С задержкой

43

- Крабе. - Это слово несколько раз проскальзывало из уст Машефера в первые дни его пребывания в изоляторе. Оно затерялось среди других, трудно разборчивых слов, пока, вероятно, капитан не приказал ему больше его не произносить. Выражение, которое она тогда не смогла расшифровать. Теперь она знала, что на самом деле это было «Крэб-Бэй.

Вернувшись домой, Элеонор бросилась к компьютеру и набрала эти два слова в Интернете. Появилось множество ссылок. Некоторые из них ведут к местам на другом конце света, в Вануату или Австралии. Другие ведут к далеким ресторанам в Сингапуре или США. Она просматривала страницы результатов, не особо надеясь найти ответ на свой вопрос. Это могло быть что угодно, где угодно. Возможно, Машефер увидел это в книге или в телерепортаже.

Возможно, это выражение существовало только в его разбитом сознании. Возможно...

Ее курсор остановился на заголовке на четвертой странице: - 15 мест для авантюрной экскурсии в Иль-де-Франс. - Она щелкнула по нему, и на экране появились блоки один под другим. - Подземелья Грипсу»,

- Дом Красного Дьявола, - Цементный завод Корнеев»... И ниже «Крабовая бухта. - На фотографии были два старых бетонных здания, соединенных между собой чем-то вроде крытого перехода, покрытого огромной граффити, каждая буква которой, должно быть, была метра в высоту. - Крабовая бухта.

Элеонора щелкнула, чтобы увидеть больше деталей. Несмотря на то, что экзотическое название «залив крабов» могло натолкнуть на мысль о каком-то сказочном месте, это было далеко от мечты. - Крабовая бухта» априори означала заброшенный более тридцати лет назад завод. В эпоху индустриализации здесь изготавливали цилиндрические лепешки из семенных остатков, которые использовались в качестве корма для скота. Эти продукты называли «торты.

Она открыла другое окно и поискала местоположение этого объекта. Затерянный в сельской местности между двумя деревнями, Тевиль и Эпи-Рю, он находился менее чем в тридцати километрах от ее дома, в Вексине. Элеонора сразу же убедилась, что ее бывший пациент отправился туда.

Что воспоминание о граффити всплыло в его памяти, когда он попал в психиатрическую больницу, и что это место, очевидно, играло важную роль в его психозе. - Крабовая бухта. Убейте всех. - Это сообщение, похожее на зловещий военный код, крутилось в ее голове.

Она должна была выяснить все до конца. Сегодня же. Она надела куртку, взяла фонарик в подвале и через пять минут выехала. К счастью, несколько снежинок, выпавших за последние часы, не остались на асфальте. Зато сильный ветер колыхал верхушки деревьев.

Ведомая GPS-навигатором, молодая женщина углубилась в темную сельскую местность, где простирались обширные просторы, на которых иногда мерцали огни далеких ферм. Ее охватила тоска. Что она делала здесь, одна, мчась в неизвестном направлении? Внезапно она задалась вопросом, какой смысл в такой одинокой жизни.

Было столько всего, что можно было сделать, исследовать, а она проводила дни, борясь в мире призраков, а ночи — мастурбируя в виртуальных играх. Заслуживали ли Максим Жиру, Амори Лекено и Жан Жульяр, чтобы она так за них жертвовала?

- Это не вопрос заслуг, — сказала она себе. - Они больны и нуждаются в моей помощи. - Она нажала на кнопку радио, выбрала станцию, где играл рок, чтобы поднять себе настроение. Это был просто спад, как это иногда бывало с ней.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного: прошлая ночь была просто кошмаром, а день был особенно насыщенным открытиями — зоопарк, ягуар, хмонг и «Крабовая бухта»...

Через несколько километров после выезда из Валлангужар она съехала с трассы 64 и свернула на асфальтированную дорогу, настолько узкую, что две машины не могли разъехаться. По обе стороны поля сменились лесом, где некоторые оголенные деревья опасно наклонялись к дороге. Колючие заборы по обеим сторонам были разбиты.

Через некоторое время из ветвей деревьев вырисовался крытый мост с разбитыми окнами. В свете фар выделялись зеленые и фиолетовые буквы надписи «Crab Bay, - словно угрожая. - Не входи сюда, или будет плохо, — казалось, говорили они ей.

Тревога, которую Элеонора пыталась подавить, усилилась. Она начала сожалеть о своей импульсивности, но, конечно же, повернуть назад было невозможно. Она припарковалась рядом с квадратной башней, которая обозначала один из концов сооружения, сунула телефон в карман и взяла фонарик.

Ледяной порыв ветра обдало ее, как только она высунула голову из машины.

И что теперь? Она не знала. Место казалось огромным. Чтобы преодолеть свое беспокойство, она ухватилась за мысль, что, как и она, Машефер пришел в это унылое место, и у него была на то веская причина. - Убей их всех. Не обращая внимания на таблички, запрещающие вход на территорию, она подошла к зданию. Входная дверь, хотя и была закрыта решеткой, была взломана. Сжимая фонарик в кулаке, молодая женщина вошла в здание и поднялась по лестнице на самый верх. Справа от нее четыре стены образовывали яму, погруженную в полную темноту. Вероятно, это был силос, в котором хранилось зерно, собранное в окрестностях. Свет ее фонарика едва достигал дна.

Перешагнув через барьер, Элеонора прошла по мостку. Опрокинутые столы, разбитые окна, осколки стекла под ногами — она быстро осмотрела комнаты на другой стороне, этаж за этажом. Все они были исписаны граффити, разгромлены, изъедены временем. Здесь она заметила деревянные шкафчики рабочих, там — ржавые железные мастодонты с темными ремнями и шестернями, старые призраки, готовые возобновить работу фабрики по производству жмыха. Где-то сочилась вода.

Вдруг раздался звук двигателя. Приближался автомобиль. Она бросилась к окну и выключила фонарик. Там, на дороге, две фары разрывали тьму... Она заметила, что машина замедлила ход у моста. Водитель, должно быть, заметил ее машину у подножия конструкции. Элеонора затаила дыхание.

Наконец, машина снова ускорилась и исчезла в ночи.Сразу же она снова включила фонарик, а затем вышла с противоположной стороны, где природа вновь обрела свои права. Над фабрикой ветви деревьев хлестали по фасаду под порывами ветра. Потоки воздуха заставляли все здание завывать. На земле асфальт растрескался, уступив место сильным корням. В этом районе не было ничего интересного. Это был заброшенный участок, как тысячи других во Франции. На что она надеялась?Смущенная, она вернулась к машине, освещая окрестности фонарем, как маяк. Неожиданно она заметила в лесу проблеск света. Отблеск ее фонарика на стекле или что-то в этом роде. Она углубилась в заросли и почувствовала, как сердце забилось чаще. Это был заброшенный дом, почти полностью покрытый плющом. Дом, окрашенный в желтый цвет...

На этот раз ее страх начал нарастать. Машефер в своем бреду упомянул желтый дом. Она продвигалась по земле, усыпанной листьями. Черепичная крыша была разрушена, каркас дома обрушился на три четверти, внутри все было завалено досками, балками и металлоломом. Из стен свисали электрические провода. Элеонора пробралась через этот беспорядок, чтобы попасть в разные комнаты. Порыв ветра заставил задрожать кусок жести. За ее спиной что-то упало. Она резко обернулась и направила луч фонарика перед собой. С земли поднималось облако пыли.

Дверь хлопала. Сердце Элеонор колотилось в груди. Не двигаясь, она сначала осмотрела окружающее пространство, а затем подошла к окну кухни и осветила глубину леса. Вдруг ей показалось, что она разглядела силуэт. Он стоял прямо среди черных стволов.

Ей мгновенно вспомнилась картина Фруско. Обезображенная женщина, тень, возвышающаяся позади нее. Через мгновение, когда она моргнула, никого не было. Только ее воображение. И ужасный страх, сжимавший ее живот. Ты уверена, что это не твое воображение? - спросил голосок в ее голове.

Ей нужно было убираться отсюда. Она вышла и пошла вдоль бокового фронтона, с правой стороны. Затем все произошло в долю секунды. Она почувствовала сильный удар в спину и, падая в пустоту, почувствовала, как ее втягивает тьма. Она попыталась ухватиться за край, но было слишком поздно, ее ногти соскользнули по шероховатой бетонной стене. Она закричала.

Фонарик выключился в суматохе и откатился куда-то. Элеонора не сломала ничего, мягкое покрытие, похожее на вату, амортизировало ее падение. В полумраке она едва различала очертания ямы, находившейся как минимум на два с половиной метра выше. Доска, которая проломилась под ее ногами, застряла поперек, над ее головой.

В панике она не могла побороть ужасный, инстинктивный страх увидеть снова тень. Тень, которая толкнула ее сюда. Это присутствие, которое преследовало ее по телефону и таинственным образом включило сигнализацию прошлой ночью. Но ничего не было. Ее нападавший наблюдал за ней, скрываясь? Наслаждался ситуацией?

— Кто вы? Выпустите меня отсюда!

В ответ ей ответила только тишина. Тишина и ветер, шуршащий в ветвях. Элеонора замерла, как загнанное животное. Через время, которое показалось ей слишком долгим, она снова осмелилась пошевелиться. Наклонилась в поисках света. Почувствовала странный запах, смесь сырой земли и гнили. И тогда она почувствовала под собой, под ногами, повсюду, что-то мягкое. Колеблющуюся массу.

Она резко выпрямилась, готовая закричать. Быстро открыв карман куртки, она достала телефон и включила фонарик. Дыша как загнанное животное, она направила свет на пол.

Черви. Бесчисленные слизистые черви, личинки, некоторые раздавленные ее весом, другие в состоянии разложения.

Элеонора по колено увязла в этой отвратительной массе. Она прыгала, прыгала изо всех сил, пытаясь дотянуться до края ямы, однажды коснулась его, но ее ободранные пальцы снова и снова скользили по грязи. Выбраться было невозможно. Она была в ловушке.

Ее крик разорвал ночную тишину.