Рубеж

Глава 13

И Адика, и Меган настаивали на участии в походе по магазинам. Они и в лучшие времена чересчур меня оберегали, а уж инцидент с Тобиасом вызвал у них настоящую паранойю. Адика заявил, что доверит мою охрану лишь себе самому, а Меган твердила о каких-то крайне редких случаях отложенной реакции на повреждение мозга.

Напортачив с Тобиасом, я не чувствовала себя вправе спорить с ними и покорно согласилась на участие обоих. Когда наша группа зашла в лифт и двинулась вниз, повисло гнетущее молчание. Адика, Лукас, Меган и Базз достали свои инфовизоры и принялись на них работать.

Я подозревала, что все они изучают сделанную Форжем запись и обмениваются сообщениями друг с другом, но не хотела заглядывать в их инфовизоры любопытства ради и уж точно не собиралась рисковать, читая чей-то разум. Особенно Лукаса. Возможно, там дюжина блестящих мыслительных цепей красочно проклинают меня на все лады.

Форж, Рафаэль и остальные охранники из бета-группы не произнесли ни слова. Язык их тел показывал, что они в любую минуту ожидают наказания со стороны Адики. Даже Илай, который технически шел в эту прогулку не телохранителем, а для развлечения моей мамы, стоял безмолвно и с виноватым видом.

Когда лифт остановился на первом уровне, все убрали инфовизоры, Адика открыл двери и двинулся к развязке лент. И лишь когда мы дошли до экспресс-ленты в южном направлении, я кое-что вспомнила.

– Простите. Я отвлеклась из-за Тобиаса и забыла сказать, что передумала идти в торговый район центра улья. Я договорилась встретиться с мамой в центре Оранжевой зоны, поскольку он ближе и должен быть не так переполнен.

– Я думал, мы ужасно опаздываем на встречу, – сказал Лукас. – Но получается, у нас еще есть шанс добраться вовремя.

– А также это означает, что нам надо ехать на север, а не на юг, – проворчал Адика.

– И мне придется кое-что изменить, – прибавила Базз.

Адика повел нас боковым коридором в северном направлении. Дойдя до нужной точки, мы встали на медленную ленту, перешли на среднюю, а затем на скоростную.

Когда я пользовалась системой лент с ударной группой, они обычно старались рассредоточиться и незаметно смешаться с другими путешественниками. Но сегодня все собрались вблизи меня, а пугающие размеры и сердитое лицо Адики держали остальные группы пассажиров в отдалении.

Базз набрала что-то на инфовизоре, затем спрятала его и повернулась к Меган.

– У меня слишком темная кожа, чтобы мой тональный крем подошел Эмбер. Меган, у тебя есть с собой косметика?

– Да. – Та достала из кармана крошечную косметичку.

Я хмуро посмотрела на обеих.

– Я уже накрасилась, как хотела. Спасибо.

– Эмбер, думаю, тебе стоит добавить немного грима перед встречей с мамой, – мягко сказала Базз. – Отметина на твоей щеке хорошо видна.

– Правда? – Я достала инфовизор и воспользовалась им как зеркалом, чтобы осмотреть лицо. – О, понимаю. Да, тебе лучше мазнуть мне щеку.

– Придется накрасить все лицо, чтобы выглядело естественно, – посоветовала Базз.

Я застонала, но послушно стояла, пока Меган и Базз быстро обрабатывали мое лицо. Затем они принялись обсуждать, чья помада станет лучшим финальным штрихом.

– Определенно, используйте цвет фуксии, – произнес чужой мужской голос.

Я огляделась и увидела, что мы обгоняем едущего на средней ленте молодого человека в эффектном черном с серебром комбинезоне. Базз бросила на него грозный взгляд.

– Вы эксперт по женскому макияжу?

– Я дизайнер одежды. – Мужчина побежал по ленте, чтобы держаться наравне с нами, и протянул Базз карточку.

Она покачала головой.

– Я только что назначила встречу с лучшим дизайнером платья в Оранжевой зоне.

Я моргнула. Я нервничала при мысли просто зайти в магазин одежды первого уровня. Идея отправиться к дизайнеру выглядела даже еще более пугающей.

Мужчина обаятельно улыбнулся Базз и величественно проговорил:

– Вы не могли назначить встречу с лучшим дизайнером в Оранжевой зоне. Я лучший тамошний дизайнер. На самом деле, я лучший дизайнер во всем улье.

Базз разразилась хохотом.

– Лучший дизайнер в улье не станет ездить на системе лент, раздавая визитки случайным группам покупателей. Это отчаянный поступок совершенно некомпетентного человека.

Дизайнер тоже рассмеялся.

– Я не отчаявшийся и не некомпетентный. Я вышел из последней лотереи, и моя гениальность еще относительно неизвестна. Признаю, что езжу на лентах, раздавая свои визитки, но делаю это не случайно. Когда я вижу нечто похоже на группу телохранителей, сопровождающих трех восхитительно красивых дам…

Базз перебила его.

– Понимаю. Вы амбициозный новый дизайнер, работающий на общинном форуме Оранжевой зоны. Вы специально выслеживаете престижных клиентов, которые помогут вам набраться опыта для открытия собственного магазина в дизайнерских рядах. Давайте вашу карточку и оставьте нас в покое.

Она протянула руку, но вперед выступил Адика, забрал визитку, внимательно изучил ее, а затем передал Базз.

Молодой человек повернул голову и посмотрел прямо на меня. Настойчивый взгляд поразил меня настолько, что я связалась с его мыслями и испытала любопытное двойное видение событий. Я видела его лицо своими глазами и видела себя через призму восприятия незнакомца.

«…строгого вида красивая старшая женщина одета в стандартные вещи первого уровня. Яркая девушка носит дизайнерский костюм, но расположение телохранителей в тот момент, когда я заговорил с ней, раскрывало многое. Возможно, они и защищают ее, но на самом деле, находятся здесь для охраны третьей девушки в обычном небрежном наряде. Она…»

«…никогда не видел человека в окружении стольких телохранителей. Эта девушка, должна быть, крайне важна. Так важна, что ей не надо наряжаться, чтобы произвести впечатление. Так важна, что в качестве клиента может обеспечить дизайнеру карьеру за одну ночь и…»

Его желудок бурлил от возбуждения. Молодой человек, не отрывая от меня глаз, заговорил, аккуратно подбирая слова.

– Помните, другие дизайнеры создадут одежду, которую они хотят выпустить. Я создам то, что вы захотите надеть.

Сделав это заявление, мужчина замедлил ход. Он задумчиво наблюдал, как экспресс-лента уносит нашу группу. Я почувствовала какое-то прикосновение, инстинктивно вернулась в свою голову и обнаружила, что Базз подкрашивает мне губы моей помадой.

К тому времени, как она закончила, знаки над головой показывали, что ближайшая развязка будет в торговом районе центра Оранжевой зоны. Базз вывела нашу группу с экспресс-ленты. Когда мы отошли от перекрестка лент, меня поразило настоящее великолепие торгового района, освещенного новогодними огнями.

– Где мы встречаемся с твоей мамой, Эмбер? – спросила Базз.

– У эскалатора, – ответила я. – Мама не хотела вопросов от безопасников. Мы договорились, что она подождет на двадцать седьмом уровне, а я позвоню, когда мы подъедем. Сейчас.

Я набрала маму, и она ответила, как перевозбужденный подросток:

– Верхотура!

Я рассмеялась. Наша группа вслед за Базз шла через торговый район к эскалатору, когда мое внимание привлекли детские крики. Я остановилась и увидела большую площадку с синим полом и изгибающейся белой разметкой. Группа малышей бегала вдоль линии, следуя всем поворотам, но то тут, то там вверх выстреливали струи воды, и дети, в которых она попадала, радостно визжали.

Девочка не старше трех лет пробежала мимо нашей группы, спеша включиться в игру, и чуть не столкнулась со мной. Адика отстранил ее, и я печально покачала головой.

– Не думаю, что малыши – это серьезная угроза моей безопасности.

Лукас тоже задержался понаблюдать за детьми.

– Значит, они сохранили линию фонтанов, – странным тоном произнес он. – Малышом я часто играл здесь.

Я почувствовала себя ужасно виноватой. Знала же, что Лукас вырос в Оранжевой зоне, а его родители считались особо ценными членами улья. Следовало догадаться, что он жил где-то возле центра зоны.

– Прости. Мне не стоило тащить тебя сюда и пробуждать плохие воспоминания.

– Фонтаны – это не плохое воспоминание, – возразил Лукас. – Я единственный мог пробежать всю линию и не промокнуть.

Он понизил голос, словно боялся, что дети могут подслушать.

– Струи воды только выглядят случайными, но это не так. Каждый из тридцати фонтанов включается через определенные повторяющиеся интервалы времени. Если пробежать в правильный момент мимо первого, вода тебя не заденет.

Я улыбнулась, представив маленького Лукаса, усердно изучающего секрет фонтанов.

Мы подошли к эскалаторам; группа безопасников-наблюдателей повернулась и с любопытством оглядела нас. Через мгновение на подъеме показалась моя мама. Доехав до верха, она сошла со ступеней и неуверенно осмотрелась.

Я замахала рукой и крикнула ей:

– Сюда!

Мама подошла, но встревоженно взглянула на меня.

– Я не ожидала, что вы с Лукасом приведете так много людей. Я знаю Адику, Форжа и Илая, потому что они часто приходят с тобой в гости, но…

– Меган – мой старший администратор. – Я поколебалась, раздумывая, как представить Базз. Возможно, назвать ее моим консультантом – не лучшая идея. Мама может задуматься, какие мне нужны консультации.

Базз выступила вперед и заразительно улыбнулась моей маме.

– Я девушка Форжа. Мое официальное имя – Симона, но все зовут меня Базз.

– О, ты Базз. – Мама улыбнулась. – Я помню, Форж говорил о тебе.

– Мы с Меган пришли посмотреть праздничную одежду и взяли с собой Илая, поскольку его нужно отвлечь от планируемой операции. – Базз указала на остальных. – Другие мальчики несут охранные обязанности.

Я увидела потрясенное лицо Адики, названного «мальчиком», и кашлянула, скрывая смех.

– Как много телохранителей, – заметила мама. – Для этого есть причина, как и для изменения места покупок? Вы ожидаете проблем после преследования вражеского агента на этой территории?

Базз ничего не знала о моем предыдущем разговоре с мамой, но мгновенно кивнула.

– Отчасти да, а еще потому, что Меган хочет для партнера костюм к Новому году, под стать ее собственному. На каком-то этапе и Адика поучаствует в покупках.

Тот бросил на Базз неверящий взгляд, но мама уже подхватила версию:

– Я не знала, что Адика и Меган партнеры.

– Мы с ним с недавних пор помолвлены, – уточнила Меган, – но не поженимся, пока не родятся близнецы от моего мужа.

Мама пришла в замешательство, и Базз заговорила доверительным шепотом:

– Муж Меган умер на службе улью 145a05. Они всегда планировали завести детей, и у него сохранилось множество образцов тканей, поэтому служба поддержки рождаемости помогает Меган почтить его память рождением близнецов.

– О. – Мама взглянула на Меган с неловкой симпатией.

– Теперь займемся покупками, – оживленно предложила Базз. – Вещевые ряды в этой стороне.

Она двинулась через торговый район, а наша группа – следом. Мама переводила взгляд с одной витрины на другую, воркуя от удовольствия при виде разных товаров: от украшений до ваз. Я заметила ряд праздничных нарядов, которые привели меня сюда, поспешила к ним и разочарованно остановилась. Издали платья выглядели красиво, но вблизи оказались откровенно аляповатыми вещами, густо усыпанными блестками и стразами.

Ко мне присоединилась вся группа.

– Это выставка платьев для новогоднего шествия на стадионе Оранжевой зоны на первом уровне, – сказала Базз.

– Эмбер, ты собираешься на шествие? – спросила мама.

– Нет, не собирается. – Адику, похоже, привела в ужас мысль, что я полезу в толпу.

– У нашего отдела совсем немного свободного времени в праздники, и Эмбер хочет провести его с вами и другими членами семьи, – гладко вывернулась Базз.

Мама нахмурилась.

– Я писала Грегасу о новогодних планах, но пока не получила от него ответа. Я начинаю волноваться.

Я подумала о брате, запертом в камере моего отряда, и напряглась, но постаралась ответить небрежным тоном.

– Уверена, он просто развлекается на каких-то гулянках. Ты же знаешь, перед Новым годом на подростковом уровне проходит множество вечеринок.

Мама тут же приободрилась.

– Верно. Грегас, должно быть, слишком увлекся, веселясь с друзьями.

Мы прошли под аркой, украшенной традиционными белыми светящимися гирляндами, изображающими улыбающихся и танцующих детей, держащихся за руки. Судя по витринам, мы дошли до вещевых рядов. Мама остановилась у одной из них и поманила меня.

– Эмбер, только взгляни на это платье! Оно прекрасно подойдет тебе на Новый год.

Я посмотрела на оранжевое с коричневым платье с причудливой золотой вышивкой. Этого я и боялась. Возможно, цвета хороши для моей мамы, но…

Базз подошла, осмотрела наряд и покачала головой.

– Удачный дизайн, но недостаточно хороший для Эмбер.

Мама удивленно посмотрела на нее.

– Что может быть лучше этого платья?

– В положении Эмбер необходимо платье, сшитое лично для нее, – ответила Базз.

– Лично для нее, – повторила мама, задыхаясь от возбуждения. – Это значит, мы идем в дизайнерские ряды Оранжевой зоны?

– Именно. – Базз проверила свой инфовизор. – Мы минуем вещевой двор, и дальше пойдем…

Ее прервал звонок инфовизора. Я скорчила гримасу Лукасу, думая, что это у него, и в момент встречи с мамой нас ждет кошмар чрезвычайного вызова. Затем поняла, что именно мама достает из кармана прибор.

– Простите, – сказала она. – Не понимаю, почему кто-то звонит, ведь я установила инфовизор на…

Она постучала по экрану, чтобы ответить на вызов, и я услышала напряженный голос папы.

– К нам только что пришли родители Уэсли. Вчера он не появился дома с еженедельным визитом. Они уже дюжину раз пытались ему дозвониться, но не получили ответа. И с самого утра отправились к нему на подростковый уровень. Другие подростки из коридора Уэсли сказали, что не видели его уже пару дней, так что родители Уэсли зашли к Грегасу – посмотреть не знает ли тот, куда ушел друг.

Папа помолчал и резко добавил:

– Соседи Грегаса по коридору говорят, что и он пропал.

– Я знала, что с ним случилось что-то ужасное. ягзшуз – Мама умоляюще посмотрела на меня. – Эмбер, нам надо сейчас же найти твоего брата. Твой персонал может помочь?

– Конечно, мы… – Я беспомощно взглянула на Лукаса.

– Мы с Эмбер вернемся домой и организуем поиски, – пообещал он.

Базз подбодрила маму улыбкой.

– Пожалуйста, постарайтесь не тревожиться о Грегасе. Я пойду с вами и прослежу, что вы получаете полную информацию о ходе розысков.

Мама покачала головой.

– Я не вернусь домой. Я должна пойти в отдел Эмбер и помочь ей найти Грегаса.