Семена магии 2

Глава 20

Корабли пришвартовались и на борт поднялись таможенники. Надо было видеть их удивлённые лица, когда они наткнулись на кучу мёртвых тел. Последовали вопросы и объяснения. Пришлось ждать портового чиновника, который записал показания Евпла, капитана другого корабля и матросов. Видимо для этого служащего подобная картина хотя и являлась непривычной, но особого удивления не вызвала. Ну произошёл морской бой и пираты были разгромлены – надо вознести благодарственную молитву богам за то, что некие разбойники перестали грабить и убивать честных людей.

Евплу пообещали через три дня выдать свидетельство, и тогда он станет полноправным владельцем корабля, захваченного у пиратов. Напоследок, чиновник посоветовал поспешить с изменением названия судна, чтобы именно оно было вписано в свидетельство, и удалился, а таможенники начали оценивать груз, за который будет уплачена ввозная пошлина в случае разгрузки. После всех формальностей, в том числе и оплаты за причаливание, всем посторонним было разрешено подниматься на борт. Конечно же, первой вбежала Дарья и стала целовать мужа, но потом вспомнила о приличиях и отошла на шаг.

– Теперь я судовладелец, любимая, – с некоторой торжественностью заявил Евпл. – Осталось понять, нужен ли мне этот корабль и, заодно, где и как продать груз.

– Да, подумай. Я в этом всё-равно ничего не понимаю.

– Тогда пойдём, посмотрим на рабов, сидящих в трюме, – поступило предложение. – Ума не приложу, что с ними делать.

Рабов, из которых большинство составляли молодые женщины, было около двух дюжин. После того, как прошлым вечером их накормили, они пребывали в более-менее нормальном состоянии. Евпл стал записывать их имена, возраст, место рождения и наличие умений, а Дарья смотрела на это действо и думал о чём-то своём. К сожалению, большинство рабов не обладали какими-либо достоинствами, кроме молодого возраста. Да и девственниц среди рабынь не было. Евпл решил продать всех, чтобы побыстрее решить хотя бы эту проблему.

Оставив на корабле двух купленных в Зефирии рабов-ремесленников в качестве охраны, супруги и рабыня-парфянка направились в сторону Антиохии. Дарью Евпл отослал домой, а сам пошёл к купцу, чьего сына исцелил недавно. Тот оказался в своей конторе и внимательно выслушал рассказ парня.

– Ты можешь выбрать несколько вариантов, – после минутного раздумья начал говорить купец. – Первый: ты сейчас продаёшь мне корабль и весь товар; второй: я помогу найти капитана на твой корабль, и тот займётся наймом экипажа, но ты должен осознавать, что ничего не понимая в оптовой торговле и в морских торговых путях ты скоро разоришься; третий вариант является компромиссным: я арендую твой корабль, включаю его в состав своего флота и выгодно продаю товар в лучших портах – Византии или Роме, ну а потом делюсь с тобой деньгами.

Евпл задумался. Купец прав – один он не сможет вести торговлю, но и поспешно отказываться от корабля неразумно. Послать же судно с его караваном, а потом уже решить о целесообразности владения этой собственностью – очень хорошее предложение.

– Я думаю, что отдать корабль в аренду будет лучшим выходом, – решился парень. – Давай обговорим сразу сумму, которую я получу после того, как ты продашь бочки с вином, рабов и остальной товар.

– Цены зависят от сезона, места продажи и наличия подобного товара у других продавцов. Любому другому я предложил бы половину от всей суммы, которую получу после продажи, и тот согласился бы, ибо найм капитана и экипажа, путевые издержки, уплата пошлин и прочие расходы обойдутся в немалые деньги, – невольно начал торговаться купец. – Но тебе предложу щедрые шесть монет из десяти.

– Я бы с готовностью согласился бы на твоё щедрое предложение, уважаемый, – начал ответную игру Евпл. – Но ты же на обратном пути из Византия набьёшь трюм моего корабля своим товаром, который продашь здесь или в другом месте и получишь прибыль. Поэтому, я предложу тебе два варианта: мы договариваемся о том, что отдаёшь мне семь монет из десяти, или я соглашаюсь на твоё предложение, но на весь обратный путь ты арендуешь мой корабль по обычному тарифу, принятому в этом порту. В любом случае десять бочек с вином я прошу доставить в мой дом.

Купец удивлённо взглянул на парня, что-то посчитал в уме и согласился на первый вариант. Они пожали руки и тут же начали составлять контракт. Евпл понимал, – его всё-равно обдурят, но в любом случае он не сможет это проконтролировать, ну а так он хотя бы покажет, что хоть немного, но понимает в торговле. В любом случае, товар попался ему случайно и продав всё здесь он выручит намного меньше, чем получит от купца. К тому же это хоть и опосредствованная, но всё-таки первая его предпринимательская деятельность…

Всё обошлось для Евпла очень даже неплохо. Въездной налог на товар платить полису ему не надо, а можно посидеть в саду у своего дома и насладиться хорошим кипрским вином, бочки с которым уже стоят в подвале. Рядом сидит довольная Дарья и почти с обожанием смотрит на своего мужа. И ей есть о чём радоваться – они живы-здоровы, и муж стал владельцем корабля; у неё появилась рабыня, умеющая делать причёски и маникюр, а у мужа – два раба-ремесленника.

Евпл же пребывал не в столь радужном состоянии. Во-первых, ему надо купить или построить кузнечную мастерскую с возможностью делать простейшие ювелирные изделия. Да, это разные ремёсла, но их можно совмещать под одной крышей, благодаря отмене соответствующего государственного закона несколько десятилетий назад. Во-вторых, рано или поздно вернётся его корабль, и придётся думать о том, что с ним делать. Продавать судно Евплу не хотелось, но и держать его постоянно на рейде у порта тоже невыгодно, поскольку если он не начнёт приносить прибыль, то будет приносить убытки.

Эти два дела можно делать одновременно. По поводу кузницы следует обратиться к Флориану. Да, это ещё сильнее повяжет его с коррумпированным чиновником, но пока такие дела приносят Евплу лишь плюсы. По поводу же корабля надо думать. Можно сдать его в аренду и пусть купец переводит на нём свой товар. Но в этом есть и свои минусы – беречь чужое судно он не будет, и рано или поздно оно превратится в кучу досок и брёвен. Самому руководить перевозками можно, но это не будет эффективно… Что-что жена его спрашивает?..

– Дорогой муж, ты меня слышишь? – Дарья уже успела схватить его за одежду и начала трясти, тем самым привлекая внимание.

– Прости, я задумался. О чём ты говорила?

– Я спросила, много ли в море пиратов?

– Хм… я не знаю, любимая. Думаю, что во всём море не очень много, но они стягиваются к торговым путям и подстерегают там караваны или одиночные суда.

– Почему же Империя не может извести пиратов каким-нибудь военным рейдом? В море им прятаться негде, на берег корабль не затащишь и в пещере не укроешь.

– Точно не знаю. Во-первых, это дорого обойдётся, и может так случиться, что расходы на это превысят убытки, которые наносят пираты. Во-вторых, на имперские суда морские разбойники, как правило, не нападают, а только на частные. Так что это дело купцов – беречь свой товар, а имперские чиновники лишь участливо наблюдают за разбоем. Возможно, кто-то из них прикрывает пиратов и сдаёт им нужную информацию.

– Вот как!.. Тогда да, от пиратов на море, как и от сухопутных разбойников, никогда Империя не избавится, – погрустнела Дарья. – Ну если только ты не возьмёшься за это дело хотя бы в ближайших водах.

– Не понял.

– Ну ты же потихоньку уничтожаешь разбойников и воров в ближайших полисах. Значит, и на море сможешь – у тебя же есть корабль.

Тут подошла рабыня-парикмахер, и девушка удалилась с ней делать модную причёску, предоставив мужу разбираться со своими мыслями. Евпл же в очередной раз похвалил себя, что так быстро понял душу Дарьи и без проволочек взял её замуж. Да, идею она подала интересную. Конечно, многие жёны высоко ценят своих мужей и доверяют их силе и способностям, но иногда кажется, что его жена слишком сильно оценивает его возможности.

Реализация её идеи проста – надо будет найти капитана с авантюрной жилкой и, набрав команду, выходить в море, привлекая пиратов. Ну а дальше придётся действовать по обстоятельствам, но примерно так же, как это случилось недавно. Конечно, придётся неплохо вооружить не только команду, но и сам корабль, и сделать это надо как можно незаметнее. От Антиохии до Афин проходит один из самых популярных торговых маршрутов и пираты наверняка прячутся в небольших бухтах южного побережья Восточного домината и около островов Эгейского моря. Заманчивая эта, всё-таки, идея! И тогда остаётся лишь решить вопрос о приобретении кузнечной мастерской…

Встреча с Керуларием состоялась довольно скоро. Чиновник посетовал, что продажа ремесленных зданий не слишком частое событие в Антиохии. Да, он постарается одним из первых узнать о подобном, но ожидать можно месяцами без всякой уверенности. Есть, конечно, методы, позволяющие ускорить банкротство ремесленников (не обязательно только кузнецов) специфичными методами. Но это обойдётся не очень-то и дёшево, если здание находится в нужном месте и не имеет признаков упадка предпринимательской деятельности.

Но если молодой человек очень заинтересован в осуществлении своих желаний, то он, Флориан, может дать ему адреса нескольких эргастерий, чьи владельцы не лояльны к магистрату и которых, рано или поздно, всё-равно вынудят расстаться со своей собственностью. Вопрос лишь во времени и в наличии желающего поднять то, что многие влиятельные люди полиса хотят выбить из ненавистных им рук…

Вечером Евпл шёл по одному из адресов, дабы своими глазами посмотреть на первый проблемный объект – плотницкую мастерскую в большом ремесленном квартале, находящегося относительно недалеко от одного из больших рынков Антиохии. Да, насколько он может судить, неплохое производство. Если ничего другого не найдётся, то можно будет подумать и о плотницком ремесле.

Второй проблемный объект – ткацкая мастерская. Нет, это совсем не то, чем бы очень желал владеть Евпл. Рассматривать данное ремесло можно лишь как дополнительное, если больше нечем другим заняться.

Третий объект – кузница, специализирующаяся на изготовлении мечей. Вот это то, что надо. Правда, существующие размеры несколько меньше других подобных, но ему и не надо большое производство для двух имеющихся ремесленников.

Последний объект – керамическая мастерская. Эту эргастерию можно приобрести, только если Евпл будет самолично укреплять производимый товар. Да, тогда изделия станут очень прочными и о них многие начнут говорить, но как долго он сможет заниматься таким незначительным делом?

Флориан предлагал несколько схем, в том числе угрозы и порчу имущества. Но можно сделать всё более изящно и без причинения вреда кому-либо. Евпл вернулся к кузнице, взял в руки два маленьких драгоценных камня, которые в последнее время всегда носил с собой, и напитал их силой, подобной той, какую использовал для создания защитных амулетов. Но не так, чтобы она реагировала лишь на быстрые перемещения металлических объектов, а и на медленные. и не обязательно металлических. Радиус действия был увеличен на пять локтей. Теперь надо просто расположить камни поближе к воротам таким образом, дабы защита перекрывала доступ на участок, и активировать их. Завтра можно будет прийти и посмотреть на драму, которая тут разыграется…

Как парень и предполагал, утром около кузницы уже набралось значительно число зевак, с шутками и смехом наблюдающими за ремесленниками, пытающимися войти на участок через ворота. Они были похожи на умелых нимов, которые усиленно перебирают ногами и руками, но не продвигаются вперёд хотя бы на шаг. Всем было интересно узнать, чем это представление закончится.

Вскоре пришёл и хозяин, чуть полноватый человек вполне обычной наружности. Он, по-видимому, думал, что его разыгрывают, но довольно скоро прежнее надменное выражение лица мужчины сменилось на озадаченное, а ещё позднее – на растерянное. Некоторые из тех, кто с насмешками продолжал смотреть на бесплатное уличное представление, вероятно, недоброжелательно относились к нему. Они не стесняясь потешались над тем, как тот пытался выйти из неприятной ситуации.

Евпл не стал далее задерживаться и отправился узнавать о капитанах, готовых наняться на свободный корабль. Портовая контора и здесь решила делать деньги, взимая плату как с ищущих работу, так и с потенциальных нанимателей. Пришлось парню показать своё свидетельство судовладельца и внести определённую сумму для доступа к журналу вакансий. Посмотрев на список, Евпл поморщился – эти имена ему ни о чём не говорили. Правда, чиновник, в чьи обязанности входило обновление данного списка, недвусмысленно намекал на денежное вознаграждение, после которого он готов поделиться своими знаниями.

Юный владелец корабля решил, что может вернуться к такому разговору в любое время и направился в ближайшую таверну, где ему наверняка предоставят подобную информацию за меньшую сумму и с бо́льшими подробностями. Так оно и оказалось. Хозяин заведения оказался словоохотливым (кстати, деньги ему дают не только за длинный язык, но и за молчание) и взяв монеты поведал, что капитан капитану рознь, один лишь каботажником в составе чужого каравана может работать, а другой – бывший морской офицер и не боится пиратов. Соответственно, искать следует не просто капитана, а того, кто будет лучше соответствовать планам судовладельца.

Подумав, Евпл стал расспрашивать о вторых, поскольку его не устраивал безынициативный подчинённый, и ему дали список из трёх кандидатур, которых можно найти в порту или в самом полисе. Затем судовладелец зашёл в контору и после очередного расставания с жёлтыми кружочками получил список, содержащий четыре кандидатуры, две из которых совпадали с первым перечнем. Ну вот, с них и надо начинать.

Нашёл он обоих довольно быстро. Они были далеко не молоды и, вроде, выбор был сложным, но всё решило отношение кандидатов к выпивке. Один сразу стал наливать себе горячительный напиток и рассказывать о своих морских похождениях, а второй вначале узнал о том, чем ему предстоит командовать и какие требования выдвигает судовладелец, а выпивку оставил до того момента, когда будут отмечать подписание контракта.

Евпл решил, что такой человек ему вполне подходит и нет смысла рассматривать другие кандидатуры. На вопросы Димитрия Лименария, так звали капитана, парень отвечал насколько можно честно: у него есть грузовой корабль, на котором будут перевозиться какие-то грузы, но основное занятие – поиск пиратских кораблей с целью их захвата.

Данная идея молодого парня не вызвала отторжения у бывалого моряка. Он лишь посоветовал вооружить судно оружием типа стреломётов-скорпионов и набрать команду из бывших военных моряков и бывалых матросов. Когда же Евпл сказал, что он является создателем защитных амулетов, то бывший военный был согласен как можно скорее подписать контракт, но перед этим всё-таки хотел посмотреть на сам корабль.

“Евтихий” ещё стоял у пирса для последующей разгрузки, и Димитрий, осмотрев его, остался вполне довольным. Как оказалось, судно было построено по недавно разработанному проекту, в котором одними из важных характеристик были улучшенная скорость и маневренность, – параметры, не характерные для большинства транспортных кораблей. Капитан даже предположил, что пираты не случайно напали на него, а заранее выбрали для захвата. Как бы то ни было, бывшему военному моряку не зазорно командовать таким судном. Осталось подписать контракт, чтобы Лименарий имел возможность нанимать команду, подыскивать необходимое вооружение и дожидаться возвращения “Евтихия”.