Семена магии 2

Глава 17

– Здравствуй, Евпл! Пришёл поблагодарить за то, что ты откликнулся на мою просьбу и вылечил мальчика, – Флориан Керуларий ранним утром сидел в комнате парня и с нескрываемым интересом посматривал на красный ковёр, покрывающий пол.

– Здравствуй, уважаемый Флориан! Это всего лишь малая часть из того, что я могу сделать в благодарность за твоё участие в моей жизни, – вежливо ответил Епл.

Чиновник еле заметно улыбнулся и тон его дальнейших слов стал менее официальным, а в глазах появилось чуть больше теплоты:

– Я заметил, строительство твоего дома идёт полным ходом, и люди копошатся на участке подобно муравьям в муравейнике.

– Да, пришлось приложить некоторые силы, чтобы строители стали работать более эффективно, – серьёзно ответил парень. – Иначе бы они и до зимы вряд ли бы успели. Здесь на Востоке люди не очень стремятся сделать всё быстро.

– Согласен! – живо ответил Флориан. – Когда я прибыл сюда лет десять назад, то меня очень удивляла особенность местных жителей не торопиться в любых своих начинаниях. Я не скоро понял, что их ответ типа “Мы обязательно это сделаем, если на то будет воля богов” на самом деле означает “когда-нибудь потом, но не в ближайшее время”.

– Для моей семьи подобное “когда-нибудь” совершенно неприемлемо, – с горечью в голосе заметил Евпл. – Даже при лучшем исходе дел нам придётся жить в этой тесной комнате не менее трёх месяцев. А супруга полна сил и энергии, которую надо бы направить на созидательную деятельность.

– Да, семейная жизнь может принести немало сюрпризов, – Флориан понимающе улыбнулся, а потом призадумался. – Возможно, я смогу немного тебе помочь. Относительно недалеко отсюда у меня есть небольшой дом, где я иногда провожу… э-э… деловые переговоры. Я, почти без всякого стеснения для себя, могу предложить пожить там до окончания строительства твоего жилища, за двойную сумму против той, что берёт хозяин гостиницы. Я не барышник и не могу позволить себе наживаться на людях. Ну а если к тебе иногда будут обращаться мои хорошие знакомые с просьбой о лечении, то, надеюсь, ты им не откажешь.

– Это щедрое предложение, уважаемый. Если моей жене понравится тот дом, то я, конечно же, соглашусь.

– Ты женился? – переспросил Керуларий, до которого окончательно дошёл смысл слов Евпла. – Эх… молодость, молодость… – ностальгически вздохнул сорокалетний мужчина. – Иногда я жалею, что в свои юные годы не женился на какой-нибудь женщине из восточных государств. Ты же знаешь, что там практикуется многожёнство.

– Нет… не знаю… – пробормотал Евпл, не понимая, к чему клонит собеседник.

– Даже так? – удивился Флориан. – Ах, да… А ещё ты не знаешь, что юридический оформленный брак в Империи фарсов. к примеру, признаётся законным и у нас, даже если это брак со второй или третьей женой.

– Ты хочешь сказать, уважаемый, что люди могут открыто жить в Империи с несколькими женами?

– Да чему только вас учат в школах Восточных провинциях? – снова искренне удивился чиновник. – Ну хорошо, я немного восполню этот пробел. Если житель Империи женился на жительнице Империи, то повторный брак при живой первой жене считается противозаконным. Если жених или невеста не обладают хоть каким-то собственным жильём, то юридический брак им нет смысла заключать, поскольку нечего делить при возможном разводе. Это понятно?

– Понятно, – кивнул молодожён.

– Если житель Империи взял в жёны женщину из другого государства, которое признаёт многожёнство, то он может жениться ещё, но уже с обязательным заключением юридического брака по подобным законам других государств. Вот ты ещё до окончания строительства своего дома и по взаимному согласию прилюдно называешь чужестранку своей женой. Значит, ты без всяких юридических препятствий можешь взять вторую, третью, четвёртую жену. Ну если будешь настолько мужественным, конечно, – с хитрым прищуром добавил Флориан.

Евпл был ошарашен этими словами. Вот, что значит плохое знание законов своей страны. С другой стороны, им это в школе второй ступени не объясняли, поскольку никому из учителей и в голову не приходило, что их ученики будут жениться на иностранках.

– Вернёмся к делу, – напомнил Флориан. – Ты сейчас со своей женой идёшь по этому адресу. Вот тебе ключи от ворот и самого дома. Осматриваете всё во всех подробностях, не торопясь обсуждаете отрицательные и положительные стороны жилища, и решаете надо ли оно вам или нет. Потом ты сразу приходишь ко мне, так как я буду вечером занят, и, если соглашаешься, то мы подписываем контракт на три месяца, или просто возвращаешь ключ…

Молодые супруги стояли в узком дворе перед небольшим глиняным домом, окружённым кирпичным забором, который был ненамного больше печально известного им тайного дома верийского атамана.

– Здесь жить будет лучше, чем в гостинице, – без сомнений заявила Дарья. – Никто не будет стоять под дверью и прислушиваться к различным звукам, – добавила она немного краснея.

– Наверное. ты права, – с некоторым сомнением согласился Евпл. – Вот только это обойдётся нам несколько дороже стоимости съёмного жилья.

– Ты же говорил, что Флориан не хочет на тебе наживаться, – напомнила девушка.

– Это он так сказал. На деле он назначил три золотых за день, а это соответствует аренде дома стоимостью десять тысяч золотых. Данный же дом можно купить на торгах за шесть тысяч.

– Так давай откажемся и сэкономим. Сорить деньгами было бы глупо.

– Не факт, что найдётся дом в аренду сроком три месяца, – проговорил Евпл. – Поэтому, чуть большая арендная плата вполне оправдана.

Супруги зашли в дом и стали осматривать три больших комнаты с потолками средней высоты – если подпрыгнуть, то рукой всё-равно не достать. Окна, в соответствии с местной традицией находящиеся под потолком, были сделаны очень узкими, чтобы жаркий летний и холодный зимний воздух не приносил сильный дискомфорт. Стены одной из комнат, служащей спальней, украшали два ковра довольно неплохого качества, а полу лежал третий ковёр, местами потёртый, местами грязноватый. Каркас кровати был, на удивление, крепкий и покрыт хорошим лаком. Кухня немного маловата, но в целом неплохая. Даже кладовочка имеется для продуктов.

– Ну что, жена, соглашаться или нет?

– Я думаю, надо соглашаться. Конечно, мы можем и в гостинице пожить, ничего страшного нет, но этот дом лучше, чем та комната. Готовить я умею, и с голоду ты не умрёшь, обещаю. Да и ночью здесь мне будет комфортнее…

Евпл как можно скорее вернулся к Флориану, и тот начал составлять контракт. Примерно через полчаса документ был подписан в присутствии свидетелей. На стройку парень уже сегодня не пошёл, поскольку занялся перевозкой вещей из гостиницы, а потом долго с женой планировал, что и в какой комнате поставить, и какую посуду разместить на кухне. Других дел тоже было много, например, следовало разобраться с долговыми расписками атамана, которые были взяты с собой из гостиницы. Наконец-то, наступил вечер, и за ним очень быстро пришла сладкая ночь.

Утром им пришлось идти на базар за продуктами, а потом Дарья показывала свои навыки кулинарии и те оказались довольно неплохими. После позднего завтрака, больше напоминающего обед, они ещё помечтали о будущем, и Евпл отправился к строящемуся дому, дабы выдать Бахусу деньги и переписать контракт.

На участке не было видно ни одного рабочего. Поначалу парень подумал, что люди ушли куда-то переждать дневную жару, но открытая дверь на склад, в котором отсутствовали сундуки с деньгами подвела очередную жизненную черту. Евпл настолько растерялся, что даже поняв всё, не мог принять произошедшее – денег нет, подрядчика нет, рабочих нет, мулов нет, вещей нет.

Его обокрали! Куда идти? К кому обращаться за помощью? Спокойствие! Надо сконцентрироваться и подумать, как и кто всё это мог провернуть. Скорее всего, о деньгах узнали те работники, нанятые перегружать сундуки из повозок на склад. Наверняка они рассказали об этом Бахусу, ну а тот, зная, что сегодня Евпл собрался передать ему деньги, решил взять не часть, а всё. Заодно, подрядчик уволил всех строителей и оставил своего заказчика и без денег, и без перспективы продолжить строительство. Бахуса порекомендовал архитектор. Значит, надо идти к тому человеку и постараться выяснить всё.

Архитектора дома не оказалось. Из ответов его привратника парень понял – тот уехал в Верию делать какой-то проект и пробудет там всю седмицу или более. Понятно, сбежал. Может, сходить за консультацией к Флориану?..

– Я могу тебе посоветовать, Евпл, пожаловаться в городскую стражу. – начал чиновник. – И составить соответствующее заявление в магистрат. Я займусь этим и потом скажу тебе, что именно надо написать.

– Благодарю, уважаемый! Я даже не знаю, что теперь и делать.

– Много денег украл этот Бахус?

– Порядочно. Теперь дом не будет достроен даже до сатурналий.

– Я могу ссудить тебе деньги под процент, меньший, чем запросит любой банк.

– Благодарю ещё раз. Я подумаю над этим.

– Мне надо заниматься своими делами, Евпл. Если будут какие-нибудь новости, то не стесняйся информировать меня о них. Чем смогу – помогу.

Парень шёл по улицам с потерянным видом и не особенно разбирая дороги. Он настолько углубился в свои размышления, что только придя в арендованное жилище заметил пропажу кошеля, который подрезали воры. Несчастье одно не приходит. Дарья попыталась отвлечь мужа от негативных мыслей тем способом, который почти всегда положительно действуют на мужчин. Но сегодня случилось именно это “почти”. Понятное дело – почти девятнадцать тысяч золотых украли. Да любой бюргер из Бремы повесился бы после такой новости.

В ближайшие дни Евпл не выходил никуда и раздумывал о своих дальнейших действиях. Надо искать нового подрядчика, так как строительство следует продолжать в любом случае. Семь тысяч в банковских бумагах и расписках у него есть. Да и продав товар можно получить не менее трёх тысяч, а то и больше пяти. Конечно, надо написать заявление в магистрат. Ну и ждать возвращение архитектора, дабы поговорить с ним очень даже серьёзно.

На вторую ночь после кражи обходительность и нежность Дарьи смогли-таки отвлечь парня от грустных мыслей, и на утро он выглядел уже намного лучше. Чтобы взбодриться, было решено сходить на агору и побродить среди лоточников и лавочников. Если женщинам такое всегда помогает поднять настроение, то почему бы Евплу не попробовать то же самое?

Бродили по агоре полдня, потом поели уличную еду и уже не торопясь прошлись по лавкам. Точно неизвестно, насколько всё это помогло парню, но девушке помогло наверняка. Она почти с головой залезала в предлагаемый товар, и Евплу приходилось постоянно вытаскивать её чуть ли не за ноги и за руки из этой трясины. Дарья сопротивлялась, дёргала ножкой и всем своим видом показывала, что спасение ей не требуется. В крайнем случае, можно бросить в неё кошель, туго набитый монетами, и она даже жаловаться не будет на синяк. Этот спектакль и привел парня в полную адекватность. Теперь он был готов бороться дальше за счастье своей семьи. Вот только бы найти того, с кем надо бороться… Где же он скрывается?..

Когда Евпл и Дарья уже шли домой (так они стали называть временное жилище), то заметили у строительной площадки одинокую фигуру, сидящую прямо у ворот. Подошли. Фигура назвалась одним из строителей. Разговорились. Оказалось, что Бахус заявил об окончании финансирования строительства, а потом всех уволил.

Да, интересные вещи поведал мужчина. Евпл заверил, что в ближайшее время найдёт другого подрядчика и поговорит с ним о принятии уволенных строителей. Мужчина обрадовался и пообещал оповестит об этом тех, кого сможет найти. Ну хоть какие-то подвижки, хотя странно это всё… очень странно.

Следующие два дня ушли на поиски нового руководителя строительных работ. Нашлись три кандидатуры. Пришлось выбирать между количеством построенных домов и внушающей доверия внешностью. Победило количество. Составили договор о намерении и дан адрес уволенного строителя. Было решено встретиться через три дня и поговорить уже предметно о сроках и прочи вещах...

Евпл снова зашёл на стройплощадку и обнаружил пару мужчин, назвавшимися каменщиками у которых Бахус делал закупки. Они поведали о выполнении заказа на обработку камней и хотели бы узнать, где сейчас Бахус и кто им выплатит оставшуюся часть денег. Пришлось их успокоить заверениями, что хотя подрядчик и исчез, но заказ будет оплачен в любом случае. Через четыре дня они могут привозить камни сюда. Когда люди ушли, ворота были заперты на ключ, дабы никто посторонний более не шлялся по стройке.

Через четыре дня работа опять закипела, а Евпл старался появляться на стройке каждый день. Заодно он стал искать купцов, которые могут купить его товар и понял, что небольшие предлагаемые объёмы никого не интересуют. В лучшем случае можно попробовать поговорить с розничными торговцами на рынке. Пришлось снова купить двух мулов и начать вдвоём понемногу перевозить товар из пещер – как бы и польза, и развлечение.

Через пару седмиц многое из того, что было приличного и ходового, продали без особых проблем. Другое удалось сплавить через старьёвщиков, они же скупщики краденого, по-совместительству. Так Евпл начал обзаводиться нужными связями. Оружие и кое-какую одежду он решил не продавать – пригодится, если не ему, то тем, кто войдёт в его боевой отряд, а такой, рано или поздно, обязательно появится. В крайнем случае остатки одежды раздаст рабам, о которых настало время задуматься. Эта привилегия была отдана Дарье и она взялась со всем энтузиазмом подателя идеи.

Несколько дней подряд девушка ходила на невольничий рынок, присматриваясь к товару и знакомясь с торговцами. К сожалению или к счастью, людей из её народа среди продаваемых рабов было очень мало. Как и было ранее предположено, в Асийских провинциях парфян покупали очень неохотно, опасаясь их вероятного бегства в родные земли (хотя в мирное время между империями соблюдался взаимный договор о выдаче беглых рабов). Поэтому, работорговцы везли непокорных на дальше на запад. Как бы то ни было, Евпл не отговаривал жену от подобных поисков – заниматься хоть чем-то, намного лучше, чем просто сидеть в доме и думать о разных глупостях…

В один из дней, когда супруги проводили вместе время, Дарья задала, как казалось, глупый вопрос:

– Вот ты можешь без всякого оружия убить или ранить врагов. А можешь ли сделать амулет, защищающий от оружия? Ведь люди же носят разные талисманы и амулеты, которые, как утверждается, защищают от разного зла.

– И как ты представляешь себе действие такого защитного амулета? – спросил Евпл, не совсем уверенный, что правильно понял слова жены.

– Ну вот подумай – я еду на коне, появляются грабители, я стреляю в них из лука, а они стреляют в меня. Какая-то из их стрел обязательно попадёт либо в меня, либо в коня. Щитом-то я не могу пользоваться, когда стреляю. А был бы у меня защитный амулет, который не даёт стрелам попасть в тело, то я бы всех грабителей поубивала и сама не была бы ранена.

– И как ты только до такого додумалась? – удивился парень. – Хотя, надо подумать над твоими словами… Что-то в них есть…

Думать пришлось долго. Наконечники стрел и копий сделаны из железа. Железо имеет отношение к стихии земли. Хотя в Цинской империи металл имеет свою собственную стихию, надо отталкиваться от опыта, который Евпл испытал лично – он может чувствовать железную руду, находящуюся в земле или в камне. Если напитать кристалл или драгоценный камень силой, отталкивающей железо, то такой камень и будет защитным амулетом. Можно ли воспользоваться опытом, который был приобретён при изготовлении охранного амулета? Надо попробовать.

Теперь можно и нужно медитировать, чтобы успокоившийся разум сам подсказал решение проблемы. Разум смилостивился над Евплом и сделал нужную подсказку лишь на четвёртую ночь. Теперь дело за малым – насытить драгоценный камень нужной энергией и, положив его на стул, выстрелить в него из лука.

Стрела пролетела мимо. Ещё один выстрел – и результат опять тот же. Парень позвал Дарью и протянул ей лук. Та выстрелила и стрела, будто бы наткнувшись на препятствие, отскочила в сторону.