Рубеж

Глава 48

В канун Нового года весь мой отряд собрался в парке за столами для пикников. ягзшуз Меган разрешила Калебу и Илаю навестить родителей при условии, что парни все время будут пользоваться инвалидными креслами, а не ходить. Я заметила, что Калеб украдкой вставал пару раз, но не тревожилась, поскольку он получил ранение лишь в плечо. После всех проблем Илая с ногой я с облегчением видела, как он старательно следует врачебным инструкциям.

Большинство людей нарядилось в праздничные костюмы первого уровня, но технический персонал отряда относился к гораздо более низкому. Некоторые, включая Калеба, намеренно выбрали одежду попроще, чтобы не слишком ослеплять своим блеском родителей, живущих вблизи дна улья.

Мама с папой и брат уже отправились домой в Синюю зону. После моего звонка Кит прислал официальные извинения за свое поведение Золотому командиру Мелизенде и всем командирам-тактикам. Его сообщение гласило: он понял, что зашел слишком далеко, освободив Тобиаса, и обещает больше не причинять проблем моему отряду.

Похоже, всех невероятно потряс этот жест, в основном потому, что Кит никогда ни за что не извинялся. Но Лукас сказал, Золотой командир Мелизенда и Гайюс с подозрением отнеслись к такой внезапной перемене, поэтому последний продолжит принимать все согласованные меры предосторожности, чтобы не дать Киту снова что-то сотворить.

Я подошла к ближайшему столу, намереваясь встать на него и произнести речь, но увидела, что Адика уже вспрыгнул на столешницу. Я нахмурилась, быстро связалась с его мыслями и вздохнула. Я не одобряла этого, но последнее мое вмешательство в управление ударной группой прошло исключительно плохо. Сейчас Адика раздумывал, высказать ли основную мысль крайне грубым предложением или сформулировать ее более профессионально и вежливо.

Наконец лидер ударников заговорил:

– В ходе нашего рейда по задержанию Тобиаса Рофэн решил перехватить командование и приказал мне вернуться в парк.

Все повернулись и посмотрели на Рофэна, стоявшего среди членов альфа-группы. Его лицо было безупречно спокойно, но напряжено.

– До сих пор я не говорил с ним об этом инциденте, – продолжал Адика. – Большинство людей в отделе слышали слова Рофэна в коммах, и я почувствовал, что мой ответ должен прозвучать так же публично.

Эмили покинула тактическую группу и подошла к своему парню. Альфа-группа слегка шевельнулась, придвигаясь ближе к ней и Рофэну.

Адика подождал, пока все устроятся, затем бросил тревожный взгляд в моем направлении и заговорил вновь:

– Я хочу похвалить Рофэна за четкое следование протоколу и поздравить его с проведением удачного захвата необычайно сложно цели.

Я испытала глубокое облегчение, что Адика решил не произносить грубую версию речи перед своим телепатом.

Похоже, Рофэн не сразу осознал услышанное.

– Правда?

– Правда. – Адика широко улыбнулся ему и спрыгнул со стола.

Я сердито посмотрела на лидера ударников.

– Я хочу, чтобы ты прекратил заваливать Рофэна этими проверками. Мысли о предстоящем увольнении плохо влияют на его нервы.

– Будущий лидер ударной группы должен действовать в интересах улья, какие бы последствия это ни повлекло для него лично, и учиться контролировать свои нервы во всех возможных ситуациях, – сказал Адика. – На второй год моей службы заместителем у Мортона мой командир Кейтлин провела меня через ритуал публичного увольнения. Такой опыт формирует характер.

Я выразила свое мнение одним взрывным звуком:

– Ха!

– Я беспокоился, что Рофэн руководит в слишком спокойном стиле, – прибавил Адика. – Но это явно работает. Его люди так преданы ему, что были готовы встать и поддержать его вопреки моему гневу. Я впечатлен. Конечно, это не помешает мне и впредь подталкивать его к лучшим результатам.

Я застонала, взобралась на стол и начала речь.

– Новый год – это семейный праздник. Я проведу его с родителями и братом, но и вы моя семья. Я ценю, как много вы сделали, чтобы поддержать меня, и глубоко благодарна. В особенности я хочу отметить Меган и Базз за их работу на прилегающей территории. Возможность очистить мой разум от теней диких пчел без выхода во Внешку очень многое изменит в ближайшие месяцы.

Я улыбнулась.

– Я уже отправила сообщение, что все, у кого нет планов на праздники с семьей, приглашаются ко мне в район 510/6120 на двадцать седьмом уровне. Никаких ограничений. Если пойдете праздновать куда-то еще, но дела не заладятся, можете присоединиться к нам в любое время.

Лукас взобрался ко мне на стол:

– С приходом Нового года экспресс-ленты в южном направлении по всему улью замедляются. Если застрянете в северном конце и захотите быстро добраться к нам, помните, что некоторые экспресс-ленты на подростковом уровне продолжают двигаться на полной скорости.

Он помолчал.

– Поскольку большинство подростков уезжают на другие уровни, чтобы отпраздновать со своими семьями, только экспресс-лента номер пятьсот, идущая в южном направлении через центры зон, замедляет свое движение. Подростки без семей собираются вдоль нее, чтобы отметить праздник вместе.

На последних словах голос Лукаса задрожал, и я поняла, что его начали одолевать страхи перед новогодними праздниками. Я задумалась, что же он делал в Новый год, когда жил на подростковом уровне. Ходил на собрания вдоль центральной экспресс-ленты или просто ютился в своей комнате? На протяжении трех лет работы в отряде Кита такой проблемы не возникало. Тот явно не справлял Новый год с семьей, и его отряд наверняка продолжал работать.

Лукас впал в молчание, поэтому я снова заговорила:

– Сперва мы отправимся в южный конец парка, к наступлению Нового года переберемся на ближайшую экспресс-ленту, а затем вернемся на исходную точку. Если не сможете нас найти, позвоните мне и спросите, где именно мы находимся.

Я повернулась к Бекету.

– Уверен, что хочешь остаться здесь один?

Он кивнул.

– Меня порадует покой в отделе, предоставленном на Новый год только мне.

– Понимаю. – Я хлопнула в ладоши. – Всем, кто со мной, пора ко второму лифту. Остальным я желаю новогодней удачи.

– Новогодней удачи, – хором ответили мне.

Мы с Лукасом направились к лифту. Там я обнаружила, что за нами пошло несколько больше людей, чем ожидалось. Не беда. Второй лифт планировали так, чтобы вывозить в рейд объединенные группы альфа и бета. В парке моих родителей тоже места хватало.

Лукас подошел к кнопкам.

– Мы доберемся менее забитыми экспресс-лентами первого уровня до района 510/6120, а затем спустимся на лифте на двадцать седьмой.

Через две минуты наша группа уже ехала на юг экспресс-лентой. Я знала, что большинство людей присоединилось к нам с Лукасом, потому что им некуда было пойти, но два человека меня беспокоили.

Адика стоял прямо рядом со мной, поэтому с ним я заговорила первым.

– Адика, мы договорились, что в праздник меня будут охранять только ударники без семейных обязательств. Их достаточно, и ты можешь провести Новый год с Меган.

– Поскольку она ожидает близнецов от своего мужа, то почувствовала, что должна провести последний Новый год с его родителями. Вряд ли их обрадовало бы мое появление.

Я его понимала.

– Тогда тебе стоит побыть с родителями или братом?

– Моя семья решила, что я проведу праздник с Меган. Легче было сказать им, мол, я на дежурстве, чем объяснять, почему не с ней.

Похоже, его семья не знала, что Меган ждет близнецов от мужа. Почему Адика не сказал об этом родным? Он совершенно откровенно говорил о ситуации с людьми в нашем отделе. Адика планировал сообщить родителям и брату позже или позволить им думать, что близнецы Меган – его?

Я не собиралась задавать этот вопрос вслух. И не думала читать разум Адики, чтобы выяснить ответ. Я уже чувствовала головную боль, которую испытывала всякий раз, когда пыталась понять отношения Адики и Меган. Базз сказала, что их пара очень отличается от меня и хочет совершенно не того, чего я жажду от связи с Лукасом. Подруга посоветовала просто принимать их решения и не беспокоиться. Я старалась изо всех сил.

Я прошла по ленте к Базз, великолепно выглядевшей в красном праздничном платье.

– Я благодарна за твою помощь, Базз. И ты не обязана отказываться от новогодних праздников с родителями. Грегас, похоже, приспособился к тому, что узнал о себе и обо мне. Он продолжает названивать мне и задавать новые вопросы, но лишь потому, что ему любопытно, как все действует.

– Ты не должна благодарить меня за помощь, Эмбер, – сказала Базз. – Я знаю, насколько важна твоя работа. Маленькой девочкой я увидела ссору. Та подстегнула мои способности, и интуиция подсказала мне бежать, прежде чем произошло убийство, и все же я выжила лишь потому, что телепат отправил свою ударную группу на мою защиту.

Она помолчала.

– Я здесь не потому, что думаю, якобы ты нуждаешься в моей поддержке, Эмбер. А потому, что не хочу отмечать Новый год с родителями. Я порываю с ними.

– Что? Почему?

– Адике и Меган нравится некий конфликт в отношениях, – объяснила Базз. – Мои же родители доводят его до предела. Каждый раз, навещая их, я получаю раздражающие отклики и реагирую разрывом любых отношений, в которых состою сама. Если проведу Новый год с семьей, то расстанусь с Форжем, как рассталась с дюжинами других мужчин. Я не могу устроить в твоем отряде целую цепь отношений, как делала это на на подростковом уровне и…

Базз всплеснула руками.

– Это не случайное решение, Эмбер. Я обдумывала его месяцами. Мне надо расстаться с родителями, чтобы понять, во что я хочу превратить свою жизнь.

– Принято, – сказала я. – Если захочешь поговорить об этом в любое время…

Она рассмеялась.

– Тогда я попрошу телепата проконсультировать своего консультанта.

Я тоже засмеялась, но затем почувствовала зуд в уме. Кто-то был в беде, и я точно знала, кто.

– Мне надо вернуться к Лукасу. Он в панике, почему я его оставила.

Базз кивнула.

Я повернулась и поспешно протиснулась мимо людей к любимому. Он застыл на месте и слегка подрагивал. Когда я взяла его за правую руку, Лукас повернулся ко мне со странным взглядом, словно не мог поверить в происходящее.

– Я здесь, с тобой, – сказала я. – Я остаюсь с тобой.

И продолжала держать Лукаса за руку, пока мы ехали через улей. Мы воспользовались лентой в южном направлении, и люди уже начали собираться возле нее. Взрослые в ярких костюмах первого уровня смешивались с родственниками в более скромных нарядах. Было здесь и множество подростков в дешевых разноцветных вещах с блестками, а маленькие дети носили традиционную белую новогоднюю одежду и возбужденно верещали.

Когда мы въехали в Синюю зону, мне пришла в голову мысль.

– Лукас, ты справишься, если я на минуту отпущу тебя? Базз решила отмечать праздник с нами, а не с родителями. Вряд ли она сообщила Форжу о своих планах, поэтому я чувствую, что должна отправить ему послание. Возможно, он захочет быть с Базз, когда наступит Новый год.

– Форж может быть слишком далеко и не успеет сюда вовремя.

Лукас явно так погрузился в страхи, что его мозг отказывался работать. Я объяснила очевидное.

– У нас с Форжем на подростковом уровне были комнаты в одном коридоре. Это потому, что наши родители жили в том же районе, просто на разных уровнях улья. Чтобы добраться до нас, Форжу надо лишь проехаться на лифте.

– А, да, – невнятно отреагировал Лукас.

Я послала сообщение, и подошло время сходить с ленты. Уже скоро мы достигли района 510/6120 и спустились на лифте вниз. Я ожидала, что мама и папа будут встречать меня в апартаментах, но они стояли в коридоре у дверей. Мама с радостью болтала со своими родителями.

Когда же заметила нас, на ее лице отразилось облегчение. Я поняла, что она беспокоилась, придем ли мы. Что ж, у нее имелась причина волноваться. Мне в прошлом пришлось отменить столько встреч.

Мама поспешила похвалить наши с Лукасом наряды, а затем я обняла бабушку с дедушкой, которые засмущались от такого количества людей с первого уровня. После этого завязалась беседа, но Лукас стоял в полном молчании.

– Где Грегас? – спросила я наконец.

– Уже ушел в парк, – ответил папа. – Хочет быть там, когда прибудет еда.

Я засмеялась.

– Нам лучше пойти к нему.

Мы двинулись к парку. В нескольких его точках у столов с едой и питьем собирались толпы людей, но моя семья всегда устраивалась возле детской площадки. Было нечто сюрреалистичное в том, чтобы стоять с членами своего отряда и наблюдать за играми малышей там, где в детстве я провела так много времени. Особенно меня развеселила одна девочка, которая радостно копалась в песочнице, забыв о своем белом праздничном платье.

– Я принес тебе хрустящий шоколадный кекс, Эмбер. – Появившийся Грегас протянул мне угощение.

Я крепко держала Лукаса одной рукой, но свободной приняла взятку.

– Чего ты хочешь, Грегас?

Брат взглянул на меня с раненым видом.

– Не понимаю, о чем ты. Я просто увидел твои любимые кексы и подумал, что надо принести один тебе.

Я скорбно покачала головой.

– Грегас, мы, наверное, уже раз сто проделывали этот ритуал. Просто скажи, чего хочешь.

– Ладно, я бы хотел попросить у тебя маленькое одолжение, – признался брат. – Я решил последовать совету Базз и перебраться в комнату в одном из районов сил законопорядка на подростковом уровне. Не знаю, как объяснить переезд родителям, ведь тебе известно, наш папа считает неправильным, когда подростки требуют смены комнаты, но если ты скажешь им, что, по-твоему, это хорошая идея…

Я засмеялась.

– Грегас, тебе не нужно, чтобы я что-либо объясняла нашим родителям. Просто скажи, мол, после фиаско с чайкой ты решил, что должен переехать подальше от Уэсли и завести более ответственных друзей.

– Это может сработать, – задумчиво согласился брат 145a05. – Но вдруг они продолжат возражать?

– Тогда, обещаю, я их уговорю, – сказала я. – Но делам придется подождать до наступления Нового года. Прямо сейчас я должна остаться с Лукасом.

Грегас встревоженно взглянул на моего командира-тактика и, понизив голос, прошептал мне:

– С ним происходит что-то ужасное. Я только что получил от него холодный мрачный отклик.

Обычно я избегала пользоваться телепатией рядом с семьей, но на сей раз рискнула проверить разум Лукаса. И обнаружила, что его обычно блестящие быстрые мыслительные цепи подернуты серым и медленно тянутся сквозь туман отчаяния. Я смогла выдержать лишь секунду, изучая их, а затем вернулась в свою голову, но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы получить ответ на вопрос, чем занимался Лукас на подростковом уровне.

В последний раз он выходил к экспресс-ленте на Новый год в шесть лет, когда отец от него отказался. Сейчас же видел своих старых призраков, а подсознание кричало ему, что этот праздник окончится такой же катастрофой, как и прошлый.

Нет, все будет не так же, а даже хуже. В прошлый раз Лукас потерял только отца. Сейчас лишится и меня, и любимой работы. Мы пойдем к экспресс-ленте, с наступлением Нового года я его отвергну, а потом закрою перед ним двери отдела.

Я знала, что не смогу спорить с подсознанием Лукаса. Меня тянуло утащить любимого куда-нибудь в тихое место и заверить: ему необязательно проходить через все эти муки, чтобы провести со мной Новый год. Мы не обязаны идти к экспресс-ленте. И не обязаны отмечать с моей семьей. Мы можем скрыться вместе и пропустить весь праздник.

Но Лукас находился здесь не только из-за меня. Базз и Адика решили присоединиться к моему семейному празднованию по своим причинам. Лукас тоже. Он счел, что пора встретиться со старыми призраками, значит, я должна поддержать любимого, а не умалять его усилия.

Я прошептала в ответ Грегасу:

– Ты видел, как у меня были проблемы после чрезвычайного рейда. И сам испытывал сложности после шквала полученных откликов. Сейчас Лукасу плохо, но он будет в полном порядке, как только наступит Новый год.

Лицо Грегаса выразило сомнение.

– Что бы с ним ни происходило, он не сможет так быстро придти в себя.

– Лукас обрабатывает информацию и эмоции на сверхчеловеческой скорости, – заверила я.

Брат пожал плечами.

– Ладно, ты истинный телепат, тебе виднее.

Я посмотрела, как он отошел к родителям, и растерянно покачала головой. Небрежность, с которой Грегас это произнес, показала мне, что брат принял и свои, и мои способности. Как ему удалось сделать это так быстро, если я месяцами мучительно приспосабливалась к своей телепатии?

Мне пришла в голову зловещая мысль. Моего брата выбрали в участники подростковой игры. Он защитил себя от дикой пчелы так, что произвел впечатление даже на Адику. Грегас узнал сокрушительные новости о себе и обо мне и мгновенно отразил удар.

Нет, я не хотела беспокоиться о том, что лотерея сделает с пограничным телепатом, обладающим таким списком качеств. У Грегаса еще есть время, а я должна сосредоточиться на Лукасе.

Я съела хрустящий кекс, а потом не отпускала любимого, пока солнца медленно угасали до лунной яркости повсюду в парке, кроме районов с наполненными едой столами. Когда тени углубились, включились новогодние украшения: деревья нарядили в белые фонари в форме танцующих детей.

Наконец, оставшиеся солнца трижды вспыхнули красным в знак приближения Нового года к Синей зоне. Наша группа собралась вместе и направилась к ближайшей экспресс-ленте, идущей на юг. Мы миновали группу лифтов, когда двери одного из них вдруг открылись, и к нам вышел Форж. Базз нахмурилась, но он послал ей совершенно невинный взгляд и спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Я решила провести Новый год с Эмбер.

– Какое счастливое совпадение, – сказал Форж. – Мои родители живут прямо над этим местом на четырнадцатом уровне, поэтому я подумал, что стоит спуститься на лифте и пожелать Эмбер новогодней удачи.

– Еще одно счастливое совпадение в том, что у меня красный праздничный наряд, а у тебя – красный с черным, – подозрительно заметила Базз.

– У меня традиция носить цвета Хеллоуина в другие праздники улья, – объяснил Форж.

– Точно, – подтвердила я. – В прошлый Праздник Форж надел не только красный с черным костюм, но еще и хеллоуинскую маску. Шанна принесла праздничные для всех подростков в нашем коридоре и взбесилась, что Форж выбрал не ту.

– Мне стоило послать Шанну в утиль, – сказал Форж. – Но мне показалось, не надо ссориться перед тем, как лотерея разлучит нас навсегда. Я просто сказал, что должен оставаться собой.

Базз кивнула.

– Каждый должен оставаться собой.

Мы подошли к группе людей, стоявших возле той точки, где экспресс-, средняя и медленная лента двигались с одинаковой скоростью. Лукас застыл рядом со мной молчаливой статуей, но все остальные продолжали разговаривать, пока знак над лентами не мигнул три раза. Болтовня резко прервалась, и все повернулись на север.

В повисшей тишине раздался возбужденный крик малыша:

– Новый год идет!

За взрывом смеха последовала еще минута ожидания, а затем послышались аплодисменты и приближающиеся с севера по коридору поздравления. По ленте к нам подъезжала фигура. Мужчина с несомненно фальшивыми длинными волосами и бородой, такой же белой, как его развевающаяся одежда. Серебряные песочные часы в правой руке украшало число 2533.

Люди захлопали в ладоши, их внимание разрывалось между приближающимся мужчиной и цифрами на знаке над головой. Когда фигура Нового года прошла под ним, номер сменился с 2532 на 2533, и все закричали: «Новогодней удачи!»

– Новогодней удачи! – присоединилась я к крику, и застывшая фигура Лукаса внезапно ожила. Он повернулся ко мне и одарил очаровательной улыбкой.

– Новогодней удачи! – эхом прозвучали его слова.

На кратчайший миг я проверила его разум. Туман отчаяния уходил, и мысли возвращались к нормальной скорости и яркости. Я вспомнила, как избавилась от тени Тобиаса. Лукас очищался от теней своего прошлого.

Мы с ним посмотрели, как экспресс-лента унесла Новый год на юг, затем вновь повернулись к северу, чтобы взглянуть на первых пассажиров. Их возглавляла Леди Удача в золотом костюме, она несла корзину шоколадок с добрыми пожеланиями и бросала их в людей. Едва заметив нашу группу, Удача уронила уже почти опустевшую корзину на ленту и взяла новую, полную из кучи стоящих возле. Поравнявшись с нами, она повернулась и осыпала нас дождем из сладостей.

Меня поразил тот факт, что Леди Удача целилась не в нашу группу целиком, а конкретно в нас с Лукасом. Затем я поняла: актрисы, разъезжающие на экспресс-лентах на всех уровнях улья, наверное, получили инструкции высматривать наряды жителей верхних, навещающих свои семьи. Леди Удача не только заметила в нашей группе нескольких человек в одежде первого уровня, но и нас с Лукасом в дизайнерских вещах. Это характеризовало нас как людей, крайне важных для успеха и процветания улья. Наша удача означала удачу для всех.

В прежние годы я собирала сладости с пола, но на сей раз Адика поймал целую горсть и протянул нам с Лукасом.

Мы как раз взяли угощение, когда к северу от нас раздался встревоженный крик:

– У нас кандидатка!

Я взглянула в ту сторону. Озабоченная пара обнимала едва ли не плачущую девушку-подростка. Леди Удача сосредоточилась на нашей группе, поэтому не бросила ни одной конфеты в том направлении. На ленте приближался ряд из двенадцати фигур, облаченных в золото и размахивающих колокольчиками. А все подростки знают: кто не съел шоколадку на удачу под звук колокольчиков, получит в лотерее катастрофический результат.

Форж и Базз стояли ближе всех к родителям и девушке. Я собиралась позвать своего ударника, когда увидела, что он уже спешит поделиться с ними пригоршней конфет, а затем поворачивается и несется обратно к Базз. Девушка тут же разорвала обертку шоколадки, готовясь съесть ее в тот момент, когда первый колокольчик зазвонит рядом.

Год назад я была такой девушкой. Поспешно разворачивала и глотала свою конфету, пока в моих ушах бряцали новогодние колокольчики. С тех пор столь многое изменилось. Я уже не одна, со мной Лукас. Я стала не обычной девушкой, а телепатом. Я ношу не кричащую подростковую одежду, а вещи, созданные специально для меня.

Наступил 2533 год. Грегас узнал правду о моей телепатии и сам оказался пограничным. Теперь я могла очищаться от теней, не покидая улей, и договорилась о мире с Китом.

Я знала, что впереди нас ждут проблемы. Отряд Мортона закроется на время его операции, а Кит наверняка причинит новые беды. И самое зловещее: в улей прибывает инспекция Организации, но если мы благополучно преодолеем проверку, появится надежда на приезд нового телепата.

До нас с Лукасом донесся звон первых колокольчиков, поэтому я забыла о будущем и сосредоточилась на настоящем. Мы оба стояли с развернутыми шоколадками и готовились их съесть. Знаки заинтересованности всегда должны исходить от жителя более высокого уровня, поэтому я первой протянула свою шоколадку Лукасу, а он отдал мне свою.

Когда мы обменивались новогодним поцелуем, рядом звонили колокольчики, а наши губы имели сладкий привкус удачи.