Семена магии 2

Глава 25

Странные у этого человека перстни. Даже на таком отдалении Евпл чувствовал шлейф силы, заключенной в этих камнях. Кто этот человек? Неужели, он тоже обладает даром? Нет времени думать, ясно одно – перед Евплом находится враг, и этот враг совершенно не боится никого из находящихся в лагере. Это видно по его уверенной походке и по тому, как держатся его сопровождающие – они тоже никого не опасаются. Группа неизвестных спокойно подошла к лежащим сухопутным абордажникам и стала деловито их обыскивать. Евпл находился поодаль и его, скорее всего, решили оставить на потом.

“Надо убить человека с перстнями” – единственно здравая мысль, пришедшая в голову. Все остальные, скорее всего, надеются лишь на защиту своего атамана. Вот только чем его достать? Имеются ли у него защитные амулеты? Евпл задумался. Скорее всего, амулеты есть, но защищающие от обычного урона. Вряд ли по этим горам ходит множество людей с необычными способностями, враждующими друг с другом. Если бы это действительно было так, то неизвестный наверняка вёл бы себя осторожнее.

Чем лучше всего владеет Евпл? Силой стихии огня, конечно же. Значит, надо бить огненными дротиками. Но эта стихия может повредить амулеты и перстни, которыми владеет незнакомец, а их очень хочется сберечь для себя. Так что остаются лишь ледяной дротик и воздушный удар. Надо действовать!

Наложив на тело врага руну иса и руну турс, Евпл активировал первую, а вторую – через пару мгновений. Сопровождающих незнакомца людей он начал поражать силой стихии огня, а потом воздушным ударом по площадям. Парень бил и бил, пока его хранилище силы стихии воздуха не опустело.

Место, где стояли враги, заволокло пылевым облаком, через которое мало что было видно. Насколько это было возможно, Евпл перекачал, как можно скорее, силу, заключённую в камня одного из перстней, и приготовился к дальнейшей битве. Но никто из врагов не было видно. То ли они лежали, притворившись мёртвыми, то ли в самом деле направились к Харону.

Прошёл час, но никто не поднимался. Евпл, устав от неподвижности, медленно пополз туда, где находились тела врагов. Стонов слышно не было. Вообще ничего не было слышно, кроме криков далёких хищных птиц. Парень проползал мимо трупов и искал лишь место, где недавно стоял его главный враг. Того он увидел лежащим в отдалении. По кровавому следу было видно, что он какое-то время пытался ползти, но потом силы оставили его. Евпл, не рискнув приблизиться, ударил ещё тремя ледяными дротиками. Лежащее тело лишь вздрагивало. Ещё жив? Удивительно! Парень вытащил из ножен небольшой кинжал с кристаллом на рукоятке, купленный в лавке пражского торговца редкостями. Евпл уже давно не носил длинноклинковое оружие, сковывающим движения, а вот этот кинжал ещё и демонстрировал статус, вызывая уважительные взгляды.

Взмах рукой… лезвие с небольшим нажимом погрузилось по самую рукоятку. Тело мужчины вздрогнуло и он затих окончательно. Странно, Евплу показалось, что кристалл немного изменил свой цвет. Почудилось, наверное. Уж очень он перенервничал за последний час. Остальных врагов парень тоже проверил, но те умерли ещё час назад. Теперь надо проверить своих. Живы ли они? Абордажники лежали неподвижно, но парень видел, что жизнь не покинула их. Они парализованы, но дышат. Надо им помочь… и возложил руки на ближайшего…

Уже показались звёзды, а Евпл продолжал приводить в сознание своих спутников. Лишь к середине ночи все уже могли шевелиться и, даже, говорить. Чем же их поразил неизвестный враг? Что это за сила? Парень уже начал переставать соображать, когда последний из его сопровождающих очнулся. И только тогда Евпл повалился прямо на землю и уснул.

Проспал он до полудня, а когда открыл глаза, то увидел поблизости почти всех членов своей команды, удивлённо взирающих на своего сухопутного капитана. Из дальнейших расспросов стало понятно, что при нападении многие понимали всё происходящее вокруг, но не могли пошевелить даже пальцем. Почему же Евпл смог сопротивляться? Возможный ответ – он находился за пределами лагеря и сила, используемая врагом, коснулась его лишь краем. Другой вариант – он может лучше сопротивляться такому вмешательству в разум, чем обычные люди. Вряд ли сейчас можно получить точный ответ на свой вопрос.

Евпл поел и побрёл осматривать тела. Его абордажники просто не решились приблизиться к тем, кто, по их мнению, был причиной случившегося. Конечно же, первым на очереди был мужчина с перстнями. Каждый драгоценный камушек был проверен на содержащуюся в нём силу. Да, что-то Евпл ощутил, но не впитать в себя, ни использовать не получалось. Осталось лишь сложить в мешочек все ювелирные украшения и амулеты, находившиеся на теле. Ни оружия, ни чего другого он больше не нашёл. Дав указание сопровождающим проверить остальные тела, Евпл вернулся к лагерю и продолжил то ли поздний второй завтрак, то ли ранний обед.

Его люди принесли трофеи и одного взгляда хватило, дабы понять – лично ему ничего из этого не нужно. Отдал всё абордажникам. Что делать дальше? Надо ли продолжать путь или безопаснее будет вернуться назад? Евпл понимал, что ответы он не получит и надо действовать по прежнему плану. Но одно обязательно следует сделать – проверить ближайшую местность на наличие лагеря нападавших.

Через час все уже были на лошадях и направились в сторону, откуда появились враги. Можно было бы рассредоточиться, но рисковать не хотелось. Целый день они проскакали по холмам, равнине и, ожидаемо, ничего не нашли. Возможно, что эта встреча произошла случайно, и враги тоже куда-то направлялись. Наконец, отряд повернул на восход и поиск залежей бурого угля продолжился.

На очередной широкой долине показалось поселение. Подъехали. Какой-то небольшой полис, населённый выходцами с Кавказа несколько столетий назад. Остановились на постоялом дворе сомнительного вида. Если бы Евпл захотел, то мог бы сразу приобрести это странное строение. Но что с ним потом делать? Ремонт обойдётся дороже. Оставив сопровождающих отдыхать, парень с тремя абордажниками проехался по улицам Албасты, как называли своё поселение местные. Все здания выглядели довольно невзрачно и бедновато, да и откуда взяться богатству. Почти все жители занимаются земледелием, а путь до ближайшего крупного полиса занимает целую седмицу, и никакого смысла отвозить продукты на продажу нет. Вот так все и варятся в своём котле и, по-видимому, это всё почти устраивает.

Евпл стал задавать вопросы о буром угле и встречал лишь удивлённые взгляды – никто ничего о таком не слышал. Последующие два дня были отданы на обследование ближайших гор и подступов к ним. Парень даже не удивился, когда в полудневном переходе от полиса было обнаружено разыскиваемое место, находящееся прямо под ногами, в прямом смысле этой фразы. Пришлось использовать силу стихии земли, чтобы сделать неглубокий ров и теперь можно подержать в руках массу, похожую на затвердевший торф, который Евпл видел в Велгородской провинции. Собрав пару мешков, отряд вернулся в Албасту. Теперь надо найти подходящих людей, готовых взяться за добычу и перевозку угля в Антиохию, и при этом скрыть от всех местных жителей дальнейшую цель его использования.

На решение этой задачи было потрачено усилий чуть ли не больше, чем на подготовку экспедиции. Евплу удалось заинтересовать двух мелких купцов в добыче и перевозке, посулив очень хорошие, для данной местности, деньги. Проблем в найме работников в Албасте не было – безработных здесь была очень много. А вот в оснащении каравана появились трудности, поскольку подобным здесь почти никто не занимался. Пока местные купцы обдумывали поступившее к ним предложение о сотрудничестве, Евпл купил несколько повозок с высокими бортами и нанял четыре дюжины обнищавших земледельцев, привыкших работать лопатами и кирками. За пару дней те полностью загрузили повозки и получили то, что видели очень редко в последние годы – серебряные монеты.

С купцами договориться не получилось. То ли те осторожничали с незнакомым человеком, то ли у них не было деловой жилки, побуждающей к разумному риску. Как бы то ни было, теперь можно отправляться и обратно – добытого угля хватит на первое время, ну а потом будет ясно, что делать дальше. Пока повозки наполнялись, Евплу не давал покоя неизвестно откуда взявшийся незнакомец с перстнями и парень решился задать о нём вопросы в полисе, описывая внешность мужчины. Определённую известность странный любитель бурого угля уже заработал, и через день к нему подвели женщину, которая, вроде бы, видела нужного человека в одном из домов полиса Арабиссос, находящегося в дневном пути в том направлении, откуда прибыл Евпл. И как он только пропустил этот полис? Поблагодарив женщину монетами, был отдан приказ трогаться в обратном направлении.

К Арабиссосу, находящемуся невдалеке от плодородной долины, по которой шла основная дорога, они подъехали к вечеру. Полис выглядел ещё беднее предыдущего, но имел одно достоинство – в нём росло так много деревьев, что парню показалось – он находится где-то на своей далёкой родине. Указанный адрес нашли уже ближе к ночи. Без сомнения, это тот самый дом. Евпл постучался, и когда ничего не подозревающий хозяин открыл дверь, вошёл внутрь вместе с пятью абордажниками.

Мужчина попытался было отнекиваться, но доброе слово и нож у горла делают расспросы более эффективными, чем просто доброе слово. Уже через час Евпл знал всё об интересующем его человеке. Что делать с этим источником информации, парень решил подумать позже. Теперь он узнал – незнакомец с перстнями жил в одной из старых крепостей, находящейся недалеко от полиса. В Арабиссос он приходил пару раз в месяц по каким-то свои делам и, иногда, останавливался на ночь в этом доме, развлекаясь с дочерью хозяина, котороая недавно исчезла. Поутру отряд, оставив в полисе повозки, направился к указанному месту, а проводником служил тот самый источник информации.

И вот, Евпл уже делает проход в высокой каменной стене, окружавшую жилище. Вероятно, это была какая-то старая эллинская крепость, возведённая чуть ли не во времена Александра Македонского, или заброшенный храм одной из местных древних религий. Как бы то ни было, Евпл очень желал туда зайти. Наконец-то проход сделан и абордажники, проникнув в большой внутренний двор, рассыпались во все стороны. За ними шёл их сухопутный командир и только удивлённо присвистывал, разглядывая комнаты, заполненные всяким добром не хуже резиденции самого наместника.

Вскоре к Евплу стали подводить людей, видимо, рабов-прислужников. Опять начались допросы, и было выяснено, что хозяин отлучился пару седмиц назад и никаких известий от него не поступало. Парень показал кольца и амулеты убитого им незнакомца, и прислуга признала вещи своего господина. Ну что же, придётся тут остаться на некоторое время до выяснения всех подробностей.

С помощью найденных рабов обследование трёхэтажного здания пошло намного быстрее – те, узнав о смерти хозяина, стали очень разговорчивыми и услужливыми. На одном из этажей обнаружился целый гарем, и среди находящихся в нём женщин проводник узнал свою пропавшую дочь. Мужчину и девушку отпустили, дав немного денег, настрого наказав держать язык за зубами. Ну а что делать с остальными? Более чем красноречивые взгляды абордажников показали простое решение этой проблемы, с чем Евпл и согласился.

Теперь надо постараться понять, почему для жилища было выбрано именно это место, а не дом в ближайшем полисе. Конечно, такое большое здание в местных поселениях не встречается, но можно же и построить. Или здесь ранее жил кто-то другой и здание перешло в собственность после смерти, наверняка скоропостижной, или рядом находится нечто очень важно и другого выбора не было. Вот только что может быть важным? Ничего кроме источников силы Евплу на ум не пришло. Значит, надо их и искать.

День за днём парень обходил территорию, постепенно увеличивая дальность охвата. И то, что он, наконец-то нашёл, было ожидаемым и удивительным одновременно – два источника силы, полусферы, окутанными тёмной дымкой. Это зрелище было одновременно приятно волнующим и устрашающим. Прошло не менее часа, пока Евпл всё-таки решился подойти ближе и протянуть левую руку и… ничего. “Нити” не впитывались. Парень опустил левую и поднял правую руку… и снова никакой реакции.

Евпл подошёл с другой стороны и опять поднимал то одну, то другую руку. Бесполезно! Удивлению парня не было предела – он нашёл, наверное, самую удивительную и эффектную силу, но не может ею обладать. Что если подождать пару дней и прийти снова?

Следующие два дня прошли в постоянных медитациях и молитвах к богам. И вот ранним утром Евпл опять стоит рядом с источниками силы и с тем же результатом – “нити” не впитываются. Тогда отчаявшийся парень просто шагнул в тёмное облачко… и его тело чуть ли не выгнуло дугой. Сколько времени он простоял такой своеобразной свечкой – он не знал, но когда очнулся лежащим на земле, была глубокая ночь. Евпл ощущал полное физическое истощение, и даже шевеление хотя бы одним пальцем требовало невероятных усилий. Вскоре он даже не мог удержать свои веки открытыми и сон овладел им.

Проснувшись, парень увидел солнце, снижающееся к горизонту. Все мышцы тела ныли как после длительной тренировки, а кости болели так, будто по ним целый день били несколькими дюжинами молоточков. Очень хотелось есть. Евпл подумал, что будет очень глупо умереть от голода, когда в заплечном мешке есть небольшой кусочек сыра. Ему удалось перевернуться и стащить с себя мешок, а потом и достать еду. Зубы ломило так, будто он ел зелёный виноград, но усилием воли парень заставил себя жевать.

Евпл хотел было взглянуть на свои узлы-хранилища, но не смог найти нужные для этого силы. Рука нащупала амулет среднего исцеления и активировала его. Да!.. парень прямо физически ощущал, как живительная сила поступала в его тело, уменьшая боль. Пришлось использовать второй амулета и Евпл стал чувствовать себя настолько хорошо, что смог подняться и, шатаясь, пойти к временному пристанищу.

Дошёл. Подкрепившись и улёгшись на кровать, парень понял – настало время взглянуть на состояние своего тела в целом, и на хранилища сил, в частности. Проверка показала, что хранилища немного сместились друг к другу и между ними образовался канал с утолщением в области солнечного сплетения. Других изменений не было, а вот некоторые органы повреждены и требуется исцеление. Значит, использованные амулеты не смогли полностью подлатать организм. Пришлось до полуночи очищать тёмные и красные нити, а после погрузиться в желанный сон.

На следующий день Евпл позвал бывшего работорговца, который с несколькими подчинёнными ему рабами старался поддерживать жизнь в занятом здании на должном уровне:

– Зенон, я нашёл одно дело, которое лучше тебя никто не выполнит. Оно заключается в поставках бурого угля в Антиохию.

Мужчина не смог сдержаться от удивления, а Евпл продолжил:

– Кроме тебя никто здесь не сможет организовать местных жителей и впоследствии сформировать караван. Ты будешь жить здесь вместе с некоторыми моими воинами и рабами. Женщины тоже останутся с вами.

– Да, хозяин, – только и мог, что ответить удивлённый раб.

– Если ты сможешь организовать здесь ещё какое-нибудь выгодное дело, то я даю тебе на это своё позволение, как и необходимое количество монет.

– Когда ты собираешься отправиться в Антиохию, хозяин?

– Я пока не определился с точной датой, но, скорее всего, через пару седмиц. Тебе же в ближайшие дни надо будет обеспечить регулярную доставку продуктов сюда, ну и обдумать защиту от внешнего нападения.

– Что мне делать с теми пленными, которые служили прежнему хозяину?

– Реши сам. Возможно, кого-то можно оставить продолжать выполнять прежние обязанности. Я дам тебе шесть абордажников и трёх рабов.

Зенон поклонился и вышел. Теперь надо переговорить с моряками, которые могут быть не в восторге от неожиданного предложения.

– Мы сейчас находимся в этом… форте, и я подумываю оставить его себе, – начал Евпл свою речь перед бывшими военными моряками. – В связи с этим, появилась необходимость оставить тут шестерых-семерых умелых людей для охраны этого места и защиты управляющего. Я понимаю, это совсем не то, что вы обязаны делать в соответствии с договором о найме, поэтому предлагаю вам самим определиться, кто захочет тут пробыть несколько месяцев до того, как придёт сюда замена.