Семена магии 2

Глава 39

Сказать, что Евпл был удивлён, – ничего не сказать. Он был обескуражен. Парень осторожно открыл дверь в небольшой домик, выложенный из кирпича и… кроме ковра на полу и подушек на нём ничего не увидел. Но странный громкий стук, непонятно откуда раздавшийся, послужил причиной появления невысокого мужчины в белой одежде, с некоторым сомнением уставившегося на посетителя.

– Что угодно, молодой человек? – задал он вопрос.

– Мне сказали, что здесь продаются магические вещи,уважаемый, – с трудом подбирая слова, произнёс парень.

– Да, я продаю такие вещи, но ты же не маг.

– Некоторые меня называли магом.

– Где и кто тебя так называл? – удивился человек в белой одежде.

– В Ромейской империи, – ответил Евпл.

Мужчина расслабился и, даже, улыбнулся.

– Что там знают о магах?! – пренебрежительно заметил он. – Я сомневаюсь, что хоть кто-то из жителей той страны видел настоящего мага.

– Почему ты так думаешь? – настала очередь удивляться парню.

– Потому что маги – это одно из высших сословий нашей религии. Они посвящают почти всё своё время исследованию небес и Солнцу, и очень редко куда-то уезжают за пределы Империи фарсов. Тебе лучше уйти отсюда, чтобы не тратить и моё время тоже.

Подавленный такой отповедью парень уже было развернулся к выходу, но, что-то вспомнив, спросил:

– А как у вас называют людей, управлящими силами стихий?

Лавочник, который тоже уже направился в соседнюю комнату остановился как вкопанный. Затем он посмотрел на Евпла, открыл рот и закрыл.

– Что ты сказал?

– Я говорю про силу стихий, огня, например, – и парень образовал на своей ладони огненную сферу.

Рот мужчины снова открылся, а его тёмные глаза расширились до размеров небольших блюдец. Евпл схлопнул огненный шар и послал на дверь морозное облако, покрывшее толстым слоем инея деревянные доски. Лавочник, вероятно, никогда в своей жизни не выглядел более ошеломлённым и подавленным. Потом он взял в себя руки и произнёс:

– Таких мы называем магами-фэридунами, то есть трижды великими магами, – с этими словами мужчина поклонился. – Это большая честь, что мою скромную лавку посетил человек, владеющий силами двух стихий, пусть и не исповедующий веру в единого истинного бога.

– Моя жена верит в него, – с лёгкой улыбкой произнёс Евпл.

– Тогда понятно, откуда ты знаешь язык парфян, – широко улыбаясь.

– Уважаемый, теперь ты не будешь меня выпроваживать?

– Нет, молодой человек. Меня зовут Афраат. Мой брат Элберз является магом и владеет силой стихии огня. Я думаю, что тебе лучше поговорить с ним, а не со мной, простым торговцем.

– Почему же ты не маг, Афраат?

– Потому что мало родиться в семье потомственных магов. Надо ещё иметь призвание и благословение всевышнего, а мне с детства нравилось торговать. Я постараюсь договориться со своим братом о встрече, и завтра вечером вы сможете оба пообщаться на интересующие темы…

Этой ночью Евпл долго не мог заснуть. Опасался ли он встречи с неизвестным ему одарённым? Да, немного. Но то почтение, которое сквозило в каждом слове Афраата, указывало на то, что неприятностей, скорее всего, не будет. На всякий случай перед встречей парень надел на пальцы перстни с хранилищами сил в камнях, а на шею повесил амулеты исцеления и защиты. Ну и для подстраховки указал своим лучшим бойцам на дом, куда собирался войти, хотя вряд ли это поможет в случае заранее устроенной засады.

Элберз имел несколько высокомерный вид, но был вежлив и указал на подушки, куда и сел Евпл. Принесли кофе, который парень уже пробовал несколько раз и после длительной паузы начались неспешные расспросы о том, где именно в Ромейской империи родился гость и как он стал избранным. Евпл не вдаваясь в подробности ответил и начал задавать свои вопросы.

– Уважаемый, много ли в Империи фарсов таких, как мы?

– Если бы недавно не закончилась война между нашими государствами, то я бы счёт этот вопрос шпионским, – без тени улыбки ответил маг. – Но сейчас я могу лишь сказать, что нас несколько сотен.

– Несколько сотен, – у Евпла от этих слов спёрло дыхание. – Почему так много?

– Имеется много причин для этого. Магам издревле известно, что наибольшее количество частиц комет, попадающих на землю, находятся в горных местностях.

– Но в горах живёт, как правило, меньше людей, чем на равнинах, – заметил парень. – Нужно очень много лет, как я думаю, чтобы появилось хотя бы пара десятков одарённых.

– Ты, наверное, думаешь, что комета, частица которой осталась в твоём теле, появилась недавно?

– А разве нет?

– Нет, это случилось очень давно, много-много поколений назад. К тому же мои соверующие очень храбрые люди, готовые к самопожертвованию. Ты рассказал о процедуре попадания кусочка небесного железа в тело жены своего отца, так вот, она известна у нас уже очень давно. Наверняка ты не знаешь, но лишь один из четырёх человек после такой процедуры получает дар, а двое других умирают.

– А что происходит с четвёртым? – задал логичный вопрос Евпл.

– Ничего. Он не получает дар.

– Какова вероятность, что дар можно получить дважды?

– Один из дюжины. Причём умирают примерно две трети.

– Пытался ли кто-нибудь получить дар в третий раз?

– Да, – печально улыбнулся Элберз. – Но после множества неудач мы решили не проводить такие процедуры. Лишь один маг более ста лет назад стал уникальным.

– Могу ли я увидеть других магов-фэридунов?

– Это, скорее всего, возможно. Но почти все они живут около столицы или севернее от неё, ближе к высоким горам, где наблюдать за светилами намного удобнее. Если у тебя есть много свободного времени, то можно попробовать организовать подобную встречу.

– К сожалению, сейчас я не имею такую возможность, поскольку со мной прибыли люди. Мы направляемся в хиндские царства и здесь оказались случайно.

– Могу я поинтересоваться, что ты там собираешься делать? – безэмоционально спросил маг.

– Мне нравится путешествовать и смотреть на чудеса света, – несколько уклончиво ответил Евпл.

– Понимаю. Можешь ли ты показать какие-то свои умения? Вряд ли ты в одиночку придумал что-то уникальное, но всегда есть вероятность для удивления.

– Могу, но и я хотел бы узнать о том, что доступно магам, имеющим такой долгий опыт владения силами стихий.

Элберз надолго задумался, и Евпл уже стал ожидать отказ.

– Понимаешь, наш опыт является тайной. Если мы будем делиться им с человеком, проживающим в государстве, которое периодически нападает на нас, то это, рано или поздно, может повернуться против Империи фарсов.

– Да, я понимаю это, – с грустью произнёс Евпл. – Но могу ли я, хотя бы, узнать в общих чертах о практических результатах? Ведь на сотни миль имперских земель я, вероятно, один такой, поскольку ни разу не встречал других подобных, – немного слукавил парень. – И мне просто непонятны мои возможности.

– Да, плохо быть человеку одному, – с некоторой теплотой заметил маг. – Хорошо, я попрошу тебя дать клятву, что ты не будешь использовать полученные сведения против моего государства и моих единоверцев. Конечно, я никак не смогу проконтролировать выполнение этой клятвы, но моя вера в единого бога позволяет надеяться, что он карает клятвопреступников.

Евпл повторил за Элберзом слова клятвы, и тот показал ему три амулета, объясняя, что они делают. Первым была цепь из множества небольших серебряных блях с плетениями и с драгоценными камнями.

– Что это за необычное украшение?

– Это уникальный предмет, изготовленный магами, достигшими предельных познаний в управлени ментальной силой. Надевший его, за довольно быстро выучит язык, просто слушая незнакомую речь. Если же иностранный язык уже немного знаком, то процесс обучения будет ещё короче.

– Разве такое возможно? – недоверие Евпла было просто неприличным.

– Конечно, – маг даже не подумал обидеться. – Если отдавать себя целиком на служение своему делу, то результат будет ошеломительный. Вот только тебе, как бы ты не пытался, таких высот не достичь.

– Почему же?

– Потому что для этого надо пить лишь из одного источника, а не припадать перед всеми, которые встречаются на пути, – иносказательно ответил маг.

– Боюсь, я не понял смысла этой фразы.

– Ты же чувствуешь боль при увеличении хранилища? – спросил Элберз, и после ответного кивка продолжил. – Рано или поздно каждый фэридун достигает предела выносливости, после которого просто физически и эмоционально не может увеличивать своё хранилище. Иными словами, почти невозможно бесконечно впитывать “нити”, как ты выражаешься, и это не зависит от того, берёшь ли ты из одного источника силы или из нескольких. Именно поэтому маги-фэридуны всегда стараются овладеть лишь одной стихийной силой. Те же, кто как ты, впитывает “нити” из нескольких источников в результате получает небольшое место в хранилище для каждой стихии.

– Я понял, уважаемый, – кивнул Евпл. – У нас есть поговорка “нельзя быть мастером во всём”.

– Именно так, – печально улыбнулся маг. – Или ты хорошо владеешь силами нескольких стихий, или одной, но великолепно.

Вторым амулетом был набор из двух серебряных коробочек, которые позволяли переговариваться двум людям, находившимся на значительном расстоянии друг от друга. Третий амулет уменьшал вес предмета, к которому прикреплялся специальным образом. Элберз разрешил Афраату продать Евплу эти вещи после встречи по той цене, о которой они сами сторгуются.

– Моя дочь, – спросил Евпл у мага о наболевшем, – не имеет хранилища. Почему?

– Если лишь один супруг является фэридуном, то примерно половина их детей могут родиться с хранилищем. Очень редко бывает так, что хранилище каким-то образом проявляется позже, но таких случаев за прошедшие столетия было очень и очень мало.

– А если оба супруга являются фэридунами?

– Тогда все дети, с очень редким исключением, будут тоже фэридунами. Они получат предрасположенность к овладению силой той стихии, которая будет наиболее развита у обоих родителей. Обычно мы рекомендуем молодому человеку выбирать себе невесту, развивающей то же стихийное направление, что и он. Тогда хранилище у их ребёнка может быть несколько больше.

– Означают ли твои слова, что эти дети, даже выросшие, не могут впитывать “нити”? – догадался парень.

– Именно так, – кивнул Элберз. – Нити впитывают лишь те люди, кто непосредственно удостоился небесного дара. Те же, кто получил его от родителей, могут лишь развивать хранилище путём интенсивных нагрузок, да и то незначительно. Именно поэтому детей стараются рожать как можно позже, чтобы передать им бо́льшее хранилище.

– А если человек владеет несколькими силами? Они все передаются детям?

– Нет, лишь половина. Это ещё один аргумент в пользу того, чтобы развивать лишь одно направление. Даже, если кто-то владеет тремя, то, скорее всего, дети получат лишь одно предрасположение.

– Что означает этот термин – предрасположение?

– Если отец и мать владеют силой стихии огня, к примеру, то их дети будут расположены тоже владеть силой этой стихии. Если же родители имеют разные направления, то возможны варианты, но к какой именно стихии имеется предрасположение получится узнать лишь после полового созревания.

– И последний вопрос, наверное: могут ли у супругов, родившихся без хранилища, появиться дети с хранилищем?

– Всё в руках всевышнего бога, – уклончиво ответил маг и распрощался с Евплом.

Лишь уже почти выйдя из комнаты, Элберз повернулся и сказал:

– Через некоторое время ты поймёшь, что твоим детям, получившим дар, лучше будет принять истинную веру, исповедуемую их матерью. Тогда они станут магами-фэридунами и познают многие тайны. Именно поэтому я отвечал на твои вопросы, что надеюсь на такое…

Последующие дни Евпл несколько раз вспоминал эту беседу и жалел, что не задал множество других важных вопросов, но и полученной информации хватило на долгие дни размышлений. Маг не очень высоко оценил показанные парнем собственные амулеты и оружие. Конечно, напрямую Элберз не стал ничего говорить о них негативного, но выражение его лица не оставляло места для разночтения. Да Евпл и сам понимал, что уровень его знаний очень низок. Не зря же он уже как несколько лет искал встречи с другими одарёнными, но не предполагал, что большинство из них окажутся если не врагами Ромейской империи, то недоброжелателями.

К скоротечности недавней войны, по некоторым оговоркам Элберза, были причастны и маги-фэридуны. Теперь Евпл с настороженностью стал думать о том, что будущая война, которая, наверняка случится, закончится уже не белым миром, но поражением ромейских легионов, поскольку противопоставить магам они ничего не смогут. Парень смотрел на амулеты, приобретённые в лавке Афраата, и всё больше проникался качеством их исполнения. Его поразили, даже, не неслыханные возможности, а сами плетения, которые были очень тонкими и сложными. Теперь его собственные поделки казались детскими рисунками на песке, от чего Евпл даже впал в непродолжительную депрессию.

Впрочем, хандрить времени не было – надо было продать привезённую древесину, посмотреть на предложения местного рынка и продолжить путь до ближайших хиндских царств, заранее узнав о том, что там продаётся и покупается. Спустя несколько дней флотилия покинула почти гостеприимный Хормирзад и взяла курс на восход. За прошедшие дни Евпл не снимал лингвистический артефакт и мог, что выучил местную речь, хотя его потуги изъясняться на этом языке имели множество огрехов. Оно и понятно – Элберз и не утверждал, что амулет поможет и заговорить.

Решив повторить опыт недавнего плавания с учителем парфянского языка, на борт был бесплатно взят один хиндус с единственным требованием – каждый день общаться с Евплом на языке, известном в большинстве царств. За дюжину дней, в течении которых продолжалось плавание, парень узнал дополнительно много фактов о землях, куда направлялся.

Царств, имеющих выход на западное побережье Хиндостана, было пять, и все они, с переменным успехом, враждуют и заключают мирные соглашения. Но, в целом, границы устоялись и на сторону, проигравшую войну, накладываются лишь контрибуции. В каждом царстве, вне зависимости от размеров, существует множество культур. Этносы, проживающие в Хиндостане, различаются между собой зачастую больше, чем англы и эллины в Ромейской империи. Отличия имеются чуть ли не во всём: языке, одежде, религии, внешнем виде жителей, еде.

Климат в царствах тоже различен – имеются и сухие пустыни и влажные джунгли, плодородные низины и почти голые горы. Соответственно, в разных местах продаётся и закупается различный товар, и лишь немногие опытные купцы рискуют торговать на рынках всех царств. Таможенные пошлины, в отличие от городов Империи, собираются лишь на границах и в портах, так что купцы имеют больше прибыли и не скованы определенной территорией.

Наиболее распространённых языков более двух дюжин, но почти везде есть небольшие территории, где говорят на языке, не встречающимся более нигде. Во всех царствах многожёнство признано законным, хотя бедные слои населения придерживаются моногамного брака. Наиболее распространённых религии две – хиндуизм и буддизм, но местные жители терпимы ко всем, если те не слишком навязчивы.

К обязательному посещению были рекомендованы три города: Сурат, Кочин и Путталам. Тем более, что все они находятся в разных царствах и могут предложить совершенно различные товары, что имеет первостепенное значение, раз молодой судовладелец хочет составить более подробное впечатление о хиндских рынках.

На десятый день пути показалось устье реки Тапти, где был выбран причал и Евпл сошёл на землю, к которой стремился на протяжении многих месяцев.