Сиреневый ветер (СИ)

Глава 10. Учение или мучение?

Было решено, что на то время, которое необходимо для подготовки, Сильена останется жить у Нильса. Она быстро согласилась на это предложение, понимая, что это самый удобный вариант. Так как Сильена предпочитала всё же спать в облике феи, Нильс устроил ей гнездо из пледа и подушек на кресле в гостиной, хотя сначала предложил спать с ним. Сильена, конечно, отказалась, а он только рассмеялся, явно не рассчитывая на другой ответ.

На следующий день Нильс одолжил у Сильены записную книжку и отвёл её в уже знакомую лабораторию, у дверей которой их ожидали два студента. Нильс передал им бумаги и попросил подождать в коридоре. Сам он начал рыться в ящиках стола.

— Эти студенты как раз из тех рискованных, кто хочет к демонам по обмену, но чтобы получить разрешение на это, надо сдать некоторые экзамены. Так как часть проверок всё равно повесили на меня, то я решил объединить полезное с полезным, — пояснил Нильс и выложил на стол два справочника и блокнот. — Раз такие умные и на всё готовые, то вот пусть объяснят про порядки местные, правила выживания среди демонов, да с базовой самозащитой познакомят. Это, конечно, займёт больше одного дня. Да, понимаю, ты там что-то слышала-читала, но этого точно недостаточно. В общем, они объяснят, а я оценю их готовность. Не стесняйся, расспрашивай их, если что-то захочется уточнить. Ну а если всё равно что-то останется неясным, то я потом эти пробелы восполню.

— Нильс, мне кажется, или ты пользуешься своим положением? — решила уточнить Сильена.

— Пользуюсь, не кажется, — усмехнулся он. — И тут нет ничего дурного. Никаких норм я не нарушаю, студентов о нестандартной форме экзамена предупредил. Иногда бывает гораздо полезнее объяснить что-то тому, кто в теме не разбирается, чтобы самому лучше структурировать знания. Знаешь, я всё же давно этим всем занимаюсь, для меня уже есть ряд вещей, которые я считаю сами собой разумеющимися, и я не подумаю их уточнить. А потом окажется, что там у них и проблемы… В общем, в том, что я делаю, нет ничего дурного, так что не парься, — махнул Нильс рукой.

Сильена пожала плечами. Нильсу действительно виднее, как лучше поступить, а ей стоило порадоваться такой помощи. Она ведь рассчитывала только узнать, куда стоит идти, а с остальным уже разбираться самостоятельно. Ей было неловко втягивать кого-то в свои проблемы, в то время как здравомыслие подсказывало, что своими силами далеко зайти не удалось бы всё равно. Поэтому Сильена на самом деле испытывала благодарность за помощь.

Когда Нильс взял со стола вещи, они вышли в коридор к студентам и направились в аудиторию. Сильена и обучающиеся сели за одну парту, Нильс расположился позади, разложив на столе справочники и записные книжки.

— Итак, у вас есть ещё десять минут на подготовку, — начал он, надев очки и посмотрев на часы. — После каждый будет поочерёдно рассказывать то, что досталось в опросном листе. Всю теорию мы сегодня, конечно, не рассмотрим, так что позже перейдём к практике. И так будем повторять, пока не пройдёмся по всему списку. Я уже объяснял: это не просто экзамен, где мне надо убедиться, что вы усвоили случайно выпавшие темы из программы. Я должен быть уверен, что вы разобрались во всём и не станете собирать шишки на месте, — Нильс строго посмотрел на студентов поверх очков. — И ещё раз напомню: Синель здесь не училась, о демонах знает мало, так что промолчать с надеждой на «ну вы же сами понимаете, что я ещё должен был тут сказать» не получится. Нужно, чтобы поняла она. Я не буду подсказывать, только оценивать и указывать на ошибки.

— Хорошо, понятно, — одновременно ответили студенты и кивнули.

Нильс краем уха слушал ответы, параллельно перенося записи Сильены в намеченную в блокноте таблицу. Часть знаков он сразу знал, в какую колонку отнести, другие приходилось сверять по справочнику. Если бы за дело взялась Сигдис, оно бы пошло бодрее, но у неё сейчас дел хватало, а торопиться всё равно было некуда. Убить Феба не убьют — не для того возвращали, а остальное и подождать могло.

«Основные координаты совпадают, но речь идёт как минимум о другом городе. В прошлый раз они могли просто отправиться в место, откуда будет удобно переместиться по сигналу, а сейчас должны были направиться напрямую к заказчику, — задумался Нильс, постукивая задней стороной карандаша по открытой странице справочника. — От этих демонических шифров один геморрой. Я уже четырнадцать плавающих знаков нашёл, ещё немного и надо будет составлять для них системы… Проконсультироваться с Сигдис всё равно придётся», — со вздохом признал Нильс и посмотрел на часы.

Пора переходить в зал для практики. Находясь среди демонов, надо знать, каких стоит ожидать опасностей и как их избегать. Уметь уворачиваться от заклинаний, оружия (особенно часто опасность представляли ножи), пролетающих мимо предметов. А ещё — быть способной временно обезвредить противника, чтобы дать себе время на побег. Причём тактический драп являлся самой верной тактикой, так как драться с демонами на их же территории просто отвратительная в своей безнадёжности затея.

Приятно видеть, что и Сильена, и студенты хорошо справлялись со своими заданиями, поэтому Нильс мог сосредоточиться на работе, лишь иногда удостоверяясь, что у подопечных всё хорошо. Он не сомневался ни в фее, решительный настрой которой способствовал усвоению информации, ни в студентах, ведь сам выбрал тех, в чьей ответственности и сообразительности успел убедиться.

Экзамен продолжался три дня, после чего Нильс объявил выходной, после которого должны были последовать ещё три дня экзамена. С теорией почти покончено, но практике необходимо уделить больше внимания, плюс потом устроить дополнительную проверку для студентов. К этому времени Нильс как раз должен был разобрать основную часть шифра, а для оставшегося ему всё же требовалась помощь. Потом ещё сверка с картами, расчёт настроек для телепорта, ведь в университете имелись стационарные порталы, которые всё равно требовалось настраивать. Однако сегодня мысли Нильса занимала другая вещь.

— Эй, Синель, подержи-ка! — окликнул он фею, которая снова стояла у окна.

Сильена обернулась к Нильсу и приняла от него небольшой гладкий камешек. Он был матовым и настолько чёрным, что казался плоским и словно затягивал в себя окружающий свет.

— Что эт… Ай! — Сильена не успела закончить вопрос, как почувствовала жжение и покалывание в ладони.

Неприятные ощущения начали медленно распространяться по телу, но больнее всего было в месте соприкосновения камня с кожей. Нильс нахмурился, как только заметил, что Сильена скривилась, и сразу же забрал камень.

— Как я и опасался… — покачал он головой. — Это концентрат тьмы, но он деактивирован, поэтому не должен причинять ощутимого вреда просто при контакте. Не должен был… Но, похоже, тьма вредит феям сильнее, чем я мог предположить. Это плохо. Мир демонов наполнен тьмой, он пронизан ею так же, как наш мир — свободными нейтральными потоками. Ты там долго не протянешь, — вздохнул Нильс, надел очки и начал просматривать корешки книг. — Похоже, нам придётся отложить путешествие до тех пор, пока я не сделаю тебе защитный амулет.

— Нам?.. — переспросила Сильена.

— Конечно, красавица, ты же не думала, что я отпущу тебя одну туда?

— Но… Я не собиралась втягивать кого-то ещё… Ты изрядно помог мне уже тем, что согласился определить место.

— Во-первых, я не кто-то, а друг Феба, поэтому тоже хочу ему помочь. Я написал заявление на отпуск ещё когда ты пришла, осталось только определится с датами и подписать. Во-вторых, тебя слишком опасно отпускать одну, согласись. Туда кого угодно опасно отпускать, раз уж на то пошло. В-третьих, я достаточно знаю Феба, чтобы утверждать, что он не хотел бы, чтобы ты туда в принципе отправлялась. А если он узнает, что я к этому причастен и отпустил тебя одну, то семь шкур с меня снимет. Боюсь, даже его гуманизм даст трещину, если подвергнуть опасности его возлюбленную.

— Возлюбленную?.. Хочешь сказать, что… — начала растерянно бормотать Сильена.

— О… Да у нас тут гиблое дело о двух идиотах, — усмехнулся Нильс. — Ладно, на самом деле я не удивлён. Но это забавно. Что же из этого выйдет?..

— Подожди, Нильс! Не уходи от ответа. Ты не шутил?

— Не-а, — протянул он с хитрой улыбкой. — Но больше ничего не скажу. Вот найдём Феба, пусть сам разъясняется. Могу только заверить, что за подругу он бы не прожигал меня так взглядом из-за моих обычных забав. О, вот оно! — радостно воскликнул и достал книгу. — Что ж, пора освежить тему в памяти. Защиты для фей я никогда не делал, придётся выделить время ещё и на правки…

— Ладно… Я, пожалуй, погулять схожу, чтобы не мешать.

— Хорошей прогулки, Синелюшка, — пожелал Нильс и погрузился в книгу.

Сильена почти не выходила в Невен, потому и решила, что хочет получше рассмотреть город, пока имелась такая возможность. Она быстро заплела волосы, схватила свою сумку, натянула башмаки, без которых всё ещё предпочла бы обойтись, и выскочила на улицу. Медленно прогуливаясь, куда глаза глядят, Сильена думала о словах Нильса. Если он сказал правду, то они действительно были двумя идиотами, которые из-за сомнений просто не додумались откровенно поговорить, а теперь и вовсе неизвестно, получится ли.

***

Небольшая тёмная комната с голыми стенами, минимумом мебели, крайне тусклым освещением и двумя маленькими окнами под самым потолком. Занятно, что при этом те самые окна находились чуть выше уровня земли. Это холодное и унылое место больше напоминало темницу, чем комнату, впрочем, отчасти ею и являлось. Отсюда точно так же нельзя свободно выйти, только удобств было немного больше.

Алрефе лежал на животе и рассматривал каменный пол. Он бы и не против поизучать вместо этого потолок, тот хотя бы располагался подальше, но истерзанная кнутом спина болела от любого движения, так что не могло быть и речи о том, чтобы на неё лечь. Хорошо, что его решили оставить на время в покое. Всё же, чтобы вернуться к работе надо быть больше живым, чем пародией на живого. Алрефе прекрасно понимал, что если бы не его «рабочая ценность», то наказания за побег окончились бы смертью. Сразу убить — это слишком гуманно, надо для начала как-то морально компенсировать годы поисков. Пытками. Без них бы в любом случае не обошлось. И не обойдётся. В ближайшее время профилактические наказания точно будут повторяться. Просто послабее. Чтобы совсем уж не отрывать от выполнения обязанностей.

Закрыв глаза, Алрефе тяжело сглотнул, снова вспоминая день возвращения. Он знал, что в демоническую дружбу верить нельзя, но с добротой часто приходит наивность и вера в ближнего своего. Вера хрустнула, как стекло под металлическим каблуком, когда Алрефе увидел, кто руководил его поисками. И наказанием. После этого под каблуком хрустнули пальцы. Его грубо схватили и дёрнули за волосы, заставляя посмотреть вверх на мучителя. Неизменная, вечная улыбка на сером лице — улыбка Глазго, большой острый нос со шрамом, прижатые к голове рога. Уже тогда, в Гааве, Феб заподозрил по описанию Олеонте, но всё равно надеялся, что обознался.

До побега он был из тех немногих, с кем Алрефе неплохо общался. Даже считал, что они друзья. Глупо, конечно, у демонов не бывает друзей, но ведь не зря Алрефе — неправильный демон. Поэтому и верил в дружбу. Зря. Неудивительно, что хозяин приказал заняться поисками именно Олеонте, а тот и рад. Его благосклонность закончилась на том, что он не выдал Алрефе во время побега, хотя мог об этом плане знать. Соглядатай и убийца — ему положено всё вынюхивать.

— Давно не виделись, друг, — последнее слово Олеонте Те’юдж сказал с такой издёвкой, что ею можно было глаза выкалывать. — Заставил ты меня по мирам за тобой помотаться. Ничего, теперь я за всё это отыграюсь. Мне сказали только не убивать тебя и совсем уж не калечить. Жаль, но ничего, постараюсь без этого обойтись.

Слово «жаль» тут, видимо, было от слова «жалить», а не «жалеть», потому что в голосе Олеонте слышались восторг и нетерпение. Даже если бы Алрефе придумал, что ответить, он бы не успел — в подбородок прилетело колено. Олеонте хорошо знал своё дело, так что бил ровно с такой силой, чтобы зубы остались на месте.

— Знаешь, как мне надоело слушать возмущения о том, что я до сих пор тебя не нашёл? — спросил он и, рванув за волосы, откинул Алрефе назад, из-за чего тот ударился о стену спиной и затылком. — А попробуй такого хитрожопого найди! Мозги и магия — единственное достойное, что в тебе было, и из-за чего вообще стоило сохранять мирные отношения. Но, согласись, приказ важнее, чем игра в дружбу. Иногда это было весело, но всё же надоедало.

Олеонте задумчиво оглянулся на свисавшие с потолка цепи, между делом пнув Алрефе под колено. Да, стоило заковать в них руки, чтобы не приходилось постоянно с пола поднимать. Оставлять у стены не вариант — так до спины добираться неудобно, а по той явно кнут плакал. Да, идея с кнутом очень грела душу. Олеонте отошёл к инвентарю, а тем временем цепи сами дотянулись до рук Алрефе, защёлкнулись на запястьях и выволокли на середину пыточной. Алрефе сидел на коленях с поднятыми, растянутыми в стороны руками. Голова безвольно опущена, после удара о стену зрение помутилось, а сознание начало медленно уплывать.

— Вот знаешь, — Олеонте взял дротик и запустил его в плечо, — не будь ты таким дураком и не убегай так долго, — второй дротик попал в другую руку, третий — туда же, но ближе к локтю, — тебя бы приняли лучше. Ограничили бы исправительную беседу парой дней. А теперь… — Он запустил ещё три дротика и на пробу взмахнул, щёлкнул кнутом. — Мне вот пока не сказали, сколько у меня времени на развлечения. Так что если ты там научился молиться, то вот, самое время. Помолись о том, чтобы хозяин поскорее решил, что с тебя довольно.

Олеонте неспешно вернулся к Алрефе. Стук каблуков казался таким громким, что бил по мозгам. Свист. Удар по обнажённой спине. Алрефе выгнулся и подавился от неожиданности вздохом. Олеонте неодобрительно хмыкнул — такая тихая реакция его не устраивала. Каблук приземлился на хвост, провернулся. Снова раздался хруст. Алрефе сжал зубы. Хвост был слишком уязвимым местом — мучитель об этом прекрасно знал, поэтому наступил снова. И ещё два удара кнутом.

Удар рукояткой в бок. Олеонте бросил кнут на пол, вынул дротики и отошёл назад. Он обмакнул наконечники в яд, который вызывал жуткое жжение при контакте, и начал целиться в спину. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Олеонте достал нож и нарисовал звезду, соединяя дротики кровавыми линиями. Последний оказался точно в центре. Меткость у убийцы превосходная.

— Я бы рад отрубить тебе ногу, чтобы точно больше не убежал, но это хозяин уже не одобрит. Иметь такого калечного слугу вредно для репутации. Эх, придётся лишить себя этой радости… Хотя… Знаешь, я буду безмерно благодарен, если ты снова ударишься в бега. Тогда мне точно разрешат отрезать всё лишнее. Эй, может, отпустить тебя ради такого?

Смех и широкая улыбка, отражавшая неподдельное удовольствие от процесса. Чем дальше, тем веселее становилось Олеонте. Это была извращённая, истинно тёмная, демоническая радость. От вида чужих страданий, крови. От полных боли стонов, которые становилось всё сложнее сдерживать. И неважно — чьё оно, главное — ощущение собственного превосходства. Чувствовать власть над кем-то сильным — это особенно приятно. Азарт распалял кровь, сиял нездоровым блеском в глазах, заставляя с каждым ударом бить всё сильнее. На иссечённой спине уже не найти контуров звезды, но остановиться Олеонте заставило только то, что Алрефе потерял сознание. При таком состоянии жертвы продолжать неинтересно.

Алрефе потерял счёт времени, а потому не мог сказать, сколько дней он провёл в пыточной, там ведь даже окон не было, чтобы хотя бы уследить за сменой суток. У демонов хорошая регенерация, но Алрефе ещё вкалывали ускоряющее восстановление зелье. Всё для того, чтобы продолжать веселье, сильно не рискуя убить. Даже сознание быстро потерять не давали — местный зельевар хорошо знал своё дело и снабдил Олеонте всем необходимым.

Наконец, Алрефе перевели в другую комнату. Ему сразу сообщили, что наказание не окончено, но сейчас он должен восстановиться, потому что у хозяина появилось для него задание. Какое именно — пока не уточнили, осознавая, что сразу после истязаний Алрефе вряд ли что-то воспримет. Повторять же несколько раз никому не хотелось.

Первый день он просто проспал, ибо сил не осталось ни на что. На второй смог дойти отмыться от крови, благо, в соседней комнате всё же имелась ванная, чтобы ему точно не надо было никуда выходить. Несмотря на то, что даже без ограничителей Алрефе не мог из-за отнятого рога навредить ни хозяину, ни его дому, ровно как и выйти на улицу без разрешения, его свободу всё равно постарались максимально ограничить и взять под наблюдение. Шаг вправо, шаг влево — новая серия воспитательных бесед. Алрефе это отлично понимал.

«Ближайшие лет десять я точно не смогу вздохнуть спокойно, — удручённо подумал он. — Скорее всего, даже дом буду покидать только по особой рабочей надобности. Ближайшие лет двадцать даже думать не стоит о новом побеге. Любое подозрительное действие станет только новым праздником для Олеонте».

Алрефе вытянул левую руку и попытался пошевелить пальцами. Было больно, но, похоже, кости срослись нормально. Под конец регенерация стала ухудшаться, так что последние повреждения восстанавливались заметно дольше. Хорошо, что руки ломали только первое время, ведь без них магу работать слишком сложно. А работать придётся, потому что умирать Алрефе не собирался. Пока ты жив — надежда есть, смерть же принесёт совсем не ту свободу, которой он хотел.

«Но сейчас я должен просто смириться и вспомнить, кем раньше был. Пора снова думать о заклинаниях, а не о песнях, — вздохнул он и закрыл глаза. — Только бы она не смогла сюда попасть. Даже мне сейчас здесь трудно дышать».

Дело было действительно в демоническом воздухе, насквозь пропитанным тьмой, а не в отбитых рёбрах. Он казался вязким, удушливым, тяжёлым. Каждый вдох наполнял тело свежими порциями тьмы, колол горло, сдавливал грудь. Алрефе знал, что скоро привыкнет, но только потому, что сам был порождением тьмы. Дитя света может не пережить подобное.