Семена магии 2

Глава 8

Ранним утром Евпл вышел в город и бесцельно поплёлся по улицам. Он прошёл мимо амфитеатра Флавия, потом обошёл с левой стороны Большой цирк и направился в сторону порта, чтобы потом через мост перейти Тибр и посмотреть место, которое раньше занимали сады Цезаря. Моросило, но он не чувствовал капель на своём лице и одежде. Скорее бы наступил март, когда можно будет отплыть в Византий, и не думать ни о чём, кроме как о попутном ветре. В восточной столице можно будет купить пару рабов, каких-нибудь пленных солдат из империи фарсов, например. Пообещать им свободу после того, как с их помощью безопасно дойдёт Евфрата. Ну а там уже можно действовать по обстановке, и если те рабы покажут себя разумными людьми, то нанять их для путешествия по их землям. Ну а что? План неплохой. Ну вот… Только-только размечтаешься, как обязательно найдётся некто, кому хочется неприятностей.

Трое подростков, или, скорее, юношей стоят на узкой улочке и улыбаются в свои две дюжины зубов… на всех троих.

– Чего надо? – решил взять быка за рога Евпл.

– Ого! Разговорчивый попался, – осклабился один из стоящих.

Лучше бы он этого не делал – смотреть на его уцелевшие четыре зуба было тоскливо. Да и от вида щербатых улыбок остальных городских хулиганов веселее никому не станет.

– Парни, если не свалите побыстрее, то последних зубов лишитесь, – быстро посмотрев позади себя дружелюбно заметил Евпл, уже навешивая на ближайшего врага руну турс – воздушный удар.

Что ему попытались ответить, он не понял, так как юноши не сговариваясь решили дружно прилечь на земле в неудобных позах. Евпл, не обращая внимания на их постанывания, перешагнул через отдыхающих и пошёл далее. Порт встретил его редкими рыбачьими лодками и перекупщиков, скупающих у людей с обмороженными лицами выловленную рыбу. Но пришёл парень не за рыбой, а для того, чтобы поспрашивать рыбаков, не попало ли в их сети что-нибудь интересное, не имеющее отношения к морепродуктам, – какие-нибудь необычные предметы. Те ранее уже не раз отвечали на его однотипные вопросы, но сегодня лишь отрицательно помотали головами. Евпл развернулся и побрёл к ближайшему мосту, около которого толпились дети, соревнующиеся в дальности бросания камней в воду.

Сады Цезаря почти не сохранились, поскольку несколько веков назад были застроены как жилыми, так и административными зданиями. От былого великолепия осталось лишь дюжина деревьев, да и те, наверняка, были посажены на месте тех, что когда-то заменили состарившиеся первоначальные. Время не щадит ничего, кроме ромейских построек.

На обратном пути парень заглянул в храм Юноны и принёс жертву, чтобы богиня защитила Ренату от неприятностей, и отправился на ближайшую площадь посмотреть на людей. Противный мелкий дождь к этому времени уже закончился и выглянуло солнце. Потолкавшись среди всегда куда-то спешащих людей, парень пошёл к гостинице, посмотреть вернулась ли Рената. Нет, не пришла.

Евпл сел за стол в общем зале, заказал кружку пива, копчёную рыбу и стал слушать, о чём беседуют сидящие поблизости постояльцы. Те болтали о чём-то своём и парень погрузился в свои мысли. Мыслей было много и пришлось заказывать ещё одну кружку. В это время на стене возле входной двери размещали объявление, к которому стали подходить интересующиеся. Оказалось, что завтра на специальном месте, отведённом для наказаний преступников, будут обезглавливать шайку воров. Подобные мероприятия были распространены по всей территории Империи и вызывали повышенный интерес у населения. Ну что же, надо будет сходить-посмотреть.

На следующий день, перед наступлением назначенного часа, к месту казни стал подтягиваться народ. Евпл понимал, что все ближайшие места уже давно заняты и надеялся, что его зрение всё же даст возможность увидеть все подробности. Как было объявлено, шайка из более чем дюжины воров, пробралась в дом сенатора, когда тот отсутствовал по каким-то государственным делам.

Вскоре появился палач с мечом, а чуть позже и вереница связанных преступников. В основном это были мужчины, но виделось и четыре женщины. Зрители начали кричать оскорбления и всячески веселиться. Специальный чиновник кратко объяснил в чём заключается преступление, какое наказание ждёт воров и их имена. К своему удивлению он услышал прежнее имя своей спутницы – Гостилия Рита. Так вот почему он не видел её несколько дней – девушка вернулась к прежней жизни. Ну что же, теперь она убедилась, что Евпл сказал ей правду… Парню стало жаль свою бывшую спутницу, которая успела немного приобщиться к нормальной жизни, то не смогла себя найти в ней.

Вот палач начал делать свою работу и головы осуждённых бодренько стали падать в специальные корзины. Рита была десятой в очереди. Она вглядывалась в толпу и парню показалось, что та специально высматривала его. Но народу было очень много и ей не увидеть того единственного, кто был к ней добр. Вот палач взмахнул мечом ещё раз и девушка Рита перестала существовать. Слёзы навернулись на щеках Евпла, он развернулся и направился в гостиницу. Придя, заказал пару кувшинчиков вина и поднялся в комнату, где за относительно короткое время просто упился до бесчувственного состояния…

В марте Евплу пришлось разговаривать с несколькими владельцами судов, плывущих в Эгейское море, где проще было найти корабль, идущий до Византия. Свободные места нашлись почти у всех и надо было лишь выбрать между теми, кто направлялся в Афины, Салоники и на Крит. Судно, идущее в Афины, показалось парню более внушающим доверие, да и самым чистым. Договорившись с капитаном о дате отплытия и дав задаток, он покинул порт. Послезавтра он покинет Западный доминат и вряд ли вернётся сюда когда-нибудь…

“Данувий”, на борту которого Евпл отправился в нужную ему сторону, был назван в честь бога реки Дунай. Это был корабль довольно старой постройки, но он ещё лет десять сможет перевозить грузы по Средиземному морю. По пути в Афины капитан намеревался зайти в Неаполь, Сиракузы и в Афины, где надо было загрузить и разгрузить товары. Другие суда вышли почти одновременно с “Данувием” и составили общий торговый караван.

Делать парню на корабле было нечего и большую часть своего пребывания в тесной каюте он посвящал медитации и раздумьям о путях применения своих способностей. А вот постоянно чем-то занятые матросы носились по кораблю. Оно и понятно – если они будут бездельничать, то могут додуматься до всяких глупостей, чего допускать нельзя было ни в какую. В Неаполе стоянка была всего на день, за который все суда в караване смогли загрузиться заранее оговорённым грузом. Подобное было и при причаливании к порту Сиракуз.

Евпл лишь на несколько часов в обоих случаях на берег, поскольку неприятные позывы, вызванные морской болезнью, давали о себе знать. Да и сам капитан настойчиво советовал пройтись по твёрдой земле своим пассажирам, особенно в Сиракузах, перед продолжительным переходом в Элладу. Когда-то давным-давно этот город был очень значимой эллинской колонией, но со временем перешёл под власть ромеев, и его величие несколько померкло. Евпл хотел было найти дом знаменитого Архимеда, но оказалось, что ромеи в отместку разрушили его почти сразу после убийства знаменитого учёного, который так сильно потрепал их флот. Война есть война.

Многодневный морской переход был не настолько неприятным, как долгое плавание на лодке данов из Оланда к фьордам, но тоже представляющим многие неудобства. Пассажирам разрешали выходить на палубу лишь утром и вечером, чтобы не мешать навигации. Питались они тем, что взяли с собой, и это было, скорее плюсом, поскольку еда, подаваемая матросами, могла понравиться лишь очень бедным и голодным людям.

Тех разрушительных ураганов, о которых успел наслушаться Евпл, не случилась, хотя море временами было довольно беспокойным, но даже такая качка казалась сухопутным крысам, как пассажиров называли между собой матросы, была очень неприятным зрелищем. Тоска совсем бы овладела парнем, но к его счастью некоторые матросы умудрялись если не покалечиться при управлении парусами, то сильно пораниться. На подобных небольших суднах наличие корабельного медика не предусматривалось, и вот тут-то парень смог отличиться, и даже немного возместить затраты на данное путешествие.

Вначале какой-то молодой моряк неосторожно попал ногой в снасть, и, натянувшись, чуть было не оторвала конечность. Кожа и мышцы были разодраны, и тот, если бы и не помер от потери крови, то, наверняка бы, остался калекой. Евплу никого уговаривать не пришлось и ему предоставили возможность показать свои умения. Конечно же, всё внимание свободных от смены моряков было сосредоточено на камнях с таинственными знаками, которыми парень обложил израненную ногу со всех сторон.

На следующий день пострадавший мог, хоть и с костылями, но ходить по палубе. Это сразу подняло значимость пассажира-целителя в глазах команды и в последующие дни скучать ему не приходилось. Даже капитан, поддавшись всеобщему порыву, обратился к Евплу по поводу своих болячек. Так что большинство людей даже не обратило внимание, что корабль обогнул остров Кетира, упоминаемый ещё Гомером, и вошёл воды Эгейского моря. Отсюда до Афин можно было пройти пешком за седмицу, а на корабле и за меньшее время… Ну вот показались и гавани Пирея, больше известного как Львиный порт, и все вздохнули с облегчением – трудный путь позади и все пассажиры могут сойти на берег.

В первую очередь вновь прибывшие начинали своё знакомство с местными достопримечательностями разглядыванием мраморного Пирейского льва, которому насчитывается две тысячи лет. Даже в Роме не так уж и много подобных древних памятников. Пройдя через весь порт, Евпл сразу попал в Афины. Он ожидал увидеть множество величественных строений, но ошибся – полис мало чем демонстрировал свою древнюю историю. Да, были храмы, часть из которых могла претендовать на тысячелетнюю историю. Но в целом всё выглядело простенько, хотя и практично. Парень даже опешил, но потом ему рассказали, что в последние века участились землетрясения, являющимися причиной разрушений бо́льшей части зданий. Ну а правительство решило, что важнее обеспечить людей жильём, чем восстановлением древних памятников. Даже на ремонт полуразрушенного Парфенона уже несколько десятилетий не могут найти свободные деньги.

Ну что же, Евплу даже хорошо, что всё так плохо в этом полисе, поскольку ничто не будет отвлекать от дальнейших попыток попасть в Византий. Пришлось вернуться в порт и начать разыскивать корабли, отходящие в нужном направлении. Да, такие были, но их внешний вид озадачил, поскольку они были похожи больше на старые лохани, чем на морские суда. Ладно, придётся подыскать гостиницу поблизости и каждый день наведываться в Пирей.

Тут парня снова ждало разочарование – гостиницы были переполнены. Что делать: искать более свободные на дальних краях Афин или же ночевать на улице? Евплу вспомнились его детские представления, что в южных землях хорошо жить потому, что можно даже спать на улице и не замёрзнешь. Он только грустно улыбнулся – в марте здесь также не жарко, как в Велгороде в начале мая. Ну да, днём ещё нормально, а вот ночью на городской скамье спать будет ой как холодно. К тому же дожди тут не редкость, и вот ляжешь ты, такой красивый, где-нибудь под открытым небом, а тут на тебя дождь и полил из тучи. От первоначальной радости, что здесь по-любому жить лучше, чем в его родной провинции, ничего и не останется.

С такими мыслями шёл он по вечернему пустынному побережью, где стояли лишь лачуги рыбаков, которые каждую ночь уходят на лов, чтобы с восходом солнца привезти рыбу и стать её перекупщикам, доставляющим товар на рынки. Всё как везде… Что это? Неподалёку местные жители что-то не поделили и вроде как разгорается скандал. Ну и пусть выясняют отношения, для них это развлечение… Евпл собрался пройти мимо, но резкий женский крик побудил его обернуться.

Так есть, везде всё одинаково – несколько агрессивно мужчин о чём-то спорят с женщиной. Вот как у них получается говорить по-эллински, чтобы людям из других провинций было не понять? А, вот теперь понятно… женщина зовёт на помощь… пойти вмешаться или не надо, сами разберутся? Нет, не разберутся, женщина уже перешла на визг.

Парень не спеша, надеясь, что всё само образуется, стал подходить к местным жителям. Те не обращали внимания на то, что творится вокруг и уже начали избивать женщину. Ну теперь понятно, что это не просто какой-то спор.

– Зачем вы пристаёте к ней? – с банальным вопросом обратился Евпл к мужчинам.

– Да пошёл ты… Сейчас получишь… – раздалось в ответ от мужчин.

Недолго они угрожали парню, поскольку неожиданно для себя стали падать, как переспелые яблоки. Евпл не стал придумывать что-то особенное и просто дал по стоящим мужчинам воздушным ударом, но направил его чуть выше, чтобы не задеть лежащую женщину. Удар пришёлся по их головам и шейные позвонки не выдержали. Тишина. Будто бы парой мгновений назад тут не разыгрывалась странная драма. Евпл подошёл ближе. Так и есть, все мертвы. Судя по специфической одежде, они рыбаки… были рыбаками.

– Вставай! Что здесь происходило? – обратился парень к побитой молодой женщине.

– Это мой сосед и его приятели, – начала объяснять та, – Он решил, что я должна выйти за него замуж. А ты кто?

– Я просто проходил мимо и услышал твои крики. Я приплыл издалека и искал место для ночёвки.

– Здесь нет никаких гостиниц. Здесь живут только рыбаки. – ответила молодая женщина.

– Я понял, спасибо. – сказал Евпл и повернувшись зашагал обратно к порту.

Женщина осталась стоять. “Странные люди, странные обычаи…” – думал о случившимся парень. Он пошёл неторопясь и начал размышлять о том, как всё-таки беззащитны женщины, что любой может заставить их делать то, чего они не желают.

– Постой! – раздалось сзади.

– Что? – Евпл развернулся и увидел, как недавняя собеседница подбегала к нему.

– Тебе надо быстрее отсюда убираться, пока кто-нибудь не обнаружил трупы.

– Хорошо.

– Нет, идти в порт не надо. Там тебя будут искать в первую очередь, – разволновалась женщина и потянула его за руку, – Пойдём, я быстро доведу тебя до полиса.

Они стали быстро уходить от побережья и довольно скоро оказались на афинских улицах.

– Спасибо, без тебя я бы и не подумал, что в Афины можно пройти таким путём. – стал прощаться Евпл.

– Мне нельзя возвращаться, – сказала спутница, – Кто-то наверняка слышал нашу ссору и мои крики. Меня могут обвинить в убийстве.

– Если ты знаешь, в какой гостинице можно переночевать, то я сниму комнату и для тебя.

Женщина помолчала, а затем кивнула и повела куда-то дальше. Не прошло и получаса, как Евпл уже расплачивался с хозяином какого-то постоялого двора за две комнаты.

– Я собираюсь ужинать, присоединишься? – спросил он.

– Да, спасибо.

Вскоре они ели кролика, тушеного с овощами и запивали местным вином, которое парень сравнил с дешевым разбавленным пойлом. Разносчица настаивала, чтобы постояльцы попробовали чудесное местное блюдо – козий желудок, набитый жиром и кровью, но Евпл даже и не желал слышать о подобном. От мидий и морских гребешков он тоже отказался. Так что в сегодняшнем меню остался лишь жареный тунец, на что парень согласно кивнул.

После ужина Ксанта, так звали спасённую молодую женщину, рассказала свою историю, которая была довольно незатейлива. Все юноши и девушки её рыбачьей деревни женились и выходили замуж только за своих. Неудивительно, что один из них посчитал, что она должна стать его женой. Ксанта долгое время отказывалась и наступило время, когда парень решил взять инициативу в свои руки. Вот сегодня это и произошло.

Евпл не удивился услышанному. Нечто подобное могло произойти где угодно, даже в его родной деревне. Хотя в Велгороде о подобном ему никто не рассказывал. Видимо, в полисах на насильное замужество смотрели строже. Поговорив ещё какое-то время, Евпл отправился в свою комнату, где вскоре и уснул.

Сидя за завтраком он опять увидел Ксанту и позвал её за свой стол, на котором было козье молоко, сыр и какой-то местный хлеб. Парень стал расспрашивать о кораблях, уходящих в Византий, но женщина ничего не слышала о таковых. Бо́льшую часть её жизни прошла в рыбачьей деревне, а в порту или в Афинах она была не чаще раза в седмицу. Евпл расплатился за завтрак, попрощался с Ксантой и вышел на улицу. Пришлось много походить от одного капитана корабля к другому и богиня удачи улыбнулась – ему сказали, что есть одно место и отплывать надо через час, поэтому надо быстрее сходить за вещами. “Всё своё ношу с собой” – Евпл повторил слова одного эллинского философа и протянул деньги.