Рубеж

Глава 43

Я вцепилась в свою голову.

– На следующий день после того, как Тобиас меня ударил, я прочитала его разум и обнаружила, что он превратился в дикую пчелу. Я знала, что после чтения в моей голове осталась его тень. Тогда это не казалось проблемой, просто ментальный эквивалент занозы в пальце, но сейчас тень внезапно обрела огромную силу. Она не просто овладела моими чувствами, но и произносила слова моим ртом. Этого не может быть.

– Все хорошо, Эмбер, – успокаивающе проговорила Базз. – Поверь, я помогу тебе с этим справиться. Ты можешь довериться нашей общей помощи. Я хочу, чтобы ты нашла область разума, в которой находится тень Тобиаса, и удержала ее там. Сможешь это сделать?

– Постараюсь, – ответила я.

Тон Базз из успокаивающего мгновенно стал жестким приказным.

– Мы должны немедленно вернуть Эмбер в отдел.

– Подтверждаю, – рявкнул Лукас. – Охрана, доставьте Эмбер домой как можно скорее.

Адика подхватил меня и бросился бежать. Я послушалась Базз и поискала тень Тобиаса в своем мозгу. Ее оказалось легко найти. При таких размерах и силе она не могла скрыться. Тени не имеют четкой физической формы, поскольку это лишь образы сильных личностей, задержавшиеся в уме телепата. Нынешний вид ментального следа Тобиаса напоминал мне одного из парковых жуков. Крупное туловище, тяжелый защитный панцирь и клешни, глубоко зарывшиеся в мой мозг. Неудивительно, что у меня так болела голова.

Я смутно осознавала, что в коммах продолжается разговор.

– Команда охотников, соберитесь в месте расположения красной группы, – приказал Лукас. – Связь, медицинская группа должна забрать Калеба.

– Медики уже в пути и готовятся перевезти Калеба в лечебный отсек нашего отряда, – откликнулась Николь. – Меган связалась с Аттикусом, он проведет необходимую операцию.

– А что нам делать с Тобиасом? – спросил Рофэн.

– Можете бросить его в ближайшую шахту лифта, – яростно ответил Адика. – Падение с высоты восьмидесяти уровней на дно улья должно помешать Тобиасу создавать нам новые проблемы.

– Команда охотников дождется медиков и передаст им Калеба, – распорядился Лукас, – а затем вернет Тобиаса обратно в отделение терапии и останется там его охранять. Рофэн, ты ни при каких обстоятельствах не отпустишь Тобиаса, пока его память не отмотают на год. Любые другие приказы необходимо игнорировать, даже если они поступят от самой Золотого командира Мелизенды.

– Понятно, – сказал Рофэн.

– Я хочу, чтобы Базз отправилась туда и пронаблюдала за перезапуском Тобиаса для полной уверенности, что у него не останется никаких воспоминаний о нашем отряде, – прибавил Лукас. – Естественно, только после того, как она закончит помогать Эмбер.

Я сконцентрировалась на тени Тобиаса и попыталась загнать ее на окраины разума. Тень, похоже, меняла положение, но я не понимала, собирается она отойти или напасть. Никогда прежде я не встречала отзвука такой силы. Я чувствовала, как он изучает меня, ищет мои слабости и наверняка ощущает мой страх.

Адика продолжал бежать со мной на руках.

– Не понимаю, почему тень Тобиаса так сильна. В прошлом Эмбер читала гораздо более сложные цели, и ни одна из них не оказывала на нее такого влияния. Симптомы фрагментации проявлялись, лишь когда Эмбер слабела под давлением множества теней.

– Эти сложные цели не принадлежали к отряду, и, как правило, Эмбер читала их разумы только один раз, – с горечью ответила Базз. – Адика, ты можешь быстро приспособиться к тому, что друг превращается во врага, а Эмбер – нет. Она училась доверять ударной группе свою жизнь.

Базз помолчала.

– Доверие к ударникам – одно из величайших преимуществ Эмбер как телепата. Оно позволяет ей закрыть глаза и полностью сосредоточиться на разумах целей, а других телепатов отвлекают события, происходящие вблизи их физических тел. Но в нынешней ситуации доверие Эмбер становится ее величайшей слабостью. Оно делает ее особенно чувствительной к тени Тобиаса. Отзвук крепко вцепился в разум Эмбер, когда та впервые обнаружила, что Тобиас стал дикой пчелой, а сегодняшнее чтение мыслей существенно усилило его власть над ней.

Адика фыркнул, похоже, соглашаясь, что в объяснении Базз есть смысл. Оно имело смысл и для меня. Научившись доверять Тобиасу, я с трудом могла защищаться от него.

– Я знал, что охота на Тобиаса обернется для Эмбер серьезным стрессом, – тоном глубокого самобичевания проговорил Лукас. – Она ненавидит даже простые стычки между членами своего отряда, и очевидно ее травмировала бы попытка ударников убить друг друга. Но у меня не было выбора. Сапфир могла взять это дело, но ее группа не успела бы вовремя добраться до отделения терапии и поймать Тобиаса. А позволь мы ему сбежать с оружием и снаряжением, Эмбер оказалась бы в опасности в своем собственном отделе, не говоря о…

Базз прервала его.

– Лукас, если бы я почувствовала, что ты неправ, посылая Эмбер на поиски Тобиаса, то оспорила бы приказ. Я не сделала этого, поскольку знала: преступник представляет исключительную опасность для жизни Эмбер. Сейчас мы должны сосредоточиться на помощи ей. Меган у передатчика или еще разговаривает с Аттикусом?

– Я здесь, – ответил голос Меган.

– Хорошо, – сказала Базз. – Прилегающие территории готовы?

– Все основные посадки закончены вчера, – откликнулась Меган. – А новая укрепленная дверь в апартаменты Эмбер поставлена сегодня вечером. Остается еще проблема с водопадом, и пара солнц не работает.

Базз нетерпеливо фыркнула.

– Животные и птицы уже там?

– Да, – ответила Меган. – Группа по уходу за животными потратила целый день на размещение гнезд и кормушек. Доставку рыб и рептилий мы отложили, пока не починят водопад.

Базз снова нетерпеливо фыркнула.

– Никогда не слышала, чтобы Эмбер упоминала о разумах рыб и рептилий, поэтому не думаю, что они имеют значение. Животные и птицы накормлены и довольны?

– Они должны быть в восторге, – сказала Меган. – Группа по уходу за животными утверждает, что наши прилегающие территории – это аналог жилья первого уровня.

– Замечательно, – заключила Базз. – Теперь мы должны дать Эмбер возможность очиститься от тени Тобиаса. Я ожидала, что после этого рейда возникнут проблемы, поэтому начала думать о том, как устроить Эмбер отдых во Внешке еще до определения местонахождения Тобиаса. Но во Внешке сейчас не просто зима, но еще и поздний вечер, то есть там будет страшно холодно и темно. Я попросила связистов обратиться в оборону улья и подготовить самолет, чтобы доставить Эмбер на одну из внешних станций обеспечения. Вот только оборона предупредила нас о приближающемся шторме.

– Мы видели эти штормы, – встревоженно сказал Адика. – В такое время небезопасно отправлять Эмбер в полет.

– Оборона улья утверждает, что шторм ожидается слабый, – заметила Базз. – Но даже будь полет безопасен для Эмбер, такой опыт мог принести ей больше вреда, чем пользы. Ей было бы тяжело противостоять страху высоты и тени Тобиаса и без дополнительного воздействия шторма. Мы попытаемся отвести Эмбер на прилегающую территорию к птицам и животным, пока шторм не уйдет из нашего района.

Она помолчала.

– Солнца в новом парке еще включены на полную яркость?

– Да, – ответила Меган. – Но скоро начнется переход на программу лун и звезд.

– Когда Эмбер вернется в отдел, мы с Лукасом встретим лифт, – продолжила Базз. – Все остальные должны полностью очистить дорогу. Нельзя окружать Эмбер толпой паникующих людей.

– Я тоже должна встретить лифт, – возразила Меган. – Чтение диких пчел оказывает на телепата не только серьезное ментальное давление. Оно вызывает и физическое напряжение в теле. Я должна просканировать Эмбер и проверить, не нужны ли ей лекарства.

– Это правда, – ворчливо согласилась Базз. – Ты можешь встретить лифт, но без моего одобрения не должна давать Эмбер никакие лекарства, особенно успокоительные. Она не сможет бороться с тенью, будучи без сознания. Как только Эмбер окажется на прилегающей территории, я бы хотела, чтобы лампы горели с мощностью солнц еще минут пятнадцать, а затем перешли к программе лун и звезд.

После этого в коммах наступило молчание. Адика нес меня, не сбавляя скорости бега. Я не знала, находимся ли мы в коридорах или на лентах. Я держала глаза закрытыми, изгоняя мысли и эмоции Тобиаса.

В течение какого-то времени я слышала только стук ног и тяжелое дыхание, а потом тень начала медленно окружать мой разум. Ее когти впивались в меня, оставляя за собой ужасный след, так что я полностью потерялась в боли.

Потом я почувствовала, как меня передают из одних рук в другие, и услышала резкий приказ Адики:

– Спрыгнуть с ленты.

За этим последовал новый период ослепительной боли, а затем я опознала своеобразное ощущение от поднимающегося лифта. Послышался звук открывающихся дверей кабины, и меня вновь передали из рук в руки. Я почувствовала поцелуй в лоб, и голос Лукаса проговорил:

– Эмбер, ты уже дома. Все будет хорошо.

Бьющаяся во мне боль ослабла. Я открыла глаза и увидела над собой встревоженное лицо любимого.

– Все будет хорошо, – повторил он. – Сейчас я отнесу тебя на прилегающую территорию.

Слева от меня внезапно послышался шум шагов, а за ним чей-то крик:

– Что происходит? Что с моей сестрой?

Это был голос Грегаса! Я повернула голову и увидела, как брат бежит к нам, а Рафаэль – за ним.

Меган и Базз выступили вперед, расставив руки, чтобы перекрыть Грегасу путь.

– Твоя сестра только что вернулась из очень тяжелого чрезвычайного рейда, – сказала Базз. – Сейчас ты не должен ей мешать.

– Но Эмбер кричала. Я никогда не слышал, чтобы она так кричала. Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так кричал. Что с ней происходит?

Я пришла в замешательство. Я кричала? Я чувствовала ужасную боль, но не сознавала, что кричу.

Рафаэль догнал Грегаса и железной хваткой поймал его за руку.

– Я говорил тебе оставаться в своих апартаментах, пока чрезвычайный рейд не закончится.

– Но он закончился, моя сестра вернулась и…

Остаток фразы Грегаса я не расслышала, поскольку Рафаэль утащил его по коридору, ведущему в парк. Я с виноватым видом взглянула им вслед.

– Я испугала брата.

Лукас ответил придушенным смешком.

– Абсолютно типично.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Тень Тобиаса пытается захватить контроль над твоим разумом, но ты по-прежнему волнуешься о Грегасе больше, чем о себе.

Лукас прижал меня к груди и понес к нашим апартаментам, а Базз и Меган заняли места по обе стороны от нас, подобно телохранителям. Я увидела, как Меган направляет на меня мини-сканер.

– Не нужно меня нести, Лукас, – запротестовала я. – Я могу идти.

– Позволь ему разок изобразить героя, Эмбер, – сказала Базз.

– Да, сейчас моя очередь играть героя, – подтвердил Лукас. – Тебе надо сосредоточиться на борьбе с тенью Тобиаса. Что она делает сейчас?

– Продолжает кружить на окраинах моего разума и вцепляется в меня когтями, – грустно ответила я. – Я пытаюсь ее сдержать, но она слишком сильна. Сейчас, рядом с тобой, боль ослабла, но голова все еще пульсирует, и на меня накатывают волны бешенства.

– Я могу дать тебе болеутоляющие, – предложила Меган.

Базз покачала головой.

– Они успокоят лишь физическую боль. Я думаю, сейчас Эмбер ощущает скорее нападение на ее личность, а не на тело. Оказавшись на прилегающей территории, она должна почувствовать себя лучше.

– Где дверь, Меган? – спросил Лукас.

– Какая дверь? – растерянно отреагировала она.

– Ты говорила, что этим вечером установили новую укрепленную дверь. Я не знаю, где вы ее разместили, а наши апартаменты очень велики.

– О, – поняла Меган. – У нас было три возможных варианта, но соображения безопасности перевесили…

– Меган, Лукасу нужно просто узнать, где находится дверь, – перебила Базз, – а не выяснить причины выбора места.

– В пустой комнате рядом с главной гостиной, – ответила Меган.

Лукас остановился у двери апартаментов, и я протянула руку, чтобы ее открыть.

– Дальше Эмбер и Лукас должны пойти одни, – сказала Базз.

– Мне нужно отправиться с ними, – возразила Меган.

Базз повторила повелительным тоном:

– Эмбер и Лукас должны остаться наедине на прилегающей территории.

– Они не смогут попасть туда без меня, – раздраженно заметила Меган. – Мы установили новую укрепленную дверь, реагирующую на отпечаток ладони, и в данный момент только я могу ее открыть.

– Достойная причина, – признала Базз. – В таком случае мы все дойдем до этой двери.

Пока Лукас нес меня через наши апартаменты, я внезапно почуяла близость умов животных. Мы прошли через гостиную и достигли пустой комнаты с укрепленной дверью у дальней стены.

Лукас наконец поставил меня на ноги. Последовала краткая задержка – каждый из нас приложил ладони к двери, и Меган зарегистрировала нас как разрешенных пользователей. Затем ткнула пальцем в Базз.

– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, я собираюсь удалить себя из списка разрешенных пользователей, но только после того, как Эмбер и Лукас проверят, что могут сами пользоваться входом. Нет ничего хуже, чем сделать ошибку в настройках укрепленной двери и оказаться в положении, когда никто не может ее открыть.

Я приложила руку к двери, та открылась, и я перешла от стандартного домашнего освещения к исключительно ярким парковым лампам с эффектом Прасолнца. Дул обычный мягкий парковый бриз, от земли шел теплый дух, который у меня ассоциировался с недавно вскопанными газонами, а в воздухе ощущалась влажность, означавшая недавно прошедший запрограммированный дождь. В этом месте слышались нормальные парковые звуки, с высоты доносилось птичье пение, но вид меня заворожил.

Я привыкла к паркам, где рощи чередуются с открытыми травянистыми участками и цветущими газонами, но сейчас как будто стояла в комнате со стенами из листьев. Моей первой реакцией было разочарование, что территория для животных и птиц так мала, но затем я поняла: стены состоят из плотно посаженных кустов и молодых деревьев гораздо выше моего роста, но явно не дотягивающих до уровня потолка. Между кустами виднелись промежутки – тропы, ведущие к другим местам.

Я последовала по, очевидно, главной дорожке к более крупному и похожему на комнату, пространству 145a05. Остановилась и порадовалась столу для пикника рядом с решеткой, увитой ползучими растениями с розовыми цветами, затем продолжила путь к пруду, на поверхности которого плавали листья кувшинок и один золотистый цветок. Услышав за спиной хруст гравия, я обернулась и улыбнулась Лукасу.

– Здесь много красивых маленьких местечек.

Через коммы ответил голос садовника:

– На прилегающей территории не предполагаются шумные парковые мероприятия и множество посетителей, поэтому мы расположили здесь одну из специальных зон улья для разведения пугливых видов животных. Разделение ее на маленькие участки разнообразит среду и создаст хорошие условия для искусственных и естественных гнездовий.

– Здесь есть еще несколько вещей для твоего удобства, Эмбер, – прибавила Меган.

Я посмотрела на скамейку рядом с прудом и рассмеялась.

– Вещей вроде столов для пикника и скамеек.

– Я уже вижу, насколько это место тебе помогает, – заметил Лукас. – Ты только что смеялась. И больше не испытываешь боли.

Я бросила на него потрясенный взгляд.

– Ты прав. У меня больше не болит голова, и тень Тобиаса, похоже, ослабла. На самом деле, нет. Она сильна, как и прежде, но здесь чувствует беспокойство.

– Эмбер, думаю, теперь вам с Лукасом стоит отключить передатчики, – произнес голос Базз. – Когда начнет темнеть, вы, возможно, захотите пойти по главной тропе. Если возникнут проблемы или ты захочешь, чтобы солнца дольше горели на полной яркости, просто позвони мне на инфовизор.

– Спасибо вам всем, – сказала я.

Затем вытащила из уха передатчик, отключила его, спрятала в карман, подошла к скамье и села. Лукас тоже убрал передатчик и пристроился ко мне. Взял меня за руку, и мы затихли, глядя на пруд.

Я знала, что в нем еще нет рыбы, поскольку Меган говорила что-то о задержке с доставкой до окончания ремонта водопада. Но водой интересовалось множество других диких животных. Пять великолепных красных с черным птиц слетели к краю пруда, чтобы попить. Двух взрослых особей сопровождали три пушистых птенца. Пара маленьких обезьянок, перепрыгивая через кусты, тоже прискакали попить – к спине самки прицепился еще более крошечный детеныш и разглядывал меня сквозь мех любопытными глазками. Я заметила и насекомых. Две синие бабочки летали туда-сюда, а зеленая стрекоза пересекла пруд и опустилась на край цветка ириса.

Наконец, я вновь закрыла глаза и сосредоточилась на тени. Теперь я видела в ней не гигантского жука, а самого Тобиаса. Мы стояли и смотрели друг на друга, как дуэлянты.

– Тебе некомфортно, потому что это новое незнакомое место, – сказала я. – Ты знаешь: оно создано специально, чтобы помогать мне. Ты сознаешь, что находишься на моей территории, на выбранном мной поле битвы, и все живущие здесь существа добавляют мне силы. Твой оригинал покинул мой отдел, а теперь и тебе пора оставить мой разум.

Тобиас в моей голове не говорил, но я чувствовала, как он излучает смесь гнева и страха. Раньше отзвук был уверен в своем превосходстве надо мной, но сейчас баланс сил изменился в мою пользу. Он бы убрался, если б мог, но ему некуда идти. Отзвук был всего лишь задержавшимся отпечатком, который реальный Тобиас оставил в моем сознании, и не мог существовать вне моей моей головы.

– Ты гораздо сильнее, чем любая нормальная тень, поскольку твой оригинал состоял в моей ударной группе, – грустно продолжила я. – Они мои братья, мои друзья, моя семья, и мне тяжело отпустить одного из них, но у меня нет выбора. Твой оригинал становится все разрушительнее с каждым новым днем. Сейчас он стрелял в Калеба, и любой из нас мог не вернуться домой. Тобиас больше не мой брат. Не мой друг. И не часть моей семьи.

Тень становилась все тоньше и прозрачнее. В поисках цели я обычно тянулась вперед своим телепатическим чутьем, но сейчас делала нечто противоположное. Не вытягивалась, а позволяла своему разуму вобрать все окружающее: потрясающее чудо каскада мыслительных уровней Лукаса, мягкий довольный блеск умов животных и птиц на прилегающей территории, беспокойные эмоции членов моего отряда и невозмутимый покой Внешки над моей головой.

С расширением разума я испытала прилив силы и дикое чувство, словно штормовые ветра Внешки пронеслись через мою голову, очищая меня от всего, не принадлежащего настоящей Эмбер. Тень Тобиаса отчаянно цеплялась за меня еще несколько последних секунд, затем вылетела, рассыпалась на кусочки и исчезла.

На мгновение я ощутила опустошение. Тень стерлась, а скоро пропадут и воспоминания настоящего Тобиаса о прошедшем годе. Он больше никогда не подумает обо мне, но я всегда буду помнить дни, когда Тобиас рисковал ради меня своей жизнью, и раздумывать, могла ли я что-то сделать и не позволить ему встать на ленту, несущуюся прямиком к катастрофе.

Я открыла глаза и обнаружила, что Лукас стоит передо мной на коленях и пристально смотрит мне в лицо.

– Ты очистилась от тени Тобиаса? – спросил он.

Я заставила себя бодро ответить:

– Да, он ушел.

– Я работал на Кита три года, – проговорил Лукас. – Ему не приходится очищаться от теней, поскольку те стираются, когда его телепатия перестает действовать. Я пару раз видел, как ты это делаешь, но понятия не имел, что происходит в твоей голове. Увлекательно было слышать, как ты разговариваешь с тенью Тобиаса.

Я моргнула.

– Я не понимала, что говорю вслух. Должно быть, это звучало… очень странно, но мне помогает визуализация того, с чем я борюсь. Это способ отделить тень от меня.

Лукас улыбнулся.

– Я понимаю, что ты делала, Эмбер. По крайней мере, понимаю настолько, насколько способен нетелепат.

Он помолчал и взглянул в небо.

– Темнеет. Хочешь вернуться в нашу квартиру, позвонить Базз и попросить оставить солнца включенными подольше или воспользоваться ее советом и пройтись по главной тропе?

– Думаю, мы должны сообщить Базз, что я справилась с тенью Тобиаса, а затем прогуляться, – ответила я. ягзшуз – До сих пор ее метод работал.

Лукас встал.

– Он сработал невероятно хорошо. Ты избавилась от тени Тобиаса, не покидая улья, и это очень значительный шаг вперед.