Сердце для чудовища

Глава 11. Ярость

Тяжелые дубовые двери библиотеки встретили меня абсолютной тишиной, когда я проскользнула внутрь. Запах старых книг, кожаных переплетов и полироли обрушился на меня, заставив на мгновение замереть.

Бесконечные деревянные стеллажи, темные от времени, тянулись, казалось, на целые мили. Между ними располагались островки читальных зон с антикварными столами и кожаными креслами, в которых можно было утонуть.

Я двинулась вдоль полок, читая золоченые надписи на торцах. История. Философия. Политология. Экономика. Все секции казались безупречно организованными, несмотря на явную древность некоторых томов.

За одним из стеллажей я заметила пожилую женщину за массивной деревянной стойкой. Библиотекарь. Седые волосы, собранные в строгий пучок, очки на цепочке, взгляд, говорящий о десятилетиях среди книг. Я направилась к ней, но затем остановилась.

Если Кайден узнает, что я здесь… Если он узнает, что я ищу…

Я развернулась и углубилась в лабиринт стеллажей. Все библиотеки устроены примерно одинаково, подумала я. И в каждой библиотеке должен быть архив.

Три поворота спустя я оказалась в секции, куда явно редко заходили посетители. Узкие проходы между стеллажами становились все теснее, свет — все тусклее. Воздух здесь казался спрессованным годами, неподвижным, как в склепе. Золоченые буквы на полках гласили: “Архивы Вайрмонт Холл”.

Сердце подпрыгнуло к горлу. Я провела пальцами по корешкам книг, чувствуя под ними шероховатую кожу переплетов. Ежегодники. Документы. Письма.

Я не знала, что именно ищу, но какое-то шестое чувство вело меня, как компас. Взгляд скользил по корешкам папок, пока не остановился на одной — потрёпанной, перевязанной выцветшей бечёвкой. Что-то в ней притягивало меня, будто она излучала слабое, но ощутимое магнитное поле.

Протокол заседания Совета. Двадцатипятилетней давности.

Мои пальцы слегка дрожали, когда я развязывала бечёвку. Сердце отбивало неровный ритм, словно предчувствуя важность момента.

Заключение психологической комиссии на имя Эдриан Вайкрофт.

«Отстранён от линии наследования.»

Слова выжигались в моём сознании раскалённым железом.

«Назначить Ричарда Вайкрофта следующим кандидатом.»

Вайкрофт. Как у Кайдена. Это не могло быть случайностью. Кто такой Ричард? Отец Кайдена? Дядя? Дед? И кто этот Эдриан, отстранённый от каких-то прав?

Внутри разливалось странное ощущение — тревожное, но в то же время будоражащее. Словно я коснулась чего-то запретного, тайны, которую не должна была обнаружить.

Не раздумывая, я вытащила справку, потом ещё несколько связанных документов. Руки двигались быстрее мыслей, засовывая бумаги в рюкзак. По спине стекала тонкая струйка холодного пота. Каждый шорох, каждый звук извне заставлял вздрагивать.

Убедившись, что всё надёжно спрятано, я осторожно, крадучись, двинулась к выходу из архива. В груди билось только одно осознание — я украла документы. Официальные документы Академии. Если поймают…

Только выйдя наружу, я поняла, насколько вспотели мои ладони. По позвоночнику бегали мурашки размером с пятицентовики. Мне казалось, что за мной следят тысячи невидимых глаз. Вот-вот кто-то схватит за плечо, развернет и потребует объяснений. Или хуже — вытряхнет содержимое моего рюкзака прямо на пол.

Я представила лицо Кайдена, если бы он узнал, что я взяла эти документы. Его лед превратился бы в арктическую бурю. А ведь я даже не знаю, кто директор этой проклятой академии. Кто-то еще более могущественный, чем семья Вайкрофт? Кто-то, кто знает об этих кошмарных традициях и спокойно позволяет им существовать?

В этом месте все прогнило. Учителя и персонал закрывают глаза на насилие, притворяются, что ничего не происходит. Система, отлаженная годами. Десятилетиями. И я теперь нарушитель её тайн.

Нужно было идти дальше. Я вспомнила, что на сайте академии упоминался факультет IT-технологий. Где-то здесь должен быть компьютерный класс — мой шанс узнать больше об Эдриане Вайкрофте.

Третий этаж казался самым логичным местом. Петляя по коридорам, я чувствовала, как документы в моем рюкзаке жгут спину через ткань. Я завернула за угол и замерла.

Мужчина лет пятидесяти в безупречном черном костюме стоял напротив Кайдена. Его волосы, темные с проседью, были зачесаны назад так идеально, будто каждый волосок приклеили к своему месту. Тонкие губы плотно сжаты, образуя строгую линию. Лицо с резкими чертами и холодными глазами — та же порода, что и Кайден, только выдержанная дольше, ставшая крепче и жестче.

Я инстинктивно отступила за угол, прижавшись спиной к холодной стене.

— Ты знаешь, что делать, сын, — услышала я глубокий, властный голос.

Сын? Это его отец?

Мужчина положил руку на плечо Кайдена и похлопал, как генерал, отправляющий солдата на смертельное задание. Я чуть приподнялась на носочки, чтобы украдкой взглянуть. Кайден коротко кивнул, не произнеся ни слова. В этом жесте читалась не просто покорность, а какое-то механическое согласие, будто он полностью принял приказ.

Я услышала шаги. Они приближались.

Мое тело словно заледенело. Я вжалась в стену, молясь всем богам, чтобы он прошел мимо. Секунда растянулась в вечность. Я перестала дышать, когда Кайден показался из-за угла. Его лицо казалось высеченным из мрамора — ни единой эмоции, но глаза… они горели каким-то жутким, холодным огнём. Он прошёл в нескольких сантиметрах от меня, не заметив, или сделав вид, что не заметил.

Когда он удалился на несколько шагов, я осмелилась снова дышать. Что-то в его походке, в напряжении широких плеч заставило меня следовать за ним. Вокруг него клубилась тяжелая, почти осязаемая аура — предвестник бури.

Я держалась на безопасном расстоянии, беззвучно ступая по мраморному полу. Кайден спускался по главной лестнице, каждый его шаг был отточен и полон скрытой ярости. На повороте он грубо столкнулся с каким-то парнем, но даже не замедлился, не обернулся, не извинился. Просто продолжил движение, словно препятствие было ничтожным, недостойным его внимания.

Звонок прорезал тишину коридоров, и двери кабинетов распахнулись, выпуская потоки студентов. Я прижалась к стене, стараясь не потерять из виду темную фигуру Кайдена среди пестрой толпы. Он двигался целенаправленно, как хищник, почуявший добычу.

Увидев группу студентов у окна, я сразу узнала Тайрона, его широкую улыбку и небрежную позу. Рядом щебетала Шарлотта, запрокидывая голову и демонстрируя идеальную линию шеи. Они смеялись, не подозревая о надвигающейся катастрофе.

Кайден приблизился к ним, и я затаила дыхание. Улыбка Тайрона дрогнула, когда он заметил его.

Всё произошло так быстро, что я едва уловила движение. Рука Кайдена взметнулась, и его кулак врезался в челюсть Тайрона с такой силой, что тот отлетел назад, сбив с ног двух девушек. Удар был не просто силен — он был расчетлив и беспощаден.

— Ты думал, я не узнаю? — проговорил Кайден тем самым тихим, ледяным голосом.

Вокруг них мгновенно образовался круг. Кто-то испуганно ахнул, кто-то схватился за телефон, чтобы снять происходящее. Никто не решался вмешаться.

Тайрон поднялся на ноги, вытирая кровь с разбитой губы.

— Ты сбрендил, Вайкрофт? — прохрипел он, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Кайден не ответил. Он снова атаковал, нанося удар за ударом с холодной методичностью. Тайрон пытался защищаться, но каждое его движение Кайден предугадывал с пугающей точностью. Разница между ними была очевидна — Кайден был выше, сильнее, и в нем клокотало что-то первобытное, что-то безжалостное.

— Кайден! Остановись! Что ты делаешь?! — закричала Шарлотта, бросаясь между ними.

Её голос потонул в гуле толпы. Я стояла, не в силах пошевелиться, наблюдая, как Тайрон медленно теряет силы. Его защита слабела с каждым ударом, пока он не перестал сопротивляться вовсе.

Только тогда Кайден схватил его за ворот рубашки и притянул к себе. Он что-то прошептал ему на ухо — тихо, только для Тайрона, но я видела, как лицо того побледнело еще больше. Затем Кайден оттолкнул его с такой силой, что Тайрон пролетел несколько метров и упал, едва успев выставить руки, чтобы не разбить лицо.

В коридоре воцарилась гробовая тишина.

Кайден медленно выпрямился, его грудь тяжело вздымалась. Его идеальный образ наследника был разрушен — волосы растрепаны, костяшки пальцев в крови, но глаза… в его глазах было что-то такое, от чего мои внутренности сжались.

Он повернулся и двинулся прочь, расчищая себе путь одним лишь взглядом. Толпа расступалась перед ним, как море перед пророком. Я стояла, вжавшись в стену, понимая, что должна убежать, спрятаться, исчезнуть. Но мое тело отказывалось подчиняться.

Кайден приближался. Каждый его шаг отдавался во мне дрожью. Он заметил меня, и наши взгляды встретились. Я увидела в его глазах бездну, и на мгновение показалось, что он сейчас пройдет мимо. Но он остановился.

— За мной, — произнес он тихо, но с такой властью, что мое тело подчинилось раньше, чем разум осознал приказ.

Не произнося больше ни слова, я следовала за ним, как привязанная невидимой нитью. Мы спустились на первый этаж. С каждым шагом внутри нарастало осознание — мы идем в его комнату.