Рубеж

Глава 41

– Тобиаса лечили в ближайшем отделении специальной терапии, – сказал Лукас. – Если его только что освободили…

Лукас достал из кармана передатчик и протянул его мне левой рукой, правой при этом настукивая что-то на инфовизоре. С потолка заговорил компьютерный голос:

– Срочный вызов. Срочный вызов на происшествие.

Я выхватила у Лукаса свой передатчик и, выскочив из кабинета тактиков, повернула к лифтам и жилой секции отдела.

В громкоговорителях продолжало звучать стандартное объявление:

– Оперативные группы – по местам. Ударная группа – ко второму лифту.

Когда текст закончился, голос Лукаса выкрикнул три дополнительных слова, которые я прежде не слышала из громкоговорителей:

– Полное боевое снаряжение.

Следом заговорил Адика:

– Альфа-группа, вызов ваш. Эмбер, иди прямо в лифт, я принесу тебе боевой комплект.

Сейчас моя семья находилась в отделе, а громкоговорители развешаны повсюду, так что родные, должно быть, все слышали. Я представила, что они подумали, скривилась и успокоила себя мыслью, мол, Николь или Меган пошлют кого-нибудь, чтобы их поддержать. Вполне возможно, Меган сама отправится поговорить с моей семьей.

Я должна верить, что люди сделают свою работу, пока я сосредоточусь на своей. Система громкоговорителей затихла. Это, вероятно, означало, что разговор переместился в сеть передатчиков. Я поняла, что все еще держу наушник, данный мне Лукасом, и остановилась на минуту, чтобы вставить его в ухо.

Лукас уже объяснял ситуацию.

– …выяснила, что Тобиас только что освобожден из отделения терапии и его воспоминания и импринтинг все еще при нем. Мы отправляем Эмбер и альфа-группу попытаться вновь захватить его, прежде чем он покинет этот район.

– Почему Тобиаса освободили? – спросил Адика. – Он опасен для Эмбер и всех остальных в нашем отделе.

Лукас с горечью ответил одним словом:

– Кит.

Адика заговорил после короткой паузы, во время которой, решила я, пытался проглотить ругательства.

– Вводим меры защиты отдела. Форж, ты главный. Направь членов бета-группы охранять все постоянные и аварийные выходы. Обязательно приставь телохранителя к Лукасу. Если Тобиас не сможет добраться до Эмбер, Лукас наверняка станет его второй предпочтительной целью.

– Необязательно, – ответил Лукас. – Форжу стоит обеспечить охрану родителям и брату Эмбер.

Я достигла укрепленных дверей, резко распахнула их и вбежала в лифт номер два. Адика и альфа-группа уже ждали внутри, натянув поверх обычной одежды серое тяжелое боевое снаряжение. Я поняла, что они принесли доспехи в лифт, а затем прямо там и оделись, и смутно удивилась: вдруг они иногда поступают так же и с обычной нательной броней, а я просто никогда не успевала поймать их за этим.

Адика бросил мне боевой комплект, а затем хлопнул по кнопкам лифта. Двери закрылись, и кабина двинулась вниз на сверхбыстрой скорости.

– Ударная группа выходит, – рявкнул он.

– Тактическая группа готова, – ответил Лукас.

– Группа связи готова, – присоединилась Николь. – Статус путей зеленый для всей ударной группы.

Я бросила снаряжение на пол, чтобы освободить руки, достала из кармана инфовизор, проверила экран и увидела, что во главе моих телохранителей поставили Илая.

– У нас зеленый.

Рофэн уже натянул боевую броню. Теперь он поднял с пола мою и начал помогать мне одеваться.

– Отдел терапии Тобиаса специализируется на лечении жестоких преступников, поэтому расположен на двадцатом уровне, – сказал Лукас. – Вы спуститесь на лифте прямо туда, и связисты очистят систему лент на вашем пути, чтобы позволить вам двигаться на максимальной скорости.

– Это вызовет хаос среди населения, – задумчиво проговорил Рофэн.

– Да, но в этом рейде каждая секунда на счету, – ответил Лукас. – Тобиас представляет исключительную угрозу для жизни Эмбер. Разрешено применение смертельного оружия.

Я перестала проталкивать руки в рукава брони и запротестовала.

– Нет! Мы хотим схватить Тобиаса, а не убивать его.

– Эмбер, никто не станет использовать смертельное оружие без явной необходимости, – успокаивающим тоном заверил Лукас. – Прочитав разум Тобиаса, ты сказала, что он ненавидит нас и хочет отомстить за разрушение его карьеры. Эта месть будет направлена, в основном, на тебя. Мы должны разрешить ударной группе применить все средства, необходимые для твоей и их защиты.

– Да, но… – Я не договорила. Сказанное Лукасом имело смысл. Я не хотела, чтобы Тобиаса убили, но и не желала смерти других членов моей группы.

– Разрешено применение смертельного оружия, – повторил Лукас.

Альфа-группа закончила облачение в боевую броню за секунды. Я, даже с помощью Рофэна, оказалась гораздо медлительнее. И едва успела закончить и забрать у Адики оружие, когда двери лифта открылись на двадцатом уровне. Адика поднял меня, телохранители плотно окружили нас, и мы поспешили перейти на совершенно пустую экспресс-ленту. Я моргнула при виде горящих над головой знаков, гласивших: «Освободить ленту для срочных действий ударной группы».

Я привыкла, что мы старательно скрываем, кто такие и чем занимаемся. Очевидно, на двадцатом уровне в этом не было необходимости, поскольку здесь вотчина сил законопорядка, и все же мне казалось странным открыто носить боевую броню и читать знаки над головой, объявляющие нас ударной группой, действующей в чрезвычайной ситуации.

– Передатчики – в визуальный режим, – распорядился Адика. – Поднять капюшоны!

Люди вокруг меня настраивали передатчики, разворачивая камеры возле лиц, а затем натягивали защитные капюшоны боевой брони. Я отрегулировала передатчик и попыталась достать до капюшона, но кто-то поднял его за меня. Сперва ткань свободно легла вокруг головы, а потом как будто сжалась и плотно обхватила череп.

– Визуальная связь зеленая для всей группы, – сообщила Николь.

Ударники бросились бежать по пустой экспресс-ленте с той же скоростью, с какой наворачивали круги, тренируясь в парке. Вдоль коридора стояли люди, с жадным любопытством наблюдая за нашим продвижением, но я не обращала на них внимание. Я продолжала беспокоиться о стрельбе на поражение.

– Отдел терапии при освобождении не дал бы Тобиасу никакого оружия, – сказала я. – Нам правда надо использовать смертельную мощь против беззащитного человека?

– Ударник всегда опасен, поскольку его собственное тело является оружием. – Усилия, прикладываемые Адикой к бегу со мной на руках, практически не отразились на его голосе. – Тобиасу известны дюжины способов убить человека голыми руками. И потом, мы не должны рассчитывать, что он безоружен, потому что к этому моменту Тобиас мог найти пистолет. Он знает коды преодоления блокировки доступа к любому складу сил безопасности и обороны улья.

– Согласен, – проговорил Лукас. – Мы инициировали срочную смену кодов, но процесс займет еще минут двадцать. Тобиаса наверняка поразила внезапная свобода, но ударников выбирают, в том числе, за их способность быстро приспосабливаться к ситуации. Он уже составил план и теперь действует согласно ему.

Лукас застонал.

– После освобождения у Тобиаса было три варианта. Покинуть место и найти укрытие. Отправиться прямо в наш отдел и убить столько людей, сколько получится голыми руками. Попытаться украсть оружие и снаряжение. Адика, представь себя на месте Тобиаса. Что бы ты сделал?

– Я бы раздобыл оружие и снаряжение, – ответил Адика. – Должно быть, Тобиас решил, что его освободили по ошибке. Он понимал: мы скоро узнаем о произошедшем и придем за ним, но до нашего появления ему хватало времени добраться до оружейного склада.

– Согласен, – откликнулся Лукас. – Связь, нам нужна информация обо всех складах в районе отделения терапии.

– Ближайший находится в отделе безопасности в трех кварталах от лечебного центра, – доложила Николь. – Тобиас мог уже добежать до него, но вряд ли. Он в незнакомом районе и без инфовизора, способного подсказать направление.

– Родители Тобиаса принадлежат к силам законопорядка, – заметил Лукас. – Это означает, что детство он провел на двадцатом уровне. Ему не разрешалось входить в рабочие помещения, но Тобиас путешествовал на лентах и знаком со стандартными указателями направлений, а также с символами таких мест, как отделы безопасности 145a05. Мы должны считать, что он уже нашел тот отдел.

– Мне связаться с безопасниками и попросить их проверить, есть ли пропажи на складе? – спросила Николь.

– Ни в коем случае, – ответил Лукас. – Если Тобиас там, то убьет всякого, кто ему помешает. Передай в отряд безопасности, чтобы никто не приближался к оружейному складу, пока мы не возьмем цель. Адика, спрыгни с ленты на следующем перекрестке и направляйся на запад.

– Ты имел в виду, на восток, в отдел безопасности? – переспросил Адика.

– Нет, я имел в виду, на запад, – повторил Лукас. – Судя по прогнозам моей группы, сейчас Тобиас покидает склад отдела. В данный момент вы едете на экспресс-ленте на север прямо в терапевтический центр. Мы полагаем, Тобиас вычислит ваш маршрут и займет позицию рядом с лентой, чтобы подстеречь вашу группу на подходах к центру.

Лукас поколебался и жестко продолжил.

– На экспресс-ленте вы совершенно открыты, и Тобиас убьет, по крайней мере, троих из вас, включая Эмбер, прежде чем вы его возьмете. Я увожу вас на запад, чтобы вы могли сделать круг и подобраться к отделению терапии с другой стороны, пройдя последний отрезок пути через парк. Вы двигались достаточно быстро и располагаете временем для обходного маневра, не вызвав подозрений у Тобиаса, и будем надеяться, сумеете захватить его врасплох.

– Понял, – ответил Адика. – Спрыгиваем с ленты на перекрестке через двадцать секунд.

– Связь, необходимо эвакуировать парк, – велел Лукас. – Отправляйте людей через северные выходы.

Я нахмурилась.

– Даже в такой поздний час в парке будут играть дети. Эвакуация займет много времени.

– На двадцатом уровне всегда содержат, оценивают и лечат заключенных, – возразила Николь. – Так что в школах детей учат мгновенно реагировать на сообщения о побегах. Когда старшие ребята увидят, что белые парковые солнца сменяются красными мигающими стрелками, они схватят за руки малышей и побегут в указанном направлении. Присутствующие взрослые при эвакуации тоже заберут из парка всех зазевавшихся детей.

Она помолчала.

– Нам нужно вывести всех из парка задолго до прибытия ударной группы. Как насчет экспресс-ленты? Продолжать держать ее закрытой для пассажиров?

– Да, – ответил Лукас. – Если мы правы и Тобиас готовит засаду рядом с экспресс-лентой, ее пустота поддержит его в мысли, что Эмбер и ударная группа приближаются этим прямым путем.

Адика передал меня Илаю и повел ударную группу через удивительно извилистые пересечения лент, а затем на высокой скорости помчался по жилым коридорам. Несколько человек спешили в обратном направлении, но отодвинулись и пропустили нас. Малыш потрясенно уставился на пробегающих мимо грозных воинов в серой броне, а затем завопил во весь голос:

– Ударная группа в бою! Верхотура!

Смех ударников тут же прервал Адика, рыкнувший угрожающим тоном:

– Собраться! Приближаемся к месту событий.

– У входа в парк есть кладовка, – сказал Лукас. – Я хочу, чтобы вы остановились там и дали Эмбер провести ментальную проверку местности и поискать Тобиаса. Мы по-прежнему считаем, что он будет ждать в засаде у экспресс-ленты, но, возможно, случайные факторы отправили его в другое место. Эмбер следует проверить все направления, особенно прямо позади вас.

Через минуту мы с телохранителями оказались внутри кладовки, заставленной полками с детскими игрушками. Я пристроилась на краю большого контейнера, помеченного «качели, возраст 3–7», закрыла глаза, связалась с разумом Илая, чтобы сориентироваться, и поморщилась. Мысли парня во всю силу кричали о его чувствах.

Меня глубоко расстраивала охота на Тобиаса, поскольку он был одним из моих людей и я за него тревожилась. Илая это преследование также глубоко огорчало, но по другим причинам. Ему никогда не нравился Тобиас, выглядевший самым слабым членом альфа-группы. Но слаб тот или нет, охота на дикую пчелу, тренировавшуюся с тобой и знающую все твои приемы, могла стать смертельно опасной.

«…кто-то будет ранен или убит в этом рейде. Возможно, несколько парней. Моя работа – обеспечить безопасность Эмбер, и если я провалюсь…»

«…не могу провалиться. Не должен. Если мы потеряем Эмбер, последствия для нашего улья…»

«…не случится, потому что мне помогают охранять Эмбер четыре ударника из старого отряда Клер. Я вышел из последней лотереи, а у них десятилетия опыта. Чтобы ни предпринял Тобиас, они уже видели диких пчел прежде и будут готовы…»

Я поспешно вышла из головы Илая и обвела телепатическим взглядом местность позади нас, бегло просматривая рассеянные разумы жильцов в апартаментах. Задержалась на нескольких с необычным цветом, но это оказались люди, которые эвакуировались из парка. Естественно, они беспокоились о сбежавшем заключенном в их районе и деловито запирали и баррикадировали двери своих квартир.

– Позади нас нет и следа Тобиаса, – отчиталась я. – Перехожу к проверке парка.

Я двинулась на восток. Здесь все было тихо, не считая пульсации разума улья и мыслей животных и птиц. Еще дальше я вновь обнаружила сложные мысли людей, и среди них было что-то явно противоречивое.

Я вернулась в свою голову и открыла глаза.

– В парке абсолютно никого. Дальше к востоку множество людей, и один из них может быть Тобиасом, но я не могу сказать наверняка. Дело не только в расстоянии. Его разум изменился и выглядит, звучит и ощущается сейчас совершенно иначе. Но это определенно дикая пчела.

– Вряд ли в этом районе окажется вторая дикая пчела, – сказал Лукас. – Ударная группа, пройдите через парк. В дальнем конце остановитесь, чтобы Эмбер провела еще одну проверку.

Мы с телохранителями вышли из кладовки, Илай снова поднял меня на руки. Через мгновение ударники плотно окружили нас и на всей скорости помчались через парк. Они остановились в яблоневой роще у восточной стены, и Илай опустил меня у опорной колонны. Я повернулась на восток и прислонилась спиной к колонне. Новые телохранители окружили меня, старательно держась на ширине ладони от моего тела. Я вновь закрыла глаза и потянулась вперед.

Телепатическое зрение показало мне ярко горевшие от эмоций разумы плотно сгрудившихся вокруг ударников. За ними виднелись рассеянные умы незнакомцев. Один ряд мыслей походил на сломанную оболочку старого знакомого Тобиаса, разъедаемого изнутри неистово горящей гневной сердцевиной.

Я связалась с разумом Тобиаса, увидела его глазами пустую экспресс-ленту и наполнилась истинным восторгом убийцы при мысли о приближающейся мести.

«…должны появиться в следующие пять минут. Десять минут, если драгоценный телепат прохлаждалась в парке. Если я не смогу четко выстрелить в лоб, то надо целиться в тело и…»

«…полагаю, они наденут полное боевое снаряжение. Мне надо использовать двойные выстрелы убийственной мощи. Я совершу два основных убийства, потом сбегу и спрячусь до тех пор…»

«…слишком большой риск атаковать отдел напрямую. Мне придется беспокоиться не только о стандартных мерах защиты. Адика рассказывал нам, что для нападающих у него есть несколько дополнительных мерзких сюрпризов. Он поделился ими только со своими особыми зверюшками, которые получили импринтинг лидеров ударных групп. Один из множества предлогов, которыми он воспользовался, чтобы исключить меня из…»

«…множество шансов добраться до других. Я могу перестрелять людей, когда они выйдут из отдела за покупками, к родственникам или…»

Лукас был прав. Тобиас ждал у экспресс-ленты, готовя нам ловушку. ягзшуз Теперь я знала, что у меня нет выбора. Как бы меня ни расстраивало преследование одного из своих людей, я должна указать направление, которое приведет ударную группу к Тобиасу. Мои слова могут привести к его гибели, но мое молчание точно приведет к другим смертям.

Может погибнуть Лукас. Или кто-то из моей семьи. Возможно, Базз. Или один из старательных членов моего отряда, вышедший к родителям. И даже случайный гражданин улья, который помешает Тобиасу красть припасы. Может последовать одна, две или дюжины смертей, прежде чем другой телепат наконец справится с работой, от которой откажусь я.