Рубеж

Глава 28

Через пять минут мы стояли во втором лифте. Когда он начал подниматься, я заговорила через коммы:

– Николь, может мне кто-нибудь принести к лифту коробку?

– Какую коробку? – спросила Николь. – Большую? Маленькую?

– Такую, чтобы я могла на нее встать. Мне надо произнести короткую речь. Каков текущий статус нашей бета-группы?

– Четыре человека под прикрытием доставлены в комнаты, – сказала Николь. – Базз и остаток группы уже на пути в отряд.

– Пожалуйста, удостоверься, что моя речь передается по передатчикам бета-группы, и отошли копию на инфовизоры лазутчиков.

Я смотрела, как быстро меняются цифры на табло лифта по пути через сотню жилых уровней и пятьдесят промышленных. Наконец, он остановился, и открылись двери в мой отдел.

Как обычно, нашего возвращения ожидала толпа народа, но сейчас все выстроились подобием полукруга, а перед лифтом лежала крупная коробка тревожно-багрового цвета. Я встала на нее и сделала глубокий вдох. В период жизни на подростковом уровне меня испугала бы сама идея произнести речь. Сейчас я к этому привыкала, пусть и не слишком любила эту обязанность, а в данный момент вдобавок чувствовала себя усталой и подавленной.

– Играя в «Синий подъем», множество подростков получили ранения, – мрачно начала я. – Теперь произошло неизбежное, и один из них умер. Мы должны как можно скорее закрыть игру.

Я помолчала.

– Хорошие новости в том, что шесть человек, живших и работавших здесь при Клер, вернулись, чтобы оказать нам жизненно важную помощь. Вэнс, Осрик, Декс и Крис вступили в нашу альфа-группу в роли моих постоянных телохранителей. Акико стала новым заместителем главы группы связи. Нора – вторым заместителем Меган.

Я указала на Бекета.

– Нам также серьезно повезло заполучить в тактическую группу Бекета. Как вы все знаете, он уже помогал Лукасу в анализе ключевых схем «Синего подъема».

Я бросила вопросительный взгляд на своего командира-тактика.

– Ты хочешь что-нибудь сказать?

– Да. – Лукас спустил меня с коробки и занял мое место. – Не могла бы моя тактическая группа собраться в кабинете и начать работу над сведением данных временного анализа? Нам с Эмбер надо сделать важный звонок Золотому командиру Мелизенде, а затем я сразу присоединюсь к вам.

Лукас повернулся и улыбнулся Бекету.

– Тебе не стоит беспокоиться о временном анализе. Твояя основная задача на эти дни – отдохнуть, обустроить свое жилище и сделать все, что поможет тебе освоиться.

– Больше всего мне поможет самостоятельное завершение интеграции данных анализа, – твердо ответил Бекет. – Меган говорит, что для меня подготовлена тихая комната рядом с тактиками, и я могу начать там работать.

Лукас моргнул.

– Ты уверен, что не хочешь ничьей помощи?

– Я обещал закончить анализ временной линии к завтрашнему утру, – сказал Бекет. – Я еще могу успеть, а объяснение происходящего другим людям займет слишком много времени.

Лукас вздохнул.

– Хорошо, раз ты так хочешь, приступай. Если тебе понадобится какая-то помощь, сразу звони мне и, пожалуйста, постарайся несколько часов поспать.

Он спрыгнул с коробки, встал рядом со мной, и Меган поспешила прошептать ему:

– Лукас, тебе следовало настоять, чтобы Бекет немного восстановился, прежде чем начинать работу.

Лукас беспомощно взмахнул руками и прошептал в ответ:

– Мы с тобой можем думать, что ему нужно время на восстановление. Возможно, таков стандартный медицинский совет. Но Бекет сам прекрасно понимает, что ему надо, а он хочет закончить анализ.

– Действительно, люди реагируют по-разному, – с сомнением сказала Меган.

– Да, и поверь мне, Бекет очень плохо реагирует, когда ему не дают доделать работу, – ответил Лукас. – Помнишь тот раз, когда ты убрала остатки хрустящего шоколадного кекса, когда Эмбер еще его ела?

– Ой. – Меган вздрогнула. – Я покажу Бекету тихую комнату и раздобуду еды для него и Си-Си.

Она отошла к Бекету, а мы направились по коридору к нашим апартаментам. Когда мы вошли внутрь, зазвенел инфовизор Лукаса. Он остановился в прихожей, чтобы достать прибор из кармана, взглянул на экран и застонал.

– Похоже, в итоге нам не придется звонить Золотому командиру Мелизенде. Она сама мне звонит.

Он постучал по инфовизору, и ему тут же ответил голос Мелизенды:

– Командир-тактик Лукас, Кит звонил мне и жаловался, что Эмбер похитила его специалиста по схемам, Бекета. Кит требует, чтобы Эмбер сейчас же его вернула.

Мою усталость смело неистовым гневом. Я выхватила у Лукаса инфовизор и рявкнула в него:

– Одну минуту, Золотой командир. Я хочу ответить на этот звонок из книгарни.

– Эмбер! – Мелизенда явно растерялась. – Мне сказали, что ты вышла в рейд, поэтому я позвонила Лукасу.

– Командир-тактик Лукас был в рейде вместе со мной, – холодно сказала я. – Но мы вернулись в отдел пять минут назад. Теперь подождите, пожалуйста, пока я приму звонок в книгарне.

Я поставила вызов на удержание, прошагала через прихожую, Лукас – следом за мной. В дверях книгарни я поколебалась.

– Тебе лучше подождать снаружи, пока я поговорю с Мелизендой. Я не люблю споры, но думаю, нам с ней предстоит серьезная стычка, и не хочу, чтобы ты оказался в ее центре. Я телепат и так отчаянно нужна улью, что нахожусь практически над законом и остаюсь неприкосновенной 145a05. Ты – нет.

Я вошла в книгарню, закрыла дверь и перевела звонок Золотого командира Мелизенды с инфовизора Лукаса в систему помещения.

Передо мной мгновенно появилась голограмма Мелизенды, сидящей за внушительным столом. Обычно она управляла любой встречей или беседой, но на этот раз я слишком разозлилась, чтобы позволить ей взять верх.

Я заговорила, прежде чем Мелизенда успела произнести хоть слово.

– Итак, Кит обвинил меня в похищении Бекета. Если вы настолько наивны, что верите ему, то лотерея катастрофически провалилась, выбрав вас Золотым командиром. От морального кода улья отошел Кит, а не я.

– Я не поверила Киту, – поспешила ответить Мелизенда. – И позвонила командиру-тактику Лукасу, чтобы выяснить правду о ситуации.

– Тогда я расскажу вам правду, – напустилась я. – Мы не похищали Бекета. На самом деле, это было бы совершенно невозможно. Состояние Бекета делает его сверхчувствительным к окружению, поэтому он предпочитает оставаться в знакомых местах. Сегодня Бекет впервые за три года покинул отдел Кита и совершил это не по своей воле, а потому что Кит уволил и выбросил его прочь.

Я перевела дух.

– Хуже того, Кит отослал Бекета без специальных очков и наушников. Вы не понимаете важность этих приборов и уязвимость бедняги без них, но…

– Я понимаю их важность, – мрачно прервала Мелизенда. – Во время обсуждения дел я несколько раз встречала Бекета. И прекрасно понимаю, насколько тяжело повлияло бы на него лишение очков и наушников. А также понимаю, каким ранимым он чувствовал себя в этой ситуации. В детстве я пережила серию операций и в отдельные периоды не могла двигаться и даже дышать без помощи специального оборудования.

– Тогда вы должны понять, почему мы с Лукасом отреагировали на эти новости, выведя альфа-группу на поиски Бекета. Это было не похищение, а спасательная операция.

– Эта версия гораздо больше сочетается с прежним поведением тебя и Кита, – сказала Мелизенда. – Я сама приду в твой отдел за Бекетом и верну его обратно.

– Нет, – ровно ответила я. – Вы не вернете Бекета в отдел Кита. Я провела первичную проверку разума Бекета, утвердила его членство в отряде и не отпущу его, пока он сам не потребует перевода. Бекет уже сказал, что больше не хочет работать у Кита, поэтому остается здесь.

– Пожалуйста, будь благоразумна, – попросила Мелизенда. – Позиция Кита прочнее. Как ты только что отметила, Бекет проработал на него больше трех лет. Ты же утвердила его как члена своего отряда всего пару часов назад.

Я взглянула на нее.

– Я благоразумна. Я поразительно благоразумна. Претензии Кита на Бекета окончились в момент увольнения. И неважно, прошли дни, часы или одна секунда с тех пор, как я приняла его в отряд. Теперь он один из моих людей, хочет остаться в моем отделе, и ему это будет позволено.

– Хотела бы я оставить Бекета с тобой, Эмбер, – сказала Мелизенда. – Меня впечатляют твои телепатические способности. Я ценю твою преданность улью. Меня физически тянет к тебе.

Она вздохнула.

– К сожалению, моя работа иногда требует жертв на благо улья. Жестокая реальность такова, что, возможно, телепатия Кита слаба и непостоянна, но ее хватает, чтобы серьезно влиять на поддержание порядка в улье. Кит хорошо осознает это и пользуется ситуацией, чтобы получить все желаемое. Вполне может быть, что он откажется работать, если не получит своего специалиста.

Мелизенда собиралась отослать Бекета обратно к Киту. Она принимала это решение, потому что верила, будто Кит причинит проблемы, если не настоит на своем, а я покорно сделаю, как велено, ради блага улья. Если не поборюсь сейчас за Бекета, то Кит поймет, что в будущем может забрать у меня, кого пожелает.

Я беспомощно всплеснула руками.

– Хорошо. Решение, кто из телепатов откажется от работы – Кит или я – за вами.

– Что ты имеешь в виду? – резко спросила Мелизенда.

– Я имею в виду, что Кит, возможно, откажется работать, если вы не вернете к нему Бекета, но я совершенно точно откажусь, если вы заберете его у меня.

– Ты бы не смогла так поступить, – сказала Мелизенда. – Для таких драматических действий ты слишком хорошо осознаешь свой долг перед ульем.

Я взглянула ей в глаза.

– Дело не только в Бекете. Дело в Лукасе. И в Базз. И в любом, кого Кит решит атаковать в попытке причинить мне боль.

Мелизенда нахмурилась.

– Ты узнала, что Кит пытался вернуть Лукаса в свой отряд. Я велела всем в других телепатических отделах держать это в секрете, но понимала, что слухи просочатся. Полагаю, об этом услышал один из новых членов твоего отдела.

– Неважно, как я узнала, – возразила я. – Мне известно, что именно делает Кит, и я намерена защитить от него своих людей.

– Конфликт между телепатами плох для улья, – сказала Золотой командир Мелизенда.

Конфликт между телепатами не просто плох для улья, но и представлял для них самих личную опасность. Когда Мортон рассказывал мне о смертельной ментальной схватке между двумя телепатами, то особо подчеркнул этот момент. Я запомнила его зловещий тон, когда он говорил, что величайшей опасностью для телепата является другой телепат.

Наконец я поняла очевидное. Всего несколько дней назад Мортон увещевал меня, что телепаты должны избегать взаимных конфликтов, которые могут уничтожить нас и наш улей. Он утверждал, что рассказывает мне все это, поскольку серьезно болен. Возможно, отчасти и так, но пожалуй, основная причина в том, что ему было известно о намерении Кита напасть.

Я надеялась, что Мортон был прав, говоря, якобы лишь он и Сапфир осведомлены, почему телепатам нельзя встречаться. Если бы и Кит знал причину и верил, что сумеет выстоять в ментальной битве против неопытного телепата вроде меня, то мог бы найти способ встретиться и напасть.

Наше столкновение может убить обоих и оставить улей в анархии. Но я должна была настоять на своем. Я пыталась игнорировать действия Кита, а он в ответ заходил все дальше.

Золотой командир Мелизенда все еще терпеливо ожидала ответа.

– Я хорошо осознаю опасность конфликтов с другими телепатами, – сказала я. – Вы должны знать, что я изо всех сил стараюсь их избегать. Когда Мира прочитала разум моего брата, я согласилась, что она не виновата, и не стала с ней ругаться.

– Это правда, – согласилась Мелизенда.

– Я не хочу конфликтовать и с Китом, но он сам начал. Принялся нападать на людей, которые мне небезразличны. Пытался забрать у меня Лукаса, и вы его остановили. Пытался забрать у меня Базз, и вы ему помешали.

Я скривилась.

– Теперь Кит сменил тактику. Он уволил Бекета по двум причинам. Во-первых, потому что навредив другу Лукаса, расстроит и моего партнера, и меня. Во-вторых, потому что не дав Бекету завершить временной анализ «Синего подъема», можно нарушить работу моего отряда на благо улья.

– Ты считаешь, что Кит нападает не только на тебя лично, но и на твою работу, – повторила Золотой командир Мелизенда. – Этого не может быть. Кит должен знать, что закончить сведение данных по временному анализу могут и другие люди.

Я горько улыбнулась ей.

– Кит это знал. Именно поэтому он стер всю хранившуюся в его отделе информацию по анализу схем «Синего подъема», включая резервные копии.

Золотой командир Мелизенда сжала губы в злую линию и помолчала пару секунд.

– Саботаж твоей работы – неприемлемое поведение.

– Совершенно неприемлемое, – подтвердила я. – Лукас считал, что у Бекета в инфовизоре может быть копия временного анализа, поэтому мы с ударной альфа-группой отправились в северную часть подросткового уровня, чтобы найти и Бекета, и прибор. В то же самое время моя бета-группа уже двигалась на юг подросткового уровня, чтобы внедрить людей под прикрытием в игру.

Я помолчала.

– Когда мы нашли Бекета, выяснилось, что он скопировал информацию, но после несчастного случая на системе лент потерял инфовизор. Нам пришлось отложить внедрение на время поисков прибора. К счастью, тот, пусть и с трудом, избежал поломки в механизмах лент.

Я покачала головой.

– Число раненых игроков «Синего подъема» быстро растет, и только что один умер. Вы хотели, чтобы наш отряд занялся игрой до закрытия подразделения Мортона на время операции, но как мы можем чего-то добиться, когда Кит активно действует против нас?

Мелизенда нахмурилась.

– Командир-тактик Лукас не сообщал мне о смертях в «Синем подъеме».

Я почувствовала скапливающуюся в глазах влагу и утерла ее тыльной стороной ладони.

– Лукас не успел вам сообщить. Игрок умер всего несколько минут назад. Мы ехали на той же ленте, что и его реанимационный кокон, и я почувствовала момент смерти.

– Возвращение Бекета подтолкнет Кита к повторению этого типа саботажа, – проговорила Мелизенда. – Значит Бекет останется постоянным членом твоего отряда.

– Благодарю за разрешение оставить его, но я не верю, что это удержит Кита от атак на меня. Вопрос лишь в том, нацелится он на иного друга членов моего отдела или перейдет к нападениям на моих друзей или родственников и какой именно физический или ментальный ущерб им причинят.

Я поколебалась и облекла в слова свои худшие страхи:

– Я знаю все о прежних поступках Кита. То, что он сделал с Сапфир, показывает, как легко Кит может привлечь свою ударную группу к аресту невинных людей. Когда ударники Миры арестовали моего брата и она прочитала его разум, это произошло по чистой случайности, но Кит может намеренно устроить нечто подобное.

Я осознала, что по ходу речи мой голос из-за паники набирает силу.

– Я уже оказалась в ситуации, когда один из моих ударников стал дикой пчелой, и мне пришлось согласиться, чтобы его воспоминания отмотали на год. Кит может сказать, что и мой брат превратился в дикую пчелу, и вмешаться в его память.

Я попыталась, но не сумела восстановить контроль над голосом.

– Если Кит сделает что-то подобное с Грегасом, моими родителями или кем-то другим, кого я люблю, то предупреждаю, между нами будет не конфликт. Начнется открытая война.

– Эта ситуация не должна и не может произойти, – быстро ответила Мелизенда. – Пока проблема с Китом не будет решена, твои родители и брат могут переехать под защиту твоего отдела.

Я моргнула.

– Но это может занять недели или месяцы. У моих родителей есть рабочие обязанности, а правила равенства подросткового уровня требуют, чтобы брат жил там.

– Все это мелкие помехи в сравнении с тем, что стоит на кону, – сказала Мелизенда. – Наш улей не может рисковать открытой войной между двумя телепатами.

Она поспешно застучала по панели управления.

– Я отправила два отряда безопасников немедленно проводить твоих родителей и брата к тебе в отряд. Мой заместитель организует взрослым временное освобождение от обязанностей, а брат получит специальное разрешение жить в отделе.

Я не знала, как родители и брат отнесутся к переезду в отряд, но…

– Полагаю, это лучший способ уберечь мою семью, но остается проблема с четырьмя людьми, работающими под прикрытием на подростковом уровне. Они там изолированы и уязвимы. Возможно, Киту уже известно расположение их комнат из умов Гайюса и Бекета, но отзыв или перемещение лазутчиков помешает нашим попыткам закрыть «Синий подъем».

– Я прикажу командиру-тактику Гайюсу игнорировать все попытки Кита отправить свою ударную группу в те места.

– Но мои люди будут посещать и другие уровни и зоны, – возразила я. – Весь смысл их тайной работы в том, чтобы участвовать в испытаниях «Синего подъема», а этого не сделать, сидя в своих комнатах.

– Верно, – согласилась Мелизенда. – Я сейчас же позвоню Киту и прикажу ему прекратить атаки на вас.

Голограмма Мелизенды исчезла. Я пробежалась пальцами по волосам, открыла дверь книгарни и обнаружила, что Лукас сидит за ней на полу. При виде меня он вскочил.

– Что случилось? – тревожно спросил Лукас.

Я протянула ему инфовизор.

– Мелизенда согласилась оставить Бекета в нашем отделе. Кроме того, мы обсудили, что Кит может нацелиться на моих родителей и брата. Мелизенда хочет, чтобы они переехали ко мне, пока ситуация с Китом не успокоится, поэтому отправила группу обороны улья проводить их сюда. Мелизенда также прикажет Гайюсу не подпускать ударную группу Кита к месту пребывания наших лазутчиков на подростковом уровне.

Лукас застонал.

– Переселение сюда твоей семьи – мудрая предосторожность. Наши люди точно знают, что делать, если их арестуют ударники Кита; Грегас, будем надеяться, сразу назовет твое имя, но твои родители почувствуют страх и растерянность. Но если вся семья надолго останется в отряде, нам будет сложно скрывать твою телепатию. ягзшуз У Золотого командира Мелизенды есть план, как принудить Кита к нормальному поведению?

Я пожала плечами.

– Она сейчас звонит ему, чтобы приказать прекратить нападения на меня, но я не уверена, что это сработает. Как уже говорилось, я телепат и стою практически над законом, обладая неприкосновенностью. Но и Кит тоже.