Семена магии 2

Глава 27

– Собака? – старик c орлиным носом и вьющимися волосами открыл один глаз. – Это Анубис, проводник в египетское царство мёртвых. Считалось, что он клал на весы сердце человека, и если умерший жил праведной жизнью, то отправлялся в царство блаженства, а если нет – то в небытие.

– И сколько может стоить такой сундук?

– Вещь стоит столько, за сколько её покупают, молодой человек, – покровительственным тоном заговорил торговец. – Если вещь никому не нужна, то и цена будет низкой. Древний сундук купит лишь знаток древних вещей, который понимает, что им мог пользоваться какой-нибудь жрец или, даже, фараон, а для других он просто разрисованный старый деревянный ящик.

– А как такие древние вещи попадают к современным людям? – спросил Евпл просто для продолжения странного разговора.

– Точно так же, как и почти все древности – их кто-то находит в старых помещениях, засыпанных песком или спрятанных в горах Египта. В прежние времена в могилы клали различные вещи, которыми умерший будет пользоваться после смерти. Древние египтяне верили, что чем больше вещей окружают тело покойника, тем лучшим будет существование в царстве мёртвых.

– Ты можешь рассказать мне об этой религии, уважаемый?

– Зачем тебе это, молодой человек? Египетская религия давно исчезла, и совершенно незачем вспоминать об этих глупостях, – фыркнул старьёвщик.

– Ну я думал, ты должен многое знать о продаваемых вещах, – удивился Евпл.

– Таки я и знаю! Но рассказывать о мерзкой религии не желаю, – тоном, совершенно неподходящим для торговца, ответил старик.

Евпл непонимающе смотрел на собеседника – обычно продавцы всеми силами стараются завлечь покупателя многословием, а тут такое необычное поведение. Чем оно вызвано? Парень внимательнее посмотрел на внешность старика – чёрная одежда, вытянутое лицо с крючковатым носом, около ушей вьющиеся волосы.

– Уважаемый, – неожиданная догадка посетила Евпла. – Ты иудей?

– Я еврей, сын еврея и внук еврея, – гордо ответил старик и зачем-то осмотрел помещение лавки.

– Так ты поэтому не хочешь мне рассказывать об египетских богах?

Продавец взглянул на парня, потом ещё раз на пустующую лавку:

– Ты догадлив, молодой человек. Я продаю различный старый товар, но вести беседы о противной мне вере не имею желания. К тому же евреям вне стен своих домов запрещено говорить о какой-либо религии.

– Ну сейчас-то ты говоришь, – с улыбкой проговорил Евпл.

– Это всего лишь твоё слово против моего слова, – с напряжением в голосе проговорил торговец.

– Не бойся, уважаемый, – поспешил успокоить парень. – У меня был друг еврей и я не имею никаких предубеждений против твоего народа.

– Молодой человек, не обижайся на старого еврея, – примирительным тоном заговорил старик. – После имперского эдикта, регламентирующего жизнь евреев в Империи, осталось не так уж и много способов для зарабатывания денег. Вот я и продаю, кроме различного хлама, всё, что имеет хоть какой-то спрос у приезжающих в Египет людей.

– Я приехал из Антиохии, уважаемый. Мне давно хотелось взглянуть на эти земли и различные древние храмы.

– Понимаю, понимаю… Многие люди, не только молодые, приезжают сюда, дабы поглазеть на пирамиды, а потом уезжают, так и не обратив внимание ни на что другое… например, на эти фигурки, – старик с грустью посмотрел на свой товар.

– Может ты подскажешь, куда можно ещё съездить в Египте? Мне хотелось бы посмотреть на что-то более интересное, чем эти пирамиды. Например, на древние храмы.

– Тебе, вероятно, было бы интересно посетить руины Мемфиса и Фив, – двух столиц древнего Египта. Мемфис находится в дне пути отсюда, а до Фив добираться на корабле целую седмицу. Правда, после подавления одного из прежних восстаний ромеи сильно разрушили этот город, но многие величественные здания там ещё сохранились. Только вот как ты туда доберёшься?

– Благодарю за совет, уважаемый. Я приплыл сюда на своём корабле, так что добраться до Фив не представляет для меня трудностей.

– На своём корабле? – взгляд торговца стал заинтересованным. – Мои сыновья в очередной раз собираются в тот город… по своим делам. Они могли бы показать тебе путь и рассказать много интересного о местах, мимо которых вы будете проплывать.

– Я не имею ничего против такого предложения, – Евплу показалась несколько странной заинтересованность торговца. – И когда они будут готовы к отплытию?

– Примерно через седмицу, молодой человек. Ты как раз успеешь посетить руины и пирамиды Мемфиса, и вернуться сюда. А я могу дать тебе проводника – моего внука Натана, который хорошо знает те места…

Как оказалось, кроме известных трёх больших пирамид и Сфинкса, на расстоянии дневного перехода существуют и другие пирамиды, хотя менее величественные и, зачастую, полуразрушенные. Евплу показывали и различные некрополи, и он надеялся увидеть в них древние скульптуры и саркофаги, но видел лишь какие-то подземные коридоры с пустыми нишами. На недоуменные вопросы Натан отвечал, что если здесь и были древности, то они давно разграблены.

А вот посещение небольших солнечных храмов времён первых династий было более интересным, поскольку за стеной одного из них, благодаря силе стихии земли, Евплу удалось обнаружить какое-то закрытое помещение. Конечно, пришлось ждать до вечера, когда можно будет без свидетелей всё рассмотреть.

Стены храма. как оказалось были сделаны из кирпича и облицованы камнем. Но кирпич со временем осыпался, и Евплу почти без проблем получилось проникнуть в найденное помещение. Принесённый факел осветил комнату, в которой лежало множество листов папируса, находившихся, как правило, в очень плохом состоянии. Евпл брал в руки небольшие кусочки, исписанные иероглифами и понимал, что без знания древней письменности они мало полезны. Лишь несколько древних рукописей были в довольно удовлетворительном состоянии, и их-то парень и приказал со всей осторожностью подготовить к транспортировке на корабли.

До рассвета оставалось ещё много времени и Евпл решил не торопясь осмотреть несколько пирамид, в которых, как ему показалось, тоже были пустоты. Удивительно, но одна из них оказалась погребальной камерой, и в ней нашлись запечатанный расписной саркофаг, целая деревянная мебель в виде сидушек-скамеек и низких столиков, глиняные сосуды, множество каменных и фаянсовых шабти – статуэток в виде людей. Конечно же, всё найденное следовало тоже отправить на парусники.

Евпл, движимый любопытством, сдвинул крышку саркофага и обнаружил в нём хорошо сохранившийся расписной деревянный гроб, в котором лежала мумия, обёрнутая полосками ткани. Парень уже видел подобные высохшие тела и теперь стоял перед дилеммой – оставить покойника на своём месте, где он спокойно пролежал несколько тысячелетий, или забрать с собой, чтобы потом удивлять своих знакомых в Антиохии такой находкой. Нет… пусть лежит там, куда его положили. Надо будет лишь укрепить каменный саркофаг, дабы до мумии не дотянулись другие расхитители гробниц. В последующие дни было осмотрено ещё некоторые здания, но никаких древностей обнаружено не было. Настало время возврата к торговцу Иакову, который уже, наверное, с нетерпением ждёт, когда бесплатно посадит своих сыновей на корабль Евпла…

Путь до Фив занял чуть менее седмицы. Евпл почти всё время проводил на верхней палубе и тридцатилетние сыновья старьёвщика – Барух и Авинер – развлекали парня рассказами о городах и храмах, мимо которых они проплывали. Эти мужчины, такие же горбоносые, как и их отец, имели хорошо подвешенные языки, и путешествие показалось менее длинным, чем оно было в действительности. Евпл попытался ненавязчиво расспросить этих сопровождающих о том, что за дела их ждут в Фивах, но вразумительного ответа так и не дождался. Да и ладно, незачем лезть в чужие дела.

Древние Фивы разделялись Нилом на две части – в восточной жил простой народ и там же располагались многочисленные храмы, а в западной находились дворец фараона и несколько погребальных комплексов. К сожалению, большинство из них было разрушено много столетий назад, а сохранившиеся занесены песком. Евпл бродил по этим древним постройкам, рассматривал иероглифы на уцелевших колоннах и размышлял о том, как обычные люди могли создать такое великолепие.

Барух и Авинер сопровождали парня по восточной части города лишь первые три дня, а потом распрощались, но и без них было много желающих показать богатому путешественнику великолепие прошедших эпох. Евпл смотрел не только на видимые части архитектурных памятников, но и пытался найти скрытые сокровища. Потратив две седмицы на осмотр, парень стал обладателем различных мелких вещиц, которые были пропущены древними грабителями. Затем настала очередь строений на западном берегу. Их было намного меньше и через пару дней Евпл уже было решил, что можно отправиться обратно домой, но вовремя вспомнил про поиск мест силы и, взяв с собой пару десятков абордажников, отправился на мулах в ближайшие горы.

На второй день стали попадаться какие-то люди, которые скрывались почти сразу же после того, как обнаруживали странный отряд. Евпл подумал, что это могут быть дозорные местных разбойников и задумал пленить ближайшей же ночью хотя бы одного из них. Но эта задумка удалась лишь на вторую ночь, когда абордажники разбили временный лагерь, а их сухопутный командир с двумя моряками отправился осматривать окрестности.

Разбойника довольно долго не получалось разговорить и Евпл уже хотел было умертвить его, но перспектива близкой смерти не понравилась пленнику. За обещание отпустить после расспросов, тот рассказал о том, что поблизости находится пара мест, где в глубокой древности было сделано множество тайных царских захоронений. Бандит рассказывал подробности не менее часа, а потом был отпущен, но далеко не ушёл, поскольку слово, данное разбойнику, ничего не стоит. Пришлось возвращаться обратно, чтобы с усиленным отрядом с инструментами, большим запасом еды и воды направиться по указанному направлению.

Действительно, разбойник не обманул – Евпл обнаружил множество холмов, изрытых копателями, как древними, так и современными. Некоторые из них, увидев большой отряд, бежали, с другими же пришлось вступить в бой и, конечно же, победить – выучка и дисциплина всегда значили в подобных делах очень многое. Матросы начали исследовать уже вскрытые захоронения, а их молодому командиру пришлось воспользоваться своими способностями для поиска пока ещё скрытых.

Во многих стенах древних проходах были видны надписи на различных языках, датированных чуть ли не временами Александра Македонского. Их оставили люди, решившие поживиться драгоценностями, положенные в царских усыпальницы. Как ни странно, но до некоторых найденных захоронений расхитители не смогли добраться из-за препятствий в виде толстых каменных дисков, перекрывающих путь к сокровищам. Внутренние части стен некоторых гробниц были богато расписаны, а другие – довольно скудно. Чем было вызвано такое различие – никто не знал, но рассматривали с неугасающим интересом, хотя подобное видели за последние дни уже неоднократно.

Многие помещения были разграблены уже несколько тысячелетий назад, и кое-где даже валялись оторванные части мумий, с которых грабители содрали украшения. Но в тех немногочисленных, что удалось найти сейчас, сокровищ хватало с избытком, и это были не только каменные и керамические изделия, но и золотые. В этих случаях из усыпальниц выносили всё, поскольку, рано или поздно, они обязательно будут обнаружены кем-то другим.

– Димитрий, – спросил Евпл. – Как ты думаешь, отличаемся ли мы от расхитителей гробниц, орудующих в этих местах?

– Господин, непросто признаться даже самому себе, что отличий почти нет, – со вздохом ответил капитан Лименарий. – И нам, и им хочется унести не принадлежавшие нам сокровища. Думаю, что с точки зрения древних египтян мы все совершаем святотатство, поскольку лишаем богов – а фараоны были для своих подданных именно богами – их собственности.

– Наверное, ты прав. Но египетское государство давно перестало существовать, как и египетская религия, уступившая своё место имперским богам, и меня не особо беспокоит религиозный взгляд на происходящее. Эти горы никому не принадлежат и любой человек может взять здесь что-то для себя.

Судовладелец и капитан продолжали смотреть на то, как их люди выносят из погребальных камер мумии – сколько же тут поблизости запрятано?

– Но это не ответ на мой вопрос, отличаемся ли мы хоть чем-то от грабителей, которые тоже тащат из гробницы всё найденное. – продолжил Евпл. – Погляди на разбросанные то тут, то там кости и, даже, черепа древних правителей. Хотя бы одно отличие всё же есть – я никогда оторву голову мумии ради того, чтобы легче было снять золотую цепь с её шеи.

Далее парень рассказал капитану, что некоторые лекари Срединных провинций использовали толчёные в порошок египетские мумии для лечения больных, а ремесленники – для создания стойкой коричневой краски. Доходило даже до того, что известные рыбаки рекомендовали лучшее средство для наживки – частички мумий, смешанные с конопляным семенем.

Нет, те древние люди заслуживают хотя бы толику уважения, даже если в своё время проводили далеко не праведную жизнь. Как жаль, что Евпл не умеет читать иероглифы и не может узнать, даже имя правителей, чьи саркофаги и тела готовятся к погрузке на его корабли. Можно ли найти кого-то, кто научит читать эту странную письменность? А что? Это было бы довольно занятно, наверное. Надо будет обязательно порасспросить местных жителей.

Небольшое количество обнаруженных гробниц решили не трогать, поскольку они были завалены такой толщей песка и грязи, что на откапывание ушло бы очень много времени даже с помощью способностей Евпла, который перед уходом решил усложнить жизнь грабителям, укрепив поверхности таких мест.

Удивительно, но в этой гористой местности случаются редкие грозы и ливни. И тогда мощные водные потоки, обрушившиеся с гор, увлекают с собой множество камней, заграждающих подходы к гробницам, которые и без того трудно обнаружить. Нагрузив повозки многочисленными древностями, отряд, наконец-то, покинул долину, а на следующий день туда вернулись расхитители гробниц, и среди них были Барух и Авинер.

Возможно, было бы разумно сразу уплыть, пока весть о раскопках, совершенных неизвестным путешественником, приплывшим в Фивы на двух кораблях, не достигла местных властей. Но Евпл решил, что как-нибудь справится с этой проблемой и направил свой отряд в соседнюю долину, где тоже должны были находиться подобные усыпальницы древних правителей.

Оказалось, что правителей там не было. Не было в том смысле, что там захоранивали женщин, вероятно жён фараонов или их родственниц. Опять пришлось вступить в небольшие победоносные схватки с разбойниками, применив хорошую выучку. Евплу даже не пришлось помогать своим людям, настолько те стали неплохо воевать и на земле.

И всё повторилось – осмотр ранее найденных гробниц, поиск новых, откапывание входов и внутренних помещений от песка и грязи, и вынос найденных древностей. Люди уже начали уставать физически, но эмоциональный подъём был очень высок, – не каждый день соприкасаешься с великой историей таким вот образом. Евпл пообещал, что все кроме повышенной оплаты получат и некоторые украшения типа многочисленных фигурок скарабеев и шабти. Большего парень и не предлагал, поскольку догадывался – эти вещицы будут всё-равно проданы.

Последующие две седмицы прошли не так гладко – приходилось намного чаще сталкиваться с вооружёнными расхитителями гробниц, посчитавших незваных гостей лёгкой добычей. Да и что они могли подумать, когда видели лишь четыре дюжины человек. Вот тут пришлось и Евплу продемонстрировать свои умения, и не без некоторых сложностей отбить три атаки. Разбойники сделали правильные выводы и больше не тревожили пришельцев своим присутствием. Выводы сделал и Евпл, решив вскорости закончить раскопки и возвращаться на корабли. Возможно, что он ещё раз сюда вернётся, но уже с большим количеством людей и повозок.

Их путь до Нила был недолгим, но запоминающимся – везде находились руины старых построек, а на месте одного давно разрушенного храма находились величественные скульптуры сидящих фараонов, которых тоже не пощадило время… и люди, конечно же. Евпл никогда не понимал непреодолимое желание портить и уничтожать то, что строили другие, но такова человеческая природа, которую никто не изменит.