Семена магии 2

Глава 37

Айол – так Евпл назвал девушку, поскольку не мог выговорить её настоящее имя, – оказалась довольно настойчивой. Было ли это поведение причиной того, что приплывшие к аборигенам люди казались посланниками богов, или ей просто хотелось похвастаться перед подружками стеклянными предметами – осталось неизвестным. Но для достижения своей цели она не видела необходимости к долгим прелюдиям и лишь искала уединённое место, которое было не так уж и просто найти на открытой местности. Евпл, уже порядком взволнованный увиденным в лагере, не смог, да и не хотел сопротивляться откровенному заигрыванию, и случилось то, что и должно было случиться между молодыми парнем и девушкой.

Далеко идущих планов в отношении дикарки не было, и брать её с собой на корабль, Евпл уж точно не собирался, а вот разобраться с её особенностью хотелось неимоверно. Сделать это было довольно нетрудно, поскольку они находились не так уж и далеко от недавно обнаруженного места силы. Айол лишь послушно шла за своим, как ей казалось, избранником, что-то рассказывая на непонятном языке и удивилась, когда парень неожиданно остановился. Никакого удивления девушка не проявила и лишь скользнула взглядом по “костру”, и уставилась на спутника с явным вопросом “Зачем ты меня сюда привёл?”

Евплу изначально было интересно узнать реакцию спутницы, но её почти полное равнодушие показалось странным – или она не понимает увиденное, или, наоборот, видела подобное неоднократно, и нет причины для удивления. Ну не будешь же ты изумляться видами всех камешков, в изобилии встречающихся на берегу. Тогда парень решил показать, что надо делать с этим местом силы и, протянув руку, впитал в себя одну из “нитей”. Вот тут-то Айол заинтересовалась, но чувствовалось, что она так и не поняла происходящее. Пришлось Евплу повторить действо, а потом и поднять руку девушки, дабы до той дошло быстрее.

Нет, не дошло. Дикарка стояла с протянутой рукой и лишь ждала одобрения от своего странного спутника. Видимо, она могла бы простоять так и час, лишь бы получить от парня стеклянную бусинку, а тот в попытках объяснить ей то, что хочет увидеть, перешёл уже на примитивную пантомиму, но так и не добился желаемого.

Ладно, раз так, то какова будет реакция на огненный шар? Евпл образовал на ладони небольшую сферу и вот тут-то девушку проняло – она стала что-то лепетать, размахивать руками, показывая то на небо, то на холмы позади себя, то на “костёр”. Понятно, что ничего не было понятно, но, всё же, это было лучше, чем почти полное равнодушие.

Парень взмахнул рукой и кинул сгусток энергии в ближайший камень, который частично оплавился от удара. А потом ещё и ещё… с удовольствием отмечая дикий восторг Айол, наблюдавшей за этим представлением. Но никаких попыток девушки повторить за ним броски не происходило, и где-то через час Евпл сдался. Теперь он полностью был согласен с высказываниями некоторых философов, что удел дикарей – лишь тяжело работать, поскольку ни к каким наукам они не приспособлены.

Обратный путь к лагерю был тягостным – девушка несколько раз предлагала приятно отдохнуть, а парень лишь отмахивался от неё и всё глубже погружался в свои раздумья. Давно уже было замечено, что мысли о плотских утехах часто проигрывают размышлениям о преодолении серьёзных препятствий, неожиданно вставших на жизненном пути.

Дойдя до лагеря, Евпл поднялся на корабль, а Айол осталась на берегу и лишь что-то долго кричала ему, а потом развернулась и ушла. Парень же даже и не подумал посмотреть, направилась ли она домой или к ближайшей компании моряков и весёлых женщин. Он думал над проблемой быстрого изучения чужого языка и не видел ни одной зацепки для её решения. Какой смысл искать таких же как ты, если нет никакой возможности для общения?

На второй день Айол подошла к Евплу и что-то начала ему выговаривать, но быстро замолчала, когда парень дал ей пригоршню стеклянных бусинок. Все обиды сразу забылись, и дикарка посвятила немало времени на любование своим новым богатством. Ближайшую ночь они провели в каюте, а утром снова пошли к месту силы, откуда Евпл опять вернулся ни с чем – девушка упорно не могла, или не хотела понимать его желания.

– Димитрий, – обратился молодой судовладелец к капитану. – Завтра мы отплываем.

– Так скоро? – мужчина явно не ожидал, такого резкого перехода к делу.

– Да, нам тут делать нечего, а дальнейшее пребывание лишь негативно скажется на всей команде. Если мы останемся здесь ещё на несколько дней, то матросы забудут зачем мы вообще куда-то собрались плыть и могут взбунтоваться.

– Да, господин. Завтра утром все будут на своих местах…

Как и было замечено Пием, пришлось приложить достаточно усилий, чтобы спровадить Айол на берег. Та стояла у кромки воды и что-то кричала непотребное, как можно было понять по интонации, в адрес Евпла. Посланник богов стоял на палубе и наблюдал, как матросы поднимают якоря и паруса, и бросают украдкой взгляды на немногочисленных женщин, которые ещё не ушли домой. Корабли сдвинулись со своих мест и направились в обратный путь – к африканскому берегу.

Айол каким-то образом поняла, что её избранник не собирается не только брать её с собой, но и вообще возвращаться на остров. И свою брань она стала подкреплять размахиванием рук, что смотрелось довольно занятно, учитывая почти полное отсутствие на ней одежды. Евплу было жаль девушку, обманувшуюся в своих ожиданиях, но и брать её с собой в долгое плавание и, тем более, привозить в Антиохию он не хотел.

Что это? Похоже, хорошее зрение парня подвело и он увидел какое-то сияние на берегу. Нет… не показалось – Айол кидалась в корабли огненными шарами, пусть и очень маленькими! Если бы не приличное расстояние, на которое парусники отошли от берега, то кто-нибудь из находящихся на палубе мог бы и пострадать. Что делать? Возвращаться? Нет. В таком состоянии девушка может натворить и не такие глупости. Да и что скажет команда, когда увидит, как судовладелец, приказавший покинуть такой любвеобильный остров, приказывает вернуться за своей любовницей? Вперёд, на юг!..

Больше семи дней флотилия плывёт на юг вдоль берега, а пейзаж почти один и тот же – песок. Кем-то было высказано предположение, что это западная часть пустыни Сахара, и Евпл склонен с этим согласиться. Питья на кораблях хватало и выходить на пустынный берег не хотелось никому. Один лишь вопрос захватил умы всех – когда пустыня закончится?

Ну вот вдали стали появляться редкие деревца – значит, где-то поблизости есть вода. Через день увидели силуэты нескольких человеческих фигур и была отдана команда взбодриться и внимательно глядеть по сторонам, причём, не только в сторону берега. К песчаной косе отправился головной корабль, и Евпл с отрядом пехотинцев высадился на берег, выглядевший пустынным. Если бы не ветер, то все бы ужарились на берегу, но доспехов никто благоразумно не снимал, опасаясь внезапного нападения.

Вскоре выяснилось, что они действительно находятся на косе, за которой текли воды какой-то реки. ТО, что это именно река было выяснено после того, как одного из солдат уговорили попробовать настолько грязную воду на вкус, что мало бы кто в Империи решился напоить ею даже свой скот. Нет, эту жижу брать на корабль они станут лишь при явной угрозе умереть от жажды. Флотилия продолжила своё движение, и вдали показались рыбачьи лодки, чьи владельцы заметили корабли и устремились наутёк к берегу. Ну вот и первые встреченные люди. Вот только как с ними разговаривать?

Эти опасения оказались преждевременными – в обнаруженной деревушке с покрытыми сухой травой глиняными домами не было ни души. Всё вокруг имело настолько бедный вид, что даже суровые даны прослезились бы, дав слово больше сюда не возвращаться. Однако, нет… в одном доме был обнаружен спящий парень. Аборигена разбудили и тот долгое время не мог понять, кто это перед ним. Как и ожидалось, его речь была непонятна, а он, в свою очередь, не понимал имперские языки.

Евпл показал тому на воду и через какое-то время чернокожий понял вопрос, и повёл далеко за дома, где в земле был вырыт колодец, обложенный кирпичами из сырой глины. Вода, как и ожидалось, была чуть лучше, чем в реке, оставленной далеко позади, но не настолько чистой, чтобы захотелось её выпить. На всякий случай ею наполнили несколько бочек и, махнув аборигену на прощанье, погрузились на парусник. Когда флотилия опять поплыла к югу, Евпл подумал, что позабыл осмотреть рыбака в поисках хранилища силы. Да и ладно, будут на их пути ещё много таких…

Прошло несколько дней и вот очередная река несёт свои мутные воды в Атлантический океан. Все уже настолько устали от непрерывного плавания и жары, что было решено отдохнуть на каком-то островке. Ну а к вечеру к берегу подплыло несколько лодок из которых вышли полуголые чернокожие и с большой осторожностью стали приближаться к странным гостям. Ответной делегацией руководил Димитрий Лименарий, а Евпл лишь наблюдал со стороны. Как ни странно, адмиралу удалось каким-то образом договориться с местными о поставке рыбы и утром, впервые за много дней, все наелись от души.

Помня приятное времяпрепровождение на Собачьих островах, моряки стали уговаривать Лименария об организации и здесь нечто похожего. Но местные то ли не поняли чего хотят незнакомцы, то ли не захотели понимать и, вообще, вели себя очень настороженно, хотя и поняли, что опасности нет.

То, что пустыня осталась позади, становилось понятно с каждым новым днём – теперь на берегу были видны не только одиночные деревья, но и почти леса. Прибрежных поселений тоже прибавилось, но они были такими же неприглядными, что и первая, и никакого желания сойти на берег ни у кого не возникло.

Ещё несколько дней – и вода за бортом приобрела несколько другой цвет. Кто-то зачерпнул её и поведал о почти нормальном вкусе. Появились многочисленные острова и все снова сошли на берег. Пополнение запасов пресной воды шёл значительно веселее и люди расслабились. Никаких лодок аборигенов было не видно, и моряки занялись самостоятельной ловлей рыбы, а потом все дружно стали обсуждать вид чуть ли не каждой рыбёшки, настолько необычным был улов. Как ни странно, скорых неприятных последствий от поедания ухи не было. “Боги милуют” – подумал Евпл, засыпая.

Ну а утром парень почти не присел, бегая от одного матроса, мучающегося болями в животе, к другому. К счастью, таковых было не более двух дюжин и к обеденному времени целитель уже смог отдохнуть. Что было причиной внезапного недуга, никто не знал, но идти на рыбалку все отказались. Хорошо, что причина была не в воде, поскольку некоторые, кто не присоединился к экзотическому ужину, её, и пробовали.

Не было никакой причины оставаться на этом месте, и взяв курс на юго-восток, флотилия продолжила своё продвижение. Все уже давно заметили, что прежнее направление сменилось, и опять начались ставки, как долго они будут так плыть. Ставки делали вообще на всё – на появление грозовых туч, на причаливание к берегу, и, даже, на появление кита, но никто не догадался поставить монеты на то, что увидят вооружённую стычку между местными.

В послеобеденное время, на берегу показалось очередное поселение. Дома покрытые пальмовыми листьями были уже не из глины, деревянные. Виднелось не менее сотни людей, с увлечением истреблявших друг-друга. Естественно, что странные большие лодки с широкой тканью на высоком столбе чернокожие заметили не сразу. Перед Евплом и Димитрием возник закономерный вопрос – надо ли кому помогать или лучше просто проплыть мимо? Раздумывать долго не стали, решив, кто на них будет нападать, тот и враг.

Дабы не спровоцировать ненужную агрессию, на берег высадилось три дюжины пехотинцев и Евпл. Чернокожие прекратили протыкать друг-друга копьями, разбивать головы дубинами, и уставились на прибывших, а затем, не сговариваясь, всей толпой бросились атаковать. “Ну что же, значит, здесь нет мирных людей” – подумал Евпл и дал приказ к обороне.

Аборигенам могло бы и повезти, если бы перед ними были люди с обычным вооружением, но что это не так, тем стало ясно довольно быстро. Даже стрельба скорпионов с одного, подошедшего как можно ближе, корабля уже мало на что повлияла – изрубленные тела чернокожих явно указывали, за кем осталось поле боя. Надо было отдать местным воинам должное – никто из них и не додумался сбежать, хотя, это могло указывать и на негибкость мышления, когда тактическое отступление может быть единственно правильным решением.

Произошедшая стычка показала ещё раз, что не всегда надо стремиться помогать одной из дерущихся сторон, поскольку может оказаться, что взаимное истребление для них это просто блажь, а вот непрошеные помощники – вполне ощутимый враг для всех.

– Что это могло быть? – спросил Евпл, глядя, как убитых утаскивают подальше в лес.

– Да что угодно, – ответил Алкин Салаку. – На эту деревню могли напасть местные разбойники, или же это деревня пиратов, к которой пришли мстить люди.

– Ну или как ещё один возможный вариант, – добавил Лименарий. – Одни жители этой деревни не поделили что-то с другими жителями и началась народная забава проткни соседа копьём и забери его добро.

– Я слышал, – добавил капитан Ламброс Минелли. – Что люди к югу от Сахары живут по простому принципу: если я украду корову соседа, то это добро, а если сосед украдёт у меня корову, то это зло.

– Отдавайте приказы всем сходить на берег для ночёвки, – закончил небольшое обсуждение Евпл. – Мы тут заночуем.

– Вот только жители ближайшей деревни, если таковая имеется, могут подумать, что это мы напали на их соседей, – начал осторожничать Лименарий.

– Ну пусть приходят, если жизнь не мила, – воинственно заявил Салаку.

– Может, будет разумнее сразу уплыть, – Ламброс Минелли поддержал Димитрия. – Мы всех поубиваем, конечно, но затем лишний раз провоцировать?

– Эта деревня не похожа на бедное поселение, – стал пояснять Евпл. – Дома справные, вокруг нет грязи. Рыбачьих лодок на берегу не очень много, что означает культивирование жителями фруктов и овощей.

Моряки разошлись по домам и стали выносить найденное к берегу. В результате получилась немаленькая такая куча продовольствия. Отряды пехотинцев и абордажников, вооружённых лучше, чем обычные моряки, начали прочёсывать местность, а оставшиеся же на берегу приступили к делу, которое никогда не надоедает проголодавшимся людям, – приготовлению еды.

Но поесть в спокойной обстановке не получилось, поскольку где-то поблизости раздались крики и свист моряков, зовущих на помощь. На этот раз биться пришлось в лесу, где росли не очень высокие деревья с широко раскидистыми кронами, что вызывало определённые трудности у тех, кто оказался здесь впервые. Но исход столкновения, как и в первой стычке, решило лучшее вооружение и лучшая защита… ну и наличие амулетов исцеления, конечно же. Чернокожие опять бились очень храбро, безрассудно бросаясь в одиночку даже на нескольких врагов. К сожалению для них, солдаты и абордажники не оценили такую странную отвагу, и изрубив одного дикаря, деловито направлялись кромсать других.

Поле боя опять осталось за пришельцами, которым эта лесная стычка не принесла никаких полезностей в виде трофеев, поскольку брать с этих чернокожих было нечего, кроме различных ожерелий из человеческих зубов и звериных клыков. Расставив посты охраны, все вернулись в прибрежную деревню, чтобы, наконец-то, пообедать, обсудить с капитанами сложившуюся ситуацию и планы на остаток дня.