Семена магии 2

Глава 15

Вход в пещеру был настолько узким, что в него смог бы пролезть лишь ребёнок. Это стало бы серьёзным препятствием для любого взрослого человека, но только не для Евпла. Сконцентрировавшись, он прикоснулся руками к краям хода и начал медленно расширять их. И как результат – в образовавшееся через полчаса отверстие сможет пролезть любой не очень толстый мужчина.

Внутри оказалась небольшая пещера, и на полу виднелись какие-то черепки. В прошлом, возможно, вход был шире, и здесь ночевали те, кто днём проводил время на вершине горы, высматривая врагов. А вот и “костёр” странного тёмного сине-зеленого цвета. Евпл громко выдохнул – наверняка, это стихия воды, хотя, конечно же, он может и ошибаться. Далее всё произошло так же, как и много раз до этого, – протянутая левая рука... и лёгкие многочисленные покалывание вместе со временной потерей ориентации подтвердили впитывание “нитей”. Теперь надо выбраться из пещеры и замаскировать вход, чтобы случайно никто не влез. Подумав, Евпл нанёс на карту своё нынешнее местоположение и стал неторопливо подниматься.

Дарья спокойно сидела наверху и ждала своего хозяина. Решив, что более тут делать нечего, они начали спуск, который, как и ожидалось, произошёл намного быстрее, чем недавний подъём. Правда, пришлось немного понервничать, когда всегда флегматичный мул резко рванул в сторону и чуть было не свалился вниз по склону. В ущелье рабыня заметила несколько пасущихся косуль, и когда они спустились, то взяла лук в руки и смогла подстрелить одну из них. Вскоре жареное мясо отправилось в их голодные желудки. Что делать: возвращаться в полис или ещё побродить по этим местам? Дальнейший осмотр не принёс никаких существенных открытий, лишь зря измотав их силы, и тогда Евпл принял решение возвращаться в полис.

Поздней ночью, поглядывая на ширму, за которой стояла кровать со спящей рабыней, парень серьёзно задумался о своём отношении к ней. Она определённо ему нравилась – её почти детская непосредственность невольно умиляла, а размышления о житейских делах были достойны женщин, умудрённых опытом. К тому же Дарья была очень симпатична, если не сказать красива. Сейчас она пока ещё в том возрасте, когда кто-то сможет положительно повлиять на становление её характера. Вот пройдёт ещё года два-три и рабский менталитет, навязанный окружением, так или иначе завладеет ею.

Хочет ли Евпл, чтобы Дарья стала образцовой рабыней? Ну если бы он был сыном какого-нибудь патриция, то не задумываясь согласился бы. Но отношение к рабству у него было, в основном, нейтральное, и большое влияние на это оказал Эразм, который купив Ильву, довольно скоро освободил её, а потом ещё и взял в жёны. Не последовать ли и Евплу по этому пути? Вот только как освобождение воспримет сама Дарья? Что если она, став независимой, просто уйдёт от него?

Парень долго размышлял над этой возможностью и решил, всё-таки, рискнуть. Завтра он освободит свою рабыню и уедет на пару дней на вершину горы к найденному месту силы. Ну а когда вернётся, то всё и станет понятно – останется ли девушка с ним по своей воле или покинет его, решив начать самостоятельную жизнь.

После первого завтрака Евпл повёл рабыню к ближайшему кузнецу и снял ошейник, а потом вручил девушке написанную ранее вольную, которую тут же засвидетельствовали кузнец и его подмастерье.

– Ты можешь остаться со мной или же попробовать устроить свою жизнь самостоятельно. Я дам тебе денег, чтобы ты не нуждалась какое-то время. – сказал бывший хозяин. – Я не тороплю тебя с ответом и сейчас же уеду по своим делам. Вернусь же завтра к вечеру…

Тем же днём Евпл, забравшийся в пещеру, уже впитывал “нити” силы и раскладывал рядом перстни с драгоценными камнями. До самой ночи он предавался медитации и размышлениям о будущем, а так же молился богам, чтобы те разрешили его сомнения так, как будет угодно им. Теперь парень был почти уверен, что сделал правильно, освободив рабыню, тем самым вытащив её из того состояния, в которое её ввергнула война и жадные люди.

Утреннее пробуждение было приятным. Видимо, продолжительный сон у самого источника силы дал ему нечто полезное. “Нитей” ещё не было видно, и Евплу пришлось подняться на вершину горы и полюбоваться видом окружающей местности. Прошло около пяти-шести часов, и снова впитав в себя новые “нити”, парень начал спуск. До города он добрался ближе к обеду, но спешить его побуждал не голод, а неизвестность. Он очень надеялся, что Дарья останется с ним, но и понимал – она может иметь и другое мнение.

Чуть ли не взлетев по гостиничной лестнице, Евпл остановился перед дверью и, переведя дыхание, открыл её. Девушка сидела у окна и что-то шила. Услышав звук открывающейся двери она подняла голову… её лицо озарилось радостью и, подбежав к парню, бросилась на шею, крепко сжав её своими руками. Парень тоже обнял Дарью и так они стояли очень долго, а когда она подняла своё лицо, то на её лице были видны слёзы радости…

Чуть ли не целую седмицу они не покидали комнату, наслаждаясь друг-другом. Евпл всё-таки решился и в общих чертах рассказал своей избраннице о том, кто он, каким покинул родные места и где после этого скитался. Дарья тоже поведала о своей прежней жизни, в том числе и о семье, ну а потом они стали строить совместные планы на будущее.

– Ты строишь очень большой дом, – начала девушка. – Думал ли ты о том, кто будет жить в нём вместе с тобой? Я спрашиваю о рабах, конечно же.

– Вроде бы тут всё понятно, – с некоторым недоумением ответил будущий домовладелец. – Накуплю рабов на рынке, поставлю одного из них управляющим и пусть у того голова болит по поводу всего остального.

– Ну да, это распространённая практика. Вот только если ты позволишь, то я предложу чуть подкорректировать этот план.

– Да, любимая, теперь мы – семья, и твои мысли и желания очень важны для меня.

Начавшееся было обсуждение на пару часов прервалось на поцелуи и длительные ласки, а после молодая жена продолжила:

– Так вот, я предлагаю покупать не просто каких-то рабов, а только парфян, людей из моего народа. Для нас, верующих в единого бога, очень важно соблюдение различных религиозных процедур, непонятных для непосвящённых людей. Мы очень страдаем, когда не можем выполнить эти предписания и очень дорого бы заплатили за их осуществление.

– Я не совсем понимаю твою мысль, дорогая.

– Хорошо, я попробую пояснить другими словами: ты купишь не просто рабов, называемыми многими говорящими орудиями, но, что более важно, и их преданность, поскольку дашь нечто невообразимое в Ромейской империи, – свободу почитать Мудрого и возможность не поклоняться другим богам. Для этого, конечно, придётся отвести отдельное помещение, куда тебе лучше не входить, но я думаю, что это не будет проблемой для тебя. Да?

Евпл задумался, поскольку не совсем понимал те условности, о которых поведала ему жена, но её слова казались логичными. Парень не отличался религиозным фанатизмом, и если вера других людей не ограничивала его веру, то он не обращал на различия внимания. Когда он жил среди северян, то постоянно наблюдал их поклонение своим богам, но не испытывал никакого раздражения, поскольку видел лишь другую религиозную традицию. Даже бескомпромиссная иудейская вера, которую исповедовал и его друг Иван Калабанов, допускалась ромейским обществом, поскольку не навязывалась окружающим. Да, иудаизм не одобрялся, но и не преследовался, пока его последователи не выставляли публично свои религиозные практики и не занимались прозелитизмом. Если в его новом доме рабы будут неприметно молиться в отведённом для этого помещении, то что ему до этого?

– Я думаю, что твои слова разумны, жена, – принял решение Евпл. – Надо будет всё хорошенько обдумать, и, возможно, я так и поступлю.

– Спасибо, любимый, – девушка бросилась ему на шею. – Вот увидишь, что это принесёт только пользу.

– Есть ещё одна вещь, о которую хочу с тобой обсудить – переезд из этой гостиницы в другую, поближе к моему земельному участку.

– Зачем? Тут неплохо.

– Неплохо, но постоянно ездить туда-сюда мне не хочется. К тому же здесь все видели тебя рабыней, и мне хочется избежать ненужных сплетен.

– Ну если ты думаешь, что так будет лучше, то делай…

Через два дня они переехали в гостиницу, что была ближе к центру города. Аренда комнаты стала несколько бóльшую стоимость, но новое жильё оказалось просторнее и светлее. Красный ковёр снова был положен на деревянный пол, а стол и стулья опять начали своё передвижение в поисках лучшего места. Сколько времени им ещё ютиться по гостиницам?

– Раз мы теперь одна семья, любимая, нам надо подумать о том, откуда взять деньги на строительство дома и на дальнейшее житьё-бытьё.

– Я бы могла взяться за разведение лошадей. Но ты, наверное, спрашиваешь не о такой работе? – с некоторым напряжением спросила девушка. – Да и в этой гористой местности будет проблематично найти подходящий участок для загонов. К тому же в ближайших горах водятся разбойники.

– Знаешь, я несколько лет занимался довольно тяжёлым трудом земледельца и это отбило у меня охоту возвращаться к подобной работе. Да, ты права, я не подразумевал коневодство, хотя, может быть, мы можем когда-нибудь попробовать себя в качестве конезаводчиков. Недавно я видел на рынке текинского коня, а это редкая порода и желанная для многих.

– Я знаю этих лошадей. Хотя их у моей семьи и не было, но я согласна, что это перспективная порода. Правда, продавать их надо довольно молодыми, поскольку это лошадь одного хозяина, который должен будет самостоятельно ухаживать за ней.

– Ты уже знаешь мою тайну, – продолжил Евпл, – Я зарабатываю деньги тем, что забираю золото у тех, кто отнимает его у обычных людей. Я говорю об уничтожении воров и грабителей.

– Моя вера не благоволит к убийцам, но я соглашусь, что уничтожение любой формы зла – это богоугодное деяние. – после небольшой паузы ответила Дарья.

– За пару дней до того, как я купил тебя на невольничьем рынке Малой Александрии, я разгромил два воровских притона. Думаю, что жители того полиса вздохнули чуть свободнее, когда узнали, что воров стало меньше. Вещи, виденные тобой в пещере, – это трофеи, взятые из разбойничьего лагеря. – Евпл собрался с мыслями и продолжил. – Сейчас я предлагаю поехать в Верию. Так мы узнаем, много ли разбойников на пути и, заодно, разведаем, какая в том полисе ситуация с воровским миром…

Через несколько дней они присоединились к каравану, возвращающемуся в Верию. Дарья и Евпл ехали на своих мулах и поглядывали по сторонам, надеясь заметить спрятавшихся рядом с дорогой разбойников. То ли разбойники заранее знали, что этот караван будет почти пустой, то ли караванщикам просто повезло, но лиходеев не было видно.

Короткое путешествие закончилось ближе к обеду следующего дня, когда показались внешние стены Верии. Внутренний пояс стен находился на склонах высокого холма, а за ними на плоской вершине располагались все важные административные, общественные здания, банки, дома патрициев и аристократов. Большинство гостиниц и постоялых дворов, рынков и складов находилось в нижней части.

Этот полис Евплу не понравился. Да, Верия производила впечатление, но парень уже стал привыкать к гористой местности, а тут всё продувалось ветрами, и сильные песчаные бури не были редкостью. Нет уж! Жизнь в ложбине между горами имела неоспоримые преимущества – мало ветра и перепад температур не очень большой. Здесь же нередко весь двор может быть жарким летом засыпан по колено песком, а зимой – снегом, который появляется вместе с серьёзными, по меркам ближайших провинций, заморозками.

Дав Дарье тугой кошель и пустив её вперед, Евпл следовал за ней в надежде увидеть воров, которые клюнут на такую наживку. Как и следовало ожидать, те увязались за девушкой. Дарья, услышав заранее оговоренный сигнал, завернулась целиком в накидку и обладатели ловких рук потеряли к ней интерес. А вот внимание Евпла к себе они не разглядели и относительно скоро привели его к своему тайному месту. Осталось только переждать вечер в гостинице и ночью начать осуществление плана.

На этот раз было решено действовать иначе. Почти все дома в Верии представляли из себя здания со стенами из глины и плоскими крышами. Благодаря недавно открытому умению, Евплу мог делать лазы в стене и таким образом проникать внутрь, где можно уже было использовать огненные шары. Дарья должна была укрыться поблизости и начать действовать лишь в случае неожиданного появления других членов воровской шайки.

Всё прошло на удивление легко. Оказалось, что в этом доме проживал лишь атаман, а его подельники спали где-то поблизости. Местонахождение тайников в доме Евпла особенно не интересовали, – он их и так найдёт, – а вот закопанные в других местах сокровища и банковские расписки очень даже были нужны. Почему-то атаман вовсе не желал признавать факт, что награбленное ему больше не пригодится и не горел желанием поведать о своих тайнах. Пришлось применить физическое воздействие, но мужчина тянул время и, видимо, надеялся на чей-то приход.

Тут Евпл чуть не хлопнул себя ладонью по лбу – он же может внушать команды! Ха… пусть с трудом, но воля атамана начала поддаваться и информация хлынула с силой весеннего горного потока. Парень даже стал записывать, не надеясь на свою память… Ну что же, дело сделано, немногочисленные тайники в этом доме вычищены, входная дверь открыта и осталось лишь погрузить мешок. Кстати, надо стену починить, – нечего такие улики оставлять.

По пути в гостиницу они, всё-таки, нарвались на стражников. Пришлось притворно посетовать, что с вечера ищут хорошую гостиницу, а местные жители постоянно показывают неправильные направления. Не подскажут ли храбрые стражники, где можно снять приличную комнату? Да-да, конечно же им за это будет щедрое вознаграждение! И вот вам ещё на кувшин хорошего пива после дежурства!.. Евпл в очередной раз убедился, что коррупция не всегда так плоха, как это утверждают различные философы.

Добрались до гостиницы. Входная дверь закрыта. Пришлось стучаться, объясняться, а потом ещё и протягивать охраннику денежную компенсацию за причинённое неудобство. Потом ещё одна серебряная компенсация мальчишке-разнорабочему, чтобы тот завёл мулов в конюшню и дал им сена. Теперь надо перетащить мешки в комнату и можно завалиться спать. Всё остальное можно сделать и после завтрака.

Утреннюю еду Дарья проглотила вмиг, настолько ей было интересно взглянуть на трофеи. Евпл театрально выдержал паузу и начал вынимать вещи, сортируя ех на полу. Добра было не так много, как этого казалось девушке: золотых монет с три дюжины, серебряных монет дюжин семь-восемь, три золотых и две серебряных цепочки, горсть кулончиков и серёг, пять колец и один перстень с камнем. Больше было клинкового оружия, небольших статуэток богов из драгоценных металлов, инкрустированных гребней, заколок, и ещё всяких мелких женских вещиц, предназначения которых парень даже не понимал.

Судя по имеющимся вещам, атаман чуть ли не каждый день уносил из дому всё самое ценное и прятал в отдалённых местах, известных теперь, по всей видимости, только Евплу. Осталось лишь пройтись по тайникам, чтобы сокровища смогли познакомиться со своим новым хозяином. Вот только сделать это сейчас или после того, как они решат окончательно покинуть Верию? Дарья голосовала за то, чтобы не откладывать на потом. Ну хорошо, парень решил прислушаться к её мнению.