Рубеж

Глава 18

– Мне лучше сейчас же позвонить Мелизенде и выяснить, что происходит, – сказал Лукас. – Хочешь поучаствовать в разговоре?

– Я бы предпочла послушать, но не показываться, – ответила я. – Если Мелизенда увидит меня, то может заметить мой синяк.

– О да, она бы определенно заметила, – подтвердил Лукас. – Мелизенда никогда ничего не упускает.

Я села на диван в дальнем конце комнаты. Лукас постучал по своему инфовизору, и перед ним появилась голограмма знакомой миниатюрной фигуры в форме обороны улья. Светлые волосы Мелизенды, обычно убранные в плотную косу на спине, сегодня были небрежно связаны лентой, а сама она выглядела непривычно усталой. Я вспомнила всю паническую ночную переписку и с уколом вины подумала, не вовлекли ли в нее и Золотого командира.

– Командир-тактик Лукас, как Эмбер? – спросила она. – По-прежнему не проявляет никаких тревожных симптомов после нападения Тобиаса?

Я нахмурилась. Я особо велела своим людям не говорить никому вне отдела об инциденте с Тобиасом, тогда как…

– Наш старший администратор уже послала вам полный медицинский отчет, – сказал Лукас. – Я не врач, поэтому не понимаю, что можно добавить.

Ну да, со стороны Меган так типично проигнорировать мои желания и отправить доклад Мелизенде.

– Ваш импринтинг включает поведенческий анализ и отдельные области психологии, и вы очень близко знаете Эмбер, – возразила Мелизенда. – Вы гораздо лучше других заметите такие симптомы, как забывчивость или личностные изменения.

– У Эмбер небольшие синяки на левой щеке и вокруг глаза, – сообщил Лукас. – Но она ведет себя именно так, как я ожидал в данной ситуации.

Мелизенда кивнула.

– Ваш лидер ударной группы включил в отчет запись инцидента.

И Адика наябедничал Мелизенде! Все остальные, включая мою уборщицу Ханну, тоже? Я отчаянно тряхнула головой.

– После просмотра этой записи я удовлетворена действиями всех, за исключением Тобиаса и самой Эмбер, – сказала Мелизенда. – Предпринять дисциплинарные меры в отношении телепата сложно, но я надеюсь, вы четко объяснили Эмбер, что она не должна больше подвергать свою жизнь опасности.

– Я жестко высказался на эту тему, – заверил Лукас.

– Меня удивило и обеспокоило известие, что Тобиас все еще находится в вашем отделе, – продолжила Мелизенда. – Я понимаю, что Эмбер чрезмерно защищает членов своего отряда, но вы проявили преступную небрежность, не настояв на его немедленном переводе после инцидента.

– Тобиас не в нашем отделе, – спокойно ответил Лукас. – Он просто содержится в наших камерах в максимально надежных условиях. Эмбер уже согласилась, что Тобиас должен навсегда покинуть отряд. Завтра утром она в рамках психологической оценки прочитает его разум, и мы решим, каков для него лучший вариант на будущее.

– Эмбер необходимо принимать участие в этой оценке? – спросила Мелизенда.

– Консультант Эмбер хочет позволить ей самой убедиться, что мы не допустили ошибок. Я считаю это мудрым решением.

– Очень хорошо, – согласилась Мелизенда. – Итак, каков нынешний статус кризиса с Грегасом?

– Он осложнился вмешательством родителей Эмбер, – отчитался Лукас. – Но я думаю, мы снова взяли все под контроль.

– Сохранение мира между Эмбер и Мирой должно оставаться приоритетом вашего отряда, – распорядилась Мелизенда, – какие бы ни возникли дополнительные проблемы. В последние несколько недель увеличилось число игроков «Синего подъема», пострадавших от случайных ран. На сегодня уже три телепатических отряда столкнулись с группами игроков во время чрезвычайных рейдов.

Лукас поднял брови.

– Три?

– Сегодня утром ударники Кита наткнулись на группу «Синего подъема», – сказала Мелизенда. – Детали скоро прояснятся при обмене данными между телепатическими отрядами.

– Мы только что узнали соответствующую часть информации от Грегаса, – дополнил Лукас. – Командир «Синего подъема» начал предлагать лидерам групп бонусные баллы за привод неопытных игроков в технические районы.

Мелизенда нахмурилась.

– Это объясняет масштабы проблемы 145a05. Нельзя допустить развития такой ситуации. Когда отряд Мортона закроется на время его операции, четыре оставшихся будут доведены до предела возможностей во имя поддержании порядка. Мы не можем позволить глупой подростковой игре создать дополнительные проблемы.

– Согласен, – сказал Лукас.

– Система контроля за играми использовала все стандартные методы, чтобы вернуть под контроль «Синий подъем», но безуспешно, – сообщила Мелизенда. – Это означает, что ваш телепатический отряд должен подключиться к закрытию игры. В идеале, вы должны разобраться с «Синим подъемом» до Нового года.

Лукас скривился.

– Золотой командир Мелизенда, я полностью согласен с вами по поводу срочности свертывания «Синего подъема» и понимаю, что разбирательство с подростковыми играми всегда поручается самому юному телепатическому подразделению, но предположение, что мы справимся до Нового года… Это слишком жесткий срок. «Синий подъем» действует более двадцати месяцев и распространился по всему улью. Сейчас в него должны играть, по крайней мере, десять тысяч человек.

– Система контроля считает, что в «Синем подъеме» тридцать тысяч участников, – поправила Мелизенда.

Лукас придушенно фыркнул.

– Я бы предположил, что закрытие игры подобного масштаба займет не меньше двух месяцев.

– Закрытие подростковой игры обычно считатется несрочной второстепенной задачей, – сказала Мелизенда. – В данном случае, это будет вашей основной работой.

Лукас, похоже, аккуратно подбирал слова.

– Вы только что сказали, что нашей основной задачей будет поддержание хороших отношений между нами и Мирой. Я рассчитывал держать отряд закрытым, пока Эмбер не прочитает разум Тобиаса. В зависимости от его психологического состояния, ей может потребоваться дополнительный восстановительный период.

– Разумеется, Эмбер должна отдохнуть, – сказала Мелизенда. – Но ваша тактическая группа может начать составлять планы преследования «Синего подъема».

– Согласен, – ответил Лукас. – Первым делом мы обобщим всю информацию службы контроля за играми и проведем полный географический и временной анализ. Учитывая значительное количество игроков, эта работа займет у моей тактической группы, по крайней мере, неделю.

– Я понимаю, что вы должны определить районы повышенной игровой активности, – согласилась Мелизенда. – А углубленное изучение временной последовательности столь же необходимо?

– Думаю, да, – подтвердил Лукас. – Обычно безответственные командиры игр с самого начала сдвигают границы заданий. Лидер «Синего подъема» держался в разумных рамках, но сейчас новичков посылают в опасные технические районы.

Он покачал головой.

– Мои инстинкты говорят, что с «Синим подъемом» происходит что-то ужасное. Прежде чем начинать действовать, я должен понять, что случилось в игре, когда и, самое главное, почему.

– А лотерея выбрала вас командиром-тактиком, потому что вашим инстинктам можно доверять, – тут же поддержала Мелизенда. – Я согласна с планом и попрошу другие тактические группы помочь вам в работе. Кого вы предпочитаете в качестве главного координатора аналитических работ?

– Я бы хотел Бекета. – На лице Лукаса появилась теплая ностальгическая улыбка. – Он лучший специалист по структурам в улье и точнее других проведет окончательную интеграцию результатов.

– Возможно, Бекет и лучший выбор, но его слабость в изложении выводов другим, – не согласилась Мелизенда.

– Между нами проблем в общении не возникнет, – доверительно сказал Лукаса. – Мы вышли из лотереи в одно время и три года проработали в тактической группе у Кита.

Мелизенда кивнула.

– Я сейчас же отдам распоряжения.

Она закончила разговор, и Лукас повалился на диван рядом со мной.

– Почему разбираться с подростковыми играми всегда поручают самому юному отряду телепата? – спросила я.

– Потому что у нас самые молодые ударники, – объяснил Лукас. – Для прекращения игры принято посылать их под прикрытием на подростковый уровень. Суть – проникнуть в игру, вызвать интерес командира игры великолепным выполнением игровых задач и попытаться выманить его на встречу под предлогом вручения награды.

Я моргнула.

– Организация встречи действительно необходима или вообще возможна?

Лукас пожал плечами.

– Зависит от характера командира игры. Засланные члены ударной группы также поговорят с другими игроками и попытаются найти намеки на личность или местонахождение командира игры. На подростковом уровне живет более пяти миллионов человек, и полмиллиона из них – в Синей зоне. Ты не можешь просмотреть в поисках командира такое количество разумов, поэтому мы должны сузить для тебя область проверки.

– Полагаю, это так.

– Даже если наши люди под прикрытием определят для тебя район проверки, выявление командира игры может оказаться непростым, – продолжал Лукас. – Возможно, он или она не обладает таким своеобразным разумом, как дикие пчелы. Все подростки склонны к легкому нарушению правил. Командир игры просто делает это необычным способом.

– Я бы не назвала подстрекательство тридцати тысяч подростков к проникновению в технические районы легким нарушением, – едко заметила я. – Особенно, если эти тридцать тысяч включают моего брата.

– Я согласен, что «Синий подъем» вышел далеко за приемлемые для подростковой игры границы, – сказал Лукас.

– Не просто вышел! – крикнула я. – Я только сейчас сообразила, что именно он привел к проблемам с Грегасом и Тобиасом. Брата втянули в игру и отправили в вентиляцию. Из-за этого он встретил дикую пчелу, проявился как пограничный телепат и был арестован ударной группой Миры.

Я перевела дух.

– Тобиас не успел в лифт, потому что группа «Синего подъема» спровоцировала чрезвычайный рейд. Из-за игры он вылетел из альфа-группы, вышел из себя и случайно меня ударил.

Лукас съежился.

– Эмбер, пожалуйста, не сердись на меня за все это. ягзшуз Я помогаю изо всех сил.

На мгновение я подумала, что Лукас как обычно дурачится, притворяясь испуганным, но потом поняла, что он действительно боится моей злости. Мы приближались к Новому году, и Лукас пугался собственной тени.

Я поспешно справилась с голосом.

– Я не сержусь на тебя. И глубоко ценю твою помощь. Я просто говорю, что Золотой командир Мелизенда права. Мы должны как можно скорее закрыть «Синий подъем».