель сказала, мол, взяла Форжа в заложники, я счел себя виноватым в том, что не остановил наших ударников раньше, но все произошло иначе.

Лукас помолчал.

– Форжа захватили, потому что я запретил ему участвовать в мероприятиях «Синего подъема» и приказал отдыхать оставшуюся часть дня. Форж не смог удержаться от соблазна провести несколько ностальгических часов на пляже подросткового уровня. Возможно, наша цель узнала не самого Форжа, а его доску.

– Да, – мрачно сказала я. – Ее рисунок из красных и синих ромбов очень приметный.

– Форж и все члены его игровой группы занимались скалолазанием для продвинутых на пляже подросткового уровня, – заметил Лукас. – Там и начались все эти события. Мы думали, что наш злобный командир игры просто наслаждается, подвергая своих игроков опасности, но все сложнее.

Он скривился.

– Чрезвычайный рейд, в котором мы встретили игровую группу «Синего подъема», был связан с личными проблемами Элвина. Тобиас стал дикой пчелой из-за своих неурядиц. Нашей целью тоже управляют личные мотивы. Он не просто наслаждается, причиняя вред игрокам «Синего подъема» в целом. А пользуется игрой, чтобы наказывать первого командира, Михаэлу, за какую-то обиду.

Мы приблизились к четвертому конференц-залу, зашли внутрь, и Лукас закрыл за нами дверь.

– Значит, мы пришли сюда, чтобы позвонить дипломату Михаэле? – спросила я.

– Я попытаюсь достучаться до нее, но полагаю, мы будем говорить с послом Паулой. На сей раз я бы хотел, чтобы ты присоединилась к беседе.

– Хорошо, если ты считаешь, что это поможет, но лучше, чтобы разговор вел ты. Думаешь, посол Паула знает что-то полезное?

– О, да, – горько сказал Лукас. – Она в курсе, что у Михаэлы проблемы. Думаю, главе службы политики улья это тоже известно. Мне следовало догадаться, что происходит нечто серьезное, когда я узнал о назначении едва занявшей пост Михаэлы в важную делегацию в Генекс.

– Но если старший посол Эллиот знал, что его сестра в беде, он бы, конечно, попросил помощи у сил законопорядка, а не отсылал ее в другой улей.

– У меня есть предположение, почему он не обратился в силы законопорядка, – мрачно ответил Лукас. – Давай выясним, прав ли я.

Мы сели за стол, Лукас поставил перед нами свой инфовизор и постучал по нему. Прошло несколько секунд, и появилась голографическая фигура посла Паулы. Узнав меня, она слегка опешила, а затем уважительно кивнула.

– Командир-тактик Лукас, я рада вновь говорить с вами и польщена присутствием Эмбер. Чем я могу помочь вам обоим?

– Я бы хотел побеседовать с дипломатом Михаэлой, – сказал Лукас.

– Сожалею, но дипломат Михаэла по-прежнему недоступна.

– Раз она недоступна, – продолжил Лукас, – я начну разговор с вами. Как вы знаете, дипломат Михаэла начала подростковую игру под названием «Синий подъем», которая в последнее время привела ко множеству ранений у игроков, а также к одной смерти.

Посол Паула нахмурилась.

– Если целью вашего звонка является выдвижение обвинений против моей сестры, мне придется обратиться к нашему брату, старшему послу Эллиоту. Возможно, вам неизвестно, что он глава политики улья.

– Я прекрасно осознаю, что ваш брат возглавляет службу политики и так же отчаянно, как и вы, желает защитить младшую сестру, – сказал Лукас. – Пожалуйста, пригласите его присоединиться к нашему разговору. Уверен, он предпочел бы обсудить все лично со мной, а не передавать проблему Золотому командиру Мелизенде.

– Пожалуйста, подождите минуту.

Голограмма посла Паулы застыла минуты на полторы. Когда же ожила, к ней тут же присоединилось изображение другой головы и плеч. Это был очень приятный мужчина чуть старше, обладавший сильным сходством с сестрой. Мельком я увидела за ним стену с висевшей на ней знакомой доской для серфинга. Глава службы политики улья находился в центральной укрепленной части своих апартаментов.

Глаза Лукаса расширились.

– Ваша доска для серфинга с самого начала маячила практически у меня под носом. Все произошедшее связано с пляжем подросткового уровня и серфингом. Старший посол Эллиот, вы защищаете не только свою младшую сестру. Вы лично связаны с этим делом.

– Связан с чем? – с непроницаемым видом спросил Эллиот.

– После того, как дипломат Михаэла покинула подростковый уровень и прошла хеллоуинскую лотерею, ваша семья отослала ее в улей Генекс, чтобы защитить от преследователя, – мрачно объяснил Лукас. – Этот преследователь отомстил, захватив контроль над старой подростковой игрой Михаэлы, «Синим подъемом», и использовал ту, чтобы подвергнуть опасности игроков и вызвать растущие проблемы по всему улью.

Лукас помолчал.

– Мой отдел получил задание закрыть «Синий подъем», поэтому мы послали четверых людей под прикрытием на подростковый уровень, чтобы они проникли в игру. Одним из этих людей был Форж, старый чемпион «Синего подъема», так что мы постарались как следует его замаскировать. Но обидчик вашей сестры опознал доску для серфинга. Сейчас он взял Форжа в заложники и угрожает убить.

Лицо старшего посла Эллиота оставалось бесстрастным.

– Это исключительно интересное утверждение.

– И все? – недоверчиво переспросил Лукас. – Получается, я сглупил, считая, что человек с импринтингом старшего посла предпочтет благополучие улья собственным интересам. Я верил, молчание дипломата Михаэлы о «Синем подъеме» доказывает ее полное незнание о том, что произошло с игрой после ее ухода с подросткового уровня. Я постарался, чтобы лишь мы с Эмбер знали об участии Михаэлы в этом деле, дабы ничем не смутить вашу сестру.

В гневе Лукас заговорил громче:

– Теперь я понял, что преследователь обнаружил какую-то ужасную тайну и шантажирует дипломата Михаэлу, вас и, возможно, посла Паулу. Вы боитесь привлечь силы законопорядка, потому что злоумышленник раскроет этот секрет.

Он покачал головой.

– Думаю, вы скрываете что-то достаточно плохое, способное уничтожить все ваши карьеры, но все же я невероятно разочарован, что глава службы политики улья предпочитает защищать себя, а не свой улей. Игрок «Синего подъема» погиб, на кону жизнь Форжа. Вы должны рассказать нам все, что знаете об этом преследователе.

– Да, – горячо присоединилась я. – Если вы сейчас же не расскажете нам, что происходит, я приведу ударную группу в ваши апартаменты, арестую вас и прочитаю ваш разум, чтобы получить информацию.

– Наша семья действительно решила не передавать знания о «Синем подъеме» силам законопорядка, – спокойно ответил старший посол Эллиот, – но я чувствую, вам следует выслушать историю целиком, прежде чем судить о наших мотивах.

Лукас резко успокоился.

– Я бы с радостью узнал всю историю.

– Пожалуйста, дайте мне минуту собрать остальных, – сказал старший посол Эллиот.

После краткого ожидания перед нами появились шесть голографических фигур. Два брата и четыре сестры, все безупречно одетые, с густыми темными волосами и голубыми глазами. Они приветствовали меня формальными уважительными кивками, двигаясь с безупречным единством труппы актеров, кланяющихся аудитории, а я в потрясении уставилась на них. Получается, все шестеро вовлечены в происходящее с «Синим подъемом»!

– Позвольте представить моего младшего брата, посла Деклана, и трех моих младших сестер, посла Франциску, посла Шарлотту и дипломата Михаэлу.

– Значит, дипломат Михаэла уже вернулась из улья Генекс, – сухо прокомментировал Лукас.

– Остальные члены нашей делегации все еще там, командир-тактик, – сказал старший посол Эллиот. – Но я отозвал Михаэлу немедленно после вашей первой попытки связаться с ней.

Он взмахнул руками.

– Отдел «Ангел света» действует всего несколько месяцев, но отчеты Золотого командира Мелизенды и адмирала Трегерета с морской фермы показывают, что вы достойны доверия и способны действовать осмотрительно в интересах улья. Я верил, что вы вновь свяжетесь с нами через день или два. В противном случае, почувствовал бы, что ситуация достигла точки, в которой мы сами должны вам перезвонить. Очевидно, Михаэле при этом лучше всего быть здесь.

Я моргнула.

– С момента возвращения в улей Англия я провела большую часть времени в специальном защищенном карантинном отделении, – напряженным тоном проговорила дипломат Михаэла. – Мне пришлось пройти обследование на предмет болезней и крошечных шпионских устройств, прикрепленных ко мне в улье Генекс 145a05. Пока я была в отъезде, мои братья и сестры не могли рассказать мне о «Синем подъеме», поскольку мы считали, что наши каналы связи отслеживаются. Эллиот объяснил мне недавние события в «Синем подъеме», лишь когда Паула приняла звонок от вас.

– Командир-тактик Лукас, вы были правы, все связано с пляжем подросткового уровня и серфингом, – вступил старший посол Эллиот. – Наши родители были ярыми серфингистами, но в итоге работали в политике улья, а не строили спортивную карьеру. Мы шестеро, в свою очередь, последовали по их стопам.

Он застонал.

– Я состоял в команде Синей зоны по серфингу последние два года на подростковом уровне, и Брюс работал нашим тренером. Он принадлежал к сорок первому уровню, был всего на четыре года старше меня, и лотерея выбрала его за харизму и способность вдохновлять команду, а я считал его просто замечательным. Со временем, я покинул подростковый уровень и прошел лотерею, но Паула младше меня на два года. Когда я ушел, она вступила в команду по серфингу, и Брюс начал тренировать ее.

– Я тоже думала, что Брюс великолепен, – сказала Паула. – Мы шестеро – обязательные дети и рождались практически с двухлетними перерывами. Когда один из нас вступал в лотерею, другой присоединялся к команде. Всем нам нравилась компания дружелюбного, надежного, обладавшего чувством юмора Брюса, и мы совершили фатальную ошибку, пригласив его навестить нас на первом уровне.

Эллиот вздохнул.

– К тому времени пришла очередь Михаэлы, она годами знала Брюса как друга семьи, мы пятеро рассказывали ей, какой он потрясающий тренер. И ей оказалось трудно довериться нам, когда он начал доставлять проблемы.

– Позвольте мне уточнить факты, – перебил Лукас. – Брюс – тренер команды по серфингу Синей зоны. Вы говорите, что именно он стал командиром «Синего подъема» и взял Форжа в заложники?

– Да, – хором ответили братья и сестры.

Я хмуро взглянула на стол и мысленно вернулась в те дни, которые провела на пляже подросткового уровня, болея за Форжа на межзональных соревнованиях по серфингу. Между заплывами члены команды собирались вокруг своего тренера – постоянно жестикулировавшего мужчины с необычайно длинными волосами.

– Жизнь Форжа в опасности, а наш лидер ударной группы готов взорваться от расстройства, – сказал Лукас. – Есть ли причина, по которой я не могу сейчас же приказать арестовать Брюса и привести в камеры нашего отдела?

Эллиот поднял руку.

– Рассмотрим потенциальные проблемы.

Несколько секунд он молчал – остальные в это время ждали, – а затем резко проговорил:

– Должно быть, это лучший способ успешно разрешить проблему. Так и сделаем.

– Так и сделаем, – хором подтвердили остальные.

– Командир-тактик Лукас, вы можете приказать сейчас же арестовать Брюса, – продолжал Эллиот. – Но мы требуем соблюдения трех мер предосторожности. Первое, отдавая этот приказ, вы не должны упоминать о нашем участии. Второе, вы усыпите Брюса сразу после захвата, чтобы он не мог ни с кем поговорить, пока вы не услышите нашу историю целиком. Третье, вы не станете арестовывать его в квартире Михаэлы на первом уровне.

– Почему Брюс должен оказаться в апартаментах дипломата Михаэлы? – спросил Лукас.

– Потому что он пользовался ими в последние пару месяцев, – с горечью ответил младший из братьев, посол Деклан.

– Думаю, сегодня вечером у Брюса, в любом случае, назначена встреча, – сказала посол Паула. – Дайте мне проверить его расписание.

Ее изображение застыло на тридцать секунд, потом она заговорила вновь.

– По крайней мере, в течение ближайшего часа Брюс должен находиться на ежемесячной встрече тренеров подростков Синей зоны. Она проходит в комнате номер девять в общинном центре района 510/6510 на пятидесятом уровне.

– Тогда дайте мне минуту, чтобы отдать распоряжения. – Лукас постучал по инфовизору, и шесть изображений замерли.

– Ты понимаешь, что происходит? – спросила я.

– Ни в малейшей степени, – ответил Лукас. – Но хочу верить общему утверждению шести сотрудников политики улья, что Брюс – наша цель и что разумнее держать его под действием снотворного во время доставки в наши камеры. Особенно раз ты вскоре прочитаешь разум Брюса, чтобы подтвердить их рассказ.

Он тревожно взглянул на застывшие фигуры.

– Все эти разговоры о слежке заставляют меня нервничать. Давай выйдем в коридор и сообщим всем.

Лукас оставил инфовизор на столе, мы вышли в коридор и вставили передатчики в уши.

– Мы с Эмбер ненадолго подключимся, – сказал Лукас.

– Ненадолго подключимся, – отчаянным тоном повторил Адика. – Лукас, ты не можешь продолжать где-то гулять. У Форжа серьезные проблемы.

– Я понимаю, – отозвался Лукас. – Форж допустил ошибку, отправившись на серфинг на подростковый пляж. Наша цель оказалась там, она лично знала Форжа со времен его жизни на подростковом уровне и разглядела сейчас. Я проверил некоторые детали и считаю, что нашу цель зовут Брюс. Это принадлежащий к сорок первому уровню тренер подростковой команды Синей зоны по серфингу. Естественно, он заметил блестящего нового спортсмена, появившегося на пляже, и подошел поболтать.

Адика застонал.

– Это, конечно, объяснило бы произошедшее. Форжа хорошо замаскировали, но он два года был членом подростковой команды Синей зоны.

– Да, – согласился Лукас. – Возможно, Брюс не узнал Форжа в лицо, но отличил по стилю скольжения или тренировочной доске. Полагаю, злоумышленник сделал вид, будто его совершенно одурачила маскировка Форжа, и смог вколоть тому дозу снотворного. Как только Форж отключился, Брюс легко мог притвориться, что помогает заболевшему члену своей команды, и увезти его на каталке.

Лукас помолчал.

– Все мы знаем, как обширны пляжи и как взаимосвязаны их запутанные технические районы. Брюс располагал множеством мест, где спрятать Форжа, и дорог, чтобы перевезти его в совсем другой район улья.

Адика снова застонал.

– В настоящее время Брюс должен находиться на встрече тренеров в девятой комнате общинного центра в районе 510/6510 на подростковом уровне, – сказал Лукас. – Пенн, я хочу, чтобы твоя группа отправилась туда и арестовала его. Брюс исключительно опасен, раз ему удалось взять Форжа в заложники. Вы должны застать его врасплох, но на встрече будут и другие люди. Приготовьтесь оглушить Брюса выстрелом, если он попытается захватить кого-то еще.

– Мы будем готовы ко всему, – ответил Пенн.

– Нам нужно, чтобы вы доставили Брюса в камеры нашего отдела, – прибавил Лукас. – Нельзя рисковать, что он окажет сопротивление и сбежит во время путешествия. Как только арестуете Брюса, его надо усыпить, надеть кандалы и отвезти на лифте на двадцатый уровень. Отдел связи пришлет вам капсулу для транспортировки заключенного, и вы воспользуетесь ею, чтобы с помощью экспресс-лент двадцатого уровня как можно скорее добраться до нашего отдела.

– Понятно, – сказал Пенн.

– Надеюсь, Адика согласится, чтобы мы с Эмбер проверили еще несколько деталей, прежде чем Брюс попадет в наш отдел, – многозначительно заметил Лукас. – Эмили, немедленно позвони на мой инфовизор, если Брюса не окажется на встрече или при его аресте возникнут проблемы.

– Мы не позволим Брюсу ускользнуть, – мрачно пообещал Пенн.

Я беспокоилась, что группа в Синей зоне отправится арестовывать цель без моего присмотра и без помощи остальной часть бета-группы. Но откладывать задержание до того момента, как я приведу всех ударников в Синюю зону, было нельзя. Если Брюс на той встрече, значит, оставил Форжа где-то под замком. Мы должны арестовать цель, или она вернется к Форжу, и нам придется искать их часами. Этого времени Брюсу хватит, чтобы ранить или убить Форжа.

Я ограничилась двумя словами.

– Будьте осторожны.

– И помните, что вы можете оглушить Брюса выстрелом, но не должны его убивать. – В разговор вступила Базз. – Он нужен нам живым, чтобы Эмбер смогла рассказать, что он сделал с Форжем.

Мы с Лукасом вытащили из ушей передатчики и отключили их.

– Ты провела много времени с Форжем на пляже подросткового уровня, – сказал Лукас. – А сама встречала Брюса?

– Я пыталась вспомнить, – ответила я. – Я часто видела тренера Форжа издалека, но, кажется, не приближалась к нему и определенно не говорила с ним. Его всегда окружала толпа обожателей, радостно боровшихся за внимание.

– Старший посол Эллиот сказал, что Брюс обладал харизмой, – мрачно заметил Лукас. – Форж принадлежал к числу спортсменов-обожателей и абсолютно доверял своему прежнему тренеру. Брюс без труда захватил его врасплох.

Лукас вернулся в четвертый конференц-зал, где ждали шесть застывших изображений. ягзшуз Он постучал по инфовизору, и они ожили.

– Старший посол Эллиот, три наших человека уже находятся вблизи местонахождения Брюса в Синей зоне, – сказал Лукас. – Его должны арестовать в ближайшие несколько минут. Пожалуйста, расскажите нам остаток истории, пока Брюса везут в камеры нашего отдела.