С задержкой

57

Неподвижно сидя на диване в гостиной, Николя прижимал к себе Анджела. Его сын засыпал после сильного приступа прорезывания зубов. Он наслаждался тишиной, этим едва слышным свистом в ушах, который успокаивал его. Погруженный в полумрак, полицейский наблюдал за тайным пульсированием спокойной речной глади.

За его спиной спал город, только редкие огни мелькали то тут, то там в домах. Ночные птицы, бессонница... Было уже больше двух часов ночи, и он тоже не мог заснуть. То, что он увидел этой ночью, выходило за рамки здравого смысла, даже для полицейского его закалки. Человеческое безумие, безусловно, не знало границ.

В очередной раз один из членов его группы едва не лишился жизни. Николя едва мог представить себе, какая волна шока прокатилась бы по коридорам 36-го, если бы Шарко погиб.

Какую боль это причинило бы каждому из них. Его командир и друг стал живой легендой криминальной полиции. Анонимный, незначительный для обывателей, он был для своих коллег великим полицейским, чье имя однажды будет добавлено к списку тех, кто всю свою жизнь прослужил государству...

Раньше Николя плевать было на то, что его могут застрелить, но теперь у него был Анджел, и при каждом рискованном выезде он шел вперед с чувством страха в животе. Возможно, это было нормально, в конце концов, развивать инстинкт самосохранения, когда ты отец... Тем более, когда твой ребенок уже потерял мать.

Он осторожно уложил малыша между подушками и взял свой ноутбук.

Он хотел узнать, работала ли Анжелик Менье над ленточными червями в своей лаборатории. Как только открылся поисковик, он ввел ключевые слова «Анжелик Менье, паразиты, ленточные черви. - Появились ссылки на английском языке. Лейтенант быстро пробежал глазами слишком техническое содержание, где были перечислены медицинские данные и говорилось о переменных и экспрессиях генов. Он ничего не понимал, но продолжал поиски.

Хотя о ленточных червях априори не упоминалось, токсоплазмоз, напротив, казался специализацией молодой женщины. На следующей странице он наконец нашел отсканированную статью из английской научно-философской газеты 1997 года с наконец-то более или менее понятным названием: - Токсоплазма гонди и свобода воли.

Free will. Свобода воли. Николя почувствовал покалывание на губах. Ему снова вспомнились слова Элеонор: - Наказание невозможно без свободы воли. - Что это понятие делало в публикации о паразитах? С помощью переводчика он приступил к чтению двадцатистраничного доклада, в котором Анжелик Менье участвовала вместе с коллегой и английским философом. Его сердце замерло, когда он прочитал в начале документа представление жертвы Фруско: - исследовательница в отделении паразитологии и микологии больницы Поншай, Университетский клинический центр Ренна .

Он замер на несколько секунд, ошеломленный своим открытием. До работы в Париже он работал в Ренне. В том самом месте, где родители Машефера также работали в области радиологии и эндокринологии. Это выглядело как случайность, но это не могло быть случайностью.

С трудом Николя отложил эту информацию в сторону и сосредоточился на статье. В введении авторы приводили пугающие статистические данные. Более трети населения мира было инфицировано токсоплазмозом. Во Франции этот показатель превышал пятьдесят процентов, в частности из-за любви французов к домашним животным. Полицейский не мог в это поверить: каждый второй житель страны был носителем паразита.

Анжелик Менье и ее коллеги затем напомнили основные сведения о токсоплазмозе. Эта инфекция, передаваемая паразитом под названием Toxoplasma gondii, заражает человека при прямом или косвенном контакте с кошачьими, являющимися переносчиками, – в основном с кошками, – или при употреблении в пищу зараженных продуктов, в частности, плохо приготовленного мяса, сырых овощей и фруктов. Люди были лишь промежуточными хозяевами, они не передавали инфекцию друг другу. Попав в организм человека, паразит размножался, распространялся — самая опасная стадия заболевания — а затем превращался в микроскопические кисты, которые оседали в основном в головном мозге, в большинстве случаев на всю жизнь. В подавляющем большинстве случаев заражение протекало бессимптомно, поэтому ему не придавали особого значения, но оно могло иметь серьезные последствия для людей с ослабленным иммунитетом или для развития плода в случае заражения во время беременности.

Далее ученые упомянули о тревожном эксперименте. Они объяснили, что у всех мышей, даже рожденных в лаборатории, наблюдался врожденный страх перед кошками. Однако американские исследователи обнаружили, что определенная часть грызунов, инфицированных токсоплазмозом, бросалась на кошачью мочу и в результате погибала, будучи съеденной. В результате этого наблюдения они доказали, что призрачный паразит, укрывавшийся где-то в мозге, оставался там, защищенный от иммунной системы, и выделял вещества, способные контролировать страх мышей. Таким образом, он лишал их свободы, оставляя им иллюзию, что они действуют самостоятельно.

Мозг, контроль, манипуляция... Появились неожиданные совпадения с их делом. И это еще не все, потому что авторы задались вопросом о потенциальном влиянии токсоплазмы на все население Земли. Учитывая огромное количество зараженных людей, не мог ли паразит, дремлющий в мозгах всех этих людей, проявляться в виде признаков, которые мы принимаем за социальные или культурные проявления, тогда как на самом деле это всего лишь манипуляции паразита?

В подтверждение своих слов ученые собрали информацию и обобщили результаты исследований, проведенных в разных странах. Одно из них, очень серьезное, показало, что инфицированные женщины рожают больше мальчиков. Другое указывало на гораздо более высокую распространенность паразита у депрессивных пациентов, совершивших попытку самоубийства, чем у депрессивных пациентов, не пытавшихся покончить с собой. Последнее исследование указывало на более высокий уровень заражения среди виновников дорожно-транспортных происшествий. Можно ли было за это «возложить ответственность» на Toxoplasma gondii? Можно ли было сделать вывод, что паразитирующие люди ведут себя более опасно?

В конце статьи авторы сделали экстраполяцию и затронули вопрос свободы воли, столь дорогой философам. Возможно, на самом деле токсоплазма влияет на все сферы жизни? Возможно, инфицированные люди больше читают? Возможно, они больше занимаются спортом? Возможно, они более предприимчивы? Возможно, эта маленькая вещь влияла на наш характер? На нашу психику? Короче говоря, был бы мир таким, каким он есть, если бы с самого начала времен этот паразит не заразил человеческий мозг?

Специалисты завершили статью мыслью, которая заставляет задуматься и может даже шокировать: в конечном счете, наша свобода мысли и действий потенциально ограничена токсоплазмой. Действительно, было возможно, что свобода воли «не совсем» существует, и что человек не несет полной ответственности за свои поступки — другая часть ответственности лежит на обычном крошечном кошачьем паразите. Как мыши, мы имели ощущение, что контролируем ситуацию, тогда как на самом деле это была лишь иллюзия в масштабах всего человечества.

Николя закрыл крышку ноутбука, опустился на спинку дивана и задумался. Все это казалось ему бредом. Если мы начнем приписывать свои поступки микроскопическому паразиту, то куда пойдет мир? «Я совершил преступление, но это не моя вина, это вина этого дорогого Toxoplasma gondii...

Чувствуя, что наконец-то усталость берет верх, он осторожно взял Анджела и уложил его в кровать, не разбудив. Затем он сам скользнул под одеяло, гадая, не скрывается ли в глубине его мозга тот же паразит.