Сердце для чудовища

Глава 7. Клеймо

Пространство поражало своими размерами — высокие сводчатые потолки с лепниной, огромные витражные окна, сквозь которые лился мягкий свет, подсвечивая полированные деревянные столы, расставленные идеальными рядами. Белоснежные скатерти, серебряные приборы, хрустальные бокалы. Это место больше походило на ресторан пятизвездочного отеля, чем на столовую, какой я её представляла.

Но всё это великолепие померкло, когда я увидела их.

Они сидели в углу столовой — четыре человека, вокруг которых будто существовало собственное гравитационное поле. Шарлотта с идеальной осанкой и холодной улыбкой. Рафаэль, небрежно откинувшийся на спинку стула. Тайрон, с блеском в глазах, который заставлял волосы на затылке вставать дыбом.

И Кайден. Тёмные волосы, острые скулы, серые глаза, что, казалось, вбирали весь свет, не отражая ничего. Он сидел неподвижно, как скульптура, вырезанная из мрамора.

Но то, что увидела я дальше, заставило меня остановиться, словно я налетела на невидимую стену. Бетани… Милая Бетани… стояла на коленях у ног Тайрона. Её глаза были опущены, плечи поникли. А он… он кормил её с руки, как домашнее животное, время от времени поглаживая по волосам.

Горячая волна ярости поднялась во мне, затуманивая зрение. Я сделала несколько шагов в их сторону, прежде чем осознала это. В голове билась только одна мысль — остановить это унижение.

Но чья-то рука поймала меня за предплечье, остановив. Джаспер.

— Не надо, — его голос был тихим, но твёрдым. — Ты только сделаешь хуже. Ей и себе.

Я замерла, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. А затем почувствовала это — взгляд. Кайден смотрел на нас. Нет, на меня. Его глаза — тёмные, непроницаемые — пригвоздили меня к месту. Не было ни триумфа, ни высокомерия, ни жестокости. Только холодное, пристальное внимание. От этого взгляда кожа покрылась мурашками.

Я медленно выдохнула и повернулась к Джасперу.

— Ты прав, — прошептала я, хотя внутри всё кричало от несправедливости.

Мы молча двинулись к раздаче. Запах еды наполнил ноздри, заставив желудок протестующе сжаться. Я взяла поднос, странно осознавая, что должна есть. Должна поддерживать силы. В этой золотой клетке нам предстояло выжить, и слабость была непозволительной роскошью.

Я вздрогнула, когда рука с подносом предательски дрогнула. Мимолётный взгляд на разложенные деликатесы вызвал странное ощущение — в другой жизни я бы радовалась возможности попробовать филе судака, картофель дюшес с шафраном или карамелизированное крем-брюле, но сейчас каждое блюдо казалось горьким напоминанием о цене, которую я заплатила за своё присутствие здесь.

Я положила себе немного зелёного салата и кусок запечённого лосося с лимонным соусом. Еда, которая должна стоить больше, чем недельный бюджет моей семьи.

Джаспер молча двигался рядом, его поднос был полон, но глаза пусты. В них застыла та же обреченность, что и у меня.

Я чувствовала их взгляды. Десятки, сотни глаз, следящих за каждым нашим движением. Они не пытались скрывать любопытство, рассматривая наши руки, наши клейма, нас — как экзотических животных в зоопарке.

— Держись, — едва слышно прошептал Джаспер, когда мы двинулись между столиками.

Единственные свободные места оказались через ряд от того, где восседали наши “хозяева”. Мы опустились на стулья, стараясь быть как можно незаметнее. Я подняла глаза и только тогда заметила в углу столовой длинный стол, за которым сидели преподаватели. Они спокойно ели, беседовали и смеялись, словно в нескольких метрах от них не происходило ничего из ряда вон выходящего.

Холодная волна осознания прокатилась по моему телу. Мы в ловушке. Отсюда нет выхода. Те, кто должен был защищать, молча наблюдают за нашим падением.

— Надо просто поесть и уйти, — прошептала я Джасперу, нервно накалывая кусок лосося. — Просто пережить это и…

Внезапно столовая погрузилась в тишину, такую плотную, что, казалось, её можно было потрогать руками. Я подняла глаза и увидела его — Тайрона Престона. Он стоял над нами, словно хищник над добычей, с улыбкой, от которой мой желудок сжался в комок.

— Как тебе еда, Джаспер? — протянул Тайрон, упираясь руками в стол и наклоняясь ближе. — Нравится?

Джаспер медленно положил вилку, его пальцы слегка дрожали.

— Нормально, — ответил он тихо, но я услышала в его голосе стальные нотки.

Тайрон театрально поднял брови:

— Нормально? А ты не забыл кое-что важное, прежде чем приступить к трапезе? — Его голос звенел в тишине столовой. — Чтобы есть здесь, ты должен был сначала спросить разрешения. Или ты забыл, чей ты пес?

Я видела, как напрягся Джаспер, как желваки заходили на его скулах. Каждая мышца его тела натянулась, готовая к прыжку.

Тайрон наклонился ещё ближе:

— О каждом своём шаге ты должен спрашивать разрешения. Ты ничто без моего одобрения. Понял?

Секунда растянулась в вечность. Я чувствовала, как гудит воздух от напряжения. А потом Тайрон одним резким движением толкнул поднос Джаспера. Грохот разбитой посуды прорезал тишину. Суп растекся по полу, смешиваясь с осколками фарфора и остатками еды.

— Подбери это, — приказал Тайрон с жестокой усмешкой. — Ртом.

Я задохнулась от шока и отвращения. Мой взгляд метнулся к столу преподавателей — никто не двинулся с места. Они смотрели, просто смотрели, словно это было обычным представлением в их обеденное время.

Джаспер медленно поднялся, его лицо застыло маской холодной ярости. Он посмотрел на беспорядок у своих ног, затем перевёл взгляд на Тайрона. Секунда — и он отвернулся, стиснув зубы так, что я услышала их скрежет.

А потом он взорвался. Джаспер резко развернулся и бросился на Тайрона, словно распрямившаяся пружина. Я увидела всполох движения, услышала глухой удар и вскрикнула, когда из носа Джаспера брызнула кровь.

Тайрон стоял, невозмутимо вытирая руку платком. На его губе виднелась кровь — Джаспер всё же успел его задеть.

— Ты пожалеешь об этом, ничтожество, — голос Тайрона был тихим, но в нём звенела смертельная угроза.

Он едва заметно кивнул, и двое крепких парней материализовались рядом, хватая Джаспера за руки. Тайрон нанёс первый удар — прямо в солнечное сплетение. Второй — в лицо. Третий. Четвёртый.

— Нет! — я вскочила на ноги, не соображая, что делаю. — Остановитесь! Хватит!

Сильные пальцы внезапно стиснули мой затылок, дёрнули назад так резко, что я чуть не упала. Меня тащили прочь от этой сцены, от Джаспера, от людей, которые равнодушно наблюдали за избиением. Я едва успела заметить лицо Кайдена — его глаза были черны от ярости.