Семена магии 2

Глава 2

Лавка портного нашлась в двух кварталах. Звук колокольчика, висевшего на двери, предупредил хозяина о появлении посетителя. Вероятно, сюда не так уж и часто заглядывают, раз продавец не находится всё время на за прилавком. Ну и да ладно, это и к лучшему. Конечно, готовая одежда оказалась так себе, но у Евпла не было желания выделяться из толпы, скорее наоборот. Поторговавшись и купив то, в чём ходит чуть ли не каждый пятый горожанин, парень переоделся и в таком виде вернулся к зданию банка.

Ему показалось, или наметились странные перемещения? Нищих прибавилось и некоторые сидели даже по-двое. Купив в ближайшей лавке калач, Евпл стал совмещать приятное с полезным, то поглядывая по сторонам, то откусывая кусочек кондитерского изделия. Через полчаса подъехала крытая повозка и оттуда стали выгружать какие-то небольшие сундуки. Из самого банка вышло около полдюжины охранников и ещё больше носильщиков, которые стали ловко и быстро заносить сундуки в здание. Повозка уехала, и работники скрылись в банке. На всё ушло так мало времени, что вряд ли слоняющиеся по улице люди что-либо успели рассмотреть. Но не все были такими рассеянными – сидящие рядом нищие наблюдали очень пристально за каждым перемещением носильщиков. Евпл бы не удивился, если они даже пересчитали все сундуки, до чего он сразу и не додумался.

Что всё это значит? В банк привезли деньги или слитки благородного металла. А вот что с грузом будет происходить дальше – неизвестно. Возможно, произошло плановое пополнение банковского хранилища и деньги будут выдаваться всем клиентам. Или же придёт кто-то один и сразу заберёт всё привезённое. Гадать можно долго. Ясно лишь одно – аристократы знали, что в здесь рано или поздно будет находиться очень большая сумма. Вероятно, сегодня или завтра в банк проникнут те, кто давно решил, что ему эти деньги нужнее.

Что делать Евплу? Имеются варианты: он может махнуть рукой и оставить другим разбираться с вероятным ограблением, или же издалека понаблюдать за разбоем и проследить дальнейшее перемещение тяжёлых сундуков. Ну а затем можно продать эту информацию владельцу банка или же попытаться самому стать новым хозяином ценного груза. Если за первое ему могут выдать награду в несколько золотых, то за второе он наверняка может расстаться с жизнью. Что такое несколько золотых для человека, в кармане которого лежит расписка на получения нескольких сотен дукатов? Уж если и встревать в чью-то тёмную и опасную игру, так с надеждой на большой куш.

Решив, что до развития событий ждать придётся не более двух суток, Евпл стал разыскивать место, откуда можно безопасно следить за входом в банк. Потом его осенило – а нет ли у здания и других входов-выходов, через которые могут действовать злоумышленники? Насколько это возможно, он с осторожностью обошёл здание и убедился, что подъехать к нему получится только с одной стороны. Значит, надо вернуться к первоначальному плану и присмотреть удобное для наблюдения место. Таковых оказалось два: дорогой постоялый двор, находящийся через три дома от банка, и небольшая таверна, расположенная с другой стороны от интересующего его входа.

Таверна работала до поздней ночи, но ближе к утру закрывалась, а именно это время называют часом волка, когда люди наиболее беспомощны. Что Евпл будет делать в таком состоянии на пустой улице – хороший вопрос. В постоялом дворе все комнаты оказались занятыми или забронированными. Хозяин вроде как согласен сдать одну из таких комнат, но за четыре золотых, что дорого даже для Праги. Парень в простой одежде должен иметь очень серьёзный повод для того, чтобы поселиться именно в этом месте, да ещё и за такие деньжища. Хозяин гостиницы наверняка его запомнит, а этого хотелось бы избежать.

Вывод очевиден, и Евпл пошёл занимать место у окна в таверне. Чтобы не вызывать ненужного внимания, он сказал хозяину заведения, что имеет договорённость о встрече именно в этом месте. Поскольку, якобы, неизвестно точное время, когда сюда должен прийти его приятель, то он арендует столик у окна на всё время до закрытия. Это обошлось в два золотых, что было дешевле съёма комнаты на постоялом дворе.

Время медленно потянулось и Евплу ничего не оставалось, как изредка заказывать себе что-то перекусить. Вот на улице уже стало темнеть и если бы не зажжённые фонари у входа в банк, то через окно он ничего не увидел бы. От вынужденного безделья парень стал продумывать варианты развития событий и свои ответные действия. Но как он не придумывал, на выходе редко получалось что-либо благоприятное для него…

Наступила полночь. В таверне осталось совсем мало народу. В основном это были бедняки, которые таким нехитрым способом решили сэкономить на месте для сна. Но среди них было двое мужчин, просто сидевшие за столом и… и всё… они просто сидели и чего-то ждали. Хм… может, они тоже как-то вовлечены в предстоящий разбой? Надо запомнить их лица и держать в поле зрения.

До закрытия таверны остался час. В зал вошёл очередной посетитель, но садиться не стал, а просто постоял и вышел. Со своих мест не спеша поднялись те двое, расплатились и пошли на выход. Пора? Нет, надо подождать. Если что-то намечается, то все случайно оказавшиеся на улице люди будут тем или иным способом удалены. Выходить надо будет ближе к развязке событий.

Евпл не ошибся. Внезапно погасли фонари не только у около дверей банка, но и остальные на улице. Через окно было ничего не разглядеть и не расслышать. Подождав, парень стал осторожно пробираться к выходу и нырнул в кромешную темноту. Вблизи никого не было, но шевеление контуров человеческих тел около банка было заметно. Там же похрапывали лошади. Значит, он угадал, и сейчас вовсю идёт процесс погрузки награбленного и потом повозка (одна или несколько – не видно) куда-то повезёт это всё.

Евпл присел и постарался понадёжнее спрятаться хоть за чем-то. Это удалось и через некоторое время он дождался тихих понуканий возниц. Повозки тронулись и вместе с ними стали покидать место и пешие люди, вероятно, охрана. Вот сейчас очень кстати пригодилось улучшенное зрение и парень смог следовать за грабителями на приличном расстоянии. Пару раз он споткнулся о лежащие на улице тела… кто-то оказался в не том месте в не то время. Им теперь спешить некуда.

Передвижение повозок в ночное время стражниками почти всегда пресекалось. Интересно, что будет, когда городская охрана и этот небольшой караван повстречаются?.. Но стражники не появились. Было ли это случайностью или тех отвлекали, так и останется невыясненным. Все придерживались южного направления и не прошло и часа, как остановились у небольшого дома, в который всё было быстро перенесено. Оставаться Евплу здесь не имело смысла и он вернулся на постоялый двор, стараясь запомнить дорогу.

Парню опять повезло и до своей комнаты он добрался без приключений, а через несколько часов уже сидел в общем зале и с аппетитом поедал завтрак. Печально знакомые аристократы так и не спустились. Ну и ладно, надо бы сходить к банку и разузнать новости.

Подход к зданию ограждали стражники. Многочисленные зеваки активно обсуждали ночное происшествие. Как оказалось, вся ночная охрана была перебита, а большинство хранилищ взломано. Банковские служащие заняты подсчитыванием убытков. Ясно одно – в ближайшие дни никого здесь обслуживать не будут.

Евпл закусил губу – теперь он не скоро получит свои деньги. Надо было это сделать вчера. Ну ничего, проживёт как нибудь пару седмиц, – десяток дукатов ещё есть, да и слитки можно продать. Рано или поздно банк откроется, поскольку каждый нерабочий день означает ещё большие убытки. Самое время пройтись до того таинственного дома…

Здание как здание, мало чем отличается от соседних. Только у входа стоит какой-то мужчина, охранник, наверное. Что происходит внутри можно и не пытаться узнавать, поскольку окна первого этажа закрыты ставнями, а до второго этажа даже не стоит думать, чтобы дотянуться.

Пришлось сесть поодаль и предаться размышлениям. Очевидно, что банк ограбили не для того, чтобы долгое время хранить золото в каком-то доме. Значит, уже сегодня его могут начать перевозить. И перевозить, наверняка, будут понемногу, чтобы никто ничего не заподозрил. Когда Евпл стоял утром у банка, то он слышал, что городская стража стала уделять особое внимание телегам, которые повсеместно обыскивает. И будет большой глупостью делать это лишь сегодня. Ну что же, спешить ему некуда, и остаётся ждать развития событий. Хорошо, что сегодня безветренный день и почти не холодно…

По улице шёл водовоз и тащил за собой небольшую тележку с бочкой. Подойдя к зданию, за которым наблюдал Евпл, он поговорил с охранником и еле-еле протиснул своё двухколесное передвижное средство через дверной проём. Вскоре он вытащил тележку наружу и пошёл в обратном направлении. По улице бегали дети, сновали туда-сюда мастеровые и торговцы. Никакие аристократы так и не появились.

Опять на улице появился водовоз и снова скрылся в доме. Потом пришёл третий водовоз и Евпл догадался, что вовсе не воду они возят. Сюда водовозы шли довольно непринуждённым шагом, а обратно – медленно. Почему? Потому что даже небольшой объём золотого слитка весит не так уж и мало. Значит, злоумышленники решили обмануть стражников и, поэтому, переправляют награбленное в небольших бочках. Ну кто будет искать золотые слитки в тележке водовоза? Только сумасшедший.

Вот только куда они всё перевозят? По улице лже-водовозы идут в южном направлении. Там, за городскими воротами уже край города и начинаются предместья. Городская стража вряд ли обращает внимание на тех, кто входит и выходит по многу раз на дню. Так что водовозы могут быть совершенно спокойно. Ну а в предместьях перевозить награбленное можно без труда – искать-то будут внутри городских стен.

Евпл проследовал за одной из выехавших бочек и вскоре вышел из города. Ничего не подозревающий мужчина медленно катил свою тяжело нагруженную тележку и лишь громко сопел носом. Таким образом грабители ещё не скоро всё перевезут, и это на руку парню, поскольку можно обдумать свои дальнейшие шаги. Лже-водовоз изредка встречал своих подельников, катящих пустые бочки и даже не смотрел на них, как и они на него. Все они, наверняка, прониклись своим тяжёлым делом, которым будут заниматься весь день и следили лишь за тем, чтобы тележки не перевернулись или не сломались.

Эта зима была малоснежной, а погода уже который день стояла солнечная. Снег на дорогах давно растаял, а на полях и в лесу лежал редкими белыми островками, и между ними желтела прошлогодняя трава и пробивались первые зелёные ростки. В Велгороде подобное можно было наблюдать лишь в середине апреля.

Вот они уже вошли в перелесок, потом пошли полем, за которым виднелась какая-то ферма. Видимо, мужчина туда и направляется. Ну что же, грабители продумали все детали своего плана. Они каким-то образом проникли ночью в банк, перенесли в темноте сундуки на телеги, а затем сгрузили в одном из домов, стоящих рядом с крепостной стеной. За день или два они перевезут золото в предместье, где можно будет безопасно распорядиться украденным. Ну а стражники в городе могут и дальше обыскивать все телеги. Умно!

Вот только в этом плане был один неучтённый момент, и его звали Евпл. И этот момент стал действовать. Убедившись, что дорога пуста, он одним взмахом руки отправляет мужчину туда, где ему уже не надо будет возить тяжести. Подхватывает тело за ноги и оттаскивает за ближайшие кусты. Быстро возвращается к тележке и, напрягшись, отвозит её туда же. Опять возвращается на дорогу. На ней никого. Движением ноги заметает следы крови и колёс телеги, съехавшей в сторону. Теперь быстро в кусты. Всё!

Укрывшись за растительностью он осмотрел себя со всех сторон. Крови на одежде видно не было, поскольку она не успела так быстро вытечь из обожжённой огненным шаром раны на теле мужчины. Каков дальнейший план?

Без всякого сомнения, повторить подобное будет полным безумием. Наверняка кто-то увидит и всё закончится очень плохо. Сейчас надо сделать две вещи: постараться скрыть труп и утащить тяжеленную тележку. Ну с трупом проще – рядом протекает какой-то ручей и если привязать груз, то найти убитого будет трудно. Вот только где взять груз? Да и камень привязать нечем. Придётся тело просто так бросить в воду. Уже приготовившись столкнуть убитого с берега, Евпл вспомнил, как Эразм говорил, что трупы вскорости всплывают на поверхность потому, что в животе накапливаются газы. Вытащив нож, парень несколькими ударами вспорол трупу брюхо и лишь после этого попрощался со своей жертвой, первой после длительного перерыва.

Теперь тележка. Увезти её будет трудно, но возможно. Надо лишь пересечь дорогу и отправиться подальше от фермы. Тут много разных троп и дорог, и на какую-нибудь он вскорости набредёт. Ну а там уже можно и подумать, где спрятать трофей. Именно трофей, поскольку Евпл почти ощущал себя воином, противостоящим своим врагам.

Видимо, бог Кайрос и богиня Тюхе решили, что парень вёл себя вполне благоразумно и заслужил их благоволения. Евпл смог пересечь открытое место и, заметая следы, утащить подальше свой тяжёлый груз. Странно, но ему даже не пришло в голову посмотреть на то, что находится в бочке. Вот будет весело, если там не найдётся ничего ценного. От этой мысли у парня похолодели руки, но он сдержался и с удвоенной силой повёз тележку дальше по полям. Главное – оказаться как можно дальше, чтобы его не смогли найти до наступления сумерек, ну а потом он сделает так, что поиски пропавшего груза уже не будут приоритетными для грабителей.

Заметив в кустах нору, в которой когда-то жила то ли лиса, то ли росомаха, Евпл решил, что это неплохое место, чтобы запрятать золото. Он снял крышку бочки, вытащил из неё какую-то ветошь, прикрывавшую монеты, и стал пересыпать их в снятый заплечный мешок, ставший очень тяжёлым. Парень не без причины опасался, что ткань просто треснет, но обошлось. По грубым примеркам золотых монет было около семи-восьми тысяч. Еле засунув мешок в нору, Евпл засыпал вход прошлогодней листвой и ветвями. Теперь надо избавиться от тележки. Пройдя пару сотен шагов от тайника, он просто сжёг неудобное двухколёсное приспособление.

Теперь надо возвращаться в город. Прошло около часа времени. Парень подумал, что для осуществления своего дальнейшего замысла он должен выглядеть довольно прилично. Пришлось снова зайти в лавку портного и купить очень хороший костюм бюргера. Переодевшись в гостинице и нацепив пару перстней, Евпл отправился к ограбленному банку. Толпа зевак всё ещё кормила сама себя новостями, как услышанными от стражников, так и придуманных неизвестно кем.

Парень обратился к одному банковскому работнику, следовавшего по какому-то поручению, с просьбой поговорить с управляющим по делу, касающегося сегодняшнего ограбления. Тот вначале хотел послать молодого человека куда подальше, но поразмыслив, вернулся в здание и вышел с кем-то из своего начальства. Евпл повторил свою просьбу и добавил, что будет говорить лишь с самым главным. Вскоре он стоял перед осунувшимся человеком, внешний вид которого просто кричал о принадлежности к богатому сословию. Оставшись наедине парень начал:

– Достопочтенный, я сегодня видел одну странность и пришёл к выводу, что знаю, где грабители прячут деньги вашего банка.

– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил мужчина.

– Я видел, как в предместье один человек собирал золотые монеты, высыпавшиеся из его ручной тележки. Я проследил куда он их потом отвёз. Этот же человек потом вернулся с тележкой в город и скрылся в одном из домов, откуда потом снова отправился загород.

– Почему я должен тебе верить, юноша? – уже без прежней заносчивости спросил управляющий.

– Ты можешь мне не верить. А можешь поверить и проверить мои слова, – спокойным тоном продолжил Евпл. – Если мои размышления верны, то завтра или послезавтра деньги будут перевезены из города и разыскать их будет намного сложнее.

– Хорошо, я дам тебе двух человек, ты покажешь им то, что увидел. Ну а потом я их выслушаю и сделаю нужные выводы.

– Мне хотелось бы предварительно обговорить условия вознаграждения, – не шевельнувшись сказал парень.

– И сколько ты хочешь?

– Я не прошу многого, но надеюсь, что ты разумно оценишь мою помощь, достопочтенный.

– Хорошо, – согласился управляющий. – Если сегодня будет возвращена бо́льшая часть украденного, то банк не поскупится на вознаграждение… О точной сумме я скажу после того, как деньги будут возвращены.

Вскоре Евпл и двое банковских служащих стояли возле дома, откуда периодически выходили водовозы со своими тележками. Потом они прошлись до загородной фермы и немедля вернулись к управляющему. Далее всё происходило довольно быстро. Был сформирован большой отряд стражников, к которому присоединились охранники банка. Они проникли в городской дом сразу после выхода из него очередного лже-водовоза. Сломив сопротивление засевших внутри людей и убедившись в наличии украденных денег, отряд продолжил движение к загородной ферме, попутно останавливая мужчин с тележками.

Евпл остался наблюдать поодаль, как на территорию фермы ворвались стражники, а охранники ловили разбежавшихся в разные стороны людей. Внутрь он, естественно, не заходил, а наблюдал издалека. Большего он сделать не может. Осталось лишь вернуться и на следующий день поговорить с управляющим.