Рубеж

Глава 26

– Вернись к нам, Эмбер, – приказал Лукас. – Сейчас же вернись к нам!

Я возвратилась в собственный разум и открыла глаза.

– Ты был прав: все чувства как будто включили на слишком большую мощность, а куча различной информации буквально давит. Как будто слушаешь диалоги из дюжины книгарен одновременно.

– Тебе явно было сложно читать разум Бекета, – сказал Лукас. – Это означает, что возникнут проблемы с его вступлением в отдел?

– Совершенно никаких. Я просто растерялась от оглушительной силы и объема сенсорной информации.

– Тебе будет гораздо легче, когда Бекет устроится в нашем отделе и получит свои наушники и очки, – успокоил Лукас.

– В любом случае, я вряд ли буду очень часто читать его разум, – отозвалась я. – Я регулярно смотрю только лидеров групп и ударников. Мысли многих, например, Ханны, я видела лишь пару раз, а некоторым устроила лишь обязательную проверку при вступлении в отряд.

Лукас рассмеялся.

– Думаю, ты поступаешь мудро, избегая чтения разума Ханны. Должно быть, при уборке наших апартаментов у нее возникают ужасные мысли о твоей неаккуратности, особенно когда она видит что-то вроде утреннего бардака в книгарне.

Я наморщила нос.

– Все было не так плохо. Я только помню, мы оставили там поднос с едой и напитками, вернулись, чтобы его забрать, и он как-то выскользнул из моих рук.

– Когда Ханна звонила мне по этому поводу, то сказала, что уронить поднос на пол не страшно. Ковер уничтожила твоя попытка самостоятельно отчистить грязь. Ханна говорит, ты больше никогда не должна сама пытаться что-то убрать.

Я застонала.

– Не буду.

Лукас снова посерьезнел.

– Мы не можем зачесть это прочтение разума Бекета как первичную проверку при вступлении в отряд. Ты упоминала какие-то запахи. Какие именно?

– Неприятные, – сказала я. – Как будто в моей подростковой комнате забился мусоропровод.

– Бекет где-то не слишком далеко от мусоропровода, – пробормотал Лукас. – Но, возможно, не забитого. Просто он ощущает запахи гораздо сильнее, чем другие люди.

– Похоже, там еще кто-то вылил на себя целую бутылку духов с лавандой.

– А что насчет звуков, Эмбер?

– Слышалось какое-то повторяющееся дребезжание. – Я попыталась представить, на что походил бы звук, будь он гораздо тише. – Думаю, это может быть звук экспресс-ленты. Еще что-то трещало каждую секунду или две. Этого я совсем не узнала.

– Бекет ехал на экспресс-ленте? – спросил Лукас.

– Нет, он не двигался. Сидел на полу, прислонившись спиной к чему-то холодному.

– Там был ковер?

– Нет.

Лукас встал.

– Эмбер, я пройдусь на юг вдоль экспресс-ленты. Не хочу, чтобы ты вновь связывалась с мыслями Бекета. Просто попытайся проводить меня к нему.

– Рофэн и Кейден могут пойти с тобой, – сказал Адика.

– Нет. Я должен быть один, когда найду Бекета.

Адика неодобрительно фыркнул.

– Тогда они пойдут за тобой на определенном расстоянии.

Лукас вздохнул.

– Адика, я не очень приятно провел время на подростковом уровне, но думаю, что смогу продержаться на нем несколько минут без телохранителя.

– Кит уже пытался и не сумел заставить вас с Базз перейти в его отдел, – многозначительно заметил Адика. – Он мог устроить эту ситуацию с Бекетом, чтобы заманить тебя в ловушку.

– Ты полагаешь, Бекет заманивает меня в ловушку для Кита? – недоверчиво переспросил Лукас. – Думаешь, Гайюс тоже участвует в заговоре? Ни он, ни Бекет не навредят мне, а Бекет стал бы худшим заговорщиком в истории улья. Он даже не может вежливо солгать, что человеку идет прическа.

– Возможно, Бекет не знает, что это ловушка, – возразил Адика. – Кит способен использовать обоих без их ведома. Вспомни, как он втянул своих ударников в арест одного из людей Сапфир.

Лукас мгновение помолчал.

– Хорошо, Рофэн и Кейден могут пойти за мной.

Закрыв глаза, я смотрела, как маяк мыслей Лукаса движется на запад. Достигнув потока разумов на экспресс-ленте, он повернул на юг. Наконец, я заговорила:

– Ты подошел очень близко к Бекету. Находишься чуть западнее него.

– Я стою рядом с крепкой стеной коридора, – сказал Лукас. – Должно быть, Бекет где-то по другую ее сторону. Я вернусь к последнему пройденному повороту.

Сияющий разум Лукаса сдвинулся чуть на север и повернул на восток. Он явно подбирался все ближе к Бекету, ближе, ближе, но затем…

– Подожди! – приказала я. – Ты только что прошел рядом с Бекетом.

Лукас остановился и вернулся.

– Эмбер, запах лаванды может издавать какая-то чистящая жидкость, а не духи?

– Вероятно.

– Здесь кладовка уборщиков, – сказал Лукас. – Должно быть, Бекет зашел внутрь, чтобы укрыться от света, шума и людей. У двери стандартный код технических районов.

Он помолчал.

– Рофэн и Кейден могут подождать в конце коридора, пока я буду внутри. Во время разговора с Бекетом я настрою передатчик на прием, а затем все вам сообщу.

– Я настаиваю, чтобы ты оставил передатчик в режиме трансляции, – сказал Адика. – На самом деле, я хочу, чтобы ты перевел его на визуальную связь.

– Кит протащил Бекета через излишне жестокое испытание, – возразил Лукас. – Я не стану усиливать нанесенный вред, превращая всех в свидетелей разговора, в котором Бекет может быть серьезно расстроен.

– Лукас, за твою безопасность отвечаю я, – твердо сказал Адика. – Или ты позволяешь мне видеть и слышать все, что происходит в комнате, или берешь с собой Рофэна и Кейдена.

– Я бы попытался объяснить, что по-прежнему остаюсь твоим начальником, – жалобно заметил Лукас. – Но до сих пор эта тактика не работала.

– И на сей раз не сработает, – подтвердил Адика.

– Перевожу передатчик в визуальный режим, – покорно отозвался Лукас. – Николь, пожалуйста, установи аудио- и видеопередачу для себя, Адики, Меган и Эмбер, пока не возникнет какая-то опасность. Этот разговор категорически запрещено включать в записи, доступные для последующего изучения.

– Принято, – подтвердила Николь. – Лукас, визуальная связь зеленая.

Я не стала доставать инфовизор, чтобы наблюдать за изображением с камеры Лукаса, просто связалась с его разумом. Обычно я получаю наилучшее представление о событиях, видя их чьими-то глазами, и если существует хоть малейшая возможность, что Кит расставил эту ловушку, чтобы захватить Лукаса… Что ж, мне требовалось проверить любимого, чтобы знать: он в безопасности.

Я успела как раз вовремя и увидела, как Лукас открыл дверь кладовки. Внутри горел слабый свет, но помещение оказалось гораздо крупнее, чем я ожидала. Вдоль стены слева стояли полки с чистящими средствами, а в дальнем конце виднелись раковина и мусоропровод.

Лукас ощутил в воздухе слабый аромат лаванды, но не почувствовал никакой вони мусора. Повторяющееся дребезжание экспресс-ленты оказалось едва слышным гулом. Услышанный мной громкий треск – тихим постукиванием капель о раковину.

Бекет сидел на полу в углу, прислонившись спиной к стене. Лукас не видел лица друга, поскольку тот наклонил голову, но я догадалась, что глаза бедняги все еще закрыты 145a05. Что-то с оранжево-коричневым мехом обернулось вокруг его шеи, и он ритмично поглаживал это пушистое нечто правой рукой.

Мой командир-тактик сел на пол напротив и мягко проговорил:

– Привет, Бекет. Это Лукас.

Должно быть, прошло не меньше минуты, прежде чем Бекет ответил:

– Привет, Лукас.

– Гайюс позвонил мне, сказал, что сделал Кит, и я пришел помочь, – продолжал Лукас. – В торговом районе в четырех коридорах отсюда есть тихая комната. Хочешь, я отведу тебя туда?

Бекет по-прежнему не поднимал голову.

– Здесь тихо.

– Мы можем поговорить, или тебе нужно еще отдохнуть?

– Я хочу поговорить, – сказал Бекет. – Я должен знать, что со мной будет. Кит накричал на меня и приказал сейчас же покинуть отряд. Гайюс велел ехать в отдел Эмбер, потому что там будешь ты и Меган, но знаки все время вспыхивали, и я упал с ленты.

– Ты все сделал превосходно, – ответил Лукас. – Уехал достаточно далеко от отдела Кита, чтобы он не помешал нам тебя искать. Сейчас решение за тобой. Если хочешь место в моей тактической группе, то Эмбер сказала, тебе будут очень рады в отделе. Если хочешь отправиться куда-нибудь еще, можешь остаться с нами, пока мы это не организуем.

– Как все будет, если я вступлю в ваш отряд? – спросил Бекет.

– Он расположен так же, как территория Кита, – сказал Лукас. – Но ты заметишь, что коридоры идут немного по-другому, а стены расписаны. Хочешь позвонить Меган, чтобы она объяснила, как подготовлены твоя тихая комната и апартаменты?

– Я не могу позвонить Меган, – ответил Бекет. – Я потерял свой инфовизор.

Я почувствовала вспышку тревоги Лукаса, и мириады его мыслительных уровней засверкали ярче. Инфовизор Бекета потерян. Если мы не сможем его найти, то весь временной анализ «Синего подъема» придется переделывать, а это займет несколько дней.

Лукасу требовалось принять невозможное решение и сделать это, прежде чем наши лазутчики попадут в свои комнаты в Синей зоне.

«…все мои инстинкты твердили, что с «Синим подъемом» происходит что-то ужасное. Я говорил это Золотому командиру Мелизенде, когда настаивал, что мне нужен полный анализ временного развития. Я объяснял: прежде чем действовать, мне необходимо понять, что именно творится в игре, когда это началось, а самое главное, почему. Почему я не прислушался к собственным словам и поспешил?»

«…осознавал срочность закрытия «Синего подъема» и верил, что Бекет закончит временной анализ вовремя, поэтому решил послать людей под прикрытием сегодня вечером. Я рискнул пойти на это, думая, что пройдет, по крайней мере, день, прежде чем они вступят в «Синий подъем» и найдут игровую группу…»

«…рассчитывал получить временной анализ «Синего подъема» завтра утром, изучить его за день и, если потребуется, отозвать людей, прежде чем они начнут первые испытания в «Синем подъеме» вечером. Не мог предвидеть, что Кит уничтожит…»

«…должен прекратить выдумывать отговорки и принять решения. Позволить людям работать под прикрытием или отозвать их?»

Я разделила момент нерешительности Лукаса. Продолжение работы поставит жизнь наших четырех людей в опасность совершенно неизвестной величины на все те дни, которые займет восстановление временного анализа. Проблема в том, что и их отзыв грозил непредвиденными осложнениями.

Лукас воспользовался тактикой намеренного привлечения внимания к нашим разведчикам. Те отправились в Синюю зону с большим эскортом из членов бета-группы в форме безопасников. Должно быть, их уже заметили многие игроки «Синего подъема», и оказавшись на месте, Форж и прочие попадут в центр внимания всех подростков из ближайших коридоров.

Если мы отзовем парней сейчас, подростки сочтут произошедшее странным, и мы не сможем использовать эту тактику в ближайшем будущем. Нам придется медленно внедрять наших людей, а каждый дополнительный день означает новые ранения или даже смерти игроков «Синего подъема».

Мгновение Лукас колебался, выбирая между гибелью друзей и гибелью незнакомцев, а затем перешел к третьему варианту. Выиграть время, чтобы успеть принять правильное решение. Его мыслительные уровни свелись к предвысказанному.

«Эмбер, должно быть, ты читаешь мой разум. Скажи всем, что Бекет потерял свой инфовизор. Эмили придется отложить прибытие бета-группы в Синюю зону, пока мы его ищем. Мы планировали, что Форж устроит проблемы, когда бета-группа окажется в Синей зоне, и это станет причиной поместить наших людей в кандалы. Вместо этого, конфликт необходимо начать в Бирюзовой зоне. Форж разыграет падение при потасовке, и безоспасники завернут в медицинское отделение, якобы проверить, не ранен ли проблемный подросток. Они останутся там, пока я не разрешу продолжить путь в Синюю зону».

Пока я повторяла слова по передатчику, Лукас заговорил с Бекетом совершенно спокойным тоном:

– Как ты потерял свой инфовизор?

– Это произошло, когда я упал с ленты, – ответил Бекет. – Я уронил инфовизор и не смог остаться и поискать его, очень хотел отойти подальше от вспыхивающих знаков. Я знаю, что могу получить новый, но хотел бы вернуть старый.

– Мы бы тоже предпочли вернуть твой старый прибор, – согласился Лукас. – Кит стер информацию о временном анализе «Синего подъема». Я надеялся, что ты скопировал ее на свой инфовизор, чтобы поработать над окончательным вариантом.

– Скопировал, – подтвердил Бекет.

– Несколько наших ударников отправятся на поиски твоего инфовизора.

И вновь Лукас отдал приказы на предвысказанном уровне разума, а я повторила их в передатчик.

– Лукас говорит, инфовизор Бекета потерялся возле знаков экспресс-ленты с мигающими цифрами обратного отсчета. Все члены альфа-группы, не несущие охрану, должны немедленно отправиться на поиски. Не надо волноваться, вдруг подростки украдут вещь, поскольку все они верят, что носачи проверяют их преступные мысли, но прохожие вполне могут случайно наткнуться на прибор.

– Связываюсь со всеми безопасниками в этом районе, чтобы узнать, не передавали ли кому-нибудь потеряный инфовизор, – откликнулась Николь.

Лукас продолжал разговор с Бекетом.

– Я сам позвоню Меган, чтобы ты мог с ней поговорить.

Лукас достал инфовизор, постучал по нему и передал собеседнику. Бекет поднял голову и взял инфовизор левой рукой, а правой продолжил гладить Си-Си. Я поморщилась, увидев кровь, текущую из жуткого пореза на левой стороне лба Бекета и капающую на его простую бледно-серую рубашку. Бедняга поранился при падении с ленты.

– Здравствуй, Бекет, – произнес голос моего администратора.

– Здравствуй, Меган.

Она продолжила разговор и удивила меня, ни словом не упомянув о ране Бекета и сосредоточившись на физических деталях так же, как это делал Лукас.

– В нашем отделе помещение тактиков расположено иначе, чем у Кита, но я готовлю такую же тихую комнату по соседству. Твои апартаменты находятся практически там же, где были в отделе Кита, и похожи на старые, насколько мне удалось. Но ты почувствуешь легкий запах новой краски. Твое основное преимущество в том, что Эмбер не станет кричать на тебя, подобно Киту, когда он встречал тебя в коридоре. Она не любит споров и криков.

Меган поколебалась.

– Боюсь, мы не можем получить твою прежнюю мебель, но я нашла несколько похожих вещей. Хорошие новости в том, что Гайюсу удалось собрать твои личные вещи и вытащить из отдела, так что их везут к нам прямо сейчас. Я встречу курьеров и сама принесу тебе наушники и очки.

– Если я получу обратно наушники и очки, то смогу справиться с другими изменениями, – сказал Бекет.

Я почувствовала, как губы Лукаса изогнулись в улыбке.

– Значит, ты бы хотел вступить в наш отряд?

– Да, – ответил Бекет. – Я больше не хочу работать у Кита. Он все время кричал на меня. Меган говорит, что Эмбер похожа на меня и не любит криков и споров.

– Замечательно, – обрадовался Лукас. – О любых проблемах просто сообщай нам, и мы посмотрим, чем можно помочь.

– Бекет, ты хочешь остаться на месте, пока мы не организуем тихую поездку до отдела, или продолжить путешествие на стандартных лентах? – спросила Меган.

– Я бы хотел доехать в тишине, – сказал Бекет.

– Я свяжусь со службой транспортной помощи, – пообещала Меган. – Лукас, тихую поездку надо заказывать минимум за час, чтобы включить ее в расписание. Ты хочешь, чтобы Эмбер и другие члены группы вернулись в отдел, пока ты, Рофэн и Кейден подождете с Бекетом, или мне заказать тихую поездку для всех?

«Бекет сегодня много пережил. Совместное путешествие будет иметь символическое значение его приема в отряд…»

– Давайте подождем и все вернемся домой в тишине, – ответил Лукас. – Это позволит нам иначе взглянуть на улей.

– Можешь мне кое-что объяснить, Лукас? – спросил Бекет.

– Да?

– Кит пришел в мои апартаменты и спросил, зачем я помогаю твоему отряду. Я объяснил, что Золотой командир Мелизенда приказала мне координировать анализ схем «Синего подъема». Я сказал ему, мол, уже отослал тебе анализ географии распространения игры и работаю над сведением данных временного анализа.

Бекет помолчал.

– Кит всерьез разозлился. Он вытащил меня к лифту и уволил. Почему Кит так рассердился? Ведь работа над анализом схем – это хорошо для улья?

– Это очень хорошо для улья, – подтвердил Лукас. – Кит рассердился, потому что завидует Эмбер. Ему не нравится, что она более опытный телепат и решает так много проблем в улье. Кит знает, что сам не способен справиться лучше, и хочет, чтобы у нее получалось хуже.

– Это разрушительное отношение, – неодобрительно заметил Бекет.

– Кит – разрушительная личность, – согласился Лукас. – Теперь можешь о нем забыть. Он больше не сумеет тебя расстроить. Давай поговорим о «Синем подъеме». Ты сказал, что работал над интеграцией данных временного анализа. Прав ли я, что командир игры сменился в последний Праздник?

На этот раз Бекет ответил гораздо увереннее.

– Ты понимаешь, я не могу сказать наверняка до завершения интеграции.

– Конечно, – сказал Лукас.

– По моей предварительной оценке, в последний Праздник в организации произошел сбой, но во временной линии соответствующий излом отсутствует. Думаю, командир «Синего подъема» действительно сменился, но не в Праздник. Это произошло в Хеллоуин.

Для меня эта информация ничего не значила, но я почувствовала шок Лукаса, и его многоуровневые блестящие мысли заспешили.

«…не поверил бы, скажи это кто-нибудь другой, но Бекет всегда прав в отношении схем, так что…»

«…объясняет некоторые смущавшие меня вещи, но…»

«…думал, смена командира игры в Праздник делает «Синий подъем» необычным. ягзшуз Появление же нового командира в Хеллоуин делает игру уникальной. Как мог?..»

Что, в утиль, происходило в этой игре?