Рубеж

Глава 31

Вслед за Лукасом я вышла за дверь кабинета тактиков и двинулась дальше по коридору.

– Какие закрытые записи ты хочешь просмотреть?

– Результаты кандидатов последней Хеллоуинской лотереи, – объяснил Лукас.

Я нахмурилась.

– Мне казалось, что связисты и тактики могут спокойно получить доступ к результатам лотереи, когда это нужно им для работы.

– Могут, но у командира-тактика доступ более высокого уровня, а по моей теории, он может мне понадобиться.

Я все еще была озадачена.

– Почему?

– Наша цель – нынешний командир «Синего подъема». У нас нет реальных намеков на его личность, но мы узнали очень своеобразные факты об изначальном командире игры. Они настолько выделяются, что мы можем определить его по результатам теста в Хеллоуинской лотерее. В Праздничную ежегодно вступают более миллиона кандидатов, но после Хеллоуина их оказывается лишь около десяти тысяч, и только немногие из них родом из Синей зоны.

Лукас остановился и открыл укрепленные двери.

– Загвоздка в том, что, по моему мнению, лотерея дала первому командиру игры очень важный пост в улье. Настолько важный, что для просмотра деталей лотерейных результатов мне потребуется более высокий уровень доступа командира-тактика. Настолько важный, что мне придется хранить общение с командиром игры в строжайшем секрете.

Для меня это прозвучало зловеще.

– А нам вообще надо связываться с этим человеком? Ты только что сказал, что наша цель – не он.

– В данном случае, я считаю изначального командира игры невинным свидетелем, – сказал Лукас. – И абсолютно не желаю доставлять ему хлопот. Я просто хотел бы ему позвонить и обсудить, что произошло в Хеллоуин. Возможно, он знает лишь, что ушел на тестирование, а вернувшись, обнаружил пропажу базы данных «Синего подъема». Но вдруг первый командир вспомнит какие-то детали, которые дадут нам наметки о личности нашей цели.

В молчании мы зашли в наши апартаменты и сели на диван в просторной гостиной. Лукас достал инфовизор, постучал по нему, чтобы развернуть, и вошел в системы лотереи.

– Итак, нам нужны результаты последней Хеллоуинской, – пробормотал он, работая с прибором. – Мы ищем кандидата из Синей зоны: одаренного лидера, убедительного, очень умного, организованного и ответственного.

Он решительно стукнул по экрану.

– Так и знал. Единственные открытые результаты, соответствующие нашим критериям, принадлежат двум очень скромным кандидатам, но есть и один скрытый вариант. Я затребую доступ.

Он еще несколько раз прикоснулся к инфовизору и ввел коды авторизации.

– Да, этот скрытый результат подходит первому командиру «Синего подъема». Михаэла прошла лотерею в последний Хеллоуин и получила назначение на высший пост в службе политики улья, но в данный момент приобретает первичный опыт в должности дипломата. Я только проверю…

Он поработал на инфовизоре еще минуту и в отчаянии застонал.

– Помнишь, в апартаментах главы политики улья было множество синих украшений, и мы решили, что он вырос в Синей зоне?

– Да, – беспокойно ответила я.

– Итак, старший посол Эллиот прошел лотерею одиннадцать лет назад. Он первый ребенок в семье из двух мальчиков и четырех девочек. Михаэла его младшая сестра.

– Шесть детей! – охнула я. – Неужели все обязательные?

– Возможно, они и родились по программе обязательных детей, но выросли с родителями, а не в приемной семье. Очевидно, это один из тех случаев, когда братья и сестры обладают схожими способностями, поскольку все получили импринтинг на высшие посты в службе политики. Эллиот и Михаэла – старшие послы, четверо других – обычные.

Лукас снова взялся за инфовизор и состроил огорченную гримасу.

– Сейчас попробую позвонить дипломату Михаэле. Надеюсь только, что она решит посодействовать нам, а не обратится за помощью к старшему брату. Хочешь поучаствовать в разговоре?

Я покачала головой.

– Боюсь сказать что-нибудь не то.

Лукас встал и перешел туда, откуда меня не было видно, и позвонил. Через пять секунд появилось голографическое изображение поразительно красивой женщины лет под тридцать, ее длинные волосы спускались гораздо ниже плеч.

– Политика улья, – оживленно проговорила она. – Посол Паула слушает.

– Я надеялся поговорить с дипломатом Михаэлой, – сказал Лукас.

– Сожалею, но дипломат Михаэла не может ответить, – заявила посол Паула. – Я могу вам помочь?

– Вы имеете в виду, она на совещании? – уточнил Лукас.

– Могу я поинтересоваться, кто ее спрашивает?

– Я командир-тактик Лукас 2511-3022-498.

Посол Паула опустила взгляд, явно проверяя личность звонящего на настольном экране.

– Командир-тактик Лукас, я сожалею, но дипломат Михаэла не на совещании. Она в улье Генекс.

Я моргнула.

– Полагаю, ее присутствие там связано с расследованием Организации объединенных ульев в отношении Генекса, – сказал Лукас.

Посол Паула кивнула.

– Когда следственная группа Организации прибыла в улей Генекс, они предложили и нашему улью прислать свою делегацию. Естественно, мы не могли участвовать в самом расследовании, но оно сосредоточено на попытке Генекса похитить одного из наших телепатов, поэтому у нас есть право присоединиться к переговорам о наказаниях и компенсациях.

– Улей Генекс пытался похитить именно моего телепата и партнера, – со значением произнес Лукас 145a05. – Поэтому я лично очень заинтересован в этих переговорах. У нас есть какой-то прогресс?

– Мы добились значительного прогресса, – заверила посол Паула. – К сожалению, я не уполномочена раскрывать детали.

– Могу ли я поговорить с дипломатом Михаэлой в улье Генекс?

– Боюсь, нет, – извинилась посол Паула. – Мы подозреваем, что улей Генекс прослушивает каналы связи наших делегатов, поэтому заполняем их фальшивыми сообщениями с самомодифицируемым кибер-вирусом.

Лукас потер лоб.

– Понимаю. По крайней мере, думаю, что понимаю.

– Я наблюдаю за ситуацией в улье Генекс и была бы рада лично вам помочь, – предложила посол Паула.

– Вы не сможете помочь, поскольку это личное дело, – возразил Лукас.

– И все же, – настаивала посол Паула. – Дипломат Михаэла моя младшая сестра.

– Эту тему я могу обсудить только с ней самой, – твердо сказал Лукас. – Пожалуйста, попросите ее связаться со мной, как только она вернется в наш улей.

Он закончил разговор и вновь уселся на диван рядом.

– Не знаю, защищает ли посол Паула свою сестру или просто сует нос в ее личные дела. Полагаю, в семье из шестерых детей старшая девочка может отчасти брать на себя материнскую роль.

Я замахала руками, показывая, что не знаю, как складываются дела в такой большой семье.

– Итак, нам придется дождаться разговора с Михаэлой. – продолжал Лукас. – Но она практически наверняка не знает ничего полезного.

Я подняла брови.

– Несколько минут назад ты сказал, что изначальный командир «Синего подъема» может помнить детали, способные дать нам намек на личность цели. Теперь говоришь, что Михаэла практически наверняка не знает ничего полезного. Что изменилось?

– Изменились известные нам факты: Михаэла имеет импринтинг старшего посла и входит в делегацию в улей Генекс, – ответил Лукас. – Едва обнаружив кражу базы данных «Синего подъема», она поняла бы потенциальную опасность того, что незнакомец получил контроль над подростковой игрой с тридцатью тысячами игроков. И до выезда из улья сообщила бы об изменении управления «Синим подъемом» и любых ниточках, ведущих к личности вора.

Я покачала головой.

– Михаэла не захотела бы рассказывать силам законопорядка ничего, способного испортить ее блестящую новую карьеру.

– Возможно, Михаэлу немного смутило бы признание, как она начала технически нелегальную подростковую игру, но я не могу поверить, что это серьезно повредило бы ее карьере. В любом случае, невозможно получить импринтинг старшего посла, не обладая безукоризненной преданностью улью.

Лукас помолчал.

– При необходимости Михаэла без колебаний пожертвовала бы своей карьерой или жизнью в интересах улья. Но в данном случае, ей не пришлось бы терпеть даже малейшее неудобство, поскольку она могла сделать анонимное заявление. Тогда служба контроля за играми передала бы эту информацию нам вместе со всеми сведениями о «Синем подъеме». Этого не произошло.

Он пожал плечами.

– Шансы, что игровой контроль умудрился потерять доклад, крайне малы. Гораздо более вероятным выглядит объяснение, что Михаэла ни о чем не сообщила, поскольку не знала, что база данных «Синего подъема» украдена.

Я потрясенно взглянула на него.

– Но она должна была знать о краже, ведь после лотереи вернулась на подростковый уровень, чтобы забрать свои старые вещи и инфовизоры.

– Не думаю, что Михаэла возвращалась на подростковый уровень, – возразил Лукас. – Она вступила в лотерею на следующий день после Хеллоуина. В тот же день наш улей представил Организации объединенных ульев доказательство участия улья Генекс в попытке тебя похитить.

Лукас постарался использовать нейтральное слово «доказательство», но я все равно поморщилась, вспомнив, что именно передал наш улей Организации. Труп агента Генекса, Элдена. Он мог бы остаться в живых, если бы я не…

Я вновь пережила тот важнейший момент хеллоуинских гуляний. Моя ударная группа, Лукас и я в костюмах персонажей празднества гнали раненого Элдена по всему улью. К тому времени он превратился в несчастное изломанное существо, агония разума, раздираемого перегрузкой импринтинга, затмевала боль физических повреждений.

Элден повернулся и посмотрел на преследующую его демоническую свиту. Я надела костюм ангела света, и взгляд агента остановился на мне как единственном символе надежды во тьме. Моя ударная группа получила строгий приказ стрелять в Элдена на оглушение и передать его Организации живым.

Я наверняка знала, что произойдет дальше. Его подвергли бы разрушительному анализу, разобрали на клетки тело и разум, чтобы извлечь как можно больше информации, прежде чем ему повезло бы умереть.

Элден был моим врагом. Он годами вынашивал план моего похищения. И ему почти удалось забрать меня в Генекс. Я перевела оружие в режим убийства и выстрелила вражескому агенту в голову, но это был акт милосердия, а не мести.

Я постаралась изгнать слишком живые воспоминания и сосредоточиться на нынешних словах Лукаса.

– Организация должна была немедленно отреагировать на такое серьезное нарушение межульевого договора, как попытка похищения телепата, – продолжал Лукас. – Как только доказательство верифицировали, в Генекс вылетела следственная группа инспекторов. Посол Паула говорила, что и нашему улью предложили прислать свою делегацию. Учитывая важность ситуации, службе политики улья следовало отправить наших представителей как можно скорее. Думаю, Михаэла прошла лотерею, была включена в делегацию и вылетела в Генекс в течение пары дней или даже часов.

Я нахмурилась.

– Значит, ей не хватило бы времени вернуться на подростковый уровень за вещами. Что-то похожее произошло и со мной. Я оставила свои пожитки в шкафчике в комнате, а по прибытии в этот отдел обнаружили их все в стопке коробок в своих апартаментах. Наверное, Меган отправила кого-то за ними. Кто-нибудь организовывал доставку вещей Михаэлы?

– Превосходный вопрос. – Лукас поработал на инфовизоре и заговорил вновь. – В службе расселения регистрируются записи по каждой комнате подросткового уровня. Через две недели после Хеллоуина Михаэла связалась с этой службой и сказала, что не может забрать свое имущество в течение стандартного шестинедельного периода, потому что занята в долгих переговорах в другом улье. Служба расселения ответила, мол, комната может быть закреплена за хозяйкой до следующего Праздника, пока не потребуется обставить ее заново для приходящей волны тринадцатилеток.

Лукас побарабанил пальцами по подлокотнику дивана.

– Никто еще не забирал вещи Михаэлы. Она не знает, что база данных «Синего подъема» пропала. Считает, будто инфовизоры разрядились и игра закрыта. Находясь в Генексе, Михаэла не видела по первому каналу улья репортаж о нашем чрезвычайном рейде и ничего не слышала о доставляющей проблемы подростковой игре. – Размышляя, он наморщил лоб. – Я хочу сохранить участие Михаэлы в тайне ото всех.

– В тайне? Ты даже не станешь упоминать о ней в отчете Золотому командиру Мелизенде?

Лукас вздрогнул.

– Определенно, нет. Не хочу выслушивать лекцию о деликатности ситуации. Я и так прекрасно сознаю, что мы хотим избежать споров с отделом политики улья.

Он помолчал.

– Я хочу, чтобы завтра ты провела проверочные рейды у четырех наших лазутчиков, удостовериться, что там нет никаких проблем. Комната Михаэлы находится всего в двух коридорах от комнаты Пенна, так что ты можешь заодно изучить вероятность кражи базы данных подростком из соседней комнаты. Временной анализ «Синего подъема» дает нам очень неприятные факты о личности нового командира игры, и его разум должен ощутимо выделяться.

Лукас встал.

– Теперь давай вернемся в кабинет тактической группы.

Мы вновь прошли через отдел и обнаружил, что тактики рассматривают целый массив маленьких голограмм оранжевого и красного цветов.

– Это то, о чем я думаю? – спросил Лукас.

– Это уровень опасности изменений в «Синем подъеме», – ответил Бекет.

– Мне не нравится их вид, – сказал Лукас.

– Мне тоже, – согласился Гидеон. – На самом деле, они меня пугают.

– И ты был совершенно прав: наша цель мало знает о подростковых играх, – прибавила Эмили. – Лишь по этой причине все эти отметки не темно-красного цвета. Первые попытки нашей цели создать опасные ситуации оказались не слишком успешны, поскольку она не понимала, как работают испытания. К сожалению, с каждой новой попыткой злоумышленник набирается опыта.

Лукас еще мгновение смотрел на голограммы.

– Очевидно, позже днем мы должны провести более детальное изучение временной линии «Синего подъема», но в целом, ситуация выглядит ясной. Новый командир уже убил игрока и старается сделать игру еще смертоноснее.

Он скривился.

– Наши люди под прикрытием будут намеренно привлекать внимание цели, а это опасная затея с таким злонамеренным человеком. Если местные подростки что-то заподозрят, у наших лазутчиков возникнут крупные проблемы. Завтра утром мы отправим Эмбер и альфа-группу в проверочный рейд по четырем точкам подросткового уровня. Легче всего это сделать, когда большинство ребят соберутся на мероприятия в местных общинных центрах.

Члены тактической группы кивнули.

– А что происходит сегодня ночью в «Хеллоуине»? – спросила я.

– Мы должны вести «Хеллоуин» очень осторожно, – ответил Лукас, – поскольку будущие командиры игр могут скопировать наши идеи. А значит, надо устраивать необычные и волнующие мероприятия, но не подвергать игроков опасности и не причинять проблем улью. Сегодня мы проведем первое из серии испытаний темнотой.

Он помедлил.

– Большинство людей в улье боятся сумрака. Это естественно, поскольку многие пережили полную темноту только во время отключений энергии вместе с ужасом осознания, что отсутствие света означает и нехватку свежего воздуха. Эмбер, у тебя есть личный опыт проблем, возникающих при длительных перебоях с электричеством?

Я хмуро кивнула.

– Улей испробовал несколько тактик, чтобы приучить людей к темноте, – продолжал Лукас. – Например, включение кратких периодов полного мрака в шествия Света и Тьмы. Это не имело успеха, так что если наша подростковая игра в итоге научит участников меньше бояться темноты, то принесет пользу улью.

– Что это будут за мероприятия? – спросила я.

– Мы соберем игроков в разных участках парков, – сказал Лукас.

– Используя парки, мы повторяемся, – пожаловалась Халли.

– Другие игры отправляют участников на испытания группами максимум по трое-четверо человек, – отозвался Лукас. – Игрокам понравилась новизна крупных собраний на вечеринках, где личность каждого скрыта масками и сумраком парка. Мы продолжим придерживаться этого отличительного подхода.

– Количество подростков, посетивших гуляния в Хеллоуин, стало сюрпризом, – заметил Карим. – Надо убедиться, что на наших мероприятиях всем хватит места, и вариантов помещений не так много.

– Остаются еще залы в общинных центрах, – предложила Халли.

Гидеон покачал головой.

– Если мы усадим их рядами в зале общинного центра, словно на лекции, они сбегут обратно в «Синий подъем».

Халли, соглашаясь, фыркнула.

– Испытание темнотой начнется с драматического появления лун и звезд, – сказал Лукас. – Мы на минуту оставим игроков в полном мраке, а затем луны и звезды вернутся и осветят ведущего на сцене. Потом мы устроим нашим участникам тест, каких еще не было. В этом испытании каждая стая выступит единой группой против всех остальных стай в своей зоне. Чем лучше твоя окажется в сравнении с другими, тем больше баллов каждый игрок получит в конце. А лучшая команда в каждой зоне будет награждена званиями.

– Лукас хитрит с системой подсчета, – прибавил Гидеон. – Более крупные группы автоматически получают преимущество, что подтолкнет игроков приводить в «Хеллоуин» своих друзей.

Лукас повернулся к Эмили.

– Не могла бы ты прокрутить для Эмбер вызов от охотника за душами на испытание тьмой?

Эмили постучала по своей столешнице, и на главном экране возник Лукас в костюме охотника.

– Сегодня ночью стаи соберутся, чтобы доказать свою смелость. ягзшуз Кто из твоей стаи отважится войти во тьму? Только храбрейшие заработают звание демонов своей зоны.