Семена магии 2

Глава 26

Евпл даже немного оторопел, увидев Дарью на восьмом месяце беременности. Во время экспедиции он как-то упустил из виду приближающиеся роды и теперь не отходил от жены ни на шаг. Той вначале было приятно подобное внимание, а потом она послала мужа заниматься своими делами и просила не надоедать ей постоянными вопросами. А дел было, действительно не мало. Надо было принять доклад управляющего и посмотреть на увеличенные корабельные команды, проверив их выучку. Затем следовало переговорить с ювелиром о летнем периоде продажи амулетов и зайти в кузню обговорить планы возведения новой печи для привезённого угля. И, напоследок, посетить Керулария и узнать, зачем тот неоднократно интересовался датой возвращения Евпла домой.

Когда все дела были утрясены, молодой муж обследовал здоровье беременной супруги и будущего ребёнка, а потом озаботился поиском хорошей повитухи. Таковых оказалось, якобы, много, а вот по какому критерию их выбирать – Евпл не знал. Пришлось обращаться к своим бывшим пациентам, чтобы те подсказали с помощью своих жён. В конце-концов были выбраны две повитухи, с которыми и были оговорены необходимые приготовления. Девочка родилась через три недели. Роды были долгими, но, благодаря целительным амулетам, относительно лёгкими. Евпл дочь решил назвать Кирой, за что Дарья была ему особенно благодарна.

Теперь можно не спеша обдумать всё случившееся в недавней экспедиции. Ясно, что в мире есть более чем три человека, обладающих удивительными способностями. Наверняка, убитый мужчина не был единственным, кроме Эразма, Ильвы и Евпла. И, конечно, те неизвестные пока люди будут использовать наличествующие силу в своих целях, которые не всегда будут мирными.

Гарем в доме убитого мужчины Евпла не удивил, а вот присутствующие в других помещения маленькие дети стали сюрпризом, на который парень не обратил поначалу внимание. А вот сейчас, после рождения собственной дочери, ему пришла мысль – могут ли новорождённые изначально иметь хранилища силы, или они проявляются позже? Киру Евпл проверил через несколько дней после рождения и ничего у ней не обнаружил. Жаль, но кто сказал, что дети должны иметь подобное предрасположение? На всякий случай, надо будет приказать привести детей и осмотреть их всех. Сколько их было в том доме – пять или шесть?..

Стоя на носу “Кайроса” Евпл всматривался в горизонт. За время своего пребывания в доме незнакомца, он несколько раз впитывал в себя “нити” и это давалось ему с большими болезненными ощущениями. Теперь он хотел опробовать новую силу, но пока не представлял себе необходимые действия. На обратной дороге в Антиохию разбойники им не попались и потренироваться было не на ком, вот и вышел в море. Тем более, что и капитаны засиделись на берегу, хотя изредка и устраивали боевые слаживания на кораблях.

На этот раз решили отправиться в Египет, и лучше это сделать по кратчайшему пути – вдоль восточного берега Средиземного моря. По этому маршруту плавают многие купеческие флотилии, и пираты уж точно должны промышлять в таком популярном месте. Конечно же, корабли имперского военного флота периодически устраивают рейды, но морских разбойников это не останавливает, – они выдают себя за торговцев и для виду всегда имеют в трюме какой-то товар. Ну а поскольку островов здесь нет, то очертания военных судов видны на очень далёком расстоянии и всегда можно заранее сбежать. Была у Евпла и другая причина посетить Египет – посмотреть на древние храмы, необычные статуи и пирамиды, о которых рассказывалось в школьном учебнике. Теперь он может себе это позволить.

На военный патруль они наткнулись в первый же день. Смотровая команда некоторое время ходила по палубам и, увидев скорпионы, пришла в возбуждение. Хорошо, что у судовладельца была бумага из антиохийского порта, где была засвидетельствована установка данного вооружения и удостоверялась личность Евпла. Ну и, конечно же, определённое впечатление произвела запись в свидетельстве на “Кайрос”, в которой говорилось о захвате у пиратов данного корабля.

Да, движение вдоль берега было довольно активным – сегодня они уже успели увидеть три транспортных флотилии. Евпл даже немного огорчился, что при таком плотном движении пираты не станут открыто проявлять агрессию. Капитан Лименарий предложил изменить курс и идти в сторону Кипра, предположив, что чем дальше от берега, тем выше вероятность разбойничьего нападения.

Через три часа на горизонте показались силуэты двух быстроходных кораблей, идущих по ветру в их сторону. Лименарий оживился и дал команду приготовиться к бою, принятую и на “Евтихии”. Все надели нагрудники и нацепили амулеты, скорпионы были подняты, заряжены и накрыты до времени. Встречные корабли продолжали приближаться, а потом чуть изменили курс и прошли мимо в сторону берега.

Так и не найдя пиратов, флотилия остановилась, когда берег Кипра показался на горизонте. Было решено бросить якоря и переночевать на месте, а потом продолжить плавание. Вахты были усилены и Евпл с некоторым разочарованием улегся спать в своей каюте с намерением проснуться ближе ко второй половине ночи.

Луна на небе была полной и свет от неё красиво отражался в море. Согласно морскому предписанию, все корабли в ночное время должны были иметь по два фонаря – на носу и корме – для предотвращения столкновений. Но эта мера предосторожности могла не только уберечь от беды, но и спровоцировать её, показывая пиратам желанные цели. Именно об этом подумал Евпл, когда разглядел вдали две приближающиеся тени. Сразу же были извещены капитаны и без лишнего шума разбужены все моряки. Молодой судовладелец напряжённо всматривался в темноту и уже был готов поручиться, что видит тех, кто встретился им несколько часов назад. Ну что же, теперь всё стало ясно – днём мирная разведка, а захват производится ночью, когда военные патрули не бороздят воды, а стоят в портах.

Кстати, теперь можно поэкспериментировать с новой силой, что была получена пару месяцев назад, но до сих пор ещё не опробована. Да, рискованно, но начинать в любом случае надо. Вражеские корабли приближались и было видно, что паруса начинают приспускаться, уменьшая скорость для удобного абордажа. Евпл попытался вызвать новую силу. Безрезультатно. Ещё раз, и снова ничего не получилось. Ну что же, первые разы ему почти всегда не удавались. Не страшно, все моряки долго готовились к этой схватке и, наверняка, всё сделают как надо. Конечно же, не без его, Евпла, помощи.

Почти одновременно взлетели кошки и впились в борты парусников. Пираты уже приготовились к абордажу, но, как и несколько месяце назад, их планам не суждено было сбыться – заработали скорпионы и ледяные сосульки-дротики Евпла. Некоторым, всё-таки, удалось прорваться на палубу “Кайроса”, но их встречали шеренги ощетинившимися копьями, а лучники делали из оставшихся врагов подобие ежей. Через четверть часа были начаты ответные захваты кораблей, которым враги ничего существенного противопоставить не смогли. Ещё через четверть часа пираты закончились и началась рутина – обыски трюмов и связывание раненых разбойников. Один из пиратских капитанов оказался жив и Евплу пришлось до самого утра беседовать с ним, применяя как внушение, так и банальное физическое воздействие.

К утру всё было закончено – мёртвые тела были выкинуты за борт, пока ещё живые – закованы в цепи, а тайны главного пирата старательно записаны на бумаге. Не смотря на общее ликование, особой радости Евпл не испытал – трюмы у пиратов были почти пусты. Пара часов ушло на осмотр самих кораблей и те оказались вполне неплохими – относительно не старыми и почти такими же быстрыми, как и “Кайрос”. Есть повод задуматься о включении лучшего из них во флотилию.

Надо плыть обратно к Антиохии, поскольку оставлять где-нибудь корабли и затем за ними возвращаться – лишь трата времени и денежных средств. По прибытию было решено оставить один самый быстроходный, а второй пусть продаёт управляющий. После необходимых указаний все вернулись и снова направились в сторону Египта, не забывая поглядывать по сторонам.

Первая стоянка была в Тире, откуда восточные товары поставлялись в Египет и в Африканские провинции. Когда-то этот полис был одним из величайших центров образованности, и в нём проживали историки и философы, но сейчас он существует в основном благодаря торговли, как, впрочем, и Верия с Антиохией. Древние достопримечательности в Тире были разрушены чередой нескольких древних землетрясений тысячу лет назад, и интерес в это время представлял лишь местный рынок, по которому Евпл прошёлся без особого воодушевления, поскольку в своих мыслях он уже был в Египте. Впрочем, всё-равно не обошлось без покупок – один раб-столяр был приобретён аж за триста золотых. Торговец был непреклонен и никакими способами снизить эту цену не получилось…

Дельта Нила поразила невиданным ранее скоплением судов – небольшие лодочки и величественные четырёхмачтовые корбиты-зерновозы, отправляющиеся в сторону Африканских провинций, чтобы потом повернуть к Роме. Древний город всегда кормил свой плебс, обеспечивая патрициям относительно безопасную жизнь. “Хлеба и зрелищ!” – единственные многовековые потребности бедных слоёв столичного населения, удовлетворять которые стремился каждый император вне зависимости от финансового состояния государства. Поэтому, значение Египта, собирающего урожай пшеницы два-три раза в год, для Империи было всегда высоким.

Пришлось потратить несколько дней, дабы найти лоцмана для безопасного прохода по Дельте – желающих подняться вверх по реке было очень много. И вот маленькая флотилия плывёт по извивающемуся рукаву, и все на кораблях только и глазеют на удивительные виды, существующие только здесь. Евплу было странно, что такая известная река разделяется на невзрачные рукава. Вот тот, по которому они сейчас плыли, чуть шире корабля и довольно мелковат – было несколько раз слышно, как киль касается дна… Или что там внизу?

Лоцман, услышав вопрос, помедлил и ответил, что это просто крокодил проплыл под днищем, ничего особенного. Ну крокодил, так крокодил. Евпл лишь пожал плечами и хотел было спросить о том, почему берега вдруг начали сужаться, как корабль налетел на что-то и встал. “Евтихий”, следующий за “Кайросом” на небольшом расстоянии, успел повернуть и упёрся в берег, где сплошной стеной рос папирус. Как такое может быть на Ниле? Евпл уже собрался задать этот вопрос лоцману, как на палубы через борта кораблей стали прыгать люди с оружием. Разбойники!

Подавать сигнал уже поздно, да и матросы осознали, что происходит нападение. Все сошлись в рукопашной, и Евплу стало затруднительно использовать силы стихий. Оружия на нём не было, если не считать короткого инкрустированного кинжала. Что это? Лоцман вытаскивает нож и кидается к парню, который парирует и начинает осознавать – этот мужчина заманил их в ловушку, и тут им никто не поможет…

Евпла несколько раз почти касаются ножом, но защитный амулет работает как надо. Лоцман получает серьёзную рану и падает, выпуская оружие из руки. Удар кинжалом, и пиратский пособник затих. Теперь можно сконцентрироваться на том, что происходит на палубе и постараться помочь своей команде. Нападающие не были готовы к тому, что их оружие не причиняет вреда, а каждый матрос на корабле имеет при себе личное оружие. Примерно через треть часа нападение было отбито и многие разбойники решили сбежать, оставив на палубе своих раненых соратников. Кто-то из абордажников попытался их преследовать, но получил приказ возвращаться – найти кого-либо в зарослях папируса было сложно.

Подлечив немногих раненых, Евпл позвал капитанов обсудить случившееся. Понятно как день, что надо выходить из этого речного тупика. К “Кайросу” привязали канат и “Евтихий” задним ходом на вёслах стал медленно снимать своего товарища с мели. Ничего не получилось – головной корабль не двигается. К работающим гребцам присоединились матросы, которые стали использовать вёсла как шесты, но дно было мягким и это не помогало. Что же делать? Можно, конечно, отослать “Евтихий” обратно, чтобы попытаться найти помощь, но получится ли потом найти именно этот рукав?

Капитаны и их помощники стали совещаться и выход из сложившейся ситуации был предложен лишь один – дождаться возможного подъёма воды из-за прилива и попытаться ещё раз снять корабль с мели. Прилив на реке? Евпл засомневался, что такой прилив будет ощутимым, и уже собрался было высказать свою мысль опытным морякам, как у него внезапно появилась другая мысль – он же может попытаться использовать силу стихии воды. Надо лишь попробовать собрать воду под килем. На осуществление этого плана пришлось потратить силу, находящуюся не только во внутреннем хранилище, но и в камне.

Совместными усилиями Евпла и команды удалось стащить судно и доплыть до настолько широкого места, что можно было развернуть корабли и поплыть обратно к морю. Логика и осторожность подсказывали парню – надо отказаться от дальнейшей идеи подняться по Нилу до пирамид. Но ему очень хотелось посмотреть на пирамиды, и упрямство победило.

Второму найденному лоцману удалось внушить приказ сделать всё как надо и флотилия снова пошла вверх по течению. В этот раз выбранный рукав на всём протяжении был достаточно широк, а на его берегах временами были видны поселения. Да, скорее всего, они плывут по правильному пути…

Пирамиды произвели на Евпла двоякое впечатление – он ожидал увидеть нечто красивое, а на деле смотрел на какие-то большие сложенные каменные блоки. Ему рассказали, что ранее пирамиды были облицованы белым камнем, который блестел на солнце, но позднее местные жители стали растаскивать всё, до чего дотягивались, на строительство своих домов. Огромный Сфинкс, почти по шею засыпанный песком, смотрел на парня с лёгкой ухмылкой, как бы спрашивая: “Добрался? Оно того стоило?” Евпл не хотел признаваться самому себе, что это силы на путешествие были потрачены зря – внешний вид пирамид был довольно неприглядным.

Ну раз путешествие сюда оказалось непростым, то стоит пробыть здесь подольше и осмотреть как можно больше достопримечательностей, дабы потом уже не возвращаться. Ведь не может же такого быть, чтобы в Египте, с его столь древней историей, не было бы ничего интересного, да и кладов здесь должно быть много. Евпл вспомнил разрисованный египетский сундук, который где-то украл верийский атаман. Да, он пробудет здесь хоть месяц, но найдёт нечто похожее.

На местном рынке, как ни странно, было мало продавцов, торговавшими древними артефактами. Когда парень спросил о причинах такого малого предложения, то ему, как несмышлёнышу, объяснили, что если нет особого спроса, то и торговцы не спешат приобретать старые вещи для последующей перепродажи. А уж если ему так хочется найти мало кому нужные старые вещи, то надо обратиться к старьёвщикам. Те скупают всякие разности, в том числе и примитивные вещи прежних эпох, которые богатые люди даже в руки не возьмут, настолько они безобразны по сравнению с новыми и красивыми. Эти слова почти убедили парня, – в пражских лавках торговцев редкостями продавались лишь вещи изумительной красоты, – но он, почти из вредности, отправился в лавку одного из местных старьёвщиков…

Евпл уже час ходил между столов, заваленными различными примитивными глиняными фигурками, изображающих древних египетских богов и простых жителей, и уже стал соглашаться с ранее услышанными категорическими словами. Да, здесь нет ничего красивого, что можно было бы выставить в своём доме. Он уже собрался было уйти, но, всё-таки, решил разбудить дремавшего продавца:

– Уважаемый! Мне недавно попался разрисованный египетский сундук с фигуркой собаки на крышке… вот примерно такой, – Евпл ткнул пальцем в одну из скульптур. – Мог бы ты мне сказать, когда он был сделан и что это за собака?