С задержкой

27

Николя стоял посреди широкого тротуара в городе, который казался ему знакомым, но который он не мог вспомнить. Здания были высокими, тесными, унылыми. Вокруг него ходили люди, ездили машины, мигали вывески магазинов. Шел снег. Николя даже чувствовал холод снежинок на лице.

— Что мне делать? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Идите, вы увидите указатели «Пляж. - Просто дойдите до пляжа.

— Пляж? Здесь?

— С этого момента я молчу, меня нет. Вы один, сами разбирайтесь.

Элеонора отступила в угол комнаты. Полицейский был оснащен системой, похожей на ту, что используют геймеры, чтобы свободно перемещаться по беговой дорожке. Виртуальная реальность закрывала ему глаза и уши. Встроенный блок время от времени выдувал ему в лицо холодный влажный воздух. Компьютерная программа была разработана группой исследователей, занимающихся изучением шизофрении, в Университете Лозанны. Элеонора приобрела все это симуляционное оборудование за целое состояние.

Перед ней полицейский резко обернулся. Видимо, он пережил свой первый «опыт.

— Ты видел, как ты одет? Тебе не стыдно ходить в такой одежде?

Николя проигнорировал мужчину, с которым только что столкнулся, и продолжил свой путь. Погружение было полным, все было хорошо сделано, но он полностью осознавал, что ничего вокруг него не было реальным. Разве шизофрения не должна заставлять верить в обратное? Что все окружающие элементы, напротив, являются правдивыми, включая то, чего не существует?

Тем не менее, он должен был признать, что его беспокоило, что все люди смотрят на него и упрекают его, как будто он бродит голым. И этот шепот в ушах был очень неприятен. Эти «тссс, тссс» казалось, исходили не от прохожих, а изнутри его ушей. Он, конечно, знал, что эти неприятности были частью программы, что всеми силами пытались вывести его из равновесия. Он постарался абстрагироваться от этого дискомфорта и сосредоточиться на знаке «Пляж, - который предлагал ему повернуть направо.

Там дорога внезапно стала странной. Она поднималась вверх. Точнее, тротуар поднимался, а дорога оставалась горизонтальной, так что он удалялся от нее, поднимаясь вверх. Два голоса, один высокий, другой более низкий, наложились на шепот. Они говорили очень быстро и на разных языках, тоном, как будто ведя тайный разговор, из которого были слышны лишь отрывки фраз. - Сделай, - Не делай, - Нас слушают, - Тсс, тсс»... Кроме того, он ясно слышал шумы дорожного движения. Посреди этой адской какофонии он понял, что только что миновал знак «Пляж, - и развернулся. Когда мимо него прошла женщина, Николя почувствовал давление на спине. Он резко обернулся. Женщина отступала назад, не сводя с него глаз, с жестким, полным упрека лицом. Невозможно, чтобы она его физически коснулась. Должно быть, это была психиатр.

— Не прикасайтесь ко мне, ладно? — бросил он ей. Я этого терпеть не могу.

В ответ он услышал только настойчивое «Тсс, тсс. - Николя больше не чувствовал себя в безопасности: его беспокоило, что психиатр может вмешаться извне. Люди вокруг него смотрели на него с недобрыми взглядами, но она, должно быть, тоже следила за ним. В наушниках, размахивая руками во все стороны, он, наверное, выглядел как идиот.

В какой-то момент знак указал ему переходить дорогу. Николя наклонился. Пешеходный переход находился далеко внизу, высота бордюра составляла добрых десять метров. Из-за странной перспективы и хлопьев, падающих вертикально в эту глубину, он почувствовал легкое головокружение. Необоснованный страх упасть заставил его отступить.

— Ты урод. Ты трус.

К нему быстро приближался мужчина, как будто хотел толкнуть его. Николя повернулся к нему лицом, угрожающе, и незнакомец продолжил свой путь. - Тсс, тсс, тсс... - Он вытер мокрое лицо, постучал по шлему и напомнил себе, что он всего лишь персонаж компьютерной игры. Тем не менее, он боялся сделать шаг. Все-таки высоко. Часть его мозга точно знала, что он не может пораниться, что он находится на беговой дорожке и ничего не рискует, но другая часть уверяла его, что, если он пойдет вперед, то тяжело упадет.

- Сделай это, - Tu das nicht, - Ты слишком много ешь, ты толстый, - Ты не будешь обедать, или я разозлюсь.

На этот раз он почувствовал, как пальцы впиваются ему в спину, и он опрокинулся в пустоту. Крик застрял у него на губах. Он резко снял шлем.

— Я просил вас...

Растерянный, он поискал психиатра. Она сидела в углу комнаты, в нескольких метрах от него. Она встала. Он протянул ей шлем.

— Вы... не трогали меня?

— Я не сдвинулась с места.

— Вы издеваетесь надо мной! Я чувствовал ваши пальцы на своей спине.

— Клянусь, что нет. Осязание очень редко используется в эксперименте, обычно это происходит только с очень восприимчивыми людьми.

Снимая с него оборудование, она добавила:

— Вы были далеко от пляжа и сдались. К сожалению, шизофреники не имеют такой роскоши. Вы пережили ускоренное накопление симптомов — голоса, постоянное ощущение, что за вами наблюдают, кинестетические ощущения — и быстро поняли, что что-то не так, но я оставлю вам возможность представить себе постепенное развитие болезни...

Она помогла ему спуститься. Он пошатывался, все еще дезориентированный.

— Чувство дискомфорта, которое незаметно нарастает неделя за неделей, мелкие странности, которые множатся с течением месяцев.

Забывчивость, шепот, отражение света, которое вы начинаете замечать время от времени на разных предметах и которое не имеет никакого объяснения... Ужасно то, что галлюцинации, убеждения, которые вы развиваете, могут быть очень распространенными или, наоборот, самыми невероятными. Нет никаких ограничений. Вы можете видеть, как песок течет в песочных часах. Вы можете начать копать ямы в своем саду, потому что думаете, что кроты хотят вам навредить. Или убедить себя, что все люди в зеленых очках, которых вы встречаете, — русские шпионы, которые хотят вам навредить.

Она выключила наушники и убрала оборудование.

— Что делать, когда вы видите или слышите вещи, о которых в глубине души знаете, что их не существует? Вы не смеете говорить об этом из страха, что вас осудят, вы замыкаетесь в себе, отстраняетесь от общества. Часть вас, которая является чудовищной, теперь может управлять вами без вашего ведома и заставлять вас вести себя странно. В конечном итоге это настоящая внутренняя гражданская война. С одной стороны, энергия, которую затрачивает первая половина вашего разума, чтобы сопротивляться галлюцинациям, потому что вы знаете, что они нереальны. С другой стороны, энергия, которую мобилизует вторая половина, чтобы эти галлюцинации стали реальностью. Ваша голова раскалывается надвое. Шизофрения...

Николя не мог в это поверить. Он действительно почувствовал руку, и по его телу пробежал дрожь. Он надел куртку. Он не заметил, но простоял на ковре больше двадцати минут.

— Поздно. Мне пора.

Элеонора проводила его до двери. Увидев его состояние, она не сомневалась, что попала в цель. За своей оболочкой он был более чувствительным человеком, чем казался. У нее сложилось впечатление, что он слишком бурно реагировал. Он был очень нервным, на ковре находился в состоянии повышенной бдительности. Начеку. Он повернулся к ней, положив руку на ручку.

— Спасибо за опыт. Если это болезнь, то я могу поверить, что эти люди живут в аду.

— Это хуже. И они живут в аду, пока не получают надлежащего лечения, чем мы и занимаемся в UMD. Вы сообщите мне, если будет что-нибудь новое о моем отце?

Он порылся в кошельке, достал визитку и протянул ей.

— Позвоните, если я не успею.

— У меня есть ваш номер. Вы звонили мне из бюро судебно-медицинской экспертизы...

Он кивком указал на ее раны.

— И будьте осторожны. Там, где вы работаете, это не симуляция.

— Без шуток, лейтенант! Но спасибо за совет.

Он улыбнулся ей и исчез в ночи. Элеонора сразу заперла дверь на два замка и закрыла глаза, прислонившись к ней. Пахло старым кожей и отдаленным ароматом пряностей. Она должна была признать, что этот полицейский, которого она видела, борющимся на ковре, не оставил ее равнодушной. Боже, когда же в этот дом, дышащий одиночеством, в последний раз ступала нога мужчины?

Ну и ладно, к черту Фруско. Она вернулась в симулятор, выпила последний стакан виски, швырнула в угол свои ботинки Dr. Martens и зарылась босыми ногами в ковер, прежде чем загрузить новую программу виртуальной реальности. Надев ремни, надела шлем, она оказалась в легкой одежде в роскошной квартире в центре Манхэттена, теплый воздух ласкал ее лицо. Два крепко сложенных мужчины ждали ее на террасе, голые, с бабочками на шее и бокалами шампанского в руках...