Семена магии 2

Глава 14

Дав себе день отдыха, Евпл снова решил отправиться в близлежащие горы. Он хотел попрактиковать свои новые способности по размягчению и укреплению камня. Дело было так: перенося трофеи из лагеря бандитов в одну из найденных ранее пещер, он сильно разозлился сам на себя за крохоборство и неосторожность. Ведь в любой момент его могут обнаружить какие-нибудь разбойники, или патруль. Встреча с любым из этих отрядов не сулила ничего хорошего – его либо ограбят, либо обвинят в соучастии с бандитами.

Все эти мысли вкупе с усталостью от перетаскивания тяжёлого груза расшатали его нервы, а в глазах аж потемнело. Евпл еле успел опереться на стену пещеры, чтобы не упасть, и тут рука медленно стала погружаться в камень, который неожиданно стал мягким как хлеб на его родине и начал сминаться. Испугавшись, он пожелал, чтобы камень стал плотным, и тот моментально застыл. Повторив это с кучей из мелких камней и песка, насыпанной около входа в пещеру, он не смог выковырять ни одного камушка, как бы не бил по ним тяжёлыми предметами. А вот с размягчением камней ему было негде потренироваться, что он и хотел исправить сегодня.

До ближайшей из пещер, которые Евпл уже считал своими, они доехали за час. Во время пути Дарья изредка комментировала манеру езды своего хозяина и давала советы, которые она считала уместными. Парень уже заметил, что рабыня ведёт себя более раскованно, когда они находятся вне полиса. На улицах же она становилась по большей части молчаливой и, даже, иногда нерешительной.

Девушку Евпл оставил снаружи, а сам зашёл в пещеру, из которой он уже давно вывез весь товар, и настроился на опыт с размягчением стены. Поначалу ничего не происходило, а потом поверхность камня как бы немного зашевелилась и рука стала уходить вглубь. Парень стал обеими руками выгребать из стены мягкую массу и откидывать в сторону. Через некоторое время это ему надоело и он просто начал разводить руками, создавая небольшой тоннель. Одновременно он пытался контролировать уровень силы в своём правом хранилище.

Не сказать, что всё у него получалось хорошо и быстро, но это же только практика, а не сдача экзамена на каменотёса или скульптора. Кстати, теперь он наверняка может своими руками создавать простые каменные поделки. Вот только нет у него того дара, что отличает скульпторов, художников и прочих подобных ремесленников, от обычных людей. Не беда, научится!

Если бы у Евпла было много свободного времени, то он сделал бы в глубине этой горы себе жилище со множеством комнат, лестниц и переходов. Даже можно было бы придумать каменную ванну, в которую постоянно лился бы небольшой поток воды. Вот только мыться в такой ледяной воде он не стал бы. Возможно, что когда-нибудь он поймёт, как можно своими умениями поддерживать нужную температуру воды иди воздуха. Это очень пригодится не только в пещерах, но и в его будущем доме.

Теперь можно проехаться до другой пещеры, в которой ещё хранился товар, и увезти что-нибудь в полис на продажу. Если в будущем его стычки с бандитами будут настолько же выгодными, то он даже купит лавку, в которой будет продаваться захваченные вещи.

Когда Дарья увидела сложенные прямо на полу пещеры рулоны с тканями, серебряную посуду, ковры и прочие предметы роскоши, то лишь удивлённо захлопала ресницами и взглянула с немым вопросом на своего хозяина. Тот не стал наводить тень на плетень и просто ответил, что трофеи, которые он получил после удачного нападения на разбойничий лагерь. По дальнейшей мимике парфянки Евпл понял – его авторитет в её глаза значительно вырос.

– Как ты думаешь, что нам можно взять сейчас для себя и на продажу, а что оставить до лучших времён? – спросил он девушку.

– Я бы хотела, чтобы в нашей комнате был ковёр на полу, – после недолгого раздумья ответила та. – Посуду брать смысла нет, пока не будет построен дом. Ткани пригодятся чуть позже, когда появится нужда в новой одежде, так что оставим и их. В сухой пещере им ничего не будет и они спокойно пролежат тут даже зимой. Остальное нам не понадобится даже через несколько месяцев.

Евпл заметил, что рабыня использовала местоимения наша и нам в своем ответе, и это вызвало у него улыбку, которую Дарья поняла неправильно.

– Больше не буду тебе отвечать, раз ты надо мною смеёшься, – обидела она, совершенно забыв о том, что Евпл её хозяин, а не просто знакомый парень.

Такая девичья непосредственность ещё больше рассмешила его и Дарья, разозлившись, отвернулась. Всё-таки местные горы повлияли на неё специфичным образом, и она совсем забыла о рабском ошейнике. Евпл, как мог, попытался заверить девушку, что смеётся вовсе не над ней, но та слова не воспринимала и лишь обиженно сопела.

– Так какой именно ковёр мы возьмём? – спросил парень, чтобы отвлечь девушку.

– Надо их развернуть и я выберу самый красивый, – мгновенно забыв об обиде, ответила Дарья и приступила к осмотру ковров.

Евпл решил не вмешиваться в этот процесс, а подошёл к оружию, наваленному в стороне, и стал его сортировать. Большинство клинков и копий принадлежали разбойникам и былы довольно посредственного качества, но попадались и очень даже неплохие, которые, вероятно, принадлежали атаману или его ближайшим подручным. Парень сменил свой простой нож на более качественный из имеющихся. Выбирать же лук рабыне он не решился, хотя и видел пару неплохих… пусть сама возьмёт то, что посчитает нужным.

– Я думаю, надо брать этот, – произнесла рабыня и ткнула пальцем в красный ковёр.

– Хорошо, тогда сворачивай его и клади на мула, а потом выбирай себе лук, – ответил Евпл, следя за реакцией девушки.

Та, сделав шаг к ковру, остановилась и опять её тёмные очи расширились до предела:

– Ты даёшь мне лук?

– Ну да, кто-то же должен защищать меня в этих горах, – без тени улыбки ответил парень.

Дарья помедлила с тем расчётом, что хозяин может передумать, но потом подошла к оружию и присев, стала проверять его на прочность. Взяв приглянувшийся лук, она подняла и колчан, в который вложила стрелы, выбранные по лишь ей одному понятному критерию.

– Может и небольшой нож возьмёшь? Когда-то жена моего опекуна крепила ножны для ножа на бедре под платьем, чтобы его никто не видел.

Девушка ничего не ответила, но выбрала такой маленький нож, что он потерялся в складках её одежды. Теперь, когда все основные дела сделаны, осталось лишь вернуться в полис. Конечно, можно было бы поездить по окрестностям, но не скакать же по горным тропам с ковром на спине одного из мулов?!

Они ехали по обратной дороге молча. Евпл просто наслаждался прохладной погодой, а рабыня размышляла о чём-то своём. Ну вот… почему хороший день кто-то обязательно постарается испортить? Тропу впереди преградили четверо или пятеро мужчин, а на склоне за камнями показались ещё двое с луками. Понятно, засада. Пока мулы развернутся, да пока наберут скорость, их обоих лучники быстро подстрелят. Парень повернулся к Дарье со словами: “Стой на месте!” Но та уже успела оценить обстановку и положила стрелу на лук.

Евпл подъехал к мужчинам чуть ближе и громко спросил:

– Что вам надо?

– Слезай, ты уже приехал, – грозно крикнул ему кто-то, видимо, старший.

– Ну если вы не хотите жить, то почему я должен вас упрашивать одуматься? – громко задал риторический вопрос Евпл, подъехал ещё ближе и без промедления использовал свой излюбленный воздушный удар, а потом ещё один и, на всякий случай, приготовился кидать огненные дротики.

Стоящие разбойники повалились на землю, и тут левую руку парня что-то обожгло. Стрела! Он взглянул в сторону, где стояли лучники, но никого не увидел. Обернулся к девушке. Та держала лук в руках, но не стреляла, а лишь внимательно смотрела по сторонам. Во как!.. успела поразить двух лучников, до того, как те попадут в неё. Меткая!

Теперь надо вытащить стрелу, благо она засела не очень глубоко, и остановить кровь. Крикнув девушке, чтобы она продолжала внимательно смотреть по сторонам, Евпл слез и уселся на ближайший камень. Морщась от боли, он осторожно потянул за древко стрелы и острие вышло из плоти. Достав бурдюк с водой, парень начал было промывать рану, но тут подошла Дарья и стала перевязывать ему руку.

Парень не стал сопротивляться и лишь наблюдал за её действиями, а движения девушки были очень даже умелыми. Скорее всего, ей не раз приходилось ухаживать за ранеными. Когда перевязка была наложена, Евпл протянул к ней правую руку и подержал так некоторое время, останавливая кровь и залечивая рану. Когда же всё было закончено, он поблагодарил Дарью и подмигнул ей.

Ну а потом настала очередь рутине – обыск трупов и сбор трофеев. Приказав девушке оставаться рядом с мулами, парень пошёл сначала к лучникам. Как он и надеялся, те были мертвы. Забрав луки и стрелы, а больше ничего полезного с них взять было и нечего, Евпл направился к группе лежащих разбойников. Парочка из них была ещё жива и он приступил к их допросу, который один из бандитов не выдержал, поскольку был очень плох после воздушного удара.

Вторым оказался тот, кого парень посчитал старшим – в самом начале встречи тот выглядел наиболее солидно. С ним пришлось помучаться, но в конце концов он рассказал о месте своего лагеря и о тайниках. Удивительно, но всё решило обещание Евпла не забирать обол, который атаман носил на цепочке, чтобы после смерти отдать Харону. Вот уж никогда не угадаешь, чего больше всего может бояться человек.

Собрав оружие с трупов, Евпл подошёл к рабыне.

– Ты действительно метко стреляешь, Дарья, – похвалил он её. – Я рад, что взял тебя с собой.

– Господин, – рабыня имела озадаченный вид, – Как ты разобрался с этими бандитами?

– Мне помогают боги, – не стал мудрить с ответом парень. – Не время болтать, поехали!

Девушка и до встречи с разбойниками была заметно задумчивой, а теперь вообще погрузилась в свои мысли, лишь изредка бросая взгляды вокруг себя. И даже когда они ехали по улицам, ни проронила ни слова. Евпл понимал, что рано или поздно придётся многое рассказать о себе и он, был не против. За несколько прошедших дней, он, конечно, не понял до конца характер Дарьи, но видел, что она честный и открытый человек, хотя иногда ведёт себя как маленькая девочка. Если те немногие девушки, с которыми он общался ранее, были домашними, если так можно сказать, то этой больше нравилось скакать по равнине, и чтобы ветер свистел в ушах.

Когда они зашли в комнату, первой заботой Дарьи было расстелить по полу ковёр, что с видимым удовольствием и сделала. Да, она была права – помещение сразу приобрело подобие уюта, – и девушка даже захлопала в ладоши, радуясь переменам. “Ну правда, ведёт себя как маленький ребёнок!” – подумал Евпл.

Парень устало прилёг на кровать, а рабыня ещё носилась по комнате, то передвигая стол, то представляя, в каком углу хорошо бы смотрелись вазы, увиденные ею пещере. Потом она подошла к хозяину и стала снимать повязку, чтобы осмотреть рану. Каково же было её удивление, когда на руке и следов не осталось.

– Опять твои боги помогли? – серьёзно спросила Дарья.

– Опять, – кивнул Евпл. – Они меня любят.

Девушка хмыкнула и подошла к окну.

– Ты не веришь в богов? – дошло до парня.

– Только Ахура-Мазда является единым истинным богом и ему я причисляю все блага!

– Активно отрицающие существование богов в Империи могут быть объявлены атеистами, что влечёт множество неприятностей. – серьёзно сказал Евпл. – Таких людей призовут принести жертву богам, например, бросить фимиам на алтарь, или поклясться гением императора, а в случае отказа их объявят государственными преступниками и казнят.

– Я не откажусь от благой веры почитания Мудрого, – жёстко ответила рабыня.

– Давай ты сначала спустишься и закажешь обед, а после еды расскажешь мне об этой вере…

До самого вечера Дарья, присев на кровать Евпла, рассказывала ему о Духовном мире, Законе праведности и гармонии, Семи ступенях развития личности и о Святости природных стихий. Своё долгое повествование она закончила утверждением, что в конце времён придёт на землю спаситель, и добро победит зло.

Почти всё из услышанного для парня стало открытием, и уже через полчаса он с трудом улавливал общую мысль, но заметил, что парфяне тоже признают четыре стихии. Всё остальное Евпл решил уточнять по мере надобности. Сейчас же ему было достаточно, что рабыня никогда не будет обыскивать убитых бандитов, поскольку её религия запрещает прикасаться к трупам…

Мулы третий час везут двух всадников по тропе, которая, поднимаясь выше и выше к горной вершине, извивается как змея. Евпл выбрал именно этот путь случайно и теперь лишь из упорства не поворачивал назад. Впрочем, у него была цель – исследовать ближайшую гору со всех сторон, и, по-возможности, найти источник силы. Почему именно на этой горе? Когда он несколько раз проезжал мимо, то неявное покалывание в ладонях подсказывало, что поблизости его ожидает полезная находка, но как не вглядывался, нигде её не замечал. И вот сегодня наступил тот день, когда было решено обследовать всю поверхность горы, но найти желаемое.

Дарья с безразличием подневольного человека готова была ехать куда угодно, лишь бы не сидеть без дела целый день в душной комнате. Вот только она предпочитала равнинные места, а не горные тропы, на которых лошади довольно часто ломают ноги. Сейчас они сидят на мулах, а те более приспособлены к хождению среди разбросанных камней, и поэтому можно чуть расслабиться. Главное – не мешать животному самому выбирать себе путь, лишь контролируя его на наиболее сложных участках. Зачем хозяину приспичило подняться наверх – ей было безразлично. Захотел подняться повыше – надо садиться в седло и ехать, как это неоднократно она делала дома, когда отец посылал её куда-то далеко по неотложным делам, приговаривая: “Нравится не нравится, вперёд, моя красавица!”

Вот и почти плоская горная вершина. Неизвестно зачем сюда вела тропа. Ничего тут сейчас нет, но в прежние времена могла быть, к примеру, сторожевая площадка с готовыми дровами для сигнального костра. Они оба вымотались, да и животные устали. Надо всем отдохнуть с часок или более. Сели на камни и стали смотреть во все стороны – местность как на ладони, а вдали даже видны городские стены.

– Скажи, а во сколько девушки твоего народа выходят замуж? – вдруг спросил Евпл.

– Обычно лет в четырнадцать-пятнадцать.

– А ты почему… – начал было свой вопрос парень.

– Меня хотели отдать за дядю, – стала отвечать рабыня, поняв, что хотел спросить хозяин, – У него жена была больной и все думали, что она скоро умрёт. А дядя не хотел жениться до её смерти… не хотел огорчать.

– Замуж за дядю? Это как? Нельзя же…

– Это у вас нельзя, а бог Ахура-Мазда разрешает и, даже, поощряет. Так чистота крови сохраняется у нашего народа. – без всякой неловкости ответила девушка.

– Да ты что?... – раскрыв рот от удивления протянул парень. – Это же кровосмешение!

– Странный ты, – отмахнулась Дарья, – В древние времена эллины, живущие на островах Эгейского моря, столетиями женились на двоюродных сёстрах, и никому и в голову не приходила мысль, что в этом есть нечто плохое. Да, могут иногда рождаться уроды, так разве сейчас они ни у кого не рождаются?

Об этой странице эллинской истории Евпл не знал и предпочёл промолчать. Да и смысла продолжать разговор не было – он узнал, что хотел. А вот чего парень не мог понять, почему не видит место силы, хотя и чувствует вполне явственно. Оставив девушку присматривать за мулами, он стал осматривать склоны, но никакого сияния не обнаружил. Тогда Евпл стал пешком медленно спускаться по тропе вниз, внимательно поглядывая во все стороны, и за очередным поворотом извилистой дороги заметил небольшую дыру в склоне – вход в пещеру.