Сиреневый ветер (СИ)

Глава 13. Начало поисков

Во время ужина Сильена больше для вида и без особого энтузиазма жевала какой-то салатик, но по большей части она рассматривала окружающих. В таверне было шумно, людно и сильно пахло алкоголем, к запаху которого Сильена оставалась очень чувствительна, ибо сама не пила. За время ужина вокруг раз семь вспыхивали споры, три раза чуть не дошло до драки, а один раз две компании всё же подрались, причём никто не торопился их разнять, просто отодвинулись подальше, чтобы не задели. Появилась мысль, что если бы кого-то убили, то охрана просто вышвырнула труп на сырую улицу, чтобы ходить не мешал.

— Тебе не кажется, — словно уловив ход её мыслей, сказал Нильс и покосился на закрывшуюся входную дверь. — Чья-либо гибель тут бы никому не омрачила вечер. Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Если не считать долю культурного шока, то нормально, — призналась Сильена и вяло наколола на вилку салат.

— Тебе здесь не нравится, — не спросил, а заявил Нильс.

— Да. Атмосфера очень… Конфликтная. В том мире было лучше. А тут… Даже не стараются сглаживать углы.

— Таковы демоны, — пожал он плечами. — Если ты не полезен, то и любезничать с тобой не будут зачастую. Встречаются змеи, драку с которыми спровоцировать сложно, но лично я с ними меньше всего предпочёл бы иметь дело.

Сильена поджала губы. В отличие от прошлого мира, в этом уже сейчас возникло желание сказать, что она хочет домой. Необязательно домой — к феям, она имела в виду дом в широком понимании. Например, оказаться рядом с Фебом, но без других демонов вокруг, чтобы чувствовать себя спокойно и в безопасности. Нильс вздохнул и покачал головой, понимая, что даже если бы он сейчас предложил вернуться, фея бы отказалась.

Закончив с символическим салатом, Сильена нашла взглядом давно примеченную компанию, которая показалась самой спокойной и открытой к разговору, и подошла к ним. Она представилась путешественницей и поинтересовалась, происходило ли за последний месяц в Акпоре что-нибудь интересное. Пара демонов услужливо согласилась пересказать новости, попутно попытавшись облапать Сильену, но первый получил за это хвостом по рукам от своей спутницы, а второго вежливо отодвинул подошедший Нильс.

Новости, конечно, имелись, хотя больше напоминали смесь криминальной хроники и некролога, но Сильена так и не услышала того, что могло бы оказаться для неё полезно. Кажется, Нильс был прав, когда предположил, что хозяин Алрефе старался скрыть факт пропажи слуги, а потому и о его возвращении знака не подал.

— Кстати, мне кажется, или в этом месяце Олеонте стал чаще мелькать? — спросил один демон у другого.

— Я тоже так подумал. За этот месяц он заходил ко мне на работу заметно чаще, — кивнул второй.

— А кем вы работаете? — поинтересовалась Сильена.

— Аптекарем.

Услышав это, Сильена на мгновение напряглась. Она уже знала, что в демонические аптеки гораздо чаще ходят за ядами, нежели за лекарствами, а сами аптекари считались одними из лучших отравителей. В то же время, они были достаточно уважаемыми демонами в обществе, потому что яды тут требовались многим и для разных целей. Больше всего, разумеется, данный товар пользовался спросом у аристократии.

— А кто такой этот Олеонте? — решил уточнить Нильс, отвлекая внимание демоном от замявшейся Сильены.

— Очередной слуга Райлера Ак’рейтене, нашего главного. Фиг знает, кто он там у него. Говорит, что лекарь. Последние годы Олеонте часто был в разъездах, на что иногда жаловался. Говорил, хозяин посылал его всякие редкости добывать. Ну, видать, добыл, — пожал плечами демон и сделал глоток из кружки.

Нильс и Сильена переглянулись. Конечно, это могло оказаться простым совпадением, но стоило взять на заметку. Расспрашивать об Олеонте и дальше было бы слишком подозрительно, поэтому они узнали немного про Райлера, послушали ещё чуть-чуть про жизнь Акпора, а после вежливо откланялись. Больше из этих демонов ничего полезного было не вытянуть, к тому же, они начали хмелеть и снова наглеть.

Они не стали сразу покидать таверну, сначала Нильс отправил Сильену вымыть руки, а потом предложил поговорить ещё с кем-нибудь. Хотя шанс узнать что-то полезное и был мал, попытаться всё равно стоило.

Самым хорошим событием вечера оказался выход на улицу. Сильена глубоко вдохнула свежий ночной воздух, запах сырого камня. Пусть и городской, но после дождя и в сравнении с пропахшей алкоголем таверной воздух показался очень приятным, разве что прохлада заставила поёжиться, тщательнее укутываясь в плащ. Ночи в этом мире казались в разы темнее, хотя на городских улицах даже имелось освещение. Сама тьма ночи ощущалась иначе, давила почти физически и словно была живой.

«Но тьма здесь — вид магической энергии. Она не может быть живой, хотя и нельзя её ставить в один ряд с простой темнотой», — подумала Сильена, пока всматривалась в то, что уходило в сторону от основной улицы.

Неожиданно Нильс обхватил её за плечи и притянул к себе, отворачивая от переулка. Сильена рефлекторно посмотрела в ту сторону и тут же поспешила перевести взгляд. Однако она успела заметить и понять. Там лежала женщина, на первый взгляд очень похожая на спутницу аптекаря.

— Не смотри туда… — прошептал Нильс и ускорил шаг.

— Это правда она? — так же тихо спросила Сильена, не сумев скрыть дрожь в голосе.

— Да. Похоже, её отравили.

— Но… Они же, кажется, ладили…

— Я тоже сначала так подумал, а потом обратил внимание на одну вещь. Когда ты только подсела, она ведь шлёпнула своего спутника по рукам, но когда он стал тянуться к тебе позже, ей было всё равно. Её поведение медленно менялось, даже взгляд становился мутнее, но она почти не пила. У них точно не всё было гладко, — криво ухмыльнулся Нильс. — Для демонов принять еду в чужом доме — знак большого доверия, так что общепит они предпочитают походу в гости. Так меньше шанс получить яд. Но иногда и такое случается… Не ешь с аптекарями и всегда мой руки после посиделок с ними, — добавил он очень серьёзно.

Сильена нервно кивнула и сжалась. Женщина, с которой она недавно сидела за одним столом, умерла. Смерть — это естественный процесс, поэтому сама по себе, как факт, как неотъемлемая часть природы, не сильно пугала. Конечно, умирать не хотелось, но Сильена прекрасно понимала и принимала тот факт, что однажды вернётся к природе, которой порождена. Сегодня она впервые увидела кого-то разумного, кто умер насильственной смертью. Раньше отмеренного срока. Кто был убит просто из прихоти. Кем-то, кто был достаточно дружелюбен, почти приятен, если сравнить со многими другими посетителями. Только сейчас Сильена начала в самом деле осознавать, где и среди кого оказалась. Потенциальным убийцей и предателем мог оказаться каждый, и как бы ни хотелось верить ближнему своему, нужно было отказаться от этой привычки.

Нильс погладил Сильену по плечу, однако сохранял молчание до самой гостиницы. Он хотя и был готов к такому повороту событий, всё же против таких бессмысленных смертей. Но такова природа демонов, находясь среди них, нужно принять её и смириться, потому что нервов не хватит переживать о каждом недостаточно удачливом демоне. Главное — самому не оказаться на месте жертвы.

В гостинице Нильс дал Сильене отвар с ромашкой, на этот раз он учёл прошлый опыт и скорректировал дозировку, ему ведь нужно только помочь фее успокоиться, чтобы обсудить планы на завтра, а не усыпить. Повезло, что Сильена не привязалась к погибшей и почти ничего не успела разглядеть, так что трясло её недолго. Всего-то час потребовался на осознание важных вещей о мире.

— Не самый приятный конец дня. Тебе точно нужно отдохнуть, так что зеркальными фокусами займёмся точно не сегодня, — начал разговор Нильс. — Ты решила, чем займёшься завтра?

— Да. Где торговля, там и информация, так что я попробую пообщаться на рынке, — слабым голосом ответила Сильена.

— Хорошо. Я, думаю, не буду оттягивать и пойду в университет. Встретимся тогда здесь, это легче, чем назначать место в городе. А сейчас пора спать.

Сильена кивнула и начала обустраивать место в кресле. Даже если сейчас Нильс был единственным, кому она могла тут доверять, не хотелось находиться с ним в одной кровати. Конечно, он ничего не сделает, но… Не хотелось. Наверное, она всё же набралась чего-то от людей, ведь раньше о таком и не задумалась бы.

***

Нильс поправил очки и ещё раз окинул взглядом здание. Акпорский университет выглядел скромнее, чем его родной артефакто-рунический, но всё равно впечатлял. Демоническая готика вообще мало кого могла оставить равнодушным, но не стоит думать, что все здания были выполнены в таком стиле. Он предназначался для особенных мест, в числе которых как раз университеты, а ещё — дома аристократии. Но сейчас Нильс находился здесь не для того, чтобы любоваться архитектурой, ему нужно встретиться с администрацией университета и убедительно наврать.

«Да и не то чтобы прям наврать, просто немного хитрости и никакого злого умысла», — усмехнулся Нильс, проходя на территорию университета.

Договориться с охраной не стало бедой, ведь у него имелись достаточно убедительные документы и официальная мантия, а вот появление демона из администрации заставило натянуть вежливую улыбку и начать шустрее шевелить извилинами. У этого демона были большие витые рога, светлые волосы с пепельным оттенком и колючий взгляд, который заставил вспомнить о Сигдис.

— Моате Ак’лериш, — представился демон, — чем могу помочь?

— Нильс Лагерлёф из Невенского артефакто-рунического университета имени Уллеса, — он слегка поклонился в ответ. — Я в Акпоре по своим делам, но до меня дошли новости, что некоторые наши студенты будут определены к вам, поэтому заглянул уточнить по поводу грядущего расписания, а также какие специфичные вещи могут понадобиться в новом учебном году.

— Понимаю. Тогда давайте пройдём в учебное управление.

На самом деле Нильс в душе не чаял насчёт результатов распределения и только имел предположения, основываясь на профилях тех, чьи заявки на перемещение одобрили. Пришлось как никогда тщательно просматривать списки студентов, хотя изначально он делал это для того, чтобы определить, кому доверить инструктаж феи. Все магически высшие учебные заведения этого мира были с уклоном в тёмную магию, ведь она являлась для демонов основой основ, но Акпорский университет специализировался на активных её ответвлениях, выпуская боевых магов, малефиков и им подобных специалистов.

Следуя за Моате, Нильс просто изучал, что же представлял из себя университет изнутри, попутно ожидая подходящего момента, чтобы начать разговор об Алрефе. Было бы странно с ходу и в лоб спросить о том, кто с декаду здесь не работал, пусть даже для демонов это не такой уж серьёзный срок.

Университет отличался не только внешне, но и уровнем защиты. Благодаря очкам Нильс мог заметить гораздо больше магических линий, свидетельствовавших о наличии чар. Защита от разрушения — обычная практика для магического заведения, тем более боевой направленности, но также тут прослеживались следы запрета на перемещение, для студентов так точно, метки срочной активации, атакующие и контролирующие точки, — всё то, благодаря чему преподаватели и само здание университета, хотя про него так говорить странно, могли чувствовать себя в безопасности среди разрушителей, которых взращивали в этих стенах. Оно и понятно, каким бы сильным и опытным ты ни был, но утомительно постоянно ждать удар в спину от всех тех, кто слишком резко воспринял незачёт.

Пусть даже это являлось только прикрытием, Нильс всё равно записывал все сведения, которые смог узнать от Моате. В конце концов, он ведь не против сделать доброе дело и принести полезную информацию студентам. Просматривая расписание, Нильс остановился взглядом на таком предмете как печати боевого назначения.

— Я не так давно читал статью, — со стороны начал он, постукивая пальцем рядом с нужным предметом, — о теории активных печатей в комбинации с классическими рунными ставами многоразового применения. Насколько я помню, её написал Алрефе Те’венифим из вашего университета.

— Да, был у нас такой, — кивнул Моате, доставая другой лист расписания. — Но он ушёл, когда его хозяин стал против его преподавательской деятельности. Досадная потеря, ведь как преподаватель он был хорош. Был в шаге от того, чтобы защитить докторскую, а там уже и профессором стать.

Нильс присвистнул с огорчённым и сожалеющим видом:

— Фига, с докторской обломался… Вот уж не повезло, так не повезло. А кто его хозяин, что даже нельзя было договориться хотя бы защиты подождать? Я слышал, что некоторые шли своим магам на встречу в таких мелочах.

— Не знаю, что и как сейчас, но тогда он был на службе у Райлера Ак’рейтене. Ему бы никто не стал перечить, даже Алрефе смог выпросить разрешение только на то, чтобы дочитать тему, до конца которой оставалось три лекции. И то пришлось уложиться в две.

«Снова Райлер, — подумал Нильс, изображая заинтересованность учебным планом. — Теперь уже это меньше похоже на совпадение. Но если он тут самый важный, то у него должен быть самый внушительный дом. И самая сильная охрана. Надо ещё узнать, какие сведения раздобыла Синель. Блин, Алрефе, ну ты не мог попасть в лапы кого попроще?»

Нильс удержался от того, чтобы нахмуриться, и добавил в записную книжку ещё пару заметок касательно обучения. Программа была ожидаемо суровой, особенно если иметь представление о методах преподавания демонов. По сравнению с ними даже очень строгая, трудолюбивая и требовательная Сигдис казалась мягкой заинькой по отношению даже к самым безнадёжным в своей безответственности студентам. Главное не говорить об этом вслух самой Сигдис, потому что тогда пострадает тот из них, у кого на самом деле имелись длинные уши — Нильс. Уши, как и любые другие части себя любимого, ему было очень жаль.

— Спасибо за потраченное время, я доведу сведения до наших студентов, — с улыбкой сказал Нильс, прощаясь с Моате.

— Пожалуйста. Иметь дело с подготовленными студентами всегда проще.

Приятно общаться с интеллигенцией. Пусть даже вежливость этих демонов была показной, главное, что она присутствовала. Просто им часто приходилось иметь дело с коллегами из других миров, которые обычно достаточно сильны, чтобы должным образом ответить на агрессию, да и владение магией на профессиональном уровне требовало умения себя контролировать. Каким бы сильным ни было тёмное колдовство, совершённое на эмоциях, оно представляло не меньшую опасность и для самого мага. Тьма очень любила карать тех, кто замахнулся слишком далеко, в попытках ею овладеть, и дал слабину.

Нильс посчитал, что ещё рановато возвращаться в гостиницу, поэтому решил немного погулять. Стоило хотя бы посмотреть, где находится дом Райлера, да и просто чуть лучше узнать Акпор. Повидав другие демонические города, Нильс мог сказать, что этот не выделялся среди прочих. Особенно атмосферой. В городах, в силу плотности населения, была выше и плотность тьмы. Даже являясь тёмным эльфом, Нильс постоянно ощущал слабый, но явный дискомфорт. Особенно в пальцах. Ощущение схожее с тем, которое возникало, если отлежать руку, и также усиливалось, если пошевелиться. Нильс знал, что это пройдёт, но только через несколько дней. Мог ли он сделать для себя амулет, подобный тому, что теперь носила фея? В теории — мог, но так как он отчасти владел тёмной магией и был немного связан с тьмой, эта затея могла только добавить побочных эффектов, а то и стать своего рода ограничителем.

«Если подумать, то в специализированных ограничителях, которые применяются к демонам, есть похожие комбинации. Надо будет попробовать сделать парочку артефактов на основе этой наработки. Интересно, Феб согласится повесить их на себя? Даже если он будет свободен, я бы не отказался ещё потестить на нём ограничители…»

Пусть даже Нильс желал другу всего хорошего, научный интерес так просто не унять, а более подходящих подопытных на примете не имелось. Этого, конечно, надо было ещё достать, но чего только не сделаешь ради науки.

Вместо того, чтобы идти к аристократическому сектору, как называл эту зону сам Нильс, он направился на смотровую площадку Акпора, расположенную на холме. Отсюда хорошо видно большую часть города, и пусть нужный сектор располагался довольно далеко, это не выглядело проблемой. Нильс подошёл к перилам и переключил режим очков для лучшего увеличения. Вот теперь можно было хорошо рассмотреть, у кого из аристократов на что фантазия горазда.